День чёрной собаки

20 июля, среда

– Расплата неминуема, – произнёс Кровосос привычным, безжизненным голосом. – Что бы вы ни делали, как бы ни старались улизнуть – всё зря. Если на вас есть грех – вам придётся заплатить его цену. Не искупить, а заплатить. Искупление, если вам повезёт, случится позже…

На этот раз Кровосос обошёлся без эффектных кадров с летучими мышами и растерянными полицейскими. Впрочем, в этом не было необходимости – зеваки сняли вскрываемый автомобиль с разных ракурсов и заполонили Сеть «экстренными видео». Собрали положенные «лайки», но такого успеха, как Регина, не добились. То ли потому, что свидетелей оказалось много, то ли потому, что только первый свидетель вызывает интерес, остальные воспринимаются обыденно. Видео, конечно, смотрели, но все ждали послания Кровососа, которое вышло в половине первого ночи. Вербин посмотрел его четыре раза и особое внимание уделил финалу:

– А тому, на ком грехов больше, – больше и достанется. Его плата – самая тяжкая. Дракула в крови купается – в крови и сдохнет…

– Дракуле приготовиться, – пробормотал Феликс и улыбнулся подошедшей девушке.

– Он здесь, – прошептала Криденс, поцеловав Вербина в щёку. – Смазливый брюнет. Среднего роста, среднего сложения, хороший летний костюм голубого цвета. Сегодня явился с телохранителем, но тот не приближается, торчит за столиком у окна.

– Деликатный.

– Воспитанный.

– Спасибо, дорогая.

– Обращайся, – улыбнулась девушка и выскользнула из-за столика.

И почти сразу, не прошло и минуты, к Вербину подсел смазливый мужчина среднего роста и среднего сложения, облачённый в летний голубой костюм и белую сорочку. Неброские швейцарские часы. Элегантный перстень на мизинце.

Франт.

– Вы позволите?

– Зависит от того, зачем вам это нужно, – пожал плечами Феликс.

– Это нужно вам.

Катя поставила перед мужчиной его чашку кофе.

– Я всего лишь поговорить.

– Вы знаете, кто я.

– А я занимаюсь торговлей дорогими шкурами, – ответил «голубой костюм».

– Насколько дорогими?

– Наилучшей выделки, – подчеркнул голубой костюм. Занятием своим он не хвастался, но и не стеснялся его. – Кстати, неплохое заведение: не разбавляют виски и не обманывают с сортом. К вашей подруге заглядывают некоторые мои клиенты, от них я и узнал, что вы тут бываете. Я знаком с вашей репутацией, Феликс, уважаю её и сразу хочу договориться о том, что наш разговор не будет иметь последствий. Я не буду считать, что оказал вам услугу, и, соответственно, чего-то требовать сейчас или в дальнейшем. Вы же должны пообещать, что сосредоточитесь только на полученной от меня информации и забудете, кто вам её дал. Я не собираюсь участвовать в следственных действиях и тем более – становиться свидетелем, если ко мне заявятся ваши люди, я буду всё отрицать. Мы договорились?

– Разумеется.

Вербин ожидал услышать нечто подобное и потому согласился без раздумий: «торговец дорогими шкурами» не станет являться ради ерунды, у него, судя по всему, есть важная информация, условия получения которой оказались более чем приемлемыми.

– Расписку требовать не буду, – пошутил «голубой костюм». Кофе остыл, поэтому допивать его он не стал. – Я насчёт Кровососа. За вашим расследованием следит всё общество, но я, как вы понимаете, делаю это с особым вниманием.

– Ваш товар находится в зоне риска.

– Совершенно верно, – кивнул «голубой костюм». – До сих пор мне нечего было вам предложить, и я оставался сторонним наблюдателем. Но при этом внимательно проверял своих… подопечных. И недавно, к сожалению, обнаружил печальное совпадение. Вы сообщили, что на ягодице второй жертвы была татуировка, а мои помощники не могут связаться с девушкой, у которой из всех особых примет есть только эта: татуировка на левой ягодице. Я очень хочу ошибиться, но счёл своим гражданским долгом поделиться с вами подозрениями.

Как ни странно, «торговец дорогими шкурами» произнёс последнюю фразу так искренне и органично, что прозвучала она естественно и абсолютно без пафоса. Гражданин в голубом костюме решил исполнить свой гражданский долг. Что может быть естественнее? Хоть благодарность выписывай от Московского управления.

– Как зовут исчезнувшую девушку?

– Шмыга Диана Станиславовна, двадцать шесть лет. – «Голубой костюм» положил на стол флешку и мизинцем подвинул к Вербину. – Там файл о ней, фото, ссылки на соцсети… другими словами – вся необходимая информация, включая, разумеется, адрес. Удачи.

Но прежде чем он поднялся, Феликс, не прикасаясь к флешке, поднял указательный палец и произнёс:

– Пожалуйста, ещё пара вопросов. Мы ведь больше не увидимся, а в файле вряд ли есть нужные мне ответы.

– Что вы хотите знать? – «Голубой костюм» не удивился.

– У Шмыги были враги?

– Что вы имеете в виду?

– Именно то, о чём спросил, без всякого подтекста, – объяснил Вербин. – Известно ли вам о людях, с которыми у Шмыги были настолько плохие отношения, что ей могли желать смерти?

Несколько мгновений «торговец дорогими шкурами» смотрел Феликсу в глаза, после чего едва заметно улыбнулся и медленно произнёс:

– Я думал, мы говорим о маньяке… В смысле – о серийном убийце.

– Мы обязаны проверять все версии.

– В том числе – версию предумышленного убийства?

– Да. Вы помните мой вопрос?

Он помнил.

– У Дианы, безусловно, были недоброжелатели и были коллеги, которые очень плохо к ней относились. Как в любом другом женском коллективе. Наши сотрудницы встречаются не часто, но когда встречаются, их взаимоотношения мало чем отличаются от отношений в какой-нибудь бухгалтерии.

– А среди её постоянных…

– Пожалуйста, обойдитесь без слова «клиент», – мягко попросил «голубой костюм».

– Друзья?

– Прекрасный выбор.

