Четыре души

Глава 25

Строгая охота днем и свобода ночью. Не будь последней давно бы съехала с катушек. Особенно после того раза, когда они с Ятраном нечаянно влетели в сети, расставленные Безымянным Стражем. Заодно и познакомилась с опасным монстром, которого прежде не встречала.

В тот раз они охотились, как обычно. Однако неудачное перемещение монстров спутало все карты. Халльвеге пришлось убегать, потому что Ятран был занят в стороне со своими. Если бы не заметил пропажи, ее бы прикончили. Но Мастер Убийца успел вовремя. С хагнусами помог, только к тому времени уже вылез из своего логова Безымянный Страж.

Это был огромный паук, белый, с мохнатыми лапами, которые заканчивались острыми стальными когтями. Огромные глаза располагались на спине за неимением головы. Под пузом широкая круглая пасть с тремя рядами острейших зубов. Подомнет под себя, и пиши пропало.

Ятран успел освободить девушку из странного вида паутины, что больше напоминала плотную ткань. Убежать не смогли, пришлось принимать бой. Халльвега спряталась в углу, получив первое и единственное предупреждение из уст Ятрана. Сам мужчина остался сражаться с монстром. Тот был слабее целестиала, но в одиночку убить тварь возможным все равно не представлялось. Элитный, что б его.

Тянул время до вечера. Там монстры сменились, Безымянный Страж исчез. Его смена не успела явиться, авантюристы сделали ноги.

В десятке метров от костра Халльвега рухнула в траву как подкошенная. Слова возражения застыли на губах Ятрана, он не успел ничего сказать в их оправдание. Элементалисту они были не нужны. Конкретно Халльвега в этот день так и не убила ни единого монстра, Къярхан это знал.

Впрочем, надо отдать должное, радостным от случившегося Къярхан тоже не выглядел. Не обратил внимания. Его интересовал результат, все остальное – мимо.

Кроме того случая больше Къярхан ни разу ее не тронул. Охота всегда была удачной днем, а ночью она могла делать что угодно. Часто гуляла одна, изучая все вокруг. Могла часами сидеть неподвижно на дереве, изучая мир глазами белоснежного филина. Монстры крылатую тварь не трогали, не замечали. Искала редкого монстра. Безуспешно.

Иногда с ней на ночные прогулки напрашивался Ятран. Ему было интересно, он с удовольствием смотрел за действиями крохи. Когда перед ней не стояла задача убить, вела себя совсем по-другому. Нет, она тоже охотилась. Иногда на монстров гораздо сильнее тех, на которых нападали они днем. Пусть одного за всю ночь, но могла убить. Ее навыки ему очень нравились. Особенно умение ходить незамеченной буквально у монстров под носом. Сам бы мечтал овладеть таким. Къярхан лишь покачал головой на вопрос, и сказал, что подобный навык ему недоступен.

Порой начинало казаться, что редких монстров в округе попросту нет, или она смотрит куда-то не туда.

Халльвега остановилась, посмотрела на небо, приложив руку к глазам на манер козырька. Солнце с любопытством протискивалось сквозь крохотные щели меж пальцами, почти не мешаясь.

До заката еще есть время, можно охотиться дальше.

Она опустила руку, огляделась. Ятрана уже пять минут не было видно. Ушел в дыру, которую обнаружил не так давно в одном из выщербленных коридоров, и пропал. Начать беспокоиться или еще рано? Криков нет, стонов и мольбы о помощи тем более. Других причин лезть в темный подозрительный провал в стене у нее нет.

В конечном счете отправилась к ближайшему хагнусу с зеленой мордой. Что интересно, все хагнусы имели белесое тело, словно мелом покрытое, отличался лишь цвет головы. Это если не брать в расчет доспехи, оружие. Но почему-то конкретно эти с зеленой мордой назывались белыми хагнусами, а те, что с красной головой – красными. Чей изощренный ум дал им названия?

-Халль, заканчивай издеваться над трупом!

Окрик со стороны заставил поморщиться. Неожиданный, резанул по уху, отвлек. И вот она уже лежит на земле, выплевывая песок. Хорошо, удар приняла на щиток левой руки. Но могла ведь вообще уйти в сторону.

Беглый взгляд отыскал причину, нагло ухмыляющуюся от ближайшего выхода с площади. Развороченные края прохода выглядели так, словно неведомый великан оперся на них руками в свое время. Выдержать великого веса каменные стены не сумели достойно, обрушившись частями.

Провозилась еще минут десять. Монстр отказывался поддаваться, вдобавок это внимание и нетерпение со стороны заставляли нервничать и отвлекаться сверх необходимого. Пока не дала себе морального пинка, не собралась.

-Ты влюбилась? – полюбопытствовал Ятран, стоя в проходе и опершись о теплый нагретый солнцем камень плечом.

-Иди к черту, - раздраженно буркнула Халльвега. Клинок спрятала в ножны. Здесь в коридорах монстров больше нет, уже всех убили за сегодня.

-Я бы подождал, пока у вас дело дойдет до самого главного, - не унимался усмехающийся гад.

