Денис Котик и орден бледных витязей

ИСТОРИЯ ВТОРАЯ. МАКСИМ НА ПРОВОДЕ!

– Эй, тут что, убили кого-то? – спросил Тигра.

В толпе зевак довольно скоро обнаружились Андрей Уткин и Леха Тюленько – одноклассники Тиграна и Дениса. Они тоже явились покорять Мясорубку. И тоже стояли теперь у красных флажков, как выразились бы в Архипелаге, не солоно хлебавши.

– Убили? Не-ет, это вряд ли... – пробурчал Тюленько. – Если б убили, снег был бы красным. А так – он желтый.

– Логично, – подытожил Уткин и с очень умным видом подмигнул, словно хотел сказать, что уж кто-кто, а он уже во всем происходящим разобрался.

– Тогда, может быть, что-то украли? – не унимался Тигра.

– Где, на Мясорубке? – скривился Уткин. – Разве что снега мешок. Или парочку пустых бутылок. Что еще тут можно украсть?

– Ну... может украли где-то в другом месте. А принесли сюда... И теперь милиция идет по следу злоумышленников...

– Ты сам подумай, что такого нужно украсть, чтобы на место преступления приехало двадцать человек?

– Ну... золото какое-нибудь... Драгоценности... Или редкую картину. А может, и статую из музея, – предположил Денис. В голове у него вертелись сцены из детективных фильмов. – Поэтому и народу так много...

– Ага. У нас напротив ювелирный магазин есть, – вставил Тюленько. – Так его прошлой осенью обокрали. Даже в газетах написали про это дело! И что? Всю ночь сигнализация пищала. А милиция приехала только утром. И то два человека.

– Нужно им больно, – пожал плечами Уткин. – Ювелирных магазинов в городе знаешь сколько? За всеми не уследишь...

– Тогда, может, они тут клад ищут? – выдвинул последнюю гипотезу Тигра.

– Эх, примитив-примитив... – по-взрослому вздохнул Уткин. – "Украли"... "Убили"... "Клад"... Головой думать надо! Головой!

– И что же твоя голова придумала? – язвительно спросил Денис. – Может, просветишь нас, дураков безголовых?

Пококетничав для проформы, Уткин все-таки сдался:

– Просвещу, пожалуй. Я думаю, тут приземлилось НЛО.

– НЛО? – в один голос вскричали Денис, Тигра и Леха Тюленько. Лица у них были очень недоверчивые.

– Именно! – кивнул Уткин.

– Я читал, что НЛО не бывает! – заявил Тюленько.

– Во-во, Андрюха. Такой большой, а в сказки веришь, – поддакнул Тигра.

Только Денис не стал подвергать сомнению слова Андрея. Потому что в Лицее Волшбы и Чародейства успел усвоить – верить в сказки очень даже нужно. Иные сказки куда правдивее многих правд. Особенно тех правд, о которых пишут в газетах.

– А все-таки, почему ты думаешь, что НЛО? – спросил Денис.

– А ты эмблему на халатах видел? – торжествующе спросил Уткин.

– Не-ет. А что там?

– А там написано – "Комиссия по неспецифичным контактам".

– Как это "неспецифичным"? – поинтересовался Тюленько. – Что это за такие контакты?

– Это такие контакты, которые случаются очень редко. Но при этом являются ужасно важными... Например, контакты с инопланетянами...

– Как в "Дне независимости"? – хохотнул Тигра.

– Почти.

– А где же тогда, по-твоему, само НЛО? Где инопланетяне?

– НЛО, точнее, то, что от него осталось, уже давно погрузили в во-он тот микроавтобус, – Уткин указал на машину с надписью "Лаборатория".

– А инопланетян куда погрузили?

– Не инопланетян, а инопланетянина, – поправил Дениса Уткин и по-учительски уставил в небо указательный палец.

– Ну хорошо, так куда же дели инопланетянина?

– А никуда его не девали. Он сам ушел. Вон, видишь, маркеры? – Уткин указал на пунктир из красных флажков, который начинался у подножья Мясорубки и тянулся в сторону белых девятиэтажек.

– Вижу.

– Они показывают, куда он пошел. Его следы!

– А ты их видел?

