Денис Котик и орден бледных витязей

ИСТОРИЯ ШЕСТАЯ. СИНЯЯ БАШНЯ

Архипелаг встретил их моросящим дождем и порывистым ветром с моря. Гладкие плиты дорожки были сплошь залеплены скользкими, темно-бурыми листьями платанов. Похоже, никто и не думал их убирать.

"И в самом деле – сгребать листья здесь просто некому! Ведь остров До Свиданья необитаем", – подумал Денис.

– Ур-ра! Мы спасены! Архипелаг! – радостно завопил Тиша и со всех ног бросился вперед.

Как помнил Денис, дорожка, по которой побежал шошарр, вела к огороженной чугунными цепями площадке над морем. Вполне естественно, что через пару минут Тиша остановился. Бежать дальше было некуда.

Ребята подошли к Тише.

Бесприютная, грозная морская стихия словно бы говорила: "Ну что, явились не запылились? А теперь валите обратно в свою Закрытку, нечего здесь делать!"

Вскипая белыми бурунами, волны гряда за грядой накатывали на каменные утесы и с монотонным ревом разбивались на мириады брызг. От края горизонта и до края – ни паруса, ни дымка.

– Так. Отличненько! Где тут ближайший порт? – бодро поинтересовался шошарр.

– Боюсь, что ближайший порт на ближайшем острове, – невесело ответил Денис.

– Не понял. Что значит "на ближайшем острове"?! – возмутился Тиша.

– То и значит. Здесь нет порта. На острове До Свиданья есть только одна пристань и мы сейчас на ней стоим.

– Впрочем, скоро обязательно что-нибудь приплывет, – заверил шошарра Максим. – "Веселый Голландец" какой-нибудь... Ну что, ребята, скажем Тише "до свиданья" и айда домой? Я думаю, там за дверью уже все спокойно. А может нам те звуки просто почудились?

– Ну да... – неуверенно поддакнул Денис. – Могли и почудиться в темноте... У страха глаза велики, как говорится... В общем, дорогой Тиша, нам пора домой. Родители и все такое... Рады были знакомству...

– Будешь пролетать мимо – залетай в гости, – подхватил Максим. – Угостим тебя фухтелями, в стиральной машине покрутим...

– Только не попадайся больше на глаза нашему Комитету по неспецифичным контактам, – добавил Денис. – А то если овчарки к нам снова агентов приведут, они точно не поверят, что это случайное совпадение. До свиданья, в общем.

– До свиданья, – неуверенно пискнула Леся.

– Ну... Ну до свиданья... – проворчал Тиша.

Ребята чувствовали неловкость. Как-то нескладно получалось: они сейчас вернутся в уютную машину родителей Максима, а Тиша останется здесь, под промозглым ветром. Ну а с другой стороны, уговор есть уговор... Они же не нанимались нянчиться с шошарром всю оставшуюся жизнь?

Ребята нехотя побрели обратно к Двери. Максим чуть впереди, Леся и Денис – за ним.

– А что, Леся, отсюда никак нельзя связаться с Берендеем Кузьмичом? – спросил Денис. – Или с капитаном Страхеном? Если поблизости нет ни одного корабля, может, кто-нибудь прилетел бы за Тишей на ковре-самолете?

– Ковролете, – поправила Леся. – Не знаю я, как с Берендеем Кузьмичом связаться без емелефона.

– А я вот помню, кто-то говорил, что у Двери есть особая стража? Какие-то духи или что-то вроде того? Ты же должна знать! А, Леся?

– Стража есть. Но больше я ничего не знаю. Волшебники стерегут тайны Двери и острова До Свиданья пуще зеницы ока. Даже если здесь установлены какие-то магические механизмы, – сигнализация особенная или волшебная радиостанция, – учителя Лицея не очень-то спешили нам о них рассказывать. Может, в Травоведно-Зверознатном посаде таким вещам вообще не учат. Только у вас, в Следопытном.

