Черный Маг Императора 22

Глава 11

— Судя по твоему лицу, ты думаешь о чем-то серьезном? — спросил у меня Чертков, когда мы вернулись в свой рабочий кабинет.

— От вас ничего не утаишь, — усмехнулся я. — Прямо насквозь меня видите.

— Просто у твоей физиономии не часто бывает такое выражение, — лицо наставника растянулось в улыбке. — Обычно думаешь о всякой ерунде — как бы поскорее разделаться с некрозмеем, и что будет, если он тебя сожрет. Поэтому пользуясь редким моментом, решил поинтересоваться, о чем размышляешь?

— Обо всем, что сейчас произошло, ясное дело, — ответил я и расстегнул верхнюю пуговицу на своей магической броне. — А еще думаю о том, что нужно попросить завхоза, чтобы он нам здесь кондиционер поставил. Все время слишком душно.

— Тогда пойдем прогуляемся в столовку, — сказал Чертков и поднялся со стула. — У меня что-то голова трещит. Хочется выпить чашку кофе. Только перед этим пройдемся немного. Мне что-то тоже хочется на свежий воздух. Ты также проветришься, а заодно приведешь свои мысли в порядок, а в столовой расскажешь, что там у тебя в голове накопилось.

Множество дорожек в школьном парке давало возможность выбрать для прогулки маршрут на любой вкус. Можно было пойти длинным, если в этом возникала необходимость, либо предпочесть средний или какой-нибудь покороче.

Кроме того, каждый из них пользовался определенной популярностью среди учеников. Если возникала необходимость прогуляться на виду у всех, то следовало выбирать самый оживленный маршрут. Это гарантировало тебе частые встречи с кем-нибудь из ребят. Им частенько пользовались парочки, которые хотели, чтобы весь «Китеж» узнал о том, что их видели вместе.

Моими любимыми были дорожки, где было поменьше народа. Я редко прогуливаюсь, чтобы просто погулять. Обычно я использую такие моменты, чтобы хорошенько что-нибудь обдумать и не отвлекаться на встречных учеников.

Вот как сейчас, например. Кроме нас и каркающих где-то ворон больше никого вокруг. Только Александр Григорьевич и я со своими мыслями. Абсолютно пустой школьный парк для этого времени выглядел непривычно. Дело шло к вечеру, погода хорошая, и обычно здесь даже в субботу кто-то был.

По крайней мере, если не шел навстречу, то виден вдалеке. Ну и пусть. Так даже лучше. Прямо как на кладбище, где мы совсем недавно были… Кстати говоря, именно о нем я сейчас и думал. Обо всем, что сегодня произошло.

Новые некросимволы, знакомство с хозяином кладбища… С каждым месяцем я все выше поднимаюсь по ступенькам некротической науки, а некрослой мне становится… Хм… Родным для себя измерением я бы его не назвал, но вторым по близости, это совершенно точно. По правде говоря, некрослой был мне даже более понятен, чем Тенедом.

Впрочем, это было вполне логично. Ведь у меня был наставник, который постоянно объяснял мне правила, по которым устроен некрослой, и как там все работает. Тенедом — совсем другое дело. По большому счету, даже Дориан не знал, как он устроен и что это такое, хотя провел там гораздо больше времени чем я.

Сегодняшний день я для себя считал очень важным. Все-таки личное знакомство с хозяином кладбища… Теперь я знал, как это делается, а это означало, что очередное темное пятно некрослоя для меня таким быть перестало.

Кроме того, с этого момента я гораздо сильнее понимал, насколько опасными могут быть такие встречи. Когда вокруг тебя такое количество некротварей, да еще и во главе с самим хозяином кладбища, то портал может и не спасти… До него еще нужно успеть добраться. По сути, каждая такая встреча может стать для меня последней.

Теперь я гораздо сильнее понимал слова Черткова насчет того, что в некрослое никогда нельзя расслабляться. Сам он всегда был максимально собран. Судя по всему, это выработалось у него в привычку. Очень правильную привычку, между прочим, и чем скорее я сам для себя заведу такую, тем будет лучше.

Пока еще компанию мне составлял Александр Григорьевич, но это ненадолго. Я думаю, еще максимум два года, как раз к тому моменту, когда я закончу учебу. Это время пролетит незаметно, а потом… Как там говорил хозяин кладбища? Чертков уйдет, придет Темников? Вот-вот…

Я не стал скрывать своих мыслей от наставника, и когда мы расположились в столовой, рассказал ему все то, о чем размышлял, пока мы с ним прогуливались.

