Черный Маг Императора 22

Глава 18

Я шагнул внутрь Искажения. Небольшое легкое покалывание по телу, которое я уже даже не ощущал и оказался в новом измерении. Прямо за спиной Нарышкина, рядом с которым стояла Горчакова и с удивлением осматривалась вокруг.

Каждое Искажение, по сути, это один из вариантов нашего мира. Точнее говоря, обезображенная версия небольшой его части. Чем она уродливее и сильнее отличается от оригинала, тем опаснее. Вот как эта, например.

Я еще не знал, что будет, если остаться здесь и рискнуть уничтожить Проклятие, но это место было очень непохоже на тот кусок школьного парка, где мы до этого были.

Давненько мне не встречалось Искажение, которое отличалось во всем, даже воздух здесь был совсем другим. Горячим… Даже обжигающим… Дышать было очень тяжело и лучше было не делать глубоких вдохов, чтобы не спалить все внутри себя к чертям.

Над нами висело небо багрового цвета и на нем не было никакого намека на солнце, луну, звезды или что-то типа того. Лишь черные облака, которые даже не двигались.

Единственное, что хоть как-то напоминало о нашем школьном парке — это очертание чего-то, похожего на башню. Она находилась в той же стороне, где и наша. На этом все сходство заканчивалось.

В общем, крайне невеселое местечко. Даже с учетом того, что в нашем мире сейчас была крайне неприятная погода, я бы, пожалуй, предпочел быть там и дожидаться Громова. Однозначно лучше, чем торчать здесь и чувствовать себя как в печи. Единственное, что можно было считать небольшим плюсом — пока на нас никто не нападал. Но я уверен, что это просто дело времени.

Кстати, запах здесь…

— Леха, ты чувствуешь? — спросил я у своего друга, который настороженно осматривался по сторонам. — В воздухе ощущается запах сероводорода…

— Угу, — ответил он. — Согласен с тобой. Ощущается, что мы в заднице. Я даже знаю, по чьей вине это произошло. Ты какого хрена вообще здесь? Хочешь, чтобы выгнали к чертовой матери?

— Не выгонят, — уверенно сказал я. — Тебе, кстати, тоже не положено здесь находиться. Даже четверокурсники не должны шляться по Искажениям без сопровождения специалистов.

— Я ни разу не была внутри Искажения… — прервала наш разговор Горчакова своим мелодичным голоском, который казался в этом месте чем-то максимально неуместным.

— Ничего здесь приятного нет, как видишь, — заверил ее Нарышкин. — Так что предлагаю валить отсюда по-скорому, пока нам дают такую возможность. Пусть вызывают ратников из Белозерска и разбираются с этим.

— Смотрите, там что-то есть! — сказала девушка и указала в ту сторону, где темнело пятно похожего на башню здания. — Правда ведь, что если уничтожить Проклятие внутри Искажения, то оно исчезнет?

— Без понятия, — соврал ей Нарышкин. — Ты идешь, или тебя силой тянуть?

— Хотела бы я посмотреть, как у тебя это получится! — с вызовом в голосе сказала Горчакова и сделала несколько шагов в сторону башни. — Давайте убьем его!

Ленка медленно пошла вперед, а мы с княжичем смотрели ей вслед, удивленные ее странным желанием. Да и поведением тоже, по правде говоря.

— Ты видел ее лицо? — спросил я у своего друга, между делом окутывая нас всех троих защитными аурами. — По-моему, она сейчас немного не в себе.

— Сейчас? Мне кажется она все время немного не в себе… — пробурчал Нарышкин. — Надо же! Поперлась в Искажение! Кто ее просил?

— Леха, ну мы с тобой, наверное, тоже заглянули не на минутку… — сказал я.

— Ты — может быть, я — нет, — ответил он. — Не в этот раз. Какая необходимость сейчас сюда лезть?

Определенная логика в словах княжича была. Лезть сюда было необязательно. Правда причины для этого у каждого из нас были свои. Конечно, мне было бы полезно закрыть Искажение и попробовать уничтожить Проклятие, чтобы стать сильнее…

Но сейчас другой случай. Рисковать собой — это одно, а другом, да еще и Горчаковой в придачу, которая вообще впервые оказалась в подобном месте, это другое. Тем более, что дело в «Китеже» происходит, а значит с Искажением разберутся быстро.

— Предлагаешь тащить ее отсюда силой? — спросил я. — Насколько я ее понял, сама она уходить не собирается.

— Почему бы и нет? — проворчал Лешка. — Мы что, с девчонкой не справимся?

