Дети драконов

Айна. Эймурдин

1

Ребенок двигался часто и ощутимо. Порой было даже чуточку больно, но по большей части все-таки прекрасно.

Ощутив очередной толчок, Айна положила руку на живот и улыбнулась. Ей нравилось чувствовать в себе эту уверенную и стойкую маленькую жизнь. Что бы ни происходило снаружи, обитатель ее чрева цепко держался за ту ветку, на которой ему надлежало созреть.

– Опять пинается? – спросила Шуна. Она сидела в соседнем кресле и пыталась шить детскую рубашонку. Получалось так себе, но Шуну это не слишком заботило.

– Да... – Айна нащупала пальцами отчетливо выступающую под натянутой кожей коленку. Ее срок был уже близко, и желание увидеть ребенка становилось все сильней. – Скорей бы узнать кто там...

Шуна хмыкнула и покосилась на большой живот подруги.

– Лучше порадуйся последним денькам свободы!

Ее собственный сын в это время спал в своей колыбели, и Шуна пользовалась возможностью немного отдохнуть от материнских забот. Еще в Арроэно хозяйка замка предлагала ей подыскать для беспокойного оручего мальчишки кормилицу или хоть просто няньку, но Шуна сочла это лишним. «Не хочу привыкать к хорошему, – сказала она старушке Арро. – Как знать, что завтра будет...». Айне такие разговоры не нравились, она нутром чуяла, что степнячка задумала какую-то глупость, но какую именно, разгадать пока не могла, а спрашивать, конечно, смысла не было.

Вот уже две недели, как они прибыли в Эймурдин, и жизнь здесь постепенно становилась все лучше. Окна многих комнат были размурованы, и горный замок вновь наполнил солнечный свет – впервые за долгие годы. По коридорам сновали слуги, на большой кухне трудились стряпухи, а плотники и каменщики старательно восстанавливали крепость, пытаясь если уж не вернуть ей изначальный вид, то хотя бы привести к более-менее приличному образу. Шутка ли! В стенах древней колдовской твердыни нынче обитали не просто знатные люди, но сам король Закатного Края со своей семьей...

Задерживаться в Эймурдине надолго Руальд не собирался, но ему, как и многим другим, нужно было время, чтобы прийти в себя и восстановить силы.

Когда Айна впервые увидела короля, она едва не потеряла дар речи – левый рукав его дублета отныне и навсегда был теперь пуст... Эта пустота била по глазам и по сердцу, но сам Руальд, казалось, вовсе ее не замечал – потерю руки он принял спокойно, как будто лишился всего лишь пальца. Отец Фарра легко и искренне насмехался над своей новоприобретенной неуклюжестью и лишь изредка позволял себе сморщиться от боли: плечо заживало медленно и часто тревожило.

Такой же беспечной радостью искрился и брат короля. Патрик много шутил и вообще казался изрядно помолодевшим. Айна была бы безмерно счастлива видеть его таким... если бы не плотная повязка, закрывающая левый глаз принца. Эта темно-синяя тряпка смотрелась еще более удручающе, чем пустой рукав Руальда...

Не в силах молчать об этом, Айна призналась Фарру, насколько больно ей видеть родных такими, но тот посмотрел на нее как-то странно и с улыбкой покачал головой, уверяя, что это меньшие из возможных потерь. Сам он выглядел так словно разом повзрослел на несколько лет. И дело было не в заострившихся чертах лица, не в огромной усталости, которая, казалось, пропитала все его тело – иными стали глаза наследника. Глаза человека, который видел смерть и говорил с ней на одном языке.

Фарр никогда не рассказывал о том дне, когда Эймурдин по колено утонул в крови, но со слов других людей Айна поняла, что ее муж в очередной раз совершил нечто, выходящее за пределы возможностей обычного человека. Вот только далось ему это большой ценой...

...Когда они впервые встретились после расставания в Арроэно, когда Айна бросилась к нему в объятия на пороге древнего замка, Фарр обнял ее так, словно не видел целую жизнь. Он сжимал свои большие сильные руки вокруг нее, стискивал пальцами одежду у нее на спине и горячо дышал ей в плечо, словно едва сдерживал слезы или крик радости... Но все же не издал ни звука, только спустя целую вечность этого растворения друг в друге выдохнул еле слышно: «Спасибо... спасибо, что ты здесь, любовь моя...» и, подхватив на руки, сам внес ее в каменный чертог своих колдовских предков.

