Черный Маг Императора 22

Глава 23

Носок был разделен на две половины четко по середине. Причем выглядело это так, будто кто-то сделал это при помощи лезвия. Практически идеальный срез, даже придраться не к чему.

В этот момент во мне боролись сразу два чувства. С одной стороны, я не мог понять почему так произошло, с другой — мне было очень не по себе от увиденного. Дело не в том, что я был расстроен самим фактом неудачи. Хотя и это, конечно, тоже.

Главная причина была в другом… Просто, видимо именно в этот момент я до конца осознал слова Черткова о том, насколько может быть опасной портальная магия. Вот что он имел в виду, когда говорил, что с этим видом магического искусства всегда нужно быть предельно внимательным. В противном случае запросто можно закончить как этот носок…

Именно об этом я думал в тот момент, когда возвращался обратно в общагу. У меня было острое желание немедленно проверить портальный узор, если он еще не исчез. Судя по тому, что я читал в «Механике портальных перемещений», владелец портала будет видеть узор достаточно долго.

— Не все так плохо, мой мальчик, — продолжал по пути утешать меня Дориан. — Посмотри на это с другой точки зрения. Могло бы так выйти, что в Бункере и половины носка не оказалось. Если бы ты совсем все сделал неправильно, то так оно и было бы. Так что я бы смотрел на это как на частичный успех, а не провал.

— Как на это не смотри, а сути дела это не меняет, — сказал я, хлюпая ботинками по подтаявшему снегу. — У меня не получилось открыть портал, и это все, что мне нужно об этом знать. Теперь я хочу выяснить, почему у меня не вышло.

— Само собой, — согласился со мной Дориан. — Нужно попробовать еще раз. Только придумать, что на этот раз в портал бросить. Непарных носков у тебя уже не осталось, так что предлагаю Волшебное Зеркало. Оно все равно тебе только настроение портит, хоть бы раз что хорошее сказало.

— Неправда, иногда оно говорит комплименты, — возразил я Мору. — Однажды, когда я в него смотрелся, оно сказало, что выгляжу не так хреново, как в прошлый раз. Прогресс налицо. К тому же, это подарок, так что пусть стоит себе спокойно. Остановимся на носках. Кстати, как думаешь, а где вторая половина носка? Вывалилась обратно из портала в комнату или потерялась по пути в Бункер?

— Я думаю, в руках тех самых опасных сущностей, про которые тебе Чертков рассказывал, — уверенно сказал Дориан. — Помнишь, которые возвращают людей с изувеченной психикой. Если вообще возвращают. Вот они сейчас и думают, что это такое к ним прилетело.

— Представляю как они удивились, когда к ним половина носка телепортировалась. Да еще дырявая половина.

— Вряд ли, — с сомнением в голосе сказал Мор. — Кого удивишь половиной носка? Тем более, что они, скорее всего, бессмертные сущности в каком-то смысле. Воображаешь сколько всего к ним прилетело за время их существования? Даже представлять не хочу.

— Я тоже так думаю, — поддержал его Красночереп. — Пока учатся, много всего накидают. Молодежь никогда не отличалась средоточием благоразумия, и с годами становится только хуже. С унынием и болью в сердце наблюдаю этот разрушительный процесс. Даже банальное желание захватить мир и то теперь встретишь крайне редко. Если так пойдет и дальше, то темные маги и вовсе переведутся. Что я тогда буду делать?

— Не переведутся, не переживай, — успокоил я его. — Кстати, нет у тебя никакого сердца.

— Это не мешает мне переживать за свое будущее, — ответил артефакт-вампир и в этот момент я почувствовал легкое жжение на груди, к которому я уже давно привык и даже не реагировал на него. Это означало, что Красночереп забрал у меня очередную каплю крови…

Выяснить, что именно у меня пошло не так, сходу не удалось. Я тщательно изучил портальный узор, однако не смог найти ни одной ошибки. Может быть, причина в другом? Например, в том, что узор у меня почему-то получался красным, и даже при всем желании отыскать в нем хотя бы легкий синий оттенок крайне сложно.

