Четыре души

Глава 23

Сны не снились. Ни добрые, ни плохие. Провалилась в темноту почти сразу. Зато удалось выспаться на славу.

От охоты удержал вернувшийся из небытия целестиал. Халльвега с подозрением смотрела, как он возник преградой на пути.

-Ну что, давай знакомиться, что ли, - произнес Ятран, окинул взглядом девушку перед собой с головы до ног. Ничего определенного не вынес. Все, что он видел, противоречило одно другому. – Хозяин не захотел ничего о тебе сказать. Чем разозлила?

-Своим существованием, - нехотя отозвалась она. Кинула взгляд на небо в нетерпении. Если не попадет в ближайшем будущем на охоту, ей прилетит от Къярхана за неисполнение уговора.

-Да, заметил, что он не в восторге от тебя. Меня зовут Ятран.

Халльвега чуть было не ляпнула, что знает, может не стараться. Вместо этого постаралась ответить как можно более нейтральным тоном.

-Халль.

-Хм? – ее окинули взглядом еще раз, от которого сердце сделало лишний скачок куда-то в сторону горла. Дыру не пробило, наружу не выскочило. – Занятное имя.

-Чем же?

-Знаю одну кроху с таким же.

-Рада за тебя. Чего тебе надо? Мне на охоту пора.

-Охота отменяется. Хозяин сказал, что здесь больше редких монстров нет. Мы выдвигаемся дальше через час.

Халльвега кинула взгляд к костру. Вздохнула и безропотно опустилась в траву прямо там, где ее остановили. Принялась копаться в сумке, потеряв всякий интерес к мужчине, стоящему в двух шагах. Его взгляд на себе раздражал. Чего надо, спрашивается? Чего ждет и хочет услышать? И почему ей так паршиво, кто бы сказал.

На шуршание травы приподняла голову, скосив взгляд. Фигура в черном кожаном доспехе отдалялась в сторону костра. На это оставалось вздохнуть и вернуться к своему нехитрому занятию. Не заладятся у нее отношения с этим целестиалом. Подумать только, они служат одному элементалисту. Вспоминая умения отца Вегара, тут даже не пропасть меж ними, а целый мир. Ох-хо.

Пальцы, наконец, нащупали нужную вещь в сумке. Халльвега извлекла запеченный гриб приличных размеров, быстро покромсала его коротким лезвием, которое спрятала обратно на пояс. В схватках не пользовалась, не умела, но в повседневной жизни часто выручал. Опять же на разведке проще изучать окружающий мир с его помощью, чем тыкать во все подряд длинным клинком. Неудобно, знаете ли.

Жуя чуть пресноватую плоть, осматривалась по сторонам. Жалко будет покидать это место, она уже привыкла к нему. Нравилось здесь, красиво и спокойно. И монстры интуитивно понятны, хотя те шары-глаза на спинах многих животных остались далеки от понимания. Их симбиоз был странен и не поддавался определению. Вначале своего пребывания в Золотом лесу казалось, что глаз паразитирует. Со временем стало казаться, что дело обстоит с точностью да наоборот. Монстрам лишний глаз очень нравился, вот они и добывали его себе. Да-да, именно так. Ей монстры-глаза отдельно не попадались, зато другие монстры каким-то образом умудрялись находить те в густой траве под опавшими листьями.

Выдвинулись в путь через полчаса. Халльвега топала за мужчинами на некотором удалении, действуя по привычке. Вряд ли с появлением в их скромном отряде второго целестиала у Къярхана поменяется отношение к ней. Это было бы слишком большим подарком, на который рассчитывать не приходится.

Путь затянулся. Закончился Золотой лес, начался вполне себе привычный. Зеленый, с деревьями-великанами, по ветвям которых можно было ходить как по настоящим дорогам. Больше того, в вышине встречались рукотворные мосты и мостики. Довольно хлипкие, увитые лианами, поросшие мхом.

Остановка на ночь проходила на земле в корнях дерева, спрятавшего яркий свет костра от хищных взглядов.

Ятран поглядывал в темноту с интересом и недоумением. Девушка осталась там, совершенно одна. Вдали от тепла и света. Къярхан не выказывал никакого беспокойства, что вызывало больше вопросов, чем ответов. Задавать их вслух Ятран не спешил. Раздражение элементалиста витало в воздухе всякий раз, едва речь заходила о странном целестиале, подобранном магией Токси.

Утром выдвинулись в путь. Девушка на расстоянии десятка метров.

