Черный Маг Императора 22

Глава 10

Какое-то время я еще думал, что наставник шутит. Нельзя же так сразу без подготовки отправляться на такое сложное дело, как разговор с хозяином кладбища? Почему наставник решил, что я к этому готов? Я ему так прямо об этом и сказал.

Вот только вместо ответа заработал тяжелый взгляд и встречный вопрос:

— А как ты должен понять, что будешь готов? — спросил он, занимаясь черчением портала на полу комнаты. — Колокольчик в голове зазвенит или сообщение на телефон придет?

— Нет, конечно… Я имел в виду, что, может быть, стоит начать с каких-нибудь существ попроще? — предложил я, вспомнив внешний вид хозяина кладбища. — Зачем сразу на такой высокий уровень забираться?

— Темников, ты же знаешь, у меня другие методы обучения, — сказал Чертков. — Я считаю, что чем сложнее вначале, тем проще потом. К тому же, ты не забывай, что я все-таки в возрасте. Уважай мою старость. Вдруг я сегодня вечером умру за ужином, и что тогда? Сам же будешь жалеть, что я тебе с хозяином кладбища встречу не устроил.

— Не умрете… — мрачно сказал я и подумал о том, что нужно будет после уроков набрать Ибрагима и узнать, как там дело движется с моей просьбой добыть компоненты для эликсира. Время-то идет, а наставник и правда не молодеет.

— Этого тебе знать не дано, парень, — усмехнулся он. — Смерть — это дело такое, внезапное. Она ведь заранее не уведомляет. Ладно… Нечего тут обсуждать мои указания. Вот когда сам станешь учителем у какого-нибудь малолетнего балбеса, тогда и будешь поступать так, как тебе нравится. А сейчас бери сабли и пойдем, у меня уже все готово. Мою сумку тоже захвати, не забудь.

Я взял небольшой рюкзак Черткова, который он брал с собой всего лишь несколько раз на моей памяти, и в этот момент внутри что-то звякнуло. Судя по всему, это те самые три бутылки коньяка, о которых он говорил.

— Темников, ну хватит копаться, давай уже свою руку, — недовольно пробурчал Александр Григорьевич в тот момент, когда я брал сабли. — Как барышня собираешься, честное слово. И не вздыхай, ничего здесь такого сложного нет. Тем более, тебе на первый раз такой хороший хозяин кладбища достался. Мне в свое время пришлось намного хуже.

— Чем он хороший, интересно знать? — спросил я и протянул старику свою руку. — Как по виду, так упырь еще тот.

— Тем, что коньяк у нас попросил. Те, которые спиртное просят, обычно самые сговорчивые, — объяснил мне наставник. — Хуже всего те, которым сладости подавай. На пустом месте такую кучу проблем устроят, что начинаешь жалеть о том, что вообще к ним пришел.

— Понятно…

ВЖУХ!!!

Мы оказались на том самом кладбище, которое было мне уже знакомо. Только в прошлый раз здесь сыпал снег, а сегодня ничего такого не было. Лишь тишина и сотни деревянных крестов вокруг.

Я осмотрелся и сделал вывод что, судя по всему, сегодня мы здесь тоже одни, и меня это вполне устраивало. После рассказов Черткова о том, что на старых кладбищах частенько встречаются карги и прочие темные личности, мне было гораздо комфортнее, когда кроме нас никого нет.

Куда идти, было известно, поэтому Александр Григорьевич не стал терять времени, а взял свою саблю и пошел в ту сторону, где в прошлый раз мы встретились с хозяином кладбища. Я же тем временем шел следом за ним, ощущая внутри душевный комфорт, вновь отмечая, что мне нравится бывать в таких местах.

Да, я помню, что говорил наставник об опасности некроэнергии, которой во мне становилось все больше, но я ведь ничего не мог с этим поделать. Некрослой — это неотделимая часть моего обучения, да и будущего, судя по всему. Так что мне нужно просто знать об этом и правильно управлять собой и собственными мыслями.

— Готов? — спросил Чертков после того, как я немного освоился в новой обстановке. — Или дать тебе еще пару минут?

— Все нормально, можем начинать, — сказал я и старик открыл портал в некрослой.

На этот раз я решил пойти первым и шагнул к порталу. В прошлый раз Александр Григорьевич не дал мне этого сделать, но сегодня мешать не стал. Видимо сейчас был тот самый случай, когда я выступал первым номером.

