Четыре души

Глава 26

Ятран лишь молча стоял, глядя в темноту. Ни шороха, ни хруста случайной ветки. Действительно исчезла. Пошла праздновать удачную охоту в одиночестве и как-то по-своему. Что ж. Ему все же стоит поторопиться и вернуться к Къярхану. Интересно, кого он вернет к жизни следующим?

Погрузившись в размышления, в которых сам же опровергал одну догадку за другой, потом сам же себе доказывал, что так оно и будет, и снова сомневался, успел два раза пройти мимо собственной стоянки. Сворачивал оба раза не туда и всякий раз упирался в толпы монстров. Пришлось повозиться, ночью те предпочитали ходить вместе. Халль вот как-то умудрялась находить одиночек.

С мыслями о том, стоит ему завидовать чужим умениям или нет, вышел к костру. Пламя полыхало на зависть. Къярхан сегодня что-то разошелся не на шутку, алые языки достигали двух метров, выплевывая в черное небо яркие искры.

-Думал, ты вернешься утром, - Къярхан сидел перед огнем, скрестив ноги, и наслаждался уединением, нарушенным приходом целестиала. – Как погуляли?

-Иногда твое знание раздражает, - поморщился Ятран. Заметил, как вопросительно приподнялась левая бровь элементалиста, и тут же пошел на попятный. – Прости, Хозяин.

-Подумаю над этим. Мы чувствуем своих целестиалов достаточно для того, чтобы знать, делом они заняты или нет.

-Мы охотились, - Ятран подошел ближе и присел на корточки рядом с элементалистом. Лица коснулся жар пламени. От остального спасали доспехи.

-Почти.

-Почти. Не сердись на Халль.

-Она не пришла.

-Но мы с ней молодцы.

-Неужели? – синие глаза с алыми бликами от костра выглядели спокойно и опасно.

Похоже, если бы Халль вернулась этой ночью, даже до костра ей бы дойти не дали. И новостей пришлось бы ждать до следующего вечера, потому как сутки будет отходить.

Ятран поежился от одних воспоминаниях. Жутко. Вместо дальнейших размышлений засунул руку в сумку, извлек драгоценный камень и протянул его на ладони элементалисту.

-Решай сам, - произнес он. – Молодцы или нет.

Къярхан устремил взгляд на чужую ладонь и очень долго сидел, не шевелясь. Словно вел невидимый разговор сам с собой, не зная, впрочем, к какой стороне примкнуть окончательно. Наконец, он взял душу монстра к себе.

-Кого она нашла?

-Нашел я, - вздохнул Ятран. Уселся удобнее, вытянув ноги вдоль костра. Броня спасает, можно не беспокоиться. Зачем только их элементалист развел такое адское пламя? Всерьез считал, что эту ночь проведет в одиночестве, поэтому можно поступить именно так? – Только не того, кого хотелось бы. Мы убили Пепельную Королеву Як’Шасс.

-Как? – прозвучало короткое слово, сдобренное эмоциями элементалиста. Обычно вывести тех из равновесия, в котором они пребывают, невозможно. У них с Халль получилось.

-Я бы сказал – чудом. Но, как ни крути, это было умение Халль. Больше того, я ни одного раза не ударил, и вообще дрался только первые десять минут, пока она…

-Ятран, - остановили его ледяным тоном.

-Навык с Черного Волка. Призвала щенка, тот нажрался, вырос, размножился. И вот вся эта бесконечная свора сожрала и обычных пауков, и саму королеву. Ничего и никого не оставили. Совсем.

-Малый черный волк, - припомнил Къярхан нужный навык. Он действительно помнил его у девчонки, сам видел в гильдии. Удивился, что та имеет такое.

-Да он. У Таан Сан, кажется, тоже был?

-Пропал после смены специализации.

-То есть мне волка бить бесполезно? А что? Шикарный способ убивать босса, не прикладывая никаких сил. Не очень быстро, зато безотказно.

-Черный волк слишком слаб для тебя, поэтому навык с него получить шанса почти нет, - объяснил прописные истины Къярхан. – Ты можешь сменить специализацию, и попытать счастья в ней.

-Да я лучше сам эту паучиху загрызу вместе со всеми ее прихвостнями! - ужаснулся озвученным перспективам Ятран. – Чем еще раз все с нуля, да в чужой специализации!

-Вот и я так думаю.

-Кого возвращать будешь, Хозяин? – переметнулся интерес с убитого босса на добытую с того душу монстра.

-А ты догадайся.

-О, нет, - протянул недовольно Ятран. – Может, лучше Юркту? Согласен на Царуха!

-Царуха с вами сожрут после первого же навыка. Юркта продержится около трех.

Ятран хмыкнул, от споров воздержался. Вместо этого принялся наблюдать за тем, как Къярхан возвращает к жизни погибшего целестиала. Сколько раз видел, никак не мог привыкнуть. Всегда казалось чем-то волшебным, потрясающе красивым. Эти алые искры, эта тьма вокруг, которая ночью стала абсолютной. Черная бездна и летающие в ней яркие алые искры. Силуэт за яркой и зловещей завесой.

Едва фигура сделала шаг, как к миру вернулись привычные краски и звуки, пропавшие на время колдовства. Другим словом не назовешь.

Мужчина возле Къярхана выглядел настолько знакомо и привычно, что Ятран едва не заскрипел зубами с досады. Нет, лучше бы Царух. Согласен, чтобы тот не охотился и умениями не пользовался. Все лучше, чем этот черт.

Высокий, плотного телосложения, где ни капли лишнего. Двуручный меч из зеленоватой стали с прозрачными светлыми краями выглядывает из-за спины. Через плечо перевязь поверх кожаного плаща. Распахнутые полы того позволяют видеть часть татуировки. Белоснежный волк с черными линиями.

Волосы чуть короче плеч, двухцветные. Белые и черные пряди разной длины, что напоминают иголки. Глаза тоже разноцветные, похожие в одном. В обоих алые искры, которые к костру, горящему в стороне, не имеют никакого отношения.

-С возвращением меня, - Интарей огляделся по сторонам, удерживая в поле зрения своего элементалиста. Къярхан выглядел спокойно и уверенно. Как обычно. – Мое почтение, Хозяин. Как выкарабкались из того дерьма? Ятран увел?

