Четыре души

Глава 31

Охотиться и убивать. Других вариантов не было. Искала ночами, иногда днем, после того, как убивала парочку хагнусов.

Невидимый ошейник сжимался на горле все сильнее. Иногда настолько туго, что не могла клинка удержать в пальцах. Пока еще оковы разжимались. Но не за горами тот час и миг, когда обратной дороги не будет.

Иногда в голове звучал приказ. Здешних монстров убивать было не сложно. Утолив жажду крови, голос затихал. Тревожный колокольчик звенел все сильнее.

От кашля задыхалась. Не успела напасть, повезло. Теперь сидела у какой-то стены и пыталась впихнуть хоть глоток кислорода в измученную кашлем грудь. Утерла кровь с губ. Времени совсем мало.

Чужое присутствие обнаружила ближе к вечеру. Обычно она охотилась одна, и днем, и ночью. Редко видела кого-то из целестиалов. Сама не рвалась на встречу, ее так же не искали. Не то заняты чем-то своим, не то какие другие причины не попадаться друг другу на глаза.

Подняла к Ятрану взгляд, пробежав снизу вверх по черному кожаному доспеху. Стерла кровь с губ и поднялась на ноги, чуть подрагивающие от очередной неудачной попытки удушения. Почему-то вдруг показалось, что он пришел проводить ее к костру. Последний путь, если можно так сказать. Страха нет перед концом. Лишь при мыслях о выворачивающем душу и тело наказании от рук элементалиста в груди поднималось что-то дикое и животное.

Как оказалось, к Къярхану ее вести никто не собирался. Целестиал осмотрел с головы до ног.

-Как ты, Халль?

-Нормально, - отозвалась она. Говорить что-то другое было бесполезно, сам все видел. – Ты меня искал? Случилось что?

-Нет, пока все тихо. У нас появилась идея, где достать последнюю душу.

Сердце сделало тревожный кульбит и замерло. Поверить в счастливое стечение обстоятельств не могло ни оно, ни Халльвега. Молча стояла в ожидании подробностей дела.

-Мы с тобой убили Королеву Як’Шасс больше двух месяцев назад. Она уже должна была появиться вновь.

Халль смотрела на целестиала, как на чудо света. Внезапно набежавшие слезы стерла ладошками, кивнула, бормоча под нос слова извинений.

-Нервы ни к черту, - тихо прошептала она под конец.

-Идем, - Ятран не стал вдаваться в детали, как и копаться в девушке. Догадывался, каково той.

Сегодняшний день был теплый, почти безветренный. Облака, укрывавшие солнце от любопытных взглядов весь день, к вечеру решили разбежаться по своим делам. Где-то неподалеку бродили монстры, скрежет острых краев их дубин по камню под ногами не вызывал уже никакой реакции. Привычка делала его почти незаметным.

Халльвега послушно покинула площадь, на которой охотилась, и направилась за Ятраном по короткому коридору. Коротким он был из-за разрушенных стен по обе стороны. Там еще две площади, заросшие настолько, что даже монстры предпочитали не соваться. Ятран прошел мимо, пересек еще один коридор. Свернув за угол шагали по узкому тоннелю довольно долго. Плотные ветви деревьев скрывали солнце, укрывая путников полумраком.

Халльвега помнила, где находится дыра к логову паучихи. Где-то не очень далеко от возможного привала элементалиста. Сама она спала то в одном углу, то в другом, то днем, то ночью. Перекусывала тем, что найдет, прямо на ходу. Иногда ночами ходила грабить красных хагнусов. У тех всегда было мясо и фрукты в наличии в шатрах. Попасться им не боялась, но вот посидеть у костра никак не удавалось. Сражаться сразу против трех, а то и четырех монстров она не могла.

Поскольку она ушла в сторону от нужного места, топать через руины пришлось около получаса. Дергать ее, чтобы идти быстрее, Ятран не стал. Шагал на два метра впереди и беззаботно осматривался по сторонам. Как и Халль, успел выучить все уголки Угодий Ядовитых Шипов.

Стоило свернуть в очередной раз в узком коридоре, как впереди показались две фигуры возле большой зияющей дыры. Халльвега поневоле вспомнила, как в самый первый раз ее увидела. И как боялась лезть туда, не зная куда, непонятно зачем. Ятран тогда сильно напугал.

