День чёрной собаки

несколько следующих дней

В «Грязные небеса» Мартынов заглянул наудачу. Участковый не ожидал застать кого-нибудь в заведении в одиннадцать часов утра, но всё равно сделал крюк, чтобы пройти мимо, и убедился, что бар закрыт. Однако через витрину он увидел сидящего за стойкой Вербина – сгорбившегося, опустившего голову и не отрывающего взгляда от рук – и постучал. Феликс не обернулся, но из кухни вышел Антон, посмотрел на Мартынова, потом подошёл к Вербину и что-то спросил, тот несколько секунд молчал, затем кивнул, и Антон впустил участкового в бар. Коротко ответил на приветствие, запер дверь и вновь скрылся на кухне.

– Я шёл мимо, увидел… и решил зайти, выразить соболезнования. Я узнал утром. – Мартынову позвонил коллега-участковый, которого ночью вызвал Вербин, и рассказал о случившемся. – Мне очень жаль.

– Выпьешь?

Одиннадцать утра не самое подходящее время для алкоголя, но отказаться Мартынов не мог.

– Конечно.

Вербин перегнулся через стойку, взял бутылку водки, стопку и налил участковому. Немного, конечно, понимал, что человек на службе. Налил ровно столько, чтобы исполнить ритуал.

Не чокаясь.

После чего Мартынов присел на соседний табурет.

– Антон сказал, что ты недавно разговаривал с Криденс? – спросил Феликс, не глядя на участкового. – И она рассказала о себе.

– Да.

– Тебя интересовала её жизнь или нужно было что-то узнать? – Даже сейчас Вербин оставался полицейским.

– Мне нужно было кое-что проверить… так, по мелочи, но мы неожиданно разговорились, – Мартынов сделал всё, чтобы голос звучал естественно. – Я ни о чём не просил, но упомянул Бая, и Криденс рассказала о нём. Она сказала…

– Что это часть наказания, – опередил Мартынова Вербин.

– Да.

Феликс провёл по стойке рукой. Рука дрожала.

– Кри не искала слушателей специально, но когда чувствовала, что нужно поделиться, – делилась. Ты задал вопрос так, что Кри решила рассказать тебе правду. Поэтому ты здесь.

Мартынов думал, что Вербин нальёт себе ещё, но Феликс не потянулся за бутылкой, даже не посмотрел на неё.

– Как это случилось?

– Никто не знает. – Ещё одно медленное и нервное движение рукой. – Вчера… ты ведь знаешь, что произошло вчера?

– Да, конечно.

– Та собака сильно порвала Бая. Должна была порвать Кри – она пыталась оттащить её от Прохора, но Бай помешал. Криденс отскочила, и собака порвала кота. Очень сильно порвала, я до сих пор не понимаю, как он остался жив после таких ран. – Вербин выдержал ещё одну паузу. – Кри сказала, что повезёт Бая в клинику, но поехала домой – я уже поговорил с таксистом, проверил… Я здесь оставался… – Вербин сжал кулаки, и Мартынов понял, что этого Феликс никогда себе не простит – что остался на месте преступления, а не отправился вместе с девушкой. – Кри прислала сообщение, что дома, я решил, что Бай умер, позвонил ей несколько раз, но она не брала трубку. Я вернулся домой в половине второго и нашёл её в спальне. – Кулаки сжались с неимоверной силой. – Врачи сказали – по естественным причинам… она просто умерла… просто умерла… – Вербин разжал кулаки и провёл по стойке ладонями, словно стряхивая пыль. – И ещё мне показалось, что она знала… или догадывалась… Я не могу этого объяснить… просто чувствую… Уезжая, Кри сказала: «Прощай», – хотя никогда так не говорила. А я, идиот, не понял.

«Небеса» вновь погрузились в тишину. В тяжёлую, давящую тишину, возможную, лишь когда уходит душа. Когда становится так плохо, как быть не должно, однако иногда бывает. Потому что это тоже жизнь.

– А что с котом? – тихо спросил Мартынов. – Он жив?

– Жив, да… собака порвала его не так сильно, как показалось. – Вербин нахмурился, судя по всему, до сих пор он о судьбе кота не задумывался, после чего медленно продолжил: – Когда я вошёл в спальню, Бай сидел на груди Криденс, и знаешь, мне показалось, что он плачет.

