Чёрные небеса

Глава 19

- Камни, камни, камни, - громко бубнил Дрегстер, ехал впереди всех и считал своим долгом повествовать о том, что видит.

- Нудный тип, - Вален полез в сумку и достал чёрствый кусок хлеба. – Держи, - сунул его Бёймику, пони недовольно принялся жевать. – Травы совсем мало, её едва хватает лошадям.

- Обратно им не возвращаться, - сказал Джиен, он был погружён в свои мысли и не следил за дорогой.

- Им да, а нам надо. Уже сейчас мало воды, еды ещё меньше, так чем мы будет питаться на обратном пути? Или думаешь что Земляной народ даст нам припасы?

Джиен не задумывался над этим, если честно, то он рассчитывал на помощь именно Земляного народа.

- Посмотрим, - коротко ответил он.

- Посмотрим? – изумился Вален, и что-то гневное собирался добавить, но был перебит Дрегстером.

- Камни, камни, - бубнил тот и неожиданно выкрикнул. – Дома!

- Дома? – это весть заставила Джиена собраться. – Значит мы уже прибыли? – обратился он к Флавию.

- Как знать, - ответил тот пожимая плечами и обращая взор на скалистые хребты что теперь были так близко. – По крайне мере горы уже рядом.

- А зачем нам горы? Мы прибыли к Земляному народу, это конец нашего пути, - недоумённо произнёс Вален.

- Вовсе нет. По словам магистра Марфина сейчас в этих домах никого нет, все ушли в подземные города, и именно туда мы и направляемся.

- Подземный город, - фыркнул Вален. – Не верю я в эту чушь.

- Мы остановимся в этом месте, попробуем раздобыть хотя бы воды, - принял решение Джиен. – Ты не возражаешь? – спросил он у Флавия.

- Нет.

***

Джиен с молчаливым почтением разглядывал дома Земляного народа. Это внушительные сооружения, хоть и весьма невысокие. Дом представлял из себя четыре стены из толстого монолитного камня, и крыши. В стенах пробиты отверстия для окон и единственный вход. Высотой дома в два человеческих роста.

- Скудно, - Дрегстер окинул взглядом небольшую долину усеянную домами.

- И как они это сделали? – Вален разинув рот обходил дом вокруг. – Смотри на стены Джиен, они целые, их вырубили из горы и притащили сюда? – и посмотрел в сторону гор. – Не верю, это невозможно.

Джиена не занимало, возможно это или нет, он прошёл внутрь. Действительно скудно. Парочка деревянных лавок, каменный стол, что-то вроде ручных жерновов для перемалывания зёрен в муку, разбитый кувшин и пустые глиняные тарелки. Ни еды, ни воды, ни какого напоминания о том, что тут недавно были люди.

- Тут пусто, - сообщил Джиен, выходя на свет.

- Как и в остальных домах, - Флавий успел пройтись по нескольким.

- Вообще ничего нет? – Джиен тревожно огляделся по сторонам. – Они что, не держат скотину и не выращивают хлеб?

- Держат и выращивают, - Дрегстер кивком указал на хлипкий загон. – Тут были козы и овцы, это видно по их дерьму, и по запаху. И вода тут тоже есть.

- Я не вижу реки или пруда.

- Дрегстер нашёл колодец, - Дрегстер поманил за собой в один из домов.

Джиен последовал за ним. Так и есть, в одном доме был вырыт колодец.

Хоть что-то, с облегчением выдохнул парень.

- Надо набрать воды, - приказал он Валену.

- В домах ничего нет, совсем ничего, - Вален думая о своём, скрёб заросший за последние недели подбородок. – Они ушли забрав всё. Но зачем?

- Земляной народ всегда так поступает, пережидая тёмные дни, - Флавий внимательно следил за подопечными, одинокими фигурами люди бродили среди каменных домов. – Собирают пожитки и скрываются в подземном городе.

- Они забрали всё, - вновь повторил очевидно Вален, - даже тарелки и постели. И только для того, чтобы тридцать дней провести в большой пещере?

- В городе, - терпеливо уточнил Флавий.

- И так они поступают всякий раз?

- По крайне мере так утверждает магистр Марфин.

- А сколько тут вообще проживает людей? – Джиен прикинул это глядя на диковинные дома.

Флавий пожал плечами – Откуда мне знать. Нам даже неизвестна численность Земляного народа. Всё что знаю я, их страна начинается отсюда.

- И никто не пытался узнать о них больше? – поразился Джиен.

- А зачем? У них ничего нет, земля их скудна, разве что камней в избытке.

