Четыре души

Глава 35

Свобода!

Эту мысль принять получилось не сразу. Первые минуты после освобождения Халльвега неслась на одних рефлексах, лишь бы как можно дальше от элементалиста. Почему-то все казалось, что это такая злая шутка с его стороны. Что вот сейчас за спиной раздастся топот ног, свист и улюлюканье. И плевать воображению, что догнать бы сумел, наверное, только Ятран, а тот предпочитал бесшумное передвижение.

Постепенно сердце, что делало лишний удар, разгоняя кровь, начало успокаиваться. Никаких демонов за спиной, специально оглянулась. Только знакомые монстры, названия которых она не запомнила, копошились неподалеку у скалы. Копали себе лаз, не обращая внимания на бегающих мимо авантюристок.

Халльвега едва нашла в себе силы банально остановиться. Шаг, еще один, и тишина. Свист ветра, тихий шорох песка.

-Свобода! – запрокинув голову, во всю силу закричала она. Зажмурилась и повторила еще несколько раз заветное слово на манер заклинания.

Набежавшие слезы счастья смахнула рукой с щек, прижала тыльной стороной к губам, закусив костяшку. Зажмурилась и замотала головой.

Она свободна. Наконец-то. После стольких месяцев, долгих, полных боли, беспомощности и страха, ее жизнь, наконец, принадлежит только ей. Никто не держит меч над головой, никто никуда не гонит, не приказывает, не заставляет идти туда, куда ноги отказываются нести. Теперь она сама вновь в ответе за себя, вольна принимать любые решения.

И может, наконец, вернуться домой.

Смахнув остатки слез, Халльвега осмотрелась чуть более осмысленным взглядом по сторонам.

Да, она хочет вернуться в город. Любой, для начала. Увидеть человеческие лица, принять ванную, а еще лучше – сходить в баню! Выспаться в мягкой кровати, не вздрагивая от любого шороха, не боясь, что сожрут с потрохами. В город, где будут гореть обычные огни, а не алые глаза кровожадных тварей, готовых напасть в любой миг.

Осталось понять, что ей делать и как, чтобы все это получить.

На согнутой в локте руке появился черный ворон. Птиц сидел без эмоций, блистая в солнечных лучах своим темным оперением. Наклонил морду и почесал клювом лапу. Совсем, как обычный монстр, даром, что навык.

Выпустив того на волю, Халльвега отправилась на поиски безопасного места. Такового в принципе вне городских стен не существовало, хотя элементалист как-то умудрялся находить. Так что она просто забилась в какую-то малопривлекательную щель. Следовало определить, где она и где выход из Песчаного Перевала. До того все время шла за другими, не сильно интересуясь дорогой. Как монстр на заклание.

Посмеявшись сравнению, она переключилась на чужое зрение. И тут же зажмурилась от вихря красок. Пришлось бросать гиблое дело. Халльвега покачала головой, прогоняя неприятные ощущения. Так, минус навык. Теперь воспользоваться им можно будет через час. А все потому, что на радостях совершенно позабыла, что подниматься над ущельем высоко нельзя, ветра никто не отменял. Забыла скорректировать полет ворона, и результат налицо.

Халльвега обняла колени руками и осталась на месте, ждать, когда появится возможность вновь использовать навык. Идти куда-то вслепую – затея провальная. Повезет, если угадает с направлением. А если нет? Так еще и влипнет во что-нибудь. Нет уж, столько времени на службе элементалиста, что лишний час она потерпеть в состоянии. Ей сейчас вообще торопиться некуда.

Улыбнувшись собственным мыслям, она опустила голову на колени, обхватив те руками. С невольной счастливой улыбкой смотрела за перемещениями монстров по тоннелю, что расположился перед глазами. Твари изображали бурную деятельность, копаясь в грязи и сухой земле. Где-то через полчаса на тех напала дикая скальная кошка, потерявшая, видимо, надежду на более съедобный обед. Монстры перед смертью блевали черной жижей, которую есть – себя не уважать.

Трехметровая хищная тварь нашла, чем удивить авантюристку. Монстров не ела, однако в черной жиже с тех все-таки извалялась. Радостная и довольная унеслась куда-то прочь, погнавшись за кучкой песка, стелющегося по земле следом за ветром.

