Четыре души

Глава 13

Охотиться Да Э предполагал у подножия Призрачного города. Так ей передала Лаотин, маячившая все время где-то неподалеку. После провала Зайлунгара лучницу приставили для надежности. На это оставалось только вздохнуть. Сама Халльвега не думала, что ей что-то грозит извне, пока она рядом с целестиалами и их элементалистом. Соваться тоже никуда не собиралась, хватило истории с каменным дандуаром.

Пещеры сменялись одна другой, тоннели, убегающие в темноту. Развилки, украшенные арками, шаткими и хрупкими на вид.

На первом привале не знала, куда деваться от мага, которого обязали ей служить. Настолько не по себе, когда кто-то за тебя жарит грибы на костре, после чего заботливо складывает в тарелку. Следит, чтобы не осталась голодной.

Вечером, когда он ей свой плащ отдал, возмутилась уже всерьез излишней заботой. Зайлунгар либо не понял предмета для ругани, либо сделал вид глухого. Спорить все же перестал. Вместо этого взял в плен рук, укрыл обоих собственным плащом и посоветовал спать. Не то заставит пожалеть. И все это над самым ухом шепотом, от которого мороз по коже.

И возразить хочется, и жить. Пришлось засыпать так, чувствуя на себе смеющийся взгляд Да Э с противоположной стороны костра. Этот угроз не слышал, догадывался.

Сражаться с монстрами ее не пускали. Вместе с Да Э стояли в сторонке, наблюдая за тем, как воюют другие. Зайлунгара тоже отстранили от охоты, маг мрачной тенью стоял неподалеку, никак и ни на кого не реагируя. Посох ему все-таки всучили. Лаотин надоело таскать его за мужчиной, он не такой легкий, как кажется на первый взгляд.

«Убей.»

Незадолго до полудня следующего дня в голове вновь поселился чужой голос. Халльвега уже успела отвыкнуть от него. После того червя в ущелье прошла неделя, и ни разу голос не дал о себе знать. С чего вдруг решила, что ему хватит крови надолго? Да Э обещал, что с каждым разом жажда смерти будет просыпаться быстрее.

Закусила губу, чувствуя слезы на глазах. В ярости мотнула головой, скидывая те прочь. Надоело!

К элементалисту, шагающему по тоннелю немного впереди, подходила с осторожностью. Кто бы что ни говорил, но она для них тут – целестиал чужого элементалиста. Посему априори враг и угроза. С ней вели себя довольно дружелюбно, но в любой момент все может перемениться. Она понимала и помнила об этом, стараясь лишний раз не делать резких движений.

«Убей.»

-Да Э, - собственный голос дрогнул, слившись воедино с тем, что звучал в голове.

Элементалист невольно остановился, повернувшись на собственное имя. Словно вслушивался в звучание давно стихшего голоса. Демонические глаза окинули хрупкую фигурку в доспехе с чужого плеча внимательным взглядом. Легкая непроизвольная дрожь и кровь на подбородке не укрылись от внимания.

Да Э повернул голову в сторону ближайшего ответвления по правую руку, сделал приглашающий жест. Догадался.

Халльвега благодарно кивнула, свернула в сторону. Привычным движением извлекла из ножен свой короткий клинок. Черное матовое лезвие отказывалось блестеть в здешних сумерках.

-Чего это она? – Лаотин проследила взглядом за девушкой, которая направилась в одиночку к пещере справа, мимо которой они собирались пройти. Там тупик.

-Опять он? – предположение Хазу попало в точку. Последующая просьба удивила. – Хозяин, а можно посмотреть?

-Можно, - Да Э направился следом за девушкой к пещере, явно собираясь заняться тем же.

-А что происходит? – тихо поинтересовалась Шейха у окружающих, когда элементалист отошел к пещере следом за девушкой.

-Подойдем ближе, все расскажу, - Аэмуна дернула подругу за рукав, утягивая за собой.

