Черный лис. Том 3

Глава 25

— Значит, ты отказался от должности наместника, — сказала Белый Лотос, когда мы немного отошли от остальных.

— Разумеется, — я смотрел прямо ей в глаза. — Ведь Посланникам запрещено занимать руководящие посты. Тебе ли этого не знать.

Брови Хякурэн приподнялись всего на миллиметр. Всё-таки она прекрасно умеет владеть собой.

— Ты догадался, — не отводя взгляда, сказала она.

— Не скажу, что это было легко. Но теперь, когда мы всё выяснили, я должен тебя убить.

Губы её дёрнулись, но тут же сложились в лёгкую улыбку. По глазам было видно, что Белый Лотос не боится моих угроз.

А я смотрел на девушку, ожидая, что она скажет дальше, и с удивлением понимал, что не испытываю к ней тех чувств, которые должен: ненависть. Ярость. Решимость убить её любой ценой…

Мы многое испытали вместе, я и Хякурэн. Боролись с террористами, сражались с пиратами, противостояли шторму…

Одно время я даже думал, что влюблён в неё. Но она относилась ко мне подчёркнуто дружески, как к младшему брату, и я успокоился.

Всё то время, что мы с ней провели на Тикю, она помогала мне. Была рядом в трудные минуты, поддерживала и… да. Вовсе не стремилась разрушить этот мир.

— Ну что? — наконец спросила Шива. По словам Корпуса, самая ужасная преступница современности. — Ты выполнишь Директиву?

Я промолчал.

Хякурэн побледнела, глаза сделались бездонными и такими тёмными, что я увидел в них своё отражение.

— Идём, — я решительно взял её за руку и повёл к выходу из Церемониального зала.

— Куда? — не задумываясь, Белый Лотос пошла за мной. Прочь от всех этих людей, которые могли бы её защитить, вздумай я напасть.

— Нам нужно поговорить, — бросил я на ходу. — Есть несколько вопросов. Моё решение будет зависеть от твоих ответов.

С десяток мотоциклов всё ещё стояли на дорожке. Я выбрал тот, который принадлежал Фудзи и пригласил Хякурэн садиться.

Белый Лотос была одета в рабочий комбинезон СБ. Сверху — чёрная куртка с белыми иероглифами, на ногах высокие армейские ботинки.

В самый раз для поездки на мотоцикле.

— Ты же понимаешь, что убить меня — задача не из лёгких, — заметила она, надевая глухой шлем.

— Поэтому я и хочу, чтобы мы с тобой оказались как можно дальше от города.

Ключи были в зажигании: я знал, что Фудзи так делает, поэтому и искал именно его мотоцикл.

Жаль, что не успел попрощаться…

Включив зажигание, я надавил педаль газа.

Краем глаза увидел, как из ворот Церемониального зала выбегает Фудзи, но не остановился.

Мы с Шивой должны во всём разобраться сами.

Я не слишком следил за направлением: лишь бы подальше от города, подальше от любопытных глаз.

Если мы устроим магический поединок, мало не покажется никому, — думал я, направляя мотоцикл в широкий выезд на скоростную трассу.

По коже бегали мурашки. Сердце глухо билось о грудную клетку, сосуды в глазах пульсировали.

Я нашел Шиву! Прямо сейчас она сидит у меня за спиной, обнимая руками за талию.

Эта парадоксальная мысль чуть не заставила меня остановиться. Но я только крепче вцепился в руль, и наддал газу. Если ВДРУГ Шива захочет прикончить меня на ходу — разобьёмся оба.

Хонсю не был гористым островом. Поэтому я выбрал дорогу, которая через час бешеной гонки привела нас на берег моря.

Солнце садилось за длинную полоску пляжа, делая песок багровым и золотым. Волны неспешно плескали на берег. В серебристой кромке отлива копошились крабы. Так, словно в нагромождении водорослей и ракушек они надеются отыскать несметные богатства.

Оставив мотоцикл на обочине, мы спустились к воде и неторопливо пошли по утрамбованному волнами песку.

Говорить не хотелось.

Вся злость, всё напряжение и адреналин, бурлившие в крови, выветрились, осели на дно души мутным коричневым илом.

Но всё-таки было несколько вопросов, которые я должен прояснить.

