Черный лис. Том 3

Глава 4

— Вот, надень-ка, — перегнувшись на заднее сиденье, Колян достал свёрнутые в узел джинсы, рубашку, высокие ботинки… — А то как презерватив на одном месте, честное слово…

Я натянул предложенное поверх стэллс-костюма.

Как только мы вышли из машины, навалилась тишина. Ни гула автомобилей, ни шарканья подошв по асфальту, ни гомона тысяч голосов вокруг.

Очень необычно. Я уже привык к городскому шуму, к постоянному присутствию людей вокруг. Но здесь было тихо.

А потом сквозь эту ватную тишину прорезался звук. Затем другой, третий — и меня накрыло.

Трава вокруг была высокая, по грудь, и в ней, над белыми и желтыми цветочными зонтиками, гудели пчёлы.

Где-то рядом, буквально в двух шагах, трещали кузнечики.

В ближайших деревьях дробно стучал дятел. Где-то над головой сердито цокали белки, чирикали невидимые пичуги и куковала кукушка.

— Что это за место такое? — спросил я у Коляна, но тот, достав с заднего сиденья рюкзак, уже направился куда-то по узкой, проложенной в траве, тропинке.

Я пошел за ним.

Трава была высокая, и когда я задевал цветочные зонтики, на плечи сыпалась желтая пыльца.

А потом я увидел дом. Острая двускатная крыша, небольшая веранда, забранные ставнями окошки. Возведённый из потемневших от времени брёвен, он настолько хорошо вписывался в эту глушь, что казался частью леса, его продолжением.

Колян, закинув на одно плечо армейский рюкзак, шел прямо к дому.

Я, не особо раздумывая, шел за ним. Но не доходя до крылечка шагов десяти, встал как вкопанный.

На крыльце сидел Фудзи. На нём была камуфляжная кепка, под которой прятались золотые кудри, и такие же майка и штаны с большими накладными карманами.

Вероятно, из-за этой одежды я и не заметил его сразу.

Мой друг сидел на верхней ступеньке и прищурившись, наблюдал за нашим приближением. Во рту он держал длинную травинку, а в руке — огромный пистолет.

Держал небрежно, положив руку на колено и опустив оружие стволом вниз, в землю. Но меня поразил сам факт.

Фудзи, который был магом. Который никогда и ничего не боялся. И вдруг — с пистолетом.

Проделав несколько оставшихся шагов до крыльца, я вздёрнул его на ноги и ни слова не говоря прижал к груди.

Сквозь тонкую майку почувствовал, как сильно и гулко забилось сердце, а на шее ощутил горячее дыхание.

— Это ты, чудовище, — глухо пробормотал Фудзи, что есть силы лупя по моей спине кулаком, в которой был зажат пистолет.

— Это я, — голос мой был сдавленным от нахлынувших чувств.

Перестав колотить, он отодвинул меня на расстояние вытянутой руки и принялся придирчиво разглядывать. Затем пощупал мускулы на руках, ткнул пальцем в живот…

— А попроще ничего придумать не мог? — спросил он наконец. — Считалось, что из нас двоих, красавчик — это я. А теперь не знаю, что и думать… На другую роль-то я и не гожусь.

— Харэ прибедняться, — добродушно скомандовал Колян, проходя мимо нас сквозь веранду, к тёмному проёму, из которого тянуло прохладой, остывшей золой и сушеными травами. — Пестик-то зачем? — он бросил короткий взгляд на пушку. Даже его в общем-то крупная мужская ладонь по сравнению с исполинской рукоятью казалась детской.

— Услышал двигатель, — пояснил Фудзи. — Здесь же тихо, такие звуки далеко слыхать. А двигатель незнакомый — я ведь не знал, на чём вы приедете… Вот и вышел встретить. На всякий пожарный.

— Я тебе что сказал делать, если чужая тачка появится? — мы шли вслед за Коляном, и тот продолжал распекать моего друга. — Спуститься в подпол и сидеть, как мышь под метлой. А ты что?

Фудзи встал в позу. Картинно сложил руки на груди, задрал подбородок так, что стали видны одни ноздри, и отставил ногу. Пистолета он так и не выпустил.

— Не пристало потомственному даймё прятаться в подвале, как трусливой мыши!

— Ну вот, завёл шарманку, — буркнул Колян, снимая рюкзак и грохая его на табурет. Было в нём что-то тяжелое, металлическое.

— А если честно, я тут чуть от скуки не сдох, — совсем другим голосом, положив пистолет на стол, поведал Фудзи. — Интернета нет. Делать нечего. Эфиром пользоваться нельзя.

— Почему нельзя? — спросил я удивлённо.

