Четыре души

Глава 36

Гремящая Степь выглядела опасной. В целом не так, чтобы очень широкая. Если сильно постараться, можно пробежать ее за один рывок. Стоит ли пытаться или пройти тихо и спокойно, как она сделала в лесу?

С Аморой на пересечение степи ушло около десяти часов. Они делали остановки каждые два часа на полчаса. Итого по самым скромным подсчетам ей придется бежать часов семь-восемь. Это практически предел возможностей.

Ладно. Предположим, побежит. С навыками есть шанс оторваться от тварей, которых обязательно схватит по свою душу. На это уйдет некая часть выносливости. И здесь все будет зависеть от того, кто именно будет попадаться ей и как часто.

Вздохнув, Халльвега в очередной раз выпустила ворона и приготовилась изучать бескрайнюю серую степь, будто покрытую тонкой кровяной пленкой – макушки коробочек с семенами были окрашены в алый цвет. Перепутать с глазами хищных тварей не так и сложно, если те затаились в засаде.

Вон пасется стадо каких-то лошадей. Огромные, метра под два в холке. Ноги толстые, мохнатые, защищенные, с когтями. Морды хищные, клыкастые, безухие. Глаза алые. Такому стаду попадется, костей не соберет.

Чуть в стороне колышущаяся трава выглядит подозрительно. Ворон спустился ниже, чтобы различить ползущую огромную змею. Шкура пятнистая, светло-песочного цвета. Так просто сходу не разглядишь. Не наступить бы. Почти наверняка ядовитая, как и все змеи.

Южнее прыгает какой-то толстый и пушистый монстр с шипастым хвостом, похожий на зайца. Только ушки крохотные и треугольные. Передние лапки похожи на две кувалды, задние – еще больше. Силовой удар этой твари почти наверняка вышибет дух единственным прямым попаданием.

Чуть подальше еще стадо кровожадных лошадок. За ним еще. Небольшие собачки бегают вокруг на манер сторожей. Сами перекусить не прочь, видимо, да страшно.

-Было бы чем, - пробормотала Халльвега под нос. Сморгнула, возвращая собственное зрение. Призадумалась, прикидывая, что хуже и насколько.

По всему выходило, что степь придется пересекать на едином дыхании. Прятаться или останавливаться на передышку там абсолютно негде. Раз так, то обязательно нападут. И не отдохнет толком, и драться придется. А это тоже силы. И время. Далеко не факт, что сможет прикончить то, на что нарвется. Почти наверняка придется отступать. Это плохо.

В конечном счете она решилась. Осталось дождаться утра. Во мраке ночи ничего не видно, сложит голову на потеху собственной судьбе. Еще с погодой не повезло. Тучи, как назло, заполонили весь небосклон, лишив надежды на звездный свет.

Во мраке постоянные шорохи и шелест травы напрягали. Ветер не смолкал ни на секунду, мешая и размывая восприятие окружающего мира. Как здесь охотились авантюристы, представляла плохо.

Спала Халльвега еще хуже. Постоянно просыпалась, оглядывалась и вновь пыталась уснуть. Все мерещилось, что к ней кто-то крадется по ветвям. Хотя, казалось бы, выбрала крайнюю ветку повыше, чтобы исключить вероятность встречи с местными тварями. Монстры не любили ходить по границам территорий, предпочитая центральную местность. Там плотность их всегда выше, чем у краев.

Рассвет встречала у подножия дерева. Буквально через пару шагов начнется высокая трава светло-серого цвета. Коробочки с семенами чуть колышутся, издавая ставшим мерзкий звук.

Халльвега подошла ближе, коснулась пальцами длинной травинки, провела вверх. На подушечке пальца выступила кровь. Острые грани напоминали пилу в миниатюре. Еще один минус, не учтенный ею раньше.

На помощь призвала ворона. Отпустила и подождала немного, прежде чем воспользоваться чужим зрением. Птица летела низко-низко на этот раз, буквально касаясь поджатыми лапками самых высоких коробочек. Интересовал не конкретный путь, а возможный способ избежать опасной травы. Должны были как-то авантюристы передвигаться здесь, чтобы не портить доспехи. А маги? Этих тряпки не защитят совершенно точно.

Удача улыбнулась ей, повернувшись лицом. Ворон сумел отыскать незамеченные с высоты узкие тропки, настоящей сетью пересекающие равнину. Охотиться с них не на кого, но быть в относительной безопасности от острых лезвий травы вполне.

Подходит.