– А как же! Конечно видел! – оскорбился Уткин. – Судя по всему, наш инопланетянин – позвоночное млекопитающее, которое передвигается на двух конечностях. И на каждой ноге у него по три когтистых пальца!

– Как у медведя?

– Да будет тебе известно, Тюленько, – менторским тоном сказал Уткин, – у медведя не три, а пять пальцев.

– И куда же он пошел?

– В сторону Цементного завода.

– Так значит, его и нужно ловить на Цементном заводе!

– В том-то и дело, что до Цементного завода он не дошел, – вздохнул Уткин.

– А куда же он тогда дошел?

– Не известно. Потому что возле во-он того дуба он взял и исчез.

– Прямо вот так взял – и исчез? – вытаращил глаза Тигра.

– Ну, может, и не прямо так... Но возле того дуба следы обрываются...

Денис, Тигра и Леха Тюленько задумчиво примолкли. Столько загадок на ровном месте... Да еще и на санках из-за этих загадок не покатаешься...

– Послушай, Уткин, а откуда ты все это знаешь? – в голову Денису вдруг пришла странная мысль: Андрей просто-напросто решил их разыграть и выдумал всю историю от первого до последнего слова. Он умный, ему это большого труда не составит...

– Я тут с самого утра дежурю, – самодовольно сказал Уткин. – Слушаю, что говорят корреспонденты. Сопоставляю факты. Наблюдаю. И, в отличие от вас, я сюда не на саночках пришел кататься со всякой малышней. Я пришел специально!

– Тоже мне, Шерлок Холмс, – хмыкнул Тигра.

– А откуда ты узнал, что тут такое творится? По телевизору увидел? – спросил Тюленько.

– Ха! По телевизору! – в голосе Уткина звучало презрение. – Да я и без телевизора уже сегодня утром все знал! Это НЛО даже из нашего окна было видно! Я же вон в том доме живу, на котором "38" написано, по улице Челюскинцев.

– И что – ты сам все видел?

– Ну... Сам... Сам я, к сожалению, не видел... – сконфуженно отвечал Уткин. – Я уже спал... Но вот мой отец видел. Он всегда по ночам работает... А наши соседи по лестничной клетке так и вообще видели его не из окна, а с земли! Как я вижу вас!

– И как им это удалось? – оторопело спросил Денис.

– Да они ходили с собакой гулять. И случайно все видели. Сначала они подумали, что это ракета от фейерверка. Потом, что какой-то самолет терпит крушение. Но скоро стало ясно, что никакой это не самолет. А самый настоящий неопознанный летающий объект. И они сразу вызвали милицию...

– Везет же людям! – впечатлился Тигра. – Такие вещи видят!

– Да-да. Они все мне рассказали! Во всех подробностях. И про желтый порошок, который поднялся в воздух, когда летательный аппарат соприкоснулся с землей. И про странное рычание, которое послышалось из-под обломков... И про фигуру инопланетянина в скафандре. А я все, что они рассказали – записал в свой блокнот! – Уткин многозначительно похлопал себя по нагрудному карману куртки.

– Это еще зачем? – спросил Тюленько. Ему даже на уроках писать было лень, не то что во время каникул. – В смысле, зачем записал?

– Как это "зачем"? – взвился Уткин. – Может, я когда-нибудь напишу об этом книгу! Целую книгу!

– И назовешь ее "Как я не увидел инопланетянина", – сказал Тигра.

Все рассмеялись.

Они провели на Мясорубке еще час. С интересом наблюдали за тем как собирают свою мудреную аппаратуру люди в халатах. И за тем как снимаются репортажи. Глазели на загадочные обрывающиеся следы и слушали разглагольствующего без умолку Уткина, который, казалось, и впрямь решил написать свою книгу. Причем не когда-нибудь, а прямо завтра!

А когда носы и кончики ног у всех предательски подмерзли – ведь все-таки на морозе нужно двигаться, а не болтать! – мальчики, как и большинство прочих зевак, тоже засобирались домой.

Первым ушел Леха Тюленько – он сослался на волчий голод. Следом поплелись Тигра и Денис. И только Уткин ни в какую не хотел уходить. Он попивал чай из прихваченного с собой из дому термоска и ловил каждое долетавшее до него слово.