- Это точно, - Дрегстер похлопал по стене дома. – Такой будет стоять тысячи лет, люди умрут, уйдут навсегда, но дом останется.

- Дольмены, они называют свои дома дольменами.

- Пора в путь, - принял решение Джиен, ему стало не по себе от этого места, его пустынность и непонятность словно предостерегала о грядущей катастрофе. К тому ему порядком надоело таскаться с этими одарёнными, и хотелось как можно быстрее избавиться от них.

Но чем ближе они подбирались к горам, тем чуднее становилась местность. Неожиданно стали появляться деревья, довольно необычные. Стволы их длиннее и тоньше привычных глазу, любое из них можно обхватить ладонью. Кора бледная, а листья свернулись, словно укрылись от света. Потом пошла трава, бледно-зелёная, нежная, она стелилась над землёй подобно мху. Были и цветы, все они также выглядели неважно при свете дня, их бутоны плотно закрыты.

- До чего странно, - бормотал Дрегстер.

Флавий, Джиен и Вален также удивлённо таращились на это чудо природы, куда ни глянь, уже вместо привычного каменного раздолья, такие непонятные поля.

Но вот лошадей эта трава никак не смущала, они с жадностью набросились на неё.

- Едят, - Дрегстер спрыгнул на землю и сорвал травинку, затем растёр между ладонями.

- Они не отравятся? – озабоченно спросил Вален наблюдая за тем, как торопливо Беймик срывал траву.

- Нет, - с уверенностью произнёс Дрегстер, нюхая ладони, - это обычная трава, вот только выглядит она необычно. Лошадям нужен отдых, - обратился он к Джиену.

- Хорошо, - махнул рукой тот, - разбивайте лагерь.

Хоть до вечера было ещё далеко. Джиен посмотрел в сторону гор. Скорей бы уж.

За хлопотами никто не обратил внимание что солнце постепенно скрылось за горизонтом, вот мелькнул прощальный луч и вечер наступил, а за ним и ночь. Медленно, но уверенно луна карабкалась по небосводу, и тут Джиен обратил внимание на то, как стало меняться всё вокруг. Трава словно ожила, и потянулась к лунному свету. Цветы что понуро стояли опустив бутоны, воспаряли и также выпрямились, и распахнули лепестки.

- Джиен, - послышался судорожный шёпот Валена.

Джиен и сам всё прекрасно видел, трава и цветы ожили, как и деревья, их листья раскрылись, мир вокруг словно проснулся. В воздухе послышался гул насекомых, и шорох крыльев небольших птах, что перелетали с одного цветка на другой. И отовсюду несся аромат цветов. И всё залито лунным светом.

- Разве такое возможно? – вопрос Джиена остался без ответа.

Флавий заворожено наблюдал за бабочкой, что кружила возле него. Он протянул к ней руку и та уселась ему на палец. Стараясь не дышать, послушник поднёс букашку к глазам. Та вспорхнула и перелетала на цветок. Что до Грэхема и остальных, те неожиданно оживились.

- Наконец-то, - выдохнул Грэхем.

- Грэхем, - стремглав повернулся к нему Флавий. – Ты…?

- Да, да, - поднял тот руку, - мне лучше. Голова не так болит, вернулась ясность и что-то мутит в животе. Как далеко мы добрались? Ага, - произнёс он, глядя на горы, - осталось совсем немного.

- А разве ты не понимаешь, что происходит вокруг тебя? – недоверчиво спросил Джиен у Грэхема.

- Не совсем, мысли в голове постоянно путаются и ускользают, сознание в тумане и норовит сыграть со мной в прятки. Всё отрывисто и непонятно.

- Видно что сейчас ты совсем другой человек, - Джиен посмотрел на остальных. – Им вроде тоже получше. Но почему?

- Наверное дело в тех горах, - Грэхем опять обратил взор на горы. – Что-то в них заставляет боль отступить и сдерживает тёмный дар. Флавий нам нужно торопиться, до тёмных дней осталось совсем немного.

- Сутки, - кивнул тот. - Но мы успели, завтра днём, самое позднее вечером мы будем там. А пока оглянись, разве тебе ещё раз представиться возможность увидеть подобное?

- Конечно, ведь я остаюсь у Земляного народа.

- Грэхем, - помрачнел Флавий, - магистр Марфин не до конца поведал тебе цель нашего путешествия. Ты не просто останешься у Земляного народа, ты навсегда останешься в их подземном городе, как и остальные.

- Что?

- Но почему?

- Я не согласна!

Люди стали возмущаться.

