Денис Котик и орден бледных витязей

ИСТОРИЯ СЕМНАДЦАТАЯ. ЧТО МОЖЕТ ВАЛЕРИАНКА

Рано утром Денис, Леся, Максим и шошарр, в сопровождении Суперпрезидента Кус-Куса Старшего, ветерана Обгрызамса и майора Хрумса заняли наблюдательный пост, который располагался на самой верхотуре Маяка Мигай-Светляка.

Оттуда открывался прекрасный вид на портовую пристань. Значительную часть ошвартованных там судов составляли корабли, давно и прочно облюбованные Гильдией Вольных Мореплавателей.

Помимо уже знакомого ребятам "Калифа Грошыкы-Мои", там были и фрегат "Дебет-Кредит", и галеот "Мояхата-с-Краю", и корвет "Безналичный", а также знаменитый флагман хрульской флотилии "Деньга-Непахнет".

Там стояли также и корабли, на которых крысиная братия отродясь не путешествовала. То ли брезговала, то ли "лапки не дошли", как выражался Суперпрезидент.

Все корабли, и "крысиные", и прочие, были подготовлены к осмотру бойцовыми котами.

Команды выстроились на берегу, палубы были идеально вымыты, паруса – выстираны, а вся металлическая "принадлежность", как выражаются настоящие морские волки, начищена мелом до солнечного блеска.

Сходни кораблей, которые едва заметно раскачивались на пологих волнах, были устланы красными ворсистыми коврами. Как будто не какие-то там коты, а сама Большая Деньга собственной персоной решила почтить корабли своим вниманием.

И это было не удивительно – ведь Колобок, царь Былин-острова, запросил за час работы каждого бойцового кота целых сто золотых монет!

Тем самым Колобок поднял кошачий престиж до заоблачных высот, ведь логика у хрулей была особенная: чем дороже что-то стоит, тем оно ценнее, а чем больше кто-то просит за свои услуги, тем он знатнее!

Собственно, хрули никогда не раскошелились бы на бойцовых котов, если бы не одно обстоятельство – обычные коты, которые в Гуляй-Сарае, конечно, водились, были не в силах сладить с хитроумными бойцами Гильдии Вольных Мореплавателей.

Обычные коты боялись заходить в сырые, темные трюмы кораблей.

А те, которые не боялись, совершенно не могли найти там крыс!

Сержанты и лейтенанты Гильдии Вольных Мореплавателей не зря ели свой хлеб – в трюмах было обустроено много тайных лазов и укрытий – или, как говорил Обгрызамс, "укрывалищ".

В этих укрывалищах вольные мореплаватели как раз и отсиживались во время кошачьих рейдов, а унюхать, где они располагаются, коты были не в состоянии.

В тех же случаях, когда коты все-таки обнаруживали крыс, бойцы Гильдии зашвыривали их бомбочками с мелко помолотым красным перцем. От перца коты начинали чихать и кашлять, а бойцы за справедливость тем временем давали стрекача...

Но самым большим недостатком обычных котов в деле борьбы с крысиной напастью было то, что, не обшарив весь трюм вдоль и поперек, они не могли даже определить, есть ли на судне крысы или нет. В то время как бойцовые коты славились своим умением обнаруживать крыс по запаху с самого берега...

– Вот они! Идут, так их перетак! – заявил Обгрызамс, прикладываясь к правому окуляру морского бинокля, такого старого, что, не исключено, еще капитан ван дер Страхен использовал его во времена своей душегубской молодости в должности капитана "Летучего Голландца", корабля-призрака.

– А ну-ка, дайте же и мне посмотреть! – взвизгнул Суперпрезидент и, деликатно отодвинув Обгрызамса, приник к левому окуляру бинокля.

Оптических приборов, позволявших разглядеть подробности того, что происходило на пристани, в командном пункте на Маяке Мигай-Светляке было ровно два.