-Ятрана вернул чуть больше месяца назад.

-Да? – протянул в ответ Интарей, заинтересовавшись всерьез. Кроме своего старого недруга и неприятеля, как любила говорить Амора, у костра больше ни единой фигуры, что поневоле заставляло напрягаться. – Неужели этот изворотливый червяк тоже успел подохнуть? Я пропустил такое зрелище, Хозяин.

-Даже не знаю, говорить ли тебе о том, что ты пропустил еще более любопытное зрелище моих собственных пыток.

На слова Къярхана Интарей замер и бросил осмотр местности. Кажется, прежде он здесь не бывал. Что-то незнакомое. Вместо этого повернулся к элементалисту. Окинул того внимательным взглядом в поисках последствий тех самых пыток, о которых ему только что сказали.

-Прости, Хозяин, - услышал за спиной Къярхан, возвращаясь к костру, что горел в нескольких метрах в стороне. Отвечать не стал, как не стал обращать внимания.

Интарей без того все прекрасно понял. Подошел следом, свалился на землю, предварительно скинув оружие. Недалеко, чтобы в случае чего всегда можно было дотянуться. На кислое приветствие Ятрана усмехнулся.

-Неужели мы с тобой вдвоем? – сощурился убийца. На шорох рядом перевел взгляд и понуро уставился на чужую ладонь. – Хозяин, может, ну его, а? Мы же не в городе. Тут далеко до живых, Ятран?

-Угодья Ядовитых Шипов, - откликнулся бывший Мастер Ночи.

-У, - протянул Интарей. Предпринял очередную попытку остаться самому себе на уме. – Хозяин, такая жопа мира! Здесь днем с огнем не сыщешь ни одного говорящего куска мяса. Я буду себя хорошо вести.

На хохот Ятрана улыбнулся даже Къярхан.

-Надевай, - произнес он тоном, не терпящим возражений.

-Кто-то еще из наших? – Интарей взял шипастый амулет и закинул на шею, застегнул замочек. Алый блеск в глазах стих, но не пропал до конца. Нужно время.

-Кто-то еще, - согласился с ним Къярхан. Отошел к костру, где уселся. Из охапки хвороста извлек длинный прут, который тут же засунул в угли. Кончик палки мигом задымился, грозясь вспыхнуть в скором времени. – Не наши. Ятран расскажет.

-Да уж, Ятран расскажет, - пробормотал под нос Интарей. Повернулся к своему товарищу, окинул того недовольным взглядом.

Ятран с самым невозмутимым видом собирался лечь спать. Поймал дружеский пинок, усмехнулся и коротко ввел в курс дела: их трое. Есть девчонка-целестиал, которую нашла магия Токси. Они пытаются отыскать редких монстров, чтобы вернуть погибших целестиалов обратно к жизни. На этом все.

Новости про некромантку опечалили всерьез. Единственная, кто всегда находила общий язык с Интареем, не будучи убийцей. Впрочем, специализация некроманта недалеко ушла от его. Убивала чаще, чем кто бы то ни было в их отряде. За исключением самого Интарея. Этого переплюнуть никто не мог, слишком естественно все происходило.

Рассвет ознаменовался возвращением вымокшей фигуры в темно-синем доспехе. Только рукав на правой руке, что крепился при помощи стальных цепочек, имел темно-каштановый цвет. В унисон ему ремни на левой. Подобно драгоценному украшению там же блистал небольшой светло-голубой щиток.

Интуиция не нащупала опасности, засыпая на ходу вместе со своей хозяйкой. Халльвега машинально скинула сумку у облюбованного ранее куста, как рядом раздался шорох. Это непроизвольно напрягло – Ятран всегда передвигался бесшумно благодаря навыкам, а Къярхану не было нужды подходить близко, чтобы вывернуть душу наизнанку.

Уйти от беды не успела. Сильная рука взяла за горло, метнувшись к жертве на манер змеи.

-Оставь ее, - сквозь хрипы донесся голос Ятрана.

Халльвега отчаянно цеплялась руками в попытке чуть ослабить хватку. Дергаться сильно не рисковала. Спишут свернутую шею на случайность, с них станется.

-Ятран, ты совсем с катушек съехал, пока меня вытаскивали с того света? – чуть низкий голос ее мучителя казался знакомым, во всяком случае от его звучания невольно пробежался озноб по телу. Если бы не острая нехватка кислорода в организме, обязательно бы вспомнила, на кого в прошлом была такая острая реакция.

-Ты хочешь убить целестиала своего элементалиста?

-Да какой это, к чертям, целестиал? Къярхан мне спасибо скажет, если помогу. Иначе давно бы вмешался. Ты и сам понимаешь, что вместо этого куска мяса можно и нужно подобрать кого-то более подходящего. Неужели ты готов закрыть глаза и пожертвовать возвращением остальных только из-за того, что она – девчонка твоего пацана?

-Она сумела вернуть Къярхана после встречи с Орктаром и его сворой, и уже две души достала. Как ты думаешь, какой еще целестиал способен на такое? И причем тут мой пацан? У Веги, насколько я знаю, девчонки пока нет.

-О да, а то не с ней они пропадали все дни напролет. Ни одну малышку в дом не привел за год, что я провел у вас. Кроме нее.

Халльвега тихо пискнула, отлетев к земле. Отчаянно хватала ртом воздух, не сильно прислушиваясь к ругани над ухом. Кажется, ей только что оставили жизнь. Стоит сказать «спасибо» Ятрану, потому как Къярхан не вмешался бы ни за что на свете. Не помогал, только поэтому еще жива.

-Причем тут она? – нахмурился Ятран, бросив взгляд на кроху неподалеку. Кашляла и хрипела после практически удавшегося покушения. Кажется, возле Веги он ее не видел, запомнил бы. Эти изумрудные глаза, ядовито-зеленые длинные волосы, острые черты лица.

-Еще скажи, что не узнал, - фыркнул Интарей. Сплюнул с досады, что убить девчонку не удалось. Не то, чтобы он прямо сильно этого хотел. Шипастый ошейник скрадывал большую часть эмоций. – Ладно, у нас когда охота?

