Четыре души

Глава 16

Сутки. Это много или мало? В любое другое время Халльвега бы честно ответила, что за двадцать четыре часа можно успеть сделать столько всего! Но сейчас, стоя перед Да Э, понимала, что этого времени катастрофически мало. Ей не хватило его даже для того, чтобы банально подготовиться ко встрече со своим элементалистом.

Незнакомец сидел возле Да Э и изучал ее в ответ. Тишину ничто не нарушало кроме треска недалекого пламени. Даже целестиалы затихли и предпочитали казаться незаметными, собравшись чуть поодаль.

Ростом с Да Э, не такой худощавый. Из одежды только остатки подранных под основание штанов цвета запекшейся крови. Его крови.

Окрас волос так вообще поражал воображение. Множество оттенков синего, горящие темно-алым пламенем у корней. Растрепанные, ободранные, едва не достающие плеч. За спину убегает тонкий длинный хвост, перехваченный веревкой.

Глаза… Халльвега с трудом выносила взгляд элементалиста. Такие же, как у Да Э, только синие, с вертикальным зрачком. Но, как ни удивительно, не ледяные. Злые?

-Зайлунгар, накормите наше чудо, - Да Э, с интересом наблюдавший за безмолвной сценой добрые десять минут, обратился к своему целестиалу. Единственному, кому позволял находиться здесь и сейчас. – И будьте готовы. Мы выходим через полчаса.

-Хорошо, Хозяин, - Зайлунгар протянул руку, ухватил девушку чуть повыше локтя и утащил за собой. Протеста не последовало.

Проводив их взглядом, Да Э обратил внимание на невольного собеседника, которого удалось привести в привычный вид чуть больше, чем за обещанные сутки. Все-таки умения Аэмуны сильно уступали Турмалину. Тот бы управился за несколько часов.

-Так и будешь молчать? – сощурились алые глаза.

Къярхан отвел взгляд от хрупкой фигурки по ту сторону.

-Что ты хочешь? – голос не выдал ни единой эмоции, что терзала их обладателя.

-За нее?

-Именно.

-Слово, что не убьешь, когда обзаведешься новыми целестиалами.

-Расскажи о ней.

-Нет.

-Как ты нашел ее? – Къярхан никак не отреагировал на отказ.

-Это она нашла меня.

-Зачем?

-Случайно, - Да Э ненадолго прикрыл глаза. Если бы его видела Халльвега, она бы точно сказала, что элементалист похож на затаившегося в кустах дикого кота, готового с минуты на минуту прыгнуть на ничего подозревающую мышку, копошащуюся в траве неподалеку.

-Почему ты не убил ее сам?

-Она мне нравится.

На легко оброненную фразу Къярхан недоуменно приподнял бровь. Он сейчас ослышался или признание в самом деле имело место быть?

-Поэтому ты дашь слово, что не убьешь ее.

-Иначе? – правильно расценил угрозу в голосе собеседника возвращенный к жизни элементалист.

-С удовольствием закончу начатое, - хищный оскал на губах Да Э заставил целестиалов поодаль покрыться мурашками. Они ничего не слышали, но вид своего Хозяина, как и его настроение, улавливали безошибочно.

-Мне нет резона убивать последнего целестиала, - не обратил ни малейшего внимания на угрозу Къярхан. Он был спокоен.

-У тебя появятся новые.

-Не скоро.

-Возможно, - чуть склонил голову Да Э. Так же, как его собеседник, он с трудом допускал мысль о том, чтобы добровольно расстаться хоть с кем-то из своих целестиалов. Проблема заключалась в Турмалине и девчонке, которую он повстречал на своем пути. – Слово?

-Нет. Она принадлежит мне, и что с ней делать, решу сам. Без твоего вмешательства.

-Я смотрю, прошедший год не сломил тебя, - вздохнул Да Э. Настаивать дальше не стал, видя всю бесперспективность занятия. – С кем схватился?

