Четвертый капитан

Глава 8: Самоубийственный "прыжок". Перемирие. Маера... и предательство.

… чтобы изменить курс, понадобилось вновь развернуть навигационные карты и глянуть, сколько вообще осталось топлива на корабле. Оставалось впритык… ровно до той точки, куда я вел корабль до этой засады.

Алькара, маленькая планетка водного типа и исключительно пиратская. В которой не было ничего примечательного, кроме того, что там можно было подзаправиться. Ах да, там еще вели промысел икры, которая высоко ценилась в родной Солнечной системе и… на Фиксе. Все эти совпадения, даже притянутые за уши, вскользь и ненароком, уже начинали напрягать. Как говориться, это жу-жу не спроста. Но я подумаю об этом после…

Итак, что имеем? Топливо на исходе, но прыжковому двигателю топлива нужно минимум. Использую по максимуму прыжковый, «зависну» в открытом космосе. Потому как топлива, чтобы на бреющем идти две недели после нет. Идти на бреющем? Опять же, топлива нет…

Я задумчиво перевел взгляд с показаний корабля, на развернутые карты звездного неба. Очень манила к себе одна звездочка. В девяти парсеках от меня… в девяти, Карл! А прыжковый может взять пять… так, стоп! Пять – это максимум. И только после такого напряга, кораблю нужны означенные недели, чтобы успокоить прыжковый… но… а если брать не максимум? Я с час ломал голову над расчетами, прикидывая – хватит дотянуть или нет? Тратить время на подзаправку на Алькаре не хотелось. Кроме топлива там поживиться нечем. А вот на Маере… более чем. Ни я, ни Микки, в расчетах были не сильны. Навигация у того на крепкую четверку, механика на пять, по реакциям до нормы дотягивал, перегрузы в норме, но в экстремальных ситуациях пилот Микки лажал, а делая расчеты по прыжковым мог легко отправить корабль в длительный «завис»… отчего и считался поганым пилотом.

Ладно, не поганым… но кому нужен пилот, не способный верно рассчитать хватит ли ему топлива до конечной точки? Да в плюс отправить в хлам «прыжковый» двигатель? Одни неприятности от такого!

Вот сейчас помощь Третьего ой как бы помогла! Но, зараза, не сейчас же!

С матюгами и поминая черта, раз на эднадцатый, перекрестясь, принял к работе очередной расчет. Да, прыжковый пойдет в хлам. Сдохнуть в процессе – вариант рабочий. Но к Маере выскочим за три малых прыжка… не глуша движок в процессе и не «зависая» в бреюшем на лишние секунды. Последствия? Как сказано – прыжковый в мусор, топлива хватит, чтобы посадить корабль… и все. Корабль придется «хоронить». Это самоубийство для корабля. Любой капитан и пилот, ужаснется от моего идиотизма. Я корабль угроблю! Да… только это корыто я своим не считаю. Так что, к черту!

– Поехали! – мрачно сказал я, сворачивая карты.

Задать курс, ввести данные для первого прыжка и отложить в память два последующих в искин корабля, чтобы после кнопочку лишь нажать… запустить прыжковый к разогреву.

Главное… не взорваться к чертям собачьим…

**************************

Норн перехватил ручки Алисы.

– Не стоит, – глухо сказал он.

– Ты не животное! – с надрывом воскликнула девочка, с отчаяньем смотря на импровизированный ошейник на нем. – Так нельзя! Он не должен с тобой так поступать!

– Он пират, – негромко напомнил ей Норн.

– Все равно! Так нельзя! Он тебя… бил? – шепотом.

Норн помедлил с ответом. Дрался пират жестко, но… он не мог отделаться от ощущения, что его… щадили? Для большинства людей темнота решающий фактор, уничтожающий шансы на победу. Но – показалось или нет? ¬– пирату она не мешала. Он будто чувствовал, где он находится, и «видел» его. И бил в ответ не в полную силу, предпочитая взять в захват и уложить. Щадил… а после? В теле и сейчас звучала эхом боль. Пират перебрал «по косточкам» все болезненные точки, известные человеческой стороне… слава Роду, не зная фиксианские. И опять же… применял ровно столько силы, чтобы это точно принесло боль, но… не доводя до края и не причиняя вред. Огромная разница по сравнению с Весельчаком и Крысом.

