Четыре души

Глава 14

На следующую охоту отправились не сразу. Торопиться группе, видимо, было некуда, поэтому спокойно отдыхали и приводили себя, оружие и доспехи в порядок. Зайлунгар готовил зелья. От помощи Халльвеги отмахнулся пренебрежительно. Она не стала настаивать, помогая остальным. Ей было многое внове, с интересом слушала, впитывая информацию как губка.

На охоту вышли, судя по ощущениям, где-то около полудня.

Халльвега с интересом озиралась по сторонам, гадая, что за монстры могут здесь водиться. Куда любопытнее, какие те в Призрачном городе, однако интуиция буквально орала в ухо, чтобы даже не думала. С ее сомнительными навыками там даже с банальной разведкой делать нечего.

Группа, как ей Зайлунгар и говорил, не сунулась к подножию города, наоборот, отошли к стене пещеры. Прошли вдоль нее, пересекли какой-то подозрительный черный ручей, словно бы наполненный тягучей смолой. Лаотин посоветовала ей не проверять, затянет, дай только ухватиться. Никакой это не ручей потому как, а монстр. Сам не нападает, лежит себе спокойно, и пусть лежит.

Увидела монстров, на которых будет охотиться их группа, Халльвега не сразу. Точнее, не сразу сообразила, что вот эти груды каменных блоков – это и есть их будущие противники. Большие, прямоугольные и квадратные, с правильными линиями. Они светились знакомыми светло-голубыми символами и узорами. Точно такие же горели на арках, что украшали собой развилки в оставленных позади тоннелях.

Меж собой блоки соединялись где скобами, где лианами. Подчас казалось, что они просто обязаны развалиться при движении на множество камушков. Ничего подобного! Передвигались как-то, а некоторые так очень даже быстро, переставляя длинные прямоугольники не то рук, похожих на кувалды, не то ног с потрясающей для своего вида скоростью.

Халльвега никогда прежде не видела таких монстров. Поэтому даже примерно не знала слабых и сильных сторон. Была удивлена до крайности, когда узнала, что вот эти груды каменных блоков, каким-то чудом большей частью висящих в воздухе, умеют не только махаться, но еще используют магию, достающую издали.

За схваткой с монстрами смотреть было увлекательно. Целестиалы действовали слаженно, нападая на одного монстра, попутно отбиваясь от второго. Потом шли за третьим и так далее. Все четко продумано, никаких промашек или ошибок, которые в отсутствии лекаря могут стоить жизни. Не со всем справляются зелья. К тому же последние имеют определенные последствия после приема. Не самые радужные.

Да Э не отпускал ее от себя. Сидела возле него и смотрела на схватку с монстрами.

Зайлунгар остался охранять, скрипя зубами. Да Э не обращал на мага никакого внимания, словно того не существовало. Отчего Зайлунгар злился сильнее. Сидеть и бездельничать, когда твои друзья и товарищи развлекаются, удовольствие ниже среднего.

Авантюристы охотились до смены монстров. Те же каменные блоки, только больше, сильнее, быстрее. Нескольких Сайлах уже выдержать не мог, уставший за время боя, измотанный.

С некими интервалами целестиалы возвращались к Да Э, выслушивали от того советы, указания. И вновь возвращались к монстрам.

Обессилевшие, злые, нервные.

Он словно проверял их на выносливость, заставляя действовать на пределах возможностей. Никакой жалости или сострадания у Да Э девушка к его целестиалам так и не заметила. Вспомнилась так не к месту фраза про игрушки элементалистов.

Лишь поздно ночью, когда Халльвега из последних сил боролась со сном, Да Э разрешил вернуться обратно в их укрытие.

Шли тихо, молча. От усталости авантюристам ничего не хотелось. Только завалиться на отдых и проспать часиков сорок. Тормоша тех, чтобы поели, Халльвега наслушалась всяких разных угроз по собственную душу. Если бы не Зайлунгар, присутствующий рядом, часть из них вполне могла обернуться реальностью.

Второй день прошел так же, как первый. Халльвега не понимала смысла изнурительных боев. Они даже материалы в конце прекращали собирать, уставшие до полного изнеможения. Столько добра пропадало зря, никому не нужного. А зачем убивать монстров, если не ради добычи?

Отвлекать расспросами Да Э не осмелилась. Сидела неподалеку от застывшей каменным изваянием фигуры и ждала окончания очередного испытания по душу целестиалов.