– Мне важна каждая крупица информации! Каждая! – приговаривал Уткин. – Эх, жаль диктофона с собой не взял... И фотоаппарата...

На обратном пути Денис и Тигра взахлеб обсуждали увиденное.

Несмотря на очевидные доказательства, Тигра все-таки не верил в то, что на Мясорубку приземлился НЛО. А вот Денис отчего-то ни на минуту в этом не сомневался. Разве мужчины на черных "Волгах" приезжают куда попало? А милиционеры с автоматами? Они даже поспорили с Тигрой на десять пломбиров в шоколаде.

Догадывался ли Денис, что узнает правду вечером того же дня? И что правда эта будет такой необычайной, что он забудет даже про само существование пломбира в шоколаде?

Вечер этого дня Денис провел за компьютером. Замечательный новый "Пентиум" преподнесли Денису в подарок родители, возвратившись из своей экспедиции.

А вместе с компьютером родители подарили Денису лазерный диск с компьютерной игрой "Шторм: Солдаты Неба".

Игра была просто супер! Денис никогда не видел ничего подобного!

Отважные летчики выполняют ответственные задания галактической Федерации, рассекая атмосферу чужих планет на новейших истребителях и сбивая целые эскадрильи коварных веллианских захватчиков. И ты – один из этих героев!

Правда, чтобы летать хоть как-нибудь, Денису пришлось учиться долгих полтора месяца. "Шторм" был игрой мудреной. Но удовольствие того стоило.

– "Фокстрот-два", "Фокстрот-два", это "Фокстрот-один"! Неприятельские штурмовики над базой "Танго"! – сообщал наземный командный пункт.

– "Фокстрот-один", это "Фокстрот-два"! Принял плавно, – отвечал пилот, роль которого играл Денис.

Денис заложил крутой вираж, краем глаза наблюдая, как ладно повторили его маневр четыре ведомых истребителя. Да-да, он, Денис, отзывающийся на позывной "Фокстрот-два", командовал целым истребительным звеном!

– И пошевеливай ластами, "Фокстрот-два"! Если они разнесут наши танки, наступление к порту Новый Аваллон будет сорвано! А значит, не сносить тебе майорских погонов! – подгоняли с земли.

"Да знаю я, знаю, не капай на мозги, полковник", – Денис выдал на двигатели максимальную мощность. Отогнать веллианские штурмовики от базы "Танго" нужно было в ближайшие четыре минуты, иначе плазменные ракеты превратят там все в дымящуюся груду металлолома.

Тем временем в эфире разорялись танкисты и невезучие коллеги Дениса из звена "Браво".

– Это танковая группа! Танковая группа! Несу потери от огня противника!

– Прикройте, да прикройте же, ч-черт! Стервятники прямо над нами!

– Это "Браво-четыре"! "Браво-четыре!" – истерически заорал женский голос так, что Денис едва не упал со стула. – В кабине ветрено!

"В кабине ветрено" – так говорили бывалые пилоты, когда вражеская ракета превращала истребитель в решето и шансов на спасение уже почти не оставалось. И точно:

– Прощайте, ребята, – пискнула женщина-пилот. Прогремел далекий взрыв.

"Опаздываем!" – Денис прикусил губу.

Но вот уже сенсоры его самолета захватили большую группу веллианских штурмовиков, над которыми кружили истребители прикрытия. Система наведения захватила ближайшую цель. Денис выпустил одну ракету и сразу вслед за ней – другую.

– Это "Фокстрот-три". Отец-командир, разрешите атаковать?

"Ах да, конечно", – спохватился Денис и послал в эфир сообщение:

– Это "Фокстрот-два". Действовать по обстановке!

Тотчас же истребители его звена выпустили залпом четыре ракеты.

"Сейчас повоюем!" – обрадовался Денис, ловя в прицел пикирующий веллианский штурмовик.

Но, увлеченный круговертью воздушной схватки, он не заметил, как из ближайшего оврага на предельно малой высоте выскользнула пара веллианских истребителей. Почти в упор они разрядили в самолет Дениса свои плазменные пушки.