-За полдень, - машинально отозвался Ятран, не сводя взгляда с хрупкой фигурки в доспехах, пытающейся прийти в себя в траве. – Как она выспится после ночной прогулки.

-Не забудь позвать. Хочу увидеть это, - Интарей откочевал к костру, откуда за разборками меж целестиалами наблюдал Къярхан. Впервые на памяти обоих не вмешался и не разозлился. Драки меж своими всегда были под строжайшим запретом.

Когда рядом присели, Халльвега невольно отодвинулась в сторону. Узнала мужчину, дальше дергаться не стала. Потирала шею, на которой совершенно точно отпечатались чужие пальцы. Еще бы чуть-чуть и конец.

-Халль…

Приподняла взгляд повыше. Ятран выглядел странно даже по ее скромным меркам. Скользнула взглядом к костру и обратно, не понимая, что тут успело случиться, пока у нее в ушах звенело и трещало.

-Почему? – растерянность на лице того не проходила. Халльвега продолжала искренне недоумевать о теме столь бессвязного разговора.

-Ч… - поморщилась, прокашлялась. – Что - почему?

Голос вышел хриплым и тихим. Вот всегда знала, что того целестиала стоит бояться. Как в самый первый раз увидела в оковах у Вегара в комнате, так и поняла. Держаться надо как можно дальше, не то прибьет. Примерно так и оказалось. Не узнать эти разноцветные волосы и эту внушительную фигуру не смогла бы при всем желании. А оно было!

-Почему ты не сказала, кто ты? Что ты – это ты? – Ятран запутался в словах, не зная, как выразить собственные мысли и эмоции. – Проклятье, Халль! Я едва не убил тебя там тогда! А ты же.. О, проклятые духи!

Халльвега с искренним сочувствием смотрела на то, как ее собеседник запустил пальцы в волосы и растрепал все, что можно. Хорошо еще, не вырвал ничего. С него станется. Не каждый день узнаешь, что рядом с тобой охотится простой ассасин, которому до целестиалов как до звезд и дальше.

-Почему, Халль? – Ятран успокоился не сразу. Протянул руку и коснулся одной из ядовито-зеленых прядей. Когда-то те были каштановыми с всего тремя, покрашенными в темный зеленый. А глаза – малиновыми, как спелые ягоды, что они собирали в детстве с кустов под Сал Нари Завалом.

-Испугалась, - несколько неловко призналась она в ответ. Поймала удивленный взгляд. На это можно было только вздохнуть, она отвела взгляд в сторону. – Ты и сам все понимаешь. Какой из меня целестиал с моими умениями? Къярхан не убил до сих пор только потому, что нормальный авантюрист к нему на службу не пойдет, не захочет быть единственным. Доставать души монстров – далеко не предел мечтаний. А мне деваться некуда. Только сейчас, когда вас уже двое, с третьим нормальным целестиалом шансов будет больше, и дело пойдет быстрее, чем со мной.

-Вы заключили договор, - напомнил Ятран, разглядывая девушку перед собой.

Подумать только! Впрочем, думать не получалось совсем. Он не мог увидеть в этой крохе ту самую девушку, которой как-то дал несколько уроков, которую иногда встречал возле своего сына. Вегар очень быстро проникся к той симпатией, ей даже удалось разбудить в парне интерес к охоте. Но здесь?.. Возле Къярхана? Целестиал?

-Какой-то бред, - пробормотал он под нос, не в силах совладать с эмоциями. Потер шею и невольно посмотрел на ладонь. Амулет оказался более хрупким, чем он ожидал. Забыл и разорвал, даже не порезав пальцы. Ох. Кажется, Къярхан будет недоволен. Вот Интарей повеселится.

-Только поэтому он еще не убил меня сам.

Халльвега смотрела на поднятую руку мужчины. Шипастая цепочка, разорванная пополам. Она помнила эту вещь, хорошо помнила, как точно такую же разорвал Зайлунгар, упав вместе с ней в Призрачные Пещеры. Осторожно перевела взгляд к лицу Ятрана. Черные глаза мерцали алыми бликами. Твою.. мать.

-Халль, - скептически протянул Ятран, глядя как от него осторожно отползают. – Ну, не издевайся. Я тебя не трону.

-Уверен? Вы без этих штук с катушек съезжаете, - Халльвега замерла у своего куста на расстоянии трех метров от мужчины. Теоретически успеет сделать ноги, если очень повезет. Только очередной схватки с убийцей такого уровня ей не хватает. Монстров рядом нет, вот что плохо.

-Я бы назвал это иначе. С амулетами мы теряем часть себя вместе с навыками и чертами характера.

-Пока ты был Мастером Ночи, у тебя характер был так себе. С амулетом ты пытался меня прикончить просто потому что. Без него что будет, даже думать не хочу.

-Не трону я тебя, - отмахнулся Ятран. Встал с корточек, улыбнулся, глядя сверху вниз на девчонку у куста. За ним следили настороженные изумруды глаз, очень похожие на листочки. – Во-первых, не очень-то хочется радовать Интарея, а во-вторых, Вега мне этого не простит.

-Он беспокоился о тебе, - на ее слова Ятран кивнул вполне серьезно.

-Знаю. Будем в городе, обязательно дам знать. Халль, обещай не делать глупостей.

-Чего? – недопоняла Халльвега услышанных слов.

-Ложись спать, говорю, - отмахнулись от нее. Ятран направился к костру. До Халль долетело тихое бормотание. – А я пока обрадую. Обоих.

От своего куста не видела особых подробностей дела. Успела заметить, как удивился Интарей, увидев разорванный амулет в руках друга, как весело хохочет над чем-то. Отсюда слов не разобрать. Когда же Ятран принялся скидывать доспех, вероятно, по приказу Къярхана, предпочла быстро улечься спать. На сегодня на нее впечатлений совершенно точно хватит.

Проснулась сама. Удивилась этому факту. Почему-то ожидала целый ворох неприятностей на свою голову с появлением еще одного целестиала. И какого! Одно не понятно – почему в комнате у Вегара Интарей был с нормальным окрасом глаз, если амулета на нем не было? Или был? Под ошейником? Ладно, черт с ним. Не прибил бы, обогнав по скорости своего элементалиста. Еще две души!