Я заглянул в портал, не увидел там ничего подозрительного и смело шагнул внутрь. Через мгновение меня окутала приятная прохлада, однако насладиться ею я не успел.

Справа от меня парочка падальщиков жрали пушистого червя, под которым растеклась большущая серебристая лужа. Увидев меня, они на время прекратили свое занятие и выжидающе замерли.

— Каким будет твое решение? — услышал я голос наставника за спиной. — Пусть себе жрут или собираешься им помешать?

— Пусть жрут, — ответил я, не опуская на всякий случай саблю. — Сами ведь говорили, что если нет особой надобности, то трогать некротварей не стоит.

— Правильное решение, Максим, — одобрил мои слова Чертков. — Тем более, что у нас предстоит встреча с хозяином кладбища. Ему может очень не понравиться, что ты убиваешь некротварей в его владениях.

— До него ведь далеко, — сказал я, сделав несколько шагов в сторону от падальщиков, которые продолжали на нас пялиться.

— Это не мешает ему знать о том, что мы здесь, — ответил наставник. — Не забывай, это его земля, и он знает обо всем, что здесь происходит. Как и точное количество тварей, которые здесь живут.

— Ясно…

Мы не спеша отошли от падальщиков, которые проводили нас злобными взглядами и вновь занялись червяком. Мы двинулись в сторону многочисленных могил, из-за оград которых на нас смотрели все те же падальщики и их на этом кладбище было просто пруд-пруди. Но хватало и прочей живности в виде упырей и всяких паукообразных.

Кстати, теперь я понял, почему здесь так мало червей. Я и в прошлый раз обратил на это внимание, но теперь я знал этому объяснение. Похоже некрочерви здесь были чем-то типа корма. Очень трудно расплодиться, когда тебя все время жрут.

— Александр Григорьевич, то, что они на нас не кинулись, это благодаря тому, что хозяин кладбища знает вас? — спросил я, проходя мимо могил, за оградами которых сидели крайне опасные обитатели. — Если вы говорите, что у него все под контролем, значит в теории он мог это сделать.

— Мог, конечно, — согласился старик. — Сейчас я тебе не скажу почему именно. В прошлый раз они ведь тоже не кинулись на нас, если ты помнишь. Я тебе уже говорил, некротвари чувствуют нашу силу, а умирать неохота даже им.

— Понятно, — сказал я, затем остановился возле крохотного шарика силы, который лежал рядом с нами, и вопросительно посмотрел на Черткова.

— Он твой, разумеется, — кивнул он.

На всякий случай я активировал Слово-Клетку, чтобы заблокировать в нем ближайшую ко мне некротварь, осторожно поднял шар и поглотил его.

— Но ты не расслабляйся, — продолжил разговор Александр Григорьевич, после того как мы двинулись дальше. — Даже если ты знаком с хозяином кладбища, это еще ничего не значит. Да, личное знакомство максимально повышает шансы на твое выживание, но не дает абсолютных гарантий. Всякое может быть. Так что всегда нужно держать ухо в остро и думать о том, что в любой момент ты станешь объектом охоты.

— Странно как-то… — задумался я, услышав слова наставника.

— Что странно?

— То, что личное знакомство ничего не гарантирует, вот что странно, — ответил я и позвенел бутылками коньяка в рюкзаке. — Получается, что все эти дары зря? В таком случае, какой в них вообще смысл?

— Согласен, одни убытки… — проворчал Дориан.

— Вот в прошлый раз, когда мы с вами здесь были, нашли всего несколько шариков силы, а хозяин кладбища с вас за это банку крови и семь бутылок коньяка попросил, — продолжи я свою мысль. — Как-то нечестно получается. Тем более, что ваш подарок не гарантирует дальнейшей дружбы.

— Хозяевам кладбищ не всегда приносят дары за что-то конкретное. Есть еще такое понятие, как знак уважения, — начал говорить Чертков после небольшой паузы. — Не все измеряется выгодой. Вот, например, в прошлый раз хозяин этого кладбища отплатил нам услугой и предоставил мне возможность дать тебе этот необходимый урок. К тому же, иногда полезно и просто наведываться к старым знакомым, чтобы не забывали. Знаешь, в такие моменты принято что-то дарить, и это нормально.

