Четвертый капитан

Глава 20: Пираты. Уничтоженный форпост Содружества

– Нам нужна энергия.

Хорошая задача… после боя наш энергетический щит был практически на нуле. Плюс, двойной прыжок (пусть и на малые расстояния, но все же…) не хило так истощил резерв корабля. А корабль противника, за счет которого можно было подзаправиться, стал космическим мусором в виде обломков разной величины.

Печально, что ни говори… размечтался явиться на Глаз и бросить вызов пиратским Капитанам! А сам теперь здесь застрял. Или…?

Я задумчиво прищурился, обдумывая пришедшую в голову мысль…

– Серый?

– Я думаю, – ответил я. – Придется пробовать заправиться от корабля имперцев.

Норн с сомнением смотрел на меня.

– Он взорван, Серый.

– Я про другой корабль, – неохотно пояснил я. – Который на планетке рядом.

От Норна повеяло сомнением.

– Он был подо льдом несколько сотен лет. Это мертвый корабль с давно умершей командой.

– И, по-твоему, это знак того, что вся система полетела окончательно? – спросил я. – Если, к примеру, забыть «Чайку» на пару сотен лет на такой планетке, то она станет не пригодной для полетов?

– Эй! – возмутился Ким, но я продолжил свою мысль:

– … к тому же, команда как-то легла в свои капсулы консервации…

–... криокамеры, – автоматически поправил меня Норн.

– Не важно. Важно то, что с энергией на тот момент у них все было в порядке. И камера со спиногрызом Королевы была обеспечена нужным количеством энергии до самого нашего явления…

– … а значит, энергоблок корабля находится в рабочем состоянии, но на максимальном сберегающем режиме, – подхватил Второй капитан, сообразив что к чему. – Или что-то препятствует полной подаче питания… или кто-то неправильно задал режим.

– Или же специально хотел умертвить команду, но не ребенка, – кивнул я.

Вся троица непередаваемо посмотрела на меня.

– Как тебе такое только в голову пришло?! – спросил Норн.

– Пирр-ат, – буркнул с презрением Буран.

– Пират, – согласился я. – И попрошу не переносить свое отношение с меня на моих же парней. Ты, кудрявый, ничего о них не знаешь.

– О вас я знаю достаточно, – жестко ответил Первый.

Я насмешливо поднял бровь, и сложил руки на груди.

– О, так ты у нас знаток пиратов? – едко спросил. – Тогда объясни, почему эти парни не сбежали в Содружество, как только вспомнили, кто убил их родителей? Эм?

Кажется, я сейчас зацепил и Норна, и Второго. Оба напряженно смотрят на нас.

– Откуда мне знать!? – Буран раздраженно смотрел в ответ.

– И плевать тебе, верно? – эхом продолжил я. – Ну, так я скажу... каждого из моего десятка похитили. Отобрали у родителей во время захвата кораблей. Потом затерли память. Коррекция личности, как любят в Содружестве… и оставили на пиратском же корабле. Принеси-подай… служки. Рабы-юнги. И, знаешь, их не особо обижали… ну, били иногда… наказывали. Но так… почти каждый пятый пират такой вот выкормыш… а когда они достигли наших человеческих тринадцати лет… их поставили с бластерами напротив заложников. У которых перед этим забрали детей и увели… и сказали стрелять… в тринадцать лет. Или тебя, щенка, продадут туда, что лучше тебе сдохнуть сразу. Популярно объясняю?

Тишина.

– И что делать? Если ты почти каждый год видел, как другие подросшие выкормыши убивали, или пропадали? Которых для науки прочих подчас демонстративно продавали? А таких заложников все равно убивали. Так что ты стреляешь в тех, кто уже мертв. Да, они нажали на курки. И убили. И вот вопрос, а что дальше? Бежать? С пиратского корабля? Куда? У тебя нет оружия, нет денег, нет ничего. Даже знаний, представлений, как добраться до нормального космопорта? А после первого убийства тебе делают послабления. Дают попробовать выпивку и учат быть мужиком. Без страха и упрека, который проживет жизнь среди звезд, вступая на дальние планеты, будет сражаться и бороться, проживая жизнь ярко. А не как в чистеньком Содружестве. Как там живут? Ты помнишь, малыш? Нет? А вот по такому девизу – спи, жри, сри… и работай. И больше ничего. Жалкие амебы, не способные защитить своих детей и жен. Которые их не смогли защитить. И они стали пиратами. Их родителей убили такие же мальчишки. Которые выросли на пиратском корабле и не захотели умирать. Или попадать в страшное рабство. Так за что ты их презираешь, капитан?

– Все это просто слова. Я видел, что творят пираты! – упрямо, но уже как-то менее яростно, отвечал тот.

