Четыре души

Глава 29

Халльвега откусила от кусочка фрукта, уткнувшись взглядом в пустоту. Сидела на нижней ветке одного из деревьев, сама наблюдала чужими глазами за миром. Всегда так делала во время еды. Ночью редкие монстры ей не попадались, днем надо искать. А как их искать, если все время охотишься по приказу Къярхана? Вот и изыскивала любые способы на то.

Ее ворон летал над серебряным озером, которое с высоты больше походило на зеркало. Осматривал леса и поля, паря на крыльях цвета бездны. Иногда встречались монстры, но ворона они не трогали, словно тот невидимка. В какой-то момент, разглядывая огромную птицу в небе, Халльвега с тоской подумала о том, что будет, если редкий монстр окажется где-то там. Как доставать будут – не понятно.

Пока везло. Или не везло, это смотря с какой стороны взглянуть на происходящее.

Ворон сделал вираж над озером и полетел обратно к берегу. Гладь озера сменилась коротким песчаным побережьем, зеленью травы. Где-то здесь они охотились на скачущие цветки. Да, вон поляна. Или та чуть подальше была? Уж больно эта близко к их лагерю. Отсюда видит алый костер, тусклый в дневное время суток, и три фигуры возле него.

Ворон спустился на ветку дерева, словно спрятался от чужого взгляда. Не понять и не узнать, умеет ли Къярхан определять чужие навыки, промелькнувшие так близко.

Жуя сочный фрукт, осматривала поляну, что раскинулась перед вороном. Нет, здесь они не охотились. Слишком близко к стоянке, а ей тогда хотелось быть как можно дальше. Сейчас, впрочем, желания не сильно поменялись.

Скачущий цветок с желтым венчиком оказался почти под деревом. А вон там, буквально в двух метрах, цепкий взгляд отыскал еще одного, с синим цветком. Подумать только, еще недавно она не могла их банально заметить. А сейчас натыкается чисто машинально. Вон еще один, насыщенного пурпурного цвета. Занятно, как много монстров на одной полянке. Причем так близко друг от друга. Черный цветок покачивался на легком ветру еще парой метров правее.

Пятый найденный цветок заставил задуматься. Что за плотность такая на крохотном пятачке? Халльвега облизнулась, изучая обнаруженных тварей. Чуть покачивающиеся головки цветов образовывали круг. Странное совпадение. Совпадение ли?

Халльвега продолжила наблюдение.

С несколько минут ничего не происходило. Потом где-то в траве поселилось что-то огромное и темное. Что-то, что сидело неглубоко под землей, но прекрасно просвечивало через зелень травы. Вся она была освещена солнцем, и лишь этот круг, что образовывали цветки, оставался темен и мрачен.

Цветки изменились незаметно. Халльвега смотрела на них и понимала, что еще совсем недавно они были куда меньше, и у них не было зубов и ртов.

Попался!

Сморгнув наваждение, пол минуты приходила в себя после чужого зрения. Слишком яркие краски, глаза слезились. Смахнув влагу рукавом, соскочила с дерева. Ноги не дрогнули, не так долго она тут сидела, чтобы успели затечь, и метнулась к нужной поляне.

Здесь все было так, как показывал ворон. Пять разноцветных венчиков крупного размера покачивались над травой в углу.

Халльвега сделала шаг вперед, прикосновение к рукояти клинка отрезвило. Здесь монстры сильные, сильнее, чем в Золотом лесу. Ей может не хватить сил.

У костра на девушку, не запыхавшуюся, но в опасной близости от Къярхана, к которому в здравом уме вообще не совалась ближе десяти метров, смотрели все трое с искренним недоумением.

Не обратив внимания, ухватила Ятрана за рукав.

-Я нашла его! – дальше объяснять не пришлось. Мужчина мигом перешел на бег, двигаясь в указанную сторону.

Рядом нарисовался Интарей, которому ужасно любопытно было узнать, кого именно нашла девчонка. Редкие монстры на то и редкие, даже им попадались нечасто. За все время убили не больше десятки. Так сколько лет охотились!

-Вон он! – сверкая от радости успешных поисков, Халльвега остановилась на краю поляны. Ткнула в нужную сторону.

-Эм, - Ятран осмотрел указанный участок. Трава, цветы, кусты. Дальше только деревья. – А что мы ищем?

-Да чего ищем-то? – возмутилась Халльвега недогадливости. Ткнула еще раз в то место, где на порядочной высоте колыхались пять хищных цветов. – Вон он! Большой и хищный. Эти цветки – его часть. Сам он, похоже, под землей где-то зарыт.

-А, - хмыкнул Ятран. Еще раз окинул поляну внимательным взглядом. Абсолютно гладкое и ровное зеленое море, укрытое одеялом из разноцветных цветков. – Ты не забывай, Халль, что у нас твоего навыка нет. Редких так просто на заметить.

