Четыре души

Глава 24

Утром над поляной висел густой туман, скрадывающий деревья и кусты. Лишь одинокие ветви протягивали свои лапки из ниоткуда и устремлялись вперед. Будто пытались ухватить горящий в ночи мягкий теплый огонек, чтобы согреться самим.

Ятран подкинул чуть отсыревших сучьев в костер. Огонь неохотно пожевал их, недовольно задымил. Могли бы и получше подыскать, чем совать ему в рот всякую гадость. Однако вскоре передумал, втянул дым обратно и радостно захрустел, выстреливая в воздух яркие искорки.

За все утро они не перекинулись ни словом. Ятран размышлял о том, что произошло накануне. Пальцы иногда касались странного украшения на собственной шее. Острые шипы больше не резали кожу.

Наконец, он не выдержал непоняток.

-Хозяин, это потому, что ты исполнил мою просьбу? – все-таки озвучил он мысли вслух. Вздохнул и повернул голову к элементалисту. Тот не сменил позы, продолжая лежать на земле, закинув руки за нее и глядя на небо. Сверху тумана не было, бледное розовое нечто с голубым. Постепенно показывался золотистый цвет, убирая серость и насыщая мир красками. Сегодня должен быть прекрасный солнечный день, и никак иначе.

-Да, - не стал отпираться Къярхан.

-Тогда почему ты не сделал этого раньше? – продолжил недопонимать Ятран. Оставил костер в покое, подполз ближе к элементалисту. После вчерашней трепки, последствия которой до сих пор прекрасно ощущал на теле, дразнить того себе дороже. Но знать хочется. Занятное сочетание двух совершенно противоположных желаний.

-Ты простишь мне еще одну такую пытку? – к нему на краткий миг обратились сапфиры глаз, после чего взгляд унесся обратно в небесную высь. – Даже Интарей не подпустит к себе после такого, хотя о его характере ты имеешь представление.

-Но я бы стал тем, кого ты всегда хотел, гораздо быстрее. Сколько лет прошло.

-Меня все устраивало.

-Хозяин…

-Это не та цена, которую я готов заплатить за жажду крови в твоих глазах, Ятран. Этого не должно было случиться, - Къярхан надолго замолчал.

Ятран на корточках тихо сидел рядом и молчал. Лично он не знал, что думать. Не пришлось, за него продолжил элементалист.

-Успел позабыть о таком способе контроля вас. Времени прошло достаточно.

-Тогда почему она? – чуть нахмурился Ятран, догадываясь о том, чего не произнесли вслух. Если он прав, а ошибаться ему не с руки, то второй из живых целестиалов этого элементалиста попадал под раздачу не единожды. Къярхан признавался в слабости, значит, точно не один, и, может, не два раза доставалось. Как только могла после всего в принципе рядом находиться?

-Я был почти за гранью, - не стал утаивать информацию Къярхан. До того он не распространялся на тему собственного чудесного спасения. Не хотел говорить об этом. – Халль стала единственным способом вернуться. Она не знала меня, не знала, где искать, ничего не понимала.

-Единственный способ загнать в Призрачные Пещеры к логову Эхо? – пробормотал Ятран. Ему в ответ неохотно и коротко кивнули.

-Именно так. Сейчас мне нет резона прибегать к крайностям. Но ее жизнь взамен Токси меня раздражает, отчего иногда я перестаю себя контролировать. Ты это хотел услышать, Ятран?

-Прости, Хозяин, - поспешно произнес Ятран, чувствуя повисшую в воздухе опасность. Пока на нем шипастый амулет никакого желания ходить по лезвию и напрашиваться на эмоции элементалиста. Шкура целее будет, хватит с него вчерашних игр. И ведь это еще не худший вариант. Интарей вот однажды на целый год угодил в лапы к подростку за проявленную дерзость.

Возвращение девушки не прошло незамеченным. Еще до первых солнечных лучей, прорезавших густой туман, из последнего вынырнула фигурка в темно-синих доспехах. Одинокий рукав куртки смотрелся интересно, цепляясь на стальных цепочках к телу. Вместо второго – намотка из ремней, к которому крепится небольшой вытянутый щиток светло-серого цвета с отливом небесно-лазурного. Капли блестят на том, делая похожим на большой алмаз.

К костру метнулся беглый взгляд, после чего девушка принялась укладываться на отдых после бессонной ночи. Вдали от костра, в сырости тумана.

Ятран задумался над деталями. Она никогда не подходила к Къярхану в принципе. Но дело даже не в том. Последствия головомойки, от которых по большей части ему помог избавиться Къярхан, терпела она тоже в гордом одиночестве, как-то справляясь по мере сил и возможностей. От одних воспоминаний дрожь по телу. А ей каково? Похоже, ему стоит пересмотреть отношение к вынужденной спутнице.