- У вас нет выбора, - возвысил голос Флавий. – Если вы не пойдёте дальше, то едва наступят Тёмные дни умрёте, мучительно умрёте. У вас просто нет выбора, - повторился он.

Грэхем усмехнулся – Старый чёрт, тогда я чувствовал, он явно не договаривает.

- У тебя был выбор, ты мог согласиться на ритуал изгнания и превратится в несчастного наподобие Персея, - счёл нужным напомнить ему Флавий. – И ты хотел избежать той участи, лишь бы остаться в своём разуме.

- И оказаться заточённым под землёй.

- Ты согласился жить у Земляного народа, ты знал что не вернёшься.

- Но не знал, - в запальчивости Грэхем не мог подобрать слов, - не знал что всё будет так. Я думал что буду жить среди них.

- И ты будешь жить среди них.

- Под землёй? До конца своих дней, не видя солнца?

Тут Флавий счёл нужным напомнить приятелю его предсказания – Не видя солнца? А не ты ли говорил мне что солнца я не увижу как и мои дети, и лишь внуки дождутся его возвращения?

Услышав это, Грэхем стих.

- Что он говорил? – Джиен ошарашено глядел на этих двоих. – Солнце уйдёт так надолго?

- Так ему кажется,- попытался успокоить парня послушник.

- Так будет, - угрюмо произнёс Грэхем. – Мне и самому до конца в это не вериться, но я думаю что так и будет.

- И я вижу это.

- И я, - подтвердили некоторые из тех, кто был отправлен с Грэхемом.

- Скажи мне что их предсказания не сбываются? – потребовал от Флавия Джиен.

- Не могу, слова о красной луне сбылись.

Джиен почувствовал, что на него словно свалилась эта самая луна, и неприятно откуда-то потянуло холодом.

- Завтра я доставлю вас к этой чёртовой горе, - глухо выдавил он. – И посмотрим, что вы там предсказали.

Остаток путешествия Джиен провёл в молчании, Вален держался позади него, Дрегстер вновь впереди всех. До ушей долетали обрывки разговора между Флавием и Грэхемом. Послушники яростно спорили, Грэхем убеждал Флавия остаться с ним, утверждая что это правильно, а Флавий ни в какую не соглашался.

- Плевать мне на то, что солнце уйдёт, даже если это и правда. Мне чертовски надоело жить по чужим правилам, хочу жить по своим.

- Но подземный город станет самым безопасным местом.

- Поверь, таких мест в мире вообще нет.

Затем они перешли на шёпот, потом опять громко стали выяснять что да кому лучше. Но Джиена нисколько не волновал их разговор.

Сто лет, солнца не было сто лет. В детстве ему приходилось выслушивать истории отца, тот любил рассказать на ночь что-нибудь завораживающе страшное. Джиену это не нравилось, но и выбора не было. Самым любимым повествованием отца была история «Тёмные небеса». Нет, он не передавал её сыновьям в стихотворной форме, а в своём вольном изложении. Отец так красочно описывал мрак что охвативший землю, гибель людей, то как они сходили с ума и обрекали свои души на вечную тьму, поддавшись заунывным посланиям тёмных созданий.

- Но потом наступило самое страшное, трава умерла, деревья умерли, вода остановилась. Те кто сумел пережить первый год тьмы, ходили по земле освещаемой лишь звёздами и луной и искали пропитания. Самое доступное мясо что осталось, это человечина. Люди подобно животным сбивались в стаи и нападали на других людей, а если не удавалась охота, то принимались пожирать сами себя. Матери ели своих детей, дети родителей, ибо не осталось ничего. Нет травы, нет скота, нет света, нет птиц, - как правило отец сидел в кресле, единственная свеча едва освещала комнату и её пляшущий язычок пламени показывал зловещие тени на стенах. – Так и померло человечество, оно просто-напросто сожрало себя.

Джиен всегда утешался мыслью, что слова отца ерунда, ведь если человечество сожрало себя, то как люди вновь появилось? И подумав об этом, ему тотчас становилось легче. Но теперь. Тёмные век не только мог похоронить солнце от людей, но и делал соглашение с магистром бессмысленным. Если мрак охватит землю, что толку от замков и титулов.

- И ворон кружит надо мною. И ждёт он часа своего, когда присядет мне на шею, отведать мясо моего. И вот качаясь на ветру, я слышу ветра вой. Холодный вой что сердце зверя греет, и жажду крови я чужой. И вот уж кости громко скрипнут, качаясь на вратах моих, и я повешен, сын мой рядом, но на коленях не стою, - Дрегстер напевая чуть раскачивался в седле, его грубый голос необычно тих.