Лишь около полудня пришли на нужное место. Здесь, впервые на памяти Ятрана, Къярхан подошел к их спутнице. Девушка подобралась, напряглась близким соседством. Сам Къярхан так же не выказывал особой радостиот происходящего.

-Мы находимся возле Угодий Ядовитых Шипов, - без предисловий произнес элементалист. Халльвега молча внимала, наматывая на ус и запоминая каждое слово. Не так часто Къярхан снисходит до общения с неугодным целестиалом в ее лице. – В округе должны быть редкие монстры, поскольку на охоту сюда выбираются редко. Не самое удачное место, к тому же далеко от Песчаного перевала. Основная дорога от Лао Тис Хлуо ведет туда, и добыча куда больше, и опасностей меньше. Условия прежние: днем ты охотишься в месте, на которое укажет Ятран. Ночь – твое время. Когда, где и кто здесь обитает и может попасться – мне не ведомо. Все поняла?

-Да, - тихо прозвучал ответ. Девушка осторожно кивнула, безропотно соглашаясь со всем вышеперечисленным.

На том их общение закончилось. Къярхан ушел к месту, которое Ятран облюбовал под стоянку. Кусты с алыми ягодками полукругом огораживали скромную цветущую полянку. Прекрасная защита от чужого взгляда. Вряд ли, конечно, здесь рядом будут агрессивные монстры. Скорее всего, дело привычки. Элементалисты не сильно любили друг друга, предпочитая изводить. Сейчас, когда у Къярхана было всего двое слуг, попадаться кому бы то ни было на глаза им нельзя. Потому ходили позабытыми путями и заросшими тропками.

Не зная о здешних монстрах вообще ничего, Халльвега разумно предположила, что надо дождаться своего проводника. Коль скоро охотиться предстояло с ним рука об руку, убегать вперед ни смысла, ни резона.

Ятран не выглядел раздосадованным предстоящей охотой. Ему отношение элементалиста к девчонке не передалось даже после того, как узнал истинное положение дел.

-Идем, - бросили ей. Мужчина последний раз обернулся назад, где у разгорающегося костра осталась сидеть одинокая фигура элементалиста. Один и без охраны – это плохо. Монстры здесь не тронут, ну так и бояться надо в первую очередь не их.

Халльвега заторопилась следом, с интересом озираясь по сторонам. Впервые на новом месте, было бы досадной оплошностью упустить и пропустить что-то важное, что потом появится со спины и сожрет с потрохами.

Угодья Ядовитых Шипов. Если тут много тварей, плюющихся ядом, ей крупно не повезло. Противоядия с собой нет никакого.

Лес изменился уже через сотню метров. Вначале он стал ниже, реже, возникли кусты, а там и самые обычные деревья взамен вековых исполинов, подпирающих своими корявыми ветвями небесный свод. Появилась привычная изумрудная зелень травы под ногами, цветы украшали ее причудливыми пятнами самых разнообразных форм и оттенков.

Халльвега остановилась и в нерешительности подошла ближе к выщербленному каменному столбу. Цвет бледно-песочный, на котором проступает едва различимый узор светло-серой краской. Какие-то линии, похожие на трещины. Или это и есть трещины, а ей просто кажется?

-Не отставай, - окликнул ее Ятран. Целестиал не думал замедляться, уверенно продвигаясь вперед меж кустами и деревьями.

Халльвега с сожалением кинула взгляд на покосившийся столб и направилась следом. Ей было интересно узнать, что за место вокруг. Не даром здесь эта разрушенная колонна. Кстати, она такая не одна. Слева в десятке метров Халльвега обнаружила еще одну. Покосилась сильнее, под острым углом к земле. Драгоценными нитями ее нежно обвивал вьюн с резными сочными листьями, но совершенно без цветов.

Дальше разрухи становилось больше. Появился размах. Теперь не только колонны, а и полуразрушенные стены, кое-где сохранившиеся целыми, из-за чего приходилось двигаться по довольно узким коридорам. Вместо потолка – синева неба над головой. Под ногами камни потрескавшихся плит, крошка, какие-то обломки.

Обнаруженные еще дальше монстры, бродящие по руинам на манер стражи, показались интересными. Нечто сгорбленное, с очень длинными руками, чуть более короткими ногами. Сами светлые, бледно-белоснежные. Не духи, не прозрачные. С этими без магии они не справятся. Такое чувство, что монстров просто кто-то посыпал белым порошком.