-Я уже сказала, куда ты можешь пойти. Если очень хочется, отправлю еще дальше, - огрызнулась Халльвега. После того, как Ятран стал убийцей, сменив специализацию с Мастера Ночи, порой он бывал невыносим. – Чего мешаешь? Нашел в своей дыре чего? Скажи, что редкого монстра, и я тебя, так и быть, прощу.

-Нет, не его, но тоже интересное кое-что. Идем, - ее ухватили за рукав и дернули в сторону. Едва вырвалась из чужих рук. Когда вокруг монстры, лучше иметь простор для действий, а не болтаться позади авантюриста как воздушный змей на веревочке.

Идти здесь было недолго. Вскоре Ятран привел ее к уже знакомой черной дыре. Халльвега покосилась на ту с сомнением. Она ей не нравилась.

-И что там интересного? – не рискуя залезть внутрь, спросила она. – Э, нет, пока не скажешь, не полезу. Если ничего стоящего, не полезу тем более, и не смотри так на меня. Терпеть не могу узкие пространства.

-Ты же владеешь кинжалом, - усомнился в услышанном Ятран. Мужчина застыл посреди прохода с занесенной ногой. Обернулся.

-Коротким клинком.

-Почти одно и то же, - раздалось уже из черного провала. – Иди сюда, не бойся. Тебя тут никто не съест.

-Ага, еще скажи, что монстров там нет, - Халльвега помялась у дыры, потопталась, да и шагнула вперед. Любопытство, мать его.

-Есть, конечно. Но не так много, - шагал по довольно отвесному спуску Ятран. Авантюрист успел зажечь факел из ветви малого древня, что обитали на Пасеке. Халльвега после некоторого раздумья решила последовать его примеру, благо запасы позволяли. – Я помогу, если что. Здесь их меньше, чем снаружи.

-Зато, чует моя печенка, куда опаснее. Что это за подземелье?

Халльвега добралась до авантюриста, что стоял перед очередной дырой. Утоптанная земляная тропка осталась позади, впереди знакомые плиты, каменные стены. Разруха, царящая наверху, сюда добраться пока не успела. Все выглядит вполне сносно, не грозится развалиться при любом неосторожном движении.

-Это Чертоги Безымянных Стражей, - Ятран шагнул в проем, спрыгнув с полуметровой высоты на каменные гладкие плиты пола, которые по краям украшал интересный орнамент бледно-золотистой краской. Рисованная паутина. Девушку, пойманную по пути за шкирку, скинул обратно. – Не бойся, тебе говорят. Я рядом.

-Какое, к чертям, не бойся?! – тихим и злым шепотом возмутилась Халльвега. Поднялась на ноги, потирая ушибленную падением кисть. Швырнули ее от всей души, пролетела метра два. – Мы с тобой одного стража не одолели наверху. Помнишь или напомнить? Куда нам в их логово, а? Жить надоело? Чур без меня.

-Трусиха.

-И не скрываю. Зато живая, - огрызнулась Халльвега. Однако уже не так зло. Любопытство для авантюриста – это приговор. Вместо дальнейшей ругани, осмотрелась и подошла к стене. Интересный рисунок. Драконы? А здесь люди с крыльями. Только глаза схожие. Где-то она такие уже видела. Будь у элементалистов крылья, решила бы, что это их тут такими изобразили. – Ятран, а ты знаешь, что здесь нарисовано?

-Монстры, наверное, - пожал тот плечами. Подумал, осмотрелся, затушил свой факел.

-Что монстры, без тебя поняла, - Халльвега оставила рисунки в покое, скептически окинула фигуру в черном кожаном доспехе взглядом. – Ты чего?

-В отличие от тебя мне могут понадобиться обе руки, - Ятран демонстративно поднял конечности, в которых блестели кинжалы изумительной работы. Черные лезвия с фиалковыми бликами. Зачарованные, опасные. Рукояти нравились, украшенные линиями темно-синего цвета и алыми каменьями.

-Тебя ничего не смущает, нет? – Халльвега демонстративно указала острием своего клинка на щиток левой руки, занятой факелом.

-Пока ты приставать не начала, ничего, - заверили ее нахальным тоном. Ятран кивнул в сторону. – Идем, посмотрим, что там.

-Ты бывал здесь прежде? – Халльвега двинулась следом за мужчиной. Тот не выказывал ни малейшего беспокойства. Оба ступали совершенно бесшумно по гладким плитам, инстинктивно пользуясь навыками.

-Давно. Угодья Ядовитых Шипов сами по себе не пользуются спросом, здесь мало интересной добычи. От основного пути далековато, - Ятран первым выглянул за угол на развилке, к которой они подошли. Внимательно осмотрелся, после чего сделал знак идти за ним.

-А эти чертоги?

-Здесь мало места и есть элитные монстры. Как сама думаешь? – внезапно ее остановили. Оба замерли и прислушались. До боли знакомый стук раздавался впереди по коридору, скрытому мраком, который не мог развеять тусклый огонек в руке Халльвеги. – Страж. Давай другой дорогой.

На тихий шепот Халльвега кивнула, безропотно поворачивая назад к развилке. Здесь выбрали другое ответвление.

-Но здесь на самом деле есть много интересного. Не трогай.

Халльвега отдернула руку. До того успела присесть на корточки возле стены. Золотой кругляш на полу привлек внимание, хотела посмотреть.

-Ловушка, - объяснил ей Ятран.