В ту первую ночь, когда они вновь были вместе в одной постели, Айна увидела на его теле следы от несколько свежих ран, на которые сам Фарр даже не обращал внимания. Увидела и то, как сильно он исхудал... Ее муж выглядел едва ли не хуже, чем тогда, когда лежал в доме старой знахарки. Но, хвала богам, в отличие от тех дней, он не пытался помереть или вытошнить свои собственные легкие. На изумленный вопрос, что с ним такое случилось, пожал плечами и попытался отбрехатся очевидной ложью, будто ничего особенного не произошло, просто слишком трудное колдовство. Айна очень хотела побить его за скрытность или хотя бы укусить, но сдержалась – этому глупому мужчине и без того хватило... К тому же Фарр как-то очень уж ловко накрыл ее губы своими и остановил все попытки рассердиться или задать еще хоть один вопрос.

Он любил ее так, словно на месте обычной и привычной жены вдруг оказалась какая-то совершенно новая Айна... смотрел такими глазами, что у нее останавливалось дыхание. А после долго лежал без сна и все никак не выпускал из своих объятий. И почему-то вместо чистого счастья Айна ощущала то самое, ничем не выразимое чувство, когда щемящая боль переплетается с невыразимой радостью. Ей хотелось плакать и смеяться одновременно, хотелось раствориться в вечности и самой стать океаном. Океаном, который омоет раны самого любимого в мире человека, укроет его от страданий, смоет и унесет прочь невыносимые воспоминания... Но единственное, что она могла – это обнимать его в ответ, покрывать лицо сотнями поцелуев и говорить, что все будет хорошо. Без конца говорить, что все будет хорошо.

И верить в это самой.

Не смотря на худобу Фарра.

Не смотря на пустой рукав Руальда и темную повязку на лице Патрика.

Не смотря на россыпь крошечных золотых цветов, что сами собой вплелись в пряди волос на голове Лиана...

Увидеть золотого дракона спящим на ложе из темно-зеленых стеблей с остроконечными листьями было подобно удару под колено. Айна знала, что не застанет его прежним, знала, что найдет совсем другим, но все равно не предполагала, насколько это будет невыносимо. От желания броситься к нему и разрыдаться над этим безжизненным телом ее удержало только осознание, что рядом стоит Шуна... Та подошла к своему мужчине первой. Долго стояла над ним, не проронив ни звука, только бездумно баюкала спящего сына, примотанного широким полотнищем к груди. В конце концов протянула ладонь и осторожно коснулась светлых волос кончиками пальцев, покачала горестно головой и, развернувшись, стремительно вышла прочь из подземной пещеры.

2

Из колыбели, что стояла у ног Шуны, послышалось тихое кряхтение, и та, со вздохом отложив шитье в сторону, склонилась к младенцу.

– Мокрый ты опять, да? – в ее усталом, не слишком-то довольном голосе звучала насмешка, но при этом он был таким нежным и ласковым, что на губах у Айны заиграла улыбка. Из Шуны получилась весьма своеобразная мать... Она почти никогда не ворковала над своим ребенком, как это обычно принято у женщин, называла его маленьким засранцем и почти все время говорила с ним так, словно он был способен понимать взрослую человеческую речь. И в каждом ее жесте, в каждом движении было столько любви и заботы...

Сменив пеленку, Шуна попыталась уложить сына обратно в его плетеную колыбель так похожую на корзинку, но тот расхныкался, распищался и умолк только когда его маленький ротик отыскал материн сосок.

– Кормилицу себе возьми сразу, – мрачно сказала подруга Айне. – Если не хочешь, чтобы котелок треснул.

Сама она уже забыла, когда в последний раз спала досыта, ела вовремя и расчесывалась.

– Элея как-то и без этого обходилась. Она своей грудью выкормила всех детей... – задумчиво ответила Айна. – У нее в доме никогда не было кормилиц, только няньки.

– Ну и дура, – пожала плечами Шуна.

– Сама ты дура, – фыркнула Айна. – Просто мы все разные... Вот тебе-то уж точно не стоило отказываться от помощи!

– Нет, – Шуна сказала это так коротко и сердито, что дальше продолжать разговор смысла не было. Спустя несколько бесконечно долгих минут в тишине она посмотрела на Айну с тоской и вдруг вывалила все то, что носила в себе последние недели:

– Я думаю, мне нужно уехать.

– Чтооо?! – Айна чуть не выронила из рук увесистую старую книгу, в обнимку с которой сидела уже не первый день. – Да у тебя у ж е котелок треснул, Шуна! Ты совсем с ума сошла?!

Подруга отвела взгляд в сторону и уставилась на пустую каменную стену, отмытую до блеска, но все еще ничем не украшенную, как и большинство стен в жилых комнатах Эймурдина.