И Вербин не отказал себе в удовольствии сделать человеку приятно.

– Среди постоянных друзей Дианы есть люди, которые относились бы к ней… как недоброжелательницы из бухгалтерии? Или хуже.

– Мне трудно ответить на ваш вопрос по той причине, что если моему другу что-то не понравилось – он об этом говорит. Если он об этом не говорит – я ничего не знаю. Диана пользовалась популярностью, и негативных откликов на неё не было. Сама она тоже ни на кого не жаловалась.

Феликс видел, что «торговец» с ним честен – не было ни одной причины, чтобы он, добровольно явившись с информацией, стал бы врать сейчас – «голубой костюм» был очевидно умён и прекрасно понимал, о чём его будет спрашивать полицейский.

– И хочу сразу предупредить насчёт друзей – среди них есть такие имена, которые не то что произнести – подумать страшно. И я сейчас не шучу, Феликс, поверьте на слово.

– Советуете не проверять?

– Проверяйте, ради бога. Я их не назову, но вы, возможно, сумеете вычислить эти имена по своим каналам – каким-то образом связав с Дианой. Но когда узнаете, поймёте, что лучше не проверять. Да и не те эти люди, чтобы быть Кровососами, если честно. То есть они сами по себе кровососы, но в хорошем, законопослушном смысле слова.

– Каждое имя из списка друзей Дианы вызывает у вас дрожь?

Вопрос заставил собеседника задуматься. Почти минуту «голубой костюм» прикидывал, как далеко может зайти в своей откровенности, но в конце концов ответил именно так, как надеялся Вербин:

– Я пришлю вам список тех, кто меня не пугает. Возможно, он окажется вам полезен.

– Благодарю.

– Это мой гражданский долг, – рассмеялся «голубой костюм». Похоже, ему нравилось повторять эту фразу. – Мы закончили? Простите за торопливость, но я и так затянул с завтраком.

– Последний вопрос.

– Надеюсь.

– Вы не можете созвониться только с этой девушкой?

Они продолжили умирать – одинокие старые женщины. По естественным причинам, но почему-то одна за другой. Мартынов пытался убедить себя, что в череде смертей виновата установившаяся в городе жара, принёсшая жуткую, тяжёлую духоту, но не мог объяснить, почему печальную статистику почти не пополняют одинокие старые мужчины.

– Мария Ивановна Сундукова, семьдесят восемь лет…

Сидящая напротив женщина всхлипнула. Не дочь – невестка. Сын Марии Ивановны устроился в угловом кресле и не отрываясь смотрел на свои руки. Молчал. Это он обнаружил умершую мать и, похоже, до сих пор не мог прийти в себя. В полной прострации позвонил жене, потом рыдал. К приезду Мартынова успокоился, но замкнулся и говорил очень-очень мало, отвечая на вопросы или односложно, или коротко. Поэтому основной разговор участковый вёл с его женой.

– Хронические болезни у Марии Ивановны были?

– Нет, – вздохнула невестка. – Самочувствие, как говорится, согласно возрасту, но хронического ничего не было. – Помолчала. – Мама Маша крепкой была, ходить ей стало трудно в последнее время, поэтому и на дачу ехать отказывалась. Коля как раз приехал, чтобы уговорить её – по такой жаре в городе сидеть последнее дело. А я как раз в отпуск собралась, там бы за ней приглядела.

Но вышло иначе.

И опять знакомые обстоятельства: закрытая изнутри квартира, спокойно лежащая в собственной кровати покойница… и открытое окно. На этот раз дерева рядом не оказалось, зато была водосточная труба и промежуточный карниз, достаточно широкий, чтобы по нему смог пройти кот.

«Кот!»

Мартынов подумал о нём в то самое мгновение, как увидел распахнутое окно, однако спешить с расспросами не стал и лишь сейчас поинтересовался:

– Скажите, пожалуйста, у Марии Ивановны были домашние животные?

– Нет, – качнула головой женщина. – Мама Маша как раз не хотела никого заводить, говорила, что грязи от них много, а толку нет.

– К ней кот стал приходить, – вдруг сказал сын.

И Мартынов едва не подпрыгнул на стуле.

«Кот!»

– Какой кот? – удивилась женщина, поворачиваясь к мужу. – Откуда ты знаешь?

– Мама рассказывала, – ответил тот, продолжая смотреть на руки. – Она курьера встречала, по магазинам ведь давно не ходит, дверь открыла, а курьер спрашивает: «Это не ваш котик у порога?» Мама смотрит – сидит кот большой у самой двери и на неё смотрит. Сказала: «Нет», – забрала продукты, дверь закрыла. А минут через двадцать думает: дай проверю. Открыла дверь, а кот сидит. И стала его подкармливать. Хотя он не выглядел голодным, как мама говорила. Ухоженный такой, большой…

– Вы его видели? – Мартынов постарался перебить мужчину очень мягко, плавно, и у него получилось.

– Да, – кивнул тот. – Один раз я пришёл без предупреждения, открыл дверь своим ключом, зашёл в гостиную… Мама сидела на диване, а кот сидел у неё на коленях… даже не сидел – стоял, передние лапы поставил маме на грудь и громко урчал. Как будто разговаривал с ней… Когда я вошёл, он спрыгнул и убежал в спальню. Мама сказала, что кот боится чужих, но, знаете, он такой здоровый, что это чужие должны его бояться.

Мужчина грустно улыбнулся.

– Я нигде не увидел миски или блюдца, – объяснил участковый. – Вот и удивился.

– Кот не жил у мамы – иногда приходил. Она была ему рада.

– Вы можете его описать?

– Кота?

– Да.

– Зачем? – удивилась женщина.

На этот вопрос у Мартынова ответа не было, однако ему повезло: мужчина то ли не расслышал реплику жены, то ли решил не обращать на неё внимания и прежним, несколько отрешённым, тоном рассказал:

– Описывать, честно говоря, нечего: очень здоровый чёрный кот. Но не мейн-кун. Скорее, сибирский, мордатый такой.

– А глаза?

– Зелёные.