-Иллюзия? – предположила Халльвега. Поднялась на ноги, оставляя кругляш в покое. Ответ удивил.

-Нет, самое обычное золото.

-Откуда оно здесь? Это ведь наши монеты?

-Наши. Понятия не имею. Когда с остальными здесь гуляли, целую сокровищницу нашли.

-Сокровищницу?! – перед взглядом мигом нарисовались златые горы, разбавленные драгоценными камнями, доспехами, оружием.

-Нас было больше, чем два, - усмехнулся алчности в чужих глаза Ятран. Выпрямился, осмотрелся. Клинки убрал за пояс, достал знакомый факел, который затушил не так давно. Пламя с удовольствием осветило подземелье. Стало светлее.

-Стражи?

-Угу.

-Тогда зачем мы сюда приперлись, если ничего руками нельзя трогать?

-Не то, чтобы совсем ничего. И потом, тебе не интересно? Когда еще в Чертогах Безымянных Стражей побываешь?

-Без добычи оно мне не интересно, - слукавила Халльвега. Ятран сделал вид, что поверил.

Коридоры стали просторнее и шире, появился размах. Халльвега поневоле вспомнила первую развилку. При всем желании страж туда не пролезет. Интересно, чего в таком случае именно там опасался ее спутник? Похоже, не только стражи ползают по подземелью.

-Световые кристаллы? – удивилась Халльвега, когда заметила огонек впереди. Обернулась к Ятрану. Тот тушил свой факел вновь. Ей кивнули.

-Да. Стражи в темноте плохо видят. Сожрут еще что-то не то.

-То, чего ты опасался у входа? – догадалась она. Ятран с ней молча согласился. Вопрос действительно глупый.

Подземелье красивое и довольно интересное. Халльвега осматривала то с интересом. Потолки стали высокими, их украшали полотна плотной паутины. Дело рук, точнее лап, стражей. Эти же белые клочья понатыканы по углам, свисают кое-где до самого пола.

Из-за плотной паутины световые светло-сиреневые кристаллы давали совсем мало света. От слабого ветра белесые полотна покачивались, причудливые тени плясали в полумраке. Приходилось быть настороже, всюду мерещилась опасность.

Иногда они сталкивались со стражами на своем пути. Ятран умело уводил в сторону, петляя по коридорам.

-Смотри, - Халльвега отвлеклась от выковыривания коротким ножом светового кристалла из стены, обернулась назад. Фигура в черных доспехах почти полностью скрылась за паутиной, стоя где-то возле стены.

Пришлось бросить свое гиблое дело. Ножом кристалл не достать, а инструменты не брали. Либо надо долбить сильнее, но Ятран давно уже предупредил, чтобы не шумела. Стражи прибегут, оглянуться не успеют.

Ятран сидел на корточках у стены. На девушку обернулся, затем указал на нечто маленькое и зеленое, что тихо-тихо светилось в самом углу у стены.

Халльвега присела рядом, рассматривая находку. Маленький грибок, словно бы приплюснутый сверху, отчего ножка кажется невообразимо толстой, а шляпка плоской. Светится красиво.

-Что это? – в грибах Халльвега была не сильна. Их было так много, они были так похожи один на другой, а некоторые так вообще умели бегать или даже были монстрами.

-Изумрудный толчесвет, - Ятран потянулся к кинжалам. Осторожным движением срезал грибок, размером не крупнее большого пальца.

-Дорогой?

-Редкий, - чуть поправили ее.

-Значит, дорогой, - с уверенностью заявила Халльвега, наблюдая за тем, как Ятран убирает находку в сумку.

-Есть такое. Используется для зачарования оружия.

-Гриб? – с удивлением спросила она. – Впервые слышу. Там же камни обычно, самоцветы.

-Самоцветы туда тоже идут, - согласился Мастер Убийца, поднимаясь с корточек.

-Какое-то особое зачарование?

-Скорее, сложное. На моих кинжалах такое стоит. Я с этими толчесветами чуть с ума не сошел. И не только я.

-Вы поэтому здесь были?

-Не совсем. Ну, в большей степени – да. Заодно Пепельную Королеву Як’Шасс убили. Царуха надо было к жизни возвращать.

-Пепельную королеву? Здесь что, босс где-то?! – в ужасе остановилась Халльвега посреди коридора. Прямо перед ней белесое полотно, больше напоминающее саван. Вот ее в него и завернут, похоже, когда они наткнутся на вышеупомянутую королеву. Куда ее притащили?!

-Не бойся, она по коридорам не ходит. А в комнаты мы не пойдем, - слова, произнесенные небрежным тоном, наверное, должны были прозвучать как утешение. Что-то пошло не так, потому что девушка не успокоилась. – Не дрожи. Поищем еще грибочки, и сделаем ноги.

-Къярхан с меня десять шкур спустит за то, что не охотилась, - невольно вырвалось у Халльвеги.

-Еще полчасика, - на нее взглянули с мольбой в хитрых глазах. Ну, конечно, не он рискует. Этому Къярхан и слова поперек не скажет.

Ятран не стал бы разуверять ее в выводах, даже если бы умел слышать мысли. Меньше знает, лучше спит. А трепки вообще лучше не видеть. У Къярхана любимое занятие – вправлять мозги убийцам, когда те срываются с лезвия ножа в общении с ним. И методы эти вызывают зубовный скрежет при одних воспоминаниях.