— Это ты организовала теракт на мосту Акаси-Кайкё?

— Сётоку, — сразу ответила Белый Лотос. — Таким образом он хотел дискредитировать отца. Показать чиновникам, что старик больше не справляется со своими обязанностями защитника империи.

Я кивнул. Примерно такие соображения приходили в голову и мне: Сётоку был отлично знаком с военными, знал расположение оружейных складов, и мог повлиять на тех, кто отвечал за их наполнение.

— Значит, это ты дала Фудзи информацию о том, что несколько военных складов ограбили.

— Скажем так, — Белый Лотос наклонила голову и слегка улыбнулась. — Я подбросила вам пару идей, где искать.

Что вызвало длинную цепочку размышлений, которые и привели к догадке о готовящемся теракте.

— Зачем? — я остановился. Хякурэн тоже. Мы стояли у самой кромке воды, волны лизали носки наших ботинок. — Зачем ты нам помогала?

— А ты думал, что попав в новый мир, Шива тут же примется творить зло, — тихо, и как мне показалось, несколько ядовито спросила Хякурэн.

— Опыт говорит, что раньше именно так и было, — так же тихо ответил я. В горле вновь заклокотала ярость. — Ты разрушила шесть миров, — напомнил я ей. — Шесть! Миллионы жизней. От них остались одни руины. И радиоактивная пыль. Руины и пыль, — повторил я шепотом и отвернулся.

— А тебе не приходило в голову, что всё было не так? — она говорила мне в спину, и ветер уносил обрывки слов.

— Я сам видел два последних, оставленных тобой мира. Мой друг умер у меня на руках. Лёва сказал, что это твоих рук дело. Он не стал бы лгать перед смертью.

— Если только он сам не знал всей правды, — упрямо сказала Хякурэн. — Если только его не ввели в заблуждение. Точно так же, как и тебя.

— Ты убила моего друга? — я подошел к ней вплотную, и не спускал глаз с её лица. Мне было необходимо видеть реакцию.

— У меня не было выбора, — сказала Белый Лотос и упрямо сжала губы.

— Выход есть всегда.

— Но не тогда, когда на кону — твоя жизнь.

— Я бы пожертвовал собой, если бы это имело смысл.

— Вот именно! — тонкие ноздри Хякурэн раздулись. — В смерти должен быть смысл.

— А безопасность нескольких миров для тебя не имеет смысла? Ты ценишь себя больше, чем всех других, вместе взятых?

Я задыхался. В глазах потемнело — или за время нашего разговора солнце село, и на берег пришла ночь?..

Не думая, я пошевелил пальцами, и достал из воздуха зажженную сигарету. Затянулся, выпустил дым… И понял, что это не обычная самокрутка с травкой, которые столь распространены на Тикю. Это была добротная сигарета с фильтром, с эрзац-табаком, пропитанным транквилизатором. Такие имели хождение у нас, на Ёшики. Не официальное, разумеется. Скорее, как контрабанда.

Затянувшись ещё раз, я с удивлением посмотрел на Хякурэн: она жадно принюхивалась, даже привстала на цыпочки.

Поколебавшись, я протянул ей остатки. Она взяла. Выдохнула дым из ноздрей и улыбнулась.

— Запах дома, — пояснила Белый Лотос, сделав ещё одну затяжку. — Его мне не хватало больше всего.

— Что с тобой случилось? — спросил я. — Почему ты стала… Такой? Почему ты дезертировала из Корпуса?

— Долгая история, — затушив бычок, она неуверенно посмотрела на песок, а потом сунула его в карман. — Но если вкратце… Меня поставили перед самым трудным выбором в моей жизни. То задание… — прекрасно владеющая собой Хякурэн вдруг сморщилась и закрыла лицо руками. Сделала несколько глубоких вдохов и опустив руки, посмотрела на меня. Глаза её сделались совсем чёрными. — Если б я выполнила то задание… Не смогла бы остаться человеком.

Резко отвернувшись, она быстро пошла вдоль кромки воды. Но шагов через пятьдесят показалось, что силы её покинули. Голова опустилась, плечи поникли. Белый Лотос кое-как добрела до торчавшего из песка валуна и опустилась на него.

