Четыре души

Глава 11

Дорога, на которую к полудню следующего дня выбрались авантюристы, показалась Халльвеге самым странным местом из тех, которые она видела прежде. Первое время ходила взад-вперед по светлому уступу, действительно похожему на дорогу, и смотрела вниз. Ущелье было видно все, как на ладони.

Такое чувство, что эта каменистая дорога, вырезанная из цельного камня от начала и до конца, который терялся, петляя, вдали, была рукотворной. То есть и раньше все эти дороги возле городов привлекали внимание, руины всякие, заброшенные рудники. Определенно кто-то раньше тут жил, хотя ни в одной книге Халльвега такого не нашла. Так, легенды на тему. Она не слишком им доверяла, тем более, что вариаций там хватало. И один бог, и несколько, и монстры воевали меж собой, и авантюристы допрыгались. А если все в куче, так вообще форменный бардак вырисовывался. В одном история сходилась. Некая война была, но кого с кем – не понятно.

-И лежали руины, но появился свет, - вспомнилась одна из книжных фраз Халльвеге, когда она смотрела с уступа вниз, подкравшись к самому краю. Ни перил, ни бордюров. Лететь будет больно и долго, можно все выступы скал пересчитать успеть.

-Не свались, - прозвучало предостережение сбоку.

Зайлунгара приставили к ней как опытного мага, присмотреть, чтобы ничего с юным целестиалом не случилось. Монстров здесь не водилось в принципе, однако иногда что-нибудь обрушивалось вниз. Дороге уже много лет, она не вечна. Хотя на взгляд Халль сохранилась просто потрясающе.

-Я осторожно, - откликнулась Халльвега.

Она отошла на всякий случай к центру тропки. Та была довольно широкой и просторной, метра четыре в ширину. Часто касалась скал и вместе с ними петляла в вышине, пока не перепрыгивала к другим скалам.

-Надеюсь на твое благоразумие.

Халльвега не стала рассказывать, что из памяти еще не изгладились воспоминания о прошлом падении с примерно такой же высоты и последующая встреча с чарами неведомого Мастера Некроманта, обернувшаяся всем этим беспределом в ее жизни.

С высоты птичьего полета были прекрасно видны монстры, обитающие в ущелье. Они угрозы не представляли. Разве что гигантские стерлы могли бы напасть, но эти кружили в небе крохотными точками, не собираясь спускаться до заката вниз. Или пока не тронут их гнезда.

За остаток дня мирный тракт успел надоесть. Если бы не красоты, действительно можно было заскучать. Спасал Зайлунгар. Они с Халль топали в самом конце их группы, маг охотно рассказывал про монстров, что встречались под ногами. Как называются, какие особенности.

На вопрос Халль он ответил, что уже завтра выйдут к пещерам. Вон они, впереди. Левее. Да, вот эта, словно бы разинутая пасть, которую отсюда едва видно краем, ощетинившаяся сотней многометровых клыков, и есть пещера. Существуют еще входы-выходы, этот самый просторный. Дальше они спустятся вниз, и будут петлять в лабиринтах. Начало все знают, глубины – только их элементалист.

К ночи вышли на довольно просторную площадку. Вообще похожие встречались порой по пути, но все больше небольшими пятачками, словно бы предназначенными для коротких передышек. Здесь же не меньше полусотни метров.

Однако поразило не это, а наличие других авантюристов, весело переговаривающихся у костров.

-А ты думала, мы одни сюда ходим? – усмехнулся Зайлунгар. Подтолкнул девушку в спину. – Не стой, проходи, тебя не съедят. Вообще нам везет. Ни одного элементалиста.

-Красота! – подтвердила Аэмуна чуть впереди, услыхав последнюю фразу.

Их группа развела костер у края скалы, которая защищала полянку по кругу, оставляя с двух сторон дыры. Через одну вошли, с другой – обрыв.

На элементалиста первое время косились от соседних костров, потом перестали обращать внимание. Привыкли, видимо.

-Просто не думала, что так далеко кто-то заходит. Без элементалистов.