Тем временем Горчакова медленно шла вперед, осматриваясь по сторонам, а мы так же не спеша топали вслед за ней, рассуждая как лучше поступить. Применять против нее силу было бы, конечно, не самым умным решением. Кто знает, что ей в голову стукнет? Следовательно, нужно было пробовать другим способом.

— Лена! Горчакова! — крикнул ей вслед Нарышкин, но она даже не обернулась.

Глядя на это, мы с ним заметно ускорились и начали ее догонять. Если пытаться ее уговорить отсюда уйти, то нужно делать это сейчас. Пока еще не началось ничего плохого и мы недалеко отошли от портала, который вернул бы нас обратно в «Китеж».

— Ты что, глухая? — недовольно спросил у девушки княжич, когда мы ее догнали. — Давай я тебе лучше потом просто расскажу про Искажения. Нечего нам здесь делать.

— Мы здесь не случайно, а значит должны сами уничтожить Проклятие, — уверенно сказала Горчакова и посмотрела на меня. — Спасибо за ауры, Темников. Я чувствую их тепло.

— Не за что… — ответил я, сжимая в руках мечи и с опаской глядя вперед, где совсем скоро начинался розовый туман.

— Как это не случайно? — не сдавался Нарышкин. — Если бы ты не тянула руки куда не следует, то мы бы до сих пор стояли на полянке и преспокойно ждали Громова.

— Случайностей не бывает, — ответила она и ее голос в этот момент будто изменил тембр. Теперь он не был таким мелодичным и явно стал грубее. — Любое событие — это узел. Точка, в которой сходятся нити.

— Какие нити? — похоже Леха явно начинал нервничать от этого разговора.

— Нити — это причины, по которым произошло событие, — ответила ему Елена. — Что непонятного?

— Да блин… — воскликнул княжич и в этот момент прямо из-под коричнево-бурой земли вылезло что-то белое, обо что он споткнулся и упал на колени.

Это «белое» оказалось черепом. Не человеческим. У него было три глазницы, а из раскрытой пасти торчали иглы, которые видимо служили этому существу зубами.

— Твою мать! — ругнулся Лешка, отряхивая себя от налипшей земли. — Видала, какие здесь твари водятся? Первое правило выживания — если видишь такие мерзкие черепа, нужно валить домой.

— Согласен, — поддержал я его, чувствуя, как по моей спине стекал горячий пот. — У меня такое чувство, что за нами все время кто-то наблюдает.

— Ну так валите, какого черта вы вообще сюда приперлись? — спросила Горчакова и мне показалось, что ее голос стал еще грубее. — Я вас с собой на звала. Могу и сама прекрасно за себя постоять.

— Тьфу ты… — сплюнул Нарышкин и посмотрел на меня несчастными глазами.

Глядя на Горчакову, которая продолжала уверенно шагать вперед, я понял, что никакие уговоры здесь не помогут. Может быть, действительно попробовать запихнуть ее в Трупную Слизь?

— Я бы оставил этот вариант на самый крайний случай, мой мальчик, — сказал Дориан. — Мне тоже не нравится ее поведение, но еще больше я волнуюсь за ее реакцию. Трупная Слизь не лишит ее возможности произносить заклинания.

Здесь Мор был прав… При помощи серой слизи я смогу ее лишить возможности двигаться, но магом она останется. Значит пока не будем пороть горячку. Оно ведь всегда так у меня получается… Хочется как лучше, а в результате таких дров наломаю.

— Пойдем за ней, — сказал я. — Других вариантов пока нет.

Лешке оставалось лишь с сожалением вздохнуть, что означало его согласие с моими словами.

Тем временем мы вошли в розовый туман, который оказался на нашем пути к башне. Горчакова уверенно шла вперед, как будто ее тянуло куда-то неведанной силой. Мы же с Нарышкиным старались не отставать от нее и следили за происходящим вокруг.

Скорее просто настороженно осматривались. Следить попросту было незачем, так как ничего не происходило. Если не считать того, что под нашими ногами все чаще хрустели кости и черепа с тремя глазницами. Ну и еще кое-какие моменты, которые мне не очень нравились…

Туман понемногу становился плотнее, воздух еще горячее, а запах сероводорода теперь был настолько сильным, что создавалось ощущение, будто все это Искажение создано внутри протухшего куриного яйца.

Спустя еще немного времени земля под нашими ногами начала дрожать. Однако даже это обстоятельство никак не повлияло на решимость Горчаковой, которая топала вперед как робот, не обращая внимания ни на что вокруг.

