Чикаго - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Аля Аль-Асуани (26) #26

26

От страха Кэрол побледнела, сердце ее забилось, дыхание перехватило, и она почти потеряла сознание, когда входила с Эмили в переполненный лифт огромного небоскреба на Мичиган Авеню. Эмили шепнула лифтеру, и он нажал кнопку тридцатого этажа. Раздался музыкальный звонок, лифт тронулся. Они молчали. До этого разговаривали так долго, что им уже нечего было обсуждать. Кэрол задавала много вопросов, колебалась и несколько раз была на грани того, чтобы все бросить, но Эмили ее успокоила. Она посмотрела с материнской улыбкой и сказала:

— Это шанс всей жизни. Если бы я была на твоем месте, я бы не раздумывала.

— Но как же не думать о позоре!

— Здесь вообще нет ничего сомнительного, если смотреть на это как на чистое искусство.

Они вышли из лифта, и Кэрол последовала за Эмили до конца коридора направо. Она остановилась перед дверью из матового стекла, на которой висела изящная вывеска: «Рекламное агентство Фернандо». Эмили позвонила и назвала свое имя в переговорное устройство. Дверь тотчас открыл человек лет сорока, волосы его были заплетены во множество тонких длинных косичек и собраны вместе, как у африканцев. Судя по мягкости его движений и легкому макияжу на лице, он был геем. От сигареты, которую он курил, исходил сильный запах марихуаны. Они с Эмили громко приветствовали друг друга, горячо обнялись и расцеловались в обе щеки.

— Моя подруга Кэрол. Мой друг Фернандо, — сказала она весело.

— Рада встрече, — Кэрол пожала ему руку и заставила себя улыбнуться.

Квартира оказалась огромной и дорого обставленной по последней моде. На стене Кэрол заметила увеличенные фотографии с портретами и пейзажами, которые, как она догадывалась, были работами Фернандо. Хозяин провел их по длинному коридору. Сбоку была открыта дверь в спальню, откуда шел мягкий красный свет. В конце коридора находилась студия — небольшой овальный зал с высоким потолком, камерами всех размеров по углам, креслом в центре, тумбочкой и софой, с потолка свешивались разноцветные лампы — желтые, голубые и красные. Фернандо пригласил их сесть на софу, а сам опустился на кресло перед ними и вежливо сказал:

— Прошу прощения за беспорядок. Я такой несобранный!

— Как все творческие люди.

— Не хотите марихуаны высшего качества?

— Нет. Спасибо, — пробормотала Эмили. Кэрол в этот момент потеряла дар речи.

— Что будете пить?

— Есть что-нибудь ледяное?

Он открыл холодильник, достал две банки пепси и продолжил деловым тоном:

— Хорошо, Кэрол. Не буду отнимать у вас время. Я полагаю, Эмили ввела вас в курс дела.

Кэрол кивнула.

— Сначала я должен посмотреть вашу грудь, чтобы отбросить все сомнения.

Он громко рассмеялся, наклонил голову, собрал рукой косички и вскочил со своего места, почти пританцовывая. Он встал за камеру, вытянул руку с пультом, включил лампу, свет от которой нарисовал круглое пятно на полу, и жестом пригласил Кэрол. Та медленно поднялась. В этот момент ей пришла в голову мысль сбежать — открыть дверь квартиры и как можно быстрее уйти, бросить все и вернуться домой к Марку и Грэхему. Но она, как будто ее кто-то вел, вышла вперед. Фернандо ласково улыбнулся, видимо, понимая ее состояние, и спокойно сказал:

— Сними блузку, пожалуйста.

Это было выше ее сил. Она продолжала молча стоять перед ним с поникшей головой.

— Я тебе помогу, — сказал он просто.