Час ожидания пролетел незамеченным. На этот раз навыком пользовалась осторожно. Ей нужно не столько найти выход из Перевала, как отыскать нужный курс и место для ночлега. Все остальное – после.

Определившись с направлением, Халльвега выдвинулась в путь. Ворона не отпускала. Тот сновал где-то меж скалами, острыми в этой части Песчаного Перевала, не залетая высоко. Иногда его трепал ветер, снося в сторону, но в целом можно пользоваться.

Песок на зубах не раздражал первые часа два. Потом эйфория улетучилась, вернулись насущные вопросы и текущие проблемы. Первая и главная – еды у нее осталось не так много. Запасы подходили к концу: в здешних местах было негде охотиться и некогда, она просто шла вперед за своими спутниками.

Здесь Халльвега всерьез задумалась. Как она относится к мысли о новой охоте? Странно и не понятно, но никакого негатива, несмотря на все, что было в ее жизни. Никакой ненависти. Усталость есть, это да, куда без нее? Однако клинок в руке не вызывает желания откинуть тот на манер ядовитой змеи. Более того, придает уверенности. Она уже не та девчонка, которой была больше года назад, ей многое по плечу. Даже в незнакомой местности.

Вечером сидела в углу, который облюбовала незадолго до заката. Еды действительно почти не осталось. Пять корешков, которых и на день не хватит, да горстка сушеных ягод. Вот и все ее богатство. Не густо, короче.

После смены монстров, когда последний солнечный луч растаял за горизонтом, Халль закинула сумку за спину и направилась осторожно дальше. Отдыхать ночью в столь опасном месте она не сможет толком. Либо будет подскакивать постоянно на любой шорох, либо станет чьим-то поздним ужином. Лучше устраивать привалы днем, когда хотя бы примерно знаешь, чего ожидать от окружающих коварных красот.

Передвигаться бегом тоже не рисковала. Навыки помогут избавиться от хвоста, но не известно, не будет ли в новом месте других тварей. Лучше медленнее, зато наверняка. Умения избавят от лишнего внимания и особо прытких тварей, скрыв ее.

Нормальный ужин, который оказался завтраком, попался лишь через два дня. К тому времени корешки уже закончились, но ничего более-менее съедобного Халль не находила. Есть подряд всех монстров – затея еще более глупая, чем можно предположить. Так что большая каменная лягушка оказалась как нельзя кстати.

Халльвега специально ради нее немного изменила маршрут, свернув в сторону от выбранного маршрута. Сделает небольшой крюк, зато тварей тут почти нет, ветра тоже, и можно поймать монстра, в съедобности которого она уверена на все сто. Видела, как Интарей прикончил в свое время единственным ударом двуручного меча, пронзив черепушку насквозь.

Ей пришлось попотеть. Оружие слабое, высекало о твердую кожу темно-каштанового цвета искры. Осыпались камушки, не то срезанные, но скорее всего – раздробленные ударом клинка. Почему-то сразу вспомнились зайцы возле Сал Нари Завала и девочка-адепт, не сменившая специализацию с лекаря на воина, но вооружившаяся мечом. Это забавно на самом деле.

Спасли силовые навыки, с ними твердая кожа поддалась спустя некоторое время.

Сдирать шкуру с убитой твари при помощи инструментов тоже оказалось весьма проблемно. Качество тех нужно повыше. Не подумала, что пригодится, когда собиралась. И дорого. Ну ничего, теперь купит обязательно, чтобы не страдать по пустякам. Удобство для авантюриста – все.

Под толстой шкурой, покрытой россыпью камней, оказалось на удивление вкусное, сочное мясо. Сырое чуть горчило, зато стоило поджарить, как от аппетита слюни потекли ручьями. Даже язык прикусила, а до того обожгла, когда с голодухи решила сразу приступить к делу.