Халльвега пододвинула сумку, открыла крышку. На нее смотрели серебристые глаза с фиалковой каймой. Грязное чучело определенно надо было бы помыть, прежде чем засовывать в это же отделение недавно приготовленные лечебные зелья. Негде и не до того было. Ладно, это потом можно организовать.

Крышку захлопнула, затянула веревочный узел и отправила за спину. Закрепила все надежно, чтобы не мешалось. Бежать ей предстояло далеко и долго. Ничто не должно отвлекать и красть лишние секунды.

Ближайшая тропка располагалась в полусотне шагов слева. Халльвега прошла туда, встала на ее конце. Узкая, в пол метра. Трава опасно наклоняется, будет задевать по касательной. Если не подставлять лицо, доспех должен справиться. Зря, что ли, Къярхан отвалил за него три тысячи золотых?!

-Ну, вперед, что ли, - пробормотала себе напутственное Халльвега. Уже пятнадцать минут топталась на краю поля, не находя в себе сил сделать ни шага.

Попрыгала на месте, настраиваясь на нужный лад. И рванула навстречу неизвестности.

Ворон кружил в небе над головой безмолвным свидетелем. Страж из него никакой. Зато помогал иным способом, подсказывая, куда и когда ей сворачивать. Халльвега пользовалась его зрением всего на несколько секунд, когда тропка была прямой, чтобы не влететь в заросли. Из-за этого порой встречала тупиковые ветви дорожек. Приходилось поворачивать и искать другие.

Один раз влетела в траву, когда неосторожно отклонилась от маршрута, пользуясь чужим зрением. Лицо разодрало неплохо на такой скорости, полоснув словно лезвиями. От боли слезы выступили из глаз, которые не задело по счастливой случайности. Пришлось пить зелье. Можно было обойтись мазями, но с лицом шутки плохи и времени нет. Не жалко, склянок с темно-бордовой жидкостью еще шесть штук. Впредь старалась быть аккуратнее.

Часть монстров, встречающихся на пути, старалась огибать. Не лезть же напролом через стадо агрессивных лошадей?! Догонят и сожрут с потрохами. Часть пробегала в непосредственной близости, потом избавлялась при помощи навыков, скрываясь с их глаз.

Несколько раз из травы поднимались огромные змеиные головы с длинным языком. От этих тварей уходить было сложнее всего. Меж стеблями они скользили без какого-либо ущерба себе. Даже вышеупомянутые кони не рисковали носиться долго за прыткой особой. У змей таких проблем не существовало – обтекаемая форма и шикарная защита все спускали с рук.

Солнце высоко поднялось над головой, освещая каждый закуток своими теплыми лучами. Ночные тучи куда-то подевались, словно растаяли. В ушах шумело, вокруг то и дело показывались монстры. То хищные, то не агрессивные. От первых убегала сама, вторые исчезали с поля зрения быстрее, чем удавалось рассмотреть. Что-то толстое и неуклюжее, подробностей не понять.

Доспех справлялся со своей задачей хорошо, не зря Къярхан выложил за него столько денег. К концу пути похвастать целостностью и приличным видом уже не мог, но в обиду хозяйку не дал. Несколько царапин, покрывшихся засохшей коркой крови не в счет.

Последние сотни метров проделала из чистого упрямства. Сил не осталось, в ушах звенело не только из-за особенностей местной флоры и фауны, в глазах мелькали черные круги. И все-таки она добралась. Едва не растянулась сразу на мягкой травке, которая показалась ей настоящей периной после острой травы за спиной. Эти чертовы коробочки с семенами!

Бег Халльвега замедлила, но не остановилась. Прошла еще метров сто, прежде чем встала. А затем легла, жадно хватая ртом воздух. От усталости на глаза наворачивались слезы. Или это было от мысли, что она справилась. Что она уже на краю Угодий Ядовитых Шипов, которые за время охоты с Къярханом успела изучить практически вдоль и поперек. А это значит, что она уже одной ногой в Лао Тис Хлуо. В городе, в безопасности!

Перевернувшись на спину, Халльвега раскинула руки в стороны. Лицо опаляли теплые и ласковые солнечные лучи, заставляя жмуриться. Гул Громыхающей Степи ушел на задний план. Шелест листвы от ближайших деревьев мягко успокаивал и расслаблял натянутые в струны нервы.

С силами собиралась долго, чтобы встать. Мышцы ныли, ноги отказывались слушаться. По-хорошему нужно капитально отдохнуть.

