Денис Котик и орден бледных витязей

ИСТОРИЯ ДЕВЯТАЯ. ТЕТЕРЕВА И ДЕРЕВА ИЛИ МЕЖДУ ГОРОЙ И ДОЛИНОЙ

Когда нарядная ладья, на единственном парусе которой было нарисовано щекастое солнце, пришвартовалась, Денис, Леся, Максим и Тиша были уже на нижней пристани.

Это небольшое сооружение на мощных каменных сваях находилось всего в паре метров от уровня моря. Сверху, от каменной площадки, огражденной цепями, к нему вела лестница в восемь пролетов по двадцать ступеней в каждом, вырубленная прямо в цельной скале.

Сердца ребят и шошарра радостно колотились – ведь ладья, если только ее экипаж согласится взять их на борт, обещала им скорое спасение.

И даже не важно, куда держит путь корабль, главное – поскорее убраться с острова До Свиданья!

– Кто здесь капитан? Нам нужен капитан! – потребовал Денис у двух рослых детин, которые нехотя вышли на пристань.

На плечах каждый из них нес по вместительному бочонку. Судя по тому, что на лицах матросов не отражалось никакого видимого мускульного усилия, бочонки были пустыми.

"Это, наверное, для пресной воды – они хотят заправиться в колодце!" – догадался Денис.

– Какой еще капитан? Не знаем такого, – пробурчал матрос, с окладистой черной бородой, не глядя на Дениса. Вид у него был сонный, да вдобавок неряшливый – рубаха мятая, штаны в пыли и трухе, сапоги нечищеные...

– Как это не знаете? – не отставал Денис. – Но ведь кто-то должен быть у вас за главного?

– У нас все главные, – пробурчал второй матрос через плечо. Он был еще выше бородатого и выглядел более опрятным. Впрочем, лишь относительно – волосы у него были тоже нечесаные, а сапоги тоже нечищеные.

– Если у вас все главные, значит у вас демократия? – догадалась Леся.

– Не знаю никакой демократии, – процедил бородатый. – Но у нас все равны!

– Но ведь кто-то из вас равнее других? – нашелся Максим.

– Твоя правда, малец. Кое-кто поравнее других будет, – подтвердил его напарник, почесывая затылок. – Например Твердислав наш Зуболомич. Он среди нас самый равный!

– Значит, Твердислав Зуболомич и есть капитан? То есть, я хотел сказать, он и есть тот, кто управляет кораблем?

– Нет, кораблем управляет Юрята Рваные Портки. Но Юрята спит, будь ему неладно, – бородатый недовольно нахмурился.

– Если б он не спал, шиш мы пристали бы к ентому острову окаянному, – добавил его напарник. – Мы бы себе дальше поплыли, дела у нас. Но раз Юрята спит, то и будем стоять, пока не проснется. А спит он у нас до-о-лго!

– Так разбудите его! – не выдержал шошарр. – Воды ему за шиворот налейте! Или таракана за пазуху пустите!

– Бесполезно, – вздохнул бородатый. – Возле Юряты хоть из пушек пали, не проснется ни в жисть пока сам не захочет!

– А почему вы не можете отплыть без него?

– Потому что Юрята знает, в какую сторону плыть. Он умеет читать енту, как ее...

– Карту? – подсказал Денис.

– Именно! Карту!

– Значит, капитан корабля – Юрята, – вслух предположил Денис. – Он умеет разбирать морскую карту и, наверное, умеет пользоваться компасом. И он среди вас "самый равный", то есть самый знатный. И его все слушаются. Правильно?

– Не правильно. Юряту никто не слушается. Потому что он дубина, – при этих словах бородатый и его товарищ в голос зареготали. – Все слушаются Твердислава Зуболомича.

– Значит, он-то нам и нужен!

– Нужен-то он может и нужен. Да только он занят.

– Чем? – спросила Леся.

– Да ничем, – беззаботно сказал бородатый, разводя руки в стороны.

– Не понимаю, как можно быть занятым "ничем", – меланхолически пробормотал Максим. – Это, наверное, трудно...

– Нисколечки не трудно! – всерьез заверил Максима бородатый. – Знай себе, ничего не делай – вот и будет это значить, что ты "занят ничем"!