– А вот поучиться там толком я как раз и не успел...– вздохнул Денис.

Они были уже совсем близко от Двери, когда у них за спиной раздался требовательный голосок.

– Мне уже скучно!

Все обернулись. Оказывается, Тиша неслышно брел за ними от самых чугунных цепей.

– Мне уже скучно! – повторил шошарр. – Я слышал, в Архипелаге весело. А тут скучнее, чем даже в открытом космосе! Там хотя бы есть спутники. И метеориты! А здесь... Немедленно расскажите мне как выбраться с этой противной скалы посреди противного моря или я... или я... – он замешкался на мгновение, но тут же нашелся:

– Больше не буду с вами разговаривать, вот.

– Видали, какой, – протянул Максим. – А зачем нам с тобой разговаривать, если мы сейчас вернемся в Закрытку, а ты здесь останешься?

– Максим, имей совесть, – одернула его Леся. – Вот именно, мы-то вернемся в Закрытку. А ему здесь торчать неизвестно сколько. Совсем-совсем одному! А что если он здесь... умрет?

Сказала – и тут же сама испугалась своего страшного предположения, которое, к сожалению, не выглядело столь уж абсурдным.

– Скажешь тоже – умрет, – фыркнул Максим. – От чего это?

– От голода... – Леся всхлипнула. – Или от холода...

– Вот-вот, – шошарр удовлетворенно кивнул. – От холодного голода и голодного холода. Или, по-вашему, от этого не умирают? Эх, земляне...

Максиму ничего не оставалось как согласиться. Но ему так хотелось вернуться домой, к своим книгам и компьютеру, что он был готов на любые уловки, лишь бы поскорее избавиться от шошарра.

– Люди – умирают, – согласился он. – Но ты же не человек, а... волшебное существо. А волшебные существа могут не есть годами.

– Смотря чего не есть, – ответил Тиша. – Скажем, каши или гороха я готов не есть хоть десять лет. Но без чипсов я быстро начну страдать. Я уже без них страдаю, между прочим.

– Слушай, а у тебя остался хотя бы один контрамот? – глаза Максима загорелись, ему показалось, что ему пришла в голову отличная идея.

– Один остался. А что?

– Ну так запусти его прямо в собственном кармане! В самом разогнанном режиме! Для всего мира пройдет месяц, а для тебя несколько минут. За месяц уж точно здесь какие-то добрые люди объявятся. Они увидят тебя, удивятся и заберут с собой! А ты даже соскучиться по своим чипсам не успеешь!

– Я же сказал: я уже скучаю. И уже страдаю без чипсов. Хотя они еще и не закончились, – шошарр вздохнул.

– Все равно, Максим дело говорит! – оживился Денис. – В самом деле, почему бы не попробовать с контрамотом?

– Не хочу, – отрезал Тиша.

Максим с Денисом обменялись красноречивыми взглядами: "Ох уж эти шошарры".

– Ну не хочешь как хочешь. Мое дело было предложить. Как станет невмоготу без чипсов – запускай контрамот.

– Не запущу.

– Да делай что хочешь! – вспылил Максим. – Запускай, останавливай, иди по волнам пешком! Письмо напиши, в бутылку засунь и брось в море! "Я, шошарр Тиша, нахожусь на необитаемом острове До Свиданья. Умираю без чипсов. Спасите кто может!"

Леся, конечно же, вступилась за шошарра.

– Максим, как тебе не стыдно? Тиша – наш гость. С гостями себя так не ведут. Я тут подумала и решила, что останусь с Тишей до тех пор, пока не придет корабль. Посидим на острове пару дней, и если никто не появится, а вся провизия закончится – вернемся обратно.

– Ну и что вы будете делать в зимнем Крыму одни? – резонно возразил Денис. – Даже в лучшем случае, если Тишу удастся посадить на корабль, как ты будешь возвращаться одна от самого лагеря "Лукоморье"? Об этом ты подумала?