– Зелёные, – повторил Мартынов, припоминая ухоженного зверя из «Грязных небес», здоровенного и угольно-чёрного Бая. – Зелёные…

Известие о том, что в расследовании случился долгожданный прорыв, произвело ожидаемый фурор. Анзоров, которому Шиповник позвонил в первую очередь, сначала проорал что-то неразборчивое, затем сообщил, что идёт на доклад, и приказал держать его в курсе дела. Шиповник постарался эмоции сдержать – получилось так себе, – после звонка Анзорову выдержал короткую паузу, обдумывая дальнейшие шаги, и взял в руку распечатанную «объективку» на предполагаемую жертву.

– Шмыга Диана Станиславовна, двадцать шесть лет, уроженка Ивано-Франковска, в России восемь лет. Официальный род занятий – учащаяся.

– В двадцать шесть лет? – удивился Колыванов.

– Люди и в пятьдесят поступают, – пожал плечами Шиповник. – А у Шмыги благодаря справке из какого-то частного заведения было прекрасное обоснование пребывания в стране. – Короткая пауза. – Было… – Подполковник бросил лист бумаги на стол и протянул: – Вторая, значит, жертва определена. Что с жертвами один и три?

– Мой новый знакомый пообещал выяснить, с кем общалась Шмыга, и позвонить.

– И ещё он пообещал сдать тебе имена её постоянных клиентов, – припомнил подполковник.

– Так точно.

– Позвонит?

– Уверен.

– Почему?

– Потому что он сам пришёл.

– Насколько ему можно доверять? – подал голос Колыванов.

– Как и любому информатору, – тут же ответил Вербин. – Может ли он ошибаться? Безусловно. Сейчас лето, и Шмыга запросто могла отправиться куда-нибудь на отдых, не поставив его в известность, хотя он и уверяет, что такое невозможно. Есть ли вероятность, что он сознательно мешает расследованию? Мне кажется – нет.

– Потому что сам пришёл?

– Потому что Кровосос всех достал. А если убитые женщины действительно… гм… сотрудницы моего нового знакомого, то понятно, почему он разозлился.

– Думаешь, он поэтому пришёл?

– И поэтому тоже, – медленно ответил Вербин. – Перед тем как расстаться, я задал этот вопрос, и он сказал, что больных зверей нужно отстреливать.

– Мы их задерживаем, – строго заметил Шиповник.

– Я процитировал, – уточнил Феликс. – У этого человека свой взгляд на мир.

Обсуждать философию сутенёра подполковник не стал.

– Кровосос напрягает нас, мы нервничаем и в какой-то момент начнём напрягать бандитов. Бандиты это понимают и играют на опережение – сливают информацию, которая у них есть. Мы сразу объявили о ране на ягодице второй жертвы, но твой парень явился только сейчас. Уверен, он притормозил, чтобы получить «добро» от своих.

– Скорее всего, – поддержал шефа Гена. И посмотрел на напарника: – А ты что скажешь?

– Я скажу, что в оригинальной книге у Дракулы было три «странные сестры»: блондинка и две брюнетки. Сейчас они убиты. И исходя из заявлений Кровососа, следующей жертвой станет…

– Дракула?

– Тот, кого Кровосос назначил на эту роль, – ответил Феликс. – Следовательно, три эти девушки с ним как-то связаны.

– Полагаю, он их постоянный клиент.

– Это первое, что приходит в голову, – согласился Колыванов. – В противном случае Кровососу не было никакого смысла скрывать их личности – чтобы клиент не испугался.

– Зачем ему вообще убивать этих, как ты выражаешься, «сестёр»? – обратился к Вербину подполковник. – В чём смысл?

– Сделать красиво? – предположил Гена. – Мы ведь говорили, что Кровосос – личность творческая.

– Я считаю, что убийствами проституток Кровосос специально привлекает максимальное внимание к происходящему и личности Дракулы, которого хочет максимально вымазать в грязи.

– То есть допускаешь мотив личной мести?

– Мотив очень страшной личной мести. Такой мотив, из-за которого Кровосос с лёгкостью убил трёх ни в чём не повинных женщин.

– Мы не знаем, насколько они неповинны, – заметил подполковник.

Замечание повисло в воздухе, поскольку Гена вставил своё:

– Но тогда выходит так, что Дракула напрямую связан с Кровососом?

– К сожалению, необязательно, – не согласился Вербин. – Вполне возможно, что обида была нанесена несколько лет назад, после чего их пути разошлись, и сейчас Кровосос не входит в круг близких знакомых Дракулы.

– А если обида была страшной, то о ней может никто не знать, – добавил подполковник.

– Кроме Дракулы и Кровососа, – уточнил Феликс.

– Кроме Дракулы и Кровососа, – согласился Шиповник. – Была ли там обида или нет, мы если и узнаем, то позже. А пока давайте сосредоточимся на отработке того материала, который у нас появился. Изучите окружение Шмыги, возможно, вы узнаете имена подруг, то есть имена других жертв, раньше, чем их сообщит сутенёр.

– А сутенёр не может оказаться Дракулой? – неожиданно спросил Колыванов. – Три его девочки, а затем – он сам. Связь более чем очевидная.

– Интересная мысль, – прищурился Шиповник. И посмотрел на Феликса: – Что скажешь? Твой новый знакомый не просил защиты? Не намекал на неё?

– Не намекал и сразу сказал, что больше не хочет со мной встречаться. А во время разговора держался абсолютно спокойно, не демонстрируя внутреннего напряжения, – ответил Вербин. – Я, конечно, покручу эту версию, но сильно в ней сомневаюсь.

– Почему? – Кажется, Колыванов слегка обиделся.

– Сейчас… – Феликс помолчал: сначала окончательно сформировал мысль, затем подобрал слова: – В глазах нашего общества проститутки часто представляются жертвами сутенёра, несчастными женщинами, которых обманом или силой заставляют продавать себя. А Кровосос пытается сформировать образ борца со злом – пусть и очень жестокого. В этом смысле, убийство сутенёра – оправданно, а вот убийство проституток – нет.

– Слишком надуманно.