-Разве это далеко? – хмыкнула сбоку Лаотин, намазывая маслом бутерброд. Рядом Таолин занималась нарезкой сыра и колбасы. Между ними сидел Сальвар и занимался не то соединением этих двух частей в один бутерброд, не то поеданием нарезок. – Сальвар, оставь сыр в покое. Возьми себе бутерброд и не кусочничай.

-Так вкуснее, - Хазу утащил кусок колбасы, нависнув над плечом друга.

-Еще раз, и дальше готовить будешь сам, - пригрозила ему Таолин ножом.

-Ладно-ладно, исправлюсь!

-Исправится он. Только в следующей жизни, не раньше, - примирительно пробурчала девушка. Проследила за тем, как Сальвар складывает бутерброды. – Можно сыр вместе с колбасой.

-А можно сыр с колбасой и к костру, - поделился соображениями все тот же Хазу, который успел утащить еще один бутерброд, невзирая на ругань Таолин. Положил поближе к углям и стал ждать, когда сыр расплавится. – Получится вкусняшка.

-Можно я тебя сама с голодухи укушу, а?

-На, не ворчи, - Хазу осторожно утащил бутерброд от костра, дуя на него и на пальцы, протянул Мастеру Ночи. Таолин с удивлением осмотрела парня на предмет подмены. – А то вы сейчас с сестренкой нас сами съедите. Давай, я и тебе приготовлю, Лаотин?

-С меня поцелуй.

-Ух ты! Тогда – два!

Халльвега сидела на коленях у костра и развлекалась тем, что жарила выделенный ей кусок колбасы. Таолин вместе с сестренкой симпатизировали чужому целестиалу. Специализация сказывалась, похоже.

-Разве это недалеко? – обратилась она к Зайлунгару.

Маг расположился неподалеку, с удовольствием вытянув ноги к костру. Даже обувь снял, чтобы насладиться жаром костра, пробирающим до костей. Обжечься он явно не боялся. Навык сопротивления огню, похоже.

-Я думала, тут очень сильные монстры. Слышала, что в ущелье в принципе почти никто не суется. А сюда так вообще.

-От кого слышала? От друзей? Тогда ничего удивительного. В такие дали забираются обычно группы из Тай Хей Ланури, специально ради этого прибывают в Шир Шар Халош. Здесь богатая добыча, полезные материалы можно собрать. На броню много всякого требуется.

-Пока один образец достанешь – упухнешь, - согласился с другом Сайлах. – А их надо несколько. На случай, если вдруг у мастера не получится. Дефект там какой или еще что. Ну, а потом всякой мелочевки тоже. В этих пещерах, кстати, кристаллы света добывают.

-В этих? – искренне удивилась Халльвега, припоминая, сколько вышеупомянутых кристаллов требовалось в городе, чтобы поддерживать терпимый уровень освещения. В домах опять же. – Они все отсюда?

-Из тех пещер, где проще всего достать, да. У Тай Хей Ланури есть пара, но монстры не в пример здешним. Возле Лао Тис Хлуо тоже есть. Там ближе, монстры примерно по силе равны с этими, но конкуренция такая на каждый метр, что проще сюда добраться.

-А кристаллы света как монстры? Обновляются каждый день?

-О, я бы с удовольствием посмотрела на это! – воскликнула, смеясь, Аэмуна. Приняла свою порцию бутербродов из рук Лаотин. – Спасибо.

-Кристаллы растут на специальных полянках, покрытых мхом. За них часто идут схватки между авантюристами. Иногда с летальным исходом. Но чаще все-таки договариваются.

-Угу. Кто первый пришел, того и тапки, - с набитым ртом подтвердил Хазу.

-Как и за все самое вкусное в принципе, - Сайлах сидел рядом, с любовью осматривая пяток бутербродов, которые ему передали. Начать решил с того, что с сыром, оставив колбасу на закуску.