Подошел к ней и стал, не торопясь, расстегивать пуговицы, словно получая от этого удовольствие. Она задрожала и почувствовала тошноту. Показалось, что душа рассталась с телом. Но Кэрол доверилась ему. Он расстегнул сзади лифчик и отложил его на тумбочку. Ее груди будто вырвались из оков. Фернандо повернулся, и его лицо приняло серьезное выражение. Он занял свое место за камерой, внимательно посмотрел в объектив, затем вернулся к ней и несколько раз подправил позу, чтобы рассмотреть грудь через камеру с разных ракурсов. Вздохнув, он воскликнул, как будто давая долгожданный ответ на вопрос:

— Хорошо. Давай немного поговорим.

Она прикрыла грудь блузкой, однако, к собственному удивлению, оставила ее расстегнутой. Фернандо сел перед ней, закурил новую сигарету с марихуаной и закашлялся от дыма.

— Послушай, дорогая, что я тебе скажу. В Чикаго две компании производят женское нижнее белье, — «Дабл икс» и «Роки». Я думаю, ты о них слышала. Между ними жесткая конкуренция, как говорят, не на жизнь, а на смерть. Каждый борется за продвижение своих лифчиков, потому что этот товар хорошо расходится. Они производят белье практически одинакового качества, поэтому многое зависит от рекламы. Несколько месяцев назад компания «Роки» разработала новую рекламную кампанию, к которой привлекла реальных людей. На экране под своим именем появляется женщина, указывается ее профессия. Зрители видят, как она снимает свою одежду и надевает белье «Роки». Затем идет диалог о преимуществах этого товара. Видела эту рекламу по телевизору?

— Да.

— Надо признать, это было гениальным рекламным ходом компании «Роки», который привел к тому, что продажи «Дабл икс» упали на двадцать процентов, а это исчисляется миллионами долларов! Компания «Дабл икс» поручила мне разработать ответный ход. Это фантастический шанс для моей карьеры. Если все получится, то мое маленькое агентство вырвется в лидеры. Я долго думал, прежде чем мне в голову пришла совершенно революционная идея.

— Но Эмили уверяла меня, что мое лицо не появится на экране! — вскрикнула Кэрол и посмотрела на подругу, ища у нее поддержки.

— Успокойся, малыш. Мы не можем дублировать рекламную кампанию «Роки». Мы сделаем по-другому. Я сниму, как ты бросаешь бюстгальтер компании «Роки» и надеваешь «Дабл икс». Твое лицо камера не захватит. Я покажу зрителям через жест, какое удовольствие ты испытываешь, когда надеваешь «Дабл икс». Вот это будет вызов! Перед нами непочатый край работы. Мы сделаем массу проб, чтобы я понял, как ты выражаешь себя при помощи тела.

— Но почему вы остановили свой выбор именно на мне? — спросила Кэрол, и ее волнение перешло в искреннее удивление, как будто вся эта сказка могла в любой момент кончиться.

Фернандо сделал глубокую затяжку, закрыл рот, проглотил дым и закашлялся. Его глаза покраснели, и он сказал:

— В этой рекламе нам не нужна слишком роскошная грудь, поскольку тогда товар покажется покупательнице недоступным. Я искал обычную грудь, распространенного типа, как у большинства зрительниц. Грудь черной американки, среднего размера, не шедевр, но и не страшная. Я думаю, что твоя грудь подходит. Эмили сказала тебе, сколько мы платим?

— Тысяча долларов за каждый час съемки.

— У тебя хорошая память на цифры, — рассмеялся он.

Фернандо встал, вышел из зала и тут же вернулся с небольшим бокалом.

— Давай проведем первый эксперимент. Будь собой. Выпей.

— Что это?

— Глотни коньяка, и станешь смелее перед камерой.

Жидкость обожгла горло. Как только Кэрол поставила бокал на стол, Фернандо потянул ее за руку:

— А теперь — работать.

«Мы, нижеподписавшиеся граждане Египта, проживающие в Чикаго, Соединенные Штаты Америки, крайне обеспокоены положением в стране, а именно бедностью, безработицей, коррупцией, внутренними и внешними долгами. Мы верим в то, что наша страна достойна демократического управления.