На третий день не выдержала. Отошла от Зайлунгара, который уже тихо бормотал под нос проклятья в сторону никчемной девчонки. Так, чего доброго, прилетит что-нибудь от Мастера Убийцы.

-Да Э, - негромко позвала она элементалиста, остановившись в шаге позади того.

К ней склонили голову. Халльвега осторожно подошла ближе и встала возле плеча.

Перед глазами разворачивалась схватка целестиалов с огромным монстром, сложившимся из нескольких убитых до того. Элитный. Утром Лаотин рассказала, что и такое возможно. Опасные твари.

-Мне рассказывали про вашего лекаря, - осторожно произнесла она, не представляя, как элементалист может отреагировать на столь болезненную тему, ведь именно из-за его отсутствия всем приходилось так тяжко. Выпитые зелья снижали концентрацию, нагоняли усталость. Даже самые лучшие, а другими не пользовались, не обходились без последствий.

-Что ты хочешь узнать? – Да Э вернул внимание своим целестиалам. Не нравилось ему то, что видит, сильно не нравилось. Но что делать, пока не представлял, поэтому гонял целестиалов до потери сознания. Контролируя разве что ту самую черту, переступив за которую, они окажутся растерзанными в клочья опасными тварями, обитающими под горой.

-Нет, про него ничего, - замотала Халльвега головой. Опасалась ляпнуть что-нибудь не то на эту тему, поэтому любое упоминание Турмалина обходила стороной. – Просто…

-М?

Голос элементалиста не звучал зло. Он словно пытался подбодрить чужое для себя создание. С тех пор, как Халльвега рассказала ему свою историю, Да Э стал относиться к ней очень неплохо. С пониманием, наверное.

-Я просто подумала. Почему, если вам нельзя пока охотиться со своим лекарем, не взять с собой лекаря со стороны? Не целестиала, а простого. Ты силу авантюристов видишь, как мне кажется, с одного взгляда.

-В подобном ключе знаю и вижу только своих целестиалов, - судя по голосу, Да Э улыбнулся. Его лица Халльвега видеть не могла, тот стоял чуть впереди по левую руку от нее.

-А…

-С другими могу ошибаться. Как с тобой, например.

-Но ты сразу по манере боя понял о моих силах, - возразила на это Халльвега. – Иначе бы не спрашивал тогда про возраст.

-В бою видно многое.

-И я о том же. Им же всем ужасно тяжело без лекаря. Эти зелья выматывают почище самих схваток.

-Так и есть.

-Ну вот, - приободрилась Халльвега, продолжая свою мысль более уверенно. – Почему бы тогда не взять лекаря со стороны? Им было бы полегче.

-Легкий путь не всегда самый верный, - задумчиво произнес Да Э. Повернул голову вбок, окинул взглядом хрупкую фигуру в броне с чужого плеча. Это зеленоглазое чудо выглядит нелепо для Призрачных пещер. Совсем ребенок, не понимающий много, и не умеющий еще больше всего.

-Разве изнеможение от схваток, вызванное побочным эффектом выпитых зелий, дает что-то им?

-Немного. Суть не в этом.

-А в чем? – продолжала не понимать Халльвега. Их взгляды с элементалистом встретились. Алые, горящие глаза. Огненный смерч в них уже не пугал девушку, там не было злости и ненависти.

-Другой лекарь – это первый шаг для отказа от своего, - прозвучало признание из уст Да Э. – К сожалению, мне не известен способ вернуть способность Турмалина к использованию чар. Быть может, когда-то давно я знал его, но позабыл с течением времени. И пока не нашел замену, хочу верить, что сумею что-нибудь вспомнить или придумать.

Да Э помолчал, развернулся к поляне, на которой целестиалы в очередной раз схватились с огромным монстром.

Призрачный элитный квадрух, так его звали. Целестиалы все чаще допускали ошибки, не добивая обычных монстров, потому что хватали новых, из-за чего появлялись вот такие. Еще немного, и дело может кончиться плохо. Надо заканчивать на сегодня.

-Это из-за того, что другой может попроситься на место Турмалина?

Халльвега невольно смутилась, когда услышала веселый смех в ответ на ее предположение.

-Просьбы, мольбы, приказы для нас не имеют никакого значения. Главное и единственное – собственное желание заполучить себе того или иного целестиала. Турмалина я уговаривал почти два года. Мы ходили с ним на охоту, но даже тогда он не соглашался.

-Почему? Служба вам дает силу.