-Время пошло, - предупредила его Халльвега. Посмотрела вперед, сдернула рукой надоевшее полотно. То легкой простыней опало к ногам. По нему с удовольствием прошлись. Пусть ищут другой саван.

В поисках Ятрану она не помогала. Сама больше тяготела к световым кристаллам. Нет, ну в самом деле, интересная вещь. Светить будет долго, прежде чем погаснет. А тут так вообще оттенок такой интересный.

У очередного камня Халльвега встряла надолго. Мимо пройти не могла. Ее буквально околдовал окрас находки. Сверху алый, в центре зелено-желтый. Полупрозрачный, красивый. Принялась ковыряться в стене, используя собственный клинок. Она его достанет!

Ятран крутился где-то неподалеку, осматривая каждый уголок, отодвигая клочья паутины. Его фигура почти полностью терялась среди белесых преград. Авантюриста камни не интересовали, он искал грибы.

Наконец, спустя довольно продолжительное количество времени, камень поддался. Выпал из раскуроченной стены прямо в подставленную ладошку. Халльвега с удовольствием всмотрелась в мягкий свет. Потрясающая красота.

Огляделась, пряча драгоценную добычу в сумку. Ятрана нигде не было видно. Пришлось звать по имени. Тишина ей в ответ.

Кажется, ушел в эту сторону. Халльвега огляделась, после чего осторожно направилась вперед. Вот только потеряться ей с Ятраном не хватало. Из подземелья-то она выберется, именно этим и займется, если сейчас же не найдет авантюриста, но где гарантии, что по пути ей не встретится страж? Обходных дорог она не знала, так что без проводника может быть тяжко. А что будет, когда стемнеет?

Мысль о ночных монстрах вызвала легкий ступор. Халльвега дала себе пинка, зашагала дальше. Судя по ощущениям, у них еще есть в запасе несколько часов. Этого должно хватить на неспешную прогулку по Чертогам Безымянных Стражей.

-Ятран? – периодически окликала висящие клочья паутины она. – Ятран!

-Шш, не кричи, - голос Мастера Убийцы зазвучал откуда-то справа.

Плотность белесых клочьев не позволяла увидеть мужскую фигуру. Пришлось идти наугад. Как назло Ятран вел себя абсолютно бесшумно, ничего нигде не шуршало. Едва не прошла мимо цели.

Ятран сидел на корточках перед широким проходом. Как и весь остальной коридор тот был завешен плотными клочьями паутины. Мужчина внимательно смотрел вперед, пытаясь что-то там разглядеть.

Халльвега подошла ближе и присела рядом на корточки. Снизу обзор чуть улучшился. Большая часть паутины не доставала до пола.

-Ты, кажется, не собирался углубляться из коридоров в комнаты? – напомнила она ему о словах, сказанных в самом начале путешествия по заброшенным подземным лабиринтам.

В ответ Ятран тихо пощелкал языком. Кивком головы указал вперед. Халльвега послушно присмотрелась.

-Видишь? Левее.

-Гриб? Не зеленый. Это важно?

-Фиалковый толчесвет, - тихо произнес Ятран в ответ, не отводя взгляда от цели.

-Тоже на зачарование?

-Лучше моего.

На ответ Халльвега лишь вскинула брови. Звучит интересно. Вдвойне, если учесть уровень ее собеседника и тех мест, куда он со своим элементалистом ходил охотиться. Если там не смог достать ничего более мощного, то гриб перед ними в самом деле ужасно редкий.

-Он растет только здесь?

Ятран мотнул головой, не сводя плотоядного взгляда с розового пятнышка в том конце комнаты. Его едва удавалось рассмотреть за всей той паутиной, что опутала пространство вокруг.

-Он сам по себе слишком редок. Встречается в местах, где растут толчесветы. Может не встретиться. Никогда не угадаешь. Мы когда тут были, ни единого не нашли, - Ятран нервно покусывал губу.

Халльвега видела, как тому хочется завладеть сокровищем, которое удалось обнаружить. Что такое для авантюриста лучшее оружие или доспехи? Это все. Упускать шанса стать сильнее ни в коем случае нельзя. Это может стоить жизни.

-Ты так и будешь его гипнотизировать? – полюбопытствовала она через пять минут. Ничего не поменялось.

-А что ты предлагаешь?

-Посидеть еще. Авось у гриба вырастут ножки, и он сам прибежит к тебе в руки.

-Халль, - одернули ее. Мужчина откровенно нервничал. Повода к тому Халльвега не видела, поэтому серьезности момента не разделяла.

-Если на гриб надеж нет, тогда надо самим к нему идти, - закончила она свою мысль.

-Там может быть страж, - с сомнением протянул Ятран. Посмотрел вверх. Паутины слишком много, потолка в комнате не видно совсем. – И не один.

-Не убежим?

-А черт его знает. Может, убежим.

-А, может, его там вообще нет, - подхватила Халльвега, которой сидение на месте уже надоело. Ноги затекли, а у гриба совесть так и не проснулась. И не проснется.

-Думаешь, сходить?

