Черный Маг Императора 22

Глава 6

Барсик, значит… Интересно… Не знаю, из какого мира к Илфироту являлся прошлый герой, но Барсик, это очень рядом с каким-нибудь Мурзиком, а так у нас принято называть котов. Хм… Не может же демон хаоса страдать от кошки?

— Почему нет? — удивленно спросил Дориан. — Я вот в свое время страдал от тараканов в своем замке и ничего не мог с ними поделать. Какую только магию не использовал. Даже заговоренной отравы против них купил целую бочку и все без толку. В конце концов сами ушли куда-то. Тот день был одним из самых лучших в моей жизни. До сих пор его помню.

— Скажите, а как давно к вам наведывался прошлый герой? — спросил я у демона, после того как Мор поделился со мной воспоминаниями.

— Примерно тридцать циклов тому назад, — ответил Илфирот. — Я просил Барбадея прислать мне кого-нибудь, чтобы он избавил меня от маленьких серых паразитов, которые много лет меня донимали. Вот он и прислал. Герой отдал мне Барсика, а сам ушел. Сказал, что позже за ним вернется. Надул меня, скотина. Представляешь, что будет с ним, если он посмеет вернуться сюда еще раз? Обмануть Илфирота, подумать только! Я расщеплю его мелкие частицы, которые потом засуну в печь и испеку из него геройский пирог!

Пока демон ругался и грозил всеми карами моему предшественнику, я обдумывал услышанное. Для начала было бы интересно узнать, что по местным меркам означает «тридцать циклов»? Что это такое? Дни, месяцы, годы или вообще века?

Существенная разница. Если этого Барсика оставили здесь тридцать месяцев назад — это одно, а если лет, то совсем другое. Коты столько не живут, а значит его кличка просто совпадение. Это было не очень хорошо. За эти несколько минут я уже как-то настроился на кота и сражаться с кем-то другим как-то не хотелось. Честно говоря, я даже надеялся, что в этом случае возможно вообще удастся обойтись без смертельного боя.

— А что за мелкие серые паразиты? — спросил я. — Барсик вас от них избавил?

— Да такие маленькие, мерзкие, с хвостиками. Противно пищат и жрут все подряд, — пожаловался Илфирот. — Ладно бы только это. Самое плохое — мои ходячие дома! Эти серые твари кусают их за ноги, а те из-за этого норовят все время сняться со своих мест и перейти на другие. Меня и раньше раздражала вся эта ненужная суета, но по крайней мере они не забирались в дома моих подданных! Потом обнаглели до крайности и первым делом забрались в мой самый большой дом. После этого мое терпение лопнуло и я попросил у Барбадея помощи.

Судя по азарту, с которым демон хаоса делился со мной этой печальной историей, тема для него была наболевшей. Видимо хорошенько достали его эти мелкие паразиты. Если в этот момент он говорил о мышах, то моя теория о том, что Барсик — это кот, находила в словах Илфирота новое подтверждение. Правда пока я все равно не понимал, как так вышло…

— Скажите, а разве вы сами не могли справиться с этими мелкими паразитами? — спросил я у него. — Например, расщепить их на мелкие частицы и в печь. Насколько я понял, для вас это вообще пустяк.

— Не в этом случае, — еще больше погрустнел Илфирот. — Думаешь я не пытался, Максим Темников? Я расщепил их тысячи, но они появляются вновь и вновь. Понятия не имею откуда они берутся. Одним словом — паразиты.

— Прямо как тараканы в моем замке… — заметил Дориан.

Да, тяжелый случай. У него в домене водятся мыши, от которых он хочет избавиться, и ради этого здесь, возможно, появился кот. Теперь он хочет избавиться от кота, из-за которого он не может попасть в собственный дом.

Примерно такие мысли роились в моей голове, пока мы шагали в бесконечной темноте, которая все никак не заканчивалась. Первый раз в жизни встречаю такую большую комнату. Что интересно — в полной тишине, которая нас окружала, даже не было слышно наших шагов.

Кстати…

— Скажите, Илфирот, а как выглядит этот ваш Барсик? — спросил я, решив разом покончить со своими догадками насчет неведомого существа, которое держит в страхе демона хаоса.

— Как выглядит? Ну как… Как и должен выглядеть паразит его уровня — на четырех лапах, с длинным хвостом и наглой мордой… — начал припоминать он. — Весь черный, от кончиков ушей до кончика хвоста, а нос розовый.