Или узор здесь вообще ни при чем. Вдруг я как-то криво представил себе комнату в Бункере? Или как-то не до конца ее оживил… Может же быть так, что я просто не дождался, когда картинка оживет в полной мере, и стабилизировал ее раньше времени? Вот поэтому в Бункере и оказалась половина носка, а не весь…

От обилия разнообразных вариантов у меня уже голова пухла. Практически каждый из которых имел право на жизнь и выбрать самый вероятный из них мне представлялось крайне сложным. Любой из них мог оказаться причиной, по которой у меня не получилось.

Разозлившись на ситуацию, я решил, что будет лучше, если я вновь вернусь к этому вопросу после ужина. Для начала нужно будет еще раз внимательно проверить узор. Возможно, у меня уже просто глаза немного замылились от постоянного изучения узора. Во всяком случае, мне казалось, что именно это и есть главная причина неудачи.

В этот момент зазвонил телефон. Нарышкин. Видимо Лешка почувствовал, что я как раз подумал про ужин, и наши мысли сошлись. Я не ошибся. Княжич звонил сообщить мне, что они с Кречетниковой уже замерзли, пока нагуливали аппетит, и сказал, что ждут меня перед главным корпусом.

На прощание я еще раз бросил взгляд на портальный узор на полу и в этот момент меня будто осенило… В том месте, где я заканчивал узор и поставил последнюю черту, я заметил небольшое утолщение. Оно не бросалось в глаза, когда я стоял рядом с узором, но было отлично заметно на расстоянии.

Вот оно в чем дело! Последняя черта и замыкание контура — это чуть ли не самая важная часть всей формулы портального заклинания. Видимо я чуть-чуть поторопился закончить его, и такой малости хватило, чтобы портал не сработал.

От мысли, что я нашел ошибку, и красный цвет узора здесь ни при чем, мое настроение резко улучшилось. Настолько, что мне тут же захотелось попробовать открыть портал еще раз. Однако, немного подумав, я заставил себя собрать волю в кулак и все же отложить это дело.

Как бы мне не терпелось прямо сейчас проверить свою догадку, лучше будет подождать. Короткий отдых пойдет мне на пользу. Тем более, что от этих светящихся красных линий у меня уже в глазах рябит. Немного подкрепиться и набраться сил мне однозначно не повредит.

Я наскоро оделся и уже собирался выходить, как в комнату через окно влетел Градовский. От возбуждения Петр Карлович кружился в воздухе, с нетерпением дожидаясь, когда я первым спрошу, с чем связана его радость.

То, что он покинул свой пост, говорило только об одном — у него уже есть нужная информация, иначе его бы здесь не было. Что же, это просто прекрасно. Если я угадал с порталом, то у меня будет сразу две хорошие новости за один вечер, и это было просто прекрасно.

Разумеется, мне не терпелось узнать, что интересного выяснил Градовский, но разговаривать сейчас означало задержаться в комнате еще неизвестно на сколько. Промедление грозило тем, что Нарышкин с Анной превратятся в ледышки, пока я буду беседовать с Петром Карловичем, поэтому я решил, что правильнее всего будет поговорить с ним по пути в столовку.

— Ну давай, рассказывай, что там у тебя, — сказал я ему, как только мы вышли на улицу. — Почему ты покинул ответственный пост? Неужели выяснил коварные планы моих врагов?

— Еще как выяснил, хозяин! — радостно закричал призрак, дождавшись наконец возможности говорить. — Каждое слово слышал своей собственной головой.

— Не ори ты так… — сказал я и поковырял в правом ухе. — У меня от твоих воплей уши закладывает. Ясное дело головой, чем еще ты мог слышать… Выкладывай, что они придумали, и давай спокойно. Ставлю на то, что они выбрали вариант с жучком-паразитом. Мне он показался элегантнее. Только не разочаровывай меня и не говори, что Огибалов с Юрасовым отказались.

— Ты поразительно догадлив, хозяин! — уже чуть тише, но все равно слишком громко сказал Градовский. — Я всегда говорил, что ты зря ставишь крест на своей интуиции. Эти мерзавцы действительно выбрали жучка!

— Это было очевидно, Петр Карлович, — пожал я плечами. — Завязываться с сонными чарами было бы для них более сложным вариантом. Кроме того, я ведь буду защищаться.