На этот раз Анзоров на Петровку не приехал. Зачем, если и так всё ясно?

Расследование завершено. И официально – официально! – все точки над i расставлены.

– Согласно новому заключению судебно-медицинской экспертизы, установить точное время, когда Платон Брызгун оказался под действием веществ, не представляется возможным, – почти официально произнёс Шиповник. – На основании чего окончательная версия звучит так…

Подполковник замолчал и отвернулся к окну. Он с самого начала избегал смотреть на оперативников, из чего они сделали вывод, что нужно готовиться к не самым приятным новостям. И не ошиблись.

– Убийцы – Бархин и Брызгун, – понял Колыванов.

– Бархин и Брызгун, – подтвердил Шиповник.

– Кто подписал заключение? – спросил Вербин. – Патрикеев?

– Нет.

– Понятно.

– Ничего тебе не понятно, – рыкнул Шиповник, продолжая смотреть в окно. Ему тоже не нравилось происходящее, но он уже понял, что изменить ничего не в состоянии. – Наше дело – провести расследование. Мы его провели на высоком уровне, ждите благодарности, а может, и награды. Мы добыли достаточно улик, подтверждающих виновность Брызгуна и Бархина, а мелкие нестыковки возможны в любом расследовании, вот что тебе должно быть понятно, понятно?

– Мне понятно, – ответил Вербин. – Я сразу сказал, что всё понятно.

– И мне понятно, – поддакнул Колыванов. – С самого начала всё было понятно.

– Очень хорошо, что нам всем всё понятно, – подытожил Шиповник.

– Даже то, что она снова убьёт? – обронил Феликс.

Им действительно всё было понятно. Им троим. Абсолютно всё, и в первую очередь то, что никаких улик против Ады Кожиной у них нет и взяться им неоткуда.

– У тебя есть мысли, как привязать её к делу? – тихо спросил подполковник.

– Нет, – признался Вербин.

– Появятся – приходи, а до тех пор не нужно нам трепать нервы выводами, которые нам и без тебя известны. Ошибаются все – это аксиома.

Ни один план не выполняется в полном соответствии с замыслом – это вторая аксиома.

Стечение обстоятельств, мгновенная расслабленность, даже изменение погоды – на происходящее может повлиять что угодно, поэтому успех задуманного зависит от двух составляющих: чёткого планирования и умения импровизировать, мгновенно и адекватно реагируя на изменения. Кровосос оказался первым, на памяти Вербина, преступником, разработавшим и хладнокровно воплотившим в жизнь идеальный план. Возможно, потому что он состоял из трёх составляющих: план внутри плана, находящегося внутри плана. Как сам Кровосос состоял из трёх человек. Брызгун знал свою версию, Бархин – свою, и никто из них даже представить не мог, что существует ещё одна – основная, которая позволила Аде Кожиной исполнить задуманное и остаться непричастной к убийству шести человек.

Дело закрыто.

Подполковник наконец-то отвернулся от окна и посмотрел на Вербина:

– Что произошло у бара?

– Собака на человека напала.

– Натравили?

– Доказать невозможно, – развёл руками Феликс. – Что предшествовало нападению – неизвестно. Кри сказала, что собака целенаправленно атаковала бродягу, но её хозяина она не заметила. Есть свидетели, которые видели в том районе большую чёрную собаку – она бегала одна, к людям не приближалась. Местные просмотрели уличные камеры после нападения и засекли уходящую собаку, по виду – доберман, но нет ни одной записи человека с собакой.

– Куда она делась?

– Растворилась в одной из невидимых зон. Скорее всего, хозяин ждал её в машине.

– А машина?

– Каршеринг, взятый на фейковый аккаунт.

– Не удивлён.

– Никто не удивлён, – вздохнул Феликс.

– Но тебя что-то смущает, – понял Шиповник.

Скрывать не имело смысла.

– Я уверен, что Ада Кожина не случайно оказалась в это время в «Небесах», – твёрдо сказал Вербин. – Она ждала нападения на Прохора и хотела при нём присутствовать.

– Феликс!