В черных глазах не осталось и намека на алый цвет. Халльвега, к счастью, не подозревала, что он там в принципе должен быть. Поэтому сонно потирала глаза, глядя на мужчину, сидящего рядом на корточках. Одно присутствие разбудило, выдернув из сна. Ее рассматривали в ответ без стеснения и смущения.

-Завтрак и на охоту? – довольно хищная улыбка не понравилась ни разу.

-Даже знать не хочу, чему радуешься, - буркнула Халльвега. Осмотрелась вокруг, словно что-то искала. Не нашла и оставила все, как есть.

За ней снизу вверх смотрели черные глаза. Такой же, как всегда, но что-то неуловимо в авантюристе изменилось. Это Халльвега чувствовала нутром, потому не разделяла чужого веселья. Нервы удерживало в покое только осознание того, что Къярхану настолько плевать на нее, что опускаться до того, чтобы извести ее чужими руками, он попросту не станет. Будет не в настроении, сам убьет.

-Завтракать не будешь?

-Полагаю, ты уже перекусил перед тем, как меня разбудить, - Халльвега закрепила сумку за спиной, повернулась обратно. Мужчина перед ней поднялся с земли, выпрямив ноги.

-Согласен подождать минут десять.

-Там поем, - не сдавалась Халльвега.

Видя, как девушке отчаянно хочется уйти с глаз их элементалиста, не стал сопротивляться. После всего, что довелось испытать на собственной шкуре, он ее даже понимал. Къярхан может перейти черту в любой момент, поэтому будет лучше, если точек соприкосновения будет как можно меньше.

Шагали в тишине по уже давно и окончательно проснувшемуся лесу. День перевалил за свою середину, утренний туман исчез, как не бывало. Мелкие монстры, не представляющие никакой опасности, сновали туда-сюда. Интереса они тоже не пробуждали. Охотиться на них – заведомо проигрышное дело. Пока догонишь, пока убьешь, а выхлопа ноль целых и столько же десятых. Добычи нет, не было и не предвидится.

Халльвега размышляла над этим краем сознания. Все прочее внимание было на окружающем мире. Монстры под боком, здесь зевать некогда. Хорошо, что у нее вчера был целый день, когда никто не трогал и не мешал изучать местность так, как она привыкла. Лезть и махать кулаками – не ее вариант. Вон, что случилось, когда Ятран дал пинка. Так жизни лишиться можно.

Зелень леса отступила, явив взору знакомую картину. Теперь Халльвега знала, что эти руины – только самое начало. Дальше разрухи становится больше, деревьев и травы почти не останется. И там, где покореженные временем и неизвестной напастью останки древнего поселения займут все пространство, руины окончательно перерастут в ущелье. Далеко в него Халльвега не заглядывала, ворон летал вчера, так что общее представление заимела. Чем-то похоже на Каньон Ветра, что располагался на востоке от Шир Шар Халош. Тот же простор, тот же размах и ветер, гоняющий песок и мелких монстров.

Но это все далеко, туда она за одну ночь не доберется. Здесь тоже есть, на что обратить свой взор. Редкие монстры могут быть где угодно, притворяясь любым из встречных. Во всяком случае Къярхан был уверен, что здесь они действительно водятся.

Только мало кто их видел.

Халльвега остановилась перед началом широких каменных плит, припорошенных временем. Разруха повсюду читалась невооруженным глазом. И монстры, как довершение картины безрадостного мира. Впрочем, лишь в глазах авантюристов. Самим монстрам было глубоко плевать на окружающее.

Присутствие рядом Ятрана заставляло нервничать. Из памяти не изгладилась их последняя совместная охота. До сих пор мурашки по телу, слишком близко к смерти.

В этот раз Ятран выглядел легче и беззаботнее. Стоял рядом и осматривал предстоящее поле для охоты так же, как девушка у его плеча. Зелень волос той занятно контрастировала с окружающим, где той самой зелени как раз стало совсем мало. Зато много коричневых и серых красок.

-Так и будем стоять? – вопрос прозвучал неожиданно, заставив смутиться. На невнятное бормотание под боком не среагировал, продолжив свою мысль. – Ты вчера охотилась здесь одна. Къярхан не злился, значит, удачно.

-Ну, - протянула Халльвега, вспоминая вчерашний день. Не то, чтобы прямо совсем удачный, но нескольких монстров одолеть сумела.

-Покажи мне.

-Что? – удивленно повернула она голову к мужчине, подняв взгляд выше. Ятран, как и его сын, отличался завидным ростом.

-Покажи мне, как ты охотишься, - повторил свою просьбу целестиал. – Я напугал тебя в прошлый раз, что едва не стоило нам жизни. Не хочу, чтобы все повторилось.