— Совершенно верно, Максим, — радовался как ребенок призрак. — Именно об этом они и беспокоились. Несмотря на то, что Серебрякова утверждала, будто чары очень мощные и ты ничего не успеешь сделать, Огибалов отказался.

— Правильно сделал, — кивнул я. — Кто знает, какое у меня было бы настроение в тот момент? Шарахнул бы ему в ответ Ожогом для профилактики и ходил бы потом Артемий, со столбами здоровался. Хорошо, валяй дальше. Когда и как Алена должна будет им артефакт жучка-паразита передать?

— Назначила встречу в это воскресенье на Приозерном бульваре, — доложил Градовский. — Сказала, что сегодня же закажет себе на субботу билет до Вологодского княжества.

— Надо же, как припекло, — усмехнулся я. — Я думал, выждут до следующей недели, а у нее, видимо, каждый день на счету. Она случайно насчет отца не трепалась? Знает он о том, что она у него артефакт стырила, или еще нет?

— Об этом разговора не было, Максим, — ответил Петр Карлович. — Сказала лишь, что после того, как они провернут дело с жучком-паразитом, ты сам будешь их умолять поскорее забрать у тебя артефакт.

— Хороший план, — одобрил я. — Но мы еще посмотрим, кто кого и о чем умолять будет. Кстати, а кому она встречу назначила, если эти два придурка в медицинском блоке лежат? По их расчетам им там еще до следующих выходных бока отлеживать. Неужели будут устраивать побег?

— Урусова с ней должна будет встретиться, — ответил призрак. — Потом жучка-паразита передать Лизуновым, а дальше уже действовать по ситуации. О том, каким образом тебе подбросить артефакт, они еще не говорили.

— Я думаю и не придется, — сказал я и помахал высматривающему меня в темноте Нарышкину рукой. — Молодец, Петр Карлович, отличная работа. Ты растешь в моих глазах с каждым днем.

— Еще бы! — самодовольно сказал Градовский и сменил цвет пламени на ядовито-зеленый. — Надеюсь, теперь мне больше не нужно помирать со скуки в палате твоих врагов?

— Больше нет. Дальнейшая слежка отменятся, — обрадовал я его. — Все что мне было нужно, я уже знаю. Дальше действовать буду сам.

— Макс, ты еще дольше не мог собираться? — недовольным голосом встретил меня княжич. — У меня от холода уже зуб на зуб не попадает.

— Так шел бы внутрь, чего здесь торчишь? — спросил я и посмотрел по сторонам. — А Кречетникова твоя где?

— Убежала уже, — ответил он. — Договорились же здесь встретиться, чего я внутрь пойду? В следующий раз так и сделаю.

— Ладно, не рычи, особа приближенная к Императору, — сказал я и хлопнул его по плечу. — У меня интересные новости есть. Пойдем расскажу.

Пока я рассказывал все, что разузнал мой помощник, Лешка успел согреться и сменил гнев на милость. Внимательно выслушал меня и спросил:

— Какие будут предложения? Нельзя допустить, чтобы жучок оказался в руках Урусовой, — он бросил взгляд в сторону Прасковьи, которая тоже время от времени посматривала на нас. — Слишком рискованно. Если твоя кровь окажется у Серебряковой, то она получит слишком серьезный козырь.

— Жучка я не боюсь, конечно… — ответил я и перед моими глазами возникла половина носка, которую я нашел в Бункере. — Но ты прав. К чему лишний раз рисковать? Всегда что-то может пойти не по плану. Предлагаю перехватить ее в Вологде. Встретить, как только она сойдет с поезда, а там уже…

— Не пойдет, — покачал головой Нарышкин. — Как ты собрался у нее забирать артефакт? Будешь прямо на вокзале на нее смертельные проклятья накладывать? Очень много людей для такого разговора.

Да, княжич был абсолютно прав. Железнодорожный вокзал — не самое подходящее место для беседы с Серебряковой. Тем более, зная ее стервозность, невозможно предусмотреть, как именно она отреагирует. То, что просто так жучка отдавать не захочет, это ясно как дважды два.

— Предлагаешь перехватить ее по пути в Белозерск? — спросил я.

— По пути в Вологду, — сказал княжич.