– А если мы его попросим, он разрешит нам зайти на ваш корабль? – вкрадчиво спросил шошарр.

– Может и разрешит. А может и нет. Твердислав Зуболомич – он как небо, – вздохнул матрос.

– Как это? Такой большой? Или такой синий? Или такой... какой? – поинтересовалась Леся.

– Чего тут неясного? Как небо – это значит сегодня такой, а завтра другой. Сегодня ясный, а завтра – ненастный!

– А что если мы его позовем?

– Попробуйте, коли не лень... – сказал бородатый. – А мы пошли. А то заболтались мы с вами тут маленько...

С этими словами оба детины вновь водрузили себе на плечи бочонки, которые они на время беседы поставили на пристани, и нехотя поплелись по ступенькам вверх.

– Твер-ди-слав! Твер-ди-слав Зу-бо-ло-мич! – принялись хором выкрикивать Денис, Леся, Максим и Тиша.

Зайти на сходни, ведущие на борт ладьи, они без разрешения не отважились.

Наконец появился щуплый человек, одетый так же неряшливо, как его соратники.

Красный колпак висел почти на самых ушах, кафтан был весь в соломе, одна штанина была заправлена в сапог, а другая – спускалась до самой земли.

В правой руке человека был крендель, от которого он то и дело откусывал. В левой – кувшин с простоквашей. Ею он запивал крендель. Причем делал это настолько неаккуратно, что его рыжие усы и борода были все в белесоватых потеках.

– Ну, я Твердислав Зуболомич, – спокойно сказал человек, не прекращая жевать. – Пошто орете?

– Мы – ученики Лицея Волшбы и Чародейства! И мы нуждаемся в вашей помощи! – начала Леся.

– В самом деле?

– Еще как! Мы обязательно должны уехать с этого острова! И побыстрее!

– Мы тоже должны отсюда уехать. И тоже побыстрее, – равнодушно сказал Твердислав. – Но едва ли это у нас получится, ежели разве Юрята проснется...

– Дело в том, что нам угрожает опасность! – вставил Денис. – За нами гонятся наши враги! Они очень сильные и очень злые!

– Премного вам сочувствую! – громко чавкая, сказал Твердислав. – Враги – это страсть как плохо! Особенно, когда они сильные и злые... С врагами надо сражаться... А ведь сражаться лень... Сочувствую, да...

– Если вы и правда нам сочувствуете, то возьмете нас на свою ладью! – обрадовался Максим.

– Вот чего не могу, того не могу. Места у нас на ладье мало, – пробурчал Твердислав, надолго приникая к кувшину.

Он пил простоквашу с таким усердием, что у Максима тоже потекли слюнки. Впрочем, он быстро отогнал мысли о еде – не время было думать о всяких вкусностях.

– Как это "мало места" на ладье? Но ведь ладья у вас огромная! Гигантская! Исполинская! – не выдержал Денис.

– Во-первых, не такая уж она и огромная. На двадцать шесть человек всего, – пояснил Твердислав. – Но хоть нас только восемнадцать, много места занимают припасы... Бочонки с простоквашей и кефиром, медом и пивом, гуси-лебеди жареные, арбузы да дыни, хлеба да разносолы всякие, репа да свекла, огурцы и капустка...

– Огурцы! – с блаженным выражением мордашки эхом повторил шошарр.

– Но мы же совсем мало весим! Мы же все вместе весим, как один ваш матрос! – взмолилась Леся.

– Дело не в том. Про мало места – это, конечно, отговорка, – вдруг сказал враз посерьезневший Твердислав.

– А в чем же тогда дело?

– А в том, что настроения у меня нету вас брать. Нету – и все! – с этими словами Твердислав доел свой крендель, допил простоквашу, широко зевнул и удалился.

Ребята сидели на пристани, широко открыв рты.

Пожалуй, Твердислав был самым оригинальным чудилой из всех, которых доводилось им встречать в Архипелаге. А ведь скольких Денис, Леся и Максим перевидали прошлым летом, когда искали рубин из Алого Медальона, расследуя загадочное исчезновение царицы Снежной! И волшебников, и людей, и хрулей, и крылатых лошадей, и крыс-мореплавателей! Но даже хрули, уж до чего были алчны до золота, и те никогда не отказывали ребятам в помощи просто потому, что у них "нет настроения"! Они, по крайней мере, требовали денег!