Один из них, как уже было сказано, представлял собой старый морской бинокль, чьи несомненным преимуществом было то, что в него могли смотреть разом две крысы.

Второй – подзорную трубу, которая, судя по зеленой патине, сплошь покрывшей бронзу, была еще старше, чем бинокль.

Эту трубу Гильдия Вольных Мореплавателей милостиво предоставила в распоряжение ребят и шошарра.

В трубу они договорились смотреть по очереди, и даже тянули жребий, чтобы выяснить, кому смотреть первым. Счастливый жребий выпал Денису и он немедля воспользовался своим привилегированным положением

Он плавно навел на резкость...

Вдоль шеренг матросов и толпы любопытствующих хрулей, которую не без труда удерживала цепь мордатых хрульских городовых, по пристани шествовала примечательная процессия.

Двое стрельцов из личной охраны царя Колобка, прибывшие прямиком с Былин-острова, в голубых кафтанах до колена, в черных каракулевых шапках и высоких хромовых сапогах, вели на поводках бойцовых котов, каждый – по три штуки.

Пожалуй, котов, которые походили бы на бульдогов так сильно, Денис не видел никогда в жизни.

У него даже закралось подозрение, что это, в сущности, никакие не коты, а доселе неизвестный биологии инопланетный вид, доставленный в Архипелаг на звездолете с какой-нибудь планеты вроде Джангла. Вид, лишь отчасти на нормальных котов похожий.

И вправду – роста в каждом бойцовом коте было как в хорошем доге. Весу – как в молодом поросенке.

И передние, и задние лапы бойцовых котов были сплошь увиты тугими канатами мускулов, а хвосты – купированы, как у бульдогов.

Короткая шерсть бойцовых котов в буквальном смысле стояла дыбом – видимо, они были в ужасном расположении духа. А из глаз животных сыпались всамделишные искры – искры ненависти ко всему мышиному и крысиному племени.

Время от времени то один, то другой бойцовый кот останавливался, плотоядно скреб лапой доски пристани (да так, что летела стружка!) и, задрав голову к небесам, кровожадно орал.

Распахнутая пасть обнажала перед зеваками два ряда острых, совершенно не кошачьих, а скорее акульих зубов...

Конечно, Денис и его товарищи этого кровожадного крика не слышали – ведь расстояние до пристани было, как ни крути, немалым. Но в том, что крик, который издает бойцовый кот, именно кровожадный, а не, допустим, ласковый или просто громкий, Денис почему-то не сомневался.

Не сомневались в этом и Обгрызамс с Суперпрезидентом.

– У-у, каналья! Разъелись-то как на харчах царских, – на минуту оторвавшись от окуляра, Обгрызамс погрозил кулаком в сторону пристани. – Получишь еще на орехи, заморское отродье!

– А они и впрямь... и впрямь... как бы это выразиться... – у Суперпрезидента от избытка чувств пересохло во рту и он вдруг заговорил тоненьким, совершенно непрезидентским голосом. – В общем, производят впечатление опасных противников!

– Да они и есть опасные, господин Суперпрезидент, – сказал майор Хрумс. – Лазутчики докладывали, что, согласно слухам, однажды эта шестерка растерзала на Былин-острове целую коммуну честных портовых крыс! Хотя я допускаю, что эти слухи специально распускаются хрулями и прочими мироедами для того, чтобы нас деморализовать...

Но Суперпрезидент знаком показал, чтобы Хрумс смолк – он не хотел пропустить самое важное.

Шествуя вдоль пристани, стрельцы и бойцовые коты неуклонно приближались к галеоту "Мояхата-с-Краю", который был первым на их пути судном, "принадлежащим" Гильдии Вольных Мореплавателей.

Именно на этом галеоте план, разработанный Лесей в соавторстве с лучшими умами Гильдии, должен был или сработать, или провалиться.

И если в случае удачи Гильдию ждало временное избавление от кошачьей опасности, то в случае провала...