Оборвав мысленные стенания, Халльвега дала себе пинка и принялась собираться. Будут эти двое охотиться или нет – их дело, а ей совершенно точно нужно отправляться. Къярхан не станет глаз закрывать на нарушение уговора. Хочет, чтобы она убивала монстров, будет убивать. Кто знает, вдруг Ятран неправ, и смысл в этом какой-то есть?

Проверила сумку чисто машинально, за время сна из той ничего не выпало. Подхватила за лямку и закинула на плечо. Закрепила за спиной, осмотрела каждый ремень. Ничего нигде не болтается. Хорошая сумка – половина успеха.

У края поляны ее нагнала первая тень. Вторая размашистым неторопливым шагом приближалась со стороны деревьев, спрыгнув с нижнего сука. Халльвега невольно замерла и попятилась в сторону.

-Горазда же ты спать, - Интарей выглядел внушительно, закинув руки за голову. Пальцы касались рукояти клинка. Большой. Непривычное оружие для нее.

-Посмотрю я на тебя после бессонной ночи, - невольно вырвалось у Халльвеги в ответ. Никакой внятной реакции на ворчание не последовало.

-Как насчет посмотреть на меня ночью? – сощурились ехидные разноцветные глаза.

-Предлагаешь Халль променять ночную охоту на твое общество? – Ятран шагал по правую руку от Халль. Интарей – еще правее. Идти возле незнакомого убийцы девушке совсем не улыбалось. Особенно после того, как он чуть не отправил ее на тот свет.

На хохот друга Интарей взглянул с интересом.

-Вот его бери развлекаться, если заняться ночами нечем, - ткнула Халльвега в соседа справа без зазрения совести.

-Совсем не нравлюсь? – коварный демон и не думал заминать неудобный разговор.

-Ты меня вчера едва не придушил, - справедливости ради возмутилась Халльвега, повернувшись к тому. Ятран шел меж ними, посмеиваясь над разборками. Они его забавляли. В черных глазах по-прежнему горят алые искры. У Къярхана больше сдерживающих амулетов для своих убийц не нашлось.

-И придушу, едва Къярхан хотя бы намекнет на нежелательность твоего дальнейшего присутствия рядом с ним. Только причем тут это?

-Он с головой дружит? – подняла взгляд к черным глазам убийцы Халльвега.

-Нет, конечно.

-Это заметно, - вздохнула девушка. От дальнейших обсуждений отказалась.

Монстры впереди, показавшиеся в начале руин, уже не виделись ей такими опасными и серьезными противниками, как в первые дни охоты на них. На фоне Интарея это были просто милейшие особи, никого не трогающие, прогуливающиеся вдали от нее. И которые не тронут, если не трогают их. Прелесть одним словом.

-Мы что, будем охотиться здесь? – вскинулся Интарей, едва понял, куда их привела тропка. Обернулся за подтверждением к другу, тот кивнул. Разноцветные глаза умчались к голубому небу, по которому неспешно плыли облака. – О, небо…

Халльвега предпочла не слушать и не обращать внимания на целестиала. Извлекла клинок из ножен, проверила еще раз сумку и забыла о ее существовании. Перед тем, как двинуться вперед, указала острием на правый проход за площадью, по которой бродили белые хагнусы.

-Пойдем сегодня туда?

-Как скажешь, Халль, - не стал спорить Ятран. – Там что-то интересное?

-Ночью озеро видела в той стороне. Монстров не нашла в нем. Хочу посмотреть, что там днем.

-Хорошо, веди.

Они разошлись. Халльвега ушла к первому монстру. Ятран чуть замешкался. Когда выдвинулся следом, собираясь напасть на того, что ходил в опасной близости от места схватки девушки с опасной тварью, услышал одобрительный свист со стороны. Тот показался настолько необычным, что поневоле остановился.

-А неплохо, - Интарей с интересом смотрел за тем, как кружит девушка возле двухметровой твари с огромной дубиной примерно такой же длины. Острые лезвия с двух сторон выглядят зловеще. Прямой удар для столь хлипкой защиты, которой обладает девчонка, и ее не станет. Но нет, уворачивается, подгадывает момент. Читает монстра, как раскрытую книгу.

-Шутишь или?..

-Какие шутки? Ты посмотри, как она сражается, - в восхищении протянул Интарей. – Потрясающе. Для ее уровня так просто фантастика. Из нее получился бы прекрасный Мастер Покрова.

-Ни в жизнь не будет ловить тумаки за кого-то другого.

-А я много, по-твоему, ловил?

-Случалось.

-Всего пару раз.

-Если ты про те, которые пропускал, - протянул Ятран, сделал шаг в сторону от скрипа чужих зубов. Интарей терпеть не мог, когда вспоминали о его провалах, как защитника группы. – Ладно-ладно. Мы с тобой охотиться будем? Не то, чтобы очень хотелось, но Къярхан по ушам настучит, если нет.

-Часто влетало?

-Закрыли тему.

Интарей лишь фыркнул на откровенное желание своего спутника хорошенько ему врезать. Сил не хватит вот так, в открытую. Тем более, что после смены специализации прошло всего ничего времени, с новыми навыками еще не освоился. Къярхан сказал, чтобы он проверил. Значит, сам пока не помогал разобраться с изменениями.

Халльвега ругани не застала. Кружила вокруг монстра, действуя больше по привычке. Со слабыми местами разобралась, движения и манеру поведения запомнила, два силовых навыка тоже. Ничего сложного. Долго убивала только из-за неважного оружия для этих мест.

Труп, рухнувший на плиты, осматривать не стала. В самом деле ничего интересного, прав Ятран.

Обернулась на шум. Глаза тут же полезли на лоб от увиденной картины. Нет, она видела, с какой легкостью Ятран убивал здешних монстров, но он хотя бы приличия ради избегал ударов по себе. Похоже, это не про Интарея. Этот со своим двуручником шел напрямик, не стесняясь и не смущаясь. Страха ни в одном глазу, там горит азарт. Собрал себе четырех тварей и развлекается.

Халльвега проследила взглядом за отлетевшим хагнусом: авантюрист отразил удар дубины, развернулся, врезал мечом в корпус, отшвырнул от себя пинком ноги. Так монстр пять метров пролетел, врезавшись в стену. Пыль, крошка, монстр мертв. А Интарей уже следующему отрубил голову вместе с рукой наискосок.