От нечего делать ребята принялись рассматривать ладью – любоваться стройным рядом декоративных расписных щитов над весельными портами, затейной носовой фигурой в виде застывшего в прыжке льва и ладным парусом с вышитым – причем не на машинке, а от руки! – рисунком.

Ладья была сработана на совесть и выглядела просто как картинка, как иллюстрация из энциклопедии русской истории.

Ее окованный медью планширь был начищен до зеркального блеска. Парус выделялся безукоризненной чистотой и полным отсутствием заплаток. А палатка в носу, где попеременно отдыхали члены экипажа, радовала глаз пестрыми узорами и великолепными резными узорочьями на деревянных распорках.

Все это являло разительный контраст с внешним видом тех, кто на ладье путешествовал – Твердислава и его матросов.

Казалось немыслимым, что эти ужасные неряхи в состоянии содержать корабль в подобной чистоте.

Ребята так засмотрелись, что заметили возвращение посланных к колодцу матросов лишь когда бочки с водой загрохотали по дощатому помосту пристани.

– Ну что, докричались до Твердислава? – сочувственно спросил бородач.

– Докричались, – понуро ответил Денис.

– И что?

– Да ничего. Сказал, что не возьмет.

– И по какой причине? – уточнил товарищ бородача, утирая со лба пот.

– По причине того, что у него нет настроения, – печально сказала Леся. В какой-то момент Денису даже показалось, что она вот-вот заплачет.

– А! Нет настроения? Так это хорошо! Просто здорово! – не понятно чему обрадовался бородач.

– Что же в этом хорошего? – сердито осведомился Максим.

– Вот именно! Что? – вставил Тиша. – Нас тут нарежут на тысячу кусочков, намажут на хлеб и съедят, а вам все "хорошо"!

– Ты, хоботяра, ничего не понимаешь. Нет настроения – это хорошо. Это значит, Твердислав еще может передумать, – пояснил бородач. – Вот если бы он сказал, что не берет вас потому, что сегодня число нечетное или потому, что во дворе трава на траве дрова, то тогда бы это значило, что никогда и ни за что он вас на борт не пустит. А так еще может передумает...

– Ах вот как?! – в один голос воскликнули ребята. В их сердца проник слабый лучик надежды.

– Поэтому на вашем месте я подождал бы маленечко... А потом опять бы Твердислава спросил. А вдруг у него настроение переменится? Времени-то много... Все равно, пока Юрята не проснется, стоять нам здесь, как чурбанам в сенях...

С этими словами матросы принялись закатывать бочки вверх по сходням. А ребята, поблагодарив матросов за совет, выждали пятнадцать минут и вновь принялись горланить, вызывая Твердислава Зуболомича.

– Ну, чего еще? – спросил тот, появляясь на прежнем месте. На сей раз в левой руке у него был солидный кусок жирной свиной колбасы, а в правой – пивная кружка. Чувствовалось, что с пищеварением у капитана ладьи проблем нет.

– У нас есть предложение! – на этот раз переговоры начал Максим.

– Что еще за предложение?

– Если вы возьмете нас на борт, мы скажем вам, в какую сторону нужно плыть! И вы сможете отплыть, не дожидаясь, пока Юрята проснется!

– А откуда вы узнаете, в какую сторону нам надо плыть? – бережно сдувая с пива пену, спросил Твердислав.

– Нет ничего проще! Мы, как и ваш Юрята, умеем читать морские карты!

– А не врете? – с сомнением спросил Твердислав.

– Конечно нет! Мы ведь учимся в Лицее! Там нас учили и вещам посложнее!

Тут Максим, конечно, немного упрощал – для доходчивости. На самом деле, морским картам их никто в Лицее специально пока не учил, а может быть и в дальнейшем не собирался. Однако, любознательный Максим по собственной инициативе, пока был в Лицее, взял в библиотеке несколько справочников и книг-воспоминаний, оставленных бывалыми мореходами Архипелага. Оттуда он узнал многие премудрости местного корабельного дела.

