Дело №1

Четверг

Поскольку будильник я завести забыла, то, конечно же, проспала. Ну, не то, чтобы совсем, но во время расследования неплохо было бы вставать пораньше, а не в начале десятого. К счастью, мне не надо было открывать лавку. Я встала, умылась, оделась и пошла на кухню. Дверь в лавку со стороны квартиры была открыта и я заглянула туда. Алекс уже сидел за прилавком и что-то читал, лавка была открыта для посетителей.

— Привет, — сказала я. — Ты завтракал?

— Доброй утро, тетя Дженни, — Алекс встал. — Спасибо, я не хочу.

И тут я сообразила, что даже если бы захотел, завтракать все равно было нечем. От купленных в Хай-Ви оливок, сыра и фруктов уже ничего не осталось, а больше на кухне ничего, кроме бульонных кубиков, не было.

— Есть два варианта: я сейчас съезжу что-нибудь куплю или мы пойдем в кафе на углу есть завтрак, — предложила я. — О расходах не беспокойся, я все еще угощаю, но это не навсегда.

— Хорошо, пойдемте в кафе, так быстрее. Спасибо.

И мы позавтракали в кафе. Ровно в десять Алекс во второй раз открыл лавку, а я пошла в кабинет проверять почту Джины и отчитываться перед клиентом. Сообщений было два: от К. и Стива. Оба с нетерпением ждали встречи и желали мне, то есть Джине, хорошего дня. Я решила, что отвечать необязательно, особенно Стиву, с которым мы должны были увидеться уже через девять часов. Я быстро напечатала отчет для Грега, где вместо неприятных для него подробностей, просто написала, что «в результате опроса свидетелей (тренер и парикмахер) и проведения розыскных мероприятий мною установлены несколько лиц, с которыми, возможно, встречалась Джина в день или накануне убийства» и, что в течение ближайшего времени я намерена проверить эти контакты. Получилось немного казенно, но и нейтрально. Я все-таки не могла так прямо сообщить Грегу о том, что его жена была активным пользователем сайта знакомств. По крайней мере, пока. Перед тем, как снова ехать в парикмахерскую, чтобы сопоставить даты свиданий с наведением красоты, я решила посмотреть свою схему. Продвинулась я не очень, в смысле, что версии определенной у меня не было. Эти виртуальные мужчины последние дни в жизни Джины, похоже, не появлялись. Я взяла карандаш и набросала план на день:

Я не могла словами себе объяснить, зачем мне нужна была эта встреча со Стивом. Ведь, судя по письмам, которые я выудила из ящика Джины, они ни разу не встречались, поэтому заподозрить его было не в чем. Впрочем, никого из мужчин с сайта знакомств я не могла ни в чем подозревать. Хотя одной из версий могло бы стать предположение о том, что целью нападения на квартиру Грега Лойсли были компьютеры с перепиской Джины, и это было бы вполне объяснимо, если бы убийца скрывался среди этих девяти друзей по переписке, но я решительно ничего подозрительного в письмах не нашла. Впрочем, ведь после свидания они могли перестать переписываться и начать перезваниваться. Телефоном Джины уже, конечно же, занималась полиция, но они, вероятно, ничего не знали о тайной переписке. А вот распечатку звонков Джины я могла попросить у Грега Я набрала его номер.

— Здравствуйте, Грег. Это Дженни. Как Вы сегодня?

— Спасибо, хорошо. Что-нибудь новое?

Я вкратце рассказала ему о результатах, сказала, что могу переслать ему письменный отчет и попросила его дать мне список звонков с мобильного телефона Джины.

— У вас ведь, наверняка, общий тарифный план. А мне хотелось бы все проверить.

— Конечно, я прямо сейчас этим займусь. Работать все равно не могу. Да, я проверил нашу электронную почту. Там ничего, кроме рекламы, нет.

«Еще бы», — подумала я и поблагодарила Грега за информацию.

— Какая там информация. Ума не приложу, кто это мог быть.

Хорошо, что план на день все еще лежал передо мной.

— Грег, я еще хотела бы задать Вам несколько вопросов о Вашем сыне и прошлом Джины: откуда она, есть ли родственники.

Слышно было, как он тяжело вздохнул на другом конце.