-Орктар.

Къярхан лениво улыбнулся, заметив изумление на лице собеседника. Отвел взгляд в сторону. Девчонка привлекала внимание, пробуждая желание убивать, о котором упоминал Да Э.

-Зачем он покинул храм, знаешь? – после пятиминутного молчания Да Э решился задать вопрос.

-Искал душу для кого-то из своих.

-Но – Эхо? Не слишком далеко?

-Зато гарантированный шанс, - напомнил Къярхан. С ним молча согласились, кивнув. – Орктару не с руки размениваться по мелочам.

-Не перегибай.

На предупреждение Къярхан лишь едва заметно склонил голову. Этого было достаточно. В любое другое время и подобного извинения не дождался бы.

-Мы проводим вас до Шир Шар Халош. Девчонку получишь у врат, - подумав, сообщил Да Э, чем изрядно удивил. Легко поднялся единым движением. Время вышло, настала пора собираться.

-Насколько же она тебе понравилась, что ты готов на подобный шаг? – тихо пробормотал Къярхан ему вслед.

Ответа не последовало.

Желание и слова Да Э удивили. Халльвега переспросила у Лаотин, которая принесла ей новости. Ничего нового, девушка повторилась слово в слово. Да, она – целестиал Къярхана, но до городских стен является собственностью Да Э. Вот так просто.

Собственность. Халльвега фыркнула, от споров удержалась. Без того старательно плелась в хвосте процессии, опасаясь не только попадаться на глаза Къярхану, что шагал впереди возле Да Э, но и самой смотреть в ту сторону. Все казалось, что элементалист распознает ее взгляд каким-то своим чутьем.

Пальцы зябли от шаливших нервов. Периодически поднимала ладони, чтобы подышать на них и потереть руки друг о дружку.

-Постарайся расслабиться, - голос Зайлунгара вывел из задумчивости. Халльвега подняла взгляд от каменистого пола пещеры, по которой они шагали в обратный путь. Столько времени потерять, чтобы так просто повернуть назад. Уму непостижимо. – С ума сойдешь раньше, чем достанешься ему.

-Уже сошла, - тихо пробормотала Халльвега, едва найдя на то силы.

Шмыгнула носом, утерла тот рукавом. Ей было страшно. Ненависть к себе ощущала каждой клеточкой тела. Что там говорить, если эмоции Къярхана улавливали даже чужие целестиалы.

Потерла пальцами пульсирующие глаза. Все это время сон не шел. Пыталась отдохнуть, и неизменно подскакивала в холодном поту. Близкое присутствие своего элементалиста выводило из равновесия.

Длинный тоннель тянулся бесконечной змеей, изредка обрываясь на звенья, тускло мерцающие символами над головами в виде арок. Развилки пересекали без раздумий. Заблудиться не боялся никто.

Встречные авантюристы, кои попадались с завидным постоянством, предпочитали вжиматься в стены при виде двух элементалистов. Мимо них проходили, не обращая ровным счетом никакого внимания. Только Халльвега провожала авантюристов взглядом, ловя себя на желании попросить о помощи. Глупое желание, так ни разу не сорвавшееся с губ.

Где-то впереди двигались Хазу с Газуи. Они должны были предупредить, если вдруг на горизонте замаячит опасность в лице посторонних элементалистов. Пока все было тихо. Никто не переговаривался, разговоров не слышно. Лишь звук шагов, тихих и не очень, у каждого в меру собственных навыков, эхом убегающий в редкие пещерки, встречающиеся по краям их тоннеля.

-Ешь, - на привале под сводами просторной пещеры, ей в руки всучили миску с чем-то дымящимся. Пахло вкусно, но аппетита не вызывало.

Халльвега изучала содержимое миски, не думая о том, что это съедобно. Некая субстанция, зачем-то всунутая ей Зайлунгаром. Уже третий раз за сегодня.