Леся гордо задрала нос.

– Меня это совершенно не интересует. Как-нибудь выберусь!

– Ты меня извини, но глупость все это. Если уж на то пошло, я тоже с тобой останусь...

– Так у вас уже глупость в квадрате какая-то получается, – заметил Максим. – Я, значит, уеду, с Саньком и Майей Генриховной, а вы будете потом по дороге пешком топать до самого Симферополя? Нет уж. Я тоже остаюсь! Я же вам друг или что?

И сразу же у всех как гора с плеч свалилась. Ведь каждому из них сердце подсказывало, что нельзя бросать шошарра одного.

Что загадочные преследователи еще могут заявить о себе.

И что в полном тайн и загадок Архипелаге даже начинающие волшебники, какими все они были, могут оказаться для гостя из далекого мира куда полезнее, чем все фухтели и чипсы мира вместе взятые!

Прошло полтора часа.

Серый свет зимнего дня сгустился в предвечернюю синеву.

Ребята дважды обошли весь До Свиданья, но ровным счетом ничего интересного не обнаружили.

На острове напрочь отсутствовали дома, пещеры и какие-либо загадочные предметы, в которых можно было бы заподозрить волшебную радиостанцию.

Не были обнаружены также тайники с лодками, яхтами, парусниками, ковролетами, волшебными лампами и сапогами-водоступами.

На острове, правда, нашелся колодец, о существовании которого они раньше не подозревали. Ну и что с того? Наличие колодца, конечно, гарантировало, что предоставленные сами себе путешественники не умрут от жажды. Но вот уже бесплатного "Макдональдса" они не нашли как ни искали! А значит, путешественникам было вольно помирать от голода...

Единственной капитальной постройкой была стена, идущая через весь остров от одного обрыва к другому. Денис из любопытства залез на подходящий платан, чтобы поглядеть, что же там, за стеной. Он рассчитывал увидеть либо какое-то неясное радужное марево, наподобие того, в которое путник погружался во время прохождения через Дверь, либо некую совсем уж неописуемую пустоту. Нечто вроде космического вакуума, но только без звезд. И не черного, а, как почему-то представлялось Денису, серого цвета.

Однако, поверх гребня стены открывался вид на... вторую половинку острова До Свиданья!

Там, на этой второй половинке, тоже стояли платаны с пожухшими листьями. А дальше, за деревьями и огражденным чугунными цепями парапетом, простиралось такое же беспокойное и бескрайнее море. Будто бы стена продолжалась вверх до самого неба неприметным зеркалом, которое скрупулезно воспроизводило все, находящееся по эту сторону.

Аналогия с зеркалом напрашивалась сама собой, а потому вторую половину острова До Свиданья Денис сразу же назвал для себя Зазеркальем. И сразу же вслед за тем его посетила мысль: "Может, я смогу увидеть самого себя? Свое собственное отражение?"

Но сколько он не вглядывался в Зазеркалье, ни себя, ни своих друзей он не приметил.

– Ну что там? – спросил Максим снизу. Залазить на такую верхотуру, чтобы увидеть все собственными глазами, он побаивался.

– Да так... – неопределенно ответил Денис. – Не поймешь. То ли волшебники зачем-то поставили над стеной магическое зеркало, которое почему-то не отражает людей... То ли там, за стеной, попросту продолжается мир Архипелага...

– Не понял. Как это? Ты карту Архипелага когда-нибудь видел? Западнее До Свиданья ничего нет!

– Ой, Максим, там что-то непонятное. Надо у Леси спросить... Кстати, где она?

Максим огляделся.

– Не знаю... Хм, только что они с Тишей были здесь... А, вон они, гляди!

Леся и шошарр быстрым шагом удалялись от них.

– Куда это их понесло, интересно? – спросил Денис, спрыгивая с нижней ветви платана на землю.