— Рассказывать тут особо нечего. Из дома Джина ушла рано, почти сбежала. Она росла у бабушки, отца у нее вообще не было. Там еще была младшая сестра ее матери, так вот, к тому времени она вышла замуж и у нее родился ребенок. Они все жили в доме бабушки, ну Джина и сбежала. Хотя сбежала, пожалуй, не то слово, просто собралась и ушла. Ей было семнадцать лет. Больше она туда не возвращалась и никогда с родственниками не общалась. Что же касается сына, то у нас с ним непросто. Ему скоро двадцать пять лет, с нами не живет и не общается уже несколько лет. Он бросил учебу и почти год болтался без дела, я этого терпеть не стал, ну и выложил ему все, что думал и перестал оплачивать его счета. Он сначала к нам переехал, но недели через две ушел. Даже машину не взял. Я наводил справки, то есть это Джина нанимала кого-то, чтобы его нашли, не вернули, а просто узнали местонахождение, чтобы мы знали, что он здоров хотя бы. Мальчик молодцом оказался, выкарабкался, начал учиться и работать в Брукингсе, но с нами не общается по-прежнему. Я написал ему по прежнему адресу и оставил сообщение на автоответчике, о том, что произошло, но он так и не объявился. Вот и все.

— Спасибо. А как зовут Вашего сына? Так, на всякий случай.

— Зовут его Том, но я прошу Вас, пожалуйста, не вмешивайте его и не разговаривайте с ним, по крайней мере, без моего ведома. Он точно не при чем.

— Хорошо, Грег. Спасибо. Да и еще, не знаете, ходила ли Джина в последнее время к врачу. Или был ли, я хотела сказать, есть ли у вас семейный доктор, с которым я могла бы поговорить.

— Доктор есть, но я не уверен, была ли она у него. Счет, по крайней мере, мне не приходил. Если хотите, я позвоню Дэвиду и попрошу, чтобы он нашел время с Вами поговорить.

— Еще раз спасибо. Тогда я жду распечатку звонков. И обязательно свяжусь с Вами, как только что-нибудь узнаю. Полиция выяснила, кто хозяйничал в Вашей квартире?

— Нет, но мне разрешили наводить там порядок. Я позвонил в службу по уборке, мне одному не справиться.

Мы попрощались, и я положила трубку. Было уже начало двенадцатого — время собираться в парикмахерскую. По дороге я думала, о чем буду говорить со Стивом. Наверное, просто расскажу ему об убийстве Джины и спрошу, не общались ли они помимо переписки. Похоже, я сморозила глупость, назначив ему встречу, но мне надо было найти убийцу, версии у меня не было, а делать все-таки что-то надо было. В парикмахерской за стойкой была та же девушка, что и накануне. Она улыбнулась мне, но не очень приветливо. Я сразу же протянула ей пять долларов и попросила проверить, не посещала ли Джина их салон в интересующие меня дни. Она согласилась, и я дала ей бумажку с датами свиданий Джины. Девушке понадобилось минут десять, чтобы проверить и, наконец, она сказала, что абсолютной уверенности быть не может, так как они записывают только имена клиентов без фамилий, но посещения их парикмахерской некоей Джиной точно совпадали с моими датами. Правда, она не всегда попадала на Крысю, иногда это были другие девушки. Я записала имена еще двух девушек и график их работы на всякий случай. Поблагодарила Дебру, так звали девушку у стойки, попрощалась и ушла. У меня оставался почти час до окончания занятий Грега-фотографа, и я решила перекусить. Рядом с молом был небольшой ресторанчик, который выгодно отличался от почти всех остальных ресторанов и кафе Су-Фолса тем, что в нем не было спешки. Я не очень часто обедаю в ресторанах, но каждый раз ощущаю себя деталью на конвейере: метрдотель встречает вас у входа и дает распоряжение помощнику, который провожает вас до столика и вручает меню, потом подходит официант, приносит большой стакан воды со льдом, берет заказ, через некоторое время вам приносит еду еще кто-нибудь в униформе другого, чем у официанта, цвета, снова подходит официант, справляясь, все ли в порядке. Если вы решаетесь заказать еще кофе или вторую кружку пива, то к вам уже подходит кто-нибудь из бара, потом снова появляется официант и подсовывает счет в корочках, уверяя, что не стоит торопиться с оплатой, однако минут через пять он снова подходит, проверить корочки и, если видит наличные, то, улыбаясь, спрашивает, нужна ли сдача. В пятницу или субботу в фойе почти всех ресторанов переполнены ожидающими своей очереди семьями, парами, компаниями, и у меня всегда такое ощущение, что я срываю людям праздник, копаясь в своей тарелке. Ресторан «Аркада» сильно отличается от остальных тем, что в нем нет навязчивого сервиса. Не знаю, как им это удается, но посетителей оставляют в покое, а официант всегда предупреждает, что счет он принесет, когда его об этом попросят. Я попросила столик у окна, заказала какое-то вегетарианское блюдо, достала свой блокнот и написала:

Посидев и подумав, я решила списка вопросов не составлять, а просто показать ему фотографию Джины и спросить, не знаком ли он с ней, сославшись, на то, что она была знакома с каким-то школьным учителем фотографии, но, поскольку, имени этого учителя никто не знал, то решено было разговаривать со всеми подряд.

