Черный Маг Императора 22

Глава 13

— Если уж говорить начистоту, то сегодня состоялось великое событие! Встретились два хрустальных шара из восточной троицы, — с увлечением продолжал развивать свою мысль Хвостов. — Согласитесь, друзья мои, после того что я вам уже рассказал, можно предположить, что это не просто чудесное совпадение. Так что можно принять рабочую версию, что третий шар тоже находится в Российской Империи.

— Ну… Допустим можно… — согласился с ним Чертков и задумчиво почесал подбородок. — Чисто в теории такое возможно. Вот только я не могу понять, почему ты так засуетился? Ты как его искать собрался? Если даже представления не имеешь, где бы он мог находиться. Сам же говоришь, что даже встреча этих двоих — само по себе чудо.

В этот момент наставник посмотрел на красный шар, в котором вновь появилось недовольное лицо его обитателя. Теперь он злобно пялился на подаренный мной посох. Модест стоял рядом со стулом и отвечал шару не менее мрачным взглядом.

— Сашка, что за привычка все портить? — нахмурился в ответ на слова старика Василий Стахиевич. — Никогда нельзя заранее знать, что может случиться даже через минуту. Чудо не чудо, а красный и серый шар нашлись. Откуда тебе знать, как это работает? Может быть, это все странное стечение обстоятельств, а если нет? Вдруг они как-то притягиваются друг к другу?

Он вновь пригладил свои волосы и на его лице появилась радостная улыбка, как будто Хвостову и самому понравилась эта мысль.

— Угу, притягиваются… — хмыкнул Александр Григорьевич и отпил немного чая. — В таком случае, почему они раньше этого не сделали? Времени было до чертиков… Хреновая идея, вот что я скажу. Два шара случайно нашлись по стечению обстоятельств, вот и все. Просто это тебе твоя специализация подкидывает разные бредовые идеи.

— Всякое может быть. Откуда нам знать, возможно они начинают искать друг друга лишь по прошествии какого-то времени? Вдруг именно нам суждено жить в то время, когда их тяга к друг другу стала непреодолима. Все возможно, дружище! — сказал Василий Стахиевич, не переставая весело улыбаться. — Пусть даже дело, как ты говоришь, в моей работе. Зато ты со своей специализацией обязательно когда-нибудь заработаешь язву желудка. Нельзя быть все время мрачным и раздражительным.

— Хах! Язву… — хохотнул наставник. — Если бы только ее, то я был бы самым счастливым человеком в этом мире, но как раз мне с этим не везет. Именно язвы у меня нет, зато всего остального хоть отбавляй. Вон, Темников, знает. Если бы не его целебные настойки, я бы уже давно червей кормил.

— Вот видишь! — ткнул в его сторону пальцем Хвостов. — Об этом я тебе и говорю. Ты слишком раздражительный.

Чертков махнул рукой в сторону своего друга и молча долил в их чай еще немного вина. Они молча чокнулись и занялись напитком, а я размышлял над словами Хвостова. Точнее, над его предположением насчет того, что третий шар где-то в Империи. Если так, то где его искать?

Кстати, Градовскому очень понравилась бы теория Василия Стахиевича насчет того, что шары сами по себе притягиваются друг к другу. Особенно то, что возможно сейчас наступил тот момент, когда они должны каким-то образом найти друг дружку. Он любит всякие странные теории вроде этой.

— Дориан, ты что думаешь на этот счет? — спросил я, решив послушать соображения своего друга. — Мне кажется, Хвостов слишком сильно увлекся фантастическими идеями на радостях. Или они уже просто чая перепили.

— Не знаю, мой мальчик, может быть, ты и прав… — с некоторым сомнением в голосе сказал Мор, чем меня весьма удивил.

Обычно он отличался практичностью и ко всяким идеям подобного рода относился с настороженностью, считая их попросту несерьезными. Что случилось теперь?

— Что-то я тебя не узнаю, — сказал я. — Ты и правда веришь, что шары ищут друг друга?

— Знаешь, в данном случае я склонен смотреть на ситуацию с другой стороны. Этот тип прав, насчет того, что встреча двух шаров в одном месте в — некотором смысле действительно чудо, — ответил он. — Сам подумай. Они столько лет скитались по всему твоему миру, чтобы встретиться этим вечером в кривом доме где-то в Крутогорье? Даже для меня это какое-то слишком странное совпадение. Хотя при этом встреча этой парочки все-таки может оказаться именно совпадением и ничем больше. Жизнь иногда подкидывает удивительные сюрпризы.

— Это я и без тебя знаю. Одно наше с тобой знакомство чего стоит, — не стал спорить я. — Да и вообще… Знали бы мои родители, что я в двенадцать лет окажусь в «Китеже».