— Это да, — согласился я. — Но если после подарка на тебя все равно нападают, то это уже ненормально.

— Ты неправильно смотришь на эти вещи, Темников. Здесь тебе никто ничего не должен, — сказал он и пожал плечами. — Они же тебе не родственники и даже не приятели. Вы просто оказались в одном измерении. Кстати, не забывай, что некрослой, прежде всего, их родной мир, а не твой. Так что требовать, чтобы все здесь вертелось так, как тебе нравится, просто глупо.

— Должны же быть какие-то правила… — сказал я и на всякий случай отошел подальше от могилы, через ограду которой жирный некроупырь тянул руку в мою сторону. — Иначе какой-то бардак получается…

— Они есть. Ты пришел в чужой мир, в чужие владения и вполне нормально, что за это у тебя просят дар. Обычная вежливость, — ответил на это Александр Григорьевич. — Что касается остального… Тут еще есть вот какой момент. Не забывай, что все хозяева кладбищ тоже разные. Они же, по сути, содержат в себе частицу каждого похороненного здесь человека, понимаешь? Так что каждый из них со своими тараканами и собственным пониманием происходящего. С разным настроением, между прочим, которое может сильно отличатся в твои визиты. Об этом тоже не забывай. Иногда, бывает, разговариваешь с кем-нибудь из них и удивляешься — неужели это та самая сущность, которая с тобой беседовала пару лет назад? Ты не расстраивайся, временами они удивляют в приятном смысле.

— Ну хоть так…

— Ты бы на всякий случай активировал Слово-Доспех, — сказал старик и указал мне в сторону центра кладбища. — Уже подходим. Через пару минут буду вас знакомить.

Услышав слова наставника, я поставил защиту и облегченно вздохнул — все-таки без участия Черткова беседа не обойдется, и это хорошие новости. Если эти хозяева кладбищ такие непостоянные и со странностями, то черт его знает, чего нам сейчас ожидать. Еще начнет ругаться, что коньяк ему поздно принесли, алкоголик…

— Александр Григорьевич, а запасной портал будем открывать? — спросил я. — Ну так… На всякий случай…

— Обязательно, — успокоил он меня. — Ты не переживай, если что, я надеюсь успеем удрать. Но думаю, не придется. С этим хозяином кладбища я уже встречался неоднократно и еще ни разу он меня не огорчил.

Что же… Будем на это надеяться…

Мы пошли дальше вглубь кладбища, где были самые старые могилы. Количество живности рядом с нами понемногу увеличивалось и все они рычали, сопели, кряхтели… В общем, не самые приятные ощущения. Если к самому некрослою я уже привык и мне здесь даже нравилось, то к некротварям еще нет. Судя по моим ощущениям, случится это нескоро.

Тем временем мы подходили все ближе к тому самому месту, где наша встреча состоялась в прошлый раз. Я активировал Некрометр, и красная стрелка рванула в ту же сторону, только сейчас красная отметка на артефакте была даже ближе. Чертков посмотрел на показания Некрометра и активировал запасные врата.

Ну вот и началось…

— Ни пуха ни пера, Темников, — услышал я голос наставника и сжал саблю покрепче. — Давай, активируй Слово-Русло.

— К черту, Александр Григорьевич, — ответил я и сделал как он сказал.

Теперь нам с Чертковым не обязательно было разговаривать вслух. Некросимвол давал возможность общаться при помощи мыслей. Правда происходило это совсем не так, как например, я общался с Дорианом или тем же Красночерепом.

Слова звучали не очень четко, а окончания некоторых из них просто терялись. Это было непривычно, но не критично. Мы легко понимали друг друга и мозг быстро привыкал к необычной форме общения, подсказывая нужные окончания в словах.

— Сейчас я позову его, а ты просто смотри и запоминай, — сказал Чертков. — Стой молча и будь готов прыгнуть в портал, если что.

— Хорошо, — пообещал я и почувствовал, что несмотря на царившую в некрослое прохладу, мне стало нестерпимо жарко.

— Я пришел к тебе с миром и дарами! Ответь на мой призыв и выйди ко мне! — если до этого голос наставника был тихим, то теперь он скорее кричал. Во всяком случае, именно так я слышал его голос в своей голове.