-Кстати, насчет вкусного. В Призрачных пещерах водится лазурная кристаллическая многоножка. Вот она – просто пальчики оближешь. Хозяин, мы же заглянем в те коридоры? – Аэмуна определенно была не в восторге от бутербродов. Девушке хотелось чего-нибудь более изысканного. Не любила она эти походные условия.

-Возможно, - ответил Да Э.

Элементалист к еде не притронулся. Вообще Халльвега замечала, что он редко это делает. Иногда под настроение мог отправить в рот пару кусочков чего-нибудь. Не больше. Может, поэтому такой худой, что ест плохо?

Поймала на себе взгляд алых демонических глаз и уткнулась в костер, над которым жарился ее кусок колбасы. Если Да Э умеет читать ее мысли, это определенно плохо кончится.

Утром выдвинулись в путь ни свет ни заря, перекусив остатками бутербродов. Почти все авантюристы еще спали, часть просыпалась, зевая, приступали к приготовлению завтрака.

Халльвега вновь оказалась в конце их группы. Рядом шагал Зайлунгар. Маг откровенно зевал. Чуть позже признался, что не выспался. Тяжко ему давался отдых вне городских стен, когда столько авантюристов неподалеку. Привычка во всех видеть врагов.

Шагали неторопливо, поэтому чуть отстали от основной группы. Здесь все время прямо по дорожке, никуда без них не денутся. Тем более, что они уже вышли к нужной горе и теперь огибали ее по кромке. Внизу крутились чем-то знакомые монстры.

Зайлунгар согласился, что похожи на гранерашей. Точно такие же, только называются гигантские стальные гранераши. Вместо каменных кольев на панцире – стальные, да и сами монстры раза в три больше своих дальних родственников. Или не родственников. Кто ж этих монстров разберет? Не самые приятные цели для охоты. Броня прочная, катаются по земле быстро, защитников пробивают легко. Им без лекаря на них сейчас вообще делать нечего.

Пыль поднималась из-под ног. Халльвега любовалась золотистым песком. Его было немного на каменной дороге, по которой шагали уже который час.

Очередной изгиб дороги открыл вид на небольшую площадку справа, словно бы выбитую в цельном камне. Округлая, похожая на гнездо.

Халльвега чуть приотстала от мага, когда поняла, что там кто-то есть. Человек. Совсем один. Стоит спиной ко входу и изучает огромный бледно-зеленый цветок. Каменные листья. Словно невидимый монстр пытался обратить живое в камень, но его отвлекли в самый неудачный момент.

Странным показалось то, что человек здесь совсем один. На элементалиста, вроде, не похож. Да и пустят ли куда-то целестиалы своего хозяина одного? Сомнительно.

Халльвега помедлила и свернула в округлую комнатку без потолка.

-Эй? – окликнула человека она негромко. Почему-то боялась напугать назойливым интересом. – У тебя все хорошо?

Ответа не последовало. Человек стоял неподвижно. Эти одежды. Странно, почему-то у входа ей казалось, на нем были тканевые доспехи. Сейчас те блестят темно-бурыми пластинами. Защитник? Ну, да, вон и щит. Удивительно, как раньше не заметила.

-Ты живой? – на всякий случай спросила Халльвега, делая еще один шаг вперед. Опасности она здесь не чувствует, вроде бы.

Еще один шаг и остановилась. Если человек не реагирует, значит, что-то точно не в порядке. Даже если она не чувствует подвоха.

Словно прочтя ее мысли и опасения, человек пошевелился.

Халльвега ошарашенно смотрела в лицо авантюриста, когда тот повернулся к ней. Да быть такого не может! Чтобы он и здесь?..

-Зафиру? – удивленно пробормотала она. Невольно посмотрела по сторонам. Никого и ничего.

В происходящем определенно была некая нереальность. Откуда бы Зафиру взяться здесь, вдали от города? Хотя группа ее друга ходила охотиться куда дальше, чем они с друзьями. Разница в силе была приличной. Так что теоретически он мог бы находиться здесь.

Халльвега поймала себя на том, что ищет оправдания происходящему.