Что все это значит?

Ошейник из ремня на шее и угроза выпороть… чтобы это не значило… его не впечатлили. Это такая малость…

– Нет, – вынуждено признал он.

– Ты врешь. А это? – ладошка Алисы коснулась щеки. – Он ударил тебя!

Он невольно улыбнулся. Жалеет, переживает… отзывчивый добрый ребенок. Что-то было в ней от… нет, не от сестры. От матери. От этого стало неуютно, нехорошо… но было что-то схожее в том, как смотрела девочка и как по воспоминаниям далекого детства смотрела его мать. Та всегда боялась за него и смотрела… будто знала, что ему предстоит. Отец за закрытыми дверями часто укорял ее в этом, говоря что-то о судьбе. Он слышал лишь обрывки фраз, а когда пытался спросить отца, тот твердо говорил – всему свое время.

Знал ли отец?

Жители Фикса не провидцы. Но среди множества планет и рас сколько ходит легенд о матерях? Что они знают, чувствуют, что ждет их детей? Да и девочек на Фиксе учат отдельно от мальчиков. У них свое обучение, у мальчиков свое… в частности, кем быть за Норна решили в его раннем детстве, а подготовка началась в подростковом возрасте. И не родители. Просто он подошел по психологическим и физическим тестам, параметрам, и ему определили программу обучения и тренировок. К сожалению, особенности анатомии и гравитации на Фиксе иначе не позволяли подготовить космолетчиков. Кем бы он стал иначе?

Норн этого не знал. Его жизнь строили так, что он неосознанно увлекался тем, что было необходимо в будущем и не страдал от этого. Вначале за этим следили родители, а после их смерти контроль все равно осуществлялся со стороны Рода и Ближнего Круга их Семьи…

– Ударил! – упрямо и сердито повторила девочка.

Он перехватил ладошку. Маленькая какая…

– Алиса, мы дрались. Когда дерутся, это случается.

– Ага… – вздыхает Алиса. – Но все равно! Он плохой!

Плохой?

Норн бы сказал, какие бывают «плохие».

– Бывают люди намного хуже, – не согласился он.

– Он говорил, – бормочет Алиса.

Действительно… но «плохие» люди и не люди Норна не занимают. Он их видел много. Видел и хороших… но вот таких… встречал первые.

Грубых. Насмешливых. Самодовольных. Жестких и непримиримых. Палачей? Он смотрел на свои запястья, перебинтованные свежими бинтами. Со всей ясностью ощущая себя сытым и… иррационально – в безопасности. В этой каюте, с этой маленькой девочкой, в полной власти от этого пирата. Имени которого даже не знал.

Он поднял голову, когда почувствовал это. Гул корабля переменился. Пират собирался увести корабль подальше от его друзей? Характерная на самой грани восприятия тела прошла вибрация – готовится «прыжок». Норн активировал ремни безопасности и поспешно уложил девочку между собой и стеной. Ему-то что, а ребенка могло так швырнуть при старте… он крепко прижал ее к себе, так что девочка придушенно пискнула.

– Лежи, сейчас будет прыжок, – предупредил он.

Через минуту на тело резкой тяжестью лег воздух, а потом корабль дернуло вперед – прыжок. Дыхание прервалось, а перегрузка растянулась в долгие мгновения… свет, для экономии энергии, вырубился, погрузив все в темноту. Он машинально отчитывал секунды, а внутри росло странное ощущение неправильности… корабль вынырнул в новой точке пространства, тяжесть ушла, и он с облегчением выдохнул, отпуская Алису… и тут корабль дернуло вновь.

Что?!

На инстинктах он успел ухватить уже приставшую девочку, одновременно отмечая натужный вой двигателя. Да что он творит?!

На сей раз «прыжок» растянулся в вечность. Он уже не отчитывал секунды, а весь погрузился в отзвуки корабля. Прыжковый на пределе… он их угробить решил?!

Вынырнули. Норн в секунду отцепил ремни безопасности, вскочил, толкнул на место Алису, активировал ремни и вихрем рванул к дверям. Блокированы… гул корабля и тряска возвестили, что сейчас будет еще один прыжок. ИДИОТ!!