Песня привлекла внимание Джиена – Ты тоже знаком с этой историей?

Дрегстер повернулся к Джиену – Я слышал о ней, о Чёрном Лорде который был до такой степени суров и силён, что король решил избавиться от него.

- А я слышал он грабил земли баронов что были поблизости, и нападал на торговые караваны, - усмехнулся Джиен.

- А какой лорд, рыцарь или барон не вор? – Дрегстер многозначительно поднял вверх указательный палец. – Они воры, но воры особые. Ведь если ты забираешь что-нибудь на своей земле, ты не вор, ведь земля твоя и всё что на ней тоже. Когда Дрегстер был несмышлёным ребёнком, у него была семья. Родители, сёстры и братья. Дрегстер был самым младшим. Дрегстер был счастлив, он не помнит лиц матери и отца, но он помнит что его любили. У отца была мельница и однажды барон, на чьей земле была мельница, проезжал мимо нас. Ему понравилась мать Дрегстера, и он захотел её. Отец сказал что барон не имеет на то права, на что барон засмеялся и заявил, что он имеет право на всё что в его землях. Отца тут же убили, мельницу подожгли, Дрегстера и братьев заперли в ней. Дрегстер слышал как насилуют его мать и сестёр, но Дрегстер ничего не мог поделать. Когда огонь пробрался во внутрь, братья подняли Дрегстера и вытолкнули в окно. Так Дрегстер остался жив. Дрегстер убежал и спрятался в лесу, там его нашёл человек, хороший человек. Он научил Дрегстера как забыть тот кошмар. Он сказал что надо представлять что всё это произошло не с ним, а с другим, а Дрегстер это просто видел.

- Так вот какая у тебя история, - тихо произнёс Джиен, впрочем он прекрасно знал, редко какой барон не бесчинствует подобным образом в своей земле.

- Чёрный Лорд нападал лишь на тех баронов, кто вёл себя также, как тот, что убил семью Дрегстера, - Дрегстер внимательно смотрел в сторону Джиена, - к нему часто приходили обиженные крестьяне и простые люди. Кого обидел лорд, кого обманул торговец, Чёрный Лорд воздавал им по заслугам, поэтому король и приказал убить его, потому что рано или поздно он мог стать следующей целью.

- Славно поёшь, - встрял Вален, за что Джиен был ему благодарен.

Горы стали ещё ближе, и как предполагал Флавий, они прибыли к ним под вечер. Всё, затаив дыхание Джиен не отрываясь смотрел на солнце, скоро начнётся. Багровый полукруг медленно заходил за линию отделяющее небо от земли, тьму от света. Джиен даже не обращал внимание на то, что перед ним в горе распахнулись исполинские врата, как натужно открывались каменные створки, и как навстречу им выходили люди. Земляной народ приветствовал гостей.

- Кто вы? – выкрикнул старик в потрёпанной одежде, опираясь на посох подслеповато щурился в сторону необычных гостей. У него была серебристая борода, такие же волосы и необычайно белая кожа, настолько белая что виднелись голубоватые прожилки вен. Рядом с ним стояли несколько мужчин, одетых также бедно, и выглядевшие также, держали в руках колья и луки, с вложенными в тетиву стрелами. Дрегстер глядя на них саркастично ухмыльнулся.

- Вы знаете кто мы, - Флавий выехал вперёд. – Мы прибыли из Алого города, магистр Марфин предупреждал о нас.

- А, - скрипуче протянул старик, - Марфин, помню такого. В последний раз я видел его лет тридцать назад, - и окинув людей что прибыли к горе добавил. – Так стало быть это и есть те самые о которых он говорил? По-моему тут не все.

- Некоторые умерли в пути, не вынесли тягот дороги.

- Бедняги, - вздохнул старик, и Джиену этот вздох показался искренним. – Моё имя Терра, я старейшина, точнее один из них. Добро пожаловать.

- Вы пропустите нас? – срывающимся голосом спросил Грэхем, лицо его покрылось испариной, он был бледнее чем обычно, другие выглядели не лучше.

- Разумеется, только вас и тебя, - указал посохом на Флавия старейшина.

- Я не собираюсь оставаться у вас.

- Марфин предупреждал об этом, поэтому позволил применить к тебе силу, чему я вовсе не рад. Флавий, смирись и следуй за нами, так будет лучше всем.

- Нет, - твёрдо ответил послушник.

- Стало быть ты упрямец, - покачал головой Терра, - жаль что придётся так поступить.