– Пойдем за ними?

– Пойдем!

Когда они нагнали Лесю и Тишу, те уже подошли к краю обрыва в сотне шагов правее от того места, где заканчивалось ограждение из чугунных цепей.

– Осторожней! – крикнул Денис. – Не свалитесь, здесь высоко!

– Тссс, – прошипела Леся, приложив палец к губам. – Здесь кое-кто есть.

Она опустилась на колени над обрывом и показала вниз.

Тиша едва глянул одним глазком туда, куда она показывала, и сразу же отскочил от края шага на три.

– Ну нельзя же так! – возмутился он. – Такая высотища! Предупреждать же надо! Ой, держите меня, голова закружилась – мочи нет!

С этими словами он закружился на месте сам и... упал в обморок!

Но Денису и Максиму было не до шошарра, к странностям которого они уже вполне успели привыкнуть и понимали, что через пару минут тот подымется на ноги как ни в чем не бывало. Куда большие их интересовала находка Леси.

А нашла она вот что.

На узком каменном карнизе, который шел вдоль скалы метра на полтора ниже того места, где они стояли, цвело невиданное растение.

То, что они не приметили его раньше, казалось вполне естественным – заметить его можно было только со стороны моря. "Да и то, – прикинул Денис, – разве что с верхушки мачты".

Один-единственный, но очень крупный цветок растения больше всего напоминал полностью распустившуюся розу. Но при этом, в отличие от обычных роз, цветок состоял из лепестков двух типов: снежно-белых и алых. Белые лепестки располагались в центре цветка, а вокруг них трепетали под напором ветра алые. Выглядело это так, будто бы маленькую, белую розу, вложили в большую, алую.

– Ух ты! – ахнул Денис. – А почему ты, Леся, считаешь, что это "кто-то", а не "что-то"?

– Тише, я с ним разговариваю, – отмахнулась та.

– Может, она того, ку-ку? – прошептал Максим прямо в ухо Денису. – Ну я понимаю там еще говорящие волки и хрули всякие. Но разговаривать с цветком? Это ж надо такое придумать... И главное: почему она ничего не говорит вслух?

– Она же все-таки из Травоведно-Зверознатного, ей виднее, – тоже шепотом ответил Денис.

Он считал Лесю очень умной девчонкой. Такой, которая в отличие от почти всех других девчонок, слов на ветер не бросает. Ну а после летних приключений в Архипелаге он понял, что Леся не только "классная девчонка", но еще и "свой парень". Так в последнем учебном году называл его самого Тигра. Денис, поразмыслив, пришел к выводу, что "своими парнями" могут быть не только собственно парни, но и девчонки тоже.

Похоже, свой парень Леся, хотя и вела беседу совершенно безмолвно, но все же смогла договориться с бело-алым волшебным цветком до чего-то путного. Потому что тут наконец-то начались настоящие чудеса.

В бурлящем, вспененном волнами море у подножия скалы вдруг образовалась зона безупречного спокойствия. Круглая водная плешь озарилась из морских глубин игривыми золотистыми лучиками. Будто бы оттуда, со дна, поднималось небольшое ласковое солнышко!

Однако вместо "солнышка" в стылой сталистой воде сгустились угрожающие угловатые силуэты, которые больше всего напоминали... спинные плавники железной акулы-субмарины Князя Нелюды!

Максиму пришли в голову те же кошмарные мысли.

– Леся, Денис, скорее бежим к Двери! – воскликнул он и первым последовал своему призыву.

Леся заливисто рассмеялась.

– Эй, дурачок, стой! – закричала она ему в спину. – Да стой же! Это не то что ты думаешь! Сто-ой!

Видя, что Леся и Денис не двинулись с места, Максим остановился и, опасливо на них поглядывая (может, оба с ума сошли, на цветок этот бело-красный насмотревшись?), побрел к ним.