— В каком смысле? — не сразу сообразил я, что имеет в виду мой друг. — В поезде, что ли?

— Угу, — кивнул Лешка и отрезал себе большой кусок от сочащегося соком стейка. — Именно в поезде. Сядем с тобой на предпоследней станции и заглянем к ней в гости по пути. Представляешь, как она удивится?

— Еще бы! — усмехнулся я. — Я бы на ее месте тоже удивился. Только с чего ты взял, что она в купе одна будет? Не буду же я при свидетелях с ней разговаривать. Сам понимаешь, разговор такой… Интимного свойства, можно сказать…

— Гляди-ка, какие ты слова знаешь, — хохотнул Нарышкин. — Интимного свойства, надо же… Об этом ты не беспокойся. Я сейчас позвоню Жемчужникову и объясню ему ситуацию. Дядя Игнат все устроит. Я уверен, Серебрякова будет в спальном вагоне ехать, а он позаботится о том, чтобы второе место оказалось выкуплено, не проблема.

— Может быть, оно уже выкуплено, откуда ты знаешь? — спросил я.

— Макс, ну что ты как маленький? — нахмурился княжич. — Ты что, дядю Игната не знаешь? Решит вопрос, не переживай. Я думаю, его и решать не придется. На девяносто девять процентов уверен, что Алена и так будет одна в купе ехать и сама для себя его выкупит. Будет она с кем-то еще купе делить, скажешь тоже.

В принципе, Нарышкин предлагал неплохой вариант. Можно было даже сказать, очень хороший. Застать врасплох Серебрякову по пути в Вологду будет очень круто.

— И эффектно, — сказал Дориан. — Я бы на твоем месте по такому случаю даже новый костюм прикупил. Чтобы выглядеть просто неотразимо. А еще шпагу не забыл…

— Ага, и шапку нацепил, которую мне Романов подарил, — сказал я. — Не нужно никакого костюма. Она и так офигеет по полной программе.

— Как хочешь, — недовольно проворчал Мор. — Между прочим, я для тебя стараюсь. Шпага валяется без дела, а так какая-никакая польза.

— Ты уверен, что дядя Игнат не спросит зачем это нам? — посмотрел я на Лешку, который за обе щеки уплетал стейк.

— Конечно спросит, еще бы он не спросил, — хмыкнул княжич. — Скажу как есть, нужно поучить кое-кого уму разуму и провести профилактическую беседу. Без деталей, само собой. Не волнуйся, в этом смысле Жемчужников — могила. Отцу нас не сдаст.

Я еще немного подумал над Лешкиным предложением и вынес вердикт:

— Слушай, мне нравится. Отличная идея! — похвалил я его и посмотрел на Урусову, которая в этот момент как раз пялилась в нашу сторону. Пользуясь случаем, я ей подмигнул и улыбнулся. Мне показалось, ей это не очень понравилось.

— Ну так! — улыбнулся княжич. — Как ты там говорил — фирма веников не вяжет…

— Фирма делает гробы, — закончил я за него присказку, которую любил употребить при случае.

— Точно! — хохотнул он. — Но я надеюсь до этого не дойдет. Узнав в чем дело, Романов тебя, конечно, защитит, но приобретать таких кровников как Серебряковы — крайне нежелательно.

— Успокойся, никаких кровников я приобретать не собираюсь, — пообещал я ему. — Простой разговор между двумя бывшими однокашниками. Надеюсь, он станет последним.

— Макс, это я так, на всякий случай. Сам же знаешь какая Алена сучка. Не мне тебе рассказывать. Она может устроить какую-нибудь провокацию или еще что-нибудь в этом духе, — сказал Лешка. — Просто предупреждаю тебя на всякий случай. Так что, звоню дяде Игнату?

— Звони, — сказал я. — Только все равно предупреди его, чтобы он никому особо не распространялся. На всякий случай. А то еще скажет твоему бате, а он нам быстро всю операцию зарежет на корню.

— Кого ты учишь, Макс? — улыбнулся Нарышкин. — Ты лучше ешь давай, пока мясо совсем не остыло. О! Смотри-ка! Кусок молочного киселя ползет! Таки остался один, мерзавец. Лови его!