Путь, показавшийся довольно коротким в компании целестиалов и элементалиста, затянулся. Не зная самого быстрого, не обязательно кратчайшего, но с наименьшим количеством монстров, просто плутала по Перевалу. Когда искала поесть, когда огибала тварей, с которыми встречаться не было никакого желания. Здешние монстры ее оружию почти все не по зубам. Лягушки хоть поддавались, уже в радость. Не то пришлось бы ползать по скалам в прямом смысле этого слова, чтобы отыскать какие-нибудь яйца и не распрощаться при этом с головой, пробив ее о чей-нибудь клюв или камень.

Каменные лягушки попадались все реже и реже, пока не пропали совсем. Скалистое ущелье сменилось уже знакомыми гладкими стенами, покрашенные разноцветными красками. Пропал порядком осточертевший песок, забирающийся под доспех с мастерством фокусника. На смену ему пришла короткая жесткая травка. Редкие невысокие деревья напомнили о Ятране. Целестиал категорически запретил есть с них орехи. Скудный однообразный паек надоел до чертиков.

А еще она, кажется, идет не той дорогой. По всему выходило, что где-то не там свернула. Это означало, что по выходу из Песчаного Перевала ее будет ждать не утоптанная и широкая, почти безопасная дорога через лес, а целые полчища опасных тварей. Затем еще поле, которое Ятран называл Громыхающей Степью. И только потом Угодья Ядовитых Шипов. Их она знает, оттуда выйти к Лао Тис Хлуо проблем не составит через Золотой Лес.

Не собираясь расстраиваться заранее, топала по Песчаному Перевалу. Отыскать дорогу она не сможет сейчас, так нечего и расстраиваться по таким пустякам. Выйдет к Громыхающей Степи, там проще должно быть в поисках.

Спустя несколько дней стояла на развилке и пыталась припомнить, какое ответвление стоит выбрать. В конечном счете махнула рукой. Опасности серьезной не должно быть ни там, ни там. Оба выведут к лесу. Наконец-то!

Очередная неприятность случилась буквально за пол сотни метров до ближайших кустов, которые плотным забором окружали лес, манящий к себе уставшее создание. Запасы воды подходили к концу, губы трескались, облизываемые языком совершенно машинально. Последний рывок!

Глухое рычание отвлекло от радужных грез. Оно же подсказало лучше прочего, что расслабляться рано. Впереди лес, жизнь, но опасности при этом в нем ничуть не меньше, а, может, и больше. Деревья огромны. В прошлый раз они бежали по тропам. Что находится вне их, она не знает.

Халльвега огляделась. Хотела воспользоваться навыком, чтобы не устраивать драку буквально за шаг до выхода с ущелья и слинять, однако передумала. Рычали не на нее.

По правую руку посреди широкого прохода возвышалась высокая и довольно узкая скала. Буквально метр в поперечине. Вся она была испещрена и ободрана когтями, но не сдавалась, продолжая упрямо стоять на своем законном месте. Как бы говоря окружающим, что еще посмотрит, кто кого.

Под скалой кружили три песчаных шарообразных ежа. Небольшие, но мерзкие твари, похожие чем-то на ожившую колючку. Каждая иголка в середине своей имела шарик, что мешало в бою авантюристам и создавало дополнительную броню. При этом, стоило обрубить колючки, как монстр начинал драться лапами. Когтей там хватало, острые и прочные. Без иголок тварь становилась крайне невыносима, передвигаясь с потрясающей скоростью. Авантюристке ее уровня о нападении на них даже и думать было нечего. Вообще монстры агрессивные, но сейчас цель их была иной.

С ее места было не очень хорошо видно, что же там так заинтриговало монстров. Пришлось лезть на одну из скал поодаль, чтобы заглянуть.

Монстр. Халльвега даже глазам своим вначале не поверила. Невольно ожидала увидеть авантюриста, запертого на несчастном пятачке безопасной земли. Существа меж собой дрались, конечно, но чтобы вот так, до ожесточения, чтобы кружить здесь, по-видимому, часами напролет? Глупость.

Монстр выглядел не очень. Для начала он был маленьким, каким-то облезлым, грязным. С ее ракурса не разглядеть толком, что именно там за тварь. Больше всего похоже на небольшую лисичку, как те, которых она убивала возле Сал Нари Завала в самом начале своего становления. Только уши больше, с острым кончиком, украшенным крохотными кисточками.