– Но абсолютно верно на смысловом уровне, – не согласился с Колывановым Шиповник. – Кровосос умён и щепетилен в деталях и ни за что не пропустил бы то, о чём сказал Феликс. – Пауза. – Однако твоя версия приводит нас к выводу, что убитые проститутки в чём-то крепко провинились. Во всяком случае, по мнению Кровососа. И об этой их вине он обязательно заявит после убийства Дракулы.

– Интересно, – протянул Вербин.

– Интересно, – согласился Шиповник. – То есть теперь вам нужно прикидывать, в чём могли быть замазаны девочки.

– Понял.

– Но я бы намекнул сутенёру, что он может оказаться под ударом, – добавил Колыванов. – Бывает так, что самая дурацкая версия оказывается правильной.

– Я обязательно упомяну об этом, когда он позвонит, – пообещал Вербин. – Но хочу обратить ваше внимание ещё на один момент: единственная жертва, у которой была примета, стала второй. На теле следующей жертвы ничего привлекающего внимание не обнаружено. Почему Кровосос не убил Шмыгу последней? Он бы выиграл больше времени.

– Оно ему не нужно, – догадался Шиповник. – Он не на шаг впереди, а на два или три.

– О чём вы говорите? – нахмурился Колыванов.

– Дракула уже у Кровососа, – ответил Феликс. – И возможно, убит.

Очень хотелось его разбудить.

Так сильно хотелось, что убийца едва удержался… особенно после того, как представил изумлённый взгляд, громкий крик: «Это что, шутка?!» – и то, как крик переходит в мольбы и рыдания. Убийца представил, как рассказывает Дракуле о том, что уже сделано. Рассказывает с улыбкой, глядя прямо в глаза. Рассказывает громким, спокойным голосом. Рассказывает, не забывая ни об одной детали.

Рассказывает – и впитывает источаемый Дракулой страх.

Впитывает то, чего ему так недоставало в «общении» с проститутками.

Нет! Это будет не страх – животный ужас. Никогда в своей дурацкой жизни Дракула не испытывал ничего подобного, и в тот момент, когда он осознает, что происходящее – не злая шутка, а беспощадная правда, – его охватит дикий ужас. Впитать который убийца жаждал всей душой, зная, что получит невероятное наслаждение.

Наверное.

Это самое «наверное», означающее, что убийца до сих пор не насладился страхом жертвы, и вызывало желание разбудить Дракулу. Но убийца сумел его подавить: стиснул зубы и медленно, очень медленно закончил вносить последние штрихи в картину, которую приготовил «благодарным зрителям». Затем отошёл к дверям – в этот момент его уже отпустило желание устроить Дракуле сеанс пробуждения с последующей истерикой – и внимательно оглядел комнату.

Нет сомнения, что всё на своих местах. Каждая имеющая смысл деталь расположена там, где смысл подчёркивается, а элементы, добавленные для красоты, придают картине изящную законченность.

– Замечательно, – негромко произнёс убийца. – Всё так, как должно быть.

Оставалось надеяться, что полицейские приедут достаточно рано, чтобы насладиться зрелищем при естественном освещении – на взгляд убийцы, в электрическом свете созданная им картина теряла в яркости, – но, в сущности, это уже мелочи. И по большому счёту плевать, повезёт полицейским увидеть замысел во всей красе или нет, – убийца сомневался, что среди стражей порядка найдутся подлинные ценители прекрасного.

Можно уезжать…

И его окутала лёгкая грусть художника, закончившего великолепную работу. Время вышло. Всё, что должно было прозвучать, – прозвучало. Теперь же слово возьмут публика, ценители и критики. Слов будет много, убийца заранее предвкушал, как его картина отразится в Сети, но то будут чужие слова.

«А всё ли сказано мной?»

Несколько мгновений убийца размышлял на эту тему, после чего вернулся к Дракуле и проникновенно – словно жертва могла слышать – произнёс:

– Ты тоже ничего не почувствуешь – просто умрёшь, не испытав тех мучений, которые заслуживаешь. Которые тебе уготованы. Ты просто умрёшь и проснёшься в аду – больше негде. И там – я верю – ты доберёшь своё. Получишь всё, что тебе полагается, и даже с лихвой. И то, что ты умираешь в тишине и покое, рассматривай как последнюю милость. Как мою милость, которой ты не заслуживаешь. – Забывшись, убийца протянул руку, собираясь прикоснуться к плечу Дракулы, но тут же отдёрнул её. – Я понимаю: ситуация для тебя не самая приятная, но что делать? Когда-то это должно было случиться, потому что за всё в этой жизни нужно платить. И за хорошее, и за плохое. Заплатить придётся полную меру, и вопрос лишь в отсрочке. Кому-то её не дают, и воздаяние прилетает мгновенно: согрешил – получил. Кому-то выпадают долгие годы, а то и десятилетия, но знаешь, вместо того чтобы использовать отсрочку для искупления вины, люди продолжают жить обычной жизнью. Не пытаются спастись и не задумываются о том, что совершённая однажды мерзость неуклонно разъедает их души, выбирая из неё последние остатки света. В твоём случае всё было именно так… – Убийца вздохнул. – Но возможно, тебя утешит тот факт, что о твоих последних минутах будет снят фильм. Не очень длинный, но запоминающийся.

– А неплохо устраиваются в Москве молодые студентки, – оценил Колыванов, выходя из машины. – Ты бы мог снимать здесь квартиру?

Дом, в котором жила Диана Шмыга, располагался неподалёку от станции метро «Таганская» и представлял собой кирпичную семиэтажку, пусть не бизнес-класса, но вполне добротную.

– Меня и мой район устраивает, – проворчал Вербин.

– Ах, да, всё время забываю, что ты – мальчик из центра.

– Ты что, карту города забыл? – притворно удивился Феликс. – Самотёчные переулки за Садовым находятся, так что живу я, можно сказать, на выселках.

– Ладно, ладно… ты понял, что я имел в виду. Девушка неплохо зарабатывала.

– Девушку вставили в приличную обойму, и она просто не имела права снимать с подругами однушку в Мытищах.

– Хотя наверняка начинала именно с однушки в Мытищах… или в Балашихе.

– Или в Коммунарке.