– Ну, да… просто слова… пираты не ангелы и не добряки. И да, убивают. Особенно тех, кто в форме. Вот только и их убивают. Коррекция личности – очень гуманно. Общество получит безопасного разумного, который умрет сам через пять, десять, пятнадцать лет… в зависимости от вмешательства…

– Да что ты вре… – Буран, взбешенный, рванулся было ко мне, но у его лба зависла светящаяся белым стрела.

С тихим свистом я повертел стрелу рядом с его головой.

– Серый, – негромко попросил Норн.

Я кивнул, и отозвал стрелу в ножны.

– Полюбопытствуй на досуге, когда вернешься. А парней я в ваше Содружество не отпущу. Пусть проживут жизнь яркую, но короткую.

****************************

– Вы собираетесь вылезать? Ким? Серый?!

– Щащпожди…

– Что? – уточнил Норн.

– Мы заняты!

Норн бросил обреченный взгляд на недовольного Бурана.

– Это надолго.

– Я понял.

Энергия после боя на «Ласточке» была почти на нуле, а подзарядиться было не от кого. Корабль имперцев благополучно плавал в виде обломков в вакууме… и, смотря на эти обломки в иллюминатор, Серый вспомнил – что вообще-то в зоне их доступа был еще один корабль. И то же, имперский. Да, под толщей льда, черт знает сколько времени простоявший, но на безрыбье может и он поможет?

Норн сомневался, стоит ли туда лезть, но тут Серый одной фразой разбил все его сомнения:

– А если запустим энергоблок и жизнеобеспечение корабля, то сможем и навигационную систему включить. Имперскую…

Уничтоженные разведданные были неутихающей болью и для Норна, и для Кима. Все возражения были забыты, и не прошло и двух часов, как они посадили «Ласточку» на планету. На корабль имперцев отправились сам Серый, Норн и Буран с Кимом, да двое парней из команды. С тех пор прошло уже три часа, а закопавшиеся в машинный отсек Серый и Ким даже и не думали оттуда вылазить. К тоске Норна и к обреченной угрюмости Бурана оказалось, что эти двое стоили друг друга и были маньяками в отношении техники. Дай волю обоим и побольше свободного времени, они бы по винтику разобрали корабль, а потом еще бы и собрали, по ходу усовершенствовав.

– Шанн! Тащите сюда батареи! – выкрикнул из глубин машинного отделения Серый.

Квадратные энергоблоки, каждая весом в три кило, которые Серый упорно обзывал «батареями», доставили на гравитележке. Три десятка – это не малый объем, а сколько они вмещали в себя энергии, предкам и не снилось. Гору взорвать можно.

– Так, ну проблему мы устранили, – довольно и устало возвестил Серый, выползая из глубин машинного вместе с чумазым и таким же устало-довольным Кимом. – Как водится, из-за херни перебой был. Не помри здесь механик, то команда имперцев и сейчас бы в обе дырочки сопела в своих холодных постельках.

– Какой механик? – спросил Норн.

– Мы кости нашли, – буркнул, передернув плечами, Ким. – Скелет.

– И судя по всему, помер он от естественных причин, – хмыкнул Серый. – Ага, а вот и батареечки!

Заряжать энергоблоки пришлось с помощью провода, по которому пустили ток. Что ж поделать, если на старом корабле имперцев была совсем иная система и она не подходила? Чтобы не терять время, Ким остался в машинном вместе с двумя молодыми пиратами, а Серый и остальные направились в рубку корабля. Разобраться что к чему и запустить навигационную программу было делом сложным. А уж перекачать данные… ни один из них, даже Норн, побывавший в Империи, не представлял, как это сделать.

– А к чертям собачим все! – ругнулся спустя час Серый.

– Но нам надо…

– Надо, так возьмем! – рыкнул злой Серый, и вырубил программу навигации.

Присел перед пультом управления, и, достав портативный лазер-нож, взрезал обшивку.

– Ты что делаешь?! – взвыл Буран.

Серый одним рывком отогнул пластину обшивки, и рукой вырвал из глубин железную пластину с проводами.

– Вот вам навигация! – заявил он, в то время как у Норна и Первого слов не было цензурных, чтобы охарактеризовать такое варварство. – Данные точно в этой штуке и подключить ее технарям будет, как два пальца об асфальт. Все! Валим от сюда.

– Ну… ты… – Буран никак не мог отойти от возмущения.

– Да-да… все, пошли!

Больше на корабле делать было нечего и вскоре «Ласточка» стартовала с земли, взлетая. И все же для прыжка надо было дать кораблю отстоятся хоть сутки… и так рисковали.