-Ты долго, - Интарей окинул девушку взглядом. – Привет, Халль! Выглядишь паршиво.

-Спасибо, - не подумала расстраиваться на прямолинейность мужчины она. – И тебе того же. Ятран, а вы уверены, что она уже здесь?

-Должна быть, но нет, не проверяли. Если полезем, можем зацепить что-нибудь лишнее. Доступ в Чертоги Безмолвных Стражей будет некоторое время закрыт, реши мы покинуть их. Поэтому туда не совались без тебя. Ты готова, Халль?

-Да, конечно, - в этот раз, в отличие от прошлого, Халльвега первой шагнула в темный проход. Бояться чего-то здесь у нее не получалось толком. Ятран недоговаривал, в прошлый раз ничего опасного кроме королевы не видела. Если что и было, то с тремя целестиалами оно ей должно быть не страшно.

Следом за ней шагнул Интарей, потом Амора. Замыкал шествие Ятран. Скорее по привычке, чем осознанно пропустив ведьму вперед.

Первой на плиты каменного пола спрыгнул Интарей. Удержал девушку за рукав в самый последний момент.

-Халль, свали назад, - огляделся и достал двуручный меч из-за спины. – Если забыла, то напомню: ты в группе, защитник здесь я. Рискнешь сунуться вперед меня или отойти на шаг в сторону, о встрече с Къярханом сможешь только мечтать.

Спорить с таким бесполезно. Отошла назад. Близкое соседство с опасной авантюристкой энтузиазма не вызывало. Никак не могла взять в толк, что чувствует к ведьме. В бою тоже не видела ни разу. Чего от нее ждать? Вот на Ятрана можно положиться. Этот заботится до сих пор в память об их дружбе с его сыном. А, может быть, и не только.

Подземелье встречало знакомыми каменными стенами и плитами на полу. Всюду пыль, клочья ободранной паутины. Световые кристаллы, с которыми в прошлом воевала Халльвега, вытащив-таки один, едва тлели, мерцая в полумраке. Для авантюристов они ценности не представляли, слишком слабый свет, надолго не хватит, если заставлять светить на пределе своих возможностей. Ятран говорил, это возможно после огранки.

-Сюда, - Ятран указал направление, помня о коридорах и путях, которые они прошли в тот раз.

Халльвега тоже помнила, вмешиваться не стала. Послушно шагала в середине процессии вместе с Аморой. Интарей впереди легким размеренным шагом, этот не боялся здесь никого и ничего. Ятран замыкал шествие, подкарауливая возможную опасность со спины.

Два раза им на пути встречался Безымянный Страж. Оба раза Интарей с Ятраном справлялись с монстром без посторонней помощи. В первый раз хотела помочь, по привычке. Амора удержала за единственный рукав. Цепочка, которой тот крепился к куртке, довольно зазвенела. Она настороженного отношения своей хозяйки к ведьме не испытывала определенно и была не прочь, если ее тронут еще раз.

-Не трать силы понапрасну, - нараспев протянула женщина, по губам пробежала легкая тень улыбки. В сумеречном коридоре выглядело слишком кровожадно. Халльвега невольно поежилась, причем знала, что этот жест не укрылся от внимания ее собеседницы. – Это мой совет на будущее, как авантюристу с потенциалом. Не лезь туда, где справляются без тебя. Жертвенность еще никому не помогала.

-Ни во что не ставишь чужую жизнь?

-Все относительно. Иногда можно вмешаться в чужую судьбу. Главное, чтобы это стоило как можно меньше, а выгоды давало больше. Особенно если объект не знает, скольких именно сил тебе стоила помощь.

-Играть другими как марионетками? Не мое.

-Не твое. Так ты и не маг, - рассмеялся притягательный голос. Фиалковые глаза мерцали загадкой и тайной. Халльвега поспешно отвела взгляд в сторону, когда на губах ее собеседницы возникла уже не скрытая усмешка.

-Не любишь воинов?

-Играть с ними очень весело. Особенно с убийцами, это самые прямолинейные особи на всем свете. Идут к цели прямо по костям, не задерживаясь и не останавливаясь.