Оружие вполне обычное – огромные дубины. Где с шипами, где с острыми лезвиями. Волочат их по земле. Со стороны кажется, что у монстров переломятся тонкие запястья, если вдруг те поднимут свое грозное оружие в воздух. На запястьях хищных тварей Халльвега различила обрывки цепей, с которых не до конца слезла грязная ткань.

Странное ощущение, что перед ней неведомые заключенные, сбежавшие из своей темницы. И охраняющие ее теперь по каким-то своим причинам, непонятным окружающим.

Пока Халльвега прикидывала рост монстров, как к тем подступиться и с чего начать, Ятран пошел в атаку на ближайшего. Завязалась драка.

Ничего себе прыть! Запястья не думали ломаться, пока монстр с лысой, сморщенной как орех, черепушкой и выдвинутой вперед округлой челюстью с торчащими над нижней губой черными клыками пытался дотянуться до резвого авантюриста. Что интересно, голова темно-зеленая у монстра, в отличие от остального тела. Одежды, кстати, тоже нет. Ни доспеха, ничего. Даже шерсти нет.

Схватка не продлилась долго. Буквально пять минут, и поверженная тварь лежит на каменной крошке под сенью одной из потрескавшихся стен. Через огромную дыру виднеется некое подобие площади, по которой бродят точно такие же существа с дубинами.

Ятран опустил клинок, огляделся. Взгляд с недоумением остановился на девчонке, что стоит чуть в стороне и наблюдает за ним. Даже с места не сдвинулась за все время. Нет, и как это называется?!

-Ты что встала пнем? – нахмурился целестиал, подошел ближе. Девушку бесцеремонно взяли за руку чуть повыше локтя. Хватка железная, даже через доспех чувствуется сила. – Ждешь, что я за тебя все делать буду?

-Я…

Договорить ей не дали. Самым бесцеремонным образом Ятран отшвырнул ее прочь, под ноги одному из монстров. Выполнять всю работу в гордом одиночестве он определенно не намерен.

Халльвега тихо пискнула. Перекатилась в сторону, подскакивая на ноги. Клинок едва успела выхватить из ножен. Быстрый удар дубиной едва не выбил тот из рук. Не успела приготовиться, растерялась, не ожидала такого. Да и кто в здравом уме мог бы предположить, что ее закинут под нос к монстру, которого она вообще первый раз в жизни видит?! Что ей с ним делать? К чему готовиться, откуда ждать опасности? Драться, основываясь на трехминутном бое Ятрана с тварью? Да что она там видела? Что успела разглядеть, а что понять?!

От следующего удара пригнулась. Проклятье, до чего быстрый. Она не успевает. Никак не может сосредоточиться. Отступила в сторону от новой атаки, споткнулась о какой-то острый обломок. Упала на землю, а там к ней с неба приближается грозное оружие.

-Куда, дура?!

На крик Ятрана чуть замедлилась, но лишь на краткий миг. Это что, тоже монстр?! К ней от стены поднялась зеленая пасть. Цветок – не цветок, гусеница – не гусеница, змея – не змея. Какая-то длинная мерзкая тварь, что шипит и плюется чем-то шипящим.

Страх закрался в душу, Халльвега метнулась в другую сторону. Еще один монстр с дубиной.

Смерть склонилась над несчастной жертвой, потирая лапки в предвкушении.

Ноги!

-Стой!

Куда там. Халльвега и не подумала останавливаться, метнувшись в сторону, показавшуюся ей более безопасной. Быстрее, быстрее. Меж одних разрушенных стен, в дыру, оттуда за угол. От еще одного монстра в сторону, дальше и дальше.

Топот множества ног за спиной вызывал приступы панического удушья. Ей ни за что не совладать с этими тварями!

Свернула за угол испещренной неведомыми знаками стены и влетела со всего размаха во что-то белесое. Едва не завизжала от ужаса, барахтаясь как в простыне в густой паутине. Или что это такое? Чьи-то засохшие слюни? Мамочки…

Рычание над головой выбило последние капли здравого смысла.

-Да стой ты, идиотка!

Халльвега обернулась назад, чтобы различить среди толпы монстров, выскочивших из-за угла по ее душу, фигуру целестиала в черных кожаных доспехах. Мужчина определенно не боялся множества ног и тварей. Те не обращали толком на него никакого внимания.

-Не убегай дальше, убьешься! Я помогу, только не убегай!