Мы убеждены, что наш народ заслуживает правосудия и свободы. Пользуясь визитом президента в Соединенные Штаты, мы требуем:

— отменить чрезвычайное положение;

— провести демократические реформы и предоставить гражданские свободы;

— избрать общественный комитет, который разработает новую конституцию, гарантирующую реальную демократию;

— чтобы президент отказался от своего поста, который он занимает длительное время, запретить передачу власти его сыну и предоставить возможность свободных выборов в присутствии международных наблюдателей».

Такое заявление мы с доктором Карамом составляли в доме у Грэхема, который с прежним революционным запалом участвовал в наших делах. Мы перевели ему текст, и он высказал несколько важных соображений:

— Язык должен быть точным и выдержанным. Если он будет эмоциональным, как в художественном произведении, то документ не будет воспринят всерьез. А если будет слишком резким, как объявление войны, будет смотреться карикатурно.

Мы внесли требования об освобождении арестованных, отмене чрезвычайных судов и запрете пыток. К окончательной формулировке мы пришли поздно ночью в пятницу, а на следующий день я встал рано утром, распечатал документ, снял с него двадцать копий и отправился на задание. Мне предстояло встретиться с египетскими аспирантами и убедить их это подписать. За день я побывал у пятерых и устал от бесполезных споров. В конце концов все они отказались поставить подписи. И самая странная реакция была у Тарика Хасиба и Шаймы Мухаммади, моих коллег по кафедре гистологии, которые никогда не разлучаются (я думаю, между ними что-то есть). Тарик — человек странный. Учится на отлично, но замкнут и агрессивен. Кажется, что у него вечно мрачное настроение, как будто его только что подняли с постели. Он выслушал меня молча. Шайма сидела рядом с ним. Я напомнил о происходящем в Египте, объяснил, что наш долг — предпринять что-нибудь и попытаться изменить, но заметил на его лице насмешку. Как только я упомянул о требованиях, он перебил меня, нахмурившись:

— Ты шутишь? Хочешь, чтобы я подписал документ против президента страны?!

— Ради своей же страны!

— Политика меня не интересует.

— Когда вернешься в Египет, разве ты не женишься и не заведешь детей? — спросил я у него, бросив взгляд на Шайму.

— Даст Бог.

— Тебя не волнует их будущее?

— Я обеспечу своим детям лучшее будущее, если закончу учебу и вернусь в Египет с кандидатской степенью.

— И тебя устроит, если они будут жить в коррупции и несправедливости?

— Думаешь им станет лучше, если меня арестуют?

— Кто тебя арестует?

— Каждого, кто подпишет эту бумагу, в покое не оставят, — впервые за весь разговор вмешалась Шайма.

Я набрался терпения и попытался их переубедить, но Тарик поднялся и сказал мне:

— Не теряй времени, Наги. Мы не будем ничего подписывать. Не думаю, что хотя бы один египтянин в Чикаго сделает это. Я дам тебе совет. Брось это дело, добром оно не кончится. Займись учебой, сиди на своем месте и не пытайся изменить мир!

Он потянул Шайму за руку, и они оставили меня одного. Когда вечером мы с Карамом встретились, я был на грани отчаяния.

— Придется отказаться от этой затеи! — сказал я ему.

— Почему?

— Все аспиранты, у которых я был, ничего не подписали.

— А ты думал, их легко будет убедить?

— Они смотрели на меня как на умалишенного.

— Этого и следовало ожидать.

— Почему?

— Аспиранты зависят от правительства. Если они подпишут заявление, их накажут.

— Но я такой же аспирант, как и они.

— Нет, ты исключение. Ведь ты не работаешь в университете. Тебе нечего терять.

— Если каждый будет так рассуждать, то мы не сможем ничего сделать.

— Очнись!

— А я не сплю. Я считаю их позицию эгоизмом и подлостью. Из-за таких и им подобным мы имеем то, что мы имеем. Они ничего не видят в жизни, кроме своих узких интересов. И именно такие люди при существующем режиме становятся министрами и советниками, а потом утаивают правду и ради того, чтобы удержаться на своем месте, разыгрывают спектакль перед президентом.