И все это без лишних движений и попыток уклониться. Все атаки принимал на меч, будто бы играючи.

Халльвега подняла голову к подошедшему целестиалу.

-Я никогда не видела ничего подобного, - пробормотала она в восхищении. У мужчины рядом возникло невольно чувство дежавю. Только недавно точно так же восхищался Интарей в ее отношении. – Я видела берсерка до него, но…

-Он никогда не был берсерком, - оборвали ее. Халль удивилась. – До того, как стать Мастером Убийцей он был Мастером Покрова.

-Кто это? – о такой специализации ей слышать прежде не доводилось.

-А это защитники такие.

-Кто?!

Ятран ухмыльнулся на громкий возглас. Теперь на его друга Халль смотрела не то с ужасом, не то с шоком. Чтобы вот это – и защитник? Да какой тут, к чертям, защитник? Щит-то где?!

-Не все защитники со щитами ходят. Мастера Покрова обычно владеют двуручным оружием, либо двумя мечами. Они не стоят под градом ударов, не ловят все подряд. Предпочитают уклоняться от лишних атак.

Что-то до боли знакомое послышалось Халльвеге в словах целестиала.

-Как Вега? – вспомнила она, о чьем стиле боя напомнил ей Ятран. Тот кивнул в подтверждение слов.

-В будущем из Веги вырастет прекрасный Мастер Покрова. Конечно, сейчас ему еще далеко.

-Но он со щитом охотится. Как же навыки?

-Сменит, когда поймет, что ему неудобно. И навыки изменятся вместе с ним.

Халльвега опустила голову, вернула внимание площади. Интарей расправился с первой четверкой монстров и принялся за оставшихся. На губах улыбка, никакой нервозности. Отрывается, пока есть такая возможность. Позади дорожка из расчлененных трупов.

-Ятран, а ты пытаешься избежать их ударов, - Халльвега заметила, как монстр ударил своего противника рукой по ноге. Никакой реакции. Броня хорошая? Кажется, легкая. Должно быть чувствительно. – Хотя ваш уровень одинаков. И броня, и оружие. Почему?

-Навыки. Мне мои не позволяют пропускать удары. Его – вполне. Да и привычка. Так, идем дальше? Тут больше охотиться не на что, - обвел взглядом опустевшую площадь Ятран.

Халльвега лишь кивнула. Пока они языками чесали, Интарей уложил семерых монстров. Это какая-то фантастика. Вот бы ей подобраться к такому уровню мастерства. Пока далеко, как отсюда до Сал Нари Завала пешком. А – главное – тоже не понятно, в какую сторону идти, чтобы дойти, куда надо.

Добраться до озера не смогли. Монстров оказалось слишком много. Если мимо белых хагнусов еще можно было пройти, то красные сбегались сразу толпой. Разобраться с ними для Халльвеги возможным не представлялось, брали количеством.

Пиная камушек, возвращалась к стоянке. Пройти оставалось всего ничего, вон уже алый свет костра прорезает начавшие сгущаться сумерки. Краем уха слушала спор, разгорающийся между мужчинами. Те не поделили последнюю группу монстров, начали выяснять отношения. Слово за слово, вспомнили какие-то дела давно минувших дней, о которых она не имела представления.

Ее эта ругань заставляла нервничать. Да, целестиалы одного элементалиста, друг друга знают вдоль и поперек. Однако принадлежность к весьма кровожадной специализации не могла остаться незамеченной, заставляя кровь кипеть по любому поводу.

Осмотрелась, раздумывая над тем, стоит ли идти дальше к костру или можно уже сейчас и отсюда делать ноги. На шум за спиной обернулась. Целестиалы, остановившиеся еще десяток шагов назад, окончательно вышли из себя. Оружие издало мерзкий звук от столкновения.

Но даже не это заставило задрожать всем существом от ужаса. Что-то повисло вдруг в воздухе. Халльвега ощутила удушье от чужих эмоций, от которых шерсть встала дыбом. Реакция не подвела, девушка метнулась прочь от своей скорой смерти. Если вдруг Къярхан пощадит тех, кто посмел ослушаться его приказа, то ее убьет просто так.

Интарей проводил взглядом исчезнувшего друга. Поневоле опустил двуручный меч, покрутил головой. Девчонки тоже нигде не видно. Только после этого повернулся к мрачному силуэту, что стоял в трех шагах впереди. За его спиной, чуть прикрытый высоким кустом, полыхал костер.

-Я чего-то не знаю? – нарушил зловещую тишину Интарей. – Кроха ладно, а Ятрана ты чем напугал? Не банальной же трепкой?

Отсутствие реакции на провокационные слова заинтриговало еще сильнее. Интарей посмотрел на элементалиста внимательнее. И удивился. Никакой злости в сапфировых глазах, которая еще недавно плескалась там ледяным пламенем из-за того, что целестиалы посмели скрестить друг с другом оружие. Схватки меж собой были запрещены. Чего же испугался Ятран?

В синих глазах задумчивость. Къярхан развернулся к костру.

-Найди его. Скажи, что не трону, - прозвучал приказ.

Интарей проводил задумчивую фигуру взглядом. Чего-то он определенно не понимает в происходящем. Закинул меч в ножны и отправился, куда послали. Если кто и сможет пролить свет, то только сам Ятран. Къярхан, судя по всему, рта не раскроет.

Искать долго не пришлось. Беглец сидел на одной из колон у входа в руины, чудом удержавшей вертикальное положение. Кинжал в руке выдавал сильную нервозность. То мелькал в пальцах, то описывал круги, а то и вовсе высекал искры о камень. Прежде за порчей собственного оружия целестиал замечен не был.

Интарей подошел ближе. Не скрывался, не таился, но остался незамеченным. Пришлось напоминать о себе.

-Эй, чудо природы, - Интарей постучал рукоятью меча о колонну, - Спускайся с небес на землю. Разговор есть.

Наверное, не стоило так прямо. Взгляд разноцветных глаз проследил за тем, как колонна накренилась, сопровождаемая скрежетом, от которого песок застрял на зубах. И рухнула на землю, подняв оглушительный кратковременный грохот и клубы пыльной крошки.