Халльвега нервно подернула плечами. Невольно вспомнила алый знак, что появился после смерти Такселя. Ведьма вряд ли о том догадывается, знает только Ятран и Къярхан. Оба рта не раскроют, в этом она уверена.

Удача все-таки показала им свой длинный язык. Они наткнулись на монстров, которых не хотели ни видеть, ни трогать.

Никогда Халльвега не встречала таких. Как длинные жуки со множеством стальных ног, порядка четырех метров в длину, два с лишним, если встанут. Жвала вызывали нервную дрожь, как и скрипящий рев, что издавали твари. Сами бледно-коричневые с примесью розового. Хитин на панцире делал их трудной добычей. Даже меч Интарея не мог пробить с одного удара. Кинжалы так вообще не причиняли вреда.

Ятран развлекался только тем, что отрубал ноги, не защищенные ничем. Стала понятна причина, по которой тот в прошлый раз избегал встреч с опасными тварями. Когда твое оружие не берет монстра, каким бы крутым оно ни было, поневоле задумаешься о бренности бытия, собственной шкуре и смене специализации. По стечению обстоятельств всегда были монстры, которые кому-то не давались. Не существовало специализации, которая бы убивала все и вся с одинаковой эффективностью. Даже убийцы теряли в навыках против монстров, чтобы быстрее уничтожать других авантюристов.

Так получилось, что против этих тварей лучше и эффективнее всего заходила магия. Конкретно – огненная ее часть.

Халльвега с восторгом смотрела за тем, с какой легкостью метает огненные языки пламени их ведьма в противников. Хватало всего двух или трех, чтобы опаленные монстры теряли всю защиту, там их настегал клинок Интарея. Ятран не вмешивался. Словно знал о принципах, которые не так давно озвучила Амора: не лезь туда, где справятся без тебя. Силы действительно могут понадобиться.

Добычу с жуков никто не собирал. Шагая по опустевшему коридору, в котором становилось все больше паутины, Амора поделилась очередным советом. Время, потраченное на уничтожение монстра и сбор добычи, должно быть оплачено в соответствии. Если награда грошовая или время стоит дороже, смысла размениваться по мелочам нет. Не касается адептов и слабых авантюристов, чье время, по словам женщины, не стоило ничего.

Камень в свой огород Халльвега проглотила, не заметив. Копаться в тлеющих жуках, не зная, где там и что, дело гиблое. Да и вообще, куда больше ее занимала предстоящая схватка с огромной паучихой. Получится еще раз или нет?

Широкий и просторный коридор, увешанный белесыми полотнами, раздражающими всех, кроме Аморы, которая как раз с интересом на них поглядывала, показался знакомым. Кажется, они почти на месте.

-У меня в прошлом был доспех из этой паутины, - заметила взгляд девушки на себе Амора. Руку убрала. Палить нельзя, разбудит всех стражей. В подземелье развлекаться с беспорядком позволено только королеве. Поэтому огненные язычки пламени летали очень прицельно. Интарей отводил жуков из мест, где был шанс задеть паутину. – Неплохой для того времени. Безмолвные Стражи знают свое дело. Интарей, Ятрана где потерял?

-Да черт его знает, - защитник осматривался по сторонам. Рубить своим мечом паутину тоже не спешил. Никто не прибежит, скорее всего, однако такой шанс есть. Разбудить монстра, дремлющего в засаде, дело нехитрое. – Видимость в этом лесу из саванов, я тебе скажу, ни к черту. Ят…

-Ты с дуба рухнул? – Амора успела зажать рукой мужчине рот. Поморщилась и убрала пальцы. На нее смотрели злым волком, по губе стекала чужая кровь.

-Не трогай меня, ведьма, - глухое рычание вызвало мурашки по коже у Халльвеги. Амора не стала даже веселиться на эту тему, зная, что с ней не шутят.

-Нам туда, кажется, - попыталась разрядить обстановку Халльвега. Присела на корточки. Ну, точно. Сразу стали видны среди тонких и узких обрывков паутины знакомые черные высокие ботинки на шнуровке.

Первой сдвинулась в сторону. Возле Ятрана присела на корточки вновь. Плотность белых полотен, изготовленных Безмолвными Стражами, возле логова Королевы Як’Шасс зашкаливала.