Леся была права. Вместо субмарины Князя Нелюды из моря подымалось нечто невиданное: огромная башня густо-синего, почти черного цвета. А то, что Денис и Максим приняли за спинные плавники субмарины, в действительности было крытыми балкончиками с остроконечными шпилями, которые как скворечники лепились по кругу у верхней площадки башни.

Потоки воды струились по карабкающимся ввысь стенам. Редкие, расположенные на разных уровнях окна были забраны стеклами – почти непрозрачными, такими же густо-синими, как и сама башня.

По одному из балкончиков метался перепуганный краб. После некоторых колебаний он предпочел сомнительный прогулке под промозглым ветром прыжок в воду без парашюта. Учитывая высоту – а башня вздымалась над головами ребят как порядочная девятиэтажка – следовало признать, что краб поставил абсолютный рекорд храбрости среди всех ракообразных Архипелага.

Когда башня наконец остановилась, у Дениса просто не нашлось слов, чтобы выразить свое изумление этим величественным, пугающим зданием.

Леся с Максимом тоже молчали – они впали в транс от доброй порции коктейля из восторга и испуга.

Из ступора их вывел Тиша.

– Эт-то что еще за штуковина? – задиристо спросил он. – Надеюсь, это склад первоклассных фухтелей? Иначе я не дружу!

– Вряд ли это склад фухтелей... – пробормотал Денис. – Леся, а ты уверена, что все нормально? Недобрая какая-то башня, тебе не кажется?

– Насчет башни я точно не уверена, но Альбин-Рубин сказал мне, что его друг...

– Кто такой Альбин-Рубин? – перебил ее Максим.

– Так зовут цветок с красными и белыми лепестками, который вы видели. Так вот, у Альбина-Рубина есть друг, который живет в этой башне. Сейчас мы с ним познакомимся.

И точно: прямо напротив них на гладких боках башни проступили линии, вместе сложившиеся в правильный шестиугольник. Еще одна линия, вертикальная, рассекла шестиугольник пополам. Получились створки двери или лучше сказать люка, которые незамедлительно распахнулись. А из открывшегося проема выдвинулись стальные рельсы, передний край которых уткнулся в осыпь обрыва.

По рельсам, тихонечко поскрипывая, выехала древняя, проржавленная вагонетка.

Она остановилась прямо перед ребятами.

В боку, обращенном к ним, обнаружился вырез, через который виднелись две деревянные скамьи.

– Похоже как кабину "американских горок"... Только старых-преста-арых... – прокомментировал Денис.

– Альбин-Рубин говорит, что мы можем входить, – сообщила Леся. – То есть ехать. Его друг ждет нас.

– Так кто же все-таки этот его друг? – настороженно спросил Максим. – Случайно, не какой-нибудь беглый упырь из Садово-Цветоводческой Тюрьмы, а? Может, именно там учат выращивать альбинов-рубинов? И делать такие корявые вагонетки?

Максим хотел еще что-то добавить, но Денис его одернул:

– Да бросай ты панику разводить! Если там, в башне, засел злобный и страшный маг-архимаг, мы все равно до Двери добежать не успеем. У магов оч-чень длинные руки, ты разве Нелюду не помнишь? Так что идем уже, нечего трусить!

– Я трушу? Ты меня назвал трусом?! – возмутился Максим.

– Никого я никем не назвал. Просто выхода у нас другого нет, – примирительно сказал Денис и уже занес ногу над ступенькой вагонетки.

Но не тут-то было: его беспардонно опередил Тиша, который был страсть как падок до всего нового и необычного. Сразу вслед за Тишей внутрь протиснулся Максим – он из кожи вон лез, чтобы показать, что ни капельки не боится. Ну а Лесю Денис, сообразив, что она хоть и "свой парень", но все-таки девчонка, галантно пропустил вперед сам.

В итоге Денис умостился на деревянной скамье внутри кабины последним.

