Четвертый капитан

Глава 24: Юэй. Шестой маркер

… очередной сильнейший удар противника по ним.

– Капитан! Щит выведен из строя! Маневровые…!

Можно было и не слушать. Они проиграли.

И кто эти мерзавцы?!

Это были не пираты. Уж что-что, а пиратскую братию Оссен Юэй за время службы в Дальней Разведке навидался. Не было у пиратов таких кораблей. Кораблей, что двигались с небывалой скоростью.

«– Капитан Юэй, три приграничных форпоста с Серой Туманностью не выходят на связь. Пассажирские лайнеры и грузовые транспортники, следующие по маршруту через данные координаты, не прибыли к месту назначения. Ваша задача узнать, что именно произошло.

– Это пираты, – это было даже не вопросом, а убеждением. С другой стороны, Юэй почувствовал себя отчего-то глупцом… если бы все было столь очевидно, зачем давать подобное задание?

– У нас нет в этом уверенности, – генерал помедлил и неохотно ответил на его слова. – Вам известен Всеволод Буран?

Кто же не знал прославленного капитана? Не говоря уже о его друзьях. Большинство в космофлоте тихо завидовали и досадовали, меньшая часть (из молодняка) восхищалось их подвигам и славе. По справедливости, тем просто повезло, что их задания «засветились». Дела остальных и их подвиги просто ложились безликой папкой в архив. Но если быть до конца справедливым, то известная троица это осознавала и отбрыкивалась от всех публичных регалий-награждений по мере возможности, а Янсон в открытую ругался. Им эта слава поперек горла была. И Янсон, и Иильс не вызывали неприятия, только вот Буран частенько слишком демонстративно снисходил до официальных мероприятий и выступлений, славя космофлот и его героев.

Затем что-то произошло… возможно, им поручили слишком опасное задание… двое исчезли. А Буран подал в отставку. Из-за травмы. Больше Юэй ничего не знал. Не больше остальных.

– Незадолго до того, как форпосты замолчали, он связывался с ЦУПом. Он сообщил о том, что пиратский альянс объединился против неких захватчиков. И у него на корабле есть пленник имперец, а также разведданные из другой Галактики. В другую Галактику нами был направлен Третий капитан, но разведданные были у Бурана…

Юэй напряженно слушал и чем дальше тем крепче в нем росло ощущение некой злости и отторжения.

– … и пилотировал капитан в отставке «Синюю Чайку».

Вот теперь ощущения стали четкими и ясными. Юэй старательно держал лицо.

– Капитан Буран замолчал. Связи больше не было. В пункт назначения он не явился. Мы полагаем все это связано. Пираты? Или кто-то иной? Поэтому мы направляем вас, Юэй. Узнайте, что произошло с форпостами. Нам необходимо знать ситуацию в Приграничье и в Серой Туманности. Если вы найдете, что маловероятно, следы «Синей Чайки», это будет дополнительным аспектом к общей картине. Мы должны иметь четкое представление о происходящем, чтобы получить право действовать. Вы меня понимаете, капитан?

– Так точно. Задание принято.

– Успеха вам… капитан.

… в данный момент ответ готовился нанести последний удар по его кораблю. Штурмовики отчаянно сражались с противником, но надежды у Юэя уже не было. Их энергетический щит был выведен из строя, один из маневровых взорван… еще несколько прицельных ударов по стратегическим точкам и их корабль будет мертв. И годен только для «подпитки»…

И что-то говорило, что им не грозит плен…

Вы будете уничтожены.

Короткое сообщение от врага, не принимающего ответного сигнала. Если хотя бы он видел тех, с кем сейчас сражалась его команда!

– Пираты!

Что?!

Совсем рядом от них из прыжка вышел серебристый корабль, чем-то до боли напоминающий корабль их врага, но… с пиратским знаком на обшивке и с головой оскаленного волка. Корабль, едва выйдя из прыжка, ударил из лазерных пушек по щиту противника, а из-под его крыльев роем вылетели штурмовики… с ходу открывая огонь по круглым серебристым капсулам.

Юэй со сложными чувствами увидел, как энергетический щит имперского корабля погас, а его голос по связи со штурмовиками уже отдавал приказы, и капсулы перестроились, послушно вливаясь в пиратские ряды.

Дикость. Нелепость… и между тем реальность.

На корабль пришел сигнал.

– Капитан?

– Принимаем, – выдохнул он, вставая прямо.

Экран мигнул, и он увидел рубку пиратского корабля и прямо смотрящего на него черноволосого мужчину…

– Оп-па! Узкоглазый братец! – с истовым удивлением выдал этот… этот!