В общем, о провале Суперпрезидент старался даже не думать. Ведь он, помимо сотен загубленных крысиных жизней, означал для него самое худшее: импичмент! Или, выражаясь русским языком, увесистые тумаки от майоров и полковников, конфискацию виллы и изгнание на мусорку!

К сожалению, эвакуировать к Мигай-Светляку все "население" кораблей, которые стояли в гавани, оказалось невозможным (как выяснилось, на вчерашнем "митинге" в сухом водохранилище присутствовали отнюдь не все и даже не половина членов Гильдии!).

Во-первых, многие из крыс, и особенно крысят, совершенно не умели плавать. Увлечение футболом, которое охватило корабли Гильдии прошлым летом, просто не оставляло малышне времени на то, чтобы этому научиться!

А, во-вторых, такое гигантское скопление крыс, какое в таком случае образовалось бы возле Маяка, непременно привлекло бы к себе внимание бдительных хрулей.

И тогда хрули вместе с бойцовыми котами отправились бы не на пристань, а прямиком к Мигай-Светляку...

Еще даже не приблизившись вплотную к сходням галеота "Мояхата-с-Краю", самый представительный бойцовый кот черной масти из первой тройки встал как вкопанный.

Он сел на задние лапы, закрыл глаза и с силой втянул ноздрями воздух.

Пара других котов – палевый и рыжий, шедшие на поводках рядом с вожаком, – посмотрели на него с интересом, словно бы спрашивая "ну что там, шеф?".

Стрельцы тоже сразу остановились и понимающе посмотрели друг на друга – видимо, такое поведение их подопечных было им не в диковинку.

Замерли и хрули-зрители.

Всем хотелось знать куда пошли их деньги (а ведь избавление торгового флота от крыс осуществлялось из городской казны, которая, в свою очередь, пополнялась за счет налогов!).

Хрули были очень рачительными существами. Им всем хотелось на собственном опыте удостовериться в том, что бойцовые коты столь свирепы и беспощадны, как о них рассказывают.

Наконец черный кот-вожак выдохнул. Задумчиво почесал задней лапой бок. Потом замер на секунду.

И тут же, словно внутри у него распрямилась тугая пружина, подпрыгнул на месте, бешено вертя своим обрубленным хвостом!

Сразу вслед за этим кот приземлился на все четыре лапы и рванул поводок так, что стрелец, ответственный за него и двух его собратьев, едва не полетел носом в землю!

Даже со значительного расстояния, с которого наблюдал за происходящим Денис, было видно, что вожака просто распирает бешенство и решимость рвать и метать!

Не отставали от черного и пятеро других.

Они тоже ощерились, напряглись, выгнули дугами спины и натянули поводки – все рвались к сходням галеота!

Стрельцы прекрасно знали, что делать дальше. У самых сходней они отстегнули поводки от ошейников и предоставили зубастой шестерке полную свободу действий.

С дикими криками твари тут же рванулись по сходням вверх.

А стрельцы, довольно ухмыляясь, стали по обе стороны от сходен и вытащили из ножен сабли – очевидно, приготовились рубить в капусту крысиное племя, если оно вдруг решит спасаться бегством посуху. А может и просто так, для пущей солидности...

Выбежав на палубу, бойцовые коты издали слаженный дикий крик. Теперь все они, а не только вожак, отчетливо чуяли вражеский – то есть крысиный – запах.

Бойцы Гильдии Вольных Мореплавателей, что сидели в трюмах, закрыли ушки ладонями и приготовились к самому худшему...

– Да когда же она начнет действовать? Когда же она наконец заработает? – трясясь от волнения, пробормотал Суперпрезидент Кус-Кус Старший.

– Или сейчас – или никогда! – со свойственной себе категоричностью провозгласил Обгрызамс. – Победа или смерть!