– Вы спросили – я ответил.

Подполковник тяжело вздохнул.

– У Кожиной есть чёрная собака?

– Нет.

– Где Кожина находилась в момент нападения?

– Рядом со мной. Но вы знаете, что есть специалисты…

– Феликс, возможно – возможно! – ты сумеешь отыскать исполнителя. И возможно – возможно! – ты сумеешь на него надавить, найти что-то против него, чтобы он заговорил, и возможно – возможно! – получится так, что Кожина допустила какую-то оплошность в общении с ним, благодаря которой исполнитель – возможно! – сможет точно на неё указать, но…

– Слишком много «возможно».

– Да. – Подполковник взял со стола авторучку и покрутил её в руке. – Но самый главный вопрос заключается в мотиве: зачем Аде Кожиной убивать бродягу?

– Затем, что в её прошлом есть важный эпизод, связанный со смертью чёрной собаки, – ответил Вербин. – И не случайно бродягу убила именно чёрная собака.

– Что за эпизод?

– Я не знаю, – признался Вербин.

– Это ответ на все твои вопросы. – Шиповник вернул авторучку на стол. – Ты подумал насчёт отпуска?

Он узнал о Кри одним из первых, поддержал Феликса и сразу, ещё утром, сказал, что ему необходимо отдохнуть. И теперь вернулся к вопросу.

– Думаю, вы правы и отдых мне необходим, – ответил Вербин.

– Пиши заявление.

Кровосос оказался двумя старыми друзьями: известнейшим режиссёром и богатым предпринимателем. Режиссёра шантажировали, он уговорил бизнесмена помочь ему совершить преступление, а чтобы никто не подумал, что речь идёт о банальной попытке убрать свидетелей, друзья придумали страшного серийного убийцу. Режиссёр был наркоманом – Анзоров отыскал дилера, и тот дал показания. А богатый предприниматель захотел поиграть со смерью и в результате сошёл с ума…

А сойдя с ума, прихватил на тот свет не только старого друга, но и белокурую блогерку, которая только-только начала становиться знаменитой.

«Я всё думаю: убил бы Кровосос Регину, будь я рядом с ней? – сказал Колыванов, глядя Вербину в глаза. – Она звала, а я решил отоспаться… Я ведь в пятницу после «Сухарей» к ней поехал, потом всю субботу мотался, устал очень и решил ехать домой… Вот и отоспался».

Вербин не стал говорить, что, встретившись с Региной, Колыванов мог спасти ей жизнь. И – с равной вероятностью – оказаться вместе с девушкой в багажнике последнего арендованного Кровососом автомобиля. Не сказал, потому что Гена это понимал не хуже него.

И ещё Вербин неожиданно подумал: не предчувствовал ли он такой итог, когда советовал напарнику не заводить отношения с красивой свидетельницей?

Предчувствие… Криденс любила говорить о предчувствиях.

Криденс.

Дело закрыто.

Закрыто.

Но оставались вопросы, поэтому, выйдя на улицу, Феликс позвонил Патрикееву, которого попросил лично исследовать тело Прохора. Не думал, что старик отыщет что-то интересное – что там можно найти? – но привык доводить всё до конца, проверяя даже самые слабые ниточки.

– Можете что-нибудь сказать, Иван Васильевич?

– Твоего парня загрызла собака.

– Вижу, вам удалось докопаться до сути.

– А что именно тебя интересует? – осведомился Патрикеев. – Ты упросил заняться бродягой в первую очередь, но я так и не понял, по какому делу он проходит?

– Мне казалось, что по Кровососу, но я ошибся.

– Гм…

И они оба подумали о том, что расследование громкого преступления официально завершено.

– В общем, вы установили только то, что Прохора загрызла собака? – подвёл итог Феликс, собираясь заканчивать разговор.

– Если ты о причине смерти, то да – его загрызла собака. Причём характер повреждений говорит о том, что это была великолепно дрессированная собака, можно сказать: собака-киллер.

– Породу определили?

– Скорее всего, доберман… Но если мы говорим не только о причине смерти, то бродяга оказался интересным типом.

– Чем? – насторожился Вербин. – Разве это не обыкновенный русский юродивый?