-У меня сегодня день рождения, - нараспев протянули сбоку.

Халльвега бросила взгляд на лицо целестиала, проследила за целеустремленным взглядом.

-Бери правее. В углу, - дали ей подсказку.

В комнате, едва заметный, тлел огонек фиолетового цвета. Не в той стороне, где в прошлый раз блистал его брат-близнец. За паутиной грибок было практически не видно, слишком густо. Но не настолько, чтобы не различить замануху. На то, похоже, и рассчитано. Хотя Ятран говорил, что в какой-то там заход сюда не нашли ни единого фиалкового толчесвета.

-Гриб мой, - предупредил Ятран своих спутников, когда те подошли ближе.

На корточки рядом присела Амора. Интарей не стал, его добыча здешняя не интересовала. Раздражала вездесущая паутина и невозможность от нее избавиться без серьезных последствий.

-Фиалковый толчесвет, - Амора без подсказки нашла крохотный приплюснутый гриб. Его отсюда было не видно, но по характерному свечению догадалась. – Тысяча.

-Согласен, - не стал торговаться на откровенный грабеж Ятран. Гриб был настолько редок, что стоил каждой монеты, потраченной на него. Определенно оставит для следующего оружия. Осталось найти прочие ингредиенты.

-Королева здесь? – Интарей все-таки открыл рот, рукоятью клинка отодвигая от носа белесую паутину. Та не удержалась и оборвалась, мягко и легко опустившись к ногам убийцы. Видимость лучше не стала.

-Здесь, - согласился Ятран. – Теперь о тактике. Халль, справишься как в прошлый раз?

-Должна, - неопределенно пожала плечами Халльвега. На всякий случай предпочла уточнить детали. – Ятран, а если вдруг?..

-Не уверен, но в теории должны осилить. Одолжи несколько зелий. Без лекаря может быть туго.

Спорить не стала. Послушно извлекла тонкие и длинные стеклянные трубочки, каждая примерно с палец толщиной и размером. Темно-алая бархатистая жидкость вяло переливалась в них. Не жидкая, но тягучая.

-Бери и не артачься, - предупредил Ятран сомнения, готовые сорваться с языка их ведьмы. – Къярхан одобрил.

-Даже так? – удивилась Амора. Приняла склянки, спрятав часть на поясе, часть убрала в сумку. Ей, как магу, не с руки пить много лечебных зелий. Интарею в случае чего придется хуже. – Буду должна?

-Безусловно, - протянул Ятран, не слушая ту. – Халль, готова?

-Конечно.

-Тогда сейчас заходим и убираемся в самый дальний угол. Если все получится, Халль убьет королеву.

-На это будет интересно посмотреть.

Халльвега ощутила на себе взгляд фиалковых глаз вместе с разноцветными глазами Интарея. Оба не знали, как авантюрист в ее лице может в принципе совладать с боссом такого уровня. Тем более без посторонней помощи. От них ту не просили.

Белесые полотна, заполонившие откровенно все пространство вокруг, вспыхнули алым пламенем, которое к Аморе не имело никакого отношения. Авантюристы резво поскидывали горящие обрывки с тел, дернувшись в угол, о котором упоминал Ятран. Фиалковый грибок светился именно здесь. Мужчина переживал, что его могут задеть либо они, либо пауки, и он лишится такой ценной добычи.

Скрежет лап по зеркальным плитам пола не вызвал той реакции, которой ожидала Халльвега. Опасный монстр медленно спускался с потолка, перекрывая единственный путь к бегству. Возле трех целестиалов действительно не страшно. К тому же она видела этого монстра, знает, кого и чего ждать. Страха нет. Ей нужна последняя душа монстра.

В углу вместе с ней оказалась стройная фигура в темно-синем платье. Аморе запретили в принципе пользоваться любыми чарами, так что в безделье та сидела рядом и наблюдала за действиями девушки.

Халльвега утащила одну из разрубленных частей паука. После Ятрана и Интарея тех вокруг хватало с излишком. Тем лучше, быстрее размножатся волки.