Остановились недалеко от входа. Тупиковая пещера средних размеров. Для них интереса не представляла. Да Э планировал охотиться на иных монстров. Здесь же только призрачные рутовики прыгают на толстых ножках, да стайка призрачных азур у источника в небольшом своеобразном гроте. Скромное озеро блестело и переливалось от колебания ветра, что создавали мощные крылья над ним.

Рассказ походил на глупую шутку. Золтад был солидарен с Шейхой, что произнесла это вслух. Чтобы вот это недоразумение, которое каким-то чудом умудрилось стать целестиалом в столь юном возрасте, еще и убивало здешних монстров? Нелепее придумать сложно.

-Не шутка. Скорее всего, убьет, - Да Э стоял у стены и наблюдал за фигуркой в темных доспехах с чужого плеча, которая осторожно кралась по краю пещеры.

-Но ей всего девятнадцать! Вдобавок магия элементалистов дает целестиалам лишь начальные навыки. Их после еще тренировать и тренировать.

-Скажу тебе больше, Шейха, - откликнулся на возмущение Да Э. Элементалист был спокоен. – Эта девушка не знает даже того, обладателем чего стала.

-Как это? – опешила та.

-В городе была лишь один раз, как стала целестиалом. И тот мимоходом. Желание ее элементалиста не позволило ей остаться.

-Но как тогда?..

-Ты говорил, что приказ, - Норг запнулся, вспоминая слова Да Э, сказанные в свое время, - Даст ей сил. Поэтому?

-Заставит действовать на пределе своих возможностей, - подумав, чуть изменил смысл сказанных ранее слов Да Э.

-Только из-за того, что может ждать после провала?

-Да.

-Что же он с ней делает, - пробормотал Норг под нос. Берсерк наблюдал за тем, как крадется куда-то вдаль темная фигурка девушки.

-Убивает.

-Но зачем? Для чего так мучить? Ребенок же.

-Умение этой крохи убивать – это все, что может помочь ее элементалисту выжить. Было бы глупо не воспользоваться последним шансом. Возраст тут не играет никакой роли.

-Жестоко.

Да Э равнодушно пожал плечами. С его точки зрения вполне разумное желание. Когда на одной чаше весов твое существование, а на другой чужая жизнь, выбор будет очевиден. Сам бы поступил так же.

-Зачем она так далеко залезла? – Шейха ни слова не поняла из того, о чем говорили старшие товарищи. Поэтому интересовалась обычными земными делами. В частности волновало, что девушка с коротким клинком весьма паршивого качества зачем-то ушла к центру пещеры. Более того, движется к гроту, где над водой порхают призрачные азуры. – Если ей надо кого-то убить, то рутовики тут ближе есть.

-Они ей не по зубам, - откликнулся Да Э, прислонился плечом к стене. Светящийся гриб за спиной отвлекал. – Даже в таком состоянии.

-Может, нам помочь ей? – встрепенулась Аэмуна.

-Нельзя.

-Да что за гадство-то? – пробурчала валькирия под нос, недовольная странными правилами. Не понимала она их, так же, как все остальные. Все, кроме самого Да Э. – Погоди. А на кого она тогда? На азур, что ли?! Да они же ее растерзают на кусочки в первую минуту!

-С ее навыками за пару минут может быть проблемно, - не согласился с валькирией Хазу. – Ловкости и изворотливости там хватает. Вот только мы с азурами пока дел не имели. Значит, она не видела, на что они способны.

-Я рассказывал ей в общих чертах, - сообщил Зайлунгар.

-У всех азур есть одна отличительная черта, - подал голос Да Э, краем уха слушая разговоры своих целестиалов. – Как у любых стайных летающих монстров. Им сложно набрасываться всем сразу на небольших противников. Банально столкнутся и упадут. Еще два могут как-то разобраться. Здесь их пять, и все одержимы желанием убивать, договариваться никто ни с кем не будет. Если сыграет на этом, одного уложит точно.

-Может, с остальными мы расправимся? – предложила Аэмуна, не слишком надеясь на положительный ответ. Поэтому когда все-таки его услыхала, сильно удивилась.

-Если хотите, - Да Э не стал отдавать приказа. Девчонка не его целестиал, и кто знает, к чему вообще эти ее отношения с его слугами могут привести.

