Черный фотограф

4

Леню самого слегка удивило собственное поведение в морге. Без преувеличения можно сказать, что он от себя этого не ожидал. Вовсе не любовь к «чернухе», не праздное любопытство и не некрофилия им двигали, заставляли платить едва ли не последние деньги черт знает за какую ерунду. Кстати, довольно большие деньги для человека, сидящего на мели. Надо полагать, это была интуиция, сработавшая у Соколовского, как у подрывника — в самый критический момент. Она толкала его на неординарные поступки, заставляла двигаться, говорить именно те слова, что он говорил, именно таким тоном, как было нужно, заставляла совать деньги Курепкину и скрывать этот факт от Влады Петровны.

И сейчас, когда Леня сидел в залитой кроваво-красным светом малюсенькой ванной, по совместительству выполнявшей и функции фотолаборатории, когда проявлял и печатал фотографии, он с удовлетворением чувствовал, что не ошибся. Шевеля темно-розовую от освещения фотобумагу в ванночке с проявителем, он с восторгом наблюдал, как проступают на ней темные контуры человеческого лица. Высокий лоб, плавно переходящий в лысину, опушенную по краям спутанными волосами, массивный подбородок, глаза, полуприкрытые тяжелыми припухшими веками, полные губы, набрякшие мешки под глазами, редкие брови, удивленно расползшиеся к вискам, плотно прижатые к голове уши — все это было удивительно знакомо ему. Из ванночки с проявителем прямо ему в глаза глядело мертвое лицо Эдуарда.

Леня испытывал волнение игрока, который поставил все свои деньги на один номер из тридцати шести и видит, как рулетка замедляет свой бег, томительно долго подползая к заветному номеру. Он еще не понимал, зачем ему все это надо было и какое ему дело до Эдуарда, в настоящий момент валявшегося с шестью пульками в круглом животе на оцинкованном столе морга.

Хотя Леня видел Эдуарда всего минуты три, не более, он хорошо запомнил его своей фотографической памятью. Именно поэтому мертвое лицо в тот миг, когда он бросил на него первый мимолетный взгляд из-за спины санитара, показалось жутко знакомым. Тогда Леня еще не сознавал, кому принадлежит это лицо, показавшееся столь волнующе близким. Сначала невозможно было вытащить из глубин памяти имя и образ этого человека, да и обморок Влады Петровны отвлек от процесса идентификации. Только немного погодя он ощутил непроходящее беспокойство, которое обычно мучает человека только тогда, когда отгадка близка, но никак не приходит на ум.

Леня вытащил фото Эдуарда из проявителя и перекинул в ванночку с фиксажем. Потом перевел кадр в фотоувеличителе, открыл затвор, отсчитал полученное количество секунд и снова стал купать бумагу в проявителе. На листе начали проявляться серые, еще смутно различимые контуры обнаженного мужского тела. Леня опустил формирующееся тело в фиксаж и стал его рассматривать.

Освещение при съемке, очевидно, было не очень подходящим, но и оно, несмотря на обилие затемняющих снимок теней, позволяло разглядеть кровоподтеки на раздувшемся грузном туловище и маленькую черную, образцово круглую дырочку, обведенную кем-то (наверное, при вскрытии) кружком.

— Помнится, этот Курепкин говорил про шесть пуль. Приврал или просто не знал? А может, другое тело имел в виду?

С напряженным, багровым от красной лампы лицом, фотограф прокрутил еще несколько кадров, остановился на одном из них, напечатал снимок, проделал с ним все положенные манипуляции и стал внимательно разглядывать. Да, действительно, виднелись еще три дырочки на животе и одна на ноге. Хотя это запросто могла быть крупная родинка — детали невозможно было разглядеть.

— Итого видимых следов пять, — сказал сам себе фотограф. — Вроде бы все сходится. Плюс-минус один, вполне допустимая погрешность памяти.

Дырочки казались просто черными жуками, влезшими на пухлый живот отдыхающего на природе фавна, они были такие аккуратненькие, такие безобидные на первый взгляд. Леня впал в несколько философское настроение.