Ему легко сказать. Халльвега еще яростнее забарахталась в белесых обрывах непонятного происхождения. Что там, сверху, даже гадать боялась. Что-то рычит, но не приближается.

Дальнейшее происходило словно в тумане. Она бегала по коридору, сшибая клочья паутины, проскальзывала мимо монстров, разворачивалась и снова мимо них. Много ног, много рук, дубины свистят в опасной близости от тела. В голове ни одной мысли, лишь страх загнанного в ловушку зверя.

Наверное, ей повезло. Ничем иным сохранившуюся в теле жизнь после всего случившегося назвать было нельзя.

Халльвега вжалась в стену, тяжело душа, смотрела на то, как Ятран убивает последнего монстра. Седьмой. Он убил семерых тварей.

Рычание над головой не затихало, запахло чем-то кислым. Оттуда же начало капать. Теперь понятны белые полотна непонятного происхождения, что облепили длинный коридор от и до.

-Сваливаем! – Ятран не стал задерживаться у поверженных монстров, чтобы собрать добычу. Вместо этого подскочил к девушке, перемазанной и ставшей пепельного цвета, схватил за руку и дернул в сторону.

Как раз вовремя. Позади раздался лязг чего-то очень прочного о каменные плиты. Оборачиваться Халльвега не стала. С удовольствием припустила прочь. Ее руку из стальной хватки не выпускали, корректируя направление движения. Так что выйти к безопасному месту удалось без особых проблем.

Отдышаться не дали. От удара отлетела на землю. Ее несколько раз больно пнули ногой. Ятран зло ругался над телом, сжавшимся в комок в ожидании худшего. Схватка с опытным целестиалом была заведомо обречена на провал.

Ее вновь дернули за руку. И тащили весь путь до стоянки. Халльвега только успела сообразить, что уже вечереет. Да, вышли на охоту поздно, но сколько же времени они там провели, спасаясь от монстров?! Два часа? Три?

-Чтобы я еще хоть раз! – Ятран отшвырнул девчонку прочь, едва оказался возле костра. На него с недоумением смотрели сапфировые глаза. Скользнули вниз к ногам, где в траве свернулась в страхе калачиком хрупкая фигурка. – Где ее Токси только откопала?! Бестолочь!

-Что случилось? – от спокойного голоса по телу девушки пробежал могильный озноб. Сжалась сильнее, молясь всем известным ей духам, чтобы Къярхан не разозлился. Если выйдет из себя, ей не жить. У него уже есть нормальный целестиал. Возьмет себе еще одного нормального взамен неумехи в ее лице. Чего ему адепт?

-А ты у нее спроси, - огрызнулся Ятран, пребывая в отвратительном настроении. Руки так и чешутся прибить чертовку за все то, что пришлось испытать по ее вине. – Сначала драться не хотела, потом собрала кучу монстров. Едва отбился. Хорошо еще, что страж не успел подойти, дрались перед самым его логовом. Тогда бы точно не ушли. Идиотка!

Ее вновь пнули ботинком. Халльвега сжалась. Не так, чтобы очень больно, доспех скрадывает последствия злости целестиала. Не полностью убирает, так как тот неосознанно тоже пользуется навыками.

Возникший в ушах гул вызвал приступ паники похлеще, чем недавно в руинах. Халльвега вскинулась, однако открыть рта не успела, рухнув как подкошенная обратно в траву молчаливой куклой.

Ятран еще некоторое время ругался в гордом одиночестве. Пару раз прилетело девушке. Потом остыл. Девчонка не подавала признаков жизни, не пищала и не ругалась в ответ. И вообще ее поведение было странным.

Носком ноги перевернул безвольное тело на спину. Нахмурился, изучая бледное лицо. Не моргает, из глаз текут кровавые слезы. И больше ничего. Спокойное дыхание словно принадлежит вообще не ей.

Первые подозрения закрались в душу, вряд ли его несколько пинков могли повлечь за собой такие последствия. Ятран поднял голову.

-Хозяин?

-Очнется ночью, - Къярхан потерял всякий интерес к телу, лежащему в траве. Поднес горящую длинную палочку к лицу. Алый свет озарил его, играя искрами в сапфировых глазах.

-Что ты с ней сделал? – проснулось здоровое любопытство. Ятран прежде не видел ничего подобного. Не мог же Къярхан злиться на девчонку? Звучит по меньшей мере невероятно. Да и за что ему-то? Охота не задалась, конечно, но шкурой рисковал другой. Разобрались, и хорошо.