-Ты выберешься из любой передряги, - не рискнула довериться ему Халльвега. Извлекла клинок из ножен. Хочешь не хочешь, идти придется. Одно не радует – сила монстров. Не так, как у Шир Шар Халош, но и не те безвредные монстры, на которые ей указал Къярхан возле Тай Хей Ланури. Как их там звали? Нергусы, кажется. Медлительные, но сильные. Здесь – быстрые и сильные. Разница очевидна.

-Не хочу, чтобы за очередной провал на охоте тебе вновь влетело от Къярхана.

-С чего бы это? – пробурчала Халльвега, не желая идти на перемирие. Честно говоря, ей лучше и проще оставаться себе на уме. Больше шансов выжить, как показывала практика.

-Почему ты уверена, что я должен тебя ненавидеть? – Ятран повернулся к девушке. Невольно возникла мысль о том, насколько перед ним боеспособный авантюрист. Невысокая, хрупкая. Доспех еще туда-сюда, хотя не фонтан, а вот клинок – просто ужас. С таким оружием здесь определенно должно быть непросто. В прошлый раз внимания не обратил как-то.

-Из-за меня пропала твоя подруга, - напомнила Халльвега.

-Мы не очень-то дружили с Токси. Смерти я ей не желал, конечно, одному элементалисту служим.

-Почему? – настал черед удивляться ей.

-Некромант, - пожал плечами мужчина. – С ними найти язык могут разве что убийцы. У обоих мозги набекрень, - сказал и задумался. Поцокал языком над некоторыми деталями нового настоящего. – Это возвращает нас к охоте. Покажи, как ты это делаешь. Обещаю не мешать.

-Не подойдешь? – на всякий случай уточнила Халльвега с подозрением. После слов авантюриста стало чуть легче. Если не ненавидит за исчезнувшую навсегда некромантку, то, может, и найдут общий язык. Все это время она честно предполагала, что в тот раз на охоте ее едва не прикончили именно по этой причине.

-Стою и не двигаюсь, - поднял руки в защитном жесте Ятран. Не нравилась только ехидная улыбка на его губах.

-Это может показаться тебе долгим, - сделала последнюю попытку предупредить того Халльвега.

-Иди уже, - рассмеялся Ятран. – А то уже скоро темнеть начнет.

Пошутил, конечно, но попал в точку. Девушка перед ним быстро глянула на небо. Если не будет убивать монстров, опять прилетит от Къярхана. Мурашки и озноб по телу прогнали в сторону ближайшей площади, где неспешно перемещались монстры. Огромные дубины волочились за ними по земле. Порой возникал скрежет острых шипов о каменные плиты, отчего шерсть вставала дыбом без воспоминаний о недовольстве элементалиста.

Ятран остался стоять у одной из стен. Прямая, частично рассыпавшаяся, но все еще высокая. Узкий вьюн пытался спуститься с верхушки к земле, тянулся изо всех сил. Не доставал, отчего скрючился в самом конце и недовольно повис, надувшись на всех и вся. Узкие редкие листочки больше напоминали шипы, чем что-то безвредное.

Жуя сорванную травинку, мужчина наблюдал за поведением своей спутницы. То вызывало нешуточный интерес. Хотя бы потому, что никогда похожего не видел. Только спустя время пришло осознание причины, по которой та вела себя столь осторожно и аккуратно. Понял это, глядя на схватку с монстром, к которому подкралась девушка. Привлекла внимание и отманила в сторону, в безопасный уголок, чтобы ненароком на зацепить кого-то еще. Двух монстров не потянет.

М-да. Уровень мастерства – ниже некуда. Удары слабые, неумелые. Кружит вокруг монстра, словно не сражается, а танец исполняет. Большая часть ударов цели вообще не достигает, встречая на своем пути когда дубину, когда воздух. Понятно, почему боялась. Это не бой, а черти что.

И все-таки в происходящем что-то есть. Ятран наблюдал за схваткой, длящейся уже две четверти часа. И чем больше смотрел, тем сильнее его интриговало то, что он видел.

Взять для начала девушку. Пол часа сражается, но не запыхалась почти. Монстр перед ней быстрый, ловкий, с таким сложно тягаться в выносливости. Однако ей удается. И всему виной тот самый танец. Удары слабые, но выверены, продуманы, как и любое действие. Не смогла попасть, куда метила, не дотянулась, и вновь уходила в сторону, продолжая кружить возле монстра.

Она так ни разу и не подставилась, всегда уклоняясь от атак монстра. Поневоле возникало чувство, что видела монстра насквозь. Каждое его решение, каждое движение.