-Ты сама сильно хочешь служить своему элементалисту? – повисший в воздухе вопрос застал врасплох. – Так ли вам нужна сила подобной ценой? Ему была не нужна. Но он был нужен мне, и я его получил. И теперь не хочу отказываться, хотя все, что я знаю, твердит, что подобный недуг неизлечим.

-Но ты же не обязательно будешь в восторге от другого лекаря? Просто, на какое-то время, пока не придумаешь чего-нибудь.

-Привычка – страшная вещь. Вся проблема в том, что для нового целестиала, мне придется убить старого, иначе ограничение не даст, - протянул задумчиво Да Э. После чего произнес чуть громче. – Зайлунгар, зови всех. Возвращаемся.

-Хорошо, Хозяин, - послушно отозвались из-за спины.

Возвращались молча. Изнуренные авантюристы едва переставляли ноги.

Халльвега старалась ни к кому не приближаться слишком сильно. Усталость, как ни странно, отображалась желанием продолжать кого-нибудь убивать. Пока Халльвега не сообразила, что дело не в слабости, как таковой, не в охоте, не в том, что плохо получается без лекаря. Все упиралось в недовольство элементалиста. Да Э был не в восторге от того, что видел ранее, из-за чего его целестиалы ощущали себя не лучшим образом.

Осторожно, чтобы не нарваться на неприятности по собственную душу, помогла с приготовлением ужина Зайлунгару. На этого никто рычать не осмеливался. По всеобщему признанию, Мастер Убийца в схватке один на один уложит здесь любого.

В доме, который Халльвеге больше напоминал некий склад в прошлом, ели не брать в расчет красот отделки, царила тишина. Никто не разговаривал во время еды. Машинально пережевывали пищу, чтобы после завалиться спать. Грязные, уставшие, совершенно обессиленные.

Тишина стала абсолютной. Нарушал ее лишь треск пламени в факелах, после которого в воздух к потолку взмывали крохотные алые искры, гаснувшие мгновение спустя.

Зайлунгар приоткрыл глаза на приближение своего элементалиста. Абсолютно бесшумное передвижение, однако чувства не обманешь. Навыки тоже ругаются.

Надежды не оправдались. Он так мечтал отправиться на охоту. Однако их элементалисту зачем-то встала эта девчонка, чужой целестиал. Ладно, Зайлунгар допускал, что серьезно проштрафился, когда позволил той рухнуть в пещеры. Но она совершенно чужая им. Стоит ли так переживать, что после падения он бросил ее в пещерах умирать?

-Зайлунгар, - негромко прозвучал голос над ним, чтобы не разбудить никого вокруг. – Завтра возьмешь Газуи, и отправишься на зеркальную поляну. Поищи нам лекаря на время. Вернем в целости и сохранности. Силой не надо, - предупреждая следующий вопрос, добавил Да Э. – Не найдешь, вернетесь обратно.

-А как же Турмалин? – счел возможным уточнить Зайлунгар. Для него слова элементалиста показались дикостью. Догадывался о том, к чему может привести вся эта затея.

-Ты сам все видел. Вы не способны сражаться здесь без лекаря, валитесь раньше, чем подберетесь к улучшению своих навыков, - Да Э развернулся и направился обратно, к своему месту, рядом с которым стоял один из напольных канделябров, обронив напоследок. – Я ошибся.

Когда утром выяснилось, что на охоту не идут, авантюристы определенно растерялись. Так долго сюда шли, чтобы отдыхать? Это странно. Вдвойне странным показалось нежелание Да Э объяснять что-либо.

Переглянулись, пожали плечами и занялись приведением себя в порядок. До того все как-то руки не доходили. С доспехами и оружием разобрались быстро. После девушки сбежали на небольшой водоем под стенами пещеры, прихватив Халльвегу с собой.

С потолка пещеры капала тонкая струя кристально-чистой воды, разбрызгиваясь у земли. Она образовывала небольшое озеро, больше похожее на лужу. Каменным монстрам влага для жизни была не нужна, поэтому здесь царила относительная безопасность. Основная масса призрачных квадрухов перемещалась дальше на склоне, что вел к подножию заброшенного города.

Халльвега с удовольствием быстро ополоснулась. Остальное время сидела на суше и наблюдала за монстрами поодаль. Если бы вчера и позавчера не видела, как Таолин крошит призрачных квадрухов своими кинжалами, никогда бы не сказала, что камень можно пробить ее оружием. Лаотин, в отличие от сестры, повезло меньше. Стрелы отлетали от твердой брони в разные стороны, не причиняя особых неудобств. Спасали только навыки, которыми удавалось наносить урон твердолобым монстрам.