Тем временем Халльвега добралась до источника. Небольшой грот с округлыми краями, под ногами тихо плескалась вода. Здесь было неглубоко, буквально по щиколотку. Это не проблема, если не забираться дальше. Но она не собиралась. Ей только…

«Убей.»

Рука коснулась сумки, проверяя все в последний раз. Взгляд теперь уже зеленых глаз, не отрываясь, смотрел на парящих в пяти метрах в стороне монстров. Это самая настоящая смерть. Но лучше так, чем тот ад, который ее будет ждать за неисполнение.

Страшно.

Надо.

Закусив губу до крови, прыгнула к монстрам. Медлить нельзя, раздумывать некогда, себя жалеть – тем более.

Шелест крыльев звучал в ушах, рядом мелькали опасные острые лапы монстров, больше похожих на зазубренные клинки. Человечьи головы словно лица людей, замершие в смертельной агонии.

Голос затих, напряжение в воздухе осталось. Оно держалось все время неравного боя между адептом авантюристов и монстрами.

У летающих гадов, охотящихся в стае, всегда есть как минимум одно слабое место. Особенно у таких больших, с огромными крыльями. Особенно в пещере с относительно невысокими потолками. Это вам не шершни. Стайку этих пушистых комков с красивыми крыльями она бы, наверное, не осилила.

Свист в ушах, какой-то стрекот. Кинжал в руке описывал восьмерки, жалил и колол. Плевать на крылья, плевать на материалы. Ей ничего не нужно с них. Только убить.

Напряжение спало, едва один из пяти монстров свалился в воду под ноги, вымокшие насквозь до бедра от брызг, поднимаемых при прыжках и приземлениях, от взмахов крыльев.

Три зелья выпила, пока уничтожала. Ноги подкашивались от усталости. Столько бегать и уклоняться от атак не приходилось никогда в жизни. Быть может, удастся уничтожить еще хотя бы одного?

Не получилось. Ее довольно бесцеремонно оттеснили плечом в сторону к кромке подземной лужи, назвать которую озером было трудно. Затем еще дальше, к стене, по которой она сползла, затуманенным взором наблюдая за тем, как азуров убивают другие. Ей помогли. Надо же.

Значит, еще поживет.

Халльвега прислонила чугунную голову к прохладному камню. Перед глазами все плыло, слишком много зелий за короткий промежуток времени. Черные круги и тишина. Отсутствие чужого голоса в собственной голове.

Так получилось, что очнулась Халльвега значительно позже, явно в ином месте. Не сумеречная пещера со светящимися грибами, не узкие тоннели. Это место было ей абсолютно незнакомо.

Тепло, светло. Воздух сухой и пахнет костром.

Привстала на руках, не чувствуя никаких неприятных последствий от количества выпитых зелий и перенапряжения. Значит, прошло достаточно времени с того момента, как ее угораздило нарваться на призрачных азур.

Место вызывало удивление. Куда это ее успели перенести, пока была без сознания? Вынесли из пещер? Сомнительно.

Она находилась в большой зале с, испещренными какими-то символами каменными стенами. У подножия их в специальных округлых желобах горел огонь, очерчивая комнату по периметру. Не трогал только входную дверь – огромную, двустворчатую, из какого-то блестящего темно-синего металла. На ней тоже узоры.

В комнате расположились огромные напольные канделябры, в которые воткнуты факела. Пламя вздымается почти к самому потолку, освещая на нем квадраты плит с символами, которых она не знает. На полу такие же, только гораздо бледнее.

-Очнулась, - голос принадлежал Зайлунгару. Маг лежал возле нее с самым беспечным видом, закинув руки под голову.

-Давно я?..

-Два дня. С тобой все в порядке?

Халльвега не очень поняла, был ли это вопрос, или Зайлунгар утверждал, поэтому не нашлась, что ответить. Вместо этого осмотрелась вокруг. По всему выходило, что здесь стоянка ее знакомых. Вот только кроме мага никого нет.