-Но он же большой, - удивилась Халльвега. – Вон, торчат усики. Вы что, его не видите?

-Нет.

-Как же?.. А ладно. Я покажу. Идемте, он там, в углу сидит.

Халльвега прошла по поляне. С удивлением обнаружила, что скачущих цветков на ней больше нет. Странно. Впрочем, некоторые монстры пожирали других, так что все может быть. Размерами находка отличается явно немалыми. Мог плотно позавтракать всем, что водилось тут прежде.

На удивленный свит со стороны отвлеклась от созерцания хищных цветков в семи шагах. Думала, покажется раньше. Не агрессивный.

-Видите? – повернулась она к целестиалам. Те синхронно кивнули.

-Большой, - окинул темное пятно в траве взглядом Интарей. Закинул руку за спину, одним движением извлек двуручный клинок. – Ятран, не лезь сразу. Первым посмотрю, что с ним. Вдруг элитный. Никогда такого не встречал и не видел даже.

-Может, спросить у Къярхана? – сама не веря себе, предложила Халльвега.

От ее робких слов отмахнулись небрежно.

-Не убьет он нас, не дорос еще. Хорошо, Интарей, я тебя понял. Не отходи далеко, Халль, - Ятран на всякий случай коснулся рукава девушки. Видел, как той не терпелось пойти в бой. Это вам не бестолковые дриады. С этой твари есть шанс заполучить душу монстра, ради такого можно рискнуть многим и напрочь позабыть про страх.

Халльвега отрешенно кивнула и постаралась взять себя в руки. Сделала шаг назад, оставшись стоять возле мужчины.

Тем временем Интарей осторожно приблизился к твари, продолжающей упорно прятаться от чужих глаз. На шипящий венчик внимания не обратил. Размахнулся и срезал тот.

Что тут началось! Земля вздрогнула, разверзлась. Целестиала откинуло в сторону и закидало комьями земли. Одна рука с рукоятью меча виднеется.

Тварь вылезала наружу злая и определенно недовольная. Халльвега вскинула голову. Ничего себе размеры! Не меньше трех метров клубень с огромной клыкастой пастью. И на макушке на манер короны четыре хищных цветка, шипящих от злости. Ядовитые, твари. Плюются прицельно, довольно метко. Интарей только вылез из-под комьев сырой земли, как тут же ловко и проворно ушел в сторону.

Удар двуручного меча по клубню никакого видимого результата не заимел. Интарей попробовал раз, другой.

-Ятран! Тут ловушка какая-то! – крикнул он назад, не оборачиваясь. – Идите разбираться.

-Идем, - разрешил Ятран на взгляд в свою сторону. – Только осторожно. Тварь сильная, не суйся на рожон.

-Хорошо, - согласно кивнула Халльвега.

Старательно держалась возле Ятрана, насколько это позволяла опасная тварь. От плевков темно-синего цвета уклонялась, убрать бы эти оставшиеся четыре цветка. Четыре? Почему их снова пять?

-Ятран, цветы!

-Видел, - отозвался убийца, изучая монстра. Для этого методично наносил удары, уклонялся от корней-ног, не давай уцепить себя зубами в те редкие моменты, когда Интарей ослаблял контроль, и монстр начинал вертеться, желая полакомиться кем-то менее защищенным.

Облако серебристого пара вырвалось из раскрытой пасти, в которой запросто могли бы уместиться с десяток скачущих цветков. Халльвегу отшвырнули от неожиданной опасности в сторону. Ятран влетел, сделал вдох и чуть покачнулся. За ним с опаской наблюдал Интарей, который так не вовремя отпустил монстра. Или вовремя. Не Ятран, так влетел бы сам по незнанию и неосторожности.

-Как забавно, - покачнулся Ятран и плюхнулся в траву на том месте, где его настигла атака монстра.

Интарей поспешно увел тварь в сторону.

-Глянь, что с ним! – крикнул от девчонке.

Халльвега послушно кивнула и подбежала к целестиалу. Тот сидел с какой-то глупой улыбкой и чуть покачивался.

-Что с тобой? Живой? – помахала рукой перед глазами. Никакой реакции.

-Какие прикольные глюки, - икнул пьяно целестиал.

Твою мать! Только этого не хватало. Дурман. А у нее, как назло, противоядия нет. Весьма редкие умения для монстров, с которыми она прежде почти не сталкивалась. Почти. Вспомнив, Халльвега зарылась в сумку. Хотя бы один остался. Есть!

В рот целестиалу всунула небольшую, ссохшуюся веточку бледно-зеленого цвета. С кончика ее облетел последний вялый листик. Только по нему и нашла. Характерная кайма темно-зеленого цвета подсказала, что это именно оно. Должно помочь. Может быть, не сразу.

