Четвертый капитан

Глава 20 (Ч. 2): Договор. Маленькая рабыня

Да твою же…

– Та-а-ак… – протянул я нехорошо. – И когда это произошло?

– Через девять часов после Совета, – последовал ответ.

– Сколько погибло?

Она помедлила.

– Практически все. Все кто был в форпосте. Лайнеры не успевшие уйти со всеми пассажирами, служащие космопорта... И Съерн Крыло со всей своей командой. Они выделили его. Его расчлененный труп был заснят на поле космопорта. Кто-то из служащих до последнего вел съемку и послал трансляцию с форпоста.

Я мрачно оглядел всех в рубке.

– Ясно… что же, значит их цель не только Содружество…

– Серый, я больше всех хотела бы, чтобы угроза не была столь серьезна. Но теперь мы не можем тешить себя надеждами. Мы и раньше объединялись, чтобы ответить Содружеству. Чтобы сохранить Братство. Но Империя – это не Содружество. Все не кончится одной битвой. Это будет война на уничтожение. Они всегда зачищают путь за своей спиной. Даже если мы не нападем, а спрячемся… они зачистят все планеты этого сектора, где есть жизнь. А данные о них у разведчиков Империи есть.

Я насторожился.

– Подожди… что значит «всегда»? Ты хочешь сказать, что знала и раньше о существовании Империи?

Королева посмотрела в сторону.

– Ты все правильно понял… Я родилась в Империи несколько сотен лет назад. И уже тогда она была беспощадна.

– Я слишком воспитан, чтобы спрашивать твой возраст, – проговорил я.

Нет, я знал, что она старше… Королева невольно улыбнулась с грустью. Нелепая шутка, знаю. Не ко времени…

– Я буду у тебя через тридцать минут. Вместе со мной будет Громобор. Я говорила с ним и хочет предложить тебе союз. Он не станет бороться с тобой за звание Адмирала.

– А взамен?

– Он ужасный стратег, и всегда брал свое лишь силой, храбростью и напором. Ему не победить в соревновании Капитанов. Но он всегда примыкает к тем, кого считает сильнее и редко ошибается.

– И это будет показательный жест для оставшихся, – враз просек я выгоду и она согласилась со мной.

– Предложи ему достойную роль, и он станет твоей ударной силой.

– Согласен.

– Мы будем через полчаса. И… Анелэин у тебя?

– Да, – она знала о нем, зачем спрашивала?

– Ты уже говорил с ним о выкупе? – ответ она прочла по моему лицу. – Ясно. Подожди меня.

– Хорошо, – покладисто согласился я, заинтригованный. – Подожду.

О каком выкупе она говорит? Ай, потом узнаю… так!

Чем бы ее впечатлить…?

**************************

Если радость на всех одна,

На всех и беда одна.

Море встает – за волной волна,

А за спиной спина!

Здесь у самой кромки бортов

Друга прикроет друг!

Друг всегда уступить готов

Место в шлюпке и круг…

Друга не надо просить ни о чем

С ним не страшна беда!

Друг мой третье мое плечо

Будет со мной всегда…

Мощный красивый голос разносился по кораблю и Норн сначала просто наслаждался этой песней, завороженный и смыслом слов, и самим пением. Слова звучали емко, торжественно и отдавались в сердцах ритмом чувств. Ноги сами понесли к источнику пения, и через минуту он удивленный замер в дверях каюты детской.

Серый сидел в деревянном кресле-троне, держа в руках смутно знакомый струнный музыкальный инструмент, и пел, перебирая гулкие струны. Норн никогда бы не поверил, что Серый может петь такие песни… в принципе такие песни!

И кому…

Белобрысый годовалый малыш с серьезным личиком таращил на Серого глазищи. И заворожено слушал. Едва слышный шелест ткани и тихие шаги позади, заставили Норна обернуться и он не удивился, увидев Королеву. Она кивнула мимоходом Норну, вступая в каюту поспешно и… остановилась. Норна окатило волной ее чувств – нежности, изумления, радости, волнения… и… в глазах женщины сверкнула влага.

Показалось?

Она легким шагом устремилась вперед, и ее руки подхватили малыша на руки, прижимая к себе. Опустившись в кресло, где ранее сидел в подушках ребенок, она счастливо благодарно улыбнулась черноволосому мужчине.