"Еще минута – и будет поздно", – с грустью подумал Денис и уступил место у окуляра подзорной трубы Лесе. Больше всего он боялся, что Леся что-то перепутала в рецепте и валерианка получилась бракованная.

– А вдруг на бойцовых котов валерианка вообще не действует? – шепотом спросил Дениса Максим.

И вот когда коты уже сориентировались на палубе, когда вся боевая шестерка уже была готова рвануть в темную утробу трюма, кот рыжей масти по имени Вырвиглаз вдруг наморщил нос и заурчал, поглядывая в сторону фок-мачты.

Его товарищи недовольно посмотрели на него – что, мол, там еще такое?

Черный вожак шестерки, а его звали Терзай, громко зашипел, недвусмысленно давая понять рыжему, что они на работе – причем, на высокооплачиваемой работе – и терять время на рассматривание окрестностей фок-мачты категорически запрещается.

Но рыжий, не обращая никакого внимания на Терзая, словно завороженный, рванул туда, куда звало его сердце!

Причем, рванул во все лопатки – куда только подевалась спесивая, медлительная походочка бывалого усмирителя крыс!

Взгляд у рыжего стал совершенно безумным. Даже с Маяка Мигай-Светляка было видно – его не остановить ни уговорами, ни запретами!

Сразу вслед за ним к фок-мачте метнулись еще двое – палевый и дымчатый.

– Безобразие! Форменное безобразие! – среди хрулей на пристани поднималась волна возмущения.

Но бойцовые коты уже не слышали никого и ничего. Поразмыслив с минуту, к бегущим присоединились серый и пятнистый – они тоже зачуяли сводящий с ума аромат.

И лишь самым последним к фок-мачте затрусил вожак!

Да, Терзай был ужасно сознательным бойцовым котом – его ставили в пример остальным по десять раз на дню! Но даже и его сознательности не хватило на то, чтобы противостоять чарующему запаху валерианы, от которого в кошачьей душе расцветали розы и начинали щебетать соловьи...

Совсем скоро все желающие могли наблюдать странную картину – у самой фок-мачты, толкаясь и урча, шестеро бойцовых котов с ожесточением облизывают палубу.

Пока их шершавые розовые языки методично натирали доски, бойцовые коты толкались задами и, задыхаясь от жадности, осваивали все новые и новые сантиметры!

И все это вместо того, чтобы с грозным видом шествовать по трюмам, набитым ворами и воришками, от которых хрульское хозяйство ежегодно терпит убытки в тысячи и тысячи золотых монет!

Разумеется, кроме ребят и бойцов Гильдии никто в окрестностях Гуляй-Сарая понятия не имел, в чем причина такого ужасающего конфуза.

Никто, кроме посвященных, не знал, что всего пятнадцать минут назад старший лейтенант Царапс, выполняя разработанный в штабе план, разлил по палубе изготовленную Лесей валерианку...

– Слушай, что это они там вытворяют? – спросил один стрелец другого, недоуменно заламывая бровь. Даже на сходнях было слышно, как громко возится кошачья бригада.

– Да жрут вроде что-то... Чавкают... – отвечал второй стрелец. – Отсюда толком не разберешь...

– Мы их что, покормить забыли?

– Да вроде кормили... Сам давал... Мяса им давал, творога давал...

– Да что там за ерунда? Может, пойдем проверим, что случилось? – предложил первый стрелец, приподнимаясь на цыпочки.

– Да успеется... Пусть уже покушают, болезные... Жизнь ведь у них нервная, – отвечал второй, пряча в ладонь богатырский зевок. – Пусть кушают пока – а там посмотрим...

Стрельцы, подданные царя Колобка, являлись согражданами Твердислава Зуболомича и его бравой дружины.

И, подобно Твердиславу Зуболомичу, гореть на работе они нисколечко не привыкли. Ведь главным жизненным правилом, которое знал на Былин-острове каждый школьник, было Правило Заслуженного Лентяя: "Если хочется работать – ляг, поспи и все пройдет". И даже на гербе царской гвардии красовался девиз "От работы кони дохнут"...