Успокоившись, я съела свой вегетарианский ланч, выпила чашку зеленого чая, расплатилась и поехала в школу. Кабинет фотографии я нашла быстро и Грега узнала сразу. Подождав, пока все ученики вышли, я зашла и представилась частным детективом. Грег напрягся. Хорошо, что я пришла к нему на работу, подойди я к нему где-нибудь в другом месте, он бы со мной даже разговаривать не стал. Я не дала ему времени на комментарии или возражения, а сразу же достала фотографию Джины и спросила, не знаком ли он с этой женщиной.

— Нет, — ответил Грег. — А в чем дело?

— Видите ли, мистер Гибсон, полиция расследует убийство этой женщины. Ее звали Джина Лойсли. Вы уверены, что никогда не встречались с ней?

— Абсолютно уверен, что никогда и не слышал такого имени, — он даже не взглянул еще раз на фотографию. Да мне и не надо было, чтобы он на нее смотрел — как не мал был мой опыт в детективном деле, я уже точно знала, что он врал. Ну, может, и не совсем врал, но чего-то явно не договаривал. Связано ли это было с моим визитом к Линн накануне или с чем-то другим, я пока сказать не могла. Поскольку темы для разговора с Грегом были пока исчерпаны, я поблагодарила его, попрощалась, вручив свою карточку на случай, если он что-нибудь вспомнит, и поехала разыскивать хор. Хотя что-то мне подсказывало, что этот хор, если и существовал на самом деле, то только для того, чтобы служить поводом для вечерних отлучек Джины на свидания с одинокими мужчинами Су-Фолса. Я оказалась права: в том районе, куда показал мне Грег было две церкви и два хора, но ни в одном из них Джину не видели. Это, разумеется, не означало, что хора в ее жизни вообще не существовало, может быть в другой церкви, поменьше, и я решила свериться с картой города позже. Сейчас меня интересовал Грег-фотограф. До моего свидания со Стивом оставалось еще много времени, и я решила покопаться на сайте одиноких сердец. Заехав по дороге в Хай-Ви и накупив всякой всячины, я вернулась домой. Алекс сидел на прилавке и читал вслух про Ниро Вульфа. Перед ним было несколько покупателей. Я не стала вмешиваться, поздоровалась со всеми и пошла на кухню загружать холодильник.