Честно говоря, если поначалу меня такое ее поведение просто настораживало, то теперь начинало откровенно злить. Я с большим трудом сдерживался, чтобы не плюнуть на все и не попытаться все-таки скрутить ее при помощи Трупной Слизи. Не станет же она против нас заклинания применять? Я надеюсь…

— Ребята, смотрите! — испуганно крикнул Лешка, который шагал чуть позади меня. — Портал исчез

На этот раз Ленка тоже остановилась. Портала действительно не было. За все то время, которое я посещал Искажения, такого не случалось ни разу. По моей горячей спине пробежал прохладный ветерок, и я интуитивно проверил наличие четок с дарами демонов хаоса в кармане.

Четки были на месте…

Если вдруг случится так, что мы окажемся заперты в этом месте, то в самом крайнем случае придется уходить отсюда через Берлогу. Конечно, это самый крайний вариант, которого мне бы очень не хотелось. Я им воспользуюсь лишь в том случае, когда другого выхода не будет. Однако то, что в принципе такая возможность есть, сильно успокаивало.

— Я хотел посмотреть куда подевался Громов и почему его до сих пор нет, а портала нет! — продолжал орать княжич.

— Вот видишь! Я же тебе сказала, что случайностей не бывает! — сказала Горчакова. — Я знала, что сегодня случится нечто особенное. Когда у меня болит голова, всегда что-то происходит.

— Ну офигеть ты радуешь новостями! — воскликнул Нарышкин. — Ты знала, что с тобой что-то случится, и все равно полезла в Искажение! Ты нормальная вообще?

В ответ на его слова она бросила на княжича злобный взгляд и прищурилась. Возможно, Лешке не стоило говорить ей о ее нормальности… Вдруг у нее какой-то пунктик на этот счет… Я бы на его месте не стал…

Не отводя от нее взгляда, Нарышкин выпрямился и медленно пошел к ней. Ну охренеть просто! Не хватало им сейчас еще сцепиться. Даже не знаю, можно ли было вообще выбрать более худший момент для этого. Предчувствуя недоброе, я сделал несколько шагов вперед и встал между ними.

— Леха, давай попробуем уничтожить Проклятие, — сказал я своему другу, который будто сквозь меня продолжал смотреть на Горчакову. — Я думаю, портал откроется.

— Думаешь… — усмехнулся он. — А если нет?

— Тогда я что-нибудь придумаю, — ответил я. — Обещаю.

Не знаю, дошел до него смысл моих слов или нет, однако Лешка остановился. То, что я сейчас сказал, звучало просто фантастично. Так что вполне может быть, мой друг просто смог взять себя в руки и услышать главное — для начала нужно уничтожить Проклятие.

— Сам подумай, не можем же мы здесь застрять навсегда? — продолжил я развивать успех.

Лешка не ответил на мой вопрос и над нами повисла тревожная тишина.

— Земля трясется сильнее, нужно идти быстрее, — сказала в этот момент Горчакова, а затем добавила после небольшой паузы: — Нарышкин, больше не называй меня ненормальной. Случайностей не бывает. Раз мы здесь, значит так надо.

Мы с княжичем удивленно посмотрели на девушку, которая развернулась и вновь продолжила свой путь к башне.

— Макс, она точно с приветом, — выдохнул княжич и покрутил пальцем у своего виска. — Если вернемся домой, то я обязательно поговорю с Громовым…

В этот момент земная вибрация под ногами усилилась, и мы услышали протяжный рокот, а затем прямо перед Горчаковой из-под земли начало что-то подниматься. Мгновенно забыв о разговоре, мы помчались вперед, не теряя из виду Горчакову.

Если честно, я беспокоился, как бы она не подошла поближе к тому, что в этот момент, как гриб, появлялось из-под земли. Судя по всему, в голове у нее тараканов хватает, а кто поручится, что Елена не захочет поближе рассмотреть эту странную штуку.

Однако все было не так плохо, как я думал. Девушка пятилась назад и разбрасывала вокруг себя черные мешочки, а ее волосы начали окрашиваться в розовый цвет. Я еще раз проверил защитные ауры, и вдруг дрожание земли прекратилось

Мы втроем стояли рядом и смотрели на непонятную штуку, которая вылезла из-под земли. Больше всего это было похоже на чашу, в центре которой лежал дымящийся шар. Несколько таких я уже поглощал в Искажениях, и этой было очень крутое ощущение. По сравнению с ними, шарики в Тенедоме были просто детской шалостью.