Как говорил Ким?

Три способа открыть двери каюты против всех законов?! Норн не запомнил, какой на сей раз использовал и использовал ли вообще… или просто ударил сырой силой по сенсорам панели? Он уже мчался по узкому коридору корабля в рубку… «прыжок» швырнул его вниз, и пол болезненно встретил тело. Заскрипев зубами, Третий, чувствуя, как утекают секунды сквозь пальцы, упрямо, преодолевая перегруз, пополз вперед. Надо успеть!

Рванет же!!

Их разнесет на атомы!

Корабль трясло, а «прыжковый» предсмертно выл в глубинах корабля. «Прыжковый» не спасти, корабль уже мертв, спастись бы самим… перед ним встали серые глаза… Алисы? Матери? Он рванулся вперед, с нечеловеческим усилием воли вставая и вваливаясь в рубку корабля. Почти теряя сознание, добрался до пульта. Руки человека уже тянулись к кнопкам, чтобы переключить корабль по выходу из прыжка в «гашение», но все внутри Норна говорило – человек не успевает. До одного дотянется, до другого нет! Наитие толкнуло вперед и руки человека и фиксианца слаженно опустились на панель управления. Руки человека нажимали одно, а фиксианец отражением успевал активировать другие. Их руки не встречались, не мешая, не обрывая движение друг друга. Будто между ними была незримая связь и миллиард отработанных тренировок по выводу корабля из смертельного прыжка.

Корабль вынырнул в близи золотистой планеты, встряска швырнула фиксианца вперед на пульт, но он успел ухватится за край, чтобы не повстречаться лицом с ним.

Вышли… он хватанул ртом воздух, отстраненно смотря как капли крови капают сверху на мигающую огнями панель.

– Твою мать!

Руки пирата обхватили и оттащили к дивану. Через минуту к лицу Норна прижали какую-то тряпку, чтобы остановить кровь. Норну было все равно. Он равнодушно следил за действиями человека, что вновь старался оказать ему помощь.

– Ты меня до черта напугал, – выдал пират, обессилено падая рядом. – Нахрена вылез?!

– Ты угробил корабль, – глухо сказал Норн, оттирая тряпкой лицо от крови.

– Сесть сможет, – огрызнулся человек.

– Ты. Угробил. Корабль, – упрямо повторил фиксианец. – И угробил «прыжковый»!

Человек коротко хохотнул.

– Тебя это волнует?

Норн раздраженно повернулся к нему.

– Тебе надо сменить приоритеты, – насмешливо сказал пират. – Мы живы – это главное.

У Норна слов не было.

– Тебя нельзя пускать за штурвал корабля! – без запала, как неоспоримую истину, выдал он.

– Ну, пилот я хреновый, – согласился мужчина перед ним. – Что поделать? Но сработали мы хорошо!

Чему он радуется?! Норн с возмущением смотрел на него.

– У меня выбор был?!

– Не-а, – весело кивнул пират. – Но ведь сработали! И сними ты эту дрянь с себя!

Какую… Норн недоуменно моргнул, а пират усмехнулся и снял с его шеи ремень.

– Погорячился, – легко сказал он. – А ты молодец. Сработаемся.

Вряд ли…

– Какао будешь? Или чай?

Что?

– Ты нормальный?! – с тоской спросил Норн.

– Не совсем, – самокритично и легко ответствовали ему. – Так что пить будешь? У меня в горле пересохло.

Норн помолчал. Вот же…

– Какао… – буркнул он.

– Заметано, – принял его выбор пират, вставая и направляясь на кухню.

Норн поморщился и вновь приложил тряпку к носу, вытирая кровь… подождите… он удивленно посмотрел на тряпку в руке, заподозрив нехорошее… носок?!

– Носок?! – вопросил он вслух.

– Э… что под руку попалось, – прилетел ответ.

Нет, ну он точно ненормальный!

Фиксианец отшвырнул тряпку, отстраненно посмотрев на планету в иллюминаторе рубки. Золотистая… судя по всему пустынного типа. Голубых пятен крайне мало и они слишком малы, чтобы тянуть на океаны. Где они?

– Где мы? – спросил он.