-Если ты и за это мне не захочешь выбить зубы, то я начну думать о самом худшем, - заметил Интарей, разглядывая фигуру в облаке пыли. – Если бы только знал, что именно думать. Что происходит, Ятран?

-Зачем искал? – закашлялся Ятран, покидая пыльное место. Фыркнул, делая глоток свежего ночного воздуха. Успело стемнеть.

-Къярхан сказал вернуть. Просил передать, что не тронет, - Интарей заметил, как скривился Ятран после этих слов. Не очень-то весело, если подумать. – В чем дело? Что тебя так напугало? Заменит ремень на кнут, только и всего. Ты ведь не этого испугался?

Не этого. Сбежал на одних рефлексах. Сам не понял, что произошло, как ноги унесли прочь от разгневанного элементалиста. Воспоминания о пережитом ужасе прогнали. Какой-то животный страх перед повтором не позволил остаться.

Интарей остановил его за плечо. Вид его был мрачен.

-Он уже не злится. Твой побег остудил лучше ведра ледяной воды. В чем дело, Ятран?

Чтобы опытный авантюрист, целестиал и даже убийца без сдерживающего амулета чего-то боялся? Никогда за ним такого не замечал. Этот про осторожность не всегда вспоминал, умело пользуясь собственными навыками, чтобы уйти от найденных неприятностей. Остальным приходилось расхлебывать полной ложкой, проклиная самостоятельного целестиала на чем свет стоит.

-Объясни, как можешь, - поморщился Интарей при виде друга. – Не надо мяться как невинная девчонка, раздражает.

Ятран покачал головой.

-Не смогу объяснить. Это.. сложно.

-Ятр-р-ран, твою мать! – Интарей вспыхнул на неопределенное мычание в свою сторону. Поднял руку с двуручным мечом, уставив опасное лезвие в грудь друга. – Если не подберешь слов, не дам и шага ступить. Примчится Къярхан, все покажет наглядно и доходчиво. Ну? Чего ты боишься? Чего там испугался? Чего я не знаю?

-Пока нас не было, Къярхан, чтобы заставить Халль найти его и помогать, вспомнил об одном способе урезонить своих слуг. То есть нас.

-И? – недоверчиво опустил Интарей клинок острием вниз. – На тебе тоже попробовал уже?

-Сам попросил, - недовольным тоном сообщил Ятран, понимая, что имел в виду Интарей. В ответ одобрительно хмыкнули.

-И правильно, я бы сделал так же. Не понравилось?

-Боюсь повтора, - признаться в собственной слабости оказалось не так легко. – Вот и убежал. Показалось, заставит испытать тот ад вновь.

-Хм? – Интарей выглядел заинтригованным. Ятран лишь покачал головой, сам он не так давно тоже сгорал от любопытства, когда увидел последствия на девчонке. Тогда все казалось логичным и интересным. Сейчас же казалось, что лучше бы не совал свой нос в чужие дела. – Как занятно. Как думаешь, на мне согласится? А то он там остыл уже, едва понял, что тебя и след простыл.

-Не знаю, спроси сам, - подернул плечами Ятран, прогоняя озноб. Тот не имел ничего общего с туманом, что постепенно заволакивал руины и лес перед ними. Белые линии, словно стертые невидимой волей, скрадывали половину мира. Вторая половина еще держалась, но и ее вскоре сотрет.

-Спрошу, - согласились с ним.

Къярхан не согласился. Интарей уламывал долго и упорно, но получить согласие и наглядную трепку за нарушение приказа, не удалось. Это злило и раздражало. В конечном счете вышел из себя, разодрав шипастое украшение на груди. После этого рамки дозволенного развалились окончательно и бесповоротно.

Злой целестиал умудрился вывести элементалиста из себя, получив-таки то, чего добивался.

Приходил в себя сутки. У костра было тихо. Напряжение витало в воздухе, его плотность зашкаливала. Хоть бери нож и режь на куски.

Къярхан сидел у едва тлеющего костра, обхватив колено рукой, и смотрел на угли, мерцающие в предрассветной дымке. Туман расползался неохотно, пряча свои щупальца на манер побитого монстра. Только алых глаз не хватало для полноты картины, висящих в воздухе или под каким-нибудь кустом.

Интарей только недавно очнулся, гораздо раньше, чем он ожидал. Теперь сидел, дрожа всем телом. Ничего и никого вокруг не замечал, борясь с последствиями пережитого кошмара.

Вернулась девчонка, остановилась еще дальше от костра, чем обычно. Спряталась под куст, подальше от опасности, и носа оттуда не казала. Если нервы не замучают, уснет. Руки так и чесались их о нее почесать. Едва сдержался.

Ятран готовил завтрак на углях с краю, чтобы не мешать Къярхану остывать. Интарей вчера разошелся не на шутку, конечно, проверяя прочность чужой выдержки. Он бы так не смог, зная то, что знает. И весь вопрос в том, как и что сможет теперь Интарей. Прежде он часто ходил по грани, иногда переступая через нее ради собственного удовольствия. Но то, что случилось этой ночью, удовольствием назвать сложно.

За тем, как нашкодившего по полной программе целестиала кормят с рук, смотрел молча. Интарей не сопротивлялся, не ругался и вел себя тише воды, ниже травы. Настолько непривычная картина, что эмоции дают сбой. Помнил еще, как потерял стольких целестиалов по собственной глупости много лет тому назад.

-Нам надо поговорить, - Къярхан не стал тревожить своих целестиалов до середины дня. Интарей к тому моменту немного оклемался, однако продолжал сидеть мрачной тучей, нахохлившийся и злой. Ятран на той стороне кострища развлекался тем, что пытался развести новый при помощи сухих веточек. Их элементалист совсем позабыл о том, отчего даже угли почти все погасли, покрывшись белесым пеплом.

К нему подняли взгляд разноцветных глаз. Белый и черный, украшенные алыми бликами. Сломал, зараза, вчера последний амулет. Злость на это не прошла.

-Я не прибегну больше к такому наказанию в вашем отношении, - произнес Къярхан. – И не собирался, но ты был очень настойчив, Интарей.

-Прости, Хозяин, - мотнул головой убийца. – Сам не знаю, что со мной.