Удивили глаза. Не алые и не оранжевые, не светящиеся, как у всех прочих местных тварей. Серебристые с фиалковыми искрами. Если, конечно, ее зрение не подводило. Весьма необычно для монстра.

Вот зверек увидел авантюристку, что висела у дальней скалы, вонзив в гладкую каменную поверхность свой клинок. Больше зацепиться было совершенно нечем. Монстр поднял голову. Вытянутая мордочка чуть расцарапана, на ней определенно запеклась кровь. И грязи хватает. А еще морда осунувшаяся. Только уши большие и глаза, смотрящие на девушку.

Морду положили обратно на лапы. Определенно зверек чувствовал себя в безопасности, несмотря на опасных стражей в виде песчаных шарообразных ежей, кружащих под скалой. Охотница его тоже не заинтересовала.

Халльвега слезла со скалы и прошла мимо, пряча клинок в ножны. На редкого монстра это чучело не тянуло никаким боком. Она и так смотрела на него, и эдак. Не похож. Оборванный такой, что гуманнее, наверное, было бы добить. Появился бы завтра утром живой и здоровый заново. И снова его загонят на эту скалу, потому что драться и защищаться зверенышу совершенно нечем.

Размышляя над тем, стала бы вмешиваться в происходящее, если бы это был редкий монстр, прошла с километр, углубляясь в лесные дебри. Нет, не стала бы. Ей души монстров не нужны, а рисковать с таким трудом сохраненной жизнью – большая глупость, которая ей сейчас не по карману.

И все же…

Халльвега окончательно замедлила ход и встала. В нерешительности покусала губу. Взгляд унесся к небосводу, укрытому густой листвой. Однако не настолько густой, чтобы невозможно было определить время суток. Вечерело.

Она обернулась через плечо, словно могла увидеть отсюда ту скалу и зверька на нем, окруженного хищными тварями. Ежи агрессивные, спуститься точно не дадут. Но ведь ночь на дворе! Исчезнет уже через час, и все мучения останутся позади. До следующего утра.

Вздохнула и направилась обратно. Что-то не давало ей во всем этом покоя, мешая уйти со спокойной совестью.

Вот оно. Именно совесть мешала уйти. Было что-то такое во взгляде тех мерцающих глаз. На нее тогда посмотрели таким долгим оценивающим взором. Странное отношение к окружающим у монстра, который совсем скоро исчезнет. И еще более странное у таких, как та лисичка, в принципе.

Халльвега осторожно приблизилась ко входу в Песчаный Перевал, внимательно озираясь по сторонам. Мало ли что могло появиться за время ее отсутствия.

Ничего не появилось. Халльвега прошла спокойно, стараясь держаться ближе к скале. Слева два песчаных шаровых ежа все так же кружили у подножия убежища светло-бежевой лисички. Или как еще назывался этот монстр.

Черный ворон взлетел с руки. Халльвега попыталась с его помощью разобраться с запертым созданием.

Действительно лопоухая лисичка, совсем небольшая, облезлая, грязная. Шерсть вся свалялась, скомкалась. Худая, ребра торчат. Странная тварь, как ни крути. И совершенно точно не редкий монстр, как она и думала. Даже через полчаса пристального наблюдения не поменялась ни на миллиметр.

Зато успели исчезнуть монстры у подножия скалы. Лисичка не отреагировала, а Халльвега воспользовалась навыком и стала незаметной для окружающих. Черная тень скользила у скалы. Нет, ее она прежде не видела, в Песчаном Перевале таких тварей точно не водилось. Значит, что-то лесное.

Большой волк с кривой мохнатой спиной. Довольно худощав. Передние лапы чем-то напоминают человеческие руки. Ходит, сжимая пальцы в кулак. Определенно нечто довольно опасное и ловкое. Халльвега нутром чувствовала подвох, связанный с тварью, чьи алые глаза горели смертью.

Черный ворон исчез, вызывать филина Халльвега не стала. А зачем, если она и без них видит кончики светлых ушей, что торчат над макушкой скалы?

Это было вдвойне странно. По каким-то причинам монстр не исчез. Его охрана сменилась, а сам он остался лежать там же, где лежал. Идиотизм чистой воды. Халльвега впервые встречала монстра, на которого не действовала смена режима дня и ночи. Отчего в груди проснулось здоровое любопытство.