– На Маере, – ответствовали за спиной.

Норн прикрыл глаза. Как говорил Буран? Из огня да в полымя?...

– Стоило ожидать…

В руки всунули кружку и ноздри втянули знакомый аромат какао. Если в мире существует напиток вкуснее этого, то Норн его не знал. Он с жадностью посмотрел на кружку, в то время как пират сел рядом, расслабленно держа в руке кружку, из которой несло горьким переженным кофе. Норн косо взглянул на него.

– Не укушу, – усмехнулся тот. – И запирать больше, если дурить не станешь. Заключим, перемирие, а?

Можно подумать у него есть большой выбор… на планету садиться придется. И другой корабль искать тоже, чтобы выбраться… если у него есть шанс остаться в живых там.

– Как тебя зовут? – вместо этого спросил он.

– Что? – пират удивленно моргнул.

– Как твое имя? Не прозвище, – уточнил Норн.

Пират склонил голову набок, будто взвешивая, стоит ли говорить ему правду.

– Это сложный вопрос, – наконец сказал пират. – Это тело известно как Майк Стоун… но это не мое имя. Сергей. Но чаще зовут Серым… я, в некотором роде, санитар леса.

– Серый? – что это за имя? Это цвет…

– Серый. Серыми называли волков, животных, хищников, санитаров леса… что убирали гниль из леса. Занимались выбраковкой… вот и я по жизни этим занимаюсь. Выбраковкой плохого генофонда, – пояснил непонятно пират. – Забей. Зови Серый. Не хуже ваших первых-вторых-третьих.

Странное все же имя…

**************************

– … вот так… расслабь локти, не держи рукоять так крепко. Целься в мишень чуть ниже нужной тебе точки. При спуске будет отдача, и ствол рванет вверх. Ясно?

– Угу…

– Ну, давай еще раз. Запомнила, как я показывал? Давай, становись и пробуй.

Встрепанный лягушонок шмыгнул носом и поднял игрушку, целясь в ряд картонок, воткнутых в раскаленный песок. На планете стояла такая жара, что в комбинезоне ходить, какими бы терморегулирующими характеристиками он не обладал, было натуральной пыткой. Поэтому Алиса щеголяла в одной широкой футболке Первого, легко сыгравшей роль короткого платьица. Ворот одежки правда был чересчур большим и футболка все норовила сползти с одного плеча, что придавало малышке потешный вид.

Алиса прищурилась от яркого солнца, и нажала на курок. Бластер, (а это был все-таки бластер), был для ее руки тяжеловат, но заклиненный на самом низком заряде, ощутимо дернулся в детских руках и слабый красный луч лазера уклюнул песок в стороне от крайней правой картонки. В пятый раз…

– Мимо, – резюмировал я. – Третий! Хорош прохлаждаться!

Фиксианец, лежащий на песке под крылом корабля, в теньке наслаждаясь жарким песком и дуновением пустынного ветра, приподнялся, недовольно обернувшись к нам.

– У меня есть имя, – сухо заявил он.

Ишь, недовольный! Я усмехнулся, подымаясь.

– Займись девчонкой. Поучи ее стрелять нормально, пока я в городок смотаюсь на разведку.

– Одному это неразумно, – не двигаясь с места, мрачно уронил Норн.

– Соскучился по обществу? – насмешливо поднял бровь, ни разу не поверив в его волнение за мою шкурку. Впрочем, фиолетовые глазищи без всякой эмпатии красноречиво говорили, что провались я к недрам – он не расстроится.

– … множество пиратов, что будут просто счастливы прищучить фиксианца, – продолжил я. – Твой народ здорово потоптался по гордости свободного братства. Сиди уж здесь, и присматривай за Алиской. А то потеряется или зубастика пустынного найдет.

– Это пустыня, – напомнил фиксианец, пропустив мимо ушей всю мою говорильню. – Здесь негде заблудиться, и опасной фауны здесь нет.

– Ты недооцениваешь этого ребенка, – хмыкнул я. – В последний раз оказавшись на пустынной планете, она влезла в почтовую ракету, улетела на ней в пустыню и открыла затерянный в пустынных дюнах Марса памятник каких-то тютей…

– Тутексов! – тут же поправила меня Алиса. – Мне тогда пять было! А ты откуда знаешь?!