-А где все? – решилась задать вопрос Халльвега.

-Охотятся.

-А?..

-Идем, покажу.

-А где мы? – Халльвега невольно отодвинулась, когда Зайлунгар резко пришел в движение. Мастер Убийца без сдерживающих оков имел все возможности перерезать ей глотку. Удерживало только желание Да Э. Или, что скорее всего, возможное наказание, которое последует за недосмотр.

-У подножия Призрачного города.

Ответ удивил. Халльвега проглотила очередной вопрос, чувствуя раздражение мага. Вернутся авантюристы с охоты, спросит у них. Хотя все равно странно. Кажется, ей говорили, что без лекаря здесь делать нечего, монстры слишком сильные. Может, нашли кого со стороны?

Зайлунгар коснулся руками огромных створок, напрягся и толкнул от себя. Те поддались с трудом, разъезжаясь с громким скрипом.

В лицо дыхнуло прохладой.

Халльвега с замиранием сердца сделала несколько шагов вперед. Во все глаза смотрела вперед, не подозревая, что под горой может быть сокрыто настоящее чудо. Ничем иным это назвать было нельзя.

Перед ней огромная долина, освещенная факелами и пламенем. На потолке пещеры высоко-высоко блестит и переливается что-то. Световые кристаллы! Их много, тысячи, десятки тысяч. Больших и очень больших.

В их свете в центре долины расположился огромный город. Высокие стены с башнями, крыши домов, улицы. Все потрескавшееся, часть развалившаяся. Отсюда видны лишь белесые силуэты монстров, перемещающихся по городу. Не разобрать, какие они, на что похожи. Словно жители заброшенного города. Духи погибших в неведомой войне?

-Как красиво, - не удержалась она от тихого возгласа.

-Безумно, - скривился Зайлунгар, не разделяя восторга ребенка возле себя. Фыркнул и направился обратно. – Посмотрела? Возвращаемся. Да Э будет не в настроении, если не найдет нас на месте.

-Мы не можем немного тут?..

-Безопасное место только в доме. Заходи.

-Здесь тоже водятся монстры? – Халльвега послушно развернулась и направилась за магом. – Но я не вижу…

-Предлагаешь тебе сунуть парочку под нос, чтобы могла получше разглядеть? – фыркнул Зайлунгар.

Через десяток шагов от двери Халльвега обернулась. Створки со скрипом встали на свои места. Ни ручек, ни замка.

-Эти двери снаружи могут отворить только элементалисты, - Зайлунгар заметил интерес девушки. Развалился вновь, закинув руки за голову. – Поэтому это самое безопасное место под горой.

-А как же другие группы? – Халльвега осторожно присела на колени рядом.

-Не заходят так далеко. Выходят из тоннелей, что здесь неподалеку, и потом возвращаются обратно. Мы без Турмалина тоже не можем далеко зайти, поэтому сидим на самом краю.

-Понятно. Зайлунгар, - немного нерешительно позвала она Мастера Убийцу. К ней даже не сочли необходимым повернуться. – У тебя не будет чего-нибудь пожевать? Есть очень хочется.

-Тебе оставили, - Зайлунгар, не глядя, махнул рукой в сторону горки каких-то вещей. Плащи, несколько сумок. – Там где-то.

Копаться в чужих вещах занятие не самое разумное. Если бы не голод после длительного восстановления, ни за что бы не рискнула. Однако ж есть хотелось так, что готова была укусить Зайлунгара или, чего доброго, пойти охотиться на здешних монстров. Не совсем понятно, что опаснее.

Мясо. Кусок сыра и бутыль с водой. Ее определенно баловали.

Дальше сидели молча. Халльвега не рисковала поддерживать разговор. Сидела и молча поглощала то, что ей предложили. В голове крутились непрошенные воспоминания о схватке с призрачными азурами. Да, рутовика ей было не одолеть, глупо даже пытаться в одиночку. Слишком много разрозненных атак, ото всех не увернешься, защитник нужен. Или хотя бы кто-то вроде Хойрея. Мастер Протект, так их называют. Интересно, что навыки братьев отличались на корню. Интересно, кем в таком случае может стать Джохж?