– Я... – с трудом заговорила она, – я не знаю... Я не понимаю, что мне делать тут, с вами. Я ушла из степей потому, что меня позвал этот... – она гневно стиснула губы, – этот дурень. Но если ему я больше не нужна, зачем мне тут оставаться? Я вам всем не родня... я никто. Просто чужачка из Диких земель. Мне тут никто ничего не должен...

Айна уставилась на нее в изумлении.

– Шуна... Ты... Как ты можешь так говорить? После всего... всего, что было?! – она бухнула книгу на стоящий рядом стол, встала и подошла к подруге. Схватила ее за плечи и развернула лицом к себе. – Ты не чужая нам! Боги! Да ты вспомни, как Патрик спасал твоего сына!

– Это потому, что он тоже родился колдуном...

– Да что ты мелешь! – Айне ужасно хотелось залепить пощечину этой упрямой ослице, которая не желала видеть ничего хорошего. – Он сделал бы так, даже будь у тебя самый простой ребенок!

– Он сделал бы так, даже будь на моем месте распоследняя служанка...

Айна схватилась за голову. Эту стену было не пробить.

– А я? – спросила она, отнимая руки от лица. – Про меня ты тоже так думаешь? Что мне нет разницы, кто сидит со мной рядом, когда я читаю или шью? Нет разницы, с кем говорить о детях и мужиках? Кого обнимать и кого любить?!

Шуна молчала. Ее малыш наелся и снова уснул, но степнячка не спешила вернуть его в колыбель – она словно вовсе забыла о ребенке, смотрела все в ту же точку на стене и изо всех сил пыталась удержать слезы, которые выступили на ресницах.

– Я не знаю, – сказала наконец. – Ничего уже не знаю. Не понимаю, кому верить, кому доверять... Не понимаю, зачем я тебе. Я себе самой-то почти не нужна...

Айна осторожна забрала ребенка у подруги из рук и уложила в колыбель. Потом обняла Шуну, спрятав ее кудлатую голову у себя на груди и долго гладила по темной макушке с нечесаными завитками волос.

– Никуда я тебя не отпущу, – сказала ей твердо. – Никуда. Мне все равно, что там творят эти мужики. Хвала богам, мне не нужно выбирать между тобой и кем-то еще. Я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты была рядом. Хочу, чтобы наши дети росли вместе. Слышишь?

Шуна кивнула молча. К этому моменту все платье у Айны на груди уже было мокрым от слез.

3

Поздно ночью, когда почти весь горный замок уже спал, Айна лежала в объятиях Фарра и все думала про слова, сказанные Шуной. Хоть она и сердилась на подругу, однако чувства той понимала очень хорошо... сама еще не так давно предпочитала полагаться только на себя, не дожидаясь милостей даже от самых близких людей. Но пытаться уйти одной? Уйти от надежной защиты и уверенности в завтрашнем дне? Какой нелепый вздор... А жить-то чем? Чем кормить ребенка? Степная девчонка только и умела, что красть плохо лежащее чужое добро да обольщать мужчин... В свое время она честно рассказывала об этом Айне, не пытаясь приукрасить свою жизнь. Но с таким набором талантов хорошо жить, когда ты одна... а не с младенцем, привязанным к груди. Нет, как ни крути, а эта идея уехать была очень скверной, и Айна искренне надеялась, что Шуна не наделает глупостей без предупреждения.

В конце концов, ей следовало хотя бы дождаться того момента, когда Фарр соберется с силами и сядет на этот дурацкий трон. Раз он сказал, что вытащит Лиана, значит, вытащит. Другое дело, что будет потом... после этого. Даже если Лиан вернется, сможет ли он стать прежним? Тем человеком, которого все они знали и любили? А если станет... найдет ли в себе достаточно мудрости и терпения, чтобы заново доказать Шуне, что он достоин ее любви и доверия?

Вопросы, вопросы... слишком много вопросов, слишком много мыслей в голове...

Когда родится малыш? И каким он будет? Что, если таким же несносным, как у Шуны, которая ходит с синяками под глазами, но упорно пытается со всеми трудностями справиться сама, не веря больше в поддержку Лиана?..

А Лиан?.. Когда Фарр наконец почувствует в себе достаточный запас сил, чтобы отправиться следом за ним в этот их загадочный и пугающий колдунский мир? И не застрянет ли он там тоже? А если застрянет, то что же, придется Патрику лезть за ними обоими?