-Халль, - в голосе впервые прозвучало предупреждение, которое сумело-таки пробиться за тот барьер, который поглотил девушку после встречи с элементалистом. К нему без всякого энтузиазма подняли голову.

Ей указали на тарелку.

-Ешь.

-Я не хочу, - тихо отозвалась она в ответ.

-Знаю. Поэтому ешь. Силы тебе еще понадобятся.

-Не хочу, - зажмурилась Халльвега, с трудом отгоняя от себя рвущееся наружу отчаяние. Ей было страшно.

В следующее мгновение зеленые глаза девушки удивленно расширились. Зайлунгар довольно бесцеремонно взял ее в охапку, усадил на колени, перехватив левой рукой поперек груди. Руки оказались плотно прижаты к телу. Правой рукой Зайлунгар взял ложку, зачерпнул кашу и поднес к лицу.

-Не откроешь рот, засуну в задницу, - предупредили ее на полном серьезе.

Наверное, именно идиотизм ситуации вызвал на реакцию. Халльвега нервно рассмеялась, когда фантазия решила подыграть целестиалу и в красках изобразить выше озвученную угрозу.

Потянулась вперед и добровольно зажала ложку меж зубов. Кажется, даже вкусно. Живот недовольно заурчал, уже не грозя, а буквально взывая к сознательности. Ни крохи съестного за целый день!

Пустой ложкой стукнули по макушке. Халльвега невольно пригнулась, ожидая по меньшей мере продолжения. Его не последовало. Ложку всучили в руки вместе с миской. Зайлунгар довольно растянулся рядом.

-Ешь, - напомнили ей. – Угроза в силе.

Халльвега послушно закинула следующую порцию в рот. Сидела, скрестив ноги на манер Да Э, на них поставила тарелку. Элементалисты должны были быть где-то за спиной. Наверное, именно поэтому удалось вдохнуть свободнее. С глаз долой из сердца вон. Зайлунгар в целом прав, от постоянной нервотрепки можно сойти с ума.

Обратная дорога по тоннелям Призрачной Пещеры показалась короче. Они знали, куда идти, не останавливались там, где этого не требовалось. Не искали ничего по сторонам, не заглядывали в ответвления пещер. Шагали молча и целенаправленно. После заката стали встречаться монстры в коридорах. С ними расправлялись быстро и без лишних движений. Рядом находился чужой элементалист. Никто не хотел ударить в грязь лицом на его глазах. Да Э потом шею собственноручно свернет.

Уже к полуночи сумели выбраться ко входу в Призрачные Пещеры, откуда начинали свой путь не так давно.

У скал, торчащих острыми клыками из земли, горели редкие факела, освещая путь к месту отдыха, где разместились немногочисленные костры, из-за чего в пещере стало на порядок светлее. Часть авантюристов возвращалась в город, часть только пришла на охоту. Кто-то вернулся на отдых перед новой схваткой и теперь зализывал раны.

Их группа заняла излюбленное место, словно бы огороженное редкими скальными выступами из земли по кругу. Не то защита, не то решетка, дабы уберечь окружающих от опасности.

Не желая маячить на глазах элементалистов и их слуг, Халльвега разместилась с самого края, еще и отвернулась. Понятия не имела, как реагировать на всех. Одно знала точно – пока есть такая возможность, лучше никого не видеть. Быть может, тогда нервы успокоятся, и она поймет, что ей делать дальше.

Зайлунгар лежал перед ней прямо под одним из каменных клыков бледного рыжего оттенка, закинув руки за голову. Роль няньки для блудного целестиала ему определенно надоела и прочно успела застрять за это время в печенке.

-Зайлунгар, - осторожно позвала его Халльвега. Маг даже глаза не открыл, промычав что-то нечленораздельное сквозь зубы. – А ты давно служишь Да Э?

-Давно, - нехотя отозвался мужчина в ответ, по-прежнему не открывая глаз.