– Юродивый – наверное, тут тебе виднее, – ответил Патрикеев. – Но не русский. Когда мы его побрили, то поняли, что парень скорее всего тюркских кровей. Возможно, азербайджанец.

– Парень? – удивился Феликс.

– Несмотря на седину, бродяга довольно молод. Организм в запущенном состоянии, что соответствует образу жизни, однако парню однозначно не было и сорока. По первоначальным оценкам – лет тридцать пять.

– Примерно тридцать пять… тюркская кровь… – Феликс вспомнил взгляд, который Ада бросила на умирающего Прохора.

– Когда-то он пережил очень сильные побои, – продолжил Патрикеев. – Ему ломали руки, пальцы, рёбра, одну ногу… На теле многочисленные шрамы и следы ожогов.

– Ему приходилось много драться?

– Я бы сказал, что когда-то давно его зверски пытали.

Неожиданный оборот, однако Вербин уже понял, что слабенькая ниточка сработала – он догадался, почему Ада приехала в «Небеса», осталось лишь получить подтверждение.

– Иван Васильевич, мне нужно его фото.

«Надо было спросить, что стало с Баем».

Но при этом участковый понимал, что не мог расспрашивать тоскующего Вербина о судьбе кота – только не сегодня. И не в ближайшие дни. И даже сомнениями своими поделиться не мог. Что у него есть? Мёртвые старушки, к которым перед смертью приходил большой чёрный кот? Мартынов не представлял, как рассказать об этом Вербину, только что потерявшему любимую женщину. И не просто потерявшему, а заставшему на её груди кота.

«Феликс, послушай, у меня есть подозрение, что Бай высосал из Криденс жизнь и так исцелился…»

Серьёзно?

Но куда девать подозрения? Куда девать полотенца, в которые Криденс завернула раненого кота и которые насквозь пропитались кровью? Как согласуются слова Вербина, что Баю не жить, с тем фактом, что через несколько часов кот оказался здоров?

А Криденс умерла.

Как всё это объяснить?

Врачи утверждают, что по естественным причинам.

А Бай лежал на груди Криденс: коллега-участковый сказал, что футболка женщины была испачкана кровью. Бай истекал кровью, почти не дышал, а потом убежал.

А Криденс умерла.

У Мартынова не было никаких объяснений, только осторожные догадки, которые он изо всех сил гнал прочь, пытаясь сосредоточиться на вещах обыденных, понятных, не имеющих отношения к мистике, но избавиться не мог. И потому не удивился, встретив на улице Бая. Мартынов возвращался домой, а чёрный кот медленно вышел из-за угла, оказавшись у него на пути. Участковый вздрогнул, остановился, сделал маленький шаг назад, и долго, почти полминуты, они с Баем смотрели друг другу в глаза. Сначала просто смотрели, а затем Мартынов почувствовал… не услышал, а именно почувствовал отрывистые слова:

«Я не хотел… не просил… не хотел…»

Почувствовал слова и почувствовал, что коту невыносимо больно. Так больно, что Бай бы с радостью умер.

– Привет! Можешь говорить?

– Конечно, – отозвался Феликс. – Для тебя – всегда.

Звонил его старый товарищ – Роман Козлов, замначальника управления уголовного розыска по Тверской области.

Вербин обратился к нему после допроса Бархина, и теперь Козлов собирался рассказать о результатах работы.

– Извини, брат, порадовать нечем. – Козлов не любил ходить вокруг да около. – Мои ребята прошли по примерному маршруту Бархина, поговорили с туристами, но безрезультатно: никто его не видел. А если и видел, то не обратил внимания.

– Ожидаемо.

– Согласен.

– Скинешь официальную бумагу?

– Без проблем. – Козлов помолчал. – Но работы ты мне в итоге подкинул.

– Пусть отчёт секретарша составит – у тебя почерк поганый.

– Я не об этом, – рассмеялся Козлов. – Когда я понял, что от туристов пользы не будет, велел плотно поговорить с бродягами, и выяснилось, что летом у них обязательно пропадает один-два человека. И повторяется это уже несколько лет.

– В полицию обращались? – помолчав, спросил Вербин.