– Все мы с чего-то начинали.

Вместе с оперативниками к дому подъехал микроавтобус с экспертами. Что же касается силового сопровождения, то от него Вербин отказался, сказав, что не ожидает сюрпризов и готов нести личную ответственность за любую проблему. Шиповник Феликса поддержал, поэтому во дворе дома к представителям Петровки присоединились не бравые автоматчики в полной выкладке, а опер из окружного убойного отдела и участковый. И хозяин квартиры, которого по приказу Вербина разыскал участковый и который, к счастью, оказался в Москве, а не грелся под каким-нибудь южным солнцем. И он очень сильно разволновался, увидев на плече одного из экспертов сумку со слесарным инструментом.

– Вы будете ломать дверь?

– Вы сказали, что у вас нет запасного комплекта ключей, – напомнил участковый.

– Таковы условия аренды, – развёл руками хозяин квартиры. – Диана на нём настаивала, и мы договорились.

Скорее всего – за небольшое увеличение арендной платы, но сейчас это не имело значения.

– А нам нужно попасть внутрь.

– Вы будете ломать дверь?

– Нет, не будем.

– Тогда зачем вам инструменты?

Владелец дорогой недвижимости был далёк от понимания тонкостей слесарного дела и явно предполагал, что массивную металлическую преграду, которую он возвёл на входе в квартиру, можно снести набором отвёрток.

– Я вашу дверь даже не поцарапаю, – пообещал эксперт, снимая с плеча сумку.

– А вас мы пригласили как владельца, чтобы вы присутствовали при вскрытии квартиры, – сообщил Феликс. – Люди позади вас – понятые.

За их прибытие отвечал участковый, и с одним из понятых – мужчиной постарше – владелец квартиры поздоровался за руку. Молодого проигнорировал.

– Вам известен код сигнализации?

– Конечно. – Хозяин дёрнул плечом. – Диана казалась очень адекватной и аккуратной квартиросъёмщицей. Она ни разу не задержала платёж, пускала в квартиру по первому требованию, у меня не было никаких оснований не доверять ей.

Всё это он уже излагал участковому, причём теми же самыми словами, но счёл необходимым повторить вновь прибывшим сотрудникам.

– А что случилось? – поинтересовался «знакомый» понятой.

Хозяин квартиры посмотрел на Вербина.

– Девушку убили, – коротко ответил Феликс.

– Здесь?

Вербин посмотрел на тяжёлую железную дверь, потом на понятого, потом отвернулся, ухитрившись сохранить на лице непроницаемое выражение, и ответил:

– Нет, не здесь.

– А где?

– В другом месте.

– Тайна следствия? Понимаю. – Понятой оказался смышлёным. Второй, возможно, был таким же, но помалкивал и потому нравился Вербину намного больше. – Если что, мы тут не слышали ни выстрелов, ни ссор каких.

– Понятно, – кивнул Феликс. – Я чуть позже запишу.

– Но её, конечно, могли отравить…

– Когда откроют дверь? – заволновался хозяин квартиры, представивший гниющее в гостиной тело. Прямо на ковре гниющее. И возможно, ковёр безвозвратно испортившее.

– Уже открыл, – отозвался эксперт.

– Уже?!

– А чего тянуть? – Эксперт потянул за ручку, и тяжёлая дверь отворилась.

– То есть вы любой замок можете вскрыть, – присвистнул молодой понятой.

– Только в интересах службы.

– А, ну да, я так и подумал…

Окончания фразы Вербин не услышал – прошёл в прихожую.

Квартира оказалась не очень большой, но достаточно уютной, ухоженной, обставленной современной мебелью. Несмотря на слой пыли, чувствовалось, что Диана терпеть не могла хаос: все вещи находились на своих местах, посуда вымыта, мусор вынесен, в холодильнике отсутствуют скоропортящиеся продукты, в шкафу-купе царит идеальный порядок. А там, где пыль не могла скопиться, её не было.

– Я посоветовал Диане домработницу, – рассказал хозяин квартиры. – Диана поблагодарила меня и пользовалась её услугами.

– Мы знаем, – кивнул Феликс.

С домработницей участковый тоже сумел связаться, но она в отличие от хозяина квартиры десять дней назад отправилась на малую родину. Сразу после того, как нашла отпечатанную на принтере записку: «Уехала в отпуск до конца месяца».

– Здесь полный порядок, – произнёс один из криминалистов, не входя в гостиную.

– Да, собиралась Диана без спешки, – согласился Феликс.

– Но собиралась ли? – Колыванов указал на стоящий в углу шкафа-купе чемодан.

– Да и вещей на полках изрядно, – заметил Вербин. – Так что если она куда и собиралась, то разве что в гости.

– На дачу на выходные.

– Или так.

Но выходные затянулись и закончились совсем не так, как предполагала девушка.

– Феликс, пройдите, пожалуйста, в спальню, – попросил один из криминалистов.

– А я могу посмотреть? – спросил хозяин квартиры.

– Оставайтесь в коридоре, – попросил Колыванов, придержав мужчину за плечо.

И поэтому оказался в спальне на пару секунд позже Вербина. Остановился рядом с напарником, проследил за его взглядом и тихо выругался: на подушке лежал лист бумаги, на котором чернела издевательская фраза: «Ну, наконец-то:)».

Мы не равнодушные.

Просто большой город задаёт слишком быстрый темп, и мы несёмся по жизни вскачь, отчаянно боясь споткнуться, и потому не часто смотрим по сторонам. Мы не равнодушные, у нас просто очень мало времени и каждая секунда на счету. Когда мы останавливаемся, то становимся участливыми и заботливыми, но останавливаемся мы редко. И уж совсем редко заглядываем в окна старых домов, даже очень красивых.