Ятран выплюнул травинку, когда монстр рухнул на землю. Девушка осталась стоять рядом с поверженным врагом, настороженно оглядываясь по сторонам. Никто не подошел за время схватки незамеченным. Когда осмотрелась, убрала клинок и принялась изучать монстра на предмет добычи, усевшись рядом на колени.

Мужчина подошел ближе. Судя по тому, что целестиал перед ним понятия не имела, что полезного можно достать с поверженного врага, истинная картина дел еще хуже.

-Халль, ты прежде бывала в Угодьях Ядовитых Шипов? – озвучил он собственные догадки. По беглому взгляду изумрудных глаз прочел ответ. – Песчаный Перевал? Долина Лазурных Огоньков? Чертоги Безымянных Стражей?

-Впервые слышу, - подтвердила его догадки девушка. – Что ты хочешь? Я предупреждала, что будет долго.

-С таким оружием? Не удивлен, - фыркнул Ятран, нахмурившись окончательно. Озвучил первую часть догадки, перешел ко второй. – Когда тебя чары Токси нашли, ты где вообще охотилась?

Зеленые глаза перед ним сощурились. Этих эмоций он не понял.

-Что ты хочешь? – повторилась девушка перед ним.

-Каков твой уровень?

-Я слабая, - не стала подыскивать нужные объяснения и определения Халльвега. Разговор об отсутствии сил и навыков никуда не приведет. От пустой болтовни так точно не появятся. – Къярхан знает об этом.

-Почему ты не попросишь его помочь? Он умеет объяснять и учить.

-Ты с какого дуба рухнул? – озадаченно покосились в его сторону от черепушки монстра, которую пыталась вскрыть, девушка. Ятран смотрел за действом без эмоций, позабыв сообщить, что в голове твари ничего ценного нет. – Къярхан? Учить меня? Да он мне шею свернет, рискни я к нему подойти с подобной просьбой. Учить, - Халльвега покачала головой, вернулась к прерванному занятию. Голова монстра поддавалась плохо. Вчера не заглядывала, вдруг там что интересное. Надо проверить.

-Хорошо. Тогда зачем это? Если наша цель – редкие монстры, то в убийстве этих тварей смысла нет.

-Есть. Они могут сожрать меня, - не согласились с ним. Ответ вызвал искреннее недоумение. Халльвега лишь вздохнула на неопределенное бормотание со стороны мужчины. – Ладно, пусть будет обучение такое своеобразное. И шанс достать душу монстра. Устроит?

-Душа? С обычного монстра? – Ятран расхохотался, не опасаясь привлечь ненужного внимания со стороны. – Халль, я служу Къярхану не одно десятилетие. Мы монстров уничтожали сотнями и тысячами. Душу не видел ни разу с простых монстров.

-Он сказал, шанс есть, - наконец, черепушка поддалась. Халльвега отложила инструменты и заглянула в не очень лицеприятное месиво. Покопалась рукой на всякий случай. Ничего интересного, как она и ожидала. Но проверить надо было.

-Теоретический. Брось ты этот труп. С белых хагнусов ничего интересного не добывается. Проще красных найти.

-Это которые там, глубже? В доспехах?

-В доспехах стальные. Их нам без помощи лучше не трогать, возится долго. И потом, они ночные, - Ятран замолчал, окинул девушку взглядом. До стальных хагнусов вообще-то отсюда далековато. – Откуда ты про них знаешь?

-Ночью мне не обязательно охотится. Что со стальных добывается?

-Камни на шлеме видела? Есть шанс, что они останутся после смерти монстра. На магические посохи идут.

-Поэтому магам их так трудно одолеть?

-Хм? – заинтриговала, чертовка. Наблюдение верное. Вдвойне интересно, откуда взяла, если здесь была впервые.

-Защиты много. Без ломового оружия или навыка сложно. Магам тем более. Чародеям легче, но этим оружие не с руки.

-Браво, - зааплодировал Ятран, чем смутил девушку.

Та отвлеклась от раздумий, посмотрела на него, покраснев до кончиков ушей. Что-то промычала и направилась дальше за очередной жертвой. Днем у нее лишь одна задача. Узнает Къярхан о ненадлежащем исполнении уговора, мало не покажется. Лишние разговоры можно отложить на потом.

Охота продвигалась медленно. Ятран не спешил вступать в бой, наблюдая за схватками с расстояния. Шанс добыть душу с монстра подобного уровня если не полный ноль, то стремился к нему с упрямством бугня. Размениваться по мелочам не хотелось. Короче говоря, лень.

Поэтому Ятран ни во что не вмешивался, предпочитая находиться в стороне. То сидел на каменных стенах, украшенных трещинами и заросших вьюном и мхом, то прятался в их тени от солнца, где как-то вообще успел уснуть.