– Говорят, обращались, но слушать их не стали, мол, что с вас взять? Вы сегодня здесь, завтра в соседней области. Вы говорите, что друзья пропали, а они присели в Новгороде за мелкую кражу. Документов нет, значит, и людей нет. Я, конечно, попросил руководителя вставить нашим бездельникам по первое число, а сам задумался…

– О том, зачем Бархин ездил на Селигер? – тихо сказал Феликс, которому пришёл в голову именно этот вопрос.

– Да, – подтвердил Козлов. – И потому хочу узнать: Бархин действительно причастен к убийствам?

– Сто процентов.

– Тогда второй вопрос: какова вероятность того, что убийства свели Бархина с ума?

– Близка к нулю, – твёрдо ответил Феликс.

– Несмотря на официальную версию?

– Тебя интересует моё мнение или официальная версия?

– Твоё мнение.

– Вероятность того, что Бархин рехнулся, близка к нулю.

– Не стану спрашивать, как в таком случае у вас там всё разрулилось, – произнёс после довольно длинной паузы Козлов. – Главное я услышал: Бархин – убийца.

– И мог ездить к тебе на охоту, – согласился Феликс. – Чтобы удовлетворить потребность в насилии.

– Чёртов урод, – прокомментировал Козлов. – Ладно, я подумаю, как поискать оставленные им следы.

– Но при этом я вполне допускаю, что Бархин ездил к тебе отдыхать или, как он говорил, «перезагружаться», – продолжил Вербин. – Во-вторых, если он закапывал тела в лесу, вряд ли ты их найдёшь. В-третьих, зачем тебе старое дело? Новых мало? Ну и в-четвёртых, даже если мы во всём правы, а тебе повезёт найти труп и открыть дело – главный подозреваемый мёртв.

– Это не важно, – ответил Козлов. – Я хочу знать, что происходит на моей земле.

Потому что это его обязанность.

И это Феликс мог понять, потому что говорил со старым другом из машины, по дороге в «Сухари».

Ехал туда, где всё началось.

И где жизнь текла своим чередом.

Возбуждение, охватившее посёлок после появления полиции и последовавшего наплыва журналистов, постепенно спало. Люди перестали вздрагивать, глядя на дом Брызгуна и представляя, что творил в подвале знаменитый режиссёр и в каком виде нашли его самого. Вздрагивать перестали, но обсуждать – нет. И в обсуждениях обязательно вспоминали, что «Илья и Платон с детства дружили с Адой», и, проходя или проезжая мимо, косились на особняк из красного кирпича. Нехорошо косились.

Дурную славу «Сухари» не приобрели и не могли приобрести – для этого посёлок был слишком респектабельным, – зато обзавелись собственной, уникальной легендой. И на состоявшемся общем собрании – экстренном, конечно же, – помимо прочих вопросов, обсуждалось предложение выкупить у наследников Брызгуна дом и устроить из него нечто вроде достопримечательности. Этакую общественную зону с барбекю на месте нескольких убийств. Адекватные жители посёлка предложили дом выкупить, но снести и на его месте построить что-нибудь нейтральное, но что именно, сказать затруднялись, поскольку ни сами не хотели посещать это место, ни детей в него пускать. Консенсуса достичь не удалось, договорились встретиться через неделю.

Люди планировали будущее.

Охранники Феликса помнили, так что показывать документы не пришлось – пропустили. У дома Ады Вербин припарковался так, чтобы перекрыть ворота, и позвонил в калитку. Замок щёлкнул сразу – то ли охранники сообщили о приезде гостя, то ли хозяйка разглядела полицейского в системе видеонаблюдения. Она не спросила: «Кто?», а велела: «Обойдите дом справа» – и встретила Феликса на ступенях террасы.

– Я как раз хотела прогуляться по лесу. Составите компанию?

На ней были короткие белые шорты, едва виднеющиеся из-под безразмерной белой футболки, и белые кроссовки.

– Мы пойдём в лес? – удивился Вербин.

– Вам не всё равно, где говорить? – удивилась в ответ Ада, медленно направляясь к калитке. Ясно давая понять, что решения не изменит и если Феликс хочет говорить в доме – ему придётся подождать.

– Почему вы решили, что я приехал поговорить? – спросил Вербин, следуя за женщиной.