Догнав её, я устроился рядом. И только сейчас понял, что очень устал. Столько всего случилось за это длинный, насыщенный событиями день, а он всё никак не закончится.

Ноги ломило, позвоночник пронзало раскалённым штырём. Глаза колол несомый ветром песок.

— И что это было за задание?

Такое же, как у меня здесь? Дилемма, которую невозможно разрешить?

— Извини, я не могу об этом говорить, — она покачала головой и легонько, словно извиняясь, притронулась к моей руке. — Это было много лет назад, но мне всё ещё… слишком больно.

— Ладно, — я неопределённо пошевелил рукой. — Но всё равно: даже если Корпус нанёс тебе глубокую рану, разве это повод вымещать своё горе на других?

— Как ты не понимаешь, — ветер трепал волосы Хякурэн, но она и не думала убирать их с лица. — Не я всё это начала. Я… Просто хотела сбежать. Спрятаться. Залечь на дно и пережить свою утрату.

— Но Корпус тебе этого не позволил, и тогда ты начала войну.

Она посмотрела на меня так, что слова застряли в горле. Я вдруг подумал вот о чём: увозя Белый Лотос из столицы, выискивая безлюдное место для разговора, я подсознательно готовился к тому, что наше противостояние может вылиться в катаклизм природного масштаба.

Посланники — очень могущественные личности. Независимо от того, какими инструментами приходится пользоваться. И если нет сдерживающего приказа, они разнесут в пыль любую планету — лишь бы выполнить миссию Корпуса.

Я вспомнил байки, которые рассказывались в спальнях. Их передавали шепотом, в-основном, чтобы напугать и воодушевить новичков.

— Да, — я снова кивнул. — Ты права. — Там, где появляемся мы — всегда остаётся смерть. Но это же…

— Плата за безопасность Древа Миров? — насмешливо спросила Белый Лотос. — Именно так говорят в Корпусе, верно? А тебе не кажется, что без посланников мирам было бы гораздо спокойней?

— Но кто тогда будет контролировать безопасность?

— Возможно, с этой задачей справятся обычные полицейские? Не так уж и много похищений тел происходит. Если подумать, посланников гораздо больше, чем самих преступлений.

— Но риск всегда был слишком высок, — возразил я, цепляясь за остатки гордости, которую испытывал каждый Лис. — Мы — на острие атаки. Мы исследуем миры, мы первыми идём туда, куда не ступала нога человека…

— И много на твоей памяти было открыто новых миров? — спросила Хякурэн. — Знаешь ли ты тех, кто присоединился к Древу за то время, что ты служишь Корпусу?

Я сглотнул.

— Я хотела только покоя, — тихо продолжила Хякурэн. — Мечтала: найду тихий далёкий мир, в котором начну новую жизнь… Но мне не позволили.

— Разумеется, — я возмущенно фыркнул. Что бы там ни говорила Хякурэн о Корпусе, о её преступлениях забывать нельзя. — Кроме всего прочего, ты узурпировала чужое тело. А значит, убила его хозяина.

— Это не слишком большая жертва.

— Да ну?..

— К тому же, ты прекрасно знаешь: хозяин тела не умирает. Разум вытесненного реципиента, отправляясь через ИН-ОВО, находит себе пустую оболочку. Вселяется в тело, которое незадолго до этого покинула его душа.

Я потряс головой.

— Не морочь мне голову! — в руках вдруг вспыхнуло по синему пламеннику: разозлившись, я автоматически призвал Эфир. И был готов применить его против Хякурэн. — Ты виновата хотя бы в том, что незаконно вселялась в оболочки! Где та женщина, место которой ты занимаешь сейчас? Где настоящая Хякурэн, начальник Службы Безопасности Ямато?..

Я тяжело дышал. Больная тема: ведь меня самого такой путешественник выбросил на Ёшики. Я тогда не умер по чистой случайности.

— А где настоящий принц Владимир? — парировала она. — Где, как ты думаешь, мальчишка, тело которого ты носишь, беззастенчиво меняешь под себя, и тратишь его ресурсы? ТЫ забрал его жизнь. Его семью, его… магию. И ты НАСЛАЖДАЕШЬСЯ этим.

Я подавился.

Она права.