От нечего делать слонялась по огромной зале, рассматривая стены и потолок, канделябры с горящими факелами. Каждый выше нее в два раза. Резные, узорчатые, из темного металла с синим оттенком.

Рисунки не стенах изображали небеса с парящими в них драконами. На двери различила изображение двух огромных звериных морд с огромными клыками в распахнутых пастях. Поверхность теплая, чуть шероховатая.

Когда створки отворились перед ней, испугалась не на шутку, отскочив вглубь залы.

Нет, к произошедшему она отношения не имела. На пороге стояла разношерстная компания во главе со знакомым и ставшим привычным элементалистом. Его высокая чуть худощавая широкоплечая фигура выделялась на фоне остальных необычным окрасом кожи, имеющей красноватый оттенок. Алые глаза с вертикальными зрачком невольно напомнили изображение тех двух морд на створках ворот, которые она изучала не так давно.

-Пришла в себя, - констатировал факт элементалист, проходя мимо. – Хорошо.

Халльвега проводила Да Э взглядом. В кожаных штанах, с намотанным ремнем на одной руке и множественными кожаными браслетами на другой, с каким-то ожерельем из зубов. Он казался плодом чьей-то не очень здоровой фантазии на тему. На какую именно Халльвега понять не могла, как ни пыталась.

С трудом отвела взгляд от элементалиста, что легко уселся неподалеку от Зайлунгара на пол, скрестив по привычке ноги. Закрыл глаза.

Халльвега обратила внимание на остальных целестиалов. В отличие от явно злого элементалиста, те выглядели весьма потрепано, но тоже не очень весело. Сайлаха поддерживал Норг на своем плече. Аэмуна едва ноги переставляла за их спинами.

-Я помогу приготовить что-то, если надо, - несмело предложила она вслух свои услуги, не зная, чем и как помочь.

-Спасибо, солнце, - Лаотин обняла ее за плечи. Рука лучницы была перебинтована и дрожала. Улыбка вялая, но живая. – Помоги тогда Сальвару с готовкой. Я сегодня, кажется, уже не в состоянии приносить пользу.

-Я тоже, - впереди отозвалась Аэмуна негромко.

У Халльвеги возникло невольное чувство, что целестиалы в чем-то успели провиниться перед Да Э. Собрались недалеко от него, притихли. Только Зайлунгару было абсолютно плевать на все, что происходит вокруг. Лежал на полу, закинув руки за голову, и не подумал пошевелиться.

-Не бери в голову, - посоветовал ей мужчина со светлыми волосами, заплетенными в мелкую косичку с одной стороны. Сальвар выглядел немного бодрее Аэмуны, которая нашла в себе силы доплюхать до нужного места и свалиться ничком.

Мастер Протект достал из сумки длинные стальные пруты, извлек мясо и направился со всем этим добром к стене, под которой горел огонь.

-Охота без лекаря трудное дело. Держи. Здесь воткнуть некуда, придется так. Справишься?

-Да, конечно, - с готовностью принялась помогать Халльвега, радуясь, что может быть полезна хотя бы в такой мелочи. Ей спасли жизнь, когда помогли с азурами. А могли оставить на растерзание.

Через полчаса уставшим целестиалам раздали съестное. Те кое-как перекусили и отрубились. Все. Кроме Сайлаха. Этого не удалось даже разбудить, чтобы поел. Зелий слишком много выпил во время схватки с монстрами.

Не зная, чем себя занять, сидела тихонько. В тишине было едва слышно спокойное дыхание рядом спящего Сальвара. Халльвега плела браслет из найденных в собственной сумке темно-синих прядей.

-Зачем оно тебе? – негромкий голос элементалиста не смог разбудить спящих, да и не ставил перед собой эту задачу.

Халльвега отвлеклась от своего занятия. Подняла голову, встретившись взглядом с яркими глазами. На нее смотрели прямо.

-Не знаю, - пожала она плечами. Опустила взгляд к незаконченной даже наполовину работе. – Просто так.