– А зачем?

– Вдруг я приехал вас арестовать?

– Такие ролевые игры говорят о серьёзной профессиональной деформации.

– Я знаю, что это сделали вы.

Ада неожиданно остановилась, Феликс пару мгновений постоял, решив, что она нервно среагировала на его резкую фразу, затем беззвучно выругался, обошёл женщину слева и распахнул калитку. Ада поблагодарила полицейского кивком и вышла в лес. В тёмный, мрачный ельник. И прогулочным шагом направилась в глубь. Но не по тропинке. Вербин шёл слева и говорил, не глядя на женщину – ему не требовалось следить за её мимикой, он знал, что не ошибается.

Он знал, что она виновна.

– Я думаю, всё началось с убийства вашей соседки – Розалии Александровны Збарской. Вы с друзьями застрелили её шестнадцать лет назад, но забыть совершённое преступление оказалось невозможно, тем более что оно осталось безнаказанным… Чем перед вами провинилась Розалия Збарская?

Вот теперь Феликс посмотрел женщине в лицо, но не прочитал на нём ничего – Ада осталась абсолютно спокойной.

– Я не знаю, кто из вас нажал на спусковой крючок, полагаю, каждый по очереди, но уверен, что все вы запомнили то ощущение, что возникает после отнятия жизни.

– Пробовали? – легко спросила Ада.

– Да.

– Я так и думала.

– А вы рубили курице голову в надежде вновь пережить то ощущение?

Ада выдержала паузу, но вспомнила, что Феликс только что дал честный ответ, и ответила тем же – едва заметно улыбнулась, показав Вербину, что он угадал.

– Но не получилось.

Ещё одна улыбка.

– Совершённое убийство навсегда остаётся в памяти. Особенно – безнаказанное убийство. Появляется желание повторить, но как? В обычной жизни возможности убивать нет, а идти в армию или спецслужбы никто из вас не собирался, ведь никто из вас не был воином. Но убивать хотелось. Я уверен, что Бархин ездил на Селигер на охоту. Предполагаю, что и вы отыскали способ безнаказанно убивать – с вашим умом это вполне вероятно. Тем более вы – врач… А вот слабый и не очень умный Брызгун мучился до тех пор, пока не стал свидетелем ДТП и не понял, как можно удовлетворить сводящую с ума жажду. Советоваться с вами он не стал, а просто убил, как только подвернулась возможность. И оказался на крючке у проституток. После этого Брызгун пришёл к вам?

– Это ваша история, – очень ровно произнесла Ада. – Не моя.

– Я не знаю, почему вы решили избавиться от Брызгуна и как сумели убедить в этом Бархина, полагаю, сказали, что Брызгун – слабое звено, несущее угрозу всем, и прагматичный Бархин с вами согласился. Но я абсолютно уверен, что вы сразу решили избавиться от них обоих. Как это связано с убийством Розалии Збарской?

– Собаки, – поправила полицейского женщина.

– Что?

– Феликс, я ничего не знаю о смерти старой ведьмы, но на моих глазах убили чёрную собаку.

– Когда?

– Не важно. Важно то, что это было. А вы продолжайте, продолжайте…

Происходящее занимало Аду. Или же она не сомневалась в визите Вербина и теперь сравнивала ожидания с реальностью.

– Итак, вы с Бархиным согласились помочь Брызгуну, что его крайне обрадовало. Кстати, думаю, что вычурный план разработал именно он, не представляю вас, говорящей: «А давайте из багажника будут вылетать мыши!»

– Спасибо.

– Это значит «да»?

– Это значит, я благодарна за ваше мнение обо мне.

– Пусть так. – Вербин чуть склонил голову. – Вы втроём решили сыграть одного убийцу, и это было придумано блестяще. В итоге даже если бы на кого-нибудь из вас пало подозрение, у него обязательно нашлось бы алиби на другое убийство. Не сомневаюсь, что это придумали вы. Вы умны.

– Я принимаю и этот комплимент, но совершенно не согласна с причиной, по которой вы его произнесли.