Халльвега там его и нашла с закатом, когда дневная охота планомерно подходила к концу. Не сдержав улыбки, смотрела за умиротворенным целестиалом, которому даже близкое соседство с монстрами не помеха. Вот уж кто уверен в своих силах и возможностях на все сто. В отличие от нее.

Присела рядом на корточки и негромко позвала целестиала. На звук ее голоса тот среагировал лучше, чем на звук шагов. Вероятно, к последнему успел привыкнуть, отчего подсознание не среагировало должным образом.

Ятран потянулся и перевернулся на спину. Приоткрыл один глаз. В этом не было особой необходимости, солнце успело убежать к горизонту, помешать не могло.

-Живая, - улыбнулись ей. Ятран сел, осмотрелся беглым взором по сторонам. За весь день охоты даже одна площадь не опустела. Силы у его спутницы как шершень наплакал. С тем учетом, что эти монстры плакать не умеют вовсе.

-Не дождетесь, - буркнула Халльвега. Кивнула в сторону, безошибочно угадывая нужное направление. – Нам пора возвращаться.

-Боишься? – Ятран поднялся на ноги. Зашагал к стоянке, раздумывая над голодным желудком. Что-то он сильно сглупил. Вместо отдыха лучше было озаботиться съестным. Вряд ли Къярхан проявит инициативу в добыче пропитания.

-Не хочу пропустить заход солнца.

-М?

-Свободное время, - нараспев протянула Халльвега, помахав у того перед носом рукой. – Забыл?

-Тебе не страшно? Одна, черти где?

-Страшно возле Къярхана, - не согласилась с ним Халльвега. Вздохнула, глянув под ноги. Попавшийся сучок пнули стальным носом ботинка. Без применений навыков тот даже не подумал ломаться, отлетел в сторону и с шорохом пропал в густой листве ближайшего куста. – После него, по-моему, уже ничего не страшно. Особенно, если тебя не шпыняют к монстрам, надеясь на то, что те сожрут.

Недовольное бормотание под нос позабавило еще больше. Ятран не сумел сдержать улыбки. Искоса поглядывал на девчонку по правую руку от себя. Та по большей части смотрела под ноги. Монстров тут быть не должно.

Вышли на знакомую полянку через двадцать минут. Халльвега осталась со своего края, не рискуя приближаться. Они дошли чуть быстрее, чем рассчитывала, до захода солнца еще оставалось время.

Яркая золотая полоса украшала верхушки деревьев, радуя глаз. Пронзительная синева небосвода сменилась на нечто ало-розовое. Все в природе вокруг удивительно гармонировало друг с другом. Оставалось совсем чуть-чуть до того, как солнечный диск скроется за горизонтом окончательно.

В отличие от девушки Ятран ощутил невольную дрожь, приближаясь к костру, возле которого сидел элементалист. Пламя у лица меняло цвет глаз, но не могло скрыть недовольства. Где-то накосячил. Осталось понять – где.

Гадать не пришлось, Къярхан озвучил сразу, когда возле него остановились.

-Почему ты не охотился?

Ятран осторожно пожал плечами. Присел рядом, подогнув ногу под себя.

-Монстры слабые, душу с них получить невозможно. Больше смысла для драки не вижу.

-Зато ее вижу я. Раздевайся, Ятран.

-Эм, - протянул целестиал. На всякий случай огляделся по сторонам, ища и придумывая пути к побегу. Увы. Стоящей причины рядом не валялось. Рискни он сделать шаг от костра, пожалеет. Это тоже дураку понятно. – Хозяин…

Взгляд синих глаз был неумолим. На это оставалось лишь вздохнуть и приняться за исполнение приказа. Когда его перестанет колбасить из-за смены специализации? Никогда в жизни ведь не игнорировал приказа. А тут так легко и гладко вышло, что стоит, наверное, задуматься. И – главное – даже оправдание выглядит стоящим. В собственных глазах.

Къярхан считал иначе. Целестиала поколотил одним из прутьев, что лежали неподалеку. Сухой хворост, среди которых затесалась пара живых веточек. Знал, что понадобятся.

-Отпустишь с ней? – не слишком надеясь на успех, задал вопрос Ятран чуть позже.

Трепал его элементалист недолго, в этом не было смысла. Дрессировка заключалась в другом. И это ему еще сильно повезло, что они в лесу. В городе влетит там, где поймает. Интарей именно поэтому старался не доводить Къярхана в местах, где была вероятность наткнуться на посторонних. Вдобавок чем дальше, тем изощреннее станут наказания. Очень не хотелось бы доходить до тех, на которые порой нарывался их Мастер Убийца.

Къярхан отвел взгляд от огня, что неторопливо поедал кончик палки у него перед лицом. При виде девушки в синих глазах что-то мелькнуло и пропало. Элементалист худо-бедно справлялся с желанием избавиться от девчонки. Уговор есть уговор. Не будь его, скорее всего, уже бы убил. Не специально.