-Ты его боялся?

-М? – на сей раз один глаз приоткрыли, чтобы взглянуть на девушку. Алые молнии прочертили черноту бездны в его взоре.

-Ну, - замялась Халльвега. Помедлила, закинула очередную ложку с кашей в рот.

-Если ты сейчас про свою реакцию на Къярхана, то это нормально.

-Значит, тоже боялся?

-Нет.

-Тогда почему это нормально?

-Потому что он хочет тебя убить. Ты это чувствуешь, вот и боишься.

-Ты издеваешься?

-С удовольствием бы. Но нет.

-Но зачем ему моя смерть? – недоумевала Халльвега. Слова мага ее совсем не обрадовали. Хотела услышать опровержение собственным ощущениям, а получила подтверждение, от которого стало совсем неуютно.

-Скажем так. Ему не твоя смерть нужна, ему твоя жизнь не нужна. Он не выбирал тебя, ты – причина исчезновения того, кого выбрал он. Как думаешь, что он может чувствовать к тебе после этого?

-Не знаю, - задумалась Халльвега над словами.

Ложку задумчиво облизывала, глядя перед собой. Одинокая сороконожка пробегала по камню из одного крохотного хода в другой, словно по спирали взбираясь все выше и выше. Крохотный монстр, которого можно раздавить одним пальцем. Практической пользы ноль. Зато другие монстры могут сожрать своего беззащитного товарища.

-Все ты знаешь, - фыркнул Зайлунгар. – Успокоилась, наконец?

-Наверное, - ответила Халльвега. Вздохнула и зачерпнула следующую порцию. Не то каша какая-то целебная, не то в самом деле перегорела. Либо отсутствие зрительного контакта помогало держать себя в руках.

-Закончишь, ложись спать. Завтра ранний подъем.

-Хорошо, - отозвалась Халльвега, плотно занявшись ужином. Думать ни над чем не хотелось. Изменить она сейчас все равно ничего не в силах.

И вообще надо искать плюсы в происходящем. Больше тот мерзкий голос не будет звучать в ушах, приказывая убивать.

Зато может звучать уже реальный.

Выходили рано утром. Казалось, только легли, как пора вставать. Лишь сумрак пещеры растаял. Огни вокруг стали тусклее, словно бы уснули с наступлением нового дня. Тишину ничего не нарушало кроме шагов их группы.

Халльвега ступила наружу следом за Зайлунгаром. Мастер Убийца не отходил от нее ни на шаг. Запрокинула голову, развернулась назад, осматривая потрясающую картину. В прошлый раз в Призрачные Пещеры они свалились в другом месте, и вся эта красота прошла мимо.

Высокий потолок, словно зубастая пасть, убегал на многие десятки метров ввысь. Каменный зверь скалился, задрав верхнюю губу и явив миру острые колья клыков. Словно вот-вот оживет, поднимется на лапы, встряхнется.

Халльвегу дернули за руку.

-Смотри, куда идешь, - Зайлунгар отвлек от созерцания пещеры, оставшейся за спиной.

Халльвега кинула последний взгляд за спину, развернулась и зашагала следом за группой.

Широкая утоптанная дорога вела в гору. По бокам никаких перил, никаких зацепов. Сначала каменистая порода убегала ровно, затем все резче и резче. Сверху уже была практически отвесной.

Знакомая тропа лентой тянулась вперед, петляя мимо скал. Перепрыгивала с одного пика на другой и убегала вдаль. Будто змея сбросила шкуру и та застыла, не нужная ни людям, ни монстрам, ни времени.

Здесь настал черед удивляться. Авантюристы закрепляли сумки за спинами, избавлялись от плащей, проверяли обувь. Все делали молча. Аэмуна прыгала на одном месте, смеясь над словами Хазу. Парень сидел перед ней на земле и закреплял туже ремни на высоких ботинках.