Наверное, это любовь к приключениям на свою задницу. Ничем иным она сама себе не могла объяснить того факта, что ради зверушки лезет на монстра, которого видит первый раз в жизни, и об умениях которого вообще ничего не знает.

Подозрения оправдались. Черная тварь оказалась опасной и быстрой. А еще она передвигалась на двух ногах, размахивая руками с такой скоростью, что Халльвега едва успевала уклоняться, блокируя лишь часть.

Чтобы убить, пришлось изрядно попотеть. С атакой не торопилась, перестраховываясь. Клинок отказывался наносить ощутимый урон противнику. Сначала возилась с защитой, потом пыталась прикончить. Туповат все-таки ее клинок для здешних тварей. Надо будет купить другой. Пусть месяц ждать, но это издевательство чистой воды, когда навыки позволяют сражаться, а оружие весело машет лапкой из-за горизонта, обещая вернуться на следующей неделе.

Силовым ударом ноги переломила позвоночник твари быстрее, чем клинок распорол той брюхо. Насмешка судьбы. Столько возилась, столько навыков применила. А всего-то надо было больше силы приложить. Обидно, черт возьми!

Удерживая оружие в руках, Халльвега внимательно осмотрелась по сторонам. Мало ли кого могли привлечь звуки драки. Монстры тоже частенько приходили на шум, особенно ночные. Днем все-таки было проще.

Просторный коридор, выходящий из Перевала к лесу, был пуст. Ветерок лениво гулял по земле. Носиться, как его товарищ внутри скалистых стен, он определенно не желал. Остатки песка лежали неподвижно. Им тоже было лень шевелиться.

Убрав клинок, Халльвега подошла ближе к узкой скале. Осмотрела ту и довольно легко вскочила на самый верх, удерживаясь рукой за край.

К ней подняли голову. Серебристые глаза оказались совсем большими. Фиалковая кайма делала их похожими на драгоценный камень в изящной оправе. Не заинтересовавшись, зверек положил вытянутую мордочку с бледно-рыжим носом на лапы, где уже на манер подушки лежал потрепанный и облезлый хвостик.

Весь вид твари как бы говорил – ну, давай, убивай, чего смотришь?

Но убивать эту тварь ей вовсе не хотелось. Монстр не редкий. И чего ей тут с него можно поиметь? Куцый хвост-метелочку? Пугать служащих Гильдии Торговцев, не иначе. Вся необычность монстра только в том, что он еще здесь, когда должен был исчезнуть с закатом. Не больше.

Протянув руку, Халльвега взяла зверя за шкирку, приподняла. Так и есть. Длиной тварь около полуметра вместе с хвостом. Поджала лапки и висит, облезлая, худая и побитая. Честное слово, как пыль дубинами выколачивали со старого и потрепанного дверного коврика, долго и упорно. Вид – один в один.

Халльвега чуть встряхнула зверушку. Никакой реакции, покачнулась в такт движению. Не укусила, не попыталась вырваться, не поцарапала. Висит и будто бы ждет, что ей оборвут жизнь.

Мерзкая совесть не позволила. Халльвега спустилась со скалы вместе с лисичкой. Поставила ее на землю.

-Ну, вот. Можешь идти, - произнесла она, наблюдая за тварью.

Та не дрожала, не выказывала никакого страха. Села в пыль, обняла ободранным хвостом лапки и осмотрелась. После осмотра морда ткнулась обратно к верхушке скалы, будто оценивая расстояние. По всему выходило, что не залезть.

Помотав головой, Халльвега направилась прочь. О небо, какой ерундой она тут страдает! Ей надо в город возвращаться, дорогу искать, а она тут по скалам пляшет и спасает каких-то бестолковых тварей. Заняться нечем, не иначе. Между тем, ей бы на ночевку где-то остановиться. Дальше ворон и филин не летали, куда двигаться – не имела понятия. Переночует, перекусит, а утром разберется. Устала сильно после схватки.

Шорох за спиной заставил насторожиться. Как же навыки?!