-Не думаю, - наконец произнес Къярхан. Осторожно, словно боялся сказать лишнее. – Что тебе стоит идти с ней.

-Почему? – девушка у дальнего куста заканчивала с ужином. Что она там ела без костра, оставалось гадать.

-Ее навыки ужасны. Но они не такие, как у тебя.

-Что ты хочешь сказать? – нахмурился Ятран. Оставил девушку в покое, словно бы потеряв интерес.

Вместо ответа Къярхан качнул головой. Поневоле возникло подозрение, что элементалист сам с собой ведет неслышную беседу, размышляя над тем, говорить или нет. Это раздражало.

-Иди. Но не прыгай выше головы.

-Что? Ты о чем, Хозяин? – ответ окончательно вывел Ятрана из себя. Его только что назвали слабым? Или ему кажется?

Когда Къярхан вернулся к огню на палке, мужчина едва не выругался вслух. Удержала мысль, что рискни он так поступить, побьют сильнее, чем днем. И еще неизвестно, до чего Къярхан дойдет. Судя по всему, настроение у него этой ночью хорошее. Такого стоило опасаться всерьез.

Халльвега успела отойти на два десятка метров от поляны, когда ее догнала черная тень. В своих темных доспехах Ятран походил на очень опасного монстра. Разве что глаза алым не горят.

Девушка остановилась прямо там, где заметила своего надзирателя.

-Если еще ты скажешь, чтобы я с тобой не ходил, выбью зубы, - предупредили ее на полном серьезе.

В изумрудных глазах возникло искреннее недоумение и полное отсутствие страха на высказанную угрозу. Халльвега фыркнула, не собираясь играть по чужим правилам. Уговор есть уговор. Ночь – ее время, Къярхан обещал.

-А в честь чего еще я должна терпеть няньку в твоем лице?

-Ничего себе мы запели, - Ятран невольно коснулся шеи. Под пальцами обнаружил острые иглы амулета. Они вызывали этот чертов зуд. Проклятье, ошейник начинает бесить!

За ним следили с интересом. В темноте разглядеть украшение на шее того было довольно проблематично.

-И не так запою еще, - пообещали ему. – Мне не нужен сопровождающий. Справлюсь сама и без тебя. Хочешь тоже поискать редкого монстра – прошу, - кивнули ему в сторону. Деревья становились все темнее, корявые ветви начинали поневоле напоминать чьи-то хищные лапы. – Мне в зачет все равно вряд ли пойдет. А больше ты мне рядом не нужен.

-Так я с удовольствием освобожу тебя от своего присутствия рядом, - зло прорычал Ятран, не в силах совладать с собственными эмоциями.

Проклятье! Он понятия не имеет, что с ним, но с окружающим совершенно не так абсолютно все! И эта чертовка сейчас триста раз пожалеет о том, что рискнула заговорить в подобном тоне. Тупая бестолочь!

От нападения Халльвега уклонилась. Даже раздумывать не стала над тем, что сейчас ей свернут шею. Не понимая, что нашло на отца Вегара, рванула прочь. В ночи против Мастера Ночи? О, и кто за язык тянул? Правильно, чувство прекрасного. Которое твердило, что уговор – есть уговор, что ночью она свободна от надзора и чужой воли. Вот и дослушалась. Теперь в оба уха орет чувство самосохранения. Что она – дура, которую сейчас отправят туда, откуда уже не вернется вместе со своим чувством прекрасного. Вот как-то так примерно.

Хорошо, что она знала, что тут и где. Прошлая ночь не прошла даром и бесследно. Так что Халльвега быстро неслась мимо кустов, мимо деревьев к руинам. Там точно удастся оторваться.

Получалось неважно. Черная тень, желающая свернуть ей шею, наступала на пятки. Секунда промедления, настигнет и конец.

Халльвега запрыгнула на ближайший столб, оттуда на стену. Позади раздался грохот. Столб, основательно подточенный временем, решил, что это последний шанс на быструю смерть, и развалился за спиной на множество кусков.

Ятран несся черной тенью снизу, не рискуя залезть туда, где его вес может постройка не удержать. Хоть какое-то утешение. Слабое и короткое. Спустя несколько минут ее ударом снесло со стены, едва не похоронив под обломками.

Кашляя и выплевывая песок, приподнялась на руках. Бегло осмотрелась. В ночи, безлунной сегодня, только свет звезд помогал сохранить хоть какую видимость. Черная тень была неподалеку. Там же удалось различить блеск обоих кинжалов.

Халльвега резво метнулась прочь. Если с ней решили поиграть, есть все шансы сделать ноги. Надо лишь перебежать через тот коридор, пересечь небольшую площадь, абсолютно пустую ночами, затем еще два коридора. Там, где горят едва заметные отсюда огни, она будет в безопасности. Наверное.