Солнце на небосводе подсказало, что до вечера время есть. Однако идти куда-то Халльвега не стала. Отыскала себе укромный уголок под кустами и завалилась туда отдыхать. Ничего сильно опасного здесь ее найти не должно. Почти все монстры будут дальше у руин да возле озера.

С мыслями о полупрозрачной сверкающей воде уснула. Усталость взяла верх, отключив сознание. После изнуряющего бега требовался отдых. Навыки навыками, но у них тоже есть свои пределы.

Ворон уже летал в вышине, так что она имела представление, в какой части Угодий находится. Добираться не так далеко, несколько часов бега.

Ноги надсадно ныли, не желая отправляться в путь вот так сразу. Пришлось некоторое время шагать спокойно. Лес не густой, привычный. Деревья как деревья, не многовековые великаны, у которых ветви на манер дорог. Монстры тоже самые обычные. Сразу видно, что эти территории уровнем ниже.

И это хорошо.

Пропитание Халльвеге удалось отыскать без особых проблем. По пути к озеру еще ягод набрала, ничуть не жалея затраченного времени на сбор. А там последний рывок, и вот она уже стоит на пологом склоне, что убегает зеленой простыней к полупрозрачным серебристым водам.

С каким наслаждением Халльвега избавилась от доспеха и залезла в прохладную воду. Как долго она об этом мечтала! Даже кусок мыла откопала в сумке на радостях. С ним смыть грязь с тела удалось без особых проблем.

Чуть позже извлекла из сумки лисичку, ухватила за шкирку и направилась на глубину, шлепая босыми ногами по воде. Песчаное дно доставляло море удовольствия. Камни тоже ничего, с ее навыками не страшны, но так уже хочется хоть каких-то удобств!

Зверек висел в руке тряпичной игрушкой. Не вырывался. Даже когда его в буквальном смысле прополоскали в озере. Мыла на зверя не осталось, только этим спасся от капитального мытья.

Впрочем, как показало время, то было не нужно. После просушки зверек показался куда более пушистым, чем до того. Шерстка заблестела.

-Как мало для счастья нужно, - оценила внешний вид странного монстра Халльвега.

Не смогла заставить себя нацепить доспех, так и лежала на песке на берегу, подставив солнцу уставшее тело. Надо бы встать, почистить доспех. Надо. Но так трудно.

Наступление ночи она встречала там же на берегу. Развела костер и с удовольствием просидела половину ночи, поджаривая мясо убитых днем монстров. Лисичка почти ничего не съела, ягоды только пожевала. По-прежнему не убегала, хотя здесь уже можно считать себя в безопасности. Относительной.

Во всяком случае Халльвега именно так чувствовала себя, когда на следующий день неспешно бежала по зеленым опушкам, которые тесно переплелись с раздробленными стенами и колоннами руин. Углубляться в них не спешила. На кой оно ей? Пройдет по краю, как они сделали с Къярханом.

Вот и Золотой Лес. Халльвега остановилась на пригорке, окинула взором потрясающую картину. Настоящее медно-желтое море, что под легкими порывами ветра катило свои воды в неизвестность.

Лао Тис Хлуо был уже виден. Его каменный капюшон возвышался над Золотым Лесом вдали. Самих башен не разглядеть, как и стен. А вот странное сооружение не то людских рук, не то чьих-то других – вполне. Умиротворяющая картина прибавляла оптимизма и вдыхала новые силы в уставшее тело.

Сегодня уже не успеет добраться до городских стен. Халльвега подняла голову, любуясь пламенными красками заката. В их отсвете золотое море у подножия холма тоже казалось краснее, чем есть на самом деле. А вот утром…

Ночной лес радовал глаз, как и много месяцев назад, когда она впервые оказалась в нем. Золотые листья опадали к земле при полном отсутствии ветра, порхали в воздухе драгоценными бабочками. В корявых ветвях заблудились огни, освещающие лес на манер множества солнц.

Соваться к ульям Халльвега не стала. Без магов там делать нечего, хотя мед очень вкусный. Пробовала, когда Золотого Духа уничтожила. Кажется, в сумке осталась позабытой небольшая бутылочка. Или выпила уже после наказаний Къярхана, когда есть было нечего. Халльвега не могла припомнить, и ей было абсолютно все равно. Будет свободное время, переберет содержимое своей сумки, тогда и узнает.

Городские стены приблизились на расстояние вытянутой руки чуть позже рассвета. Халльвега с замиранием сердца шагала по широкой дороге, заставляя себя не шарахаться от авантюристов, что спешили на охоту, не разглядывать их во все глаза.