– Оттуда, – туманно ответил я. И, подумав, решился на ложь: – Я давно за тобой приглядываю. За тобой, и за Селезневыми.

Я прямо таки видел, как заработали шестеренки в этой светловолосой головке.

– Почему? – подозрительно спросила она.

– А почему я по-твоему оказался на Медузе? – я взял собранный рюкзак и закинул его в катер. – Из-за тебя, детка. Я думал этот профессор, безобидный космозоолог, будет смирно сидеть на Земле, а он потащился в дальний космос да еще прихватил с собой тебя.

– Мама уехала в командировку на Марс, – напряженно сказала Алиса, неотступно следуя за мной. – Поэтому папа и взял меня с собой! А то бы он ни за что бы меня не взял!

– Да что ты? – сказал я, садясь в катер. – Он подверг тебя опасности. Пристрелить бы его, но я ему все же должен. Как-никак восемь лет мою дочь воспитывал.

Алиса уронила бластер, потрясенно уставившись на меня.

– Никогда не бросай оружие, – наставительно сказал я. – Ты думала, почему на него не похожа?

Я поднял катер в воздух, не дожидаясь ответа.

– Ты врешь!! – отчаянно выкрикнула Алиса. – Это неправда!!

– Ты уверена? – я развернул катер, беря направление на городок пиратов. – Норн, даже не думай искать, где я припрятал оружие!

И с этими словами, отправился в путь.

Алиса швырнула мне вслед сломанный мной бластер, который, конечно же, не долетел и упал в песок. А потом плюхнулась на песок и разревелась. Впрочем, к ней уже подошел Норн и я был уверен, что он придумает чем ее утешить. Но зерно сомнений я уже посеял.

**************************

Маера пустынная планета, удивительно схожая по ландшафту с Марсом и Сахарой. И пустынные бури здесь были не редкостью. По пути мне встретились множество рассекателей – острые огромные в высоту искусственные зубья, расположенные в шахматном порядке. Они должны стать прекрасной преградой на пути пустынных ветров и бурь, не давая в полную силу обрушиваться на город пиратов впереди.

Город был небольшим. Километров на десять полосой, в километре да вдоль побережья. В ширину он не превышал трех километров. Здесь жили пираты, работорговцы, ушедшие на покой мерзавцы всех мастей. Дома самые разные по форме – отпечатанные на строительном принтере из прессованного песка приземистые полуюрты, пластиковые модули, вырубленные и вырезанные в песчаных скалах каменные же дома. Были и башни, странной извилистой формы.

В стороне от города было подобие космопорта, но это был не единственный крупный объект местной инфраструктуры. Я видел крупный завод, производящий топливо для кораблей, очистительную станцию, расположенная на высоченных сваях в соленом океане… три объекта обеспечивающие жизнь и популярность Маеры среди космического сброда. Здесь царили свои законы, неписанные правила, и была даже своя полиция нравов.

Пролетая на невысокой скорости над городом, я пытался оценить перспективы, скрытые в нем. Как говорится, не хлебом единым… народ требует и зрелища. Очень скоро я достиг развлекательного сегмента и, оставив катер, на своих двоих отправился дальше.

Где лучше всего проводить разведку?

Там, где можно выпить пойла в любое время суток…

**************************

Журн привычно плеснул в стакан галвиски, подсевшему к стойке пирату. Первый бесплатный, второй – плати… засада в том, что галвиски нельзя выпить мало. Всегда требуется больше, намного больше… но пират, человек, только кивнул ему, не спеша опрокинуть в глотку дармовщину.

– Эй, осьминог, рожа твоя поганая, плесни еще! – загомонили слева, и ксенос равнодушно отвернулся от пирата к другим посетителям. – Че ты плещешь?! Давай по полной! Закон – первый галвиски бесплатно по честнаку! Ты че, нас не уважаешь?!

Черноволосый, подсевший ранее, чуть слышно хмыкнул.