-Нет, можно еще посидеть, - Халльвега удобнее устроилась под боком Ятрана. Обхватила колени руками. – Вдруг все-таки отрастит ножки.

-Халль, - поморщились на ее слова. Уже без прежней злости. Понимал, что в словах девушки есть смысл.

-Что – Халль? У нас только два варианта: уйти или зайти и взять. Ты уйти в состоянии? Вот и я вижу, что нет. Значит, надо зайти. Иначе так и будем тут сидеть на сквозняке. Продует поясницу, буду потом как старушка, согнувшаяся пополам.

Ятран прыснул в кулак. Отвел-таки взгляд от сиреневой светящейся точки в дальнем углу комнаты, который просматривался из коридора. Изумрудные глаза девушки смотрели прямо и серьезно. Она понимала, что ему очень нужно достать этот гриб. Одного, конечно, мало, на зачарование не хватит. Хотя бы два. Но так один – это уже пол дела. И, может, повезет найти в комнате второй?

Наконец, он решился. Стражи, так стражи. Главное, чтобы не много. Должны сбежать. Если навыков хватит.

-Я с тобой, - тихо произнесла Халльвега, подтянув к себе ноги. Вставать в полный рост не стала. Слишком много паутины, привлекут внимание даже с навыками, если дергать начнут. Гораздо проще проползти по низу.

-Хорошо. Не отставай, - Ятран первым поднырнул под клок плотной паутины и проворно пополз в комнату. Перед глазами светится сиреневый грибочек на толстой ножке, как единственная цель в жизни.

Комната оказалась чуть больше, чем можно было предположить, а всему виной бесконечная паутина, загораживающая все, что только можно.

Халльвега послушно ползла за Ятраном, невольно отставая все больше и больше. Неудобно, черт возьми. Клинок из руки выпускать не спешила в отличие от мужчины впереди. Страшно без оружия, мало ли что.

Плиты перед лицом такие же, как и везде. Впрочем, нет. Золотистые линии, изображающие паутину, сменились алым. Чуть дальше – синим. Вдобавок они стали зеркальными. Халльвега чуть замедлилась, разглядывая множественные паутины на потолке, которые так прекрасно было видно.

Нечто с алым отблеском привлекло там внимание. Халльвега вгляделась получше. Ничего не видно. Попробовала покрутить головой так, еще хуже, задевала паутину и та чуть колыхалась. В плите на полу видно лучше.

-Ятран, - тихо позвала она авантюриста. – А на потолке твои грибы расти могут? Там что-то горит.

Видела, как замер после ее слов. Думал, вспоминал? Нет. Все оказалось банальнее. Мужчина резко вскочил на ноги, метнулся к ней.

-Ты чего? – оба тут же запутались в белесых простынях паутины. Попытались клинками разрезать, не успели.

-Уходим. Черт!

Когда и от чего вдруг вокруг вспыхнуло жаркое пламя, Халльвега не поняла. Мгновение – и они стоят, объятые огнем. Доспех выдержал, Ятран помог. Сам выпутался из горящей паутины быстро и проворно.

Ее ухватили за руку, утащили в одну сторону, потом в другую, совершенно противоположную входу. Халльвега уже собиралась уточнить, в чем здесь дело, но вопросов не понадобилось. Сама увидела то, что так насторожило Ятрана.

Паутина горела по всей комнате. Сначала ярко, затем все тише, пламя начало спадать, осыпаясь едва заметным пеплом на зеркальные и гладкие плиты пола. В тишине с потолка следом за ним спускалась огромная темно-синяя блестящая тварь с ядовито-зелеными лапами.

Халльвега в испуге попятилась назад. Перед ней стоял Ятран, сбивая огонь с тлеющего рукава.

Вопреки ожиданиям скорой смерти, та не наступала. Тварь никуда не шла, на них не нападала. Стояла спокойно, перекрыв доступ к коридору. Единственный выход из залы.

-Чего она? – нервно и тихо пробормотала Халльвега. Мысленно уже успела попрощаться с жизнью. Догадывалась, кто перед ними, и что от этой твари живыми не уйти.

-Прости, Халль, - глухо пробормотали спереди. Ятран тоже смотрел на огромную четырехметровую тварь у входа.

-Иди к черту! – нервно огрызнулась на него она. – Почему не нападает? Это же ваша Пепельная Королева Як’Шасс?

-Она самая, - Ятран постарался оглядеться по сторонам, не теряя из виду огромную тварь. Без толку, конечно. Он бывал здесь прежде. Запомнил, как и что, слишком хорошо, чтобы не понимать очевидного. Из огромной залы, освещенной факелами, пламя с которых и сожгло всю путину, всего один выход. Он же вход.

-Тогда почему мы еще живы? Она не агрессивная? – ляпнула глупость. Глаза монстра, десяток алых рубинов, были устремлены на незваных визитеров вглубь залы.

-Королева не ловит свою добычу сама, - ответили ей. – Ей ее приносят на блюдечке. Вон, смотри.

Халльвега уже сама заметила. Как из мешка на спине королевы, блестящего и синего, зеркального, как плиты под ногами, на пол спускаются по длинным ногам своей королевы большие пауки. Мохнатые и зеленые со стальными когтями на концах лапок. От скрежета шерсть дыбом. Впрочем, монстры не самые большие и, может быть, даже не самые сильные. Всего метр высотой. Мерзкие твари.