Перед тем как приступить к поискам профиля Грега-фотографа на сайте знакомств, услугами которого пользовалась Джина, я просмотрела почту. В основном это были рекламные проспекты, пара счетов и небольшой пухлый конверт, в котором была книга Сюсаку Эндо. И опять у меня внутри всю похолодело — на белой обложке книги были изображены темно-серые иероглифы, и на одном из них, напоминающем по форме крест, красным был нарисован распятый человек. Название у книги было «Молчание». Больше в конверте ничего не было. Обратный адрес, который я тут же проверила на Google map оказался вымышленным. Если это не какое-то совпадение или случайность, то меня предупреждали. Означает ли это, что убийца решил подождать с моим убийством, а только пугал, заставляя молчать и/или вынудить отказаться от расследования? Означает ли это, что он за мной наблюдает? Книга была отправлена накануне, то есть в день, когда я разговаривала с Линн и парикмахершей. Ничего особенного ни та, ни другая мне не сказали. Правда, от Линн я узнала про сайт знакомств, но вряд ли убийца, если он все-таки оттуда, так уж беспокоился, что я раскрою тайну переписки — ведь в письмах ничего подозрительного не было. И все же, он беспокоился, если это он. А кто же еще? Я снова раскрыла свой блокнот. На чистой странице большими буквами написала: ПОРТРЕТ УБИЙЦЫ. И дальше — образован. Это единственная очевидная на тот момент характеристика моего противника. Немного найдется в Су-Фолсе людей, читающих Эндо. И даже если он, убийца, этой книги сам не читал, как и я, а соблазнился только обложкой, то, все равно, это должен был быть человек, миру книг не чуждый. Я решила, что это уже кое-что и включила компьютер. Для Джины писем не было, а мне пришла от Грега Лойсли распечатка звонков Джины за последний месяц. Звонков было немного. Если не считать предварительно выделенных Грегом звонков на его мобильный, то всего десять. Пять звонков были в парикмахерскую, остальные надо было устанавливать, но это позже. И я, для начала, зашла на главную страницу сайта одиноких сердец Су-Фолса. Почему я решила, что Грега-фотографа надо было искать на сайте, где знакомилась Джина, я не могу объяснить. Просто надо было пробовать. Регистрация была бесплатной, и уже через полчаса я получила доступ к профилям, получив пароль на созданный по случаю ящик на yahoo. Интересовал меня Грег-фотограф, но я не знала как его найти в этой коллекции и, поскольку, идей у меня не было, стала проверять профили мужчин, помимо К. и Стива, с которыми Джина хотя бы раз обменялась письмами. Я открыла почтовый ящик Джины, достала стопку распечатанных писем и разложила их по порядку. Получилось девять стопок по количеству мужчин. Теперь я искала профиль каждого из них, распечатывала фотографию, текст объявления и вкладывала в соответствующее досье. Третий по счету мужчина называл себя Суперменом, я кликнула на ссылку и обомлела — на меня смотрел Грег-фотограф. Ну и дела. Переписка их была не очень длинной, и уже через неделю после первого письма, посланного Суперменом-Грегом чуть больше месяца назад, они договорились встретиться в баре на Филлипс авеню. После этой встречи, если она состоялась, они друг другу не писали. Ну хоть кое-что. Я посмотрела расписание Грега на сайте школы, на следующий день у него был только один урок, и заканчивался он в час дня. Теперь мне нужно было решить один непростой вопрос, идти ли на встречу с Суперменом самостоятельно или же рассказать все полиции. Про Линн я особо не думала. Жалко ее, конечно, но, по сравнению с тем, что произошло с Джиной и медсестрой, ее неприятности казались не такими значительными. Более того, если Грег и был тем самым убийцей, то Линн грозила опасность. Однако, что-то не складывалось. Несомненно Грег-фотограф-Супермен был, скажем, несколько легкомысленным в отношениях, но для убийства этого маловато. Даже, если Джина каким-то образом и выяснила, что он, переписываясь и встречаясь с ней, был еще и любящим бой-френдом ее тренера, все равно это не повод для убийства. Если он человек с нормальной психикой. А если нет? Наверное, надо все-таки идти в полицию. Я то не супер. Покопавшись в сумочке, я нашла карточку инспектора. Звали его Норман. Я пододвинула к себе телефон и уже начала набирать номер, когда в дверь постучали.

— Входите, — крикнула я, отодвигая телефон и сгребая свои бумаги в кучу.

Дверь приоткрылась и Алекс произнес очень официальным тоном:

— Мэм, к Вам посетитель. Можно?

Я переложила пачку с досье на пол рядом со своим креслом и пригласила войти. Алекс пропустил посетителя, заявил, что он будет в лавке, если понадобится и закрыл дверь.

— Здравствуйте, — сказал посетитель — мужчина лет тридцати в хорошем костюме — и улыбнулся.

— Здравствуйте, — оскалилась я. — Очень рада Вас видеть. Меня зовут Дженни. Что я могу для Вас сделать?

— Видите ли, — начал было посетитель. — Можно я сяду сюда, — и он показал на кресло для посетителей.

Я смутилась и попыталась сострить:

— Ну разумеется. Надо повесить табличку «Садитесь»! И все же, чем я могу Вам помочь?

— У меня угнали машину.

Я прикинула, что с угоном машины мне не справиться.

— Я бы с удовольствием, но обычно с такими проблемами целесообразно обращаться в полицию. У них есть отработанные методики розыска и камеры наблюдения по всему городу. Большое спасибо, что решили обратиться в наше агентство, но мы беремся за дела, в которых полиция либо не заинтересована, поскольку закон не нарушен, либо расследуем дела параллельно с полицией, но только в том случае, если наши методы могут оказаться более эффективными, чем официальные методы расследования, — молола я, что в голову взбредет. Еще мне не хватало угнанные машины разыскивать, когда меня саму вот-вот переедут или стукнут.

Однако, мужчина не собирался уходить.