-Какой-то знакомый навык, - Амора наблюдала за плюшевым черным волчонком, который вдруг возник в руках Халльвеги. Тот чуть повизгивал, лизал пальцы. Пока возле носа не оказалась часть убитого и расчлененного монстра. Хищник быстро проснулся, набросившись на добычу.

-Ятран сказал, что у кого-то из ваших был такой до смены специализации, - делать было особенно нечего. Призывала щенков, кормила, ожидая, когда подрастут, отпускала и призывала новых. – Таан Сан, кажется.

-А, да, припоминаю. Было дело. – Амора проводила очередного щенка взглядом. С любопытством выдвинулась из своего укрытия, чтобы оценить результативность призывов. Выходило на редкость неплохо. Просто удивительно. – С Черного волка, что у Сал Нари Завала?

-Да.

На тихий мелодичный смех Халльвега отвлеклась от щенка. Ее чуть не тяпнули за палец. До крови дело не дошло, но зажал на славу. Халльвега стряхнула с себя животное. Щенок быстро нашел себе еду по вкусу.

-Совершенно бесполезный навык.

-Как видишь, не совсем, - на голос Ятрана Амора подняла голову.

Оценивающий взгляд скользнул по нему, затем по Интарею. Защитник еще сражался с пауками, окруженный ими с одной стороны и черными волками с другой, но по всему выходило, что он больше мешает, разрезая и тех, и других в равной степени.

Останавливать не стали. Интарей сам сообразил, что его присутствие лишнее. Особенно если учесть, что вся его группа демонстративно сидит у стены возле угла и в ус не дует. Ятран даже успел прикарманить фиалковый толчесвет и спрятать к себе в сумку. Что бы ни случилось, его добыча мимо не пройдет.

-И что теперь? – Интарей присел рядом с другом на корточки. По правую руку от того расположилась Халльвега, еще правее Амора, которая сидела в складках своего платья, как на троне.

-А ничего, - пожал плечами Ятран. Вытянул ноги, собираясь провести время ожидания с хоть каким удобством. – Сидим и ждем.

-И что? Это все? – не мог никак поверить в происходящее защитник.

-Дальше без нас справятся. Я же говорил, весьма легкий, почти безотказный и самый странный способ убить босса. Помнишь, сколько у нас с этими паучками проблем было?

-Я помню, - откликнулась Амора, которой эти надоедливые твари в ту их охоту надоели до чертиков. Сжигаешь их десятками, сотнями, а лезет все больше и больше. Ни конца, ни края. И так отрадно видеть, что кого-то может быть еще больше, чем этих чертовых пауков. И что этот «кто-то» на их стороне. – Как вы это придумали?

-Это Халль, - с теплой улыбкой посмотрел на девушку мужчина. Алые блики в черных глазах ту уже не пугали. Как она поняла, убийцы к своим относятся вполне терпимо, тем не менее не лишая себя удовольствия подначивать и дразнить, часто не ведая границ допустимого. С ними было довольно просто. – Не придумай она, сожрали бы нас в тот раз с потрохами.

Халльвега от комментариев воздержалась. Обхватила колени руками и приготовилась ждать. Сколько? Два часа, три? Волки не наносили ощутимого урона, но их было так много, что им по плечу невозможное.

Это было скучно. Халльвега единственная относилась к ожиданию, как к чему-то совершенно пустяковому. Интарею уже через полчаса надоело сидеть и смотреть. Порывался встать и пойти к паучихе. Нет, ну, если можно ускорить процесс, почему бы не помочь? Амора занималась вообще идиотским делом – подначивала их защитника. Ятран чудом удерживал эту парочку друг от друга на хоть каком-то расстоянии. И от паучихи в том конце залы.

Затишье наступило не сразу со смертью монстра. Черные волки еще некоторое время топтались у входных широких двустворчатых дверей, клацая по каменным блестящим плитам острыми когтями. Вскоре исчезли и они.

-Да неужели! – Интарей дождался разрешения от Ятрана и первым покинул осточертевший угол. Следом за ним отошла Амора, ведомая любопытством.

Халльвега не смогла себя заставить встать на ноги. На душе бело неспокойно. Неужели она совсем скоро будет свободна?..

-Хм. Паутина. Это что? – Интарей вытащил из-под тонких белых нитей потрясающей прочности что-то темное. – Клыки, похоже. Хм. Амора, мы за таким же сюда в прошлый раз лезли?