Не обращая внимания на них, чуть поодаль застыли элементалисты. Зайлунгар отошел к ним на приглашающий жест.

-Дальше бегом, - вернулся он спустя несколько минут. Окинул девушку сомневающимся взглядом. – Справишься?

-Конечно, - растерянно пожала плечами Халльвега.

Кинула взгляд через плечо Зайлунгара на элементалистов. Предположить, что те будут бегать, не могла. Не представляла себе эту картину. Да и вообще, если быть честной, ни разу за все время не видела от тех ни каких-то умений, ни желания подраться.

-Хорошо. Начнешь уставать, говори заранее. Попробую предупредить Да Э.

Халльвега растерянно кивнула. Нервы, успокоившиеся за ночь, начали вновь подавать признаки жизни. С тоской попыталась вспомнить, что там было с ее навыками ловкости и передвижения, и хватит ли этого.

-Не спи, - Зайлунгар выдернул из раздумий, едва их группа пришла в движение.

Халльвега мгновенно перешла на бег, догоняя остальных. Зайлунгар перемещался рядом.

Кажется, не все так плохо, как могло бы быть. Однако скорости определенно не хватало, чтобы держаться наравне с чужими целестиалами. Где-то там впереди неслись элементалисты. Их Халльвега откровенно не различала за спинами, да и вообще пыталась сосредоточиться на собственном беге.

Зайлунгар двигался возле, подстраиваясь под ее скорость бега. Что еще сильнее показывало разницу в уровне навыков.

Решение пришло само собой. Халльвега, не сбавляя скорости, запрыгнула на пик, возле которого в данный момент бежала, изгибаясь, каменистая дорожка. Пробежала наверх, чтобы срезать угол. Вниз скользила, только свист в ушах. Толчок, прыжок и снова на дороге.

В таком ключе получалось лучше, чем просто по прямой.

Зайлунгар первые два раза повторил за ней опасные маневры, не желая терять из виду. На втором чуть не свалился вниз. Халльвега удержала его за рукав. Оба проскользили клубком. Каким чудом не сломали себе шеи, осталось загадкой. Халльвега успела зацепиться за один из уступов сразу под мостом.

Зайлунгар висел вниз головой, его удержали за ремни у голени на штанах.

Нервный смех сорвался с губ непроизвольно. Халльвега отчаянно упиралась ногами в скалу, пытаясь удержаться и не отпустить мага. Не убьется, скорее всего, но наверх уже не поднимется так просто. А там пока впереди бегущие очухаются, сообразят, опять их потеряют. В лучшем случае найдут и надают по шее, сиганув вниз следом. Конечно, можно воспользоваться веревкой. Если такой длины она у кого-нибудь есть.

-Зайлунгар, - выдохнула Халльвега, чувствуя, как отнимаются пальцы. – Давай резче. Туда или обратно. Лучше обратно. Не удержу больше.

Каким образом маг извернулся, для нее осталось загадкой. Пальцы разжались, не в силах удерживать тяжелую фигуру мужчины. Однако падать Зайлунгар не собирался. Повис на руках, воспользовавшись тем, что она остановила падение. Подтянулся до ее уступа, забрался выше.

Сверху перекинулся через край моста и протянул ей руку. Халльвега с удовольствием ухватилась за чужую ладонь и проворно вскарабкалась следом. Свалилась на пыльную дорожку, испещренную трещинами. Рядом сидел Зайлунгар, тоже переводя дыхание. Темные глаза с алыми бликами уперлись в хрупкую фигурку.

Оба пыльные, слегка потрепанные. Внезапный смех Зайлунгара вызвал нерешительную улыбку на ее губах. Маг покачал головой и поднялся, опершись на руку.

-Подъем. Нужно догонять.

-Угу, - согласилась Халльвега, подскакивая на ноги.

-Я по дороге.

-Я сверху.

-Не упадешь?

-Не должна.