— Вот об этом я тебе и говорю, — сказал Дориан. — В общем, я бы на твоем месте попросил Градовского кинуть Кубик Судьбы, чтобы попытаться выяснить судьбу третьего шара. По крайней мере, чисто теоретически.

— Ну ты прямо удивляешь меня сегодня! — я чуть чаем не поперхнулся, услышав эти слова. — Сам же бубнишь мне каждый день, что Петр Карлович бесполезный шарлатан и его нужно немедленно выгнать!

— Так я от своих слов и не отказываюсь! Зеленоголовый и есть мошенник высшей категории! — воскликнул Мор. — Просто иногда у него бывают минуты просветления.

— Все с тобой понятно… — сказал я, вытирая с рубашки капли чая, которыми только что себя забрызгал.

— Ты чего, парень? Хочешь, по спине похлопаю? — озаботился Чертков.

— Нет, спасибо, — ответил я, глядя как рука старика потянулась к Модесту. Видимо именно им он собирался мне помочь. — Я просто думал над тем, что сказал Василий Стахиевич… Тюремщик, Ключник и все такое… Стало интересно, какие еще есть теории насчет этой троицы.

— Сразу видно — любознательный юноша и далеко пойдет. Правильными вещами интересуется! — сказал Хвостов и отсалютовал в мою сторону кружкой. — Не то что ты, сморчок унылый.

В ответ на обвинения Александр Григорьевич лишь покачал головой и молча продолжил чаепитие.

— На самом деле, разных версий бессчетное количество, Максим, — Василий Стахиевич посмотрел на шар, который продолжил играть с Модестом в гляделки. — Есть даже такая, согласно которой имеется вероятность, что весь мир погибнет.

— Хорошо бы было… — оживился Чертков. — Я давно говорю, что именно этим все закончится рано или поздно.

— Мне кажется, такая себе версия, — сказал я. — Они ведь уже встречались и ничего не случилось.

— Вполне логично, — согласился Хвостов. — Просто есть мнение, что с течением времени их свойства, возможно, изменились. Учитывая их силу, они могли приобрести новые вредные качества, которые приведут именно к этому. Хотя я тоже считаю, что это ерунда. Как и большинство прочих слухов, которые ходят вокруг этой троицы. Если хочешь знать мое мнение, то существует еще две версии, достойные хоть какого-то внимания. По одной из них эти хрустальные шары и были изготовлены для предсказателей. Просто в них заключены духи такой силы, которые делают это искусство совершенным.

— Как это? — не понял я, что имел в виду Василий Стахиевич. — На теории предсказаний нам всегда говорили, что предсказание не может быть на сто процентов верным. Можно определить лишь наиболее вероятный исход, а значит не может быть совершенного предсказания.

— Ну мы же сейчас с тобой говорим не о теории предсказаний, а о свойствах этих шаров, — подмигнул мне Хвостов. — Вот я тебе и рассказываю, что конкретно в этом случае дело обстоит не совсем так. По версии, которую я сейчас имею в виду, считается, что каждый из духов, заключенных внутрь шаров, имел собственную силу предсказаний.

— Прошлое, настоящее и будущее, наверное? — предположил Чертков. — Скучновато как-то…

— Не совсем, — покачал головой его друг. — В этом и заключается их уникальность, согласно этой теории. Один из них видел, что есть сейчас. Второй видел, что может быть в будущем. Кучу разных троп, которыми можно идти. Ну а третий шар показывал предсказателю то, что должно быть, и чего не следует менять ни в коем случае.

— Забавно, — согласился мой наставник, а я в этот момент подумал, что эта теория нравится мне куда меньше первой.

Предсказания — это вообще не моя история. Если бы заранее можно было узнать, как есть на самом деле, то окажись эта версия правильной, я бы тут же потерял интерес к этому делу.

— По-моему, ваша интереснее, — честно сказал я. — Мне она кажется более вероятной.

— Мне тоже, — кивнул Хвостов. — Но есть еще и третья. Тоже неплохая, на мой взгляд. Согласно ей, заключенные внутри шара духи — это бывшие маги, и каждый из них великолепен в своем искусстве. Эта версия имеет более практичные свойства. В первом шаре живет Мастер Плоти, который может делать с живыми существами все что угодно.

— Биомаг получается? — спросил я, вспомнив в этот момент Кречетникову.

— Угу, — кивнул Василий Стахиевич. — Что-то типа того. Лучший в своем деле. Во втором шаре обитает Мастер Душ, который умеет общаться с тем, что за гранью этого мира. Ну а в третьем — Мастер Воли. Узник этого шара может менять и подчинять волю живых существ. Такая вот история, Максим. Что скажешь?