И вот, в самый ответственный момент, когда истребитель Дениса, теряя обломки крыльев, начал валиться на рыжий горный хребет и срочно требовалось заорать "Прикройте меня!", в квартире Котиков затрезвонил телефон.

– Деня, это тебя! – позвала мама из гостиной, где громко разглагольствовал о международном положении мордатый и усатый телеведущий.

Денис не откликнулся – он просто не слышал ничего, кроме радиопереговоров и переклички пушечных очередей, так сильно был увлечен игрой.

Тогда мама появилась на пороге его комнаты, прикрывая беспроводную радиотрубку ладонью.

– Сколько можно повторять? Это тебя!

– Скажи, что меня нету, – проворчал Денис, не отрываясь от экрана компьютера.

– Как это "нету"?

– Ну так... Скажи, что я вышел... Или лучше, что я купаюсь... Ну или что я уже сплю!

– Это в восемь вечера-то?

– А что? Может я так устал, что уже в восемь вечера сплю...

– Эх, Деня-Деня... Во-первых, врать нехорошо. А во-вторых, это же Максим!

В этот момент истребитель Дениса врезался в горный хребет. Взметнулись в небо дымящиеся обломки и для пилота с позывными "Фокстрот-два" все было кончено.

– Ну, тогда давай, – обречено вздохнул Денис и, зевнув во весь рот, взял телефонную трубку.

Однако после первых же слов Максима апатию Дениса как рукой сняло. Каждая фраза товарища была словно бы заряжена электричеством.

Нет, Максим не кричал и не вопил. Он говорил спокойно и медленно, даже немного занудно, как всегда. Однако с первых же его слов Денис почувствовал – то, что сейчас расскажет Максим, куда интересней судьбы виртуального пилота. Потому что "Шторм", сколько его не хвали, всего лишь компьютерная игрушка...

– Деня, мне очень нужна твоя помощь, – сказал Максим загробным голосом.

– Я – всегда! Ты же знаешь! – заверил товарища Денис. – А что случилось-то? Ты хоть намекни!

– Да нечего тут намекать. Скажу прямо.

– Это даже лучше, если прямо, – поощрил Максима Денис.

– Знаешь про НЛО?

– Конечно, знаю. По-моему, про НЛО уже все знают. Сегодня по новостям целый день показывают. Ты чего, его видел, что ли? Видел катастрофу? Или саму летающую тарелку видел?

– Хуже.

– Что именно хуже? – насторожился Денис.

– Я видел инопланетянина, который на этой тарелке прилетел.

– Ух ты! – воскликнул Денис с неподдельным энтузиазмом. – Вот везет тебе!

– Да уж... Везет, – мрачно отозвался Максим. – Так себе везение... Второго сорта...

– И что он, этот инопланетянин, делал? Ну... когда ты его видел? Стрелял из бластера? Или, может быть, пытался связаться со своими при помощи устройства космической связи?

– Что делал? Да практически что угодно! Вот, например, только что перевернул мамину любимую драцену.

– А что такое драцена?

– Драцена – это такое растение. Красивое. Было. А час назад испортил посудомоечную машину. Он в нее засунул тостер и включил на полную мощность...

– Подожди, ты что, шутишь? – оторопел Денис.

– Если бы! Если бы я шутил! – раздраженно воскликнул Макс. – Но я, к сожалению, не шучу! Вот сейчас мы с тобой тут говорим, а он в джакузи кораблики пускает... Он их наделал из баночек из-под йогурта... Хоть бы чего-нибудь опять не испортил! А то меня родители убьют!

– ТАК ОН ЧТО – У ТЕБЯ???

– В том-то и дело, что у меня! Прямо дома! Прямо здесь!

– А что... А что твои родители говорят?

– А родители уехали. В Таиланд. На слонах кататься.

– Так ты что – один?

– Почему "один" – с Майей Генриховной!

– Это ваша домработница?

– Майя Генриховна – не домработница, а гувернантка! – Максим выговорил последнее слово как смог веско, не теряя ни единой буквы. Именно так, как его учила Майя Генриховна.

– Ну тогда что говорит твоя эта... Генриховна?

– Ничего не говорит. Потому что до послезавтрашнего утра у нее выходной... Положено по контракту...