У Юэя натуральным образом вытянулось лицо. Узкоглазый?! ЧТО?!

Пират нагло ухмыльнулся.

– Китаец? Кореец? А, нет! Японец, да?

В глазах Юэя явственно отразилось желание придушить наглеца…

– Серый!! – возмущенный возглас за пределами видимости, и пират примиряюще поднял руки.

– Ладно-ладно! Извини, браток! Не сдержался! Рад видеть тебя! Не боись, сейчас прищучим этих поганцев и поговорим с толком. У вас порядок? Корабль не сильно пощипали?

– Я капитан Юэй. Корабль космофлота Содружества Объединенных Рас «Серенити» функционирует, – глухо отвечал Юэй, которому едва удалось призвать всю свою выдержку, чтобы справиться с собой.

– А почему не сакэ и не сакура? – у Юэя дернулась щека, но пират перестал зубоскалить. – Ладно, живы и хорошо. Пусть твои на рожон не лезут. Поговорим после дела. Отбой.

И экран погас.

Юэй медленно выдохнул.

Это что было, а?!

И… узкоглазый?!

******************************************************

Бой закончился через двадцать пять минут по корабельному времени. Окруженные остатки штурмовиков противника предпочли плену самоуничтожение. Понять это было просто невозможно. Им бы сохранили жизнь…

Часть пиратский штурм-капсул вернулось на свой, а часть направилась к безжизненно дрейфующему кораблю имперцев. От пиратов вновь пришел вызов. Понадобилось сделать над собой усилие, чтобы в это раз отдать приказ на соединение…

– … я сказал, я сам поговорю с ним! – рявкнул, отвернувшись от Юэя, фиксианец.

А затем повернулся и посмотрел несколько смущенно на молчавшего капитана «Серенити».

– Капитан Норн Иильс, – коротко приветствовал его Юэй.

Первым в глаза бросилось повязка на лбу, шрам на шее, полускрытый воротником, но тонкой змеей обхватывающий слева подбородок. И следы едва изжитой изможденности… сильно же его потрепало у пиратов…

– Капитан Юэй, приветствую, – отозвался тот. – В данный момент мы проводим зачистку корабля имперцев. По окончанию мы обещаем подпитку вашего корабля и оказание технической помощи.

– От пиратов, – сорвавшиеся слова было не вернуть, хотя Юэй тут же пожалел о них.

Но это же немыслимо! Перейти на сторону этого сброда! И кто…

Иильс смешался.

– Я не пират, – наконец ответил он.

– И говоришь это на пиратском корабле?

Перебежчик.

Предатель космофлота и идеалов Содружества.

Фиксианец.

Юэй не мог даже уложить это в голове.

– Значит так! – черноволосый пират в следующую секунду закрыл собой побелевшего Иильса. – Берега не теряй, капитан! И за языком следи, – в голосе его послышалось почти рычание. – У тебя есть выбор! Два выбора! Что ты можешь и что ты НЕ можешь! Или ты можешь принять помощь от пиратов и спасти свою команду… или ты не можешь этого! И наблюдаешь, как твоя команда медленно сдыхает, дожидаясь помощи от твоего Содружества!

Эти слова отрезвляют. Без подпитки и техпомощи, они не смогут починить корабль и продолжить полет. И помощь от Содружества им не дождаться.

– Мозги включились, погляжу? – едко поинтересовался пират. – Тащи свою задницу сюда. Один. Будем говорить. Ясно?! И хорошенько подумай о цене жизни твоей команды.

Связь прервалась.

Юэй клял себя последними словами.

**********************************************

Шлюз принял один штурмовик, влетевший на борт пиратского корабля.

Сев, Юэй помедлил с минуту. Сейчас очень многое зависело от него. От того, как он себя поведет. Глупец… какой же он глупец! Он же даже не знал, как Иильс оказался здесь! Может он тоже стоял перед неким выбором, как сейчас он сам?! Какое задание ему было дано? Что знает об этом Юэй?

И как же глупо он себя повел.

Стоило проклинать свою несдержанность, но видно его слишком уязвили слова пирата. Выбили из колеи, заставив позабыть все на свете! Уже сто лет как человечеству на Земле пришлось привыкать к мысли о своем единстве перед космосом. Сколько лет они боялись угрозы от инопланетчиков, как трудно было смириться с тем, что назад к прошлому уже не вернуться и надо решать – принимаешь ли ты идеалы Содружества, принимаешь его законы и помощь или… остаешься один и без защиты. Ушли расовые предрассудки. Ты человек с Земли и это главное… и Юэй вырос уже в новой реальности. А потом он смог полюбить космос и всей душой стал разделять идеалы Содружества. В единстве сила и процветание. Вот девиз Содружества и это так!