– Спасибо, Серый…

– Не за что, моя леди, – довольно ответил тот. – Понравилось, мелкий?

– Не знал, что ты знаешь такие песни, – заметил Норн, подойдя.

– Вообще-то я спрашивал его, – ехидно заметил пират, насмешливо кивая на ребенка, радостно лепетавшего что-то на своем детском языке на руках матери.

Вот же! Норн с досадой посмотрел на пирата, прекрасно понимая, что тот так шутит и вполне по-доброму. Но обзывать зачем? Ладно, не «казачком»…

– Красивая песня, – сухо, но искренне, сказал он.

– Моя любимая, – кивнул Серый. И пропел, с явственным намеком:

Ну, а случится, что он влюблен,

А я на его пути!

Уйду с дороги таков закон,

Третий должен уйти!

Норн прямой посыл понял:

– Хорошо, ухожу.

Королева улыбалась, смотря на них.

– Останься, мальчик! Все же вы оба связаны и теперь одно.

– Вот этот момент иногда волнует, – честно сказал Серый.

– Меня вам делить не придется, – чуть усмехнулась Королева и фиксианец с мужчиной от такой возможной перспективы ужаснулись.

Причем Норн отнесся с большим чувством к сказанному.

– Не волнуйся, мелкий, у тебя нет шансов, – голос Серого, будто картинка, к которой шло звуковое обрамление вспыхнул в голове Третьего.

– Не называй меня так, – устало огрызнулся он, без лишнего пиетета усаживаясь на толстый ковер на полу.

– Ладно, шутки в сторону, – Серый наконец посерьезнел, отставив гитару в сторону. – Я рад тебя видеть. Еще более рад сдать тебе мальчонку. А теперь скажешь, что ты говорила о выкупе и нашем госте?

Королева кивнула, поудобнее устраивая на руках притихшего малыша, рассматривающего колье на шее матери и посасывая при этом свой палец.

– Я не удивлена, что ты не знаешь этого обычая. Все же ты не рожден среди пиратов и не их «выкормыш», – сказала она. – И Капитаном тебя признали недавно.

– Всего пару дней как, – согласился Серый.

– Да, и поэтому я объясню просто. Победитель имеет право на все. Абсолютно на все. Ты заявил, что его похитили по твоему приказу. У всех на глазах и продемонстрировал его пленником на собрании. Понимаешь?

– Начинаю понимать, – нехотя признал Серый.

– Слово Капитана нерушимо. Слабый не может быть Капитаном. Репутация Анелэина пострадала, – Королева нахмурилась. – Чтобы сохранить «лицо»… у него мало путей для выхода из этой щекотливой ситуации. Или убить тебя показательно у всех на виду, но это оставит допущение, что он стал не так удачлив и силен. Либо обратить все в шутку, в спор на что-то… понимаешь?

– И я могу потребовать в обмен на это соглашение выкуп? – Серый кивнул. – А вот это интересный расклад… и что я могу потребовать от него?

– Корабль и людей? – негромко спросил мрачный Норн.

– Нет, – качнул головой Серый. – Вот народ мне нужен. А корабль… я думаю, при удаче забрать себе тот имперский корабль. Он не так сильно поврежден. Отремонтировать и лучше любого фрегата будет.

Норн изумленно посмотрел на него. И сначала не нашел, что ему сказать.

– Что же… а этот ты кому отдашь?

– Хотел тебе, – честно сказал Серый, но его слова так четко несли в себе частицу «но»…

Что Норн и так все понял.

– Но из-за связи не выйдет, – закончил он за него.

Это было… неприятно.

– Поэтому «Ласточку» я планирую отдать Шанну. И парень хороший, и ему есть куда расти. Да придумаем мы что делать, я же не последняя скотина тебя рядом век с собой держать, – неуклюже, но убежденно-проникновенно пообещал Серый.

Что же… это радовало.

*******************************

– Слово?

– Слово, – альянец и я пожали руки.

– Итак, мы объявляем, что это был спор, который ты выиграл, – сказал Анелэин. – И как победителю в этом споре, я щедро предлагаю тебе забрать часть команды и выкормышей.