Я не знал, что именно я должен был услышать в ответ, но пока ничего не происходило. Если, конечно, не считать того, что твари вокруг нас зашевелились энергичнее и зарычали еще громче. Все это порядком нервировало, и активированный портал в этот момент выглядел для меня как спасительный круг.

— Чертков… — вдруг услышал я грубый голос и посмотрел на наставника, который подмигнул мне.

Вот оно! Только что он нам ответил!

Наставник подошел ко мне поближе и взял за руку, точно так же как и в прошлый раз. Это для того, чтобы мы с ним могли вместе прыгнуть в портал в случае опасности, и здесь кто-нибудь случайно не остался.

В этот момент из-за деревьев показался хозяин кладбища, который без особой спешки двинулся в нашу сторону. Глядя на нагромождение сросшихся между собой голов на его спине, я пришел к выводу, что все-таки не зря решил в прошлый раз, что это самая мерзкая некротварь, которую мне приходилось видеть. Именно так оно и было. Возможно, с того момента он стал даже еще более мерзким…

Пока хозяин кладбища шел в нашу сторону, некротвари начали покидать территории своих могил и тоже полезли к нам со всех сторон. Зараза… До чего же жутко… Я уже и забыл, что в прошлый раз все происходило точно так же.

— Чертков… Принес коньяк… — вновь услышал я грубый голос и почувствовал, как железная хватка наставника, с которой он сжимал мою руку мгновенно ослабла.

Я невольно выдохнул и расслабился. Значит все нормально.

— Максим Темников принес тебе коньяк, — ответил ему Чертков.

— Темников… Максим… Темников… — медленно повторил хозяин кладбища, как будто пробовал мое имя и фамилию на вкус. — Не знаю такого.

— Я Максим Темников, — сказал я, почувствовав, что пришел мой черед. — Я ученик Черткова и вот наш дар.

Стараясь действовать как можно осторожнее, я снял рюкзак с плеча и круг из некротварей вокруг нас стал немного уже. Одну за другой я выложил бутылки из рюкзака и положил их на снег. Судя по молчанию Черткова, я решил, что все делаю правильно, иначе он мне что-нибудь сказал бы.

— Он не грабитель могил и твоя земля не для его изысканий, — сказал наставник, после того как я выложил все три бутылки. — Когда-нибудь я уйду, и он заменит меня. Разреши ему стать твоим другом.

Когда Александр Григорьевич сказал последнее слово, хозяин кладбища повернулся в мою сторону и подошел еще ближе. Я уже чувствовал его запах… Необычный запах… Какой-то холодный, липкий и сладкий…

— Максим… Темников… — вновь услышал я его грубый голос. — Когда-нибудь Чертков уйдет, и ты заменишь его… Чертков уйдет… Придет Темников… Я разрешаю…

В этот момент я буквально кожей почувствовал, как давление со стороны окружающих нас некротварей мгновенно ослабло. Как будто между нами появилась защитная аура, которая в один момент заставила их вновь поползти к своим могилам. Собственно говоря, как и хозяина кладбища, который в данный момент направлялся к кустам, из которых он к нам выполз.

— Фух… — выдохнул я и вытер рукавом пот, который градом катился по моему лицу. — Вроде бы обошлось…

— Ты молодец, Темников, отличная работа! — похвалил меня Чертков. — Поздравляю! Сегодня ты поднялся еще на одну ступеньку выше.

— Спасибо, Александр Григорьевич, — сказал я и посмотрел на бутылки, лежавшие в негу. — А коньяк? Почему он его не забрал?

— Об этом не беспокойся, — усмехнулся старик и хлопнул меня по плечу. — Если в следующий раз здесь окажешься, только пустые бутылки останутся. Если вообще хоть что-то будет. Моих, как видишь, нет. Только не спрашивай меня, как он это делает, никогда не видел. Пойдем домой лучше, хватит с нас на сегодня.

Я пропустил наставника вперед и в тот момент, когда он проходил мимо, мне вдруг показалось, что он стал чуть сильнее горбиться. Как будто всего за пару десятков минут постарел сразу на несколько лет. Или мне просто показалось?

— Не постареешь тут… — пробормотал в этот момент Дориан. — Ты видел эту уродину? Я и сам постарел года на три, как минимум… Ну и работка у тебя будет, Макс… Даже я не завидую…