Халльвега оставила Ятрана на месте, сама вернулась к схватке.

-Халль, сделай что-нибудь с цветками! – злой Интарей готов был сам зашипеть от боли в локте. Сложно уклоняться от четырех ядовитых цветков одновременно! Где Юркта, когда он так нужен?!

-Сейчас!

Халльвега не долго думала. Запрыгнула прямиком на монстра, удивив Интарея до глубины души безрассудством. Пробежала по округлой макушке. Клинок не совладал с целью. Понимая, что медлить нельзя, да и вообще, цветки заново отрастают, приложила желтый шипящий венчик силовым ударом с ноги. Тот обмяк и обвис, не подавая признаков жизни. Отлично! Еще четыре.

Разобравшись с цветками, вернулась к Интарею. Ей указали на пасть, что открывалась и закрывалась, выплевывая то скачущие цветки разной степени вредоносности, то уже знакомый белесый пар. В последний Интарей не залезал, вовремя уклоняясь от атаки. Цветки просто косил пачками. Все-таки его уровень повыше будет, чем монстры в этом месте.

-Поняла, - кивнула Халльвега.

Огляделась в поисках. Битва шла в основном на поляне, где необходимую вещь не найти. Пришлось отойти в сторону, здесь отыскала подходящее деревце. Даже рубить не пришлось, оно уже валялось. На днях гроза была, ветром, может, уронило. Хотя маленькое оно. Скорее всего, дриады околачивались неподалеку. Или что-то другое. Не важно.

Ухватив находку, вернулась обратно на поляну. Подгадала момент и сиганула вместе с бревнышком в пасть монстра.

-Халль! – окрик застал ее, повисшей на небольшом оранжевом ядрышке во рту монстра.

Клинок убрала за пояс, не поможет. Удобства ради уперлась ногами в небо твари, что застыла с открытой пастью, и тянула, что есть сил вниз.

-Давай, - пыхтела Халльвега. – Да отрывайся же ты!

Грохнулась на шершавый язык, оскользнулась. Слизь на руках не понравилась. Открытые участки кожи начинало щипать. Еще и бросает из стороны в сторону. Монстр крутится, пытаясь выбить палку изо рта, что мешает закрыться пасти. Хорошо, твари не отличаются сообразительностью. Мог бы вытолкнуть языком, и конец. Но так на то и расчет.

Первый силовой навык не сработал. Халль не удержалась на ногах в момент прыжка и пролетела мимо. Следующий удар щитком оказался несколько слабее, чем надо. Монстр вздрогнул от боли, и завертелся еще сильнее. Халльвега чуть не вылетела от прыжка монстра у того из пасти, удержавшись за изрядно погнувшееся бревнышко. Сделала круг и вернулась в рот, на этот раз силовым ударом ноги сшибив светло-оранжевое семя. То оторвалось неохотно. Вместе они отлетели куда-то за щеку монстра. Раздался треск, пасть захлопнулась.

Кашляя и отплевываясь, Халльвега стояла на четвереньках на земле, взрытой бешеными скачками монстра. Тело жглось, безбожно чесалось и щипало. Непослушными пальцами полезла в сумку. Пусть противоядие окажется классом выше этой мерзости, и сработает, как надо.

-Халль! Дура! За каким чертом полезла в пасть, сумасшедшая?! – рядом орал Интарей, вызывая больше ужаса и страха, чем поверженный монстр.

-Ты сказал – семя, - утирая кровь с губ, жадным глотком выпила содержимое морозного пузырька. Поморщилась. Дышать было больно, как огнем жгло. Наглоталась она там чего-то в пасти, что ли?

-Так срезать, а не лезть за ним в монстра!

-Мой клинок не возьмет, - подумав, достала еще один пузырек. Его отобрали из пальцев под возмущенный взгляд.

-А сказать нормально ты не могла, да? – Интарей закинул склянку обратно в сумку девушки. – Придумали бы что-нибудь. Не пей больше, хуже сделаешь. Сейчас подействует.

-Уверен? – поморщилась Халльвега. Лучше определенно не становилось.

-Уверен. Противоядия такой силы в большом количестве сами на тот свет отправят. Через час выпьешь еще, если не отпустит. Сильно нахваталась?

-Терпимо, - отозвалась Халльвега. Подобрала под себя ноги, осмотрелась. Сердце предательски замерло в груди. – А добыча?..

-Добычу ты, похоже, сама захватила, - кивнул Интарей на светло-оранжевое семя в виде шара, опутанного белоснежной сеточкой нитей-корешков, что лежало у ее колена. – Не уверен, что с этой твари вообще что-то добывается.