О, небо, как она соскучилась по всему этому гулу! По голосам, смеху, улыбкам, блестящим от азарта глазам. Соскучилась по обычным людским лицам.

Нос учуял свежую выпечку в одной из лавочек недалеко от городских врат. Удержать себя не смогла, купила сразу три штуки. Три погнутых полукруга, еще теплые, посыпанные мелкими орешками. Зубы с жадностью впились в мягкую хлебную плоть. Внутри мед из ульев. Как же вкусно!

Несмотря на голод, сумела съесть Халльвега только половину. Подумав, убрала две штуки в сумку, надкусанную оставила в руках. Шла и потихоньку отщипывала кусочки, закидывая в рот. Не заметила, как к центральной площади умяла до конца. Посмотрела еще на пустые руки, не припоминая, не потеряла ли по дороге.

Ненастная погода, низкие быстрые серые тучи, нехотя плачущие на головы горожан, не могли испортить приподнятого настроения. Она в безопасности. Наконец-то! После всего, что было. И никакие голоса, жаждущие крови, больше не зазвучат в голове.

Слизнув крошки с губ, Халльвега направилась в свою гильдию. Давно мечтала это сделать. Любопытно, как изменились навыки за это время.

Никто не дергал, не обращал внимания. Непривычно чувствовать себя невидимкой для окружающих, которым нет до тебя никакого дела. Непривычно, но так знакомо! Будто бы не было всех этих месяцев вдали от дома.

Белесая пыль взметнулась в воздух, явив множество значков. Халльвега принялась за изучение. Больше прочих интересовали двое – тот, что прежде связывал ее с элементалистом, и новый, который она достала с песчаного костяного дракона.

Первый нашла быстро.

«Пассивное умение – Бездомный. Право на выбор.»

Похоже, после того, как Къярхан отпустил ее по всем правилам, добровольно ограничив себя на одного целестиала, она может сама выбирать, кому захочет служить. Ха! И еще раз – ха! Служить. Что бы она еще хоть раз подписалась на это сумасшествие. Нашли дуру.

«Активное умение – Призрачный страж. Призыв Призрачного стража.»

Как любопытно. Халльвега окинула взглядом ближайшие золотистые значки. Третий навык на призыв. Что бы это значило? Амора упоминала, что призыв – удел магов. Позабытая стезя лекаря дает о себе знать, что ли? Не хотелось бы. С другой стороны, получить монстра, способного лечить, весьма недурно. Проверит в деле чуть позже.

Дальнейший осмотр навыков дал понять, что улучшились они весьма занятно. Те, которыми пользовалась, подросли за месяцы, проведенные на охоте, в разы. А другие как были на нуле, так там и остались. И ладно. Потом посмотрит, может, что интересное подберет под свой стиль боя.

Шаг за пределы круга, и белесая пыль осыпалась обратно к полу, сложилась в правильный круг в ожидании следующего авантюриста. Халльвега направилась к выходу из гильдии. Здесь ей больше делать нечего.

На пороге гильдии остановилась. Изморось пропала, меж тучами стали появляться проплешины, в которые заглядывали клочья яркого голубого неба. Солнца пока нет, но это дело времени.

Шлепая по лужам, прошла к городскому порталу. Машинально назвала город, коснулась камня. И только потом подумала, что, может быть, стоило остаться там, в Лао Тис Хлуо?

Может быть. Но так не хочется.

Знакомая площадь, вымощенная плиткой, встречала непривычной пустотой. Даже у фонтанчика никого. На высоком дереве неподалеку трепещут разноцветные ленточки. Загаданные желания авантюристов ревущий ветер побороть был не в силах.

Погода в Шир Шар Халош не могла похвастать своей прелестью, как она это делала в Лао Тис Хлуо. Здесь никаких проплешин, тучи почти что черные. Ветер сшибает с ног, плюя в лицо целыми горстями ледяной воды.

Плаща за спиной давно уже нет. Капюшона, соответственно, тоже. Если бы не чувства в груди при виде таких родных картин, вполне могла бы пожалеть. Но что там непогода, когда на душе легко и хорошо, практически солнечно!

Услышав окрик сбоку, Халльвега послушно отошла с места. Прибывающие люди были не в курсе непогоды точно так же, как она. Чертыхались и ругались, проклиная мерзкую задумку природы, и бегом отправлялись либо в ближайший кабак, либо к цели своего путешествия. У нее вот такой цели не было, поэтому направилась просто прочь с площади.