Халльвега вытащила клинок и молниеносно обернулась, готовая отражать атаку монстра. Да так и замерла, с удивлением глядя на своего ночного охотника. Все та же лисичка, облезлая и лопоухая.

Едва авантюристка остановилась, лисичка тоже остановилась. Стояла в густой траве, из которой торчал только бледно-рыжий нос да огромные уши. Ее хвоста Халльвега не видела, лишь замечала, как колышутся стебельки, выдавая нервозность твари.

-Иди, - произнесла Халльвега негромко, махнула рукой прочь. В ночи лучше рта вообще не раскрывать, не зная, есть рядом кто-то или нет. Руками махать, в принципе, тоже. – Убирайся. Иди же.

Оставлять тварь за спиной, любую, даже такую крохотную и внешне совершенно безобидную, было глупостью абсолютной. Однако двигаться спиной вперед хотелось еще меньше. Можно было бы прикончить тварь, и все закончить, но Халльвега почему-то медлила.

Наконец, нервы не выдержали. Шорох за спиной раздражал своим наличием.

Чертыхнувшись, Халльвега размашистым шагом подошла к лопоухому монстру, взяла бесцеремонно за шкирку. Худенькое облезлое тельце в очередной раз напомнило о том, что с этой твари даже шерсти клок не заиметь в случае чего.

Лису встряхнули, удерживая на уровне глаз.

-Ну? Чего ты за мной увязалась? Сожрать хочешь? – уставилась в серебристые глаза Халльвега. На всякий случай сунула кулак под бледно-рыжий нос. – Вот, не хочешь? Хрен тебе, а не пообедать мной. Пошла прочь!

Светлый комок улетел в темноту. Халльвега выругалась под нос и направилась дальше своей дорогой. Шла и ругалась, бормоча проклятия. Чего этой твари от нее надо?

Шорох повторился позади спустя некоторое время. Халльвега обернулась, заметив уже знакомое белесое пятно на корне дерева в метре от земли. На нее смотрели с настороженностью. На этот раз зверек двигался чуть поодаль, метрах в десяти. Очевидно, чтобы не попасть под горячую руку еще раз. Однако все так же не желал уходить по своим делам.

Делать нечего, пошли дальше так: она впереди, спасенная из плена скал лисичка в сторонке.

Монстры не встречались. Халльвега на всякий случай не пыталась забраться на деревья, помня о том, что с элементалистом они шли все время внизу. Может, здесь опасности действительно меньше? Во всяком случае у нее нет никаких поводов рисковать на ночь глядя.

Костер развела чисто символический, спрятавшись в корнях высокого дерева. Готовить не рискнула, запах может привлечь монстров, никакие навыки не спасут. У нее еще есть мясо каменных лягушек, поджаренное прямо там, на месте охоты.

Лежать в корнях дерева было даже удобно. Халльвега потерла слипающиеся глаза рукой, поджала к себе ноги. Спать хотелось немилосердно. Однако уснуть не могла, пока монстр рядом. Знакомая лисичка терлась неподалеку все то время, что Халльвега за ней наблюдала. Не отходила, перемещаясь где-то на стыке света и тени.

На это оставалось лишь вздохнуть. Надо ее прикончить, и дело с концом. Спать, когда тварь рядом, самая большая глупость, на которую она может подписаться. Впрочем, одну глупость она уже сделала, когда спасла эту тварь. И потом, когда не убила сразу.

Зверек тем временем осторожно подошел к костру и улегся по ту сторону. Мордочка опустилась на не менее грязные лапки. В больших серебристых глазах плясали алые язычки пламени. Совсем как у Къярхана, когда тот играл с этой жаркой стихией в свои странные игры.

Воспоминания об элементалисте не вызвали совершенно никакой злости или негатива в груди к удивлению самой девушки. Вообще ничего, пусто.

Халльвега отрезала ножом от своего куска ломтик мяса и кинула зверьку. На подачку покосились. Ей показалось, как тварь презрительно фыркнула, и воздержалась от сомнительного перекуса.

-Ты еще и привередничаешь, - протянула она, наблюдая за тварью. – Хочешь меня сожрать, как усну? Может, убить тебя, чтобы не мешала мне спать? А? Что смотришь, лупоглазое чудовище? Я тоже так могу смотреть. Хотя, чего на тебя смотреть. Облезлая шкура, ценности никакой. Свалила бы ты ко всем чертям.