— Эта вроде бы ничего, — сказал я, немного поразмыслив над услышанным и прикинув, какие способности можно получить, если обзавестись по случаю всеми тремя шарами. — По крайней мере, гораздо лучше второй. Но хуже первой. Я понял главное — что бы эти шары не делали, для их правильной работы нужно собрать все три.

— Смотришь в самую точку, — усмехнулся Хвостов. — Нужны все три, во всех случаях. В этом абсолютно все существующие теории сходятся. Забавно… Так много различных версий и всего две вещи схожи во всех из них.

— Какая вторая? — спросил я.

— Цена, которую эта троица просит за свои услуги, — ответил он. — Если хочешь добиться нужного результата, придется заплатить за услуги чьей-нибудь жизнью. Дорого, правда?

— Весьма… — согласился я.

— Поэтому они относятся к той категории артефактов, которыми пользуются в основном темные маги, — сказал Василий Стахиевич и посмотрел на меня. — Так что это как раз по твоей части, Максим. Если говорить об их практическом применении, конечно. Лично меня вся эта разноцветная троица интересует чисто с научной точки зрения.

Мы проговорили еще почти час. Большую часть этого времени Хвостов с Чертковым обсуждали вероятность нахождения третьего шара в Империи и преимущества разных теорий относительно их возможностей.

За это время они прикончили бутылку вина, которую принес с собой Александр Григорьевич, а затем свою лепту в застольный разговор внес Василий Стахиевич, у которого нашлась бутылочка сладкой малиновой наливки.

После непродолжительного совещания они решили, что закончить ею этот вечер, будет очень даже неплохо. Собственно, этим они и занимались в мастерской, пока я ужинал. Наставник с Хвостовым от еды отказались, предпочтя беседу за наливкой, так что мне досталась почти половина жареного гуся и небольшой судок холодца, который я щедро сдабривал жгучей горчицей.

Глядя на не очень уверенную походку Черткова, Василий Стахиевич предложил нам остаться у него на ночь, но наставник отказался. Сказал, что нет ничего лучше кровати, к которой ты привык. Тем более, что ему все равно нужно было отвести меня в «Китеж». При всем уважении к Хвостову, оставаться на ночь у него дома в мои планы не входило хотя бы потому, что меня ждал дед.

Филибора по просьбе Василия Стахиевича я на время оставил у него. По его словам, он хотел провести несколько экспериментов с шарами. Я был абсолютно не против, так как мне этот шар был без надобности. Только нервотрепка сплошная и мысли о том, как он там в Берлоге.

После многих историй, которых я сегодня наслушался про эти хрустальные шары, Филибор вызывал у меня некоторые опасения. Не за мое собственное здоровье, само собой, я больше беспокоился за Берлогу, Люфика и хранящиеся там артефакты. Кто знает, каким образом он может на все это повлиять, если даже Хвостов понятия не имеет о том, что эти шары делают.

— Слушай, Макс, а может быть, все-таки лучше останемся здесь? — спросил у меня Дориан в тот момент, когда наставник занимался постановкой портала, который должен был вернуть нас домой. — Что-то я волнуюсь, как бы мы оказались там где не нужно, после их чая и малиновой наливки.

Как по мне, старик выглядел вполне бодро и никаких опасений у меня не вызывал. Несмотря на то, что его походка стала не такой уверенной, как два часа назад, узор он чертил четко и спокойно. Однако на всякий случай я все же решил уточнить.

— Александр Григорьевич, я вот тут подумал… Вы не сильно устали, пока разговаривали с Василием Стахевичем? Просто если…

— Темников, будешь мне мешать, получишь по шее, — прервал меня Чертков, не отрываясь от своего занятия. — Если ты думаешь, что после половины бутылки вина и пары рюмок наливки я сильно устал, то вынужден тебя разочаровать — чувствую я себя вполне нормально. Вот разве что спать хочу немного, это да. Так что стой молча.

Я так и делал. Решил, что если мой наставник хочет поставить портал и утверждает, что это ему по силам, то зачем ему мешать? Тем более, что несмотря на опасения Дориана, у меня не было причин ему не доверять. За то время, что я знаком с Александром Григорьевичем, у меня не было оснований сомневаться в его действиях. Он всегда отдавал отчет тому, что говорит и делает.

Так же вышло и сейчас. Опасения Мора были совершенно напрасными. Спустя совсем немного времени мы уже были в моем родном «Китеже». Так что способность соображать после посиделок у друга Чертков не потерял, чего не скажешь о его походке.

Старик, конечно, пытался держаться молодцом, однако я посчитал, что будет лучше, если помогу ему добраться до общаги преподавателей. Не хватало еще, чтобы он где-нибудь по дроге поскользнулся и грохнулся. Еще сломает себе ногу, чего доброго.