А этот дом был именно таким – старым и необыкновенно красивым. Выстроенный в конце XIX века в модном «русском стиле», он привлекал внимание и тогда, и сейчас, через сто с лишним лет, одновременно напоминая и классическую боярскую усадьбу, и небольшой европейский дворец. Дом не был древним, но казался таковым, и туристы любили его фотографировать и фотографироваться рядом. Но сегодня туристов было на удивление мало, даже туристические автобусы проезжали не часто. Обычные автомобилисты стремились как можно быстрее проскочить Якиманку, пока она свободна, торопясь попасть на Ленинский проспект или опасаясь встать в пробку на Большом Каменном мосту, прохожие тоже не задерживались. И никто не увидел или не обратил внимания на появившуюся в окне второго этажа девушку. Очень бледную брюнетку, одетую в кружевное белое платье. Девушка казалась грустной или несчастной. Точнее, сначала грустной, но если приглядеться, то через несколько мгновений становилось очевидно, что девушка несчастлива. Но это – если приглядеться…

Если…

Девушка долго, минуты две, смотрела на проезжающие по Большой Якиманке машины, на дома на той стороне, на редких прохожих, затем сделала шаг и коснулась оконного стекла кончиками пальцев. И всхлипнула, окончательно превратившись в глубоко несчастное существо, а через мгновение – в бешено злое существо. Бледное лицо обратилось маской ненависти. Тонкие пальцы скрючились, словно сведённые судорогой, стали длиннее, на них появились крепкие когти чёрного цвета – очень острые на вид, девушка отвела правую руку назад, чуть приподняла, изготовившись ударить по стеклу, но неожиданно замерла.

В последний перед ударом момент.

Увидела чёрного кота.

Большой зеленоглазый кот важно шёл по другой стороне широкой улицы, метрах в пятидесяти от стоящей в окне девушки, но она хорошо его разглядела. И замерла с занесённой для удара рукой. А кот почувствовал взгляд, остановился, повернул голову и посмотрел девушке в глаза. Во всяком случае, ей так показалось. Они смотрели друг на друга молча. Они, конечно, не могли кричать друг другу – окно плотно закрыто, улица широкая, городской шум уносит голоса – и потому стояли тихо. Читая во взглядах друг друга то, что не могли прокричать.

Затем девушка опустила руку, но тут же подняла её и нервным движением провела ладонью по волосам, приглаживая их так, будто они в том нуждались. Она перестала быть злой, а с пальцев исчезли когти. Пригладив волосы, девушка тяжело вздохнула и отошла от окна. От самого правого окна второго этажа дома Игумнова.

А кот продолжил свой путь.

Анатолий Борисович Лем был человеком интеллигентным, правильным и целеустремлённым, с детства усвоившим, что двигаться по карьерной лестнице нужно только вверх и даже в трудные времена сохранять существующее положение, то есть оставаться на той ступеньке, на которой эти самые времена застали, чтобы потом продолжить движение вверх. А для такой ловкости требовались не только лакейская угодливость и заискивающее раболепие перед начальством, но чутьё и осторожность – и всего этого у Анатолия Борисовича имелось в избытке. Кроме того, Лем удачно женился, породнившись с известной в Москве семьёй, что также способствовало карьерному росту, инициативу проявлял исключительно по приказу и строго в очерченных рамках, никогда не брал на себя ответственность и строго следил за тем, чтобы облизываемое начальство не сумело эту самую ответственность на него переложить. Или спихнуть. В результате продуманных шагов Анатолий Борисович сам стал начальником, заняв одну из ключевых должностей в бюрократической иерархии министерства, но на первый план не лез, продолжал оставаться в тени.

Неожиданный звонок из полиции вызвал у Лема раздражение. Сначала даже хотел отказать в аудиенции: всё-таки чиновник не из последних, государев человек с наградами и статусом, в честь чего он должен якшаться со всякими? Велел секретарше: «Скажи просителю, чтобы перезвонил через дней несколько…» И был безмерно удивлён, когда «проситель» через минуту перезвонил на его личный мобильный и со всей вежливостью, но при этом более чем доходчиво объяснил Анатолию Борисовичу, что либо они беседуют в ближайшее время, без протокола, по-дружески, либо придётся явиться для дачи показаний. При этом о повестке, а главное – о теме разговора обязательно станет известно драгоценной супруге Анатолия Борисовича, папа которой с лёгкостью превратит все карьерные достижения не последнего человека Лема в большую и некрасивую тыкву.

Анатолий Борисович правильно оценил деликатность «просителя» и немедленно предложил встретиться в любое удобное для него время. «Любым» оказалось через полтора часа в баре «Грязные небеса», который Лем сначала оценил как «Весьма неплохо», а попробовав пива, поменял на «Очень хорошо».

– Кухня здесь тоже отличная, – негромко произнёс Вербин, медленно двигая перед собой стакан с виски.

– Как вы узнали, о чём я думаю?

– Все об этом думают, оказываясь в незнакомом заведении.

– Да, судя по всему, здесь неплохо, – признал Анатолий Борисович. – Однако обстоятельства моего знакомства с этим баром…

– Не будут ничем омрачены, – твёрдо пообещал Феликс, глядя чиновнику в глаза. – Мне нужна информация, а не вы.

– Я могу быть уверен, что разговор останется между нами?

– Иначе мы говорили бы в другом месте. Например, на Петровке.

– Притащить меня в другое место – задача нетривиальная. – Лем попытался поставить себя, но получилось нескладно.

– Я иду по следу Кровососа, – равнодушно рассказал Вербин. – У меня полный карт-бланш, Анатолий Борисович, и я могу притащить вас в другое место даже сегодня в два часа ночи.

– Кровосос… я должен был догадаться. – Лем прищурился. – Он настолько всех достал, что нет нужды спрашивать, откуда вы получили мой личный номер – вам помогают все спецслужбы.

– Как я уже сказал, лично к вам у меня претензий нет: мы поговорим и больше не увидимся. Но поговорить мы должны искренне.

– Кажется, я догадываюсь, о чём пойдёт речь.

Лем не доверял полицейскому, боялся, что его записывают, поэтому сказал «о чём», а не «о ком», хотя уже понял, что визит Феликса связан со Шмыгой. Вербин это понял и, не желая нервировать чиновника, тоже не назвал имени девушки. Просто показал Лему фотографию.

– Да, – подтвердил чиновник.

– Как часто?

– Примерно два раза в месяц.

– Где?

Вербин догадывался где, но должен был проверить искренность собеседника.