— Дело в том, что вместе с машиной у меня украли все документы, абсолютно все было в машине. Я зашел буквально на минуту купить сигарет на пересечении Кливленд и 12-й, там была небольшая очередь, вышел, а машины нет. Даже телефон с собой не взял. Я знал, что есть Ваша контора, вызвал такси из магазина.

— А как Вы расплачивались?

— Да у меня были пятьдесят долларов за сигареты рассчитаться. Бумажник, водительские права, все кредитные карты остались в машине. Вот, только ключи с собой взял, — и он показал мне связку ключей.

— Мне очень жаль, но в любом случае, это дело полиции, — опять начала я.

— Что? А зачем Вы тогда рекламируете себя как агентство по расследованию преступлений? Пишите тогда правду — продаю книги, а со своими проблемами идите в полицию! — голос у него дрожал, а глаза смотрели на меня почти с ненавистью.

— Я понимаю Вас, — сдалась я. — Простите, я недавно в этом бизнесе. Давайте, я попробую, запишу Ваши данные и наведу справки, но в полицию об угоне, да еще со всеми документами в машине, обязательно надо заявить.

— Сам разберусь, — бросил мужчина, резко встал, вышел и хлопнул дверью.

У меня остался неприятный осадок, но, с другой стороны, иметь такого нервного и вспыльчивого клиента хуже, чем вообще не иметь клиента. Тем более, что угон машин — действительно не мой профиль. «Как будто убийство — мой,» — горько усмехнулась я и стала набирать номер инспектора Нормана. Инспектора на месте не оказалось, мне сказали, что можно перезвонить через час. За этот час я закончила составлять остальные досье, положила каждое в отдельную папку и подписала. Проверила еще раз на всякий случай почтовый ящик Джины, удалила из него свои письма Стиву и К. на тот случай, если придется сдать ящик полиции, а я мало сомневалась в том, что сдать его придется, и снова набрала номер инспектора. На этот раз он оказался на месте.

— Хм, я смотрю, Вы быстро работаете, — заявил он, как только я представилась.

— Что Вы имеете в виду, — не поняла я.

Оказалось, что они только что арестовали по подозрению в убийстве Джины и медсестры Кристины Топлинг моего клиента Грега Лойсли. Оснований было два: во-первых, у Грега отсутствовало алиби (во время убийства Джины он, по его словам, был у себя в конторе один, потом поехал домой и, думая, что жена уже спит, еще работал у себя в кабинете до тех пор пока ему не позвонили из больницы), а, во-вторых, по словам сослуживцев, у Грега был роман с одной из лаборанток, которая и перешла вместе с ним в его новую контору и стала выполнять там обязанности секретарши. Версия полиции была простая — имитация случайного убийства на улице с целью избавиться от надоевшей жены. Медсестру пришлось убрать, поскольку Джина успела шепнуть ей, что убийца — ее муж.

— Вы ошибаетесь, я ведь разговаривала с медсестрой. Джина попросила ее меня вызвать, когда ненадолго пришла в сознание, но я не успела. Так вот, по словам медсестры, Джина, наоборот, сказала, что это был не ее муж.

— Вот именно, по словам. Врачи говорят, что Джина была очень слаба и едва в сознании. И медсестра вполне могла недослышать или перепутать. «Это не муж» или «Это муж» из уст слабеющего и умирающего человека звучат почти одинаково. Кроме того, если бы Джина знала убийцу, она бы, вероятно, и назвала его. Если нет, то тогда, хотя бы описала.

— У меня есть своя версия, — прервала я его. — Можно я приеду поделиться кое-какой информацией?

Инспектор Норман оказался невредным и сказал, что будет меня ждать. Я собрала все досье, сложила их в большой пакет, напомнила Алексу, что у него есть право на обед и поехала в участок. Правда, по дороге я передумала, и, когда подъехала к зданию полиции, то вынула из пакета только досье Грега-фотографа. Трудно сказать, что мною руководило, но остальные папки до поры до времени я решила оставить себе.

Кабинет у инспектора был в самом конце узкого коридора, очень маленьким и до отказа забитым всякими папками и бумагами. Он предложил мне сесть и сказал, что внимательно слушает.

Я рассказала ему про свою встречу с Линн, про то, что Джину интересовали сайты знакомств, про друга Линн — Грега-фотографа, про то, как мне без труда удалось установить место его работы в школе и про наш с ним короткий разговор, во время которого он наотрез отказался признать, что был знаком с Джиной. Тут я достала досье Грега и передала его инспектору, поясняя, каким образом мне удалось установить, что Грег-фотограф-Супермен как минимум один раз встречался с Джиной.