Хранители! Хякурэн права. Я ничем не отличаюсь от неё. Заняв чужое тело и забрав его жизнь, я не задумываясь вступил бы в магический поединок — если бы она на меня напала.

И разнёс бы полмира в попытке доказать свою правоту.

Если б я не знал, что являюсь невольным рабом Директив, если бы не сжег сеть в поединке с Сётоку, сейчас я бы затеял такую драку, что потемнело бы небо.

И самое главное: я чувствовал бы себя абсолютно правым. Ведь я выполняю Великую Миссию. Спасаю мир от медного таза.

Вскочив с валуна, я побежал. Не оглядываясь, не задумываясь о том, что будет делать Шива…

По кромке плотного мокрого песка бежать было легко и приятно. Отступила, ушла отупляющая усталость, тело работало как машина, в ушах свистел ветер.

Может, существовал и другой способ выплеснуть накопившуюся горечь, злость на самого себя, на Шиву и на свою судьбу. Но я его не знал.

Пробежав километра два, я замедлил бег и остановился. Побережье давно накрыла ночь. Море поблёскивало в темноте таинственно и загадочно, а волны тихо шептались между собой, наползая на берег.

Хякурэн видно не было. Слишком темно и далеко, да и вообще она могла уйти сразу после того, как я бросился бежать.

Очевидно, что я её не убью. Даже если б был уверен, что у меня получится — всё равно не стал бы этого делать.

Отправиться вместе с ней на Ёшики, и пусть решает Корпус? Удивительно, но эта мысль не вызвала энтузиазма.

Повернув назад, я медленно побрёл к тому месту, где оставил мотоцикл.

Хякурэн всё также сидела на камне. Подтянув колени к груди и обхватив их руками, она смотрела на море. Взгляд прояснился, лицо вновь похоже на маску театра "Но".

Похоже, передышка нам обоим пошла на пользу. Позволила привести мысли в порядок, примириться с собой.

— А как же девушка, которую считали Шивой вместо тебя? Двойник, которого ты подставила? Её, знаешь ли, держат под стражей, и не собираются отпускать.

— Отпустят, — спокойно сказала Белый Лотос. — Как только убедятся, что она — не я.

— И ты им в этом поможешь?

— Конечно. Если ты этого хочешь.

Я отвернулся. В груди снова начало разгораться бешенство.

— Для тебя люди — расходный материал. Тебе всё равно, что вместо тебя в тюрьме будет гнить кто-то другой.

— Кейко Оката сознательно пошла на этот шаг, — сказала Хякурэн. — Когда я нашла её, и объяснила, что мне нужно, она согласилась помочь. Побыть некоторое время мной.

— Полагаю, не безвозмездно?

— Она хотела… она хотела, чтобы я помогла ей спасти брата. Он попал в дурную компанию и загремел по политической статье. Как начальник СБ Ямато, я могла им помочь. В ответ Кейко пообещала помочь мне.

— Ты вытащила её брата из неприятностей?

Поняв, что глупо дальше стоять над Хякурэн, я присел рядом с ней. Камень до сих пор хранил накопленное днём тепло.

— Да. Ему теперь ничего не грозит.

— Ну надо же…

Я не мог придумать, как перейти к главному вопросу. И поэтому тянул время.

— Ты связалась с Бестужевым. Вы хотели убить Фудзи. Подговорили полковника Разумовского…

— В стремлении зайти как можно дальше по стезе зла, магистр прекрасно обходится без меня, — более резко, чем раньше, ответила Хякурэн.

— То есть, ты отрицаешь, что подталкивала его на экстремистские действия, — я старался говорить как можно более недоверчиво. Но интуиция подсказывала, что девушка не лжет.

— Данила Андреевич — очень умный, осторожный и безжалостный человек. Его не надо ни к чему подталкивать. Скорее, наоборот, — Белый Лотос искоса посмотрела на меня. — По мере сил, я старалась ограничить его амбиции.

Обхватив голову руками, я прикрыл глаза. Слишком много вопросов. То, что мы с Шивой заварили на Тикю, не расхлебать и за год.

Надо разобраться с Бестужевым. Вернуть захваченные им Артефакты. Выяснить отношения с Любавой… Эта мысль была особенно болезненной.