-Она должна охотиться, - прозвучал простой ответ.

-Не понимаю, - покачал головой Ятран о другом. Подошел ближе к костру, оставив девчонку валяться там, где лежала. Присел на корточки рядом с элементалистом. – Это что, твои способности, Хозяин? Никогда не видел ничего подобного.

-Не пользовался ими, - Къярхан дунул на пламя. Алые языки качнулись перед лицом, вспыхнули чуть ярче, обдав жаром. – Не обращай внимания, Ятран.

Легко сказать, трудно сделать. Любопытство заедало почище огня, пожирающего сушняк, подкинутый с щедрой руки целестиала. Машинальное движение, никак не сказавшееся на интересе касательно происходящего.

-Расскажешь? Что это? Судя по всему, что-то не очень приятное.

-Наказание, - согласились с ним. Къярхан был не в восторге от интереса своего собеседника.

-Не припоминаю ничего подобного, - призадумался Ятран. Уселся удобнее у ног Къярхана, возле костра. Жаркое пламя касалось лица. Доспех надежно защищал от неприятных ощущений, даря лишь тепло. – Ты никогда не наказывал нас так. Или я не видел?

-Никогда, - согласились с ним. Къярхан вздохнул и перевел взгляд от горящей палки на заинтересованное лицо перед собой. – Оставь эту тему, Ятран. Тебя не трону.

-Я сегодня поохотился удачно в отличие от этой дуры, - усмехнулся Ятран, хитро сощурившись. Откровенное нежелание Къярхана распространяться на тему его заинтриговало так, что оставлять ее он не хотел. Не каждый день узнаешь, что чего-то не знаешь о взаимоотношениях целестиалов с элементалистами. Сколько лет служит, думал, все повидал. Оказывается, нет.

-Ятран, - в голосе прозвучало предупреждение, на которое закрыли глаза вновь. Къярхан лишь вздохнул. Посмотрел на пламя перед глазами, задул и вновь сунул палку в костер. – Тебе не понравится.

-Если это наказание, оно не должно мне нравится. Но ты никогда не трогал нас так. Почему?

-Таким способом наказаний стараются не пользоваться, - вынужден был признаться Къярхан на прямой вопрос. – Это очень… - он чуть помолчал, подбирая нужное слово. – Жестоко. Вы не всегда можете простить за подобное.

-То есть? – Ятран чуть нахмурился. Из черных глаз пропало ехидство, теперь он был серьезен. Не думал услышать такой информации. Ожидал иного. Поневоле кинул взгляд в сторону. Ночь постепенно опускалась на мир, смеркалось. Девушку в траве отсюда было почти не видно, мешал близкий свет костра.

-До вас у меня были другие целестиалы, ты знаешь об этом. Часть из них исчезла не по моему желанию. Я был неопытен в то время, допускал ошибки.

-А с ней?

-Мы заключили договор. Халль достает четыре души монстров, я отпускаю ее. В противном случае убью. Нет, - видя сомнение на лице своего целестиала, Къярхан чуть заметно качнул головой. – Мне не нужна ее смерть. Но мне не нужна и ее жизнь. Она знает об этом.

-Ты…

-Иногда мне сложно сдержаться.

Ятран задумался над его словами. Впервые на его памяти Къярхан признавался в собственной слабости. Причем та была какой-то странной. Эмоции. Элементалисты всегда вели себя иначе, не как другие люди. Он знал это, помнил. Они жили по большей частью эмоциями окружающих, лишенные своих собственных. То, что Къярхан умудрялся выходить из себя из-за девчонки, звучало невероятно. Ему не нравилось происходящее, но в силу отсутствия опыта, взять себя в руки тоже не мог. Пытался, получалось далеко не всегда. Как вот сегодня.

И все же интерес Къярхан разбудил нешуточный.

-Ты покажешь мне?

-Ятран, - повисло в воздухе предупреждение.

-Пожалуйста, Хозяин, - опустился до шантажа целестиал, отчего Къярхан вздохнул. Запрещенный прием.

-Завтра вечером, - согласился он, возвращая загоревшуюся палку к лицу. Пламя разгорелось в сапфировых глазах, меняя цвет тех.

-Я не передумаю.

-Посмотрим, - пространственно откликнулся Къярхан, наслаждаясь необычным зрелищем. Никак не мог оторваться от пламени, пляшущего перед глазами. Оно дарило необычайное зрелище и эмоции, которых такие, как он, были практически лишены.