-Понимаю, не мне говорить, но если перебьем? Она пойдет за своей добычей сама?

-Нет. Королева не отойдет от двери, чтобы мы не смогли улизнуть. Пауков не перебьем. Их там бесконечное множество. Так и будут лезть, пока числом не задавят. Без нормальной группы здесь делать нечего. Будь я магом, и то бы не помог, не то, что… Прости, Халль. Отсюда выхода нет.

Выхода нет, но сдаваться и умирать так просто никто не хотел. Поэтому взялись за оружие, в безуспешной попытке выгрызть себе если не свободу и жизнь, то хотя бы лишние полчаса времени.

Халльвеге приходилось хуже. Слабовата она для всего этого. Пауков много, лезут со всех сторон. Ятран помог добраться до угла, где спасал по мере сил и возможностей. Прав был, тварей меньше не становилось. Лезли и лезли. Так скоро и сил не останется, а там и зелий. Следом, как последний козырь, пойдет сама жизнь.

Проклятье!

Залезли на свою голову. Грибочков им захотелось. Говорила же. Ну, да черт с ним. Сама виновата. Развернулась бы и ушла, ничего бы этого не было. Подох бы Ятран здесь в одиночестве – и все на том.

Очередной удар пригвоздил монстра, пробив тушку насквозь. Клинок паршивый, но с ее умением справляется. Отрезает ноги паукам на загляденье прямо, если не попасть по стальным когтям. У их меньших братьев возле Шир Шар Халош эти ножки, кстати, охотники собирали для кулинарии. Вкусные. Вегар как-то угощал в кафе. Она долго сопротивлялась, прежде чем рискнула попробовать. Вега тогда дважды дозаказ делал, смеясь над подругой.

Сожрал бы кто всех этих тварей, Халль бы спасибо сказала. Да только…

Внезапная мысль проскочила быстро, ловко ухваченная за хвост, чтобы не сбежала. Идиотизм чистой воды, но может сработать. Хорошо или плохо, главное, что может.

-Ятран, дай мне пять минут! – пинком ноги, подкрепленным навыком, отшвырнула от себя особо резвого паука, пробравшегося за спину авантюриста с кинжалами. Ятран кружил в смертоносном танце, кроша все, что под руку попадется, в капусту.

Мохнатая зеленая туша улетела в сторону королевы, пущенная метким ударом. Стукнулась, свалилась и обиженно задвигала лапками в попытке перевернуться и подняться. К сожалению, той это удалось, тварь вновь примкнула к рядам нападающих.

Халльвега забилась в самый уголок, Ятран подошел ближе, чтобы хоть так обезопасить девушку. Понятия не имел, что та задумала, но в их критической ситуации любая идея – уже на вес золота. Вряд ли хоть кто-то будет страдать ерундой перед лицом смерти.

В руках возник черный мохнатый щенок. Он тихо повизгивал, облизывал и покусывал пальцы. Смешной навык. Бестолковый, бесполезный, но с интересным описанием.

Халльвега потянулась к ногам танцующего среди монстров авантюриста. Ухватила одну из отрезанных ног паука. Вернулась в свой уголок. Поднесла находку к черному носу. Алые бусинки глаз мигом сфокусировались на добыче. Следом в добычу вонзились небольшие, но острые зубки.

Умяв ножку, щенок исчез. Вместо него на зеркальном полу возникли два полутораметровых черных волка, хвосты которых таяли в воздухе. Алые глаза горят, слюна капает на пол. Рычание вызывает мурашки по коже. Хорошо, что эти твари на данный момент за них. Стоит только вспомнить, как сражалась против Черного волка…

Не собираясь ждать, призвала еще щенка. Снова кормить, и новый щенок. На десятом остановилась, удерживая мохнатую тушку в руках. Паучьих лапок рядом не было, кормить тварь нечем.

Рядом стоит Ятран, на которого нападать перестали некоторое время назад. Стоит, опустив руки с кинжалами, с которых стекает зеленоватая липкая слизь, и смотрит на то, как в центре залы схлестнулась черная волна с зеленой.

К ней обернулись. Взгляд черных глаз остановился на щенке, радостно виляющим хвостом и лижущим длинные пальцы своей хозяйки.

-Это что? – только и смог спросить Ятран.

-Мой навык, - произнесла Халльвега.

Она смотрела мимо мужчины на то, как огромные волки набрасываются на пауков и поедают их. Потом волков становится больше. Было два – стало четыре. Зеркальный пол блестит чистотой. Пауков съедали целиком, разгрызая острыми зубами. Вероятно некая защита у волков все-таки была, потому что гибло их не так много. Исчезли бы сами, но когда вокруг столько еды, зачем исчезать?

-Они кажутся мне знакомыми, - задумчиво протянул Ятран, глядя туда же, куда смотрела девушка. До них мимо все увеличивающейся стаи волков не пролезал даже самый жалкий и завалящий паучок. Сжирали все. Хруст стоял – мурашки по коже.

-Скорее всего, позабыл уже, - Халльвега опустила взгляд. Черный щенок, оставшийся без еды, исчез из ее рук. Остальные добывали пропитание сами, причем очень удачно. – Черный Волк возле Сал Нари Завала. Босс.