— Где метасендер? — вот я и задал вопрос, который тревожил больше всего.

— Я его уничтожила. Передатчика больше нет.

Мне понадобилось некоторое время, чтобы переварить её ответ. И всё равно я не верил.

— Что ты такое говоришь?

— Когда я попала сюда и узнала, что Тикю — закрытый мир, сразу поняла: это — самая большая удача, о которой только можно мечтать. Здесь был всего лишь небольшой форпост операторов, и я знала: если его уничтожить, я окажусь в полной безопасности. Корпус никогда не доберётся до меня.

— И ты решила напасть на операторов и сжечь их офис.

Мне было очень горько при мысли о том, что безобидные операторы, знатоки и энтузиасты своего дела, были втянуты в противостояние Шивы с Корпусом и пострадали из-за них.

— Я знала, что за мной непременно отправят погоню, — сказала Хякурэн. — Простым перебором вариантов я вычислила, что посланником можешь оказаться именно ты. И очень надеялась на это. Я решила подождать. И посмотреть.

— Но я… Но ведь мы не были знакомы! — я вновь вскочил, не в силах пребывать в бездействии. Взмахнул руками, пнул песок, взметнув веер брызг… несколько песчинок попали на колени Хякурэн, но она не обратила на них внимания. Она смотрела на меня. — Зачем тебе понадобился именно я? И… Как ты меня узнала в этом теле? Ведь всё произошло так быстро…

Она смотрела на меня, и улыбалась лёгкой, как дуновение ветерка, улыбкой. А я ничего не мог понять. Причём тут я? Зачем?..

— После того, как я убедилась, что это именно ты, — наконец сказала Белый Лотос. — Я поняла, что Хранители услышали мои молитвы. Не сомневаясь больше ни мгновения, я пошла в офис и уничтожила большой метасендер и две экспериментальные копии, созданные операторами.

— А они? — спросил я, таращась в песок под ногами. — Ты позволила операторам уйти?

— Нет, — подняв взгляд, я встретился с её тёмными неподвижными глазами и похолодел. — Я не могла рисковать. Это был наш с тобой шанс избавиться от Корпуса. Стать свободными. Начать новую жизнь.

Я сглотнул. Вдруг нахлынули видения, показанные мне Кладенцом. Про мостик, про бабушку и сестру… Я не сразу догадался, почему сейчас, в этот момент, пришли именно они. Но когда догадался — в горле сразу пересохло.

Некоторое время я не мог говорить, но наконец справился. Подошел к Хякурэн так близко, как только мог, и хрипло спросил:

— Какое у тебя было имя? Как тебя звали до того, как ты попала в Корпус?

— Судзу, — просто ответила она. И улыбнулась. — Меня звали Судзу.

Долгих несколько минут я пытался совладать с эмоциями. Кладенец был прав. Он — провидец. Артефакт увидел и показал мне то, чего я упорно не хотел замечать.

— Сестра?..

Долгое мгновение мы смотрели друг другу в глаза. Можете не верить, но передо мной и вправду промелькнула вся моя жизнь.

Но наконец она улыбнулась.

— Я искала тебя, — кивнула Судзу. — Когда мы с бабушкой поняли, что с тобой случилось, я пошла в отделение Корпуса и записалась в Посланники. Это было очень далеко от Ёшики. И мне понадобилось очень, очень много времени, чтобы тебя найти. Но наконец-то мы встретились.

— Прошло столько лет… — я вновь ощутил себя ребёнком. Счастливым, свободным, и уверенным, что ничего плохого больше никогда не случится.

Сестра поднялась с камня и пригласила:

— Пошли погуляем.

И взявшись за руки, мы пошли по кромке прибоя. Волны размеренно накатывали на песок, и с каждой волной умиротворение в моей душе становилось всё глубже.

А потом из-за дюны показалась какая-то тень… На миг я остановился, а потом пошел ей навстречу.

На песке стоял лис. Лунный свет серебрил блестящую шерстку, ветерок играл белой кисточкой на кончике хвоста.

Судзу на миг замерла, и взглянула на меня.

— Привет, — сказал я лису.

Тот улыбнулся, и потрусил рядом с нами, прямо по лунной дорожке.

Конец

2022 г