Ночь прошла спокойно и тихо. Впрочем, иного Ятран не ожидал, поэтому честно продрых до утра. Их элементалист умел находить места, где монстры не встречаются ни днем, ни ночью, что позволяло отдыхать и расслабляться. Особенно, если встреча с другими элементалистами не грозит. В их случае вряд ли, уж в слишком большую глушь они забрались.

Девушка очнулась ближе к полудню. Ятран заметил, как та пошевелилась, с видимым трудом собралась и села. На лице осталась засохшая кровь, которую даже не заметили. Вместо этого провинившийся целестиал сжалась в комок, обхватив колени руками и уткнулась в них лицом. Да так и замерла. Причем надолго. Сидела, не двигаясь, больше часа. Ни единого признака жизни.

Къярхан не выказывал ни малейшего беспокойства или заинтересованности в той. Развлекался с пламенем костра, позабыв про завтрак, приготовленный Ятраном. Сколько лет прошло, а до сих пор не надоело. Этого не понимал никто из служащих ему целестиалов. На их взгляд – занятие глупое, но тут каждому свое. Лезть к элементалисту с нравоучениями – последнее дело.

Поведение крохи заинтересовало, когда спустя время та вновь пошевелилась. Ятран с интересом наблюдал за той в безуспешной попытке понять, что его привлекло. Сначала не мог взять в толк, после догадался. Движения странные, словно обрываются каждую секунду. Нечеткие, неуверенные. Будто их хозяйка чего-то боится, как, например, рассыпаться по кусочкам. Взгляд куда-то перед собой, не отвлекающийся ни на что. Их с Къярханом не замечали. Думал, обижается. Девушки, они могут. Но – нет, похоже, их действительно для нее сейчас не существует. Что же это за наказание такое, имеющие столь странные последствия?

Если Къярхан надеялся, что интерес целестиала пропадет после того, что увидит, то зря. Пыл Ятрана не только не угас, но разгорелся с новой силой. Узнать что-то, чего не знают другие, пусть даже со знаком минус, это дорогого стоит.

-Куда она? – Ятран вскинул бровь, когда девушка, так до конца и не пришедшая в себя, судя по движениям, поднялась на ноги впервые за день, и направилась в сторону, противоположную их костру. Ее чуть покачивало после неподвижного сидения. Или того, что пришлось пережить.

-Искать монстра, - эхом отозвался Къярхан, не взглянув в сторону удаляющейся фигуры.

-В таком состоянии? – искренне удивился Ятран. Нахмурился и посмотрел на элементалиста. Абсолютное спокойствие и равнодушие на лице. – Или это уже не в первый раз?

С ним молча согласились.

Ждать обещанного долго не пришлось. Как Ятран и полагал, его хозяин хотел, чтобы ушла девушка. Подвергать его незнакомой пытке на ее глазах отчего-то не хотел. Вообще довольно глупо, если учесть, что завтра его накроют увиденные сегодня последствия. Значит, скорее всего, дело в другом.

Не собираясь гадать, спросил прямо. Сидел у ног Къярхана и смотрел за его играми с огнем. Их элементалист всегда любил эту стихию больше прочих.

-Надеялся, что передумаешь, - озвученная истина оказалась еще глупее на взгляд целестиала, отчего вызвала яркую улыбку на губах.

-Ты же знаешь меня, Хозяин, - рассмеялся Ятран, не думая идти на попятный. Была в его характере одна черта, которую разбудили собственные навыки. Мог сотворить не такую глупость, как пытаться на собственной шкуре познать то, от чего другие в здравом уме сделают ноги в любом из направлений. До Интарея далеко, конечно. Этот псих фору даст всем, кого знал Ятран.

Отвечать Къярхан не стал. Смотрел на пламя перед глазами, наслаждаясь теплом, светом и непередаваемыми играми едва трепещущих язычков.

Воздействие Ятран ощутил сразу. Довольно странное, если разобраться. Только что все было как обычно – тихая ночь, укрытая легкими облаками, что не желали плакать на потеху окружающим, как вдруг тишина стала абсолютной. Будто кто-то невидимый одним желанием заткнул всех и вся в округе. Затем возник легкий гул, появилось неприятное чувство, сердце замерло и не желало биться, как положено природой.

Боль скрутила резко и быстро, не дав ни малейшего шанса. Впрочем, что бы ни думал, что бы ни говорил, сколько бы времени не прошло, а подготовиться к тому, что его ожидало, не сумел бы все равно.