Ничего в мире не меняется…

Взяв стакан, чуть отхлебнул, разворачиваясь к зале и внимательно оглядывая все обозримое глазу пространство и посетителей. Слева игорные столы… там, танцуют на помосте шлюхи-рабыни. Там в круге кажись дерутся на деньги… а вон там толпа, сгрудилась рядом с большим экраном головизора, проецирующим видео каких-то гонок на флипах... куда направится? А пойдем-ка к гонкам. За рулеткой казино никогда не везло. На выпить деньжат от наследства Первого хватит, а вот на серьезную игру или ставку навряд.

Решено – сделано.

– Куда?! Заворачивай, сучий потрох!!... Дави его! … подрезал, а?! Давай, ну!! – сброд у головизора был всецело поглощен зрелищем.

Черноволосый живо влился в компанию, так что скоро никто бы уже не смог бы сказать, когда именно тот явился. Он метко и так скабрезно проходился по манере летунов, что болельщики то и дело начинали ржать и подхватывать его слова.

– Не, ну ты видел, а? – икая, говорил старый ушан-пират, после гонок усевшись с новым знакомцем за столик в нише. – Позорище! Влететь в скалу! Так продуть гонку! Даже подрезать с толком не могут!

– Да уж, летуны. Ребенок и то бы лучше отлетал, – поддакнул черноволосый. – Выпьем? Эй! Налейте-ка нам по полной!

– Да! Журн, не жмоться, дай-ка нам нормально подзаправится топливом! Тащи доброго старого галовиски! Эх, подсел я на вашу людскую отраву… хороша!

– Водка получше будет, – возразил пират. – Но что ж хорошего знакомца не угостить? Но слабоваты у вас тут гонки… я думал на Маере умеют развлечься по полной.

– Тык это… раньше-то гонки ого-го были! Вот прилетел бы ты на Маеру в прошлый сезон… сам бы увидел! А щас? Э! Сивый Жаб такого пилота имел! Всех на раз делал! Да он на нем такие бабки делал!

– А потом что? – пират подлил из выставленной Журном бутыли ушану. Главное, вслух не сморозить про уши… у людей вообще дурная манера обзывать смешными обидными прозвищами другие галактические расы. Уж сколько неприятностей из-за этого имели. Вот ушанов так категорически называть было нельзя… пристрелят. Особенно здесь. Даже этот старик…

– Дык, пристрелили его… – махнул лапкой ушан, вильнув синхронно ушами-воронками. – сам Сивый Жаб и пристрелил! Еще орал! Мол, я тебя не для того купил, чтобы ты тут мне наглел. Надоел! Думал небось, слышь… что на раз себе другого раба купит… что летать не хуже будет. А ему вот!

Ушан по человечески показал черноволосому худосочный кукиш.

– Выкуси! Как говорится! Кого не возьмет, а непруха! Этот вот! Об скалу угробился! – ушан скабрезно пьяненько захихикал.

– Хм-м… значит, ему опять пилота искать? – сделал правильный вывод пират. – Я бы ему кое-кого бы продал… есть у меня пилот. При дележке достался… За такого целый космический корабль, причем новый отдать можно.

– Да ну! – не поверил байке пирата ушан. – А ты предложи Сивому! Хи-хи… может, купит! Корабль может и не даст, а деньжат отсыплет сполна! Гонки он страсть как любит!

Черноволосый вновь подлил ушану.

– Да где ж его найти? И говорить со мной не станет.

– А ты… это… хлюп!.. с Журном перетри… – ушан пьяненько растянул губы в ухмылке. – Он все знает… и всех!

– Вот спасибо! Допивай, друг! – ушан радостно подхватил предложенную бутыль с галовиски и с шумом выхлестал ее подчистую.

После чего с блаженной ухмылкой стек под стол, отрубившись.

Черноволосый встал из-за стола и пошел к стойке с Журном.

– Ты же слышал наш базар? – негромко спросил он, дождавшись, когда осьминог подплывет ближе на своих щупальцах. Тот согласно мигнул дюжиной глаз.

– Поможешь? Сивый и тебе отсыплет…

– Мрждри, – осьминог, перебирая щупальцами, отплыл в сторонку.

**************************

Твою же… да они издеваются!

Словив челюсть на подлете, посадил катер и выпрыгнув на песок, направился к сидевшим на песке Третьему и Алисе.

– И как это понимать? – прошипел я, нависнув над ними.