Так… Значит все-таки кот…

— Понятно, — с видом знатока подобного паразита сказал я. — А почему он не пускает вас в дом? Он же должен быть мелкий и не страшный, разве нет?

— Ну не знаю, что для тебя понятие «мелкий» и о каких паразитах говоришь ты, но этот размером с теленка. Наглый, ходит везде и повсюду его черная шерсть! — пожаловался Илфирот. — Я не могу войти в дом потому, что все время от нее чихаю без остановки! В такие моменты мне хочется умереть, а я же бессмертный. Как ни крути, нужно что-то с этим делать.

— Интересно, — сказал я, представляя себе в мыслях черного кота, размером с теленка, и думая о том, что это все-таки, наверное, не совсем кот, а просто какое-то похожее на него другое животное. Котов таких размеров не бывает.

— В твоем мире не бывает, — заметил по этому поводу Дориан. — Почему ты думаешь, что прошлый герой был именно из твоего мира? Коты должны быть везде, иначе что за жизнь? Вот в моем мире тоже были коты. Каких хочешь цветов и размеров, между прочим. Выбирай любого. Лично я предпочитал темных оттенков.

— Возможно ты прав, — согласился я с Мором. — Он не обязательно должен был приходить из моего мира. Хотя, может быть, и из моего, просто этот Барсик не домашний кот. Бывают же черные пантеры, например.

— И дело не только в одной шерсти, — продолжал жаловаться на свою проблему Илфирот. — Он ходит по всему дому, спит в моем любимом кресле, точит когти о стены моего дома и гоняется за моими подданными по всем комнатам!

— А что стало с серыми мелкими паразитами после того, как появился Барсик? — спросил я. — За ними он не гоняется?

— Он их давно сожрал! Всех до одного! И теперь все хочет есть! — простонал демон. — Ты бы слышал, герой, этот жуткий утробный звук, который он все время издает: «МЯУ!». Как вспомню, дрожь берет…

— И что он ест теперь, после того как слопал всех паразитов? — не смог я сдержать улыбки. — Неужели перешел на ваших подданных? Если вы говорите, что он размером с теленка, то я бы не удивился.

— Нет, подданных он не жрет. Просто за ними гоняется все время, — ответил Илфирот. — Пока они кормят его моими подвальными запасами, но что будет после того, как он все сожрет — понятия не имею.

— Значит ваши подданные в вашем доме живут? — уточнил я для пользы дела.

— Конечно. Должен же там кто-то убираться, пока меня нет, — с тоской в голосе сказал демон. — Тем более, что от его шерсти чихаю только я, почему бы им там не жить?

— В общем, понятно, — сказал я, выяснив для себя пока все, что хотел знать. — Вы хотите, чтобы я убил этого Барсика, правильно я понимаю?

— Неправильно! — недовольным голосом ответил демон. — Как можно убить такое милое существо? Я бы его и сам давно убил, если бы захотел. Слышал бы ты как он мурлычет… Мур… Мур… В такие моменты я готов простить ему все что угодно. Одно время я хотел переселить его в отдельный дом и время от времени наведываться к нему, но не получается. Я снова и снова чихаю!

— Тогда, может быть, его просто выпустить из вашего дома? — подкинул я ему вариант. — Мне кажется, отличная идея. Пусть себе гуляет на улице, а заодно пожрет всех ваших маленьких серых паразитов постепенно.

— Думаешь ты самый умный, Максим Темников? Думаешь, что я еще не пробовал так делать? — с досадой в голосе спросил демон. — После своих прогулок он все время возвращается ко мне. Стоит под дверью и издает эти страшные утробные звуки. Разве могу я его не впустить? Сердце какого демона сможет выдержать это, скажи мне? В итоге я впускаю его внутрь и все начинается заново. Я снова чихаю, опять повсюду его шерсть… Он вновь начинает гоняться за моими подданными… В общем, должен остаться кто-то один — или я, или он.

— Что же я должен с ним сделать, если не убить? — озадачился я, не понимая, чего от меня хочет Илфирот.

— Я хочу, чтобы ты его поймал и забрал отсюда. Просто забери его в свой мир, чтобы я навсегда забыл о нем, а с мелкими паразитами я буду разбираться прежними методами, — ответил демон. — Тем более, что они здесь всегда были, так что я к ним как-то привык. Видимо, это неотделимая часть моего любимого домена. Наверное, я допустил какую-то ошибку мироздания, когда работал над ним, вот теперь и расплачиваюсь за это.