Впрочем, от помощи Чертков не отказывался. По пути в общагу рассказывал мне о портальной магии, которой я собирался очень плотно заняться на следующей неделе. Ну а заодно сообщил мне одну интересную новость, которой меня очень удивила.

Когда мы были у Хвостова, был момент, что мы с ним разговаривали на кухне, а наставник вышел в мастерскую. Сказал, что у него спина затекла и он хочет переместиться в кресло. На самом деле, Александр Григорьевич воспользовался моментом, чтобы на минуту выйти в некрослой.

Он решил поскорее получить ответ на вопрос — есть ли проклятия на этих хрустальных шарах или нет. Кстати, я слышал характерный рвущийся звук, с которым открывается портал в некрослой, но почему-то решил, что это просто старик усаживается в кресло, которое было у Василия Стахиевича довольно скрипучим. Я это хорошо знал по собственному опыту нашего прошлого визита.

Так или иначе, а выяснилось главное — никаких проклятий на шарах не лежало. Собственно говоря, именно так я и думал. Иначе я бы обязательно почувствовал от них соответствующую энергию. Что же, это к лучшему.

По крайне мере, теперь понятно, что способности, которыми наделены шары, получены ими не в результате проклятий, а являются их собственными, а значит… Какая-то из озвученных Хвостовым теорий должна оказаться правдой… Вот только какая?

Хороший вопрос. Остался всего лишь один пустяк — найти третий шар, который, возможно, находится в Российской Империи. Правда лишь в теории. На практике его с таким же успехом могло здесь и не быть. Может быть, его и вовсе не существует, кто знает?

Несмотря на скептическое отношение к предсказаниям, я все-таки решил последовать совету Дориана и пообщался на этот счет с Градовским, после того как отвел Александра Григорьевича. Не могу сказать, что Петр Карлович с радостью согласился со мной сотрудничать. Оно и понятно, я ведь вновь вернулся без Филибора.

Так что пришлось хитрить и рассказать ему, что я недавно познакомился со вторым шаром. Более того, узнал столько всего интересного про эти шары, что Петру Карловичу и не снилось.

Вот тут Градовский, конечно, не выдержал и сдался. Правда не сразу. Держался до того самого момента, когда за мной приехало такси. Как только я сел в машину, призрак согласился мириться, взамен на интересные новости.

Я закрыл разделительную перегородку между мной и водителем, а затем начал свой рассказ, который занял у меня почти всю дорогу от школы до Белозерска. Время от времени призрак восторженно охал и сильно расстраивался, что сам не присутствовал при этом разговоре.

— Ладно, — согласился он, когда мой рассказ подошел к концу и мы уже кружили по городским улицам. — Приедем к деду, принесешь мне Кубик Судьбы. Посмотрим, что он скажет насчет третьего шара. Сегодня денек вроде бы неплохой… Хотя послезавтра было бы лучше. Может быть, потерпишь пару дней?

— Вот еще, — сказал я и вытащил из кармана Кубик Судьбы, за которым сходил еще в «Китеже». — Целых два дня терпеть. Давай сейчас проверять. Можно бросать?

— Погоди, а подготовиться? — остановил меня Петр Карлович. — Нужно настроиться… Задать конкретный вопрос… Вот учу тебя, учу, а все без толку. Что за спешка в такой ответственный момент?

— Да я уже сто раз настроился! Смотри, бросаю! — сказал я и кинул Кубик на сидение.

Наблюдать, как работает родовой артефакт Градовского, это то еще удовольствие. Совершенно не понятно, какими законами физики руководствуется Кубик Судьбы, когда ты его бросаешь.

Временами такие сложные траектории выписывает, что даже удивительно, как такое возможно. На этот раз К убик катился дольше обычного. Успел нарезать с десяток кругов по кожаной обшивке сидения, прежде чем наконец остановился.

Звезда…

Некоторое время мы с Градовским молча смотрели на кубик.

— Ну и что это значит? — спросил я у призрака. — Долго ты собрался молчать?

Петр Карлович оторвался от созерцания своего родового артефакта, постепенно изменил свой цвет на жгуче зеленый и медленно повернулся ко мне.

— Предсказание свершилось, хозяин, — торжественно произнес Градовский. — Сказано — судя по всему, третий шар в Российской Империи!

— Сказано ему, ты гляди-ка… — тут же недовольно проворчал Дориан. — Это я и без него практически знал! Макс, спроси у этого тупицы, сказано ему, где именно лежит шар, или он нам до утра собирается про очевидные вещи рассказывать? Шарлатан бесполезный!