– Всё должно было случиться во время отсутствия Бархина. Брызгун съездил в Воронеж на автомобиле вашего отца. Эксперты наконец-то прочитали VIN-номер сгоревшей «Toyota RA V4», и выяснилось, что она принадлежала вашему отцу. Почему вы не переоформили её на себя?

– Я о ней забыла.

– Где она стояла все эти годы?

– В старом московском гараже.

– К которому у Брызгуна и Бархина был доступ?

– Именно так.

– Вы встретили Брызгуна по дороге, переложили мышей в BMW Бархина и поехали в «Сухари», а Брызгун вернулся в Москву и договорился с проститутками о поездке на дачу. Вряд ли девушки что-то заподозрили, особенно Диана, которая считала, что из неё и в самом деле будут делать звезду. Скорее всего, девушек вырубили в Москве или недалеко от неё – чтобы отключить телефоны. Вы разместили проституток в подвале, а затем предложили Брызгуну развлечься в ванне. Он сам разделся, уселся, а вы сделали ему укол и держали в ванне несколько дней – в подвале мы нашли четыре капельницы, а не три. Всё было именно так?

– Как я уже сказала…

– Я помню: в вашей жизни есть только один эпизод, который может быть мне интересен.

– Смерть чёрной собаки.

– Смерть чёрной собаки, – повторил Вербин. – Я знаю, что много лет назад у Розалии Александровны Збарской была чёрная собака. Её нашли повешенной в лесу.

– Недалеко отсюда.

– Вы это видели?

– Да.

– Вы намеренно упомянули чёрную собаку во время нашего разговора в «Небесах»?

– Вы ловко подвели меня к этому признанию.

– Я не верю в ваш комплимент, – ответил Вербин, глядя Аде в глаза. – Вы прекрасно вели разговор и сказали только то, что хотели сказать. Вы упомянули чёрную собаку, потому что знали, что через несколько минут большая чёрная собака убьёт Прохора. Вы дали понять, что в этом убийстве нужно как следует разобраться и теперь я знаю, что московский юродивый, которого мы знали под именем Прохор, в действительности – Руслан Аскеров. Ваш друг детства.

– Что вы говорите? – Ада великолепно сыграла изумление.

– Для вас было очень важно, чтобы его загрызла большая чёрная собака, ведь так? Но почему? Как всё это связано со смертью той собаки?

– Её звали Мара, – прошептала Ада.

И по тому, как женщина вздрогнула, Вербин понял, что фраза сорвалась с языка непроизвольно. Ада не хотела её произносить, но не смогла не произнести. Она больше не могла называть ту собаку – той собакой, это её оскорбляло. Ту собаку звали Марой, и женщине было очень важно помнить её имя.

Однако оплошность Аду не смутила, и через мгновение она продолжила прежним, уверенным и спокойным тоном:

– Не понимаю, что вы имеете в виду, Феликс. Но если тот бродяга действительно Руслан… что абсолютно невероятно… то вам удалось сильно меня удивить.

– Это Руслан, – кивнул Вербин. – Я показал его фото матери.

– Она мне не позвонила.

– Мы виделись сегодня утром.

– Значит, позвонит.

– Ещё я узнал, кем был ваш первый супруг и почему он умер в тюрьме, – с напором продолжил Феликс. – Вот уж не думал, что вы пойдёте замуж за столь известного бандита.

– Участие моего первого мужа в деятельности какой-либо организованной преступной группировки не доказано, – холодно отчеканила Ада.

– Мне и не нужно, я ведь не его художества расследую, – махнул рукой Вербин. – Зато теперь понимаю, что история с Русланом была спектаклем от начала до конца. Вы уговорили мужа помочь отомстить – не знаю за что, – и он помог. И ещё я думаю, что вы уже тогда планировали расправиться со всеми, но арест и скоропостижная смерть вашего мужа спутали вам карты. Вам пришлось отложить месть и ждать подходящего случая. И оружием для убийства старухи вас наверняка снабдил первый муж… Но зачем вы убили Збарскую?

Тишина.

– Что же касается Руслана, то его должны были убить, ведь так? Но вместо этого избили так, что он сошёл с ума, и, наверное, потому отпустили. Даже в бандитах иногда просыпается нечто человеческое… Или же ваш муж решил, что так получится страшнее, чем убить. Но вам он об этом не рассказал.