Изнутри домик представлял собой одну-единственную комнату. Три небольших окошка, в углу — побеленная известкой печь. Вдоль стен — лавки, или нары, застеленные цветными лоскутными одеялами. На полу домотканный коврик.

Большой дубовый стол, несколько табуретов.

Всё.

— Потому что мы на осадном положении, сынок, — ответил Колян, выкладывая из рюкзака на стол, один за другим, магазины для винтовок, связки гранат и коробки с патронами. В конце он аккуратно, словно она сейчас взорвётся, достал связку бананов.

— Ой, ну зачем ты их вниз запихал, — к бананам, как коршун, бросился Фудзи. — Теперь все помятые…

Оторвав один, он принялся счищать желтую кожуру.

— Стойте. Объясните толком, что происходит, — я посмотрел на Коляна, который наконец-то успокоился, и теперь сидел на том самом табурете, где раньше лежал рюкзак. Руки он свободно положил на колени. — Почему ты мне раньше не сказал, что мы едем к Фудзи?

— Потому что не знал, как ты отреагируешь, — пожал плечами телохранитель.

— Меня объявили врагом государства номер один, — заговорщицки подмигнул принц Фудзивара, доедая банан. — И досточтимый Николай-сан не знал, веришь ли ты в чушь, которую состряпала мадам Салтыкова.

— Конечно нет, — я был возмущен до глубины души. — Идиотизм какой. И вообще… — я тоже взял банан. Фудзи так аппетитно чавкал, что было не утерпеть. — До сих пор удивляюсь, как такая умная дама могла поверить в твою причастность к похищению. Сегодня — лучший друг государя, а завтра — похититель его дочери? Не верю.

А потом заметил, что оба они смотрят на меня с интересом, и как-то уж слишком испытующе. Под их взглядами в мозгу у меня что-то щелкнуло.

— Она это сделала специально, — сказал я. — Пустила такую дезу. И постаралась, чтобы новость распространилась как можно шире… Зачем?

— Пути Мадам неисповедимы, — буркнул Колян. Затем встал, прошел в угол, где стояла печь, и открыв дверцу, принялся складывать в неё дрова.

— Она хочет, чтобы все крепко поверили в заговор против государя, — сказал я. — Она записала тебя в приспешники Бестужева и в агенты собственного старшего брата.

— Сётоку даст отрезать себе руку, — прочавкал Фудзи. — Но не возьмёт меня в помощники.

А в моей голове продолжало щелкать, словно где-то рядом находился счётчик радиации. Отвернувшись к стене, я уставился на брёвна, и принялся рассматривать переливы древесных жилок. Как причудливо свиваются они в кольца, как огибают сучки, какие создают прихотливые узоры…

…Салтыкова сказала всем, что Фудзи предатель. Но на самом деле, она так не думает. Ей просто нужно, чтобы принц "проснулся", начал действовать. Чтобы он помог расшевелить гнездо шершней, и выманил их наружу.

Она использовала принца Фудзивару как приманку.

Мысль была интересная. И смелая. Настолько, что даже про себя я решил её не озвучивать.

— Так почему нам нельзя обращаться к Эфиру? — повернувшись обратно к друзьям, спросил я.

К этому времени в печке уже вовсю ревело пламя, белый дым тонкими струйками выходил сквозь дверцу, и Колян её захлопнул.

Вдруг стало как-то по-особенному уютно. Гул печки, запах свежих поленьев, чёрный закопчённый чайник, который уже начал посвистывать…

— Нам нужно выйти на Бестужева, так? — спросил Фудзи, бросая желтую кожуру на стол. — Потому что где будет он — там, скорее всего, мы найдём и Любаву. Девушку наверняка отлично спрятали, но граф… — мой друг мечтательно улыбнулся. — Он посчитает прятаться ниже своего достоинства. Он — настоящий даймё, понимаешь? Он раскинет сети, расставит ловушки и примется ждать добычу.

Ну в точности мои мысли. Только наоборот.

— Но граф может вычислить нас по "отпечаткам", — до меня начало доходить. — По тому следу, что мы с тобой, чудовище, оставляем в тонком мире. А нам нужен эффект неожиданности.

— Чтобы подобраться к нему как можно ближе! — вскричал я.

Неожиданно Фудзи расхохотался. Да так заразительно, что я тоже невольно улыбнулся.

— Чо ты ржёшь, как конь? — добродушно спросил Колян.

— Помнишь, перед отъездом в Россию, я говорил: страшно любопытно будет понаблюдать, что он натворит, когда пройдёт инициацию, — пояснил Коляну Фудзи, тыча в меня пальцем.

— Да уж, — фыркнул телохранитель. — Натворил, так натворил… Ведром не расхлебать.