А сам Патрик? Как он теперь будет жить с одним глазом? У Элеи ведь сердце разорвется, когда она увидит, что сделали с ее мужем. Если уж Айна сама едва сдержала слезы при первой их встрече после битвы, что же будет с этой нежной и любящей женщиной?..

И что будет с проклятой ведьмой, из-за которой приключились все беды? Айна знала, что Фарр начисто лишил ее не только обеих рук, но и возможности прикоснуться к магическому источнику, однако в глубине души все равно жалела, что эта гадина не померла от потери крови прямо там, в подземелье, где небесная кара наконец-то нашла ее. Руальд сказал, что заберет Мирте с собой, в Золотую Гавань и там предаст честному суду на глазах у всех жителей города. Чтобы впредь никому неповадно было творить подобные бесчинства. Тех ее приспешников, кто остался жив, король уже казнил, не откладывая это дело в долгий ящик...

Все эти вопросы толкались у Айны в голове, толпились, ходили друг за другом по кругу и не давали ей спать. А еще она без конца думала о прочитанных книгах. Записи в них казались легендами, но представляли собой живую историю магов Срединных королевств... Чем больше Айна читала, тем больше изумлялась, восхищалась, пугалась и без конца пыталась представить себе, каково это было – жить в те времена...

Она крутилась с боку на бок и тихо вздыхала, пока Фарр не подгреб ее к себе и не пробормотал в ухо:

– Ну чего ты вся извертелась? Опять слишком много мыслей?

Айна смущенно уткнулась головой ему в подмышку и промычала нечто невразумительное. Но он, конечно же понял.

– Вредно так много думать, любовь моя. Все эти мысли звучат слишком громко. Иди-ка ты ко мне еще поближе, уж я найду где там у тебя волшебные клавиши... и сыграю на них совсем другую мелодию.

О да, он мог. Именно поэтому Айна перехватила эту ладонь, которая знала ее тело слишком хорошо, и спросила тихо:

– Фаре... когда мы вернемся домой... ты станешь снова играть для меня? Или теперь все будет совсем иначе?

Он вздохнул.

– Конечно, все будет иначе, радость моя... потому что мы сами стали другими. Потому что скоро у нас родится ребенок. Потому что мы с Лианом обязательно откроем эту проклятую дверь... и тогда все изменится окончательно. Но я клянусь тебе, любимая, что буду играть для тебя весь остаток своей жизни... ну или пока мне кто-нибудь не отхватит руку, как моему дорогому отцу! – он усмехнулся, приглашая разделить эту шутку, но Айне не было смешно.

– Нет уж! – сказала она сердито. – Никаких дополнительных условий! Будешь играть до конца жизни! И не вздумай остаться без руки, ноги или глаза!

– Хорошо. Я постараюсь. А теперь спи, беспокойная ты душа. Спи, моя милая... А я расскажу тебе сказку... Расскажу один свой сон. Я видел его еще ребенком. Мне тогда снилось много снов про чужие судьбы, но этот я запомнил особенно хорошо. Знаешь, наверное, в этой жизни и правда все повторяется... Мне снилось, что я – это не я, а другой мальчик. У того мальчика тоже были белые волосы и глаза, как у степных людей, только ярко-вишневого цвета... и очень-очень светлая кожа. Я должен был стать правителем, но вместо этого попал в какой-то монастырь, где меня заставляли поклоняться богине и танцевать. Другие дети дразнили меня змеем, но однажды я превратился в дракона, и с той поры они шептались только у меня за спиной... Когда этот мальчик вырос, он узнал, что его род и правда происходит от людей-драконов, древних колдунов. Он все-таки стал правителем и женился на любимой женщине. Совсем как я.

Фарр провел ладонью по ее лицу, дунул легонько в лоб, и Айна почувствовала, что этот легчайший поток воздуха унес все вопросы и мысли. Осталось только закрыть глаза и уснуть, что она и сделала с облегчением – словно провалилась в одну из страниц, что читала целыми днями.

4

Почти все самые важные книги Айна отыскала сама, но несколько ей помог найти Патрик. Несмотря на свою ужасную повязку, чувствовал он себя неплохо, только быстро уставал, да часто натыкался на дверные проемы. И промахивался мимо предметов, когда пытался взять их в руки. Иногда это вызывало у него улыбку, иногда огорчало, но управлять магией новоприобретенное увечье принцу не мешало. Равно, как не мешало и горячо обсуждать в узком кругу все то, что удалось узнать из старых манускриптов и свитков.

А узнали они многое, и многое стало понятным.