— И по поводу последних слов Джины про то, что это не муж, которого она, кстати, во время разговора со мной преимущественно называла по имени. Если бы она сказала, что это Грег, то все бы думали на мужа, а не на этого Супермена с сайта. Поэтому, вероятно, находясь на грани сознания, она и сказала, что это не муж. Она не могла сказать, что это не Грег, если это и был Грег, фотограф-Супермен.

— Хорошо, а мотив?

— Поэтому я и пришла к Вам, инспектор. У полиции больше возможностей, и, потом, логика подсказывает мне, что я в этой цепи убийств — следующая. Ведь медсестру убили только потому, что она была единственной, кто слышал, что говорила Джина. И преступник не был до конца уверен, что его не опознали и не назвали, поэтому он и действовал наверняка. Я могла бы быть следующей.

— Так почему Вас не тронули? Вы ведь тоже были в больнице той ночью, — лицо у инспектора было очень серьезным.

— Я думаю, что меня, может, и тронули бы, но в ту ночь в лифте я встретила приятельницу. У нее сломалась машина, и она попросила меня подвезти ее до дома, а потом мы ужинали и, в конце концов, я осталась у них ночевать. У убийцы просто не было физической возможности меня прибить. А на следующий день, когда его не тронули, стало ясно, что медсестру-то он зря прикончил, поскольку бедняга ничего такого не услышала. Это означало, что со мной тоже можно было бы повременить, но тут Грег, муж, нанял меня вести частное расследование убийства его жены. И, если я что-нибудь накопаю, меня, вполне возможно, нужно будет убрать. Кстати, очень может быть, что на квартиру Грега напали потому, что хотели физически уничтожить компьютеры, на которых могли сохраниться копии писем.

— Мы считаем, что квартиру мог разнести и сам Грег-хозяин для отвода глаз. Следов взлома не обнаружено, отпечатки пальцев только хозяев квартиры. Абсолютно ничего не указывает на то, что там побывал кто-то посторонний. А для отвода глаз можно и разбить все те побрякушки, тем более, у него все застраховано. Да, что еще Вы обнаружили в ящике Джины? Я имею в виду электронный ящик.

Я поняла, что сморозила глупость, пытаясь скрыть от него остальную переписку. И стараясь придать своей интонации как можно больше искренности, сообщила, что остальная часть у меня в машине, но пакет довольно объемистый, поэтому я взяла лишь самое важное, с моей точки зрения, досье. Мы тут же отправились за оставшимися папками. Просмотр их не занял много времени. В заключение, я показала инспектору Норману как открывать электронный ящик Джины и пользоваться сайтом знакомств. Инспектора, к тому времени я уже называла его просто Норманом, очень позабавил сайт с фотографиями и объявлениями. Я была уверена, что после моего ухода он еще некоторое время, а может и допоздна, собирался поработать «над этим аспектом дела», как он выразился. Перед тем, как попрощаться, я, разумеется, поблагодарила Нормана за помощь, попросила его позволения созвониться с ним на следующий день, чтобы узнать, чего они добьются от Грега-фотографа и спросила, можно ли мне увидеть Грега Лойсли. Норман заметил, что он будет рад поболтать с Суперменом с моим досье на руках и согласился поговорить со мной после допроса. Потом он отвел меня в камеру к Лойсли, которому я сообщила, что продолжаю работать над его делом. Лойсли выглядел ужасно. Он хмуро посмотрел на меня и сказал, что уже ни во что не верит. Я спросила, не нужно ли ему что-нибудь принести. Он не поблагодарил и отказался. Выходя из полицейского участка, я уже не была уверена, был ли у меня клиент, но в этом деле, отчасти я сама была своим клиентом. И книга Эндо, появившаяся на моем столе, мне об этом напоминала. Зачем я не сказала о книге Норману, я не знала. Вполне возможно, он и не посмеялся бы надо мной. Если эту книгу прислал убийца, то никаких отпечатков на ней, разумеется не было. Это была такая наша с ним, убийцей, своеобразная переписка. Я уже придумала, что если у меня получится вычислить его и разоблачить, я отправлю ему его Эндо в камеру. А пока у меня оставалось еще почти два часа до свидания со Стивом.