-О чем задумалась? – со спины, вытирая длинные волосы полотенцем, подошла Аэмуна. Доспех остался лежать на невысокой травке, что каким-то чудом пробивалась из-под камня. Валькирия присела рядом, окинула взглядом долину. Не очень-то приветливо и довольно мрачно, если подумать. Чем тут можно любоваться?

-Над словами Да Э.

-Хм? – заинтересовалась Аэмуна. – Что он тебе такого интересного сказать успел? Про твоего элементалиста?

-Нет, - покачала головой Халльвега. Опустила голову на колени, подтянутые к себе. – Он сказал вчера, что для того, чтобы взять к себе целестиала, придется отказаться от кого-то из вас.

-Ты про Турмалина сейчас?

-Да, про него.

-Есть такое, - согласилась со словами своего элементалиста Аэмуна. На вопросительный взгляд в глазах повернувшейся к ней девушки принялась объяснять некие прописные истины, которые известны каждому целестиалу. Почти каждому. – Видишь ли, Халль. У каждого элементалиста может быть строго определенное количество слуг, то есть целестиалов. Это количество растет со временем, с опытом элементалиста, с ростом его силы. Но это бывает не так часто, поэтому мы пока опустим этот момент. Сейчас у Да Э нас пятнадцать.

-Пятнадцать? – удивилась Халльвега, быстро пересчитав всех в уме. – Погоди. Но вас здесь всего двенадцать? А, еще он про убийцу какую-то говорил, что в городе с Турмалином осталась.

-Их там двое осталось возле него. Вторая не убийца, Мастер ловушек.

-Понятно, - не стала перечить Халльвега.

-О чем спор? – к разговорившимся девушкам подкралась Таолин, заканчивающая облачаться в свой доспех. Ремни крепила на поясе, проверяя содержимое потайных кармашков. Плюхнулась рядом, скрестив ноги на манер Да Э.

-Не спорим. Объясняю Халль, почему Хозяину придется отказаться от кого-то из нас, если захочет взять нового целестиала.

-Нашли, о чем думать, - поморщилась темноволосая невысокая девушка, которой данная тема не казалась хоть сколько-то интересной. Они столько путешествовали и охотились вместе, через столько всего прошли, что думать о том, чтобы потерять кого-то, не хотелось совсем. – Из-за Тура, что ли?

-Да Э сказал, что не хочет брать лекаря со стороны, потому что это первый шаг к тому, чтобы отказаться от вашего приболевшего лекаря.

-Правильно сказал, - согласилась Аэмуна.

-Правильно, - фыркнула пренебрежительно Таолин. – Ха! Правильно сказал он. Как же. Если бы был прав, не посылал бы на поиски лекаря Зайлунгара с Газуи.

-О чем это ты? – растерялась Аэмуна.

-О том, что Зайлунгара с Газуи нет не просто так. Лаотин вчера слышала, как Хозяин отправил их на поиски лекаря. Временного, если вообще найдут. Потому что мы тут фигней страдаем. И без лекаря на зельях валимся раньше, чем подбираемся к тренировкам навыков. А больше, по его мнению, нам тут делать нечего. Не камушки же с этих квадрухов собирать. В городе было бы интереснее, но нам туда дорога закрыта.

Последнюю фразу Таолин пробурчала совсем недовольным тоном.

-Я все равно не поняла, - осторожно подала голос Халльвега. – Что означает это «отказаться от целестиала»? Откажется сейчас, потом вернет обратно, когда придумает, как излечить.

-Если бы все было так просто, - вздохнула Аэмуна. Обернулась назад, где в крохотном озерце плескалась их подруга. – Лаотин! Заканчивай! Нам пора возвращаться! – повернулась обратно, чтобы закончить мысль. – Отпустить целестиала от себя элементалист может, но взамен все равно никого не возьмет. Потому что, пусть и неподконтрольный, но целестиал его силами стал. А так, чтобы взять кого-то взамен, элементалисту нужно уничтожить своего целестиала. Раз и навсегда, без возможности в дальнейшем вернуть его к жизни. Только в этом случае можно заменить одного на другого. Поэтому Да Э не хотел даже смотреть в сторону других лекарей.

-Вот только без лекаря нам всем приходится туго, - закончила мысль подруга Таолин. – Не в обиду тебе, Аэмуна. Твои навыки исцеления нам очень полезны.