Значит поймал и забрал… Куда я его заберу, интересно знать? Вот дед удивится, если я ему в придачу к Фаусту и Пирату притащу Барсика, размером с теленка.

— Не обязательно тащить его домой. Можно оставить его в Тенедоме, — предложил со своей стороны Дориан. — Тем более, что кота у нас там нет, вот и пусть себе бегает с Бормотуном. Если этот демон говорит, что Барсик прожора, то они подружатся.

Кстати говоря, интересная мысль. Почему бы и в самом деле не попытаться забрать его, если демон так просит? Я от кошачьей шерсти не чихаю, да и Лакримозе, я думаю, он понравится. Осталось только его изловить. Если он и правда размером с теленка, то это будет непросто. Разве что подловить в момент сна.

— Что молчишь, герой? — отвлек меня от моих размышлений Илфирот. — Наверное, все твои мысли о награде, которую ты можешь получить после того, как избавишь меня от этого черного паразита? Она будет достойна тебя, поверь, но сначала — Барсик. Сделай так, чтобы он навсегда исчез из моей памяти, и получишь свою награду.

— Договорились, — сказал я, как будто у меня был какой-то другой выход.

Даже не хочу думать, что бы со мной сделал демон хаоса, если бы я отказался ему помочь. Уверен, что распылить меня на тысячи частиц ему точно хватило бы сил. Тем более, что мурчать я не умею и выпросить к себе снисхождения таким образом не смогу.

— Знаешь, мой мальчик, в жизни бывают моменты, когда стоит обрастать новыми навыками практически мгновенно, — заметил Мор. — Это был бы как раз тот случай. Тем более, что мурлыканье — не самое сложное дело, с которым справится любой человек с интеллектом.

Как только я согласился, Илфирот вдруг остановился и будто что-то толкнул перед собой. Внезапно перед нами распахнулась дверь и в глаза мне ударил яркий солнечный свет, от которого мне пришлось прикрываться ладонью. После долгого времени, проведенного в абсолютной темноте, мне он казался настолько ярким, как будто меня вдруг переселили на солнце.

Мне потребовалось не меньше минуты, прежде чем я смог наконец осмотреться вокруг и полюбоваться новым местом, в котором я оказался. Кстати говоря, здесь было на что посмотреть. Ничего подобного мне еще ни разу не приходилось видеть.

То, что меня окружало, некоторым образом напоминало мой родной мир. Я думаю, мы с Илфиротом сейчас находились примерно на высоте десятиэтажного дома и отсюда мне было отлично видно массу зелени, которая нас окружала. Поля за ней и даже озеро вдалеке.

Все было практически как у нас, за исключением одной самой важной детали — здесь повсюду были те самые ходячие дома, о которых говорил Илфирот. Выглядело все это очень масштабно и впечатляюще. По сравнению с тем, что я видел, домик, в котором жили Цикавацы, даже домом назвать было затруднительно. Скорее, просто какие-то недоразумения на ножках.

Здесь все было по-другому. Точнее, на картинку, которую я видел в Книге Тысячи Мест, это не походило совсем, однако не мешало мне наслаждаться зрелищем открывшимся перед моими глазами. Тем более, что это смотрелось гораздо лучше, чем на странице Книги, которая просто не могла передать настоящие размеры этих домов.

Те дома, которые стояли неподалеку от нас, были размером примерно с наши пятиэтажки. Некоторые чуть выше, какие-то немного ниже, но в целом примерно одной высоты.

Все они располагались на приличном расстоянии друг от друга. Я так понимаю, здесь это было каким-то правилом, которое должно было обязательно соблюдаться. Учитывая рассказ Илфирота о том, что эти ходячие дома имеют привычку перебираться с места на место, то они и должны были стоять поодаль, чтобы не мешать друг другу, если какому-то из домов срочно приспичит свалить куда подальше.

Впрочем, я не думаю, что подобное происходило слишком часто. Даже при условии того, что здесь водились маленькие серые хвостатые паразиты, которые им досаждали. Мне кажется, чтобы такая махина сдвинулась с места, нужно было хорошенько постараться.