-Душа, - тихо пробормотала Халльвега.

В уголках глаз защипало. Эйфория схватки проходила, вместо него приползали насущные проблемы. Она так обрадовалась, что нашла редкого монстра, так старалась. А души с него нет. Как же так?.. Так долго искать, столько пережить. И все напрасно?..

-Ты молодец, - Интарей не обратил внимания на осунувшееся создание у своих ног. – Хватай семя, пошли к нашему неудачнику. Не раскисай. Ты чего? Найдешь еще редкого монстра. Вообще это довольно забавно.

-Что именно? – Халльвега украдкой стерла рукавом влагу с глаз. Реветь действительно бесполезно, душа монстра от этого не появится. Сделала глубокий вдох в безуспешной попытке успокоиться.

Семя, добытое с монстра, было чуть теплым. Абсолютно непонятная вещь, похожая на небольшой клетчатый мячик. Им в детские игры играть одно удовольствие. И не скажешь, что вещь полезная или нужная. Кажется, с редких монстров должно добываться что-то ценное. Здесь как-то не похоже.

-Мы очень редко находили таких монстров. Не помню уже, когда в последний раз видел. Они же необычные, в единственном экземпляре. Если слабое место можно понять интуитивно, то сражаться все равно надо по-своему. Уверен, мало кто лез в пасть к этому, как это сделала ты. Я даже испугаться успел.

-Врешь?

-Ага, - легкомысленно заявили ей. Слабая улыбка озарила губы девушки. Интарей был в своем репертуаре. – Ты как тут, неудачник?

-Иди к черту, - вяло отозвался Ятран. С трудом поднял голову, чтобы окинуть взглядом перепачкавшуюся девичью фигурку взглядом. – Все видел, поражен и даже восхищен. Ты что мне дала, Халль?

-Даже не спросишь про душу? – удивленно произнес Интарей.

-Вижу, что не досталась. Халль?

-Это веточка одного дерева с Пасеки, - не стала утаивать информацию Халльвега. – Оно когда цветет, такая же пальца поднимается. Что-то вспомнилось. Одна оставалась, вот и дала. Хуже она бы не сделала. Ты как себя чувствуешь?

-Как желе, - протянул Ятран. С трудом поднял безвольную руку. Пальцы к кулак сжиматься отказывались. Дурдом. – До чего идиотское состояние, вы бы знали. Хоть галлюцинации пропали, это совсем жесть была.

-Даже проверять не собираюсь. И не на чем. Единственный экземпляр сдох с щедрой руки нашей крохи, - Интарей подошел ближе, подставил плечо, которым подпер друга. – Идем к костру. Может, Къярхан знает что по этой твари. Подскажет, чем тебя в норму приводить.

-Поставь меня на ноги! – возмутился все так же вяло Ятран, когда его вдруг оторвали от земли. Интарей понял, что даже просто шагать тот не в состоянии. Не сидеть же здесь в ожидании, когда отпустит дурман и отпустит ли вообще. – Поставь откуда взял! Интарей!

-Лежи спокойно, - перекинув не самую легкую и послушную ношу через плечо, Интарей зашагал в обратную дорогу. – А то сейчас уроню и к костру дотащу волоком. Хочешь?

Ответа Халльвега уже не расслышала. Судя по тому, что Ятрана ни разу не уронили на ее глазах, несмотря на сильное желание именно так и поступить, тот сумел удержать язык за зубами. Ладно в схватке, но получать синяки и ушибы просто так он определенно был не согласен.

Ветер ласково трепанул за прядь. Та выбилась из общей массы и мелькнула перед глазами ядовито-зеленой ленточкой.

Халльвега отвлеклась от созерцания давно опустевшего края поляны. Взгляд ее упал на круглое семя в руках. Сеточка из светлых корешков выглядела довольно безобидно. Не собираясь гадать, закинула добычу в сумку и захлопнула крышку, машинально закрепив за спиной. Она сделала один шаг в сторону, второй, и опустилась на развороченную землю, чернеющую сырыми комьями.

Обхватив себя за плечи, позволила небольшую роскошь, как разреветься, не боясь, что будут ругаться за слабость. Она так надеялась, что удастся получить душу с этого монстра! Ведь так долго его искала! И ничего.

Дальнейшая охота на дриад успехом не увенчалась. Прикончила одну, да так и осталась сидеть возле тела, глядя перед собой невидящим взором. Легкое удушье вернулось, словно воздуха не хватает. Къярхан узнал, что душу не добыли.

Слезы уже не стирала, уронив голову на колени. Зеленые травинки, кивающие в приветствии порывам ветерка, казались острыми шипами. Зажмурилась, чтобы ничего не видеть. Если бы как-то можно было выкинуть мысли из головы.