— Так вот, — мой друг присел на край стола. — После того, что ты наделал в Москве, чудовище моё, великий магистр будет ждать СОКРУШИТЕЛЬНОЙ магической атаки. Ему в голову не придёт, что ты сможешь обойтись без Эфира.

— А ты ведь сможешь, верно? — подмигнул Колян. — Ты ведь пришел оттуда, где знать не знают об Эфире. В глубине души ты, Вован, такой же простец, как и я, — осклабился телохранитель. И почему-то мне его заявление не показалось оскорбительным. Даже наоборот. — Партизанскую войну изобрели мы, простецы. Когда столетиями скрывались по лесам от магов, которые считали обычных людей чем-то вроде кроликов.

— Круто! — просиял Фудзи. — Это будет занимательно. Никаких возмущений Эфира. Ничего такого, что может нас выдать. В свете этой стратегии твоё новое личико нравится мне всё больше, друг Курои. Можешь ходить, где хочешь — никто и не подумает, что ты — принц. Что до меня… — он пожал плечами.

— Голь на выдумки хитра, — пробасил Колян. — Покрасим тебе волосы, или побреем. Наставим фонарей под глазами, челюсть на бок — тоже милое дело…

— Ну ты того, этого, — Фудзи сделал вид, что испугался. — Может челюсть всё-таки не надо?

Телохранитель, судя по выражению лица, собирался ответить что-то шутливо-утвердительное, но я не выдержал.

— Подождите, — переведя дух, я продолжил. — Как вы собираетесь выследить Бестужева БЕЗ МАГИИ?

На меня посмотрели, как на слабоумного. Меня похлопали по спине. Мне сочувственно заглянули в глаза и пощупали лоб.

— Что-то ты, Курои-кун, совсем плохой стал. Наверное, половина мозгов в мускулы утекла, — съехидничал Фудзи.

— К хорошему привыкаешь быстро, — философски поддакнул Колян. Выставив перед собой батарею консервов, он вскрывал банки складным армейским ножом, одну за другой. — Магия-шмагия, Эфир…

— Мы будем ловить его, как обычного преступника, — торжественно заявил Фудзи. — Опрашивать свидетелей, искать улики.

— Что-то вроде того, — кивнул телохранитель, вставая с табурета — чайник закипел, и взяв какую-то тряпочку, он принёс его к столу, держа за железную дужку. — Вот, чаю сейчас пошвыркаем, и поедем.

— Куда? — тупо спросил я.

— На стрелку, — охотно пояснил Колян. — Человечек один мне маляву прислал. Видели графа. Причём, не так и далеко от этого места…

Сеть осведомителей, — я прикрыл глаза. — Ну конечно! Самый безотказный метод. Всегда есть кто-то, кто видел что-то, заметил какую-нибудь нелепость, несоответствие… Кого-то лишнего, или постороннего, которому здесь не место.

Считается, что большинство трупов обнаруживают на улицах владельцы собак.

— Вы думаете, Любава у него?

— Её держат в белом автофургоне, — сказал Фудзи. — Фургон изнутри обит изолирующим материалом, так что даже если в нём стрелять — снаружи слышно не будет. Я следил за ними какое-то время, — небрежно ответил он на мой невысказанный вопрос. Когда её похитили… — по его лицу прошла судорога. — На нас напали там, у аквапарка. Меня оглушили. Очнулся — Любавы нет. Но она успела оставить Нить.

Мне стало стыдно. Ни разу за всё это время я не поинтересовался, как это произошло. Почему обвинили именно Фудзи.

— Нить?

— В детстве мы так играли, — он улыбнулся. — Когда только учились контролировать Эфир. Вытягиваешь одну тонкую ниточку — чем тоньше, тем лучше. "Привязываешь" её к чему-нибудь — к ветке дерева, к камню, к другому человеку… И тянешь как можно дальше. Весь фокус в том, чтобы Нить была очень тонкой, едва заметной. Но не рвалась. Очень помогает сосредоточиваться в действии.

— Итак, Любава послала Нить… — я вернул Фудзи к делам более насущным.

— Я очнулся, угнал первый попавшийся мотоцикл, и рванул в погоню.

Это произошло в тот момент, когда я разговаривал с Бестужевым. Салтыкова как раз вышла на связь, и попросила задержать графа как можно дольше. И я, дурак, старался, как мог.

А Фудзи в это время гнался за похитителями Любавы.

— Но почему ты не вызвал меня по радио? — спросил я. — Мы же все были в костюмах, я же всё время слышал, как вы с Любавой собачитесь, и думал, что у вас всё путём. Но потом пришел Бестужев, и мне стало не до вас. Но ты?..