— Вот через такое крошечное отверстие душа запросто отлетает на небеса… Все там будем… Интересно, кто его так и за что. По виду был богатенький. И вообще-то не молодой, чтобы по девкам гулять… Выглядел куда более прилично, чем подружки его. И говорил со мной как-то разумно, хотя ситуация была дурацкая. Для меня дурацкая.

Он быстро допечатал оставшиеся снимки, включая и ту самую голову, которую ему впарил по дешевке Курепкин. Голова производила достаточно жуткое впечатление.

«Подарю ее Владе Петровне на память, пусть любуется на сон грядущий», — решил Леня.

Он полоскал снимки в воде и усиленно прокручивал в голове всю цепь событий, приведших к сегодняшней встрече:

«Когда же это было, надо вспомнить… Так, я приехал двадцать шестого, а сегодня уже одиннадцатое октября. Получается действительно чуть больше двух недель. А вообще на черта я в этом копаюсь? Женькин дружок какой-то… Мне-то он что, я его один раз только и видел. Интересная встреча, конечно, как в детективе. Мы встретились, как в море корабли. И тут же разошлись. Надо к Васюхину съездить и между делом нечаянно так показать: мол, вот он, твой дружок. В наилучшем виде, как сказал бы незабвенный Курепкин. Он, Васюхин, наверное, остолбенеет от удивления. «Где, — скажет, — ты его увидел?» — «Где-где, естественно, в морге». Вот смеху будет!»

Леня собрал мокрые снимки и зарядил их в глянцеватель, продолжая размышлять:

«А что за девицы с ним были? Интересно, как ему там с тремя, не тяжело было? Спросить бы у него самого, но уже не ответит. Что-то этот Курепкин хотел еще про него сказать, но тут Влада упала. Может, это какая-нибудь жуткая история и я его последним видел?»

Аккуратно сливая в бутылки из-под вина остатки реактивов, чтобы потом использовать их повторно — факт, свидетельствующий о крайней степени экономии, — Леня попутно размышлял об отсутствии денег, о бедности, которая хоть и не порок, но большое свинство. И ему захотелось вдруг поделиться с кем-нибудь, внимательным и чутким, рассказать о собственных приключениях, удивить своей находчивостью и храбростью, поразить чье-то пылкое воображение. И пусть не думают, что он работает в какой-то вшивой многотиражке, про которую даже стыдно упоминать в разговоре.

Идеальным абонентом для такого разговора была бы женщина. Но с женщинами у Лени была пока напряженка из-за предательства Маргариты Гунькиной. Он набрал номер телефона Васюхина. В трубке раздавались только длинные гудки.

— Куда этот оболтус подевался? — сам с собой разговаривал Леня, слушая унылые длинные гудки. Из головы не шел Эдуард, его обрюзгшее лицо так и стояло перед глазами. «Интересно, кто он Женьке? Наверное, какой-нибудь женатый приятель, которому негде было перепихнуться, вот и выпросил мои ключи».

Трубку никто не брал. Пришлось вспоминать номер васюхинской подружки Олечки. К счастью, она была дома. С Олечкой Леня учился целых три курса в институте и с тех пор питал к ней приятельские чувства.

— Привет, Олюха! Привет с того света!

— Ты с того света звонишь? — весело отреагировала Олечка.

— Нет, пока с этого, но побывал на том. Васюхин не у тебя?

— Не, он с предками на даче, будет поздно. А ты знаешь, что твоя Гунькина замуж вышла? — ехидно поинтересовалась Олечка.

— Во-первых, она уже не моя, раз она мужняя жена. А во-вторых… А за кого, не знаешь?

— Конечно, знаю, об этом весь институт гудит. За негра!

— Ха! Да хоть за чукчу, мне-то что! Пусть едет с ним хоть в Экваториальную Африку, там любят жареных блондинок. У них на блондинок даже особая физиологическая реакция — слюнки текут.

— Значит, ты не переживаешь? Не грызешь подушку бессонными ночами?

— По ночам я обычно сплю и обычно не один, — бодро соврал Леня.

— Я рада за тебя. Ну, тогда пока.

— Счастливо. — И Леня, вконец расстроенный, повесил трубку.