Но чего Юэй никак не ждал, это старого изжитого оскорбления с Земли… узкоглазый. А ведь были и куда более злые расистские оскорбления. И как быть, если за спиной команда, корабль, задание, а на другой чаще весов собственное достоинство. И есть ли у него выбор? Когда приказ главнее по определению?

Открыв штурм-капсулу, капитан спрыгнул на пол дока, цепко окинув взглядов все обозримое пространство. Штурмовиков было в три раза больше, чем на его корабле на первый взгляд. Старой модели, по виду смахивающие на альянские, так любимые всеми пиратами, но на ходу и в более чем рабочем состоянии.

Док был пуст. За исключением одного техника, что натянув маску на лицо, что-то приваривал на пострадавшей капсуле. Юэй посмотрел на него, осознав, что стоит, положив руку на кобуру бластера, готовый выхватить его. Он опустил руку и направился к технику. Почему его никто не встречает? Кто-то же должен проводить его к пиратскому капитану?

Техник закончил заваривать щель на корпусе, и снял маску. Юэй же отметив нарисованные звездочки на капсуле, враз о них и позабыл… обернувшийся к нему техник был Янсон.

– Капитан Янсон?! – Юэй встал, уже не зная, что ему и думать.

– Ну, Янсон, – проворчал тот. – Только не говори, что рад видеть. Ты же нас уже в предатели записал?

Юэй в первую секунду не нашел что сказать, только головой покачал.

– Нет, я просто ничего уже не понимаю… – честно признал он. – Слишком мало данных для анализа…

– Узнаю, зануду Юэя! – хмыкнул Ким. – Пошли, провожу к Серому. Заодно предупрежу о некоторых правилах. А то с Серого станется в морду залепить.

Тут послышался щелчок и комм на руке Кима отозвался:

– Ты говори, да не заговаривайся, Янсон! По морде заслужить надо, а этого я уже прощупал. На детские подначки ведется. И чтобы в следующей раз на рожон не лез, это я тебя уже предупреждаю! Пятерых себе на хвост сажать! В карцер отправлю!

– Да-да, конечно… – проворчал под нос Ким, и мотнул головой Юэю. Пошли, мол!

Пиратский корабль был большим… и хоть Юэй ощущал от его стен некий налет даже не старости, а скорее горделивой древности и даже монументальной торжественности, он был крепостью. Крепостью, полной солдат. Потому как встреченные им на пути вовсе не походили на пиратский сброд, к которому привык офицер космофлота. Все в черных комбинезонах с нашивками на груди и знаками отличия, привычных глазу, но да… с неким налетом чуждости. Иногда он с первого раза узнавал, кого он видит, а о роли других мог только догадываться. С каждым шагом Юэю все больше не нравилось ощущение воинского порядка и четкости, что царил здесь.

– Эй, Янсон! Увидимся вечером!

– Да, Кэт! – отозвался Ким, кивнув светловолосой женщине, прошедшей мимо.

Звучный шлепок по заду бывшего капитана, заставил Юэя кашлянуть, отведя взгляд.

Нет, они здесь точно не пленники…

******************************************************

Это была каюта отдыха для офицеров. Не для солдатни или техслужащих. Слишком все вокруг было знакомо. Несколько строгих, лаконичных диванов и кресел, пара столиков, на стене, противоположной большому панорамному «ложному» иллюминатору, простой головизор. Ковер в виде шкуры просто огромного незнакомого зверя, чья крокодилья пасть внушала опасения даже в таком виде…

А еще здесь пахло кофе…

И здесь был ребенок.

Юэй замер, когда ребеночек метнул в стену нож… что пролетел справа в полутора метрах, вонзившись в доску, на которой был нарисован крокрысс в натуральном виде.

Попала в глаз.

Милая девочка…

– Здравствуйте! – живо поздоровалась малышка, улыбнувшись шкодливой улыбкой Киму.

– Алиса, брысь! – прозвучало от диванов. – Взрослые говорить будут.

– Я не стану мешать! – заверила девочка. – Я буду тихой, как мышка!

– Норн что говорил тебе про приказы и дисциплину?

Малышка надулась враз, став похожей на обиженного бурундучка с Земли.

– Есть, – пробурчала она, и вышла из каюты.

Из кресла поднялся черноволосый мужчина с волевым лицом. Тот самый пират-наглец… что сейчас смотрел абсолютно серьезно без грамма насмешки.

– Добро пожаловать на мой корабль, – сухо приветствовал он Юэя.

И явно предоставил ему право ответить.