Никакой реакции на слова. Вообще, даже ухом не повела.

Это было глупо.

-Ладно, я спать, - наконец, решилась Халльвега. Тут одно из двух: либо не замечать, либо убивать, потому как сама тварь ее оставлять не желает. Убивать она не хотела, интуиция молчит, а уходить эта зараза не желала тем более. На что надеется, не понятно. – Рискнешь меня сожрать, прибью. И не посмотрю, что за твою шкуру и медной монетки не дадут. Специально на половую тряпку пущу. Усекла?

Покрутившись, устроилась удобнее. Думала, близкое присутствие монстра не даст уснуть, и ошиблась. Отключилась сразу, едва закрыла глаза. Тут до рассвета не так далеко, почти всю ночь бодрствовала с этой тварью. Любой бы уснул.

Ее не съели. И даже не надкусили. Удивившись сему факту, Халльвега перестала рычать на лисичку. Та лежала у потухшего костра. Не спала, чуть дергая огромным ухом. Ободранным. Сейчас, в свете разгорающегося дня, это стало заметно. Да уж, тут и до половой тряпки как до звезд.

Перекусив, Халльвега отправила на разведку ворона. Около часа прошло в тишине и спокойствии, пока она изучала окрестности в попытке найти путь через лес, полный опасностей для авантюриста ее уровня.

Догадки подтвердились в полной мере. Монстры в основном заселяли верхний ярус, к земле спускались лишь самые большие особи и, как ни странно, безобидные. Оранжевые глаза, травоядные в основной своей массе. С такими исходными данными наверх соваться как-то не с руки.

Закончив со сборами, она затоптала остатки костра окончательно под внимательным взглядом немого свидетеля. Лиса продолжала лежать, несмотря на близкое соседство высоких ботинок со стальными носами. Единственный силовой навык выбьет из той дух.

Бить Халльвега не стала. Присела рядом со зверьком на корточки.

-Ну? И что мне с тобой делать? – задалась вопросом Халльвега, изучая потрепанное создание. Если принять во внимание, что лиса не исчезала с закатом и рассветом, то одним небесам известно, сколько она проторчала на той скале, опасаясь слезать. Попадется хищным тварям, сожрут. Тут ни защиты, ни когтей, да и от зубов одно название. – Ты ведь понимаешь, что я не смогу идти, если ты будешь топать у меня за спиной? Так привыкну, что это ты, а там какой-нибудь крыселак, желающий полакомиться свежатинкой. И нет меня.

Ей не ответили. Головы не подняли даже. Лишь косой взгляд скользнул к лицу.

Халльвега вздохнула, в очередной раз думая о том, что творит одну глупость за другой. Пододвинула к себе сумку, зарылась в ней, отыскивая нужный кармашек. Нашла быстро. Обычно здесь хранила лечебные зелья. Те успели закончиться, отдала остатки Интарею в последней атаке на песчаного костяного дракона, а новые приготовить не успела. Из головы совершенно вылетело. Пустая башка. Нужно исправить это досадное недоразумение, не то сильно пожалеет в будущем.

-Залезай, - раскрыла сумку шире и пододвинула к лисичке. – Будем считать, что ты хочешь покинуть это опасное место и решила для этого воспользоваться мной. Что зря, из меня паршивый охотник и еще более фиговый охранник или защитник. Но, так же как ты, я очень хочу жить и подыхать на радость окружающим не собираюсь. Залезай, залезай, не смотри. Не убью. В тебе даже есть нечего. Про половую тряпку ты уже слышала. Отнесу к Сал Нари Завалу и выпущу на все четыре стороны, чтобы глаза мои тебя не видели, заразу такую.

Тощий зверек ничего из всего произнесенного вслух, разумеется, не понял, но в сумку послушно залез. Халльвега вздохнула и захлопнула крышку. Наконец-то никто не будет топать за спиной! Правда, таскать монстра в сумке еще больший абсурд, как по ней.