Твердислав выслушал Максима, откусил еще колбасы, обстоятельно сжевал ее, затем запил пивом и лишь после этого принялся рассуждать вслух.

– С одной стороны, было бы неплохо отплыть побыстрее. Больно скучный остров этот До Свиданья. Ни тебе таверны путевой, ни трактира... Да и Хитроцельс тут живет... – Твердислав покосился на вершину башни, которую было видно даже отсюда, снизу. – А мужик он противный, ведовством нечистым занимается, якшается с богопротивными тварями... С другой стороны, никуда мы с братией не спешим... Вот проснется Юрята, прочтет карту, и поплывем дальше... Пусть спит хоть до воскресенья! Да ведь и еще есть одно обстоятельство... С одной стороны, вроде бы и хорошие вы ребята, так мне сдается... А с другой...

– А с другой – что? – переспросила Леся.

– А с другой, – замялся Твердислав, – какие-то вы ненашенские, неславянские, хоть и по-русски говорите... Духом чужеземным от вас так и прет! А мы иноземцев не любим, страсть как не любим! Мы иноземцев побиваем смертным боем! – Твердислав со значением откатил рукав кафтана и напряг бицепс, к слову сказать, довольно хилый.

– Побиваете?

– Побиваем! Мы же – дружина! А у каждой дружины должон быть вражина. Так вот наш вражина – это иноземцы. Вроде вас!

– Это мы-то иноземцы? – не выдержал Денис. Его прямо-таки распирало от возмущения. – Мы? Да мы самые что ни на есть свои, славянские! Дальше уже некуда, такие славянские!

– А если вы нашенские, славянские, – продолжал разглагольствовать Твердислав, оглядывая Лесю, Дениса и Максима критическим взглядом, – тогда почему одеваетесь не по-людски? Где ваши сапоги да лапти? Где ваши кафтаны бархатные да сарафаны красные? Где мечи поясные?

– Все это у нас есть! – горячо заверил Твердислава Денис. – Только оно все в Лицее осталось. На острове Буяне! Мы, господин Твердислав, в Закрытку ездили. По важному делу. По поручению самого Берендея Кузьмича! А там все одеваются именно так, как мы сейчас... Не могли же мы туда с мечами ехать! Там бы все в два счета вычислили, что мы из Архипелага. И может быть даже в тюрьму посадили бы.

– Рассуждаешь-то ты складно, – недоверчиво кивнул Твердислав. – Только, почем мне знать, а вдруг врешь?

– Он не врет! – горячо заверила Леся.

– Мы готовы за его слова поручиться!

– И я тоже готов! – вставил Тиша.

– Знаете что, – вдруг сказал Твердислав. – Надобно мне вас испытать. Если пройдете мое испытание, тогда позволю вам на нашей ладье плыть. А если нет, то оставайтесь лучше здесь. Идет?

– Идет, – в один голос сказали ребята.

– А что за испытание? – спросила Леся.

– Буду вам загадки загадывать, – заявил Твердислав Зуболомич. – Коли отгадаете, считайте, что прошли!

– А сколько загадок всего?

– Пяток штучек! По одной на брата и одну – сверху! С походом!

– Годится! – согласились ребята (а впрочем, что им оставалось делать?).

– Тогда слушайте, – сказал Твердислав, откладывая в сторону колбасу и отставляя пивную кружку. – Моя первая загадка такая. Летела стая тетеревов, села на рощу деревов; по двое на дерево сядут – одно дерево лишнее, по одному сядут – один тетерев лишний! А теперь вопрос: сколько было тетеревов, а сколько деревов?

– Это элементарно! – сразу воскликнул Максим. Его лицо сияло. – Мы это еще в позапрошлом году в математическом кружке проходили! Тетеревов было четыре, а деревьев – три! Когда четыре тетерева садятся по двое, им нужно только два дерева, а одно получается лишним. А если по одному садятся, то деревьев не хватает, так как их всего три, а тетеревов четыре!

– Гм, – Твердислав удивленно поднял брови. – Правильно, отроче! Угадал!