Ноги заскользили по песчаным плитам. Резкий поворот, где она едва не впечаталась носом в стену. Вскинула голову, но осадила себя. Лезть еще раз на стены не станет. Скинет вновь, с него станется. В темноте так можно шею свернуть.

Ее пытались загнать в угол. Дудки! Пусть сам туда суется. Она жить хочет. И, что самое неподдающееся логике, чувствует азарт своего преследователя. Злости как не бывало, играет со своей мышкой. Хотя, конечно, желание прикончить не пропало. Опасность она чувствует.

Вот и алые огни. Халльвега, не сбавляя скорости побежала вперед. Через площадь, освещенную факелами. Здесь стояли какие-то подобия домиков. Тоже разрушенные частично. Однако в более жилом виде. У некоторых даже крыши есть. Ненадежные, сотканные из обрывков ткани и веток.

Возле них у костров на манер авантюристов расположились монстры. Ни о чем не разговаривают, что не мешает общаться знаками, ужинать и даже выпивать. Алая голова на бледно-пепельном теле навела Халльвегу на случайную мысль. Это те, кого Ятран называл красными хагнусами? Узнать бы, что с них добывается. Это место видела издалека прошлой ночью, однако так близко прежде не подходила.

Ятран отстал еще десяток метров назад. Остановился возле одного из факелов, буквально слившись с ним, и смотрел за тем, как девушка осторожно ступает в паре метров от костра.

Всего каких-то два метра до ближайшего монстра, глаза которого горят алым! Это невозможно. Если вот он сделает хоть пару шагов в ту сторону, на него кинутся все, кто сидит у костра. Допустим, он их убьет, но девчонка совершенно точно сбежит.

Оставалось ждать. Он стоял у высокого факела, который весело потрескивал у него над головой, девчонка чуть дальше, возле костра. Причем такое чувство, что о своем преследователе она напрочь позабыла. Вместо этого взяла и улизнула в дом за спинами монстров.

Нет, и как это называется? Почему они ее не трогают? Может, какие-то особенные?

Трех шагов хватило, чтобы понять всю ошибочность своих выводов. Монстры не особенные, а вполне обыкновенные. Напали на него всем скопом. Будь он слабее, прикончили бы. А так удалось выйти победителем, провозившись приличное количество времени.

Сплюнул кровь с рассеченной губы, осмотрел руку. Задело по касательной, доспех затянется, а там и зелье подействует. Осмотрелся и замер на подобную наглость.

Девчонка, за которой он бегал, не испугалась его разборок с монстрами, хоть и помогать не стала. Сидит себе преспокойно у костра и поджаривает на том что-то, определенно найденное в доме за ее спиной. Пахнет очень вкусно.

Ему помахали рукой. Недвусмысленный жест расшифровать криво не получилось, поэтому вскоре он уже сидел возле девушки на гладком стволе ошкуренного бревна.

Черные закорючки на нем интереса не вызывали ни у одного, ни у второго. Письменность монстров им была далека и не слишком интересовала. Если там вообще есть хоть какой-то смысл. Монстры не люди, наладить с ними контакт не получится. Бывали, конечно, случаи. Например, возле Тай Хей Ланури Ятран помнил крылатых монстров, удивительно похожих на людей. За некоторыми различиями в строении ушей и ног. Иногда кому-то из авантюристов начинало казаться, что те чуть более человечные, чем все остальные твари. Обычно после этого бедолагу съедали живьем. Строение зубов у крылатого народа тоже отличалось.

-Как ты это делаешь? – Ятран с удовольствием впился зубами в недожаренный кусок мяса. Сок вперемежку с кровью заструился по рукам. Для того, кто не ел весь день, такая мелочь не существенна.

-Остыл? – Халльвега смотрела на фирменное безобразие. Сама она намеревалась еще немного подержать свой кусок над углями. Сырое мясо ей уже в печенках.

-Возможно.

Ответ так себе. Во всяком случае, ничего не объяснил. Халльвега изучала кусочек постепенно обгорающего мяса, нанизанного на прутик. Тут одно из двух: либо слишком большой кусок взяла с голодухи, либо слишком низко держит. Возможен третий вариант – все вышеперечисленное вместе.

-Что на тебя находит сегодня весь день? – все-таки не удержалась она от интересующего ее вопроса. В прошлом они с Ятраном находили общий язык довольно сносно. Веселый, коварный, безжалостный – да, но сейчас ко всему прочему примешалось что-то еще. И этому чему-то она никак не могла подобрать определение. То вертелось на кончике языка, отказываясь срываться с него.