-Привет, Халль, - улыбался авантюрист. Поднял в знакомом приветствии руку. – Я ждал тебя.

-Меня? Зачем? – удивилась девушка. Сделала еще несколько осторожных шагов вперед.

-Соскучился. Мы волновались. Ты так изменилась. Тебе идет зеленый.

-Правда? – невольно улыбнулась Халльвега, чувствуя необъяснимую радость от происходящего. Ее друг здесь!

Вокруг тихо, спокойно. Солнце светит на верхнюю часть цветка за спиной авантюриста, и от солнечных лучей тот начинает оживать, сбрасывая вниз каменные черепки.

-Конечно, Халль, - к ней протянула ладонь.

Сердце радостно подпрыгнуло. Халльвега без колебаний метнулась в теплые объятия друга. Она так скучала!

-Халль! Стой!

Голос за спиной показался невообразимо далеким, туманным. Он показался ей смутно знакомым, но не настолько, чтобы обернуться. Она хотела обнять своего друга после стольких месяцев разлуки!

Не получилось.

За два шага до фигуры земля вдруг ушла у нее из-под ног. Никакого страха, лишь безграничное удивление. Что это?

Последним, что увидела Халль перед тем, как провалиться в темноту, был цветок, полностью избавившийся от черепков. Зеленый, красивый. Безмятежный.

Разбиться не удалось. Во-первых, ее кто-то успел схватить в полете в охапку. Во-вторых, в следующий миг она поймала себя на том, что стоит на твердой каменистой земле, и никуда не падает.

Вокруг тусклый зеленоватый свет, исходящий от, как ни странно, грибов. Их корни светились! Шляпки, напротив, мерцали темно-алыми искрами. Некоторые – синими. В целом не так уж и мрачно. Скорее загадочно.

-Ты никогда не имела дел с дандуарами? – голос сбоку все еще звучал словно бы издалека.

Халльвега даже не сразу сообразила, что он ей не кажется. Покрутила головой, с трудом оторвав взгляд от ближайшего забавного гриба. Никогда таких не видела!

Незнакомый авантюрист обнимал ее за талию. Халльвега с недоумением осмотрела того.

Кто это? Высокий, в плаще. Лекарь, наверное. Или маг. Длинные черные волосы выглядывают из-под капюшона, который тот скинул с головы, чтобы осмотреться. Ну, конечно, в пещере ограничения обзора ни к чему.

Ее отпустили. Жаль. Было приятно.

Незнакомый авантюрист отошел к стене, отрезал осторожно кусочек от шляпки гриба. С ним вернулся к ней, добычу протянул на ладони.

-Съешь, полегчает.

Халльвега с недоверием смотрела на чужую руку, подозревая гриб в несъедобности. Наверняка ведь невкусный. Вкусные грибы не светятся так подозрительно.

На вкус как обычный сырой гриб. Парадокс, действительно гриб. Подозрения не оправдались. Чуть солоноватый, словно бы копченый.

-Вкусно, - с удивлением заметила она. И замолчала от звучания собственного голоса.

-Полегчало? – Зайлунгар не злился. Отчего она почувствовала себя еще сильнее виноватой в том, что произошло. Хотя до сих пор не поняла, что именно это все было.

-Да. Прости, Зайлунгар, - виновато пробормотала она. – Я…

-Никогда не видела дандуаров, - снисходительно заметил маг.

-Не злишься? – посмотрела на него исподлобья Халльвега.

-Стоило бы. Но тут нет твоей вины. Дандуары почти наверняка не водились в тех местах, где ты охотилась прежде.

-Тот каменный цветок – это дандуар? Он монстр? – стоило догадаться раньше. Но почему-то не догадалась. Дурман начисто лишил силы воли, затмив голос разума на корню.

-Каменный дандуар. Да, монстр. Он по сути безобиден. Занимается тем, что скидывает незадачливых авантюристов в Призрачные пещеры. Эдакий сбор корма для здешних обитателей.