В ушах звучал треск собственных костей, ломаемых чужой волей. От чудовищной боли он кричал, не в силах переносить пытку молча. Каждый сантиметр тела, каждая кость. Сколько их таких, и все ломались, переделывая тело под свои капризы.

Убежать нельзя – ноги уже сломаны. Уползти – руки тоже. Ребра, шея, позвонки…

Невидимым кукловод играл долго, дергая за свои ниточки. Каждая отзывалась болью в покореженном теле, которое менялось и менялось, рассыпалось, перетираясь в труху. И все это без какой-либо возможности потерять сознание и спрятаться от адской пытки в спасительной мгле.

Муки оборвались не понятно когда. Ятран не знал, не помнил. Казалось, это длилось целую вечность. И при пробуждении отчего-то не покидало чувство, что стоит сделать лишь одно неверное движение, как все вернется.

Руки тряслись, ноги не слушались. Никакой боли, но двигаться страшно. Кости рассыпались в сознании, не до конца отошедшем от ночных пыток. Ничего не хотелось, совсем. Ятран сжался в комок, как недавно это делала девушка, и затих, чувствуя собственное сердце. То билось спокойно и размеренно, никак не отражая панику, что крутилась где-то рядом с целестиалом.

Звука шагов не услышал, убаюканный гулом в ушах. Незримый рой шершней кружился где-то над головой, скрадывая окружающее от воспаленного сознания. Его мутило. Пришлось закрыть глаза, тогда бешеная пляска черных кругов перед глазами стихала, растворяясь в черном полотне. Становилось легче. Совсем немного.

-Ятран.

На зов никак не отреагировал, продолжая упираться лбом в колени. Как же паршиво. Кто за язык тянул вчера? Интересно было? Что ж, достойная плата за неуемный интерес. В следующий раз отрежет себе язык.

-Ятран, - в голосе элементалиста появились иные нотки.

Воспоминания о пережитом кошмаре заставили открыть глаза и поднять голову. Еще одного раза он переживет. Сам себе горло перережет, лишь бы не быть марионеткой в руках кукловода, который любопытства ради решил разобрать свою игрушку по частям. Живую.

Среди черных кругов, прыгающих как им вздумается, возникло спокойное лицо элементалиста. В сапфировых глазах с вертикальным зрачком ни единой капли раскаяния. Вот его всего трясет, тело как чужое.

В руках Къярхана была тарелка с кусочками жареного мяса. Где только нашел? Не сам же ходил охотиться? Элементалисты такой фигней не занимаются.

Его кормили с рук. Впервые в жизни Ятран был настолько слаб, что даже мысли сопротивляться не возникло. Зато стало чуть легче. После третьего куска, кое-как пережеванного и проглоченного, тарелка перекочевала в руки целестиала. Къярхан, видимо, понял, что дальше в подобной заботе смысла нет, в черных глазах его спутника появились первые капли разума.

Ятран проводил элементалиста до костра в паре метров, где тот уселся в опасной близости от пламени. Жар никогда не причинял тому вреда. Сам последовать за хозяином не смог, сил катастрофически не хватало. Поэтому сидел и тихо поедал то, что ему дали. Наверное, стоит сказать спасибо. К девчонке вчера Къярхан не приближался и подобной щедростью не страдал. А ведь она чувствовала все то же, что он.

Он скользнул взглядом вбок, осмотрелся. Черные круги перед глазами уменьшились, но не пропали. Головокружение осталось, тошнота исчезла, что к лучшему. Девчонки нигде нет. Кажется, она вчера ушла на охоту? Сожрали ее там, что ли? Неумелая дура.

Вопреки ожиданиям, девчонка вернулась вполне себе живая и здоровая получасом позже. Даже в хорошем состоянии и, судя по всему, неплохом настроении. Их с Къярханом окинули беглым взглядом, не заинтересованным. После чего девушка улеглась поодаль, метрах в пятнадцати, подложив сумку себе под голову. Уже через пару минут она спала.

Занятно. Почему-то он ожидал, что ее обязательно прирежут. Ночью монстры сильнее и сложнее тех, что попадались днем. Пусть совсем чуть-чуть, отличаясь в большей степени агрессивностью, но так ведь она днем ни с одним совладать не смогла!

Сам он тоже после завтрака предпочел прилечь. Немилосердно хотелось спать. Глаза сами собой закрывались. Сказывалось пережитое, организм требовал отдых.