– Выходит, ты один?

– Почему один – с шошарром этим...

– С кем?

– С шошарром. Это он, ну инопланетянин, себя так называет, – прокомментировал Максим.

– А чего – звучит неплохо! "Шошарр", – Денис попробовал слово на языке.

В этот момент на том конце провода послышались какие-то воинственные звуки. Словно бы кто-то бил по сковородке половником.

– Подожди, Денька, я на минуту отойду... Он, по-моему, опять полез в холодильник...

Денис с тревогой вслушивался, лихорадочно размышляя о том, что это... это... не лезет ни в какие ворота! Одно дело, когда чудеса происходят в Архипелаге. Это понятно. Архипелаг – он на то и Архипелаг, чтобы в нем происходили чудеса. Но когда чудеса становятся настолько наглыми, что лазят по чужим холодильникам...

Наконец Максим вернулся к телефону.

– Ф-фух, – сказал он. – Насилу оттащил... А то опять все вверх дном перевернет. Разбирайся потом!

– Он что у тебя, голодный?

– Голодный! И вдобавок – совершенно бешеный!

"Я не бешеный. Я – энергичный! Вы, люди, совершенно не умеете подбирать правильные слова!" – вдруг послышалось на том конце провода.

Голос был писклявым и ужасно вредным. "Неужели это и есть шошарр?" – догадался Денис

– А ты вообще отойди! Ты разве не знаешь, что подслушивать чужие разговоры некрасиво?!

"Подумаешь, разговоры!" – сказал шошарр и, громко топая – так, что даже Денису было слышно, – куда-то поплелся.

– Слышал? – спросил Максим, нервно дыша в трубку.

– Слышал.

– И вот так – с самого утра! И никакого спасения от него! Никакого!

– Хорошо хоть по-русски умеет говорить...

– Умеет. Только говорит он слишком много всякого! У него просто рот не закрывается!

– Так ты поэтому с утра звонил? – наконец-то сообразил Денис.

– Конечно поэтому! Я сразу понял – одному мне не справиться! Он меня доведет до белого каления! Нет, не до белого! До красного! До зеленого!

– Послушай, – вдруг сказал Денис спокойным голосом. – А почему бы тебе не позвонить... ну... например, в милицию? Они, наверное, знают телефон "Комиссии по неспецифичным контактам". И тебе его с удовольствием продиктуют...

– Какой еще комиссии? – подозрительно спросил Максим.

– Да той, которая этим НЛО занимается. Мы с Тигрой сегодня видели, как они в снегу копаются, в том месте, где НЛО приземлилось. Всякие приборы у них, техника разная... Они, наверное, будут жутко рады, если ты им скажешь, что у тебя этот самый... как же его... шошарр! Они его сегодня весь день искали... Да они у тебя его через полчаса заберут! Еще и во всех газетах про тебя напишут! Вот, мол, какой герой...

– Понимаешь, не могу я звонить в эту самую твою комиссию, – таинственно сказал Максим.

– Это еще почему? Боишься?

– Да нет... Просто во-первых, шошарр ужасно меня просил ни в какие комиссии не звонить...

– Подумаешь, "шошарр просил"! – скептически хмыкнул Денис. – Мало ли чего он просил! А ты возьми – и позвони. Сослужи службу науке! И человечеству!

– Но это не единственная причина, – продолжил Максим.

– Чего-то ты не договариваешь.

– Понимаешь, Деня... Я просто не знаю, как тебе получше объяснить... Дело в том, что шошарр летел на своей тарелке вовсе даже не к нам...

– А куда? На Луну? На Сириус?

– Ни на какой ни на Сириус. Он в Архипелаг летел. Вот.

На этом месте у Дениса даже во рту пересохло от удивления. Да как это возможно, чтобы инопланетяне в Архипелаг летали?

– ...Понимаешь, его "леталка", то есть его летающая тарелка, попала в аварию... Я так понял, в нее ракета от фейерверка ударила... Поэтому он у нас и приземлился... А вообще-то он к Длинноусу летел, из Сыскного посада.

– К Длинноусу? Вот так дела-а! – протянул впечатленный Денис.