Халль огляделась по сторонам в полной безнадежности. Приехали. И какой черт дернул ее сунуться на ту площадку? Какие, скажите на милость, авантюристы без групп в таких местах? Какой Зафиру?.. Ох, как же все глупо получилось!

-Каменный дандуар становится опасен, только когда на него попадает солнце. Умеет проникать в сознание, вызывает иллюзии. Сначала, чтобы подманить к себе ближе, там концентрация пыльцы в воздухе больше. Пойманные авантюристы не соображают ничего. Подходят вплотную и падают в колодцы, которые обычно расположены у подножия дандуар. Так-то в них наступить сложно специально.

-Прости, - пробормотала вновь Халльвега. Было неловко, что ее так легко поймали в столь простенькую ловушку.

-Уже сказал, что в этом нет твоей вины. Сложно знать всех монстров, особенно, если ты прежде никогда их не видела и не встречалась. Учить по книгам – занятие и вовсе бестолковое.

-Нас найдут? – с надеждой спросила она. Зайлунгар покачал головой, добивая несчастное создание.

-Не думаю. Пока хватятся, а там и не догадаются, куда нас угораздило грохнуться. Вряд ли хоть кто-то из моих предположит, что проблема в дандуарах. Да и вообще, мы их много прошли, чтобы угадать, какому именно удалось нас заарканить.

-Что же нам делать?

-Не волнуйся, все не так плохо. Неприятно, но страшного пока ничего. Мы недалеко от входа. Пойму, где мы, выйдем без особых проблем. Элементалисты чувствуют смерти своих целестиалов, так что Да Э знает, что я жив. Раз так, далеко уходить не будут, подождут.

-Здесь нет монстров?

-Есть. Но не так много. Быть может, нам повезет, и мы дойдем до входа без лишних встреч. Главное успеть до ночи. После заката здешние монстры мне не по зубам в одиночку. С тобой тоже, - заметил Зайлунгар взгляд на себе. – Без защитника тяжко будет.

-Понятно. Прости.

-Уже извинилась. Идем.

-Куда? – Халльвега направилась за мужчиной, который повернул направо и спокойно зашагал вперед.

-Пока без разницы. Дойдем до ближайшем поляны – пойму. Может, на развилке вспомню. Но не обещаю. Не отходи от меня далеко.

Халльвега кивнула и затихла. Подозревала, что, несмотря на все слова, на нее все-таки злятся.

Призрачные пещеры отчего напоминали Халльвеге ночной лес. Сумерки, вокруг что-то светится. Грибы, корни, какой-то мох на стенах. Зайлунгар сообщил, что именно на таком растут световые кристаллы. Только нужно больше мха, много больше. Тень скрадывала сами стены, из-за чего порой казалось, что их нет.

Халльвега никак не могла взять в толк, что ее смущает во всем этом. Пока на первой из развилок, похожей на среднего размера полянку, не увидела арки. Над каждым из тоннелей, полуразвалившиеся, потрескавшиеся. И совершенно точно не прихоть матушки-природы. Значит, прежде здесь что-то было?

Зайлунгар некоторое время стоял на перепутье, разглядывая все вокруг. Халльвега не стала ему мешать вопросами. Задала интересующий, когда мужчина шагнул в центральный проход.

-Могу ошибиться, так что пройдем еще немного.

-Зайлунгар, а что здесь раньше было?

-М? В смысле?

-Ну, вон те арки, - Халльвега махнула назад и наверх. Потолок у тоннеля был высоким. Там тоже что-то периодически светилось, на самих арках располагались узоры бледного лазурного цвета. – Их же люди сделали?

-Не знаю. Не уверен, что здесь можно что-то сделать в принципе, - хмыкнул Зайлунгар. Шагов через двадцать остановился. – Нет, сюда не пойдем, давай назад.

-А что там?

-Монстры.

Вернулись, свернули налево. Затопали дальше по темному коридору.

-Так же, как и везде, здесь просто остатки былой роскоши, - вернулся к изначальной теме разговора Зайлунгар. – Как руины снаружи. Скажу тебе больше, под горой, дальше вглубь, располагается Призрачный город.