— Не переживай, парень, это вполне нормальные страхи, — сказал наставник, обдумав мои слова. — Каждый из нас рано или поздно оказывается единственным в своем роде. Но ты не волнуйся, пока не помру, смогу иногда составить тебе компанию. Будешь меня звать с собой, когда решишь сходить в некрослой червяков попинать, чтобы потом из них желеек накрутить.

— Обязательно, — пообещал я ему, успокаивая себя надеждами на то, что старик будет жить еще долго и не раз составит мне компанию даже после того, как выйдет на пенсию.

Слово за слово, и я понемногу перестал думать о плохом. Наставник прав, как бы быстро не летело время, а работать нам с ним еще долго. Даже если несколько лет, то это уже немало…

Ну а когда Чертков показал мне выражение лица, с каким я разговаривал с хозяином кладбища, то мрачные мысли и вовсе испарились. Мы с ним хохотали на всю столовую, привлекая внимание немногих учеников, которые здесь были. Судя по всему, мое лицо в тот момент выглядело очень глупо.

Кстати, между делом выяснилось, что никаких других имен у хозяев кладбищ нет, и этот факт меня приятно порадовал. Запомнить такое количество имен было бы большой проблемой, так что мне пришлось бы пользоваться Бесконечной Книгой Заклинаний, которую мне подарила Лазарева.

Пока этот подарок был мне без особой надобности, а с учетом того, что вносить в эту книгу можно было абсолютно любую информацию, то она бы мне подошла.

— Чем собираешься занять вечер? — спросил меня Чертков, когда наш разговор с ним подошел к концу. — Поедешь на ужин к деду?

Вообще-то, я так и планировал сделать, но позже. Сейчас было всего четыре часа вечера, так что можно успеть еще кое-что, и именно об этом я хотел сказать наставнику.

— Александр Григорьевич, у меня к вам небольшая просьба… Мы не могли бы еще раз сходить в гости к Василию Стахиевичу? — спросил я. — Желательно сегодня, если можно.

— К Хвостову? — удивленно вскинул брови старик, а Модест подозрительно прищурил глаза, которые он с меня никогда не спускал. — Что за срочность? Тебе понравилось дрыхнуть в его мастерской? Сразу скажу тебе, что это не лучшая идея. Сам же слышал, там у него все время что-то взрывается… Лично я не в восторге от мысли, что его трехдверная хибара взлетит на воздух вместе с нами.

— У меня к нему дело… — я наклонился к нему поближе и рассказал про Филибора.

Разумеется, без деталей и объяснений насчет информации, которая у меня есть. Правда ее было не так много, и по большому счету, все это были лишь догадки, но самое главное я все же знал. Хрустальный шар каким-то образом мог питаться человеческими жизнями! Что именно это означало, я пока не знал, однако хотел как можно скорее разобраться с этим вопросом.

Мысль о том, что в моей любимой Берлоге хранится такая опасная штуковина, не давала мне покоя. Я то и дело думал о нем, а это мне очень сильно мешало. Терпеть не могу назойливых мыслей, которые то и дело отвлекают…

— Интересно… — сказал на это Чертков и задумчиво потер подбородок, не отрывая от меня своего внимательного взгляда. — Допустим ты искал там Немой Колокол, и предположим, что именно за ним туда и приехал…

— Так оно и было, — сказал я. — Все остальное произошло совершенно случайно.

— Не спорю, в твоем случае это скорее нормально, чем удивительно, — кивнул он. — У меня к тебе всего один вопрос, какого черта ты вообще вытащил из подвала какой-то магический шар? Тебя мама в детстве не учила, что не стоит тянуть в руки всякую гадость.

— Я подумал — зачем добру пропадать? Вещица-то магическая и не проклятая, чего ей там без дела стоять? — выдал я версию, которая казалась мне наиболее логичной.

Не стану же я ему говорить, что кроме меня к этому еще причастен Красночереп и Градовский? Сейчас я уже и сам считал, что с моей стороны это было не самым разумным решением. Может быть, и правда стоило его там оставить до лучших времен? Предсказатель из меня никакой, а Петр Карлович и без шара фонтанирует своими пророчествами.