У Алисы хотя бы лицо стало виноватым, а вот Третий с абсолютно возмутительным спокойствием уточнил:

– Что именно?

– Это! – я ткнул пальцем в заднюю часть корабля… вернее в то, что от него осталось.

Хвост космического корабля был развален подчистую, и от него валил черный дым.

– Ты сам заминировал тот ящик, – возмутительно спокойно отвечал мне фиксианец.

– Ты… – я проглотил ругательства и глубоко вздохнул, беря себя в руки. – И кто его нашел?

– Я, – не моргнув глазом, «признался» Третий.

– Угу! – поверил я, уставившись на втянувшую головенку в плечи Алису. – Считай, я поверил. Не умеешь врать, не берись. Полез бы ты, враз бы понял, где собака зарыта. Как быстро драпал, ее под мышку подхватив? Впрочем, не отвечай. И да, оружие я не там спрятал.

Третий подозрительно уставился на меня.

– Тогда зачем? – он взглянул на развороченный хвост корабля.

– Затем, – едко ответил. – Алиса, запомни, хочешь что-то спрятать – прячь туда, где в здравом уме никто прятать не станет. Понятно?

– И где же? – как-то подозрительно насмешливо спросил Норн.

– Гальюн, – одно единственное слово, но надо было видеть, как вытянулась морда фиксианца.

– Ты… ты… что?! – наконец выговорил он.

Нет, ну любо дорого на него смотреть!

– Когда пуля летит, она не пахнет, – довольно возвестил я, налюбовавшись его рожей. – Подъем! Есть работенка. Зато корабль будет задарма!

– И у кого ты решил его украсть на сей раз? – не воодушевился Третий.

– Обижаешь, все будет честно! – заверил я. – Давай, вставай! Алиска, остаешься одна. И смотри у меня… гальюн – это святое! У Третьего спроси!

Норн крайне выразительно взглянул на меня, вставая.

– И что ты собираешься делать? У тебя есть план? В городе слишком много глаз, а у меня нет оружия.

– Оно тебе не понадобиться, – легко ответил я. – Достаточно будет просто тряпки на плечи.

И зря он мне не верит.

*************************

Знал бы я, как устроена паранджа, нацепил бы на Третьего. Плечи и лишние руки прикрыть не проблема. Дырка в пледе и вот вам пончо, прекрасно маскирующее конечности, не предусмотренные для большинства рас в галактике.

Но вместо импровизированного пончо сошла обычная черная пленка, из которого я легко соорудил плащ-дождевик с глубоким таким капюшоном. Все-таки барахла на развороченном корабле Верховцева было дофига.

– Ты наконец скажешь, что ты задумал? – чем дальше, тем больше Норн что-то подозревал. Правильно делает, но не вовремя.

– Гонки, – спокойно сказал я, замечая цель впереди. – Одному типчику очень нужен пилот. Хороший пилот. Можно сказать, самый лучший в галактике.

– Ты ужасен, – критично заметил фиксианец, а потом наконец сообразил: – Я?! Ты с ума сошел?!

Я хлопнул по кнопке зависа, резко разворачиваясь к нему.

– Слушай, верь мне! Я хочу убраться с этой планетки, как можно скорее. Я не для того тебя тащил, чтобы слить при первой возможности. Так что… просто поверь. Повернись спиной. Ну же!

Норн долго посмотрел на меня, но выбора было маловато.

Он неохотно подчинился и замер, почувствовав, как в спину ткнулось твердое дуло.

– Руки назад. Живо. Я не шучу.

– Ублюдок, – выдохнул фиксианец, в то время как я живо нацепил на его руки наручники.

– Извини, малыш… без обид. Но мне очень нужен корабль.

Я толкнул его назад на сидение, насмешливо показав вместо бластера узкий фонарик. Тот зло сверкнул глазами.

– Просто подыгрывай, и не кипиши, – посоветовал я, направляя катер к башне в центре городка.

Через пару минут я подрулил к башне из слоновой кости… ну, вернее из песка. Здесь вообще основной строительный материал прессованный песок, склеенный между собой. Меня уже ждали и посадная площадка призывно было освещена. Посадив катер, я вытащил за шкирку Третьего, а ко мне уже подошли.