-А что там?

-Монстры, - пожал плечами Зайлунгар. – Так же, как и везде. Опасность заключается в том, что здесь нигде не видно смены суток. В руинах приходится тяжко, конечно, если пропустишь. Так-то они интересные, мне нравятся. В центре обитает босс – Призрачный Эхо. Не самый сильный, но коварный.

-Вы на него?

-Что? Нет, конечно, - рассмеялся абсурдному предположению Зайлунгар, чем вогнал спутницу в краску. – Нам без лекаря трудно будет на монстров подобного уровня. Нет. Если бы нужны были души монстров, нашли бы цель полегче. Другое дело, что наши все живы. Турмалин тоже, просто не может охотиться с нами.

-Мне жаль, - тихо заметила Халльвега.

-Брось, ты здесь не причем.

Халльвега хотела сказать, что больше, чем она, сложно быть «причем». Промолчала. Никчемное признание не к месту будет сказано. Лучше все уладить иным способом. Выберутся из пещер, там придумает, как подать мысль Да Э так, чтобы самой под раздачу не попасть.

Шагали в тишине. Халльвега озиралась по сторонам. Иногда они проходили развилки, но больше знакомых арок не встречалось над ними. Заглядывая в соседние коридоры, видела полянки, большие и не очень, на которых бродили монстры.

-Рутовики? – удивилась она, когда первый раз различила знакомые очертания.

Такого же размера, как под Шир Шар Халош. Огромный, метра три. На достаточно толстой ножке, который при желании мог бы обнять один человек, гриб с поникшей шляпкой. Шипов не видно, вместо этого на ней загораются разноцветные пятна. У подножия что-то светится тоже. Похоже, корни.

-Они самые, - согласился Зайлунгар, не глядя. – Призрачные рутовики. Имела дело?

-Возле Шир Шар Халош с друзьями на красных шипастых рутовиков охотились в свое время.

-Принцип почти тот же, - улыбнулся Зайлунгар сравнению.

-Шипов не вижу.

-Их нет. Будут споры. Это они светятся на шляпке. При столкновении взрываются и опутывают ядовитым облаком. Так что просто уклониться мало. Держится минуту, потом развеивается. На том месте вырастает новый гриб, маленький. Бегает быстро, пинается больно. Зубастые. При смерти тоже взрываются, как их папочка.

-С шипастыми было проще.

-Согласен. Но это еще не самый сложный монстр здесь.

-Есть полегче?

-Конечно. Есть и легче, и труднее. Так, - Зайлунгар поднял голову к арке, стоя на развилке. Четыре дорожки убегали в разные стороны. – Это место я знаю.

-Нам не повезло? – заметила задумчивость на лице мага Халльвега.

-Можно так сказать. Мы не очень удачно упали. Отсюда к выходу ведут две дороги. Одна обязательно столкнет нас с монстрами, как бы не петляли. По второй не успеем до заката.

-Пойдем по первой? – догадалась Халльвега, подняв голову к лицу мага.

-Выбора у нас нет.

Зайлунгар выбрал левый коридор в центре и зашагал дальше. Халльвега заторопилась следом, гадая, что их будет ждать.

Этот коридор отличался от прежних. Он был шире, потолок выше. Какие-то не то корни, не то лианы висели под потолком.

Зайлунгар заметил интерес девушки, шагающей с задранной головой, и объяснил, что это паутина. Они приближаются к территориям, на которых водятся призрачные ловчие. Огромные такие пауки, у которых есть дополнительные нематериальные конечности в виде рук. Да, огромные человечьи руки. Отрубить нельзя, прикоснуться нельзя. Зато они могут все это и в лучшем виде. Несправедливость, короче. Защитникам на них несладко приходится. Вот это одни из самых сложных монстров у входа. У руин будет еще веселее, но, скорее всего, они не сунутся туда без лекаря. Навыки Аэмуны не успеют спасти всех желающих.