Продрых до вечера. Неприятные ощущения и последствия ночной пытки полностью сошли на нет, кое-как сохранившись на задворках памяти. Ятран предпочитал не забивать ими голову, не желая вспоминать. Ему хватило.

С закатом к их стоянке вышла девушка, возвращающаяся с одной охоты, чтобы уйти на другую. Показалась на глаза и вновь исчезла среди кустов. Судя по всему, дневная охота была удачной, что казалось маловероятным. Ведь криворукая и слабая, сам видел. Что-то здесь не вязалось.

-Хозяин? – окликнул Ятран элементалиста, что полулежал неподалеку и смотрел на звезды, закинув руки за голову. Сегодняшняя ночь обещала быть звездной. – Разреши сходить с ней в следующий раз на ночь?

-В этом нет необходимости.

-Она кажется мне интересной, но я никак не пойму, в чем дело.

-И не надо.

-Но!..

-Нет.

-Это нечестно, Къярхан! – сказал и осекся. Интересное звучание чужого имени, которое впервые сорвалось с губ. Как любопытно.

К нему скосили взгляд от темного полотна, украшенного яркими искрами. Как угли костра, стоит затушить пламя. Только цвет другой и прохлада вместо жара. Къярхан сел, подтянув к себе ногу. Целестиала окинули взглядом, после чего элементалист встал.

Наверное, надо было испугаться. Вот только страха никакого нет. Ятран сидел, поджав под себя одну ногу и обхватив колено другой, и с интересом следил за приближением мужчины. Идти недалеко, всего пара шагов – они сидели по разные стороны костра.

Поймал себя на том, что улыбается, размышляя над тем, каким образом ему настучат по ушам за подобную фривольность. Къярхана из его целестиалов по имени никто никогда не звал, сравнить не с чем. Досадно, не пришлось бы гадать.

Вид элементалиста, возвышающегося над собой, щекотал нервы. По глазам ничего не прочесть, но, кажется, не злится. Вообще Къярхан редко злился. Точнее – никогда на его, Ятрана, памяти.

На протянутую к нему ладонь поневоле опустил взгляд. Бровь изогнулась в недоумении. Он знал, что это за странного вида цепочка, сотканная из острых шипов. Порезаться о них проще простого, и именно этим он будет заниматься все то время, пока не привыкнет. Знает, видел, как это бывает.

Къярхан проследил за тем, как целестиал принял опасный амулет. На пальцах тут же выступила кровь. С непривычки. Это пройдет, когда навыки отпустят.

-Раздевайся. Это не было просьбой, Ятран, - добавил он, когда целестиал перед ним задумался над его словами. Какие они забавные, когда просыпаются навыки после вынужденной смены специализации. Что любопытно, единственная из них, которая не требовала присутствия в гильдии.

Бил долго, больно, наступив ботинком на горло. Под подошвой оказался шипастый амулет. Стоило целестиалу хоть пошевелиться, как острые иглы начинали впиваться в тело, грозясь отрезать голову. Приходилось скрипеть зубами и лежать неподвижно, что было очень сложно в принципе. Сам виноват, кто тянул за язык?

-Лежать, - Къярхан заметил движение у ног, стоило подарить пленнику небольшую свободу.

К нему скосили угольно-черные глаза. Алый отсвет в тех завораживал. Ничем необъяснимая любовь к убийцам. У Къярхана их было больше, чем у любого другого элементалиста. В схватках с монстрами они слабее, зато против других авантюристов давали фору. Если бы их тогда не застали врасплох из-за собственного просчета, разложили бы врагов на раз-два.

Къярхан опустился на колени рядом с лежащим, наматывая ремень на руку, чтобы чуть укоротить его. Взгляд сапфировых глаз изучающе скользнул по чуть смуглому телу перед собой. Побит на славу, весь в алых полосах. Часть кровоточила, не вызывая, впрочем, ни малейших угрызений совести. Они были элементалистам неведомы. Вот эмоции новоявленного убийцы волновали. Этим стоило пользоваться. В будущем он станет послушнее и научится избегать подобных вещей.

Ночь затянулась благодаря элементалисту. Так что, уставший и вымотанный, Ятран отключился сразу, едва ему дали такую возможность. Къярхан наигрался, оставив его в покое. Сам не спал, лежа возле костра с закинутыми за голову руками, и смотрел немигающий взглядом на звезды. Мысли его были далеки от развлечений со своим целестиалом.