– Вот они будут рады…

Анелэин не видел проблемы.

– Они пираты. Не важно, кто твой Капитан, важно остаться на Корабле и быть частью Команды. Вольному сброду не мечтать об этом.

И это было абсолютной правдой.

Если тебя вышвырнул один Капитан, то другой тебя вряд ли возьмет. Пираты не образец «послушности», но приказы Капитана это святое и для них. И просто так с корабля не «списывают». За бунт и неподчинение приказу тебя пристрелят, а вот за вред кораблю или за то, что ты зачинщик смут и разброда… спишут враз. Потому как такой геморрой даром никому не сдался. В общем, вылетев раз с корабля, второго шанса у тебя уже не будет. Повезет, если приткнешься к «чайкам» (какого черта, Второй так обозвал корабль?!) и будешь «пощипывать» одиночек в космосе да подбирать «падаль» за крупными пиратами, подчищая уже выпотрошенные мертвые корабли. Были и мелкие банды пиратов из таких «отбросов», что иногда совершали «налеты» на слабые планеты, и бегущие сразу после захвата малой добычи. Но… такие пираты низший сорт. Поэтому если Анелэин отдаст мне часть народа, никто из них в принципе вякать не будет, лишь бы не оказаться «за бортом». Тем более отдаст он тех, кому в общем-то все равно с кем летать, а уж моей заботой будет их «прикормить».

М-да… та еще задачка.

– Дальше… что же, я и не собирался возглавлять пиратов. Я не стану с тобой соревноваться. Это все?

– Норн хочет поговорить с сестрой. Один на один.

– Прилетит – поговорят, – поморщился Анелэин. – На твоем корабле, если желаешь.

– На моем, – согласился я. – Чужих жен красть не намерен.

На том и порешили.

Анелэин мне все же нравился. Темный и без лишних дурных заморочек. Лучше уж он, право слово, чем этот Первый капитан…

Избавиться бы от него, ей-Богу…

Вот только как?

********************************

Заури от души наревелась в кладовой.

Нет, она знала, что надо помнить о своем месте и терпеть, угождая своему хозяину. Но угождать Алисе совсем не получалось… а хозяину Заури не была нужна. Уж что только Заури не делала! И кланялась до пола, и руку пыталась поцеловать, и по первому слову бежала и приносила чай. Обязательно с ломтиком кислого гадкого лимона!

– Эх, х-хорошо! – всегда заявлял Серый, отправляя в рот кусок лимона, со вкусом его поедая.

Она бы и больше делала, старшие рабыни с сиенды многое тишком рассказывали, но чуйка внутри Заури говорила, что хозяин этого не одобрит. Он и руку-то отобрал, и выругался страшно, когда она ее поцеловала. Так что куда там! И страшен он в гневе, она никогда не забудет как он бил своего амата… страшно! Один раз ударит – и нет ее, нет!

Страшно…

Заури вновь жалко всхлипнула. За месяц на корабле здесь всего хорошего – еды вдоволь! Ах, да… ей позволили спать в детской госпожи Алисы, в лодочке-постельке… хуже, попроще чем у той, но мягкой и… и одежда на Заури новая… но вещи все хозяйские. Не ей принадлежат. У рабыни ничего нет и быть не может!

А какие все же красивые наряды у Королевы!

Какие только Заури не видала на ней! Еще на корабле у прежней госпожи Заури всегда старалась оказаться поблизости, чтобы посмотреть, полюбоваться на нее… и какая же онакрасивая!

Маленькая рабыня могла вспомнить каждое платье, какое только надевала ее прежняя хозяйка. И какие драгоценности на ней были в тот или иной день. Какие туфельки, сапожки та надела… а какие у нее были перчатки!

Заури изо всех сил зажмурилась, пытаясь думать только об этом. Чтобы не вспоминать главное свое расстройство. Госпожа пришла забрать у ее хозяина своего маленького сына Ашша. Заури видела раньше маленьких всех мастей и рас, но беловолосый Ашш был такой красивый! У него были такие ручки, такие пальчики… и так приятно было держать его на руках, кормить с ложечки и… личико маленькой рабыни скривилось. Никогда не бывало ранее, чтобы маленькая рабыня привязывалась сердцем к кому-то. Каждый сам за себя и главное угодить хозяину… какая же она плохая рабыня! Неудивительно, что она совсем никому здесь не нужна!