Пока было время и делать особо нечего, рассказывал про навыки валькирии. Буквально через пять минут Халльвега поймала себя на мысли, что ей все это кого-то напоминает. Поделилась соображениями с магом.

Зайлунгар заинтересовался рассказом про братьев. Лекари без навыков лечения – это достаточно редкое явление. Особенно в том, что касается сопротивления смене специализации после такого. Обычно адепты уходят в другие ветки. В них трудно чего-то добиться, но лучше, чем вообще не ходить на охоту. Дети всегда куда-то лезут. Это в крови.

Предположение девушки тоже отмел. Нет, Мастерами Валькириями, как Аэмуна, им не стать. Во-первых, потому что валькириями могут быть только девушки. А во-вторых, потому что схожая специализация у парней называется Мастер Протект. Как их Сальвар. Разница между этими двумя специализациями в том, что последние не умеют лечить. Вообще и никак. В основном отказываются сознательно в какой-то момент. Такое, чтобы не уметь этого делать вообще, довольно редкое явление. Девушки более сердобольные.

-У меня основной специализацией был лекарь, - невольно проговорилась Халльвега на спорное утверждение.

Зайлунгар даже остановился от таких новостей. Осмотрел придирчиво кроху.

-Ты не могла так измениться от встречи с некромантом, - нахмурился он, намекая на короткий клинок. – Понимаю, если вдруг маг. Но ассасин?

-Никогда не хотела быть лекарем.

-Хотела крови? – хмыкнул Зайлунгар на кровожадное заявление и направился дальше.

-Не хотела спасать идиотов, - призналась Халльвега. Догнала мага, загашала рядом. – А ты был рожден магом?

-Конечно. Не в своей специализации сложно достичь хоть каких-то высот. Ты – молодец.

Халльвега невольно смутилась от прозвучавшей похвалы и замолчала.

Коридоры сменялись, петляли. Монстры виднелись только на полянках по сторонам, которые они либо проходили по краю, либо старались избегать, предпочитая узкие ходы. В них было безопасно.

Халльвега с надеждой заглядывала в каждый новый коридор. На вопрос мага пришлось пояснять, что очень интересно было бы увидеть поляну со световыми кристаллами. Ей столько о них рассказали накануне!

В ответ Зайлунгар покачал головой и сообщил, что в этом заключается их главная проблема. Если бы здесь рядом были такие поляны, вышли бы безо всяких проблем к остальным. Потому что почти наверняка там были бы авантюристы. Попросить помочь, на худой конец – заплатить. И никаких проблем. У них же они наверняка возникнут. И очень скоро.

Коридор сменился просторной пещерой, что было удивительно само по себе, потому как обычно пещеры всегда находились по краям тоннелей. Единственные большие полянки – развилки с арками. Там просторно и довольно светло.

Здесь тоже было светло. Потолок весь светился и переливался. Мягко, нежно. Теплым желтовато-зеленым светом. Слюда какая-то, не кристаллы.

Темно-зеленая сочная трава с жесткими листьями удивила. Халльвега не ожидала увидеть здесь ничего подобного. Даже ручей был. Источник бил в стороне у стены. Темно-синяя лента, блестящая в свете от потолка, кривыми зигзагами пересекала пещеру и растворялась у стены на другой стороне.

Призрачные рутовики прыгали по поляне. В углу, где бил источник, в воздухе летало штук пять приличного размера бабочек со светящимися крыльями. Они были очень похожи на тех, что довелось убивать в ущелье.

Зайлунгар подтвердил – призрачные азуры. Охотятся стайкой. Помимо этого умеют исчезать и появляться в новом месте. Короче говоря, им сейчас не по зубам совершенно точно. Поэтому придется двигаться вдоль стены к противоположному выходу и надеяться избежать серьезных проблем.

Выход к своим находился через эту самую пещеру.

Призрачный рутовик замер у стены и не собирался смещаться, впившись светящимися корнями в землю. Словно немой сторожевой.