Когда же, под влиянием хрулей, которые начали энергично возмущаться "неуставному" кошачьему поведению и требовать возмездия, стрельцы все же решили отогнать лакомок от фок-мачты и силком загнать их в трюм, на поиск крыс, было уже поздно – коты на глазах становились невменяемыми и вскоре совсем перестали слушаться команд...

А дело было вот в чем. Стрельцы еще только шли вразвалочку к фок-мачте, как коты обнаружили, что лужа валерианки вылизана ими всухую.

– Жа-алко! – промяучил Вырвиглаз.

– Мя-ало! – подтянули остальные.

В общем, кошачьи души алкали продолжения банкета – ведь валерианка была для них самым желанным лакомством в мире. И никакие аргументы на них уже не действовали.

В поисках добавки, бойцовые коты вращали своими большими головами и, надувая животы, порыкивали: "Еще-рр! Ерр-ще!"

Как вдруг прямо на нос вожака Терзая упала тяжелая вязкая капля.

Затем еще одна. И еще.

Вырвиглаз отодвинул Терзая и поймал каплю ртом. Какова же была его радость, когда оказалось, что капля эта – валерианочная!

Все шесть котов мигом задрали головы и напрягли зрение.

"Вот так-так!" – читалось на их тупорылых мордах. На рее висел едва приметный среди подвязанных парусов, но при внимательном рассмотрении весьма вместительный кожаный бурдюк. А из дырочки, которая была проделана в его нижней части, вниз кап-кап-капала чистая валерианка!

Но кому же из шестерых достанется такое немыслимое богатство? Конечно же самому быстрому и ловкому!

Стоило бойцовой братии осознать эту прописную истину, как она буквально ополоумела от алчности.

Сбивая друг друга с ног, шипя и жестоко царапаясь, коты бросились к мачте, вонзили в нее свои острые когти и шустро полезли по ней вверх, туда, где висел бурдюк!

Фок-мачта была не такой уж широкой. Лезть по ней одновременно с двух сторон могли только двое, а вовсе не шестеро. Что же удивляться, что в дело тут же пошли неспортивные приемы – тычки когтистыми лапами и острые зубы?

Первым не удержался на гладком стволе мачты Вырвиглаз.

Проделав в воздухе неловкий кульбит, рыжий все-таки сумел сгруппироваться и благополучно приземлился на палубу.

Впрочем, не успел он очухаться, как тут же снова бросился догонять товарищей. Вот что значит азарт!

Так они и карабкались вверх наперегонки, словно сошедшие с ума спортсмены-скалолазы – пронзительно мяуча, пихая друг друга, обмирая от жадности и топорща шерсть.

Когда же наконец двоим счастливчикам – Терзаю и палевому – удалось почти одновременно добраться до бурдюка и всадить свои острые зубы в его наполненное отменной валерианкой брюхо, бурдюк, который был специально закреплен хитрым Царапсом кое-как, оборвался. Вся компания – бурдюк и двое котов – полетели вниз, сбивая по дороге Вырвиглаза, дымчатого и пятнистого, которые даже кувыркаясь в воздухе не оставляли надежды присвоить себе невесть откуда взявшееся вместилище вкуснятинки.

– Ба-бах!

Шлепнувшись на палубу, бурдюк разорвался и валериана разлапистой лужей растеклась по дощатой палубе. (Впрочем, сами коты никогда не назвали бы это лужей, скорее уж морем счастья!)

– Мря-у-у-у-у! – в шесть глоток заорали они, да так громко, что на сей раз было слышно даже Денису и его друзьям. – Урря-у-у-у!

Тем временем, на пристани вскипало нешутейное возмущение.

– Позор!

– Халтурщики!

– Пьяницы! – орали возмущенные хрули.

– На что идут наши налоги?!