-До Турмалина мне как до звезд, - вздохнула валькирия. – Не та специализация.

-Твоя ничем не хуже, - возразила Таолин гневно.

Халльвега отвлеклась от спора по поводу навыков и специализаций. Мысли раз за разом возвращались к Турмалину. После того, что она узнала, стало ясно – медлить чревато. Если Да Э, несмотря ни на что, найдет замену мужчине, жизнь того окажется на волоске.

Но как сказать Да Э обо всем?..

-Идем, пора возвращаться, - Аэмуна потормошила девушку за плечо.

Та среагировала не сразу, сморгнула, вырываясь из каких-то своих дум. Нерешительно кивнула и поднялась на ноги. Лаотин уже стояла рядом, облаченная в свой доспех. Посвежевшая, веселая, с яркой улыбкой на губах. Она разговора о лекаре не застала.

Вернувшись к домику, постучались в огромные бледно-синие стальные ворота, испещренные символами. С этой стороны не было изображения драконьих голов. Вместо этого какие-то пики, шипастые лианы.

Дверь отворилась с довольно мелодичным скрипом. Норг окинул девушек взглядом и направился обратно, не сказав и слова. Зато Аэмуна тихо пробормотала, что мог бы и сказать какой-нибудь комплимент. Бесчувственный чурбан.

Рядом тихо смеялась в кулак Лаотин. Ее сестренка тоже улыбалась. В темных глазах загорелись опасные огоньки, когда она увидела знакомую фигуру убийцы. Зайлунгар вернулся с задания.

-Не нашел никого, кажется, - тихо шепнула Аэмуна, от которой возвращение мужчины тоже не прошло незамеченным.

-Надолго ли? – хмыкнула так же тихо Таолин. – Раз Да Э решил, это все вопрос времени.

-Пока есть. Может, решится все как-нибудь, - вздохнула Аэмуна. – Как-нибудь не очень плохо. Я привыкла к Туру.

-Мы все к нему привыкли, - тихо пробурчала Таолин.

-Вы с ним ругались каждый день, - напомнила той Лаотин о деталях их общения с Турмалином.

-Конечно, ругались, - под нос пробормотала Таолин совсем тихо. – Он же такой придурок. Самовлюбленный. Еще девчонки за ним табунами бегают. И что он в них нашел?

-Не ревнуй, он тебя все равно отшил.

-Мне полегчало, - язвительно заметила на слова сестры Таолин. Возмутилась чуть громче, невольно привлекая к себе внимание со стороны. – И вообще, нашла, о чем говорить! Пошли обедать лучше.

-Пошли-пошли, - не стала спорить Лаотин, пока не прилетело чем-нибудь.

У Халльвеги после разговора двух сестер, невольным слушателем которого она стала, весь аппетит пропал. Еще эта чертова тревога за жизни лекаря и чувство вины. Ох, как же все непросто в этом мире!

Отошла в сторону, ближе к стене, уселась у огня, поджав к себе ноги. Халль была так поглощена собственными заботами и невеселыми думами, что не замечала на себе задумчивого взгляда горящих драконьих глаз.

-С Газуи справитесь? – негромко спросил Да Э, когда Зайлунгар закончил свой рассказ о результатах их похода. Не хотел, чтобы информация стала всеобщим достоянием. Особенно, чтобы узнала эта девчонка, которую они умудрились подобрать в ущелье. Слишком рано.

-Сальвара бы.

-Хазу?

-Этот щенок не справится.

-Хорошо, - подумав, согласился Да Э. – Бери Сальвара. У вас три дня.

-Беспокоишься о новом приступе этой?

-Следи за языком, - приструнил Да Э своего целестиала. Под чарами собственных навыков тот имел свойство говорить слишком прямолинейно и не всегда то, что хотелось слышать.

-Ты слишком печешься о чужом целестиале, Хозяин.

-Исчезни.

Зайлунгар склонился в поклоне, быстро отыскал Газуи. Девушка только-только приступила к вынужденно пропущенному завтраку, как ее ухватили за шкирку и буквально силой утащили к входным дверям. Мастер Протект пошел сам, получив озвученный вслух приказ Да Э сопровождать этих двоих.

Створки скрипнули. Целестиалов проводили недоуменными и заинтересованными взглядами все оставшиеся авантюристы. Они разговора меж Зайлунгаром и элементалистом не слышали, не знали и даже гадать не могли о том, куда унесло этих троих.