Он дал знак своим людям, те быстрым шагом направились к Флавию. Послушник растерялся от такого поворота событий. Джиен немедля спрыгнул с лошади и встал рядом с Флавием, обнажив меч.

- Ни шагу.

Нападавшие остановились, оглянулись на старейшину.

- Это не твоё дело наёмник, - Терра буравил Джиена тяжёлым взглядом, - в сторону.

- Он отказался от вашей помощи, забирайте остальных и проваливайте.

- Нас больше, - произнёс один из нападающих.

- Это ненадолго, - Дрегстер широким взмахом опоясал мечом круг в воздухе. – Дрегстер дерётся лучше, чем любой из вас, Дрегстер в одиночку справиться со всеми вами, а тебе, - указал мечом на старейшину, - вспорет живот и будет наблюдать за тем, как ты медленно подыхаешь.

Терра замер на месте, подбородком упёрся в посох, и наблюдал за тем, как медленно отпускалось солнце за горизонт.

- Флавий не глупи, иди за мной, - принялся увещевать приятеля Грэхем. – Там мы будем в безопасности.

- Зачем она мне нужна в тюрьме? Прожить остаток дней в горе? Если это твоя участь, то прими её, но нечего меня тащить за собой.

- Ты не представляешь что ожидает этот мир! – в отчаяние воскликнул Грэхем.

- И ты тоже.

- Нет знаю!

- Ночи, - внезапно подал голос Терра, - остатки ночей в твоей жизни. Значит ты не собираешься внимать голосу разума, пусть будет так. Вы совсем не меняетесь, из века в век, каждое тысячелетие. Вы постоянно совершаете одни и те же ошибки и даже тёмные века не исправят ваш род.

- Слишком пафосно звучит старик, - Джиену не понравился тон старейшины, - не забывай что это и твой род тоже.

- Неужели, - показал жёлтые зубы в усмешки Терра, - пусть тебя не обманывает наш внешний вид, но мы не родня вам. Эй вы, - обратился он к остальным, - если собираетесь войти в наш город, поторопитесь, осталось совсем мало времени.

Люди поспешно ринулись в открытые врата, Грэхем вошёл последним, и повернулся глядя на Флавия.

- Иди за мной, - умоляюще произнёс он.

- Нет.

- Глупец смотри что ждёт тебя! – выкрикнул он указывая рукой на небо.

Флавий повернул голову, Джиен и остальные невольно последовали за ним.

Солнце ещё не ушло, оно наполовину опустилось за горизонт, но луна уже выплыла на небосвод. Её цвет был другим, тёмный, почти чёрный. Как хищник, она медленно кралась по небу, подбираясь всё ближе к солнцу и закрывая его своим телом, словно пожирая. И тень следующая за луной, покрывалом ложилась на землю. Джиен видел как мир оказался разделён надвое, с одной стороны ещё солнце, с другой неуклонно наступала тьма.

- Ещё есть время! – в отчаяние выкрикнул Грэхем.

Уже вошли последние. Терра перешагнул через врата, и за его спиной не осталось никого.

- Флавий!

Флавий зачарованно следил за тем, как темнота накрывает мир, как исчезает солнце, как отчаянно борются последние лучи.

- Флавий.

Послушник вздрогнул, когда услышал как исполинские ворота пришли в движение, и обернулся на голос друга. Грэхем звал его, протягивая руку, словно старался спасти из болота. У Флавия даже появилось желание броситься к нему и ухватиться за руку, чтобы быть спасённым. Быть может так бы и поступил, но врата уже почти захлопнулись, осталась лишь небольшая щель в которую человеку не пролезть. И в эту щель успел попасть последний луч.

- Флавий!

Врата с шумом наглухо закрылись. И вокруг стало темно.

- О небеса, - послышался хриплый сдавленный голос Валена.

Луна была абсолютно чёрной, её отеняли лишь редкие звёзды, которым едва хватало света для земли.

- Вы чувствуете?

Джиен всей кожей, всей душей ощущал приближение непонятного и ужасного.

- Дрегстер чует.

Флавий видел и Джиена и тех двоих. Их фигуры казались серыми.

- Что-то идёт.

Действительно идёт, закрыл глаза Флавий. Послышался нарастающий шум, и стремительный порыв ветра накрыл людей, поднимая тучу пыли, неся с собой пронзительный холод. И также внезапно стих.

- Тёмные дни, - проговорил Джиен, продирая глаза, - они пришли.

- Не дни, век, - Флавий чувствовал дрожь в мягких ногах.