-Тогда поспешим. Увидят, что отстали без предупреждения, надают по шее. Обоим.

Халльвега нервно поежилась, кивнула и сорвалась с места. Зайлунгар направился за ней следом.

На прямых, когда мост перебегал от одной скалы к другой, она стабильно отставала. Зато едва попадались места, где можно сократить путь, перемещаясь по пологим или довольно резким склонам, как удавалось нагонять.

Первое время чувствовала на себе взгляд мага. Тот следил, чтобы не упала, наверное. Потом перестал волноваться, что грохнется, и обращал внимание только на расстояние, разделяющее их. Иногда притормаживал, чтобы не разрывать дистанцию, но в целом скорость перемещения выровнялась.

Догнать остальных получилось только через несколько часов. День недалеко перевалил за полдень, когда дорога начала спускаться вниз. Путь, который в прошлый раз они проделали пешком за полтора дня, останавливаясь на ночевку, в этот раз преодолели часов за шесть.

Взглядов на себе Халльвега предпочла не заметить. Затормозила, скатываясь по скале. Зайлунгар бежал неподалеку по дороге. Так и сравнялись.

Пока маг отошел к элементалистам, Халльвега в изнеможении опустилась на землю, переводить дух. Все мышцы ныли, сил почти не осталось. Нет, с друзьями они бегали не так. И это еще Зайлунгар – маг! – который по определению не должен обладать такой подвижностью. Или тот же Сайлах, будучи защитником.

Халльвега подняла взгляд наверх на звук шагов. С содроганием ожидала услышать, что пора выдвигаться дальше. Сил за краткий перерыв определенно не прибавилось. Больше того, напряжение спало, и усталость тут же накатила комом.

-Идем, - первое слово Зайлунгара вызвало невольный стон. – Отойдем с дороги, чтобы не сидеть у всех на виду. Здесь недалеко площадка для отдыха есть.

-Мы не пойдем дальше? – удивилась Халльвега. С кряхтением поднялась на ноги, чтобы понять, те ее далеко не унесут. Подрагивали и подгибались от любого движения.

Зайлунгар скептически окинул девушку взглядом. Вздохнул, покачав головой. Сделал шаг к ней ближе, взял на руки. Халльвега растерялась. Однако в глазах Мастера Убийцы негатива или злости не увидела. Он был спокоен, хотя еще недавно обязательно бы вспылил.

-Да Э предположил, что далеко ты не уйдешь.

-На мне это написано? – вздохнула Халльвега, провожая каменистую тропку, укрытую песком, взглядом.

-Он в принципе удивлен, что у тебя получилось догнать их до ночи.

-Как это? А как же?..

-Поспорили с Къярханом.

-И кто выиграл? – хмуро поинтересовалась она.

-Никто. Къярхан считал, что мы с тобой доберемся за полночь.

-Ну, не настолько же я безнадежна! – возмущенно буркнула Халльвега. Поймала улыбку мага и задумалась над тем, что чего-то недопонимает.

-Ты знаешь, благодаря какому навыку можешь быстро перемещаться? Описание?

-Слуга? – не задумываясь, назвала Халльвега. С расшифровкой тоже справилась на отлично, никогда не забывала. Это новые навыки могли вызывать вопросы, а все ее скудные запасы до становления целестиалом знала вдоль и поперек. – Выполняя поручения, повышается выносливость. А что с ним не так?

-С ним все так. Благодаря ему мы, целестиалы, все смогли не потерять Да Э из виду.

-А я?..

-А ты не получала приказа от Къярхана. Честно говоря, они об этом не подумали, выдвигаясь в путь. Я тоже не вспомнил, глядя на тебя.

Слова Зайлунгара вызвали тень смущения. Халльвега предпочла закрыть рот и не отсвечивать. Приятно, когда тебя хвалят, пусть даже за такую мелочь. Обычно все только ругают. Даже этот самый Мастер Убийца.