****************************

… он стоял в толпе и его крепко прижимали к себе руки матери. Их плотно обступили другие пассажиры, так что совершенно ничего не было видно за их спинами.

– Ничего не бойся, – дрогнувшим голосом, в котором явственно прозвучал страх, сказала мама. – Все будет хорошо…

– Вы не имеете права! – чей-то выкрик и по ушам бьет хлопок.

Кто-то охает, пассажиры отступают и толпа пассажиров сбивается плотнее. Он недовольно морщится.

– Кто еще откроет рот?! Ну?! А ну закрыли рты, крысы сухопутные! Щас плясать будете, как мы скажем! – незнакомый голос едкий и полный презрения. – Отделить щенков от стада! Посмотрим, на добычу…

Толпа заволновалась. Стали слышны крики и вдруг спины раздались в стороны и перед ним с матерью вырос инопланетчик с Брука.

– Ага! – его вырвали из рук вскрикнувшей матери, и потащили за собой.

– Мама!

– Нет! Эррет!

– Предков в сторону! – вновь прозвучал приказ.

Он вывернул голову, затормозил ногами, выворачиваясь из рук.

– Пусти!!

– Вот звереныш! – пират в чёрном, подхватил его под руки, и одним рывком втолкнул в толпу ревущих и напуганных детей. – Стоять, а то папаш-мамаш ваших в расход пустят! Заткнулись!

Кто-то из ребятни рядом заревел еще громче, напуганный воплями. Он же молча смотрел, как его мать втолкнули в толпу других родителей, а затем под дулами бластеров поставили на колени.

– Мама…

– Встали в линию! Кому сказано?! Встать!

Детей выстроили в линию и высокий инопланетчик с синей кожей и шипастым хвостом прошел вдоль строя, крутя в руках бластер и иногда будто в шутку наставляя его в лоб того или иного ребенка. И с насмешкой наблюдая.

– Так… этого… и ты сойдешь.

Инопланетчик вцепился ему в плечо, вытаскивая из строя, и вжал в его лоб дуло.

– Эррет!

– Твоя мама, а? Сильно расстроится, если я тебя убью? – говорит вкрадчиво пират.

Он молча смотрит на него.

– Я тебя не боюсь, – негромко говорит он.

– Да? А если я твою маму убью? – говорит, усмехаясь и скаля острые клыки пират.

– Я тебя убью, – твердо говорит он.

Пират шире усмехается.

– Будешь славный пират…

Его, как и пятерых других детей разных возрастов и рас отделяют от общей шеренги. Позади раздаются выкрики и выстрелы. Он оглядывается и будто проваливается в ничто…

... тонкие изящные пальцы, странно белоснежные оглаживают щеку.

– … интересный образец. Пожалуй, тебя я куплю у добытчика… как твое имя?

Он не помнит. Он стоит в лохмотьях и босой, страшно голодный, а шею охватывает кожаный ошейник. Он раб, как с дюжина детей у стены, сидящих у стены в клетке. Тем, еще предстоит дождаться своего хозяина.

– У меня нет имени, – говорит он.

Черноволосая женщина кивает задумчиво.

– Правильно, не помнишь. Хорошо. Я назову тебя Ларр… славный был пират. Теперь его имя твое. И твое имя однажды возьмет другой выкормыш. Хочешь быть свободным? Хочешь стать пиратом?

… чтобы выжить надо драться. Чтобы выжить надо уметь больше остальных. Стать полезным… Ларр терпит молча ругань и затрещины пилота. Усердно трет щетками пол в рубке, быстрой обезьянкой с Земли успевает подать банку пива или сигарету, а после увернуться от увесистого пинка. И когда про него забывают, прячется в дальнем углу, во все глаза и уши прислушиваясь к тому, что делает пилот и его напарник. И запоминает. Он учиться.

… в потной руке зажат бластер.

В коридоре лайнера стоят на коленях четверо пассажиров.

– Первая кровь, щенки. Докажите право стать пиратами! Что вы не жалкие слабаки и рабы! Что встали?! Стреляйте, ублюдки!

Ларр смотрит в глаза черноволосого мужчины, за которого цепляется женщина. Люди с Земли.

– Карл… боже… прошу вас! Мальчик, прошу тебя…

Ларр нервно сжимает бластер. Он должен… должен выстрелить…

– В рудники захотел?!

Ларр нажимает на курок…

Буран рывком просыпается с гулко бьющимся сердцем где-то в горле. И сознание тонет в пережитом во сне отчаянье. Хочется сдохнуть. Так легко, когда никто не видит, убить себя. Лучше сдохнуть, чем быть как все. Быть пиратом.

Буран садится и трет ладонями лицо.

Как звали парня во сне?

Черт знает что…

Парень и правда думал убить себя?