— Что за сомнения, мой мальчик? Ты поступил совершенно правильно, — решил успокоить меня Дориан. — Были подозрения, что это живой артефакт, и просто так оставлять его там было бы не разумно.

— Можно было сначала кое-что разузнать о нем, а потом съездить и забрать, — сказал я.

— Гораздо проще узнавать о вещи, когда она перед тобой, а не по ее описаниям, — вставил Мор новый аргумент. — Так что заканчивай. Все нормально. Тем более, что он все равно не может выбраться из своего шара, ты же сам видел. Корчит злобные рожи и все.

— Магических вещей ему мало… — нахмурился наставник. — Ну и где он, твой Филибор?

— В комнате, — с готовностью ответил я. — Могу хоть сейчас принести.

— Принесешь, куда ты денешься, — вздохнул он. — Только и мне нужно будет к себе сходить. Каждый день ходить в гости с пустыми руками, это некрасиво. Есть там у меня пара бутылочек красненького для особых случаев. Похоже сегодня как раз один из них.

— Я вам компенсирую, Александр Григорьевич, — пообещал я. — Подарю ящик самого лучшего.

— Само собой, что же я буду просто так собственные запасы опустошать? — хмыкнул старик. — Кстати, что твоя Лазарева насчет этого шара говорит? Она ведь артефактор. Ты ей его показывал?

В этот момент меня посетило ощущение дежавю… Только недавно точно такой же вопрос задавала мне Лакримоза, а теперь вот наставник…

— Нет, не показывал, — покачал я головой. — Уверен, что ей эта штука будет не по зубам.

Чертков бросил на меня удивленный взгляд, пожевал нижнюю губу и кивнул:

— Ну если уверен… Тебе лучше знать… — он оперся на посох и встал из-за стола. — Тогда разбегаемся и встречаемся в рабочем кабинете. Я думал, ты после такого дня отдохнуть захочешь, а тебе на месте не сидится… Только поторапливайся, я, в отличие от тебя, хочу спать дома, а не в мастерской Хвостова. Так что даю тебе пять минут.

Про пять минут наставник, ясное дело, пошутил. Мне понадобилось пятнадцать минут, чтобы сгонять в свою комнату, оттуда в Берлогу, а затем проделать обратный маршрут и добраться до нашей с ним учебной комнаты. Самого же Черткова я ждал еще почти полчаса. Он зашел в кабинет весь мокрый от пота и по всему было видно, что старик пытался обернуться как можно скорее.

Не теряя времени на лишние разговоры, Александр Григорьевич начал чертить портальный узор. Между делом он поинтересовался, как у меня продвигаются дела с портальной магией, и помню ли я о том, что совсем скоро должен буду похвастать перед ним своими навыками?

Да помню, конечно… Еще бы мне не помнить… Сказал, как есть — до практической части еще не дошел, но вот теорию освоил неплохо. По крайней мере, теперь имею достаточно ясное представление насчет того, каким сложным делом мне предстоит заниматься.

Мне показалось, мой ответ Черткова вполне устроил, так как больше никаких вопросов он мне не задавал, а спустя совсем немного времени мы уже оказались в Крутогорье.

Дело вновь было вечером, снова лаяли собаки вокруг, вот разве что луна была не такой, так что второго приступа дежавю за этот вечер мне удалось избежать. Ну и еще один момент… Этим вечером из печной трубы необычного дома Василия Стахиевича валил вполне себе обычный дым, без света.

— Александр Григорьевич, как думаете, сегодня Хвостов будет ругаться после того, как вы ему в дверной колокольчик позвоните, или нет? — спросил я, вспомнив наш прошлый визит и Василия Стахиевича с прической в виде морского ежа.

— Равная степень вероятности, — ответил старик. — Если хочешь, можем поспорить на щелбан. Я предположу, что не будет.

— Годится! — согласился я.

— Макс, ну ты и балбес… — тут же сообщил мне Дориан. — Нашел на что спорить… Мог бы и поумнее чего-нибудь придумать…

— В смысле? — не сразу сообразил я, что именно хочет сказать мне Мор.

— Ты что, если выиграешь, собираешься Черткову щелбаны отпускать?

— Ну нет, конечно… Это ведь так, к слову, скорее… Просто ради интереса… — ответил я и понял, что если выиграет наставник, то как раз я-то получу сполна.