-Да, - с улыбкой отозвалась ведьма, разглядывая тонкий металлический браслетик с рельефным узором, который терялся в широкой ладони мужчины. Светлый, серебристый. Одинокая висюлька в виде переплетенных ниточек. – Смотри-ка, как нам везет.

-Да я бы не сказал, - озадаченно произнес Интарей, обшаривая руками тонкий шелк паутины. Откинулся назад, усевшись на пятки. – Души нет. Все-таки не повезло.

Мир окончательно пошел трещинами. Халльвега невольно уронила голову на руки, вцепившись в волосы пальцами. Сердце, учащенно бившееся в желании вырваться на столь желанную свободу, огорченно затихло, перестав стучать в ребра. Призрачная надежда растворилась со словами защитника. «Не повезло».

-Халль, - окликнул ее Ятран. Девушка не обернулась, бесшумно ступая по гладким плитам пола. – Не расстраивайся. Найдем другого. Через два месяца еще раз убьем эту.

-Убьем, - прозвучала тихая улыбка отчаяния в голосе.

-Халль, а как насчет добычи? – на этот раз подала голос Амора, всерьез заинтересовавшись браслетом, который нашел Интарей. – Босса убила ты. Не возьмешь ничего?

Ей не ответили. Халльвега молча покинула комнату, желая побыть наедине. Никого не хотела видеть, ничего не хотела знать и слышать. Хотелось реветь, но почему-то не получалось. Отчаяние и обреченность рвались наружу.

В коридоре догнали. Интарей ухватил за руку.

-Даже не вздумай шляться по Чертогам без нас, - предупредили ее на полном серьезе. Разноцветные глаза опасно блестели алым.

С ним молчаливо согласились. Спорить ни сил, ни желания. Хищный взгляд на себе давал представление о том, что с ней сделает убийца, реши она заартачиться. Дудки. Одно другого не отменит.

Как пересекли Чертоги Безымянных Стражей, не запомнила. Шагала и шагала куда-то. Перед глазами лишь каменные плиты, укрытые временем и забытьем.

У выхода из Чертогов, Ятран окликнул ее.

-Спасибо за охоту, - голос чуть дрогнул, но не сорвался. Халльвега развернулась в сторону ближайшей площади. Она хотела побыть одна. Монстры помешают всем желающим соваться за ней следом. Если таковые вообще найдутся. – Было очень весело.

Умение девушки находиться в опасной близости от монстров, заинтриговало ведьму. Она не знала о навыках крохи, лишь догадывалась. Ассасин. Здесь немного другое. Целестиал, кривой до безобразия.

-Я чего-то не знаю, - скорее предположила ведьма, чем спросила. Перевела взгляд с одного своего спутника на другого. – Чего же?

-Къярхан как-то умеет узнавать о том, что охота была неудачной, - Ятран пролил свет на происходящее, пока Амора не решила поиграть в свои игры. – Обычно после этого Халль приходится трудно.

-Ушла искать берлогу, чтобы зализать раны? Почему в противоположную сторону? Знает, где лагерь.

-Он здесь не нужен.

-Почему?

Ответа не дождалась. Ятран замялся и покачал головой. От Интарея тоже никакой реакции. Оба упрямо не желали чего-то рассказывать. Чего-то очень важного и еще более интересного.

-Как любопытно, - протянул хищный бархатистый голос. Язычок невольно пробежал по губам, явив хищную и коварную улыбку миру.

-Иди к черту, - заранее ото всего открестился Интарей. – А еще лучше, двигай за мной. Провожу к Къярхану. Это будет досадная оплошность, если тебя все-таки сожрут по дороге без нашего чуткого присмотра.

-Проводи, будь добр, - на звучание женского голоса Интарей поморщился.

-Только тронь, - желание взять себя под руку оборвал на корню.

Амора сделала самый невинный вид. Огляделась по сторонам в поисках второй жертвы. Увы, Ятран, подозревая что-то, успел сбежать. Ему монстры были не так опасны, как им с защитником. Пусть не совсем без последствий, но умел передвигаться среди тех без излишнего внимания.

Пришлось временно заткнуть любопытство. А она этого делать сильно не любила.