Зайлунгар на всякий случай осмотрел еще раз пещеру. Пройти по середине для них не представляется возможным. С того края источник с азурами, а это смертельный приговор на голову несчастных путников. Единственный вариант здесь, мимо рутовика.

-Подождем? – догадалась Халльвега, когда маг остановился, с задумчивым видом изучая врага перед собой в десятке метров.

-Да. По моим подсчетам, время еще есть. Быть может, нам повезет.

Про себя Халльвега знала совершенно точно, что не была рождена под счастливой звездой. Насчет мага оставались некие сомнения, которые отпали спустя довольно продолжительное количество времени. Рутовик стоял немым укором, намекая о совершенно точно испорченной карме. Знать бы еще, где, когда и в чем провинилась?

Зайлунгар вздохнул и поднялся на ноги. Халльвега проводила мага взглядом.

-Дальше ждать бесполезно, - пояснил тот на немой вопрос во взгляде девушки. – Скоро закат. Не пройдем сейчас, не успеем выбраться. Не хотелось бы так расстраивать Да Э.

-Ты не боишься смерти? – заметила Халльвега.

На нее взглянули темные глаза мага со светлыми золотистыми прожилками. Необычный цвет. Словно молнии пронзили ночное небо.

-Не так, как расстроить Да Э. Его недовольство имеет обыкновение обращаться в жуткую головную боль для нас, - чуть помолчал и добавил, не глядя на девушку в траве. Его интересовал противник. – Умирал несколько раз. Не все так плохо, если это не от рук Да Э, уж поверь.

-Постараюсь. Зайлунгар.

-М? – маг определенно размышлял над чем-то, далеким от ее понимания.

-Может, я отвлеку его на себя, а ты прошмыгнешь мимо?

-Что? – на этот раз на нее посмотрели так, словно видели первый раз в жизни.

-Ты – маг, - стараясь, чтобы не дрожал голос, внесла предложение Халльвега. – Здесь мало пространства для тебя. И монстра держать некому. А у меня есть нужные навыки. Может, удастся сбросить потом монстра по дороге. Мы тут из-за меня застряли. Ты вовсе не обязан рисковать жизнью.

-Я обязан слушаться Да Э, - прозвучал спокойный ответ. Зайлунгар вздохнул и полез в сумку. – Его приказ звучал вполне четко – не дать ничему случиться с тобой. Если я сейчас тебя брошу, то рискую нарваться на проблемы, которые мне ни к чему. В принципе, уже нарвался, но пока не такие, какими они могут быть.

Приготовления к схватке с призрачным рутовиком заняли минут десять. За это время маг извлек из сумки тонкие кожаные перчатки в тон своей броне. Закрепил, проверил. Еще с минуту медлил.

-Халль, у меня после боя немного поедет крыша. Постарайся не обращать внимания и не принимать близко к сердцу все, что я буду говорить и делать, - предупреждение из уст Зайлунгара выглядело странным и немного непонятным. – Молчишь, со всем соглашаешься. Ни слова поперек. За реакцию и последствия не ручаюсь. Договорились?

-Поедет крыша? – переспросила она. – Почему?

-Ты знаешь, какая у меня специализация? – Зайлунгар посмотрел вниз, на сидящую в траве кроху. На него в ответ смотрели изумрудные глаза. Дождался, пока девушка покачает головой, хмыкнул, поднося руку к горлу. – И хорошо, что не знала, не то шарахалась бы как от монстров. Мы с ними близко. Я – Мастер Убийца.

-Как Хазу?! – искренне удивилась Халльвега признанию. – Но?..

Маг вытащил из-за пазухи черную цепочку с алыми шипами. Носить такую и не резаться – настоящий подвиг на взгляд Халль. Украшение поддели пальцем, небольшое усилие, и цепь разорвалась, окрасив пальцы в алый. Зайлунгар помотал головой.

Что-то поменялось в маге после этого действа. Когда мужчина повернулся к ней, мурашки стайкой пробежали вдоль позвоночника при виде алых бликов в темных глазах. Светлые молнии пропали, словно не бывало никогда.