-Это нормально. Пройдет к вечеру.

-Надеюсь, - вздохнул Интарей, опустив вновь подбородок на колени. Так и не решил для себя, что ему думать обо всем случившемся. Не понимал. Так же, как Ятран. Не стоило, наверное, вчера усердствовать. Но что сделано, то сделано.

-Что ж. Тогда вернемся к порванному амулету.

На голос элементалиста Интарей нервно облизнулся. Ощутил, как возле него остановилась тень. Нет, здесь уже не страх, нечто другое. Позабавило отношение Ятрана, тот определенно знал, к чему все ведет. Отодвинулся на всякий случай от так до конца и не разгоревшегося костра. А там вовсе слинял в сторону ближайших деревьев. Правильно, иногда лучше поохотится на бестолковых монстров, чем получать по шее. Впрочем, тут все зависит от настроения самого Къярхана. Иногда приятнее остаться рядом, чем страдать фигней вместе с девчонкой.

Присутствие целестиала обнаружила не сразу. Сначала завалила монстра, только потом поняла, что рядом кто-то есть. Навыки улучшались, радуя авантюристку с каждым днем. Жаль только, многого она не знала о собственных умениях. Что-то успела вынести с последнего присутствия в гильдии вместе с Къярханом, но часть успела позабыться, другой она не пользовалась. Ей не нравились эти навыки. Да, они есть, но под ее стиль боя не подходят. Вообще это занятно. Когда навыков было по пальцам одной руки, пользовалась всем, не воротила нос. А сейчас – нате вам. То не хочу, это не буду. Это вообще не помню.

-За что он его так? – Халльвега подняла голову, остановившись возле стены, на которой со всеми удобствами разместилась фигура в черном кожаном доспехе. – Из-за драки?

-Из-за просьбы. Интарей сам захотел.

-Зачем? – ошарашенно пробормотала Халльвега. – Он что у вас, с катушек съехал?

-Давно уже. Любопытно ему было, - произнес Ятран задумчиво. Помолчав, добавил. – Как и мне после встречи с тобой. Когда увидел в первый раз последствия.

-Тебе? Ты – чего?! – подумала вначале, что ослышалась. – Ятран – зачем?..

-Къярхан никогда не использовал такой метод наказания для нас. Хотел узнать, каково это.

-Узнал? – мрачно поинтересовалась она.

-Узнал. Не понравилось, - Ятран вздохнул и признался. – Интарею тоже.

-Удивлюсь, если хоть кому-то понравится такое.

-Как знать? С Интареем, например, никогда не угадаешь. Халль, я тут подумал, что нам, наверное, стоит сменить стоянку и место охоты.

-С чего вдруг?

-Мы здесь уже почти два месяца. Но ни одного редкого монстра так и не нашли. Къярхан сказал, в Золотом лесу было быстрее.

-Может, просто не везет, - вздохнула Халльвега. Потерла левой свободной рукой глаза. В правой был зажат черный матовый клинок с узким лезвием. – Редкие монстры на то и редкие. А я что? Навык есть, но гарантий он не дает.

-Найдем монстра, не переживай. Всех найдем.

-А, да, - отрешенно пробормотала Халльвега. Опустила руку, осмотрелась по сторонам. Площадь успела опустеть ее стараниями. Здесь редких монстров точно нет, ночью найти не может. Что-то она делает не так. Или в словах Ятрана есть резон. – Попробуй. Я к Къярхану подойти себя не заставлю. Пойдем в тот коридор, а? Кажется, нас там не было.

-Были, - Ятран с готовностью спрыгнул на каменные плиты, укрытые трещинами как вуалью. – Мы везде здесь были. И там, и там. Вплоть до шатров красных хагнусов. И даже дальше. Мне эти твари надоели до зубовного скрежета. Хоть бы добывалось с них что интересное. Хоть с каким шансом.

-Душа монстра.

-Очень смешно, - демонстративно посмеялся Ятран, не оценив шутки.

Ятран оказался прав, в том коридоре они уже охотились. И в следующем за ним. И на площади поодаль. За ней начинались шатры с крышами из веток и ткани некогда бордового цвета, сейчас выцветшие окончательно.

Редкие монстры не попадались. Халльвега лишь удрученно вздохнула и развернулась в обратный путь. Скоро начнет смеркаться.

Костер на том конце опушки радовал глаз теплым светом. Жаль, что подойти нельзя, погреться. Впрочем, ей жаловаться грех. Живая, здоровая, а все неудобства скрадывает прекрасный доспех, купленный с щедрой руки элементалиста. Подумать только, три тысячи золотых. А ведь когда-то за крылья Королевы Азу Аэмуна предлагала ей сорок тысяч. Отдала даром в благодарность за спасение. Сомнительное, как оказалось. Сколько денег, и все мимо.

Утренние новости застали на моменте приготовлений ко сну после ночных поисков. Халльвега уже собиралась лечь, как ее поймал за рукав Ятран. Убийца стоял прямо над ней, загораживая едва тлеющие первые солнечные лучи.

-К озеру? – зажглись недоверием изумрудные глаза. – Ты не шутишь? Он правда разрешил?!

-Правда. Через полчаса выдвигаемся. Не засни.

-Не засну, - пообещала в спину удаляющегося целестиала Халльвега.

Подумать только, они отправятся к озеру, которое она видела ночью. Гуляла на побережье. Там песок, очень красиво даже ночью. Днем так вообще сказочно должно быть, если монстров каких-то особенных нет. Может, даже искупаться удастся. Ночью опасалась лезть. Монстров не видно, но в этих руинах сыро очень. Обтиралась быстренько и ладно.

Полчаса растянулись. Халльвега в нетерпении поглядывала к костру. Там неторопливо заканчивали завтрак. Они точно издеваются. У нее сна ни в одном глазу теперь, а они не думают пошевеливаться.

Вслух предусмотрительно ничего говорить не стала. Даже шепотом. Мало ли что. Это элементалист, здесь ни в чем нельзя быть уверенной. Передумает еще. Из головы совершенно вылетело, что Къярхану удачные поиски редкого монстра только на руку. Ужасы прошлого и настоящего не отпускали.