-А, помню такого, - адреналин, бушующий в крови, утихал. Ятран честно не знал, что ему сейчас делать, за что браться, и вообще надо бы идти подраться, что ли. Пока пауков другие монстры отвлекают.

-Не ходи туда, - его удержали за рукав. Девушка выглядела тихой и робкой. Посмотрела через его плечо к свалке у входных дверей. Волки добрались до королевы. И чем больше пауков сбегало вниз из ее бездонного мешка, тем больше становилось волков. – Пока они нас не трогают. Может, не будем мешать?

-Да, наверное, - согласился Ятран. – Не будем мешать, пока работает без нас. И что с тем боссом? А. Это с него навык, что ли?

На хохот не сдержавшегося авантюриста Халльвега ответила растерянностью. Нервы – понятное дело. Однако ей почему-то кажется, что сейчас дело в другом. Да и не похож Ятран на человека, сошедшего с ума от страха перед скорой кончиной.

-У Таан Сан был такой же. Она все возмущалась, на кой он ей упал, если она Мастер Призыва, и вообще-то имеет дух обычного черного волка, который помимо драки умеет помогать, ослабляя врагов. Правда, - Ятран задумался. – Кажется, он потом пропал из-за того, что им не пользовались. Или она сама отказалась. Надо у Къярхана спросить, я не помню. Возмущаться перестала, и слава духам.

-А мне понравился, - Халльвега присела на пол рядом с Ятраном. Авантюрист обхватил колени руками и смотрел за тем, как волки жрут пауков. Смотрелось эпично. И – что самое главное – совершенно без их участия. – Жалко только, когда исчезают. Они милые. Не то, что их папаша.

Ятран усмехнулся и кивнул. Черный волк в свое время и на него наводил ужас. Еще в те времена, когда он только стал адептом авантюристов и изучал окрестности Сал Нари Завала в поисках.

Схватка длилась очень долго. Порой черных волков становилось меньше, но и пауков тоже. Еды на всех не хватало. Потом новые твари сбегали из мешка на спине огромной паучихи, и волки прибывали вновь. Королева Як’Шасс уже не стояла тихо и спокойно у входа. Она крутилась, вертелась, острые лезвия лап разрубали черных волков, отсекая лапы, хвосты, а то и головы. Ядовитые лезвия вреда не причиняли, призванные животные отравы не боялись. Становилось меньше волков – больше еды. Больше еды – больше волков.

Уйти от них было нельзя, спрятаться тоже. Защититься и вовсе невозможно. Особенно огромной паучихе, для которой вся эта мелочевка казалась несущественной. Но ее грызли, выдирая куски с мясом. И ничто не могло остановить волков.

Слизь на плитах пола разъедала лапы до костей, но на нее никто не обращал внимание. Вскоре ту закидало черными мохнатыми телами. Вот вам и грозный навык, который отправлял авантюристов на тот свет за милую душу без должной защиты или ловкости.

Сколько они так сидели в тишине, не знали. Хруст, звон, шипение и рычание вокруг казались странной, но почему-то чарующей музыкой.

От наваждения освободились лишь тогда, когда в комнате воцарилась тишина. Гробовая и абсолютная. Последний черный волк пропал, растворившись в воздухе. Ни единой тушки паука на земле, от королевы осталась только белая паутина, что лежала комком у самого входа в залу.

-Если бы мне кто-то когда-то сказал, что босса можно убить, ни разу по тому не ударив, и не применив ни единого навыка, послал бы в далекие дали пешком, - нарушил тишину спокойный голос Ятрана.

Мужчина с некоторыми усилиями поднялся на ноги. Тело затекло от длительного сидения. Он потянулся и первым направился к выходу из зала и тому, что осталось от Пепельной Королевы Як’Шасс.

-Халль, иди сюда. Не бойся, она не появится. Твои собачки ее сожрали. С потрохами, - задумчиво добавил Ятран. Потом опомнился, и его ветром сдуло к стене.

Халльвега заметила в руках авантюриста кинжал, которым тот аккуратно срезал фиалковый светящийся грибок. Не пострадал во время схватки ни от лап волков, ни от пауков. Огнем тоже не тронуло, когда паутина горела в самом начале.

Оставив того разбираться с грибами, подошла ближе к вороху белесой паутины. Присела рядом на колени.

Мысль о том, что им удалось уничтожить босса, отделавшись всего лишь испугом, в голове укладывалась плохо. Но на то она и авантюрист. Утрамбовала ее, как смогла, и принялась за изучение того, что им досталось в качестве добычи с поверженного врага. Ятран подошел чуть позже, сияя как начищенный таз.

-Богатая добыча?

-Три штуки, - похвалился ей Ятран. Мечтательно добавил. – Может быть, хватит на оба кинжала. Надо подумать. Скорее всего придержу пока, на новое оружие. А у тебя тут что? Интересное что-то упало?

-Не знаю, - Халль окинула ворох белесых нитей. – Это ценное?

-Одежда на магов шьется. Хорошего качества.

-Как будем делить? Резать, наверное, не стоит прямо поперек?

-Конечно, нет, - расхохотался Ятран, представив себе картину. – Забирай все себе.

-Как это? – растерялась Халльвега.