Я его уже прощупал. Ведется на детские подначки… – припомнилось мужчине.

Еще одна проверка…

– Честь имею, – сухо сказал он, резко в приветствии наклонив голову, но подобравшись. Это приветствие избавляло от необходимости протягивать руку… которую пират первым и не подавал, явно давая ему шанс избежать неприятности.

И судя по взору вывод был верен.

– Посмотрим… что же, садитесь оба. Начнем, когда подойдут остальные. А вот, и они…

Юэй уже не имел сил удивляться.

Вместе с Норном Иильсом, в комнату отдыха офицеров вошел… Анелэин. Легендарный офицер, давно отринувший службу Содружеству и ставший пиратским капитаном. Высокий мужчина рядом, уже абсолютно не впечатлил Юэя. Хоть его он тоже знал… на Земле и земных колониях, а также в космофлоте, всех обязали сдать тест-маркер на генную модификацию. Для гражданских завуалировав под безобидные анализы… Сам Юэй знал о Селезневе, потому что ему дали ознакомиться с коротким донесением, что послал перед своим исчезновением капитан Буран. И хоть можно было понять, поступок Первого капитана (гражданскому лицу не понять опасность в маркере), капитан «Серенити» подумал, что чувствовал этот человек? В один миг потеряв практически все?

Юэй мог спрогнозировать будущее Селезнева в Содружестве и прогнозы были не утешающе.

– И вы, – только и сказал он вслух.

Как же мало данных, хотя общая картина уже выстраивалась в его голове.

Аналитик-ментат… еще один маркер. Впрочем, кто об этом знает?

– Прежде чем бросаться словами, предлагаю выслушать то, что вам скажут, – сказал капитан пиратов.

– Я слушаю.

Пират несколько удивленно поднял брови и мельком взглянул на Норна.

– Я предупреждал, – негромко сказал тот.

– И что ты не он, – с досадой сказал пиратский капитан Киму Янсону. Слишком очевидно имея ввиду бесполезность того по сравнению с Юэем и досадуя, что поймал в свои сети именно Второго капитана.

Какие сети этот пират мог приготовить для него?

Он еще не знает, что иногда рыба сама готова идти в сети…

В следующее полчаса Юэй просидел у стола, за которым устроились все собравшиеся, и слушал. Прежде всего Иильса, затем подтвердившего его слова Янсона, холодную сводку о ведущейся войне от Анелэина и крайне здравые выкладки Четвертого капитана.

Да, действительно Четвертого… с ним капитаны обретали видимую целостность. Правда неясную им самим. Но это только пока… он уже силой и умом сплачивал их и держал рядом. Центральное звено.

– Ты все молчишь. Может, и ты нам что поведаешь? – заметил Четвертый. – Почему Содружество до сих пор не отреагировало на уничтоженные форпосты?

Майкл Стоун, представившийся Сергеем Волковым.

– Мной было получено задание выяснить судьбу форпостов, провести разведку и собрать данные о происходящем в Приграничье и Серой Туманности, – негромко сказал он. – А также по возможности узнать судьбу Первого капитана Всеволода Бурана. Все задачи полагаю выполненными здесь и сейчас.

– С этим не поспоришь, – усмехнулся без веселья Стоун. – Значит тебе осталось, только доложить обо всем и привести Содружество на войну.

Юэй посмотрел на фуражку в своих руках.

– Учитывая все данные, если они соответствуют действительности, истощение ресурсов для ведения боевых действий, включая как технические средства, так и живые ресурсы, не позволит вам продержаться необходимое время. Месяц, как минимум. Два вероятнее всего. Если у вас есть дополнительные ресурсные базы, это может изменить мой прогноз.

– Ресурсные базы есть, – проронил Четвертый, но сказал это так, что становилось ясным – они уже работали на пределе.

Юэй поднял глаза на Игоря Селезнева, но почти сразу отвел взгляд. Все в нем боролось с данными клятвами, напоминало о годах службы и сердце внутри сжималось от тошноты.

– Впрочем, есть возможность изменить ситуацию, – собственный голос предавал его и злость на самого себя, на непозволительные эмоции здесь и сейчас (вот уже фиксианец смотрит!), подстегнули Юэя. – Не ставя в известность Содружество.

Оглушительная тишина встала вокруг него. В него вперились взоры, неверящие услышанному.

– Интересное предложение…

– Ты в своем уме, Юэй?! – воскликнул Янсон.

– Как и всегда, – глухо сказал тот, смотря прямо в Четвертого.

– Хочешь предложить помощь? Именно мне? – проницательно спросил тот. – И что же ты хочешь?

– Я прошу убежища. Мой маркер шесть.