– На Таганке. Если нужен точный адрес…

– Нет, не нужен, спасибо. – Феликс убрал фотографию. – В этом месяце?

– Я хотел, но телефон не отвечал.

– Когда вы звонили?

– В прошлый вторник, двенадцатого.

– Вас не смутило, что не было ответа?

– Я понимаю, что не один в очереди, – язвительно ответил Лем. – К тому же сейчас лето, человек может уехать в такое место, где телефон элементарно не ловит.

– Больше не звонили?

– Она… – Лем сообразил, что забылся и впервые обозначил, что разговор идёт о женщине. Вздрогнул, посмотрел на Феликса, столкнулся с очень спокойным ответным взглядом, плюнул на осторожность и продолжил: – Она очень собранная. И перезвонила бы, увидев, что я её искал.

Но не перезвонила, поскольку в прошлый вторник Диана Шмыга уже лежала под капельницей, дожидаясь своей очереди умереть.

– Как видите, я не самый хороший источник информации, – криво улыбнулся Лем.

– Нам важны любые детали, – ответил Вербин. И небрежно продолжил: – Я буду очень признателен, если вы расскажете о своём визите в Воронеж.

Командировка Лема совпала с датами поездки Кровососа, и это обстоятельство заставило Вербина начать допросы клиентов Шмыги с чиновника.

– В Воронеж? – удивлённо переспросил Лем.

– Вы были там в начале месяца.

– Я помню, когда там был. Но какое отношение моя командировка имеет к происходящему?

– Анатолий Борисович, я не смогу ответить на большую часть ваших вопросов, – с прежней вежливостью произнёс Вербин. – Собственно, я здесь вообще не для того, чтобы отвечать на ваши вопросы.

– Ясно. – Лем потёр подбородок, посмотрел на кружку, явно прикидывая, заказать ли ещё одну, так же явно передумал и продолжил: – Это была чисто рабочая поездка. Я уехал из Москвы ночным поездом, пробыл в Воронеже два дня и ночным же вернулся. Не знаю, что именно вас интересует, но во время пребывания там я оставался один только… ночью.

Судя по лёгкой заминке, не то чтобы один, однако именно это время суток Феликса не интересовало – Кровосос встречался с курьером днём.

– Всё время оставались на виду?

– Меня встретили на вокзале, затем совещание, обед, несколько встреч, ужин… у меня была машина с водителем, и я ездил только на ней. Вы можете восстановить график моих передвижений с точностью до минуты, но я не представляю, как вы это сделаете, сохранив интерес ко мне в тайне – как обещали.

– Об этом можете не беспокоиться, – твёрдо ответил Феликс. – Вы более чем убедительны, и я уверен, что проверка подтвердит ваши слова. А значит, в ней нет необходимости.

– Спасибо. И если это всё, чем я мог быть вам полезен, то позвольте откланяться.

Феликс понимал, что чиновник всей душой мечтает закончить неприятную встречу, но пока не задал все заготовленные вопросы.

– С вашего позволения, Анатолий Борисович, ещё один вопрос.

– Конечно. – В кружке оставалось пива на два маленьких глотка, и Лем сделал один.

– Меня интересует любая информация о ней. – Феликс вновь указал на фотографию. – Возможно, в последнее время она была чем-то расстроена. Или чем-то увлечена. Постоянно пребывала в приподнятом настроении или, наоборот, в подавленном. Не роняла ли она странные фразы? Оговорки?

– Я думал, что Кровосос – маньяк, – медленно произнёс Лем. – Ну, или как там – серийный убийца?

– Мы проверяем все версии, Анатолий Борисович, и очень хотим найти его и покарать.

– Ага. – Чиновник выдержал паузу.

И вдруг улыбнулся, глядя на фотографию Шмыги. Так улыбнулся, что Вербин понял: Лем приезжал к Диане не только за сексом. Он знал, что «не один в очереди», мог найти девушку только для себя – Шмыга, по всей видимости, от такого предложения отказалась, – но продолжал встречаться с Дианой. Было в ней что-то притягивающее, манящее, чему Лем не мог противостоять. Было. А сейчас не стало. И в Леме, возможно, впервые в жизни, проснулось что-то человеческое, и он действительно захотел помочь полицейским добраться до убийцы. Поэтому к просьбе Феликса чиновник подошёл с той же ответственностью, что и к выстраиванию карьеры: внимательно перебрал в памяти последние встречи с Дианой и всё, что знал о ней, чтобы отыскать важные и нужные детали.

– Она мечтала стать актрисой. Прямо бредила. Знаете, у людей бывает мечта, бывает заветная мечта, а бывает мания. Цель, ради которой пойдёшь на что угодно. У Дианы такой целью было играть в кино.

– Способности присутствовали?

– Все женщины в той или иной степени актрисы… Уверен, в наших отношениях ей доводилось изображать радость, когда было грустно, возможно, симулировать оргазм, но я принимал всё за чистую монету. А на сцене Диану не видел. – Лем окончательно наплевал на осторожность и разговорился.

– Почему вы вспомнили о том, что Диана хотела быть актрисой?

– Потому что в последнее время у неё появилась уверенность, что мечта осуществится. Не то, что она осуществима, а то, что она осуществится.

– Та-ак, – протянул Вербин, понимая, что наткнулся на действительно важную информацию. – Диана так говорила или вам так показалось?

– Вы очень хорошо сказали: оговорки и случайные фразы, правильно сделали, что обратили на них моё внимание. – Лем выдержал паузу. – Сначала Диана обронила, что подбирает роль. Как вы понимаете, я на эти слова не обратил внимания, поскольку она периодически ездила на всякие пробы, но без результата. А в конце прошлого месяца Диана похвасталась, что кастинг прошёл великолепно и началась работа по согласованию контракта. Ещё пошутила, что проводить с ней время станет дороже.

– Вы не уточнили, о чём идёт речь?