Пришлось ему остаток вечера заняться обдумыванием того факта, что его подружка Гунькина, хрупкая блондинка, в присутствии которой многие мужчины автоматически немели и превращались в бессловесных глупых животных, эта самая Гунькина вдруг совершенно без всякого повода сменила свой социальный статус и стала замужней дамой. С ней Леня имел долгие нежно-приятные отношения и не видел прямого повода, чтобы их прерывать.

На следующий день с утра пораньше Леонид, захватив свои снимки, рванул к Васюхину. Женька, не совсем готовый к приему гостей, открыл дверь, не смущаясь своим неглиже.

— Чего ты так рано? — сонно спросил он гостя.

— Соскучился. Кофейку свари, будь другом, мне еще сегодня на работу идти.

Женька, шлепая босиком по полу, принес с кухни растворимый кофе и чайник. Молча выпили пару глотков.

— Пойду хлеба и колбасы принесу, — озабоченно сказал Васюхин. Пока он гремел холодильником, Леонид, сдвинув в сторону чашки, как можно художественнее разложил на журнальном столике фотографии. Васюхин явился с бутербродами и, не обращая внимания на снимки, рухнул в кресло. Воцарилось молчание, нарушаемое только лязгом двигающихся челюстей. Гость, втайне надеявшийся на бурную реакцию со стороны приятеля, первый не выдержал и спросил:

— Хочешь, удивлю?

— Давай, если сможешь.

— Тогда смотри сюда. Как тебе это понравится? Ну?

Женька скосил один глаз на столик, а другим продолжал таращиться в телевизор.

— Что-то я не понимаю, — критически сказал он. — Это что, очередной шедевр? Сам вижу, что гениально, если, конечно, исполосованный человек может гениально выглядеть.

— Да ты внимательно гляди, на лицо посмотри, — втолковывал Леня. — Ну? Неужели не узнаешь?

— Мертвец натуральный, я сам вижу. Ты что — в некрофилы решил переквалифицироваться? Я лично предпочитаю живых, и причем другого пола.

— Какого? — глупо спросил Леня.

Васюхин выразительно покрутил пальцем у виска и отвернулся.

— Ты Эдуарда знаешь? — не унимался Леня. — Ну, ты ему еще ключи от моей хаты давал.

— Я твои ключи только Петраченкову давал, он упрашивал сильно: мол, на пару дней.

Несмотря на явную незаинтересованность друга, разочарованному Лене пришлось описать свое возвращение с юга.

—…С ними мужик этот был, вроде бы его Эдуардом девки называли. Я его потом, когда в морге был, сразу узнал… Санитар что-то такое говорил, вроде его еще две недели назад кокнули и только вчера, мол, на стол положили для исследования. И еще Курепкин что-то хотел сказать, но ему помешали… Что, неинтересно?

— Значит, это Эдуард Курепкин? И на черта он тебе сдался? — спросил несообразительный Васюхин.

— Да нет, Курепкин — это санитар из морга, который мне его и сосватал. А фамилию этого Эдика я не знаю. А ты?

— В первый раз вижу!

— А я думал, он твой друг, раз ты ему ключи давал. Понимаешь, как-то очень уж складно получилось, как в американском боевике: пришел, увидел, узнал — явно неспроста такая встреча. Может, я последний его видел, кроме убийц, конечно. И в машину к нему какой-то подозрительный тип влез.

— А на черта тебе все это сдалось? — повторил свой вопрос Женька. — За ключи извини. Петраченков уговаривал, как родного, трепал, что от жены некуда уйти. Потом позвонил, сказал, что все тип-топ, ключи он тебе лично отдал. Если он у тебя чего из квартиры стянул, пойдем ему морду набьем. Обещал, что порядок будет.

— Тот порядок, что я там видел, называется бардак… Ты знаешь, я его как в морге увидел, меня как будто что-то толкнуло, я как будто за что-то зацепился…

— Ну и отцепись теперь. Чего ты лезешь? Можешь нарваться и, если в живых останешься, остаток жизни будешь на аптеку работать.

— Пожалуй… — Леня погладил пальцем шрам под волосами.