Это были самые необычные дома, которые мне приходилось видеть в своей жизни, решил я, внимательно рассматривая тот, который находился к нам ближе остальных.

Больше всего дом был похож на гигантский холм, поросший деревьями. Причем необычный холм, который все время движется. Эти движения настолько медленные, что создается ощущение, будто мне это кажется. Однако нет… Они и правда все время слегка двигались… Вокруг стоял глухой треск, как будто эти дома-холмы вросли корнями в землю, которые трещали от каждого движения.

Ног у этих домов я не видел, видимо в тот момент, когда им нужно было сменить дислокацию, они приподнимались, и тогда под ними появлялись ноги. Зато в доме были окна. Они были разбросаны довольно хаотичным образом, поэтому посчитать этажи представлялось крайне сложным делом. Судя по всему, внутри этих ходячих домов тоже все было устроено таким же сложным образом без всякого порядка.

— Макс, ты не забывай с кем мы имеем дело. Он все-таки демон хаоса, а не образцовая горничная, — напомнил мне Дориан. — Какого порядка ты от него ждешь?

Но самое удивительное было вверху этих домов. На их крышах как будто были установлены круглые головы, которые вросли корнями в холм и теперь представляли с ними одно целое. Очень круто, конечно! Все это настолько завораживало, что я даже не пытался сдержать своего восхищения:

— Здорово! — выдохнул я, глядя по сторонам и слушая приятное глухое потрескивание, которое раздавалось отовсюду.

— Разумеется, — самодовольно сказал Илфирот. — Еще бы тебе не понравилось. Ведь это сделал я сам! Мои творения уникальны!

Я посмотрел на демона хаоса, пытаясь на свету хоть что-то увидеть в капюшоне, кроме ярких светящихся точек, но мне это не удалось. Там была лишь черная пустота.

— Смотри! — сказал он и указал мне рукой куда-то вниз. — Видишь? Это мои подданные радуются, что им посчастливилось меня увидеть. В моем маленьком и уютном мире это хорошая примета. Считается, что после этого их день обязательно сложится удачно. Здорово я придумал, правда?

— Мощно, — согласился я. — Что для вас может быть лучше хорошего настроения у подданных? Тем более, что лично вам это ничего не стоит…

— Ты меня удивляешь второй раз за один день своей сообразительностью, — похвалил меня Илфирот. — Нужно будет отправить Барбадею благодарность за тебя. С таким героем и работать приятно. Сразу видно, что приличный человек.

— Спасибо, — поблагодарил я его, надеясь, что справлюсь с его котом и произведу на него еще большее впечатление. — Ваш дом…

— Не переживай, это недалеко, — сказал демон и указал рукой в сторону горизонта, где виднелось несколько высоких ходячих домов. — Вон они, смотри!

Даже с такого большого расстояния было понятно, дома, на которые он показывал, намного отличаются от остальных по высоте. Один дом был просто гигантским и напоминал гору, а не холм. Судя по всему, наш путь лежал именно к нему.

Вообще-то, это было далеко. Может быть, конечно, у демона хаоса свои понятия о расстояниях, но думаю, если идти пешком, то топать до его домика придется пару дней, если не больше.

Едва я об этом подумал, как вдруг услышал громкий оглушительный треск, который перекрыл все остальные звуки вокруг. Затем пол под моими ногами дрогнул, качнулся в одну сторону, в другую и я понял, что дом, в котором мы сейчас находимся, пытается встать на ноги. Мне очень хотелось бы посмотреть со стороны как это выглядит, но такой возможности у меня не было.

В этот момент несколько домов, которые находились перед нами, тоже пришли в движение. Судя по всему, они сейчас будут уступать нам дорогу, чтобы нам не нужно было их обходить. Из их окон послышались многочисленные крики возмущенных счастливчиков, которые в этот момент оказались дома. Видимо им не очень нравилось, что их дом именно в этот момент захотел перебраться в другое место.

Нет, все-таки ходячий дом — это не то, чего бы мне хотелось. Может быть, оно и удобно в плане перемещения, но вот эта постоянная суета… Пол качнулся еще раз, причем настолько сильно, что я не смог устоять на ногах и кубарем покатился назад, обратно в темноту, из которой мы только что пришли с Илфиротом.

Кувырок, еще кувырок… БАЦ!

Зараза… Теперь еще шишка на затылке вскочит… Надеюсь, меня хоть не стошнит по пути…