Кроме того, что очень длинный, и подчас труднопроходимый из-за бурелома, в который она угодила, видимо, по незнанию, лес ничем особо отличиться не успел. Монстры встречаются редко, днем не нападают вообще.

Пару раз прилетало сверху, приходилось уклоняться от скинутых плодов. Впрочем, невидимых глазу тварей можно было с таким же успехом поблагодарить за вкусное угощение. Халльвега некоторое время мялась, но голод взял свое. Попробовала и не отравилась. Да, большая глупость с ее стороны, но жрать хотелось немилосердно. Мясо каменных лягушек давно закончилось, на ягоды смотрела с подозрением. Охотиться не пыталась. Монстры у подножия деревьев ходили стайками, отвести никак не получалось. Тут же заступались всем скопом. Едва ноги уносила после таких экспериментов.

Ночами картина менялась. На земле по-прежнему было безопасно, зато сверху доносились странные и порой страшные звуки, хрипы, рычание, чьи-то крики. Один раз нарвалась на огромную тварь с длинным худым телом и шестью лапами. Носилась так быстро, что Халльвега боялась не уйти. Побегать тогда пришлось изрядно, страха натерпелась на всю оставшуюся жизнь. Интуиция орала истошными воплями, чтобы не думала нападать и проверять силу твари, там явно что-то запредельное, не зря огромные глаза горят углями в ночи.

Незнакомые территории перестали пугать и внушать страх лишь спустя время. Халльвега даже осмелилась подняться наверх, путешествуя по ветвям. Полуголодное существование успело надоесть до чертиков, живот ворчал, не затыкаясь.

Оказалось, что поймать зверушку на ужин здесь куда проще, чем на земле. Небольшая не то мартышка, не то собачка с двумя длинными тонкими хвостами, показалась с голодухи ужасно вкусной, зажаренная в дупле, которое оказалось по пути.

Халльвега сидела возле крохотного костра и жарила кусочки мяса. Лисичка лежала рядом, временно выпущенная из сумки. Грязная, худая, к еде она все так же не прикасалась. Халльвега даже успела начать волноваться, не сдохла бы тварь раньше времени от голода. Уже две недели ничего не ест.

На кусок, подсунутый под самый нос, скосили серебристые глаза.

-Жуй давай, - произнесла Халльвега, наблюдая за тварью. – Понятия не имею, чем ты питаешься, так что ешь, что дают.

С видимой и явной неохотой лисичка взяла протянутый кусок за краешек, оттащила ближе к лапам, после чего приговорила, заглотив единым махом. Халльвега тихо присвистнула такой прыти.

-Ну вот, а то не буду, - пробормотала она под нос. Отрезала ножом еще кусочек, кинула под лапы. Оставшийся ломоть доела сама.

Нужно еще охотиться. В Гремящей Степи может быть не до охоты. В прошлый раз страшно показалось, а ведь рядом элементалист был, его целестиалы. И дорога, которую ей бы тоже неплохо было бы найти. Там, может, даже к кому-нибудь из авантюристов удастся напроситься, чтобы выйти с ними к городу.

Радужные мысли так и остались мыслями. Дорогу ее ворон не нашел. Летал туда-сюда, пока хозяйка сидела на краю леса, взобравшись на высокий сук подальше от любопытных и хищных взглядов. Как сквозь землю провалилась. И что ей делать?

Искала несколько часов. И нашла, что было удивительно, так как в этом вечно колышущемся поле отыскать хоть что-то казалось невозможным.

Очередная плохая новость касалась расстояния до дороги. Со своими поисками по лесу она успела сильно уйти в сторону. Теперь, чтобы попасть к дороге, нужно было забирать севернее, а там болото. Можно вернуться назад и обойти, но обходить придется далеко и трудно – затопленный бурелом тянется и тянется на многие километры. К тому же ворон замечал там каких-то очень больших зеленых тварей, похожих на водяных. Под Сал Нари Завалом встречалась как-то, терпеть не могла. Сильные гады. Здесь уровень другой, могут быть не по зубам. Лично она склонялась к этому варианту.

Так и получалось, что либо ей делать огромный крюк, возвращаясь едва ли не к Перевалу, чтобы попасть на дорогу, либо пытать счастья так.