Сейчас, когда мое первое дело раскрыто и сдано в мой собственный архив, я понимаю, что наделала много ошибок, не обращала внимания на очевидные улики и много времени тратила впустую на выяснение малозначительных или совсем неважных деталей. Но я поступала так, как считала нужным, не имея за плечами никакого опыта самостоятельной работы по расследованию преступлений, а особенно убийств, и, руководствуясь, более интуицией и, как это не стыдно признать, страхом, чем здравым смыслом.

Итак, перед тем, как идти на свидание я достала свой блокнот, чтобы набросать в нем список вопросов. Еще не взявшись за карандаш, я сообразила, что, когда инспектор Норман оторвется, наконец, от поиска улик на сайте знакомств, он внимательно прочтет переписку и обратит внимание на К., с которым Джина встречалась однажды, и который предложил ей встретиться еще раз, но этого приглашения она уже не увидела. С этим К. я от имени Джины договорилась встретиться в субботу, а был вечер четверга. Поскольку я не знала, насколько всесильна полиция, и возможно ли технически вычислить местонахождение человека, зная лишь адрес его электронной почты, то решила подстраховаться и тут же настрочила К. письмо от имени Джины с просьбой перенести встречу на пятницу и пригласила его на ланч. Подумала и приписала, что заметила кое-что весьма странное на сайте знакомств и хотела бы с ним это обсудить. Оставалось надеяться, что К. заинтересуется. Отправив и тут же удалив отправленное письмо, я, наконец, сосредоточилась на вопросах к Стиву, пододвинула к себе блокнот, взяла карандаш, и тут в дверь постучали. Да, я забыла сказать, что после участка поехала в лавку, где застала Алекса за работой. Вооружившись тряпкой, он вытирал пыль. В лавке никого не было. Я заметила, что обычно уборку мы, то есть я, провожу до или после открытия лавки, на что Алекс ответил, что, похоже, я ее вообще никогда не делала. И он был прав, мне как то в голову не приходило убирать в лавке. Возможно, Старик и делал что-то подобное, но никогда при мне. Я решила не вмешиваться и прошла к себе в кабинет. И теперь раздался стук в дверь. Это был Алекс. Он извинился и спросил над, чем я работаю.

— Что значит «над чем»? — мне не хотелось разговаривать с ним не тему расследования.

— Видите ли, тетя Дженни, Вы последнее время явно нервничаете, и выглядите озабоченной. А, поскольку, на вывеске сказано, что Вы занимаетесь еще и расследованиями, то я и решил, что Вы переживаете из-за расследования.

— А что значит «последнее время», учитывая то, что ты у меня второй день?

Подозрения — гадкая вещь, но они поползли в мою голову. Стоп. Я ведь сама его пригласила. Просто парень наблюдательный, а я не очень-то лицо держу, это правда.

— Ну, я не правильно выразился. Не хотите говорить, не надо, но если надо помочь, то я готов.

— Спасибо, Алик, то есть Алекс.

— Можете меня Аликом звать.

— Спасибо. И спасибо за то, что согласился переехать в лавку. Ты прав, я немного нервничаю. Это мое первое самостоятельное расследование. А сейчас мне надо с мыслями собраться, у меня встреча через, — я посмотрела на часы. — Ой, уже через полчаса. А теперь иди. Лавку можешь закрыть в семь. Я вернусь, посмотрю бумаги.

Алик вышел, а я решила переодеться, так и не составив списка вопросов. Наверное, встреча со Стивом была нужна мне как тренировка или репетиция перед разговором с К., у которого я хотела выяснить, если бы он, конечно, согласился со мной поговорить, какие-нибудь подробности из жизни Джины, вплоть до ее намерений в отношении друзей по переписке. И тут меня осенило, что я не посмотрела профиль самой Джины, но времени уже не оставалось. Я надела мягкий коричневый свитер, покопалась в ящиках и нашла нитку бус, подумала и решила, что бусы и свитер друг с другом не сочетаются, сунула в сумку блокнот, еще раз взглянула на фотографию Стива и вышла из лавки. Чтобы дойти до бара, мне надо было только перейти улицу. Я не торопилась. Был теплый и тихий осенний вечер, слишком, пожалуй, теплый для конца октября. На Филлипс авеню было довольно многолюдно. Из ирландского бара вывалила шумная компания. На втором этаже жилого дома напротив была вечеринка. Чьи-то гости шумели, смеялись и разговаривали. Я зашла в бар и села у окна таким образом, чтобы мне был виден вход. Я хотела пива, но заказала бокал белого вина. Стив появился ровно в семь на изящной «Хонде» зеленоватого цвета. Вылезая из машины, он прихватил с переднего сидения длинную красную розу. С этой розой наперевес он и вошел в бар.