Васюхин, наверное, даже сам не понимал, насколько он прав. Он был прав так абсолютно и явно, как бывают правы только родители, и именно поэтому им хочется идти наперекор. Телефон Петраченкова у Лени был. А посвящать Женьку в свои беспочвенные искания — совершенно бессмысленно.

Между тем внутри Лениного организма завелся червячок любопытства, доселе ему неизвестного. Червячок копошился, ворочался, шебаршился, толкал Леню на удивляющие его самого поступки, и успокоить его можно было только действием, поэтому доморощенный Шерлок Холмс решил действовать.

— Я позвоню… — полувопросительно-полуутвердительно сказал Леня и набрал номер. — Алло, Влада Петровна, доброе утро, это Соколовский, — закричал Леня, когда сквозь треск телефонного эфира прорвался женский голос. — Влада Петровна, я, кажется, заболел после вчерашнего, вы слышите, как я кашляю. — Леня выразительно и старательно закашлял в трубку. — Я сегодня полечусь немного, если вы во мне не очень нуждаетесь.

Получив разрешение поболеть, Леня с облегчением положил трубку и сказал Васюхину:

— Ну ладно, Жека, пошел я лечиться…

— Давай-давай, — многозначительно улыбнулся Васюхин. — Если еще какой труп найдешь, заходи, я всегда рад.

На улице Леня с трудом нашел единственный, кажется, на всю округу таксофон. Выстояв немалую очередь, он вожделенно приник к холодной трубке.

Петраченкова дома не было, уже ушел на работу. Услышав от обаятельного абонента, что ее мужу звонят с серьезными коммерческими предложениями, жена Петраченкова с готовностью сообщила номер рабочего телефона. Пришлось купить тут же в очереди еще один жетон. Леня, как гончая собака, не отрывая нос от следа, спешил за дичью, он чувствовал горячий запах догоняемой жертвы.

Услышав в трубке приятный баритон, сообщивший: «Петраченков слушает», — Леня стал вдохновенно врать, мол, что за свинство, у него дома пропали ценные кассеты и что их необходимо срочно вернуть. Оказалось, что Петраченков никакого Эдуарда не знает и вообще никогда такого не видел и о таком не слышал, а ключи давал он своей приятельнице Кристине, в чем, конечно же, глубоко раскаивается и просит извинения по этому поводу. И что Кристина такая свободная духом девица, что запросто могла, конечно, стащить и кассеты, и что подороже.

Петраченков, очевидно, не врал, он был больше смущен и раздосадован, но не проявлял ни малейших признаков испуга или подозрительного беспокойства. Тогда Леня попросил у него телефон Кристины, попутно соображая, которая из трех молодых особ, разгуливавших голышом в тот день по его квартире, могла быть Кристиной.

Петраченков, извиняясь, сказал, что телефона этой особы нет, но есть примерный адрес квартирки, где она вроде бы обитает. А обитает она в центре, у Никитских ворот, в коммуналке, три звонка, как войдешь — по коридору прямо, а потом налево, через две двери третья направо.

Леонид записал адрес совершенно застывшей и потому плохо пишущей ручкой, виртуозно прижимая трубку щекой к подбородку, а рукой — листочек к стеклу будки. Очередь за его спиной уже возмущенно роптала, сдвигалась плотнее, стучала костяшками пальцев по стеклу, готовясь пойти стеной на нарушителя телефонной дисциплины.

«Пардон, пардон», — сыпал налево и направо Леня, потирая руки от холода и пробираясь через толпу. Ниточка, эфемерная, готовая вот-вот выскользнуть из неопытных рук детектива-любителя, ниточка, сомнительная по своей нужности, все же была. Но чем дальше пробирался Леня по тернистому пути своего спонтанного расследования, тем ему самому непонятней было, зачем он это делает.

Скорее всего он это делал уже почти автоматически, наподобие робота, который беспрекословно следует извне заданной программе. Таким заданием, программой для Лени была интуиция, которой он подчинялся, слепо доверяя и не рассуждая. Плюс скука, плюс одиночество, плюс юношеская тяга к приключениям и, конечно же, русское «авось» — авось да вывезет кривая.