Александр Григорьевич позвонил в дверной колокольчик и оказался прав. На этот раз Хвостов не ругался. Не прошло и минуты ожидания, как перед нами распахнулась дверь и на пороге появился Василий Стахиевич. Судя по выражению его лица, он никак не ожидал нас увидеть.

— Привет, Вася, — поздоровался с ним наставник, затем повернулся ко мне и выдал звонкий щелбан. — Мы к тебе по делу. Примешь?

— Само собой, — улыбнулся Хвостов и распахнул дверь пошире, пропуская нас внутрь. — Опять что-то запечатать нужно или на этот раз что-то более экзотическое?

— Для начала держи вот это, — сказал наставник и вытащил из своей сумки бутылку вина. — Надеюсь, ты не откажешься выпить по рюмочке после дела?

— Это смотря какое дело, — ответил он и посмотрел на меня. — Раздевайтесь, проходите в комнату и располагайтесь. Я через минутку подойду.

В захламленной мастерской Хвостова трудно было найти место, куда можно было бы сесть. Везде что-то лежало. Сегодня даже кресло, в котором я так хорошо выспался в прошлый раз, было занято какими-то старыми книгами.

После недолгих раздумий Чертков решил, что мы прекрасно устроимся на пуфике, который в данный момент был занят разноцветным пледом с мерцающими нитями, рядом с которым лежало с десяток различных песочных часов.

Александр Григорьевич нашел для этих вещей новое место — небольшой стол, на котором еще оставалось свободное место. Рядом с пледом я поставил хрустальный шар, внутри которого тут же появилось лицо Филибора, который тут же принялся осматривать мастерскую.

Могу ошибаться, но мне показалось, что я увидел в его лице страх. В конце концов его взгляд остановился на той самой полке, где Василий Стахиевич хранил стеклянные шары с застывшими внутри них молниями. Собственного говоря, их огромное количество и натолкнуло меня на мысль, что Хвостов должен хорошо разбираться в этом вопросе. Не могли же они стоять в мастерской просто так?

Мы как раз только разместились на пуфике, как в комнату вошел хозяин дома с полотенцем в руках, которым он оттирал руки от каких-то ярко-розовых пятен.

— Теперь я к вашим услугам, господа, — сказал он, подходя к нам поближе. — С чем пожаловали? Надеюсь, не просто в гос…

В этот момент его взгляд упал на хрустальный шар, и Василий Стахиевич так и замер с открытым ртом. Будто не веря своим глазам, он посмотрел на Черткова, затем на меня, а затем снова на наставника.

— Где ты его взял? — спросил он и по его голосу я понял, что мы пришли по верному адресу.

Судя по тону, каким Хвостов задал только что свой вопрос, он совершенно точно знает, что это такое. От нетерпения узнать, что будет дальше, я даже заерзал на пуфике. Ну вот сейчас я и узнаю, что за тип этот Филибор!

— Твой вопрос не по адресу, дружище, — усмехнулся Александр Григорьевич и кивнул в мою сторону. — Это его шар. Вот пусть сам и рассказывает, где он его взял. Кстати говоря, история занимательная, в целом мне понравилась.

Тем временем Василий Стахиевич подошел ближе и наклонился над шаром. В клубах дыма тут же появилось злое лицо Филибора, который в ответ уставился на хозяина дома.

— Серый… — прошептал Хвостов. — Тюремщик…

Не понимая, о чем он говорит, мы с Чертковым переглянулись, а я начал было свой рассказ, как вдруг Василий Стахиевич прервал меня.

— Подожди, Максим, — сказал он, выставив руку в мою сторону. — Через минутку продолжишь, а сейчас я хочу показать тебе одну вещь.

Чуть ли не бегом он убежал из мастерской, а спустя несколько секунд мы уже слышали топот его ног, по ступенькам. Затем наступила тишина на пару минут, после которой мы вновь услышали топот. Хвостов с радостным лицом влетел в мастерскую с чем-то в руках.

Сначала я не понял, что это за штука, но когда он подошел поближе… В его руках был хрустальный шар, точно таких же размеров как тот, который стоял на столе. Более того, в нем тоже клубился дым, внутри которого можно было рассмотреть очертания лица.

Шары отличались лишь одной, но очень существенной деталью… Внутри того, который принес Василий Стахиевич, дым был не серым, а красным…