Черт.

*******************************

Молодой пират сидит в кресле пилота, перещелкивает кнопками на пульте, проверяя данные.

Буран хмуро бросает на него взгляд. Хвостатый юнец выглядит встрепанным со сна, глаза покраснели от недосыпа.

– Опять резался до утра в гонки? – недовольно говорит Серый.

– Только два часа, капитан. Я в норме.

– Еще раз увижу тебя после отбоя за игрушкой, отрублю нафиг! – угрожает старший пират. – И ты по полной у меня отгребешь! Понял?!

– Да, капитан.

– Ты мне в рабочем состоянии нужен, а не сонной амебой! Только накосячь мне, всыплю!

Ларр воспринимает это сообщение стоически, только делает бодрый вид и являет собой готовность к работе. Серый же лишь с досадой дергает щекой, и отворачивается к подбежавшей Алисе. И Буран, как бы ему не нравился Серый, понимает, что тот жалеет молодого пирата.

Норн походя здоровается с Первым, проходя к креслу первого пилота с горячей кружкой кофе, из которой струится пар. Не успевает он удивится (фиксианцы не переваривают кофе), как Третий отдает Ларру кружку и садится рядом, в соседнее кресло.

– Серый, прыгаем? – спрашивает он.

– Да, давно пара, – кивает тот. – А то нас там уже заждались…

– Особенно Королева? – с намеком спрашивает Норн.

– А вот это не твое дело, мелкий! Пацана сдать ей хочу! Детсад на борту…

Норн прячет улыбку, и начинает подготовку к старту вместе с молодым пиратом.

Буран колеблется минуту, мучается сомнением, а после все же решается окликнуть юнца:

– Эррет?

Ларр вздрагивает всем телом от негромко произнесенного имени, и из левой его руки на пол падает почти полная кружка кофе.

Норн недоуменно смотрит на него, а потом переводит взгляд на Бурана, молча задавая вопрос.

– Показалось, – выталкивает Первый так себе оправдание.

********************************

Солнечная система Тет`энек находилась в десяти парсеках от них. «Прыжок» и на бреющем в течении суток долетят до своей цели.

Планета Глаз не была «планетой», но в среде пиратов как-то прижилось это наименование в общем-то простой огромной космической станции, по форме напоминающей шар из витых металлических конструкций и пристроенных к ней веером многочисленных доков для прилетающих кораблей.

– Вот и прилетели, – говорю я.

Норн задумчиво смотрит в сторону Глаза.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – спрашивает он. – Зачем все же пиратам сражаться с имперцами?

– Тебе мало тех причин, что я озвучил? – спрашиваю. – Ладно. Ты прав, что сомневаешься. Слишком легко они согласились?

– Да, легко, – подтверждает Норн.

Я в раздумье склоняю голову.

– Думаешь, как соврать? – едко спрашивает Буран.

– Чтобы ты там не думал, а врать не приучен, – хмыкаю я. – Просто поймите одно – для пиратов есть один смысл в жизни. Жить в борьбе. В движении. Их жизнь – это космос и сражения. Хоть с кем. И сдохнуть они хотят не просто так, а в крепкой доброй драке. Так чтобы имя после тебя не пропало, а перешло следующему пирату после тебя. Что ждет их после победы Империи? Если Содружества не станет? Этого они боятся побольше вашего. Хватит разговоров. Ларр, свяжись со станцией и затребуй док.

– Да, капитан.

Через пять минут «Ласточка» установила связь со станцией и влетела в предоставленный им док спустя считанный минуты.

– Так, для начала надо узнать, прилетела ли Королева, – решил я.

Мальчишка на борту меня нервировал. Не люблю таких мелких. Не успеешь оглянуться, а он из шлюза в открытый космос выползет. К моей тихой радости корабль моей Королевы уже был здесь.

– Моя Королева.

– Серый, я немедленно лечу к вам.

– Я буду счастлив, – заверил я. – Из меня так себе папаша. Да и дел много надо решить. Остальные уже небось явились?

Королева кивнула.

– Почему вы задержались?

– Да так… имперцы на хвост сели, пришлось драться. Зато пленника взяли, – признался я.

Она в волнении подобралась.

– Серый… теперь капитанов вновь двенадцать.

– В смысле? – нахмурился я.

Вроде еще никого не убил.

– Другие не особо тебе поверили, – негромко сказала женщина на экране. – Наше братство верит крови.

– К чему ты ведешь? – перебил я.

Та неодобрительно поджала губы, но все же ответила:

– На ближайший форпост Содружества было совершено нападение. Пяти кораблей неизвестной модификации. Он был уничтожен. Вместе с кораблем одного из Капитанов пиратов.