Стоило им рассесться, как вагонетка рывком тронулась с места.

Как оказалось, Денис вовсе не зря упомянул "американские горки". На приличной скорости въехав внутрь башни, вагонетка двигалась горизонтально лишь до первого поворота. Затем она стремительно ухнула вниз. В лицо ударил теплый ветерок. У ребят перехватило дыхание. Леся пронзительно заверещала.

– Ура! Летим! Вот это да! – радостно завопил Тиша.

Вагонетка неслась по рельсам почти вертикально. Но, хотя в ней не было ни ремней безопасности, ни специальных железных стопоров, Денис не боялся, что они вывалятся. Неведомая сила удерживала вагонетку на рельсах, а ребят и шошарра – на местах.

Шахта, по которой мчалась вагонетка, была залита мягким золотистым светом. Но все вокруг мелькало так быстро, что ребята не успевали толком разглядеть ни стен, ни боковых коридоров, которые проносились мимо них со скоростью курьерского поезда.

Затем вагонетка совершила головокружительный кульбит и ребята вдруг осознали, что теперь они снова едут горизонтально. Они проносились через просторные залы, напоминающие сильно увеличенные учебные классы Мастерового посада.

Чего там только не было! Огромные колбы и реторты, тигли, змеевики и чаны, заполненные разноцветным расплавленным стеклом. У стен слаженно вращались деревянные колеса, заставляя скользить вперед-назад блестящие от масла шатуны. Клубы пара и зеленого дыма со свистом рвались из медных конусов, били в зеркала из чудного черного стекла и, мгновенно превращаясь на их поверхности в прозрачную жидкость, струйками стекали в пузатые серебряные чаны.

– Во дают! – без устали восклицал Максим, вращая головой. – Вот бы к нам, в Мастеровой, этот конденсатор! А какая тут магическая динамо! Вы поглядите только, какая динамо!

Затем они промчались через зал, напоминающий палеонтологический музей. Там были: чучело дракона, несколько многоногих скелетов неведомых, но очень страшных гадов, а также множество высоких стеклянных банок с чудищами, по сравнению с которыми червь-железняк показался бы безобидным мотылем. Без засушенных жаб, летучих мышей, змей, ящериц и множества экзотических растений тоже, конечно, не обошлось.

Тут уже пришел черед восхищаться Лесе.

– Настоящий двузобый василиск! А там, глядите, исполинская саламандра! И разрыв-трава! А вон головки ложного чердыньполоха!

Денис с Тишей помалкивали. Денису было, конечно, интересно, но чем восхищаться больше, чем меньше – он не очень понимал. А Тиша сразу сник, когда сообразил, что фухтелями здесь и не пахнет. Правда, в одном из залов ему почудился едва уловимый аромат любимого лакомства. Но выпрыгнуть из вагонетки, чтобы незамедлительно отправиться на его поиски, он не решился. Все-таки скорость!

Тем временем рельсы, все время потихоньку забирая вправо, описали полный круг и вагонетка, задрав нос, помчалась вверх. Как сообразил Денис – по той же самой шахте, по которой они спустились в подземелья.

"Похоже, хозяин башни решил поначалу похвастаться своими богатствами, – подумал он. – Но что же дальше? То-то будет смеху, если вагонетка сейчас снова вылетит на свежий воздух, люк за нами закроется, а башня погрузится обратно в море! А хозяин башни вслед нам закричит: "Прокатил я вас ребята, показал кое-какие диковины, а теперь проваливайте отсюда подобру-поздорову в свою Закрытку!"

Но смеху не вышло. Вагонетка поднялась до самого верхнего этажа башни, проехала еще немного по горизонтали и, заскочив в тупичок, мягко ткнулась носом в деревянный брус.

Справа от них распахнулся такой же шестиугольный люк, какой был на входе в башню. За ним угадывалась просторная комната, из которой тянуло всяческими вкусностями.