– Это ваша история, – равнодушно повторила Ада. – Не моя.

– Вы встретили Руслана четыре месяца назад, когда были в «Грязных небесах». Я думаю, встреча получилась случайной, но к тому времени Брызгун уже попросил помочь с устранением проституток, и вы решили закрыть все долги.

– Я устала повторять, Феликс, – всё дело в убийстве чёрной собаки. Остальное – ваши фантазии.

– Вы гоните от себя тот эпизод, ведь так? – почти с жалостью произнёс Вербин. – И заменяете пугающее вас воспоминание смертью чёрной собаки. Что же такое страшное они с вами сотворили, что вы так жестоко отомстили? Вы убили Аскерова, Брызгуна и Бархина, приняли участие в убийстве Збарской, трёх проституток, Регины, и из-за вас погибла Криденс.

– И что теперь? – чарующе улыбнулась Ада. – Застрелите меня?

– Боитесь?

Он бросил короткую фразу машинально и сразу об этом пожалел. Однако разговору она не помешала.

– Феликс, Феликс, вы так ничего и не поняли… – Ада покачала головой. – Скажите, вам не доводилось в детстве, именно в детстве, лет в пять-шесть, жить у самого края страшного тёмного леса?

– Нет, – ответил Вербин, машинально оглядывая сумрачный ельник.

– А я жила. И однажды я в него вошла. – Пауза. – С тех пор ничего не боюсь.

Феликс понял, что Ада не рисуется. Что, войдя в тёмный лес и увидев смерть чёрной собаки, она изменилась. И в том числе – возможно – стала абсолютно бесстрашной.

– Вы можете из него выйти?

Она ответила взглядом и лёгкой улыбкой. А затем, прежде чем Вербин с нажимом повторил вопрос, остановилась и кивком указала на растущие впереди поганки:

– Знаете, что это?

– Ядовитые грибы, – машинально ответил Феликс. – Растут необычно.

– Это «ведьмин круг», – рассказала Ада. – Он появляется каждую весну и стоит весь сезон, до снега, а может, и под снегом – я не проверяла. Всегда в одном и том же месте… Круг ядовитых грибов означает, что поблизости живёт ведьма.

– Точно? – прищурился слегка удивлённый Вербин.

– Ни одной осечки за тысячи лет наблюдений.

– И здесь живёт?

– Долгое время мы с друзьями считали, что местной ведьмой была старуха Розалия. Но как вы уже, наверное, поняли, существует закон: когда ведьма умирает – круг исчезает.

– А этот не исчез, – очень тихо сказал Вербин.

– Этот не исчез.

– Получается, это просто поганки?

– Да, Феликс, получается так – просто поганки… – Ада легко провела языком по губам. Вербин вспомнил признание, сделанное им в «Грязных небесах». Ада это поняла, но не улыбнулась. – Вы спрашивали, боюсь ли я вас… А каково вам быть здесь со мной?

– Что вы можете мне сделать?

– Пожалуйста, ответьте на мой вопрос.

– Я сам приехал. – Вербин кашлянул. – Приехал после того, что сказал в «Небесах».

– Я рада, что не ошиблась в вас, Феликс, и поэтому прошу: оставьте меня в покое. Я не тот человек, с которым нужно ссориться.

Нет, не человек – абсолютное Зло.

Спокойное. Равнодушное. Хладнокровное.

Безжалостное.

Зло, которое добилось своей цели, но не уйдёт, не исчезнет, разве что затаится на время, а потом вновь примется творить себя. Зло, которое можно остановить только одним способом. Ничего другого для абсолютного Зла люди за тысячи лет не придумали.

По случаю жары пистолет прятался не в наплечной кобуре, прикрытый ветровкой, а лежал в маленькой кожаной сумке, которую Вербин мял в руках. Чувствуя тяжесть оружия. Пистолет прятался там и был готов исполнить то, для чего был создан.

– Скажи, Феликс, ты уверен, что если совершишь задуманное, «ведьмин круг» исчезнет? – неожиданно спросила Ада, по-прежнему не отрывая взгляд от поганок. – Ты действительно в этом уверен?

Поганки стояли правильным кругом.

Ответа у него не было.