-Волос минотра.

-Как ты узнал? – удивилась Халльвега.

-Мне много чего известно. Подойди.

Халльвега поднялась на ноги и приблизилась. Без страха, без какой-то задней мысли. Он ее не пугал. Или пугал, но совсем не так, как прежде. Чужой элементалист. Она своего-то найти не может.

-У тебя еще есть? – когда Халльвега присела рядом на колени, спросил ее Да Э.

Она кивнула, зарылась в сумку и извлекла оттуда пучок волос минотров. Срезала в свое время. Очень ей цвет понравился, насыщенный темно-синий. Браслеты на руке элементалиста заинтриговали, захотелось тоже чего-нибудь сплести.

-Мне говорили, что они бесполезные, - заметила Халльвега. Наблюдала за тем, как Да Э ловко разбирает волос на пряди, часть отложил в сторону, другую намотал на указательный палец.

-Даже из бесполезных вещей можно извлечь выгоду, если знать, что и как для этого делать, - заметил ей на это Да Э. – Попробуй повторить.

-А что это? – Халльвега уселась удобнее и тоже завязала прядь темно-синего волоса на пальце.

-Амулет. Если сможешь повторить, получишь возможность ходить по воде.

-А так можно? – удивилась Халльвега. – Без навыка?

-Амулеты дают их.

-Я думала, только артефактные, - Халльвега внимательно следила за действиями элементалиста и пыталась повторить все в точности.

-В основном. Но не только. У артефактных навыки сильнее. Здесь мелочевка.

-По-моему, ходить по воде – это круто.

-Действие кратковременное, - Да Э наблюдал за тем, как и что делает девушка перед ним, сидящая на коленях. Править или подсказывать не собирался. Однако та на удивление быстро схватывала. Не ошибся, значит. – Что за навык позволяет тебе подмечать тонкости?

-М? – старалась не сильно отвлекаться от процесса Халльвега. Получить амулет с бонусом, пусть даже краткого эффекта, хотелось очень сильно. – Ты про монстров?

-И это тоже. Знаток монстров?

-Он, - Халльвега взглянула на работу в руках элементалиста и невольно улыбнулась. Плести амулет перестала. Рисунок отличался, все-таки где-то напутала.

-Опасный навык для авантюристов, - заметил на это Да Э. – Почему не избавилась?

-Мне он нравится, - пожала плечами Халльвега. Уселась удобнее, подтянув к себе ноги. С интересом смотрела за тем, как мужчина заканчивает с работой. Он делал это быстро, уверенно. Каждый узелок, каждая петля, все ровное, все на своем месте.

-Он может стоить тебе жизни.

-Моя жизнь висит на волоске не из-за него.

Ответ элементалисту понравился. Он улыбнулся, не поднимая глаз от плетения. Халль заметила, как дрогнули уголки тонких губ.

-Меня никогда не успокаивало присутствие чужого целестиала, - голос Да Э вырвал из полудремы, в которую успела провалиться Халльвега. Уснула, зачарованная движениями пальцев.

Ответить Халльвега ничего не успела. Не знала, нужно ли. С недоверием смотрела на протянутый к ней шнурочек с кисточкой в середине.

-Это мне? – искренне удивилась она. Подарок приняла, недоверчиво разглядывая его в собственных руках. Не ожидала, не знала теперь, как реагировать. – Спасибо.

Подняв голову от подарка, смотрела за тем, как разлегся на теплом полу чужой элементалист. Почему-то только сейчас в голову пришло, что он имел в виду, когда сказал, что его успокаивает ее присутствие. Кажется, она держит в руках благодарность.

Не думая долго, нацепила на шею, спрятав под водолазку. Если работает – пригодится. Если нет – все равно подарок. Пусть будет на память.

Не желая мешаться, Халльвега отползла в сторону. Нашла местечко с краю, улеглась на пол. Уже засыпая отметила, что Зайлунгар подошел ближе и растянулся рядом. Похоже, не хочет, чтобы с ней вновь что-нибудь случилось, что будет стоить ему собственной шкуры.