-Я монстра пальцем не тронул.

-Я тоже.

-Но это был твой навык, Халль. К тому же, как ни прискорбно это заявлять целестиалу моего уровня, но именно ты спасла наши шкуры. Без тебя сдох бы точно. Так что вполне заслуженная награда.

-М, - протянула Халльвега. Осмотрела горку ниток и принялась наматывать что-то вроде клубка.

Ятран мягко отстранил ее, схватил все в охапку и приподнял над землей.

-Давай сумку. Не то ты здесь провозишься. Пусть в гильдии потом разгребают или сразу мастера, к которым решишь обратиться за изготовлением.

-Да мне-то зачем тряпки на магов? – Халльвега по здравому размышлению пришла к выводу, что в словах Ятрана есть резон. Шире раскрыла края сумки, помогала запихивать добычу внутрь. Нитей оказалось очень много.

-Платье себе закажешь, будешь щеголять на зависть магам, - усмехнулся Ятран. На легкий мелодичный звон отвлекся. Попытался посмотреть под сумку на то, что там выпало из куля в его руках. – Что там такое интересное? Глянешь?

-Сейчас, - Халльвега отклонилась в сторону, осмотрела пол. – Брошь какая-то, похоже.

-Брошь Як’Шасс, - улыбнулся Ятран. Кивнул. – Дает очень интересный навык.

-Возьмешь?

-С удовольствием бы, но это женская вещь.

-Как это?

-Мужчинам навык не дает.

-А так бывает? – Халльвега впервые слышала о подобных ограничениях.

-И не такое бывает. Например с Огненного феникса, что в Ледяной Равнине, можно вытрясти перо. Если перо красное, то шлем с ним будет давать бонусы людям с глазами теплых оттенков. Если перо желтое – с серыми. Для остальных нужно синее перо, которое достать почти невозможно. Зато для брони подходят перья любых цветов. Главное, чтобы их было одинаковое количество. Чуть разница, и можно выбрасывать.

-Ничего себе, - присвистнула удивленно Халльвега. – Тогда возьму, если ты не против. А что за навык она дает? Полезный?

-Сеть сможешь набрасывать на цель. Прочная, но хорошо горит. Против растений-монстров отлично заходит. Держи крепче. Держишь? – пропихивал в сумку Ятран белый ком.

-Угу, - почти так оно и было.

Чтобы не нарываться на ругань, пришлось смотреть, что делает Ятран, помогая ему одной рукой. Второй пыталась не глядя нащупать брошку под сумкой. Коснулась острых краев, попыталась ухватить. И задела что-то еще. Раздался тихий перезвон. На обозрение авантюристов из-под сумки выкатился круглый самоцвет, заполненный туманом, что клубился и переливался. С кулак размером.

Оба так и замерли на своих местах, не веря в то, что видят глаза. Первым опомнился Ятран. Одним толчком утрамбовал паутину, добытую с королевы, в сумку. Присел на корточки и коснулся прохладного камня.

-Совсем забыл, что в прошлый раз мы сюда приходили тоже за ней, - заметил он, изучая находку. – Шанс, конечно, не сто процентный, но нам повезло в тот раз. И в этот тоже. Живая?

-А? – Халльвега встрепенулась. Наваждение пропало. Она улыбнулась и смахнула рукой невольные слезы с глаз. Улыбнулась еще ярче и вновь кивнула. – Да!

-Тогда подъем, - Ятран встал и протянул ей свою ладонь, которую приняли с удовольствием. Битва с паучихой и смертельная опасность сблизили их еще больше.

Обратный путь по Чертогам Безымянных Стражей прошел спокойно. Однако проделывали его очень быстро. Ятран первым заметил подвох, тут же перейдя на бег. Дневных стражей в логове уже нет, значит, на улице зашло солнце. И значит, что сейчас полезут совсем иные стражи. Им с первыми не совладать, не то, что со вторыми. Поэтому срочно делать ноги.

Стоило вылезти из чертогов, как стало ясно, что мужчина прав. Темно.

-Почему они сразу не напали? – озадачилась Халльвега.

Выкарабкалась из дыры, спрыгнула на потрескавшиеся плиты, припорошенные песком. Ятран поджидал ее сбоку, озираясь по сторонам. Он навыками своей спутницы не обладал, поэтому предпочитал в опасной близости от монстров не оказываться лишний раз. Настроения сражаться нет никакого.

-Как и дневные, ночные стражи медлительны. Они очень мощные, но им нужно время, чтобы раскачаться. На наше счастье.

-Королева и без них за себя постоит? – догадалась Халльвега.

-В точку. Не отставай.

-Я не пойду с тобой, - Халльвега подошла чуть ближе и остановилась в паре шагов. Ятран остановился тоже, обернулся к тени. Луны на небе не видно, звезд тоже. Все заполонили облака. Видимость паршивая. – Ночь уже.

-И ты что, не хочешь обрадовать Къярхана лично? – искренне удивился Ятран. В его сумке лежал драгоценный камень, дожидаясь возвращения к стоянке.

-Лучшая радость для вашего элементалиста – не видеть меня как можно дольше.

-Он мой, так же как твой, - неуверенно произнес Ятран. В ответ ему покачали головой.

-Спасибо, - произнесла тень и растворилась в ночи.