– Ты Стоун? – задал тупейший вопрос альянец, в то время как за его спиной замерли два автомота человеческой модификации.

И почему здесь киборгов выпускают исключительно с телами людей Земли?

Расисты, как пить дать!

– Собственной персоной, – согласился я. – У меня товар, у вас купец…

– Он не любит шуток, – негромко сказал альянец. – Вздумаешь обмануть…

– Я чту пиратский кодекс, – возразил я. – Надеюсь, что и вы его чтите. Уважаемый… Анелэин… или как за спиной говорят, – без обид! – Сивый Жаб?

Альянец жестко прищурил глаза.

– У меня нет обыкновения убивать интересных зверушек, – сказал он. – Ты сказал, у тебя есть то, что меня заинтересует. Что подарит мне победу. Смелое заявление. Многие приходили, но не все уходили. Но никто не называл меня лжецом. Кого ты привел? И с чего взял, что он мне нужен?

Он посмотрел прямо на стоящего рядом со мной вздрогнувшего фиксианца. Я вовремя перехватил его и швырнул перед Сивым на колени.

– Нужен. Хозяин гонок должен иметь самое лучшее, я прав? – улыбнулся я. – Иначе, кто станет его уважать? Вам нужен пилот. Лучший из лучших. Кто сможет поднять в воздух любое корыто и привести его к победе. А мне… нужен корабль.

– Не сильно большую цену ты хочешь за… это? – Анелэин небрежно махнул рукой в сторону стоящего перед ним на коленях фиксианца, которого скрывал плащ из пленки.

– Нет, в самый раз, – уверил я. – И вы тот, кто сможет удержать в руках легенду… а мои обстоятельства таковы, что нет. Хоть это и законная моя добыча, я уступлю его вам. Вы слишком высоко взлетели, и вы скорее заплатите, чем станете отбирать чужое.

– Хм-м… мне нравится твоя манера говорить, – пиратский капитан, отошедший от дел, поощрительно кивнул мне. – Хорошо. Если это… будет того стоить… ты получишь любой корабль, с моих доков. Кроме Фрегата. Это устроит?

– Более чем, – согласился я. – Я предлагаю вам к продаже…

Фиксианец отчаянно вздрогнул, и замер перед нами.

–… Третьего капитана.

Я сдернул с головы фиксианца капюшон и он поднял полные ненависти глаза на меня. Но я смотрел на альянца.

– Не может быть… – проговорил тот и жесткая, злая улыбка расцвела на его губах.

– Вас устраивает мой товар? – громко спросил я.

– Ублюдок! – выдохнул фиксианец. – Верить тебе?!

Я ударил его по голове бластером плашмя, так что он упал.

– Эти светлые… такие наивные! – вздохнул я деланно.

Альянец щелкнул пальцами и указал автомотам на с трудом приподнявшегося фиксианца.

– Взять, – приказал он. – В камеру. И следить в оба…

Я приставил бластер к голове Норна.

– Я не получил плату, – напомнил я.

Альянец кивнул и демонстративно снял с себя бластер, бросив автомоту.

– Я лично покажу тебе свои доки. Выберешь любой из моих кораблей. Ты сделал мне слишком большой подарок, чтобы я предпочел тебя убить. Честь пирата.

– Честь пирата, – повторил я с невольным уважением.

Вот такие люди и нелюди были мне по душе. Слово и честь, достоинство и самоуважение… такие не опустятся, чтобы насиловать детей или беременных женщин. Не станут заниматься уделом падальщиков и торговать рабами. Купить, да… но не более того.

Я с уважением поклонился пирату, убрав бластер и отступая в сторону. Автомоты, чеканя шаг, подошли и схватили Норна, потащив его прочь.

– Будь ты проклят! – выкрикнул мне Норн. – Я поверил тебе, ублюдок!!

Я с открытой жалостью посмотрел ему вслед, и повернулся к альянцу.

– Жалеешь? – спросил тот, усмехнувшись.

– Светлого всегда жаль, – пожал я плечами. – Но такие без присмотра не выживают. У вас он будет под контролем.

– Это верно, – медленно кивнул пират, соглашаясь. – Идем, Стоун. Подберешь себе корабль. Но знаешь… он предпочел бы смерть.