Утерев лицо ладошками, маленькая рабыня встала и обреченно вышла из кладовки со щетками и швабрами.

Нельзя долго прятаться от хозяев.

– Эй, ты! – девочка вздрогнула, и замерла перед двумя пиратами.

Эти двое не самые плохие… но хуже, хуже Ларра, Шанна и Льеррна!

– Ты давно не целовала мои ботинки.

– Простите, господин, – Заури заученно с самой сиесты поклонилась пирату, и когда тот демонстративно выставил вперед ногу, легко опустилась на колени и бездумно коснулась губами пыльного носка ботинка.

– Она принадлежит капитану, – напомнил другой пират над ее головой.

– И что? Он же не видит, – отозвался первый. – И мы ничего не делаем… хочешь хохму? Эй, ты! А ну встань и покажи нам Королеву!

Ботинок дернулся и Заури поспешно, на инстинктах, вскочила.

– Ну, давай! Покажи ее! – вновь приказали ей.

Заури сделала шаг назад и вдруг… переменилась. Выпрямилась спина, исчезло извечно плаксивое выражение с лица, головка гордо поднялась и тяжелые черные волосы легли волной на плечах. Перемена была столь стремительна, что второй пират изумленно присвистнул. А когда девочка сделала шаг и взмахнула рукой, будто собираясь что-то приказать…

– Вот дает! Прям Королева! – громко сказал дружок первого. – Нет, ну ты глянь!

– А я что говорил? – усмехнулся тот. – Только это не Королева, а просто рабыня!

И он вдруг схватил ее за руку и резко ударил по щеке. Да с такой силой, что девочка со слезами упала на пол, прикрыв ладошкой щеку.

–Та-а-ак! – ледяной голос капитана, как ведро холодной воды обрушился на пиратов и маленькую рабыню.

– Капитан! Она кривлялась и мы…

– Закрыл рот! Еще раз подымешь руку на мою собственность, в космос выброшу! Пошел вон с глаз моих! – прорычал капитан. – Оба!

Заури метнулась за спинами пиратов в сторону, мечтая тихонько сбежать из-под грозного ока хозяина, но обреченно остановилась. И головы подымать не надо, она стоит перед госпожой!

– Надо же… а в тебе что-то есть, – задумчиво сказал голос.

– Простите, госпожа! Я не хотела! – Заури упала на колени, склоняясь в поклоне. – Простите глупую рабыню!

Молчание. Сердце Заури сжалось от страха. А Королева вдруг присела рядом и ее рука осторожно коснулась лица девочки, вынуждая ее поднять голову. Девочка с трепетом и страхом встретила серьезный, изучающий взор женщины.

– А ты прав, Серый… с ней можно поработать, – сказала она.

Женщина поднялась и приказала:

– Встань.

Заури повиновалась в тот же миг.

– А теперь запомни и повтори, – Королева изящно и легко, текучем движением присела, пальцами правой руки, оправляя платье и склонила голову. Замерла на несколько секунд, а после поднялась, вновь гордо подымая голову.

– А теперь повтори.

Заури опасливо бросила взгляд на недовольного хозяина, но неповиноваться приказу было свыше ее сил. Мужчина и женщина смотрели на то, как маленькая рабыня в точности повторила каждое движение Королевы.

– Она, кстати, прекрасная нянька для твоего Ашша, – сказал хозяин. – Ни на шаг от него не отходила.

– Отдашь? – негромко спросила женщина.

– Забирай. У тебя ей будет лучше, – сказал хозяин.

Заури стояла ни жива, ни мертва… ее хозяйкой вновь была Королева? Она вернется на ее корабль?!

– Хорошо. Заури, ты пойдешь со мной. Ты будешь моей служанкой, и моей ученицей. Ступай за мной.

Заури коротко взглянула на своего – уже бывшего, – хозяина и безропотно, повинуясь его равнодушному кивку, направилась вслед за госпожой. Она рабыня, и что с того, что ее вновь отдали в другие руки? Ничего особенного. Как бы только теперь угодить?! О большем она не помышляла…