Мужчина по левую руку от нее некоторое время сидел спокойно, раздумывая. Наконец повернулся и свободной рукой полез за пазуху. На обозрение девушки предложили шипастую цепь.

-Знаешь, что это?

-Откуда она у тебя?! – вскинулась Халльвега в искреннем изумлении. – Ты же Мастер Ночи, не убийца!

-Ты знаешь? – настал черед удивляться Ятрану. – Откуда? Мы знакомы?

-А…

-Къярхан рассказать точно не мог, - не слушая ее, произнес вслух Ятран.

-Видела пару раз в городе, - не стала признаваться в их личном знакомстве Халльвега. Что-то удерживало от этого шага. Страх. Она простой ассасин, слабая. В лучшем случае стала настоящим и полноценный авантюристом за прошедшее время скитаний вдали от городов. Узнает, убьет. Особенно сейчас, когда от сумасшествия удерживает вот этот амулет на шее.

-Я тебя – нет.

-Ты целестиал.

-Ну, симпатичных крох стараюсь мимо не пропускать, - подмигнули ей, ощетинившейся в его сторону палкой с нанизанным на нее мясом.

-Даже не думай, - предупредили его на полном серьезе.

-Без согласия не трогаю. Хотя такое чувство, что без вот этой шипастой штуки, позабуду о такой мелочи, как его получить, - Ятран закинул амулет обратно за шиворот. – Если уж из-за него срываюсь даже на Къярхана. То на удобство окружающих вообще забью болт.

-Тебя это забавляет? – заметила Халльвега. Подумала еще немного, пододвинула к себе палку и вооружилась ножом, специально припрятанным на вот такие случаи. Черное мясо срезала, после чего покопалась в сумке, поставленной на бревно рядышком. Кусок приправили тонким слоем белоснежного порошка, после чего принялись срезать ломтиками.

-У тебя и соль есть? Делись.

-Закончилась? – Халльвега протянула мешочек с драгоценной приправой мужчине. Тот с удовольствием посыпал на свой почти съеденный кусок, руководствуясь, видимо, принципом: лучше поздно, чем никогда.

-У нас за продовольствие обычно Юркта и Царух отвечали.

-Чем-то провинились?

-А? Не, - рассмеялся Ятран. Слизнул крохотные крупицы соли, оставшиеся на губах. Взгляд черных глаз отражал алые блики костра. – Просто у нас убийц много. А они предпочитают травить.

-Даже своих?

-О, поверь, отравить своих банальным неумением готовить – это вообще, кажется, святое дело.

-Так у вас поэтому Къярхан почти ничего не ест?

Предположение девушки вызвало веселый раскатистый смех. У новоиспеченного убийцы даже слезы на глазах выступили, настолько ему понравились ее слова.

Смеялся долго, не в силах остановиться. Халльвега не стала обижаться или мешать, махнув рукой. Пусть веселится. Лучше так, чем вновь пойдет кинжалами махать.

К теме схватки вернулись позже, когда расправились с поздним ужином. Сытые желудки перечеркивали желание сражаться. Ятран повеселел и, кажется, немного подобрел. Во всяком случае амулет его перестал раздражать, как и присутствие крохи рядом. Даже ее неопытность и откровенно слабые навыки позабылись.

Дальше путешествовали вместе. Худо-бедно смирившись с присутствием целестиала рядом, получив клятвенное заверение, что его Къярхан не подсылал, перестала думать о худшем. Особенно после слов о том, что до подобной ерунды их элементалист бы попросту не додумался. Не тот случай.

Вдвоем они прогулялись по окрестностям. Ятран все больше стоял в стороне и наблюдал, ни во что не вмешиваясь и никуда не суясь. Что давалось трудно. Особенно почему-то беспокоился за свою спутницу. Та настолько близко могла подходить к монстрам, что сердце поневоле замирало даже у него, когда алые глаза невидяще останавливались на хрупкой фигурке в темно-синем доспехе, блестящем в отсвете местных факелов и костров.

Осознание того, что это навыки, не помогало. На вопрос девушки признался, что такими умениями не обладает. И, честно говоря, понятия не имеет, кто может. Мастера Теней разве что, но эти вообще-то маги.

Иногда они дрались с какими-нибудь монстрами. Точнее, дралась Халльвега. Ятран находился в стороне и, исполняя обещание, не вмешивался. Просто стоял и смотрел на то, как ведет себя девушка во время ночной охоты. Это казалось необычным. Прежде на его памяти так никто не охотился.

К лагерю вернулись под утро. Халльвега вывела их, не сильно задумываясь над этим фактом. Она заблудиться не боялась в принципе. Зато сильно удивилась, когда на прощание ей шепнули слова благодарности. Оказалось, Ятран успел потеряться и боялся, что им к элементалисту не выйти без печальных последствий.