– Вот именно! И шошарр говорит, что его миссия – очень важная и очень секретная! Он сказал, что он должен попасть в Архипелаг в ближайшие же дни! И что ему угрожает опасность! И Архипелагу тоже угрожает!

– Опасность?

– Именно!

– Постой-постой... А откуда он узнал, что ты в курсе всех эти дел? Что ты знаешь о существовании Архипелага, Длинноуса, Лицея... Как он тебя-то нашел? Только не говори, что случайно. Потому что я все равно не поверю!

– И вовсе даже не случайно! А по моему компасу...

– По какому еще компасу?

– Ну... понимаешь... Это длинная история! Еще в Мастеровом посаде я одну штучку сделал. Ну... компас. Обыкновенный компас! Из тех деталей, что там были... И Данила-мастер мне разрешил его с собой в Закрытку взять. В качестве сувенира... А стрелка в этом компасе из ифрития была сделана.

– Из ифрития?

– Ну да... Это материал такой... Впрочем, какая разница! Так вот, когда шошарр потерпел крушение, он использовал такой прибор, который ищет дружественные сигналы. И этот прибор указал мое местоположение.

– А при чем тут ифритий?

– А при том, что ифритий залегает только в тех местах, где законы физики не такие, как у нас. В таких, как Архипелаг. Ифритий – один из химических элементов, которые позволяют волшебству физически случаться. И прибор... ну, которым шошарр пользовался, он как раз скопления ифрития и искал. Потому что где ифритий – там и волшебники! Понимаешь, Деня?

– Ну... понимаю, – выдержав долгую паузу, заверил Максима Денис, хотя понял едва ли половину из сказанного товарищем.

– Короче говоря, шошарр пришел ко мне за помощью как к волшебнику. Ну, как к ученику Лицея. А вовсе не просто так! И он попросил помощи. Понимаешь? Как я после этого могу его сдать в какую-то комиссию? Они же ничего не понимают!

– Да... То есть, они, наверное, что-то понимают... Но только в Архипелаг не поверят ни за что и никогда... А если поверят, может, только хуже будет... А шошарра твоего посадят в клетку... И будут над ним производить всякие опыты...

– Вот именно!

– И что же нам делать?

– Вот за этим я тебе и звоню. Приходи ко мне завтра, с утра. Можешь? – с мольбой в голосе спросил Максим.

– Конечно могу! Я, правда, завтра собирался с Тигрой в кино, на триллер "Звонок". Но, конечно, какое тут кино, когда такие события происходят!

– Вот и отлично. И, если можешь, Лесю с собой прихвати...

– Это еще зачем? Она же может этого твоего шошарра испугаться!

– Ну, во-первых, шошарр совсем не страшный. Во-вторых, если Леся, когда мы Снежную спасали, самого Нелюду не испугалась... А в-третьих, она же биологию знает?

– Ну, вроде как... Раз в Травоведно-Зверознатном посаде учится...

– Вот именно! Значит она должна точно знать, что такое фухтели.

– Кто?

– Фухтели... Шошарр этот все время каких-то фухтелей требует. Говорит, что они там, у себя, этими фухтелями питаются, как мы картошкой или, предположим, хлебом... А что это за такие фухтели – я понятия не имею. А вот Леся должна знать!

– Значит, придем с Лесей.

– Диктую адрес...

Адрес Максим смог продиктовать лишь с третьего раза – дважды он бегал усмирять "энергичного" шошарра. Тот, завладев пультом управления от дистанционно открывающихся дверей гаража, устраивал во дворе частного дома Максима такой несусветный грохот, что было слышно не только половине города, но и Денису через трубку...

Наконец, Денис все-таки записал "Ледовая 12" и, пожелав товарищу удачи в нелегком деле шошарроводства, попрощался с Максимом.

Ох, с каким же облегчением он вздохнул!

Впрочем, облегчение его долго не продлилось.

Потому что теперь ему предстояло убедить Тигру в том, что триллер "Звонок" преспокойненько может подождать до послезавтра, а Лесю – в том, что на свете существуют шошарры и что им просто необходима на завтрак хорошая порция фухтелей. И еще – выспросить у родителей, как на эту самую улицу Ледовую проехать...