— Пустая чаша? — спросила Горчакова и сделала несколько шагов вперед.

— Только не вздумай ее трогать руками! — попросил ее Нарышкин, однако это и не потребовалось.

Елена прошла еще немного, и земля вокруг чаши будто взорвалась. На поверхность со всех сторон вокруг нас начали выбираться те самые твари, черепа которых мы видели здесь повсюду. Ну и мерзость же… Как же я не люблю всяких насекомых…

Однако это оказались не совсем насекомые. Существа были похожи на помесь человека и богомола, каждый размером с лошадь. Только разве что черепа у них явно отличались от человеческих.

Их хитиновые панцири отливали темным багровым светом, а передние конечности были похожи на клинки, которыми они все время двигали. Эти твари как-то странно двигались, будто рывками, причем с разных сторон, и явно в нашем направлении, что мне сильно не нравилось.

Мы с Горчаковой начали действовать одновременно. Для начала я призвал сразу двух Штормовых Духов, которые мне казались наиболее уместными в данной ситуации. Этих богомолов вокруг было слишком много, а своими молниевыми разрядами Штормовые Духи могли бить довольно часто, что очень хорошо при таком количестве целей.

Единственное, чего я опасался, что электрические разряды окажутся неэффективными против этих тварей, и тогда придется придумывать новый план. Однако я зря переживал — молнии работали. Правда не так как хотелось.

Стоило попасть молнии по какому-то из богомолов, как тот с жутким визгом подгибал лапы и падал на землю. Вот только не умирал, зараза такая. Проходило немного времени, он поднимался и вновь начинал двигаться в нашу сторону.

Елена оказалась умницей и быстро оценила ситуацию. Сначала она призывала каких-то гигантских крокодилов, от которых было не слишком много пользы. Они, конечно, справлялись с этим тварями, но уж как-то очень медленно.

Заметив, с какой скоростью мои Штормовые Духи заставляют богомолов оказываться на земле, она решила призвать других существ, которые не дадут им возможности подняться. У нее это получилось.

Я впервые видел покрытых густой шерстью черных бегемотов, которые ходили на двух ногах. К тому же, они были больше обычных и почему-то с длиннющими витыми рогами. Похоже для них богомолы вокруг стали чем-то вроде интересного развлечения.

Связка с моими Штормовыми Духами сработала отлично. Они лупили в богомолов молниями, а когда те падали, на них с ревом прыгали бегемоты, которые их попросту давили. Вокруг стоял хруст хитиновых панцирей и повсюду летели брызги из внутренностей богомолов. Плюс к этому постоянный треск молний, которые бело-голубыми росчерками разрезали розовый туман.

Впервые видел нечто подобное. Честно говоря, наблюдать за пятью рогатыми бегемотами, которые прыгают на человеко-богомолов и давят их… Это зрелище для сильных духом. Надеюсь, ничего подобного я больше не увижу.

Когда все закончилось и мы отозвали своих существ, тишина вокруг показалась мне просто оглушительной. После того, что творилось вокруг несколько секунд назад, было ощущение, что звук вокруг нас просто кто-то выключил.

Мне показалось, прошло не меньше минуты, прежде чем я вновь начал слышать потрескивание искореженных хитиновых тел, валявшихся повсюду. Из них сочилась маслянистая зеленая жидкость, вонь от которой была еще хуже, чем стоявший здесь запах сероводорода.

— Мне понравилось… — услышал я голос Горчаковой и посмотрел на девушку.

Теперь уже кроме перемены в голосе можно было увидеть и кое-что другое. Ее лицо тоже начало меняться. Сейчас оно уже не казалось таким милым как прежде. Скулы стали выше и как будто острее, нос шире… Она и ростом стала как будто повыше.

Лешка тоже заметил произошедшие с ней перемены. Мы с ним переглянулись понимающими взглядами, а затем он кивнул в сторону, где раньше был портал, и его лицо помрачнело еще сильнее. Портала по-прежнему не было…

— Ребята, давайте поторопимся! — громко сказал я и посмотрел в сторону башни, которая была уже недалеко. — Если он должен открыться после смерти Проклятия, то значит нужно его прикончить.

Горчакова молча пошла вперед, бросив безразличный взгляд на чашу, с лежавшим в ней дымящимся шаром. Судя по всему, она, как и Нарышкин, просто не видела его. Ну тем лучше. Значит никто не будет возражать, если я его заберу.

— Должен открыться после смерти Проклятия… — пробурчал Лешка, проходя мимо меня. — Если этот долбаный портал вообще когда-нибудь откроется…