Фудзи отвернулся. Лицо его пошло красными пятнами — это было видно даже в полумраке комнаты.

— А ему было стыдно, — пояснил Колян.

Хотя я и так уже начал кое-что понимать. Фудзи вообще не хотел рассказывать эту историю, и всячески оттягивал — именно потому, что стыдился.

Он был рядом, и всё равно не смог защитить девушку.

— Если кому и должно быть стыдно, так это мне, — сказал я. В животе громко забурчало, что не способствовало серьёзности сказанного. Но Колян как раз открыл банку с тушенкой… — Мы вместе шли на задание. Но я не думал о вас, своих напарниках. Я думал о Шиве. Только о нём. А потом появился граф, и стал заговаривать мне зубы. Он закинул очень жирную наживку, и я заглотил её целиком, — я сел рядом с Коляном за стол и подвинул к себе одну из банок. Тушеная свинина с фасолью. Неплохо.

Фудзи тоже придвинул к столу табурет. Взял в одну руку банку, в другую — вилку… Хорошо, — подумал я. — Чувство вины не отбило ему аппетит.

— Артефакты, — сказал я, утолив первый голод. Только почувствовав на языке кусочки мяса, ощутив нёбом его аромат, я вспомнил, что ел довольно давно. Сэндвич в поезде не в счёт. — Бестужев СПЕЦИАЛЬНО пожертвовал несколькими из них, чтобы привлечь моё внимание. Он разместил их таким образом, чтобы я легко их нашел, и обязательно захотел обезвредить.

— То есть, ты просто не мог, обнаружив Артефакты, оставить всё как есть, дождаться других магов… — проговорил Фудзи.

— Думаю, что нет, — сказал я. — Я действовал на уровне инстинктов. Такие вещи заложены в программу посланников. Видишь опасность — всеми силами старайся её ликвидировать. Даже ценой собственной жизни… Но я что хочу сказать: граф отвлёк меня Артефактами, отвлёк мадам Салтыкову детьми в аквапарке, отвлёк Государя нападением на Кремль и Великие дома… И всё для того, чтобы похитить его дочь?

— Если он передаст её Сётоку, — Фудзи мрачно отодвинул банку с тушенкой. — Если брат женится на дочери государя…

— Ещё не родился, или давно умер тот гений, который заставит сделать Любку что-то против её воли, — вставил Колян.

— Есть много способов добиться от человека того, чего он не хочет, — отстранённо сказал Фудзи. — Сломать можно любого — тебе ли не знать.

Колян только крякнул.

— Подожди, — я притронулся к локтю Фудзи. — Ты сказал, она послала тебе Нить, и ты отправился в погоню.

— Ехал восемь часов, без остановки, — кивнул тот.

— А потом?

— А потом я её потерял, — зло добавил он. — Нить оборвалась. На заправке я зашел в кафе, увидел сводку новостей и позвонил Коляну.

— На неё надели свинцовые наручники, — сообразил я. — Бестужев и сам любит таскать такое вот колечко, — вытащив из кармана, я показал им половинку наручников.

Колян взял, повертел в толстых пальцах, положил обратно. Для него это был обычный металл. Фудзи раскрыл наручник и надел на руку. Посидел, анализируя ощущения, снял, осторожно положил на стол…

Я вспомнил, как он то и дело притрагивался к шее, с которой недавно сняли ошейник.

— Мерзкое чувство, — поморщился Фудзи. — Словно слепнешь, глохнешь и вообще становишься инвалидом.

— Спасибо на добром слове, — Колян как раз разливал чай. Чёрного цвета жидкость тяжело падала в металлические кружки, испуская ароматный травяной пар.

— Прости, Николай-сан, но по-другому тут не скажешь, — развёл руками Фудзи.

В кармане Коляна что-то тренькнуло. Достав телефон, прочитал сообщение на экранчике и встал с табурета.

— Погнали, — сказал он, зачем-то сдвигая полосатый половик с досок пола. — Бестужева видели в Орехово — это в ста километрах. Пока доедем, пока то-сё…

— А почему мы должны быть уверены, что это он? — чай был обжигающе-горячим. Пить его из железной кружки было невозможно.

— Ты много знаешь мужиков с рожей, как непрожаренная яичница? К тому же, белый фургон.

Я вскочил. По спине пробежала дрожь, волосы на затылке разом вспотели.

— Нам нужен план, — сказал я, обращаясь в спину Коляна, который, открыв люк в полу, свесил туда голову.

— Вот он, наш план, — глухо ответил телохранитель, доставая из погреба что-то, завёрнутое в промасленную ткань. Пахнуло железом, порохом и оружейной смазкой. — На-ка. Подержи.