И даже городовые, такие степенные и сдержанные поначалу, теперь потрясали кулаками, наливаясь желчью.

Дальше события развивались совсем уже анекдотично.

Как следует нализавшись валерианки, коты принялись кувыркаться по палубе, чесать бока о мачты и бешено подпрыгивать на месте, как резиновые мячики.

Один из них, палевый, нацепил красный спасательный круг и сиганул прямо в воду. Брызги полетели во все стороны, а палевый, экстатически закатив глаза, принялся грести в открытое море...

Вырвиглаз, завалившись на спину, громко затянул мелодию, больше всего похожую на "Во поле березка стояла".

А сдержанный поначалу Терзай отличился больше всех. Он подобрался к единственной пушке, которая украшала нос галеота "Мояхата-с-Краю", и забил в нее ядро. Чуток поразмыслив, он щелкнул найденным в специальном углублении близ пушки кремнем, поджег от него фитиль и поднес его к казенной части орудия...

– Бу-у-у-умммм! – прогремело над Гуляй-Сараем.

Ядро, пролетев положенные триста метров, с шумом шлепнулось в море.

Самые впечатлительные хрули громко заверещали и бросились врассыпную. "Война!" – кричали паникеры. "Нас предали!" – вторили им раззявы. (Нужно сказать, и тех и других среди хрулей было предостаточно).

Городовые, которые, конечно, понимали, что никакой войны не намечается, мигом засвистели в свои свистки. Они всего лишь хотели успокоить народ. Но, как это часто бывает, добились обратного эффекта – шуму и гаму стало только больше.

Народ бросился с пристани в город, круша на своем пути торговые палатки и путаясь в рыбацких сетях, развешенных для просушки.

Тем временем бойцовый кот Терзай, довольный произведенным эффектом, принялся закладывать в пушку следующее ядро. Он энергично вертел обрубком хвоста, а на морде у него гуляла шалая улыбочка.

Тут уже стрельцам, которые до этого безучастно наблюдали за происходящим на галеоте, пришлось принимать экстренные меры.

С саблями наголо, они отвадили от пушки Терзая и принялись теснить четверых хвостатых буянов на высокую корму корабля...

В общем, совсем скоро всем – в том числе и наблюдателям на башне Маяка Мигай-Светляка – стало совершенно ясно, что охота на вредоносных крыс сегодня не состоится по причине невменяемого состояния охотников...

– И откуда здесь взялась эта проклятая валерианка? – спросил один стрелец другого, когда буйство схлынуло и бойцовые коты задрыхли рядком на корме галеота.

– Да пес ее знает, откуда, – отвечал второй. – Может, с неба упала?

Тем временем Маяк Мигай-Светляк и его окрестности погрузились в буйное, безудержное ликование. Крысы шумно братались, поздравляли друг с друга с победой над хрулями и прочими мироедами, насмехались над попавшими впросак котами и без устали восхваляли Лесю и ее друзей.

– Ты самая умная великанша в мире! – говорил растроганный Обгрызамс. – И, вдобавок, самый лучший друг нашего свободолюбивого и бесстрашного народа!

– А потому мы сегодня же присвоим тебе звание полковника Гильдии Вольных Мореплавателей! – подхватывал майор Хрумс..

– А лучше даже генерала! – добавлял Обгрызамс.

– А еще лучше – генерал-полковника! Да-да! Генерал-полковника! – в глазах Суперпрезидента Кус-Куса старшего стояли экстатические слезы.

Снизу тоже кричали самые разные, но одинаково восторженные слова.

– Да здравствуют волшебники!

– Да здравствуем мы!

– Валерианка – мощное оружие в руках бойцов за справедливость!

Денис, Максим и Тиша тоже радовались вместе со всеми – в кои-то веки удалось спасти от истребления целый народ.

– Все-таки, что ни говори, а ради таких вещей стоит путешествовать! – торжественно задрав хобот, провозгласил впечатленный Тиша.