С монстрами по дороге к озеру расправлялись без нее. Халльвега предполагала, что в противном случае их путь удлинится ровно наполовину, а то и на все две трети, и к нужной точке они придут глубокой ночью.

Шли несколько часов. Солнце начинало припекать, тумана как не бывало. Бессонная ночь начинала давать о себе знать. Халльвега зевала все чаще, потирая лапкой глаза. Ноги ватные. Так хочется лечь спать.

Озеро. Сон мигом улетучился, едва в двух метрах впереди за широкой линией белоснежно-лимонного песка показалась его серебристая поверхность. Да, вода была серебряной, едва прозрачной. На мелководье можно было еще увидеть дно, дальше драгоценная жидкость предпочитала прятать свои секреты.

Воздух свежий, чистый. Никакой сырости, как там, возле руин. Ветер приятно ласкает тело, касается щек, треплет за волосы. Игриво и настойчиво предлагая все бросить и убежать с ним.

Так бы и поступила, если бы не элементалист.

Халльвега обернулась в сторону. Чуть в стороне на песке Ятран уже соорудил из шести камней ограду для будущего костра. Интарей принес хворост, после чего был послан обратно. Нужны сухие ветки, а не срубленные мечом молодые деревца. Похоже, костром в их группе обычно занимался кто-то другой. На ум пришло имя Царуха.

До наступления сумерек оставалось всего несколько часов. Не зная, как на такое отреагирует Къярхан, Халльвега нашла укромное местечко в корнях дерева, самого ближайшего к песочной кромке, и улеглась туда на отдых. Перед новой бессонной ночью ей нужно хоть немного сна.

Ночные монстры, обитающие возле озера, были уже знакомы. Далеко заходить в первую же в этих краях охоту не стала, предельно внимательно изучая все вокруг. В прошлом бывала тут наскоками или изучала местность при помощи белоснежного филина. Сейчас можно было не торопиться. Озеро, укрытое покрывалом тьмы, мягко шелестело, лаская босые ступни.

За едва заметным в ночи чуть белесым силуэтом Интарей наблюдал с берега.

-Ни за что бы не полез в воду ночью, - заметил он. – Она там не решила утопиться, я надеюсь?

-Еще недавно ты хотел ее убить.

-Желание Къярхана.

-А до того?

-А до того мне не доводилось видеть ее на охоте. Подойдем ближе?

-Она не обрадуется нашему присутствию.

-Меня это как-то не слишком заботит, - равнодушно отмахнулся Интарей. Похлопал по штанам, сгоняя песок обратно к земле. Мелкие песчинки в отместку заползли в ботинки и теперь раздражали. – Как же меня бесит это место.

-Сними и иди босиком, - Ятран выглядел до противного умиротворенно, шагая рядом со своими ботинками в руке. Кинжалы и не думали покидать ножен. Мастер Убийца не опасался внезапного нападения.

-Обладай я вашими навыками, безусловно так бы и поступил.

Интарей остановился и принялся вытряхивать надоевший песок из одного ботинка, затем из другого. Впервые шнуровка на тех показалась не лучшим вариантом для креплений. Лучше ремни. Не зря Юркта всегда предпочитал именно их на обуви. И не только на ней.

-Но я не слишком уверен в этом месте и в том, что живет там, - Интарей указал кивком головы на темную поверхность. Луны на небе не было, отчего вода казалась совсем черной. – И что это что-то меня не сожрет с потрохами.

-Нет, ну, купаться я бы точно не полез, - частично согласился с ним Ятран. – Не на такую глубину.

Интарей отвлекся от шнуровки ботинка. Кинул взгляд вдаль. На берегу светлой тени уже не видно. Похоже, где-то там, в озере. И не близко, если верить Ятрану. Этот черт в ночи всегда неплохо ориентировался.

На благородных сторожей целестиалы походили мало. Потому к присутствию их возле своей брони, скинутой перед купанием, отнеслась с подозрением. Не тронули, практически внимания не обратили. Спорили о том, чем камень прыгнул дальше. В темноте не видели на таком расстоянии оба, поэтому во мнениях разошлись. Халльвега не стала примыкать ни к одной из сторон.

-Хотите со мной на охоту? – удивилась она словам Ятрана, натягивая доспех. Растерялась. – Но я не собиралась сегодня охотиться. Почти не спала днем, не устою.

-Так и понял, - Интарей высыпал песок из ботинка. Это какая-то магия. Все зашнуровано, ботинок чуть ниже колена, почти сапог! Проклятье, откуда в нем только берется?! Еще и холодный. – Ятран предположил, что именно по этой причине тебе может понадобится наша помощь. Или ты собираешься всю ночь на берегу проторчать?

-Он не любит воду, - поделился информацией Ятран. Его в отличие от друга песок не занимал.

-Я люблю воду. Не люблю берега, которые обязательно ей предшествуют. Травянистые меня вполне устраивают у лесных рек и ручьев.

-Ты уверен? – хмыкнул Ятран. У него была иная информация. Однако спорить по этому поводу не хотелось. Уж больно Интарей нехорошо поглядывал на свой двуручный меч, блестящий острой кромкой даже во мраке. – Хорошо, раз охотиться не будешь, что делать думаешь? Интарей же ошибся?

-Здесь нет ничего интересного, - пожала плечами Халльвега. Кинула взгляд в темноту. Границ озера в ночи не разглядеть. Помнила, что метров пятьдесят. Может, чуть больше. – Я не нашла ни единого монстра в глубинах озера. Ни обычного, ни редкого.

-Совсем? – не поверил ей Интарей. – Озеро огромное так-то.

-Огромное, но совершенно пустое. Даже мелких монстров нет. Днем не успела посмотреть, завтра изучу.

-Но ты уверена? – уточнил у нее еще раз Интарей. – Что там опасности нет? Даже без ваших навыков скрытности?

-Абсолютно. А что?

Халльвега не сразу сообразила, к чему такой интерес. Как поняла, смутилась и отвернулась в сторону. Потерла невольно щеку правой ладошкой. Хорошо, что здесь темно. И трудно осознавать, что рядом голый мужчина. Которому откровенно плевать на ее присутствие. Когда к первому присоединился еще и Ятран, лишь молча застонала. Плюхнулась на песок и спрятала лицо в коленях.

Последняя мысль была о том, что ей очень хочется спать.