– Я не угадал! Я посчитал, – поправил Твердислава Максим. – Есть такой раздел в математике – комбинаторика!

– Слыхом не слыхивал я про эту вашу математику и про эту...

– Комбинаторику, – подсказал Максим.

– Вот-вот. Но угадал ты верно!

– Тогда давайте нам следующую загадку! – попросил Денис, удача Максима наполнила его энтузиазмом.

– Что ж... – Твердислав на минуту задумался, очевидно, выбирая загадку потруднее. – Слушайте, басурмане. Стоит дуб. На дубу двенадцать гнезд. На каждом гнезде по четыре синицы. У каждой синицы по четырнадцати яиц. Семь беленьких да семь черненьких. Что это за дуб, что за синицы, что за гнезда, что за яйца? Ну-ка, отвечайте?

– А я знаю! А я знаю! – возопила Леся, приплясывая на месте. И куда только девалась ее растерянность. Ее глаза сияли как два бриллианта в сто карат.

Денис, Максим и Тиша посмотрели на нее с одобрением – ведь у них самих не возникло ни одной идеи по поводу отгадки.

"Все-таки умная девчонка эта Леся! Пожалуй, поумней меня будет!" – самокритично отметил про себя Денис.

– Если знаешь, тогда говори отгадку скорей! – поощрил Лесю Твердислав Зуболомич.

– Дуб – это год. Двенадцать гнезд – это месяцы, четыре синицы – это недели, ведь в одном месяце – четыре недели! А яйца – это дни и ночи, которые в неделе содержатся. Ведь в каждой неделе – семь дней и семь ночей. Итого – четырнадцать!

– Надо же! Угадала! – голосе Твердислава явственно прозвучала досада. Очевидно, капитан ладьи не на шутку надеялся, что на этой-то загадке кандидаты в пассажиры попросту "засыплются" и вся недолга.

Не тут-то было! Вторая победа лишь прибавила ребятам наглости.

– Давай следующую!

– Ни окон, ни дверей – полна горница людей! Что это такое? – загадочно провозгласил Твердислав.

– Мы в детском саду эту загадку учили. Это, по-моему, про какой-то овощ... – шепотом сказала Леся Денису. – Но вот не помню про какой...

– Я тоже что-то не помню точно... Про овощ... Или, может, про фрукт? – задумчиво пробормотал Максим. – Ясно же, что, "полна горница людей" – это про семечки, которые в этом овоще-фрукте находятся. Может быть, арбуз? Или тыква?

– Нет! Это фухтель! Фухтель! – во весь голос завопил шошарр, высоко подпрыгивая от восторга.

– Кто-кто? Не разберу? – Твердислав приложил ладонь к уху и скептически скривился. Он уже мысленно готовился к поражению ребят.

– Наш друг шошарр хотел сказать, что это – огурец! Он сам из Закрытки, а там наши огурцы называются "фухтелями", – нашелся Денис. – Так что, наш ответ – огурец! О-гу-рец!

– Что ж... Ответ верный! – вздохнул Твердислав, все больше хмурясь. – Тогда четвертая загадка. На дворе горой, а в доме – водой!

– Знаю, знаю! – снова закричал шошарр. – Это этот... забыл слово...

– Кто? – недоуменно спросила Леся. – Что ты имеешь в виду?

– Ну этот... белый такой... который у вас там, в Закрытке имеется... – шошарр принялся сосредоточенно скрести лапкой по доскам пристани.

– Сахар?

– Не-е, не сахар. Он на улице лежит. Его много. И он холодный!

– Белый... Наверное, снег? – сообразил наконец Денис. – Ах, ну конечно, снег!

– А что, снег как раз подходит, – улыбнулся Максим и, обращаясь к Твердиславу произнес:

– Это снег! Снег!

– Тьфу, пропасть! – от досады Твердислав даже стукнул носком сапога о борт ладьи. – Снова угадали! Тогда самая-самая последняя загадка... И самая трудная – тоже...

Ребята напряглись, во все глаза глядя на своего импровизированного экзаменатора. В этот момент Денис подумал, что так сильно он, наверное, не волновался даже на экзамене по алгебре, который ему пришлось сдавать в прошлом году. И даже на годовой контрольной работе по физике, на которой половина класса едва-едва натянула на "четыре", он и то волновался меньше!