— Не отчаивайся, — сказал доктор Карам.

— Я уже не вижу смысла в том, что мы затеяли.

Он улыбнулся, похлопал меня по плечу и вытащил из кармана сложенный лист бумаги. Я просмотрел его. Это была копия заявления со многими подписями. Он улыбнулся:

— Признай, что мне это удалось лучше, чем тебе!

Я стал читать имена. Среди подписавших были и копты, и мусульмане. Он не скрывал радости:

— Поначалу я не был одержим идеей этого заявления. Но позже она мне показалась великолепной. Многие, с кем я встречался, откликнулись. Нас ждет успех, Наги. Но мы должны подыскать подходящее место. Не теряй времени с аспирантами. Я дам тебе список египетских эмигрантов, живущих в Чикаго, с адресами и телефонами. Мы поделим их и будем с ними связываться.

В последующие дни, возвращаясь с факультета, я садился на телефон и начинал обзванивать людей. Я представлялся аспирантом, который хочет основать новое египетское землячество, а затем спрашивал у собеседника, когда он может со мной встретиться. Реакции были разные. Некоторые откровенно говорили мне, что их с Египтом больше ничего не связывает и им все равно, что там происходит. Но большинство соглашались. Я обошел несколько районов Чикаго. Почти все египтяне, с которыми я встречался, были возмущены происходящим в стране. В конце беседы каждому я задавал прямой вопрос:

— Вы хотите сделать что-нибудь для своей страны?

По их взгляду я догадывался, каков будет ответ. Если я видел в нем безразличие или замешательство, ответ был отрицательным. Если взгляд оставался доброжелательным, они подписывали все. На следующей неделе в воскресенье в четыре часа дня, когда, возвращаясь в общежитие, я сел в голубой вагон метро, у меня было десять подписей, а у Карама двадцать девять. Всего тридцать девять, и еще пять человек взяли время на размышление. Я и не думал добиться такого успеха в столь короткий срок. У нас еще целый месяц, и если мы продолжим в таком же духе, то получим сотни подписей.

Я вспомнил статью, прочитанную несколько лет назад. В ней говорилось о загадочном характере египтян, ответную реакцию которых трудно предугадать. В статье утверждалось, что революции в Египте вспыхивали, когда этого никто не ожидал. И что этот народ, внешне спокойный, именно в тот момент, когда, кажется, он подчинился властям, неожиданно совершал революцию. Теория верна. Я ощутил радость и гордость, потому что смог что-то сделать для своих униженных товарищей, которых избивают и волокут по улицам Каира. Для тех, кого арестовывают и жестоко пытают только за то, что они выразили свое мнение. Завтра мы покажем лицо египетского режима всему миру. Перед телевизионными камерами и представителями мировой прессы выступит человек и от имени египтян Чикаго призовет президента отказаться от власти ради того, чтобы Египет стал демократическим. Это будет главной новостью дня!

При входе в общежитие я заметил Генри, бывшего друга Вэнди, сидящего за стойкой. Он бросил на меня презрительный взгляд, который я полностью игнорировал. Я замедлил шаг, чтобы показать ему, что мне до него нет дела, и почувствовал уверенность. Больше я его не боюсь. Пусть катится ко всем чертям! Впредь, если он перейдет границы дозволенного и скажет оскорбительное слово, я преподам ему урок, который он никогда не забудет. Я вышел из лифта, повернул ключ в замке и, как только переступил порог, заметил, что что-то не так. Свет был включен, но я отлично помнил, что выключил его перед уходом. Я медленно и осторожно вошел и вдруг увидел человека, сидящего в кресле в гостиной. От удивления я встал как вкопанный и громко вскрикнул:

— Кто вы?! Как вы сюда вошли?!

Он спокойно встал, подошел ко мне, улыбнулся и протянул руку для пожатия:

— Добрый вечер, Наги. Извините, что вошел таким образом, но вы мне очень нужны по одному крайне важному делу. Меня зовут Сафват Шакир. Я советник египетского посольства в Вашингтоне.