– Спросил, конечно, – уж слишком она была радостной, очень, знаете, заведённой – в хорошем смысле слова – и вела себя очень уверенно. Я спросил, Диана ответила, что у неё появилась последняя возможность запрыгнуть в поезд и она ни за что её не упустит. Я спросил, не появился ли у неё спонсор, Диана ответила, что всё намного лучше, что спонсор может кинуть, а тут результат гарантирован. Я извинился и спросил: «Результат гарантирован даже с твоим прошлым?», на что она рассмеялась и сказала, что в Сети не мелькала, а значит, скандал исключён. И ещё сказала, что её счастливый билет перебьёт любых злопыхателей. Диана была уверена, что будет сниматься в большом проекте, причём в главной роли. И была счастлива.

А примерно через три недели её нашли в багажнике автомобиля.

Вербин успел шепнуть Криденс, что у него важная рабочая встреча, но даже если бы не шепнул – она бы догадалась: по выражению лиц, по тому, как Феликс смотрел на собеседника, и по тому, как нервничал мужчина в дорогом, но абсолютно безликом синем костюме «эффективного менеджера». Криденс не имела ничего против того, что Феликс ведёт в «Небесах» разговоры, иногда напоминающие допросы, и даже замечала, что многие из приведённых Вербиным гостей затем – как ни странно – становились завсегдатаями, что хорошо отражалось на ведении дел. Однако нынешнее расследование пугало девушку, и Криденс нервно относилась ко всему, с ним связанному. Но виду не показывала, не считала правильным отвлекать Вербина на свои переживания, тем более что смысла в этом не было никакого – не мог же Феликс отказаться от расследования.

Несмотря на будний день, в «Небесах» было оживлённо: приятный летний вечер располагал к тому, чтобы провести его в компании, а не дома, за компьютером или телевизором. Привычный шум действовал на Криденс успокаивающе, но она то и дело поглядывала на собеседников, мечтая о том, чтобы Вербин скорее освободился, и едва прикоснулась к лимонаду, который подал Антон.

– О чём-то задумалась? – спросил бармен, подойдя через десять минут и сменив девушке бокал – растаявший лёд испортил вкус.

– Спасибо… – Кри рассеянно улыбнулась Антону и постучала себя указательным пальцем по лбу: – Дела разные накопились, пытаюсь их тут рассортировать.

Рассказывать бармену правду Криденс не хотела, вот и отделалась первым пришедшим в голову объяснением.

– Много дел?

– Для лета – очень.

– Сочувствую.

– Спасибо. – Девушка втянула лимонад через соломинку. – Очень вкусно.

– На здоровье.

– Бай приходил?

– Сегодня не видел.

Ещё и пушистый куда-то подевался. Он, случалось, исчезал на пару дней, а то и больше, но сейчас Кри остро нуждалась в его присутствии и расстроилась, узнав, что кот с утра не появлялся в «Небесах».

– Скажи, если придёт.

– Конечно.

Девушка отодвинула бокал, жестом показав Антону, что допивать не будет, быстрым шагом вышла на задний двор, раскурила сигарету, затянулась, чуть отнесла руку и внимательно посмотрела на дрожащие пальцы.

– Да что происходит?

Панические волны накатывали совершенно непредсказуемо и без всякой на то причины. Налетали, заставляя сжиматься – и внутри, и снаружи, вызывая сильное желание закричать или разрыдаться. И справляться с ними становилось всё труднее.

– Я что, схожу с ума? – Но поскольку опыта потери рассудка у девушки до сих пор не было, ответить на этот вопрос она не могла.

Ещё одна затяжка, и Криденс медленно пошла по переулку вверх. Бесцельно, просто для того, чтобы не оставаться рядом с дверью в «Небеса», возле которой её, дрожащую, могут заметить сотрудники. Пошла, пытаясь понять причину столь частых панических атак, но не находя твёрдого ответа, лишь догадываясь, что неприятные ощущения так или иначе связаны с Кровососом. Что она начинает дёргаться вслед за Феликсом. За время их знакомства Вербину доводилось вести разные расследования, в том числе – столь же жестокие, как нынешние убийства, но, разумеется, не такие громкие, поскольку обыкновенные преступники старались свои делишки скрывать, а не выставлять напоказ.

– Может, в этом всё дело: в том, что преступник не обыкновенный?

Кровосос убивает с показной жестокостью и жаждет славы. А значит, он способен абсолютно на всё. Ради славы – на всё, что угодно. Вот что пугало Криденс больше всего: Кровосос жесток, умён, но при этом непредсказуем. Он явно заранее наметил жертвы, убивает по тщательно продуманному плану, но способен на любую импровизацию. Если его что-то заденет – он выйдет за любые пределы. Он не знает границ. И это очень страшно, потому что Кровосос не тупой отморозок, который не обращает внимания на границы и потому слаб, хотя себе кажется сильным, а умный зверь, умеющий преодолевать границы, раздвигая рамки творимого зла. Он раскрутил кровавый хоровод, но в нём он не солист, а хореограф и в любое мгновение может добавить в постановку новый элемент.

– Я тебя ненавижу, – прошептала Криденс и нервным жестом сломала сигарету. Остановилась и удивлённо посмотрела на её остатки. Криво улыбнулась, тихонько выдохнула, чувствуя, что паническая волна уходит так же внезапно, как накатила, хотела повернуться к «Небесам», но замерла.

Застыла, глядя на вышедшую в переулок собаку.

Большую чёрную собаку.

Кроме которой вокруг не было никого. Ни одного прохожего. Ни одной проезжающей машины.

Никого.

Собака, в свою очередь, стояла и спокойно смотрела на Криденс. На застывшую в ужасе Криденс. Абсолютно чёрная собака. Мощная грудь, крепкие лапы, глаз девушка не разглядела, но не сомневалась в том, что они чёрные.

Как всё в этом адском псе.

«Адский пёс!»

И никого вокруг.

Даже звуки города исчезли, оставив Криденс наедине с безжалостной тварью. С призрачным чёрным зверем, который всегда становится вестником несчастья. Криденс не боялась собак, но эта нагнала на неё такой ужас, что продержалась девушка недолго – всего десять секунд, – после чего развернулась и со всех ног бросилась к спасительным «Небесам».

Что же касается большой чёрной собаки, то она проводила убегающую Криденс удивлённым взглядом, после чего обнюхала угол дома и неспешно потрусила во двор.