– Итак, последняя загадка такая: что находится между горой и долиной?

Денис, Леся и Максим ошарашено переглянулись. Что за странная загадка? Вдобавок, совсем не похожая на предыдущие!

– А минуту на размышление можно? – осторожно спросил Денис.

– Так и быть, можно... Но только одну-единственную! – снисходительно сказал Твердислав. – Потому что надоело мне тут стоять! Умаялся совсем! Полежать охота!

Ребята и шошарр стали в круг и принялись обсуждать, словно игроки брэйн-ринга, варианты правильного ответа.

– Ну что может быть между горой и долиной? Город? – спросила Леся. В задумчивости она до крови закусила нижнюю губу.

– А почему город, а не, например, деревня? – скептически спросил Максим.

– А может и деревня... – согласился Денис. – И даже озеро. Озеро ведь может быть между горой и долиной? Или лес?

– А может быть, между ними еще одна гора, только маленькая, – предположил шошарр. – Или еще одна долина...

– Да между ними может быть что угодно! Хоть город Москва! Хоть огромная куча золота! Хоть тридцать три шошарра! – Максим нервно усмехнулся. – Мы никогда не угадаем, что именно находится между горой и долиной. По крайней мере, с первого раза... Можно считать, что мы проиграли...

– Ну, в самом крайнем случае, ну даже если он не возьмет нас на эту свою ладью... Переночуем тут у Хитроцельса, время ведь еще есть, хотя и немного... А там вдруг еще какую-нибудь ладью сюда занесет... – негромко заметил Денис, неисправимый оптимист.

– Как же, занесет, – в отчаянии махнул рукой Максим. – Сейчас зима. А плавать зимой в Архипелаге не очень-то любят... Это мне еще летом Данила-мастер рассказывал...

А у шошарра даже слезы на глаза навернулись – слезы отчаяния.

Ведь, как ни крути, а из всех четверых он был самым большим трусишкой... Да и, в отличие от Леси, Максима и Дениса, Тиша прекрасно знал, по какой причине за ними гонятся ужасные преследователи – бледные витязи...

– Да, плохи наши дела, – подытожил Максим.

И только Леся ничего не говорила, сосредоточенно размышляя о чем-то своем.

– Ну что, угадали? – ехидно спросил Твердислав. Ожидать ответа на голодный желудок ему было скучно и он снова возвратился к своей колбасе.

– Угадали! – с вызовом сказала Леся. – Я знаю ответ!

Денис, Максим и Тиша уставились на нее в немом изумлении. Всем хотелось знать, правду говорит Леся или врет. И если правду, то почему она этой самой правдой с ними не поделилась?

– Тогда расскажи-ка мне, да побыстрей, краса-девица, что между горой и долиной? – с лукавым прищуром спросил Твердислав. Очевидно, он считал, что загадка, которую он загадал последней – совершенно неотгадываемая.

– Между горой и долиной располагается буква "и"! Потому, что "гора" и "долина" здесь – это просто слова! Как в загадке "А и Б сидели на трубе"! – глаза Леси блеснули торжеством.

Ребята уставились на Твердислава, который от неожиданности даже поперхнулся своей колбасой. Прокашляться ему помогал уже знакомый ребятам бородач – как выяснилось совсем скоро, его звали Тимоня Крепконос. Он споро подскочил к капитану и что было сил хватил Твердислава Зуболомича кулаком по спине.

К слову сказать, все матросы ладьи, за исключением разве что спящего Юряты Рваные Портки, теперь стояли вдоль ближнего к ребятам борта ладьи и с интересом следили за ходом этого странного состязанья.

Наконец Твердислав прекратил кашлять, выпрямился в полный рост и, не глядя в сторону ребят, сообщил:

– Ну что за напасть? Вы снова угадали...

– И что теперь?

– Теперь? Что ж, милости просим к нам на ладью... Вижу теперь я, никакие вы не иноземцы, а наши, родненькие. Уж больно умные да разумные...

– Ур-ра! – в один голос закричали Леся, Денис, Максим и Тиша, быстро взбегая по сходням.