— Стив, здравствуйте, — я подошла к нему, когда он, рассмотрев всех посетительниц бара, включая меня, садился за свободный столик.

— Здравствуйте, — он внимательно смотрел на меня.

— Стив, меня зовут Дженни и я — частный детектив.

— Прекрасно, но какое это ко мне имеет отношение, — он начинал раздражаться.

— Видите ли, Джина была убита несколько дней назад.

— Какая Джина? Кто такая Джина? — он был явно не готов к такому повороту событий.

— Джина, для которой Вы купили эту розу. Это я отправила Вам приглашение встретиться. Полиция ведет расследование. Хотите говорить с полицией?

— Нет, простите, это как-то неожиданно. Идешь на свидание с женщиной, тебя встречает детектив, ну и так далее. Что Вы от меня-то хотите?

— Давайте присядем. Закажете себе что-нибудь?

— Нет, спасибо. Спрашивайте, что Вам надо, — он так и смог справиться с раздражением.

— Сколько раз Вы встречались с Джиной?

— Я с ней совсем не встречался. Это наше первое свидание, то есть я хотел сказать…

— Понимаю. Вы разговаривали по телефону?

— Да нет же! Только по почте.

— Как Вы познакомились?

— Ну как знакомятся? Вы, наверное, знаете про сайт?

Я кивнула.

— Ну вот я и увидел ее фотографию и объявление, написал коротенькое письмо, она ответила.

— Как долго Вы переписывались?

— Ну, может неделю на форуме, а потом обменялись личными адресами, электронными.

— Джина была единственной, с кем Вы общались?

— Ну, знаете, это уже слишком…, - он начал вставать.

— Извините, а, как Вы считаете, она еще с кем-нибудь общалась? Ну и вообще, с Вашей точки зрения, какие у нее были намерения? Пофлиртовать просто или завязать какие-нибудь серьезные отношения?

— Я, знаете ли, не флиртун какой-нибудь. В объявлении она писала, что ищет серьезных отношений, другие меня и не интересуют.

— Отношения или женщины.

— С меня хватит, Мисс, — он решительно встал и направился к выходу, потом вернулся, взял лежавшую на столе розу и ушел. Через окно я видела, как он сел в машину, нервно развернулся, чуть не столкнувшись с чьим-то «Фордом», и уехал. Как я и ожидала, ничего нового мне узнать не удалось, кроме того, что Джина искала серьезных отношений. Впрочем, мне уже и самой пришло в голову посмотреть ее профиль. Я встала, расплатилась, немного поболтала с хозяином бара, которого знала по-соседски, и пошла к себе. Лавка все еще была открыта для покупателей, но покупателей не было. Я хотела было закрыть, но Алик запротестовал, заявив, что он все равно собирался весь вечер читать, так что он вполне может посидеть в лавке. Я уже начала возражать, но тут дверь открылась, и вошла пожилая пара. Алик встал к ним навстречу, начиная разговор, а я отправилась в кабинет, заглянув сначала на кухню и соорудив себе большой бутерброд с сыром, помидором, листом салата и медом. Профиль Джины я нашла довольно быстро, запустив поиск на женщин возраста между сорока пятью и сорока семью годами. Оказалось, что она сбавила себе два года. Фотографии было две и очень удачных. В объявлении Джина действительно написала, что устала от одиночества и ищет доброго и надежного мужчину близкого ей возраста, обещала создать уют и поддерживать тепло очага в доме. В общем, ничего особенного. Я проверила почту, свою и Джины. Мне пришло два письма от посетителей сайта с просьбой прислать им мою фотографию. Вы не поверите, но одно письмо было подписано Суперменом. Я расстроилась. Грег-фотограф-Супермен, похоже, был просто отчаянным и неисправимым ловеласом, а никаким не убийцей. Это означало, что мне еще рано успокаиваться и надо было продолжать поиски. Я чувствовала себя уставшей неудачницей, вляпавшейся в дело, распутать которое мне не по зубам. Но теперь найти преступника и убийцу было жизненно важно не только для меня, страдавшей в своей теплой спальне с мягкой постелью, но и для Грега Лойсли, моего клиента, томившегося в камере. «Вот так мы взрослеем,» — пошутила я про себя и легла спать.