Для начала следовало снять комнату в какой-нибудь гостинице. Потом зайти в Гильдию Торговцев, чтобы продать все те материалы, которые она собрала за эти месяцы. Сумка не резиновая и не бездонная. Потом починить доспех. Затем можно было бы полежать в бане. А еще надо что-то с оружием решить.

Дальнейшие планы построиться в голове перед мысленным взором не успели. Халльвега честно собиралась, но все они разбежались как тараканы, когда перед ней метрах в десяти по широкой улице показалась высокая фигура. Стать видна издалека. Два метра, облаченные в доспех гвардейца.

Халльвега отвела взгляд в сторону, пытаясь удавить собственное сердце на месте за предательство. И ноги за компанию по тому же обвинению. Направилась мимо. Сейчас она желала лишь одного – снять номер в гостинице, принять ванну и завалиться в чистую и свежую кровать, чтобы продрыхнуть часов двадцать к ряду. А потом проснуться и понять, что все это был лишь сон. Страшный кошмар.

Пройти мимо не смогла. Хотела и честно собиралась, но ее остановили. Парень сделал два шага в сторону и обнял со спины. Сильные руки крепко прижали к груди. В мокрую насквозь макушку уткнулись носом.

Он ничего не говорил. Халльвега тоже молчала, глядя на бегущие по плитам ручейки. Где-то вода собиралась в лужи, по которым она так любила прыгать в детстве босиком. Холодно, но так весело.

-Выходи за меня, - тихо раздалось над головой спустя время.

Нереальность происходящего зашкаливала.

-Хорошо, - так же тихо откликнулась Халльвега. Ответить иначе она бы не смогла. И не хотела.

-Сейчас.

-Да.

Ее чуть отстранили от себя. Халльвега повернулась сама, подняв голову к лицу друга, по которому так соскучилась. Ничуть не изменился. Растрепанные мокрые волосы, светлые глаза, правильные черты лица, по которому бегут капли. Все такой же, каким был до того, как их дорожки разошлись. Чего не скажешь о ней.

Ее ладошку взяли в свою руку. Холодная. Халльвега с удивлением отметила сей факт. Почему-то казалось, что замерзнуть в своих потрепанных беготней по Громыхающей Степи доспехах должна была под дождем именно она. Оказалось все с точностью да наоборот.

-Ты ждал меня? – Халльвега нерешительно сделала шаг за другом, все еще не в силах поверить в то, что происходит вокруг.

-Каждый день после того, как Ятран написал о тебе, - обернулся к ней Вегар. Дождался короткого кивка и утянул за собой дальше.

Она все поняла. Улыбнулась собственным мыслям и последовала за парнем, не задавая больше никаких вопросов. Конечно, узнать ее после встречи с посмертными чарами некромантки сам бы не смог без подсказки. Стоит поблагодарить Ятрана при встрече. Опытный авантюрист знал, что она не показалась бы на глаза своим друзьям ни за что, умерев для них на чертовом обрыве.

В том, чтобы быть сыном известного целестиала, были свои плюсы. Союз меж ними заключили сразу же, без лишних вопросов и слов о нерабочих часах и прочей ерунде. Роспись, браслеты на руки и вот они уже вновь на улице мокнут под проливным дождем.

Халльвега отвернула рукав на правой руке и залюбовалась бледно-розовым камнем. Цветочный узор украшал тот по всей длине. У Вегара был такой же. Так уж вышло, что им попались такие браслеты. Вегар не стал настаивать на чем-то особенном, понимая, что никому из них этого не нужно. Ведь смысл совсем в другом.

-Мой дом – твой навсегда. Ты всегда можешь вернуться в него, и тебя всегда будут ждать. Что бы ни случилось, - произнес Вегар в небольшой зале, надевая ей на руку браслет.

Улыбка поселилась на губах при виде этого чуда. До сих пор не верилось, что ей есть, куда идти даже в такой промозглый день.

Вегар взял ее за руку, отложив осмотр безделушки на потом. На этот раз его ладонь была теплой, встретив чужое тепло. Халльвега позволила утянуть себя дальше по улице. Знакомыми дорогами к дому, что прятался среди внешне заброшенного сада.

Калитка не подумала скрипнуть, смазанная на славу. Песочные дорожки меж разросшихся кустов. Дыры в тех окончательно заросли за то время, что ее не было в гостях.

Теперь уже не гость.