Это был древний, очень древний народ, ведущий свое летоисчисление от таких давних времен, что о них даже не было записей. Они называли себя детьми драконов и верили, что в самом деле состоят в родстве с этими огромными крылатыми созданиями, некогда населявшими землю. Верили и в то, что по жилам их течет особая кровь, иная, не такая, как у обычных людей.

Если верить легендам, Дети драконов вышли из тех краев, что лежат между Таронскими горами и степью, но позже расселились по всем Срединным землям и даже за их пределами. Были они разными на вид, но чаще всего их младенцы рождались с солнечно-серебряными волосами и глазами, синими, как утреннее море во время штиля. У них имелись свои законы и свои обычаи, одни – простые и понятные, другие казались странными, однако тоже содержали глубокий смысл. Более же всего удивлял их способ разделения власти – древние никогда не возлагали венец правителя на одну голову, но неизменно избирали четверых самых достойных. Повелители Силы принимали все самые важные решения сообща и вместе утверждали новые законы, если в тех возникала необходимость. Так было до той поры, пока не родился человек, который счел, что старые традиции отжили свое.

В летописях Эймурдина его именовали Вершителем, настоящее же его имя было Айсэ, и именно он развязал ту войну, которая расколола общество магов на две враждующие части.

Поговаривали, что Айсэ был полукровкой, да к тому же бастардом, и, дескать, именно это наложило отпечаток на его суровый характер. Другие объясняли жестокость и силу Вершителя потерей, которую он пережил в юности, лишившись своего Источника. Как бы то ни было, почти пять веков назад Айсэ из Гойторо захотел изменить мир магов, и ему это удалось.

Он начал свое дело тихо и действовал с осторожностью, пока не убедился, что обрел достаточно единомышленников, прельщенных будущими наградами. Только тогда Вершитель объявил о перевороте, и Эймурдин впервые утонул в крови. После этого четыре трона более никогда не были заняты одновременно, да и нужды в этом не осталось – магия стала уделом избранных и почти ушла из Срединных земель. Все официальные летописи старой твердыни утверждали, что такова была задумка Айеса, решившего, будто в мире стало слишком много людей, владеющих Силой, но в одном из дневников, найденных Патриком, Айна прочла совсем другую, гораздо менее лестную для Вершителя версию. По словам человека, сделавшего эту запись, все было совершено иначе – вовсе не колдун-полукровка закрыл поток магии, но один из тех, кто сражался против него. Летописец утверждал, что ключом, затворившим врата, стал совсем юный мальчик, «не познавший любви, но сполна вкусивший боли». Что это был за мальчик и как ему удалось совершить такое деяние, рукопись умалчивала.

Зато сразу в нескольких местах Айна нашла то самое пророчество, вернее его вольный пересказ, разнящийся в деталях – пророчество о человеке королевской крови, который возвратит в Срединные королевства магию. Едва речь заходила о нем, Фарр начинал хмуриться и нервно постукивать пальцами по ручке кресла или колену. Айна знала, что каждый день ожидания дается ему с трудом, что каждое утро он просыпается с надеждой найти в себе достаточно сил, чтобы отправиться вслед за Лианом. Но всякий раз, даже когда уже ему самому стало казаться, будто он готов, Патрик лишь качал головой и говорил свое веское «нет». Во время сражения с Мирте Фарр так основательно надорвался, что на восстановление требовалось гораздо больше времени, чем он готов был себе дать.

Каждый день он преодолевал сотни ступеней и подолгу сидел наверху, там, где Башня Памяти, пронзающая гору изнутри, выходила к развалинам часовни. Пару раз Айна поднималась вместе с ним, однако ей такие усилия уже давались с трудом, и она решила не рисковать лишний раз. Фарр тоже уставал, но для него каждый подъем был не просто вызовом самому себе, а способом понемногу, шаг за шагом возвращать себе прежнюю силу. Оказавшись за пределами каменной твердыни, под бескрайним небом, овеянный свежими предзимними ветрами, он мог часами оставаться неподвижным, уходя вглубь своего сознания, в тот мир, который был доступен лишь ему одному. А когда принцу удавалось достичь некой особой глубины сосредоточения, он вынимал из ножен свой клинок и начинал танец, в котором сплетались воедино сила и мудрость, плавность и полет, страсть и отрешенность. Это было красиво, настолько красиво, что Айна, увидев мужа таким, не удержала слез. Впрочем, в последнее время глядя на него она часто испытывала какие-то совершенно особенные приливы любви и нежности. Быть может, потому, что из просто значимого мужчины он превратился для нее в человека, который зачал новую жизнь в ее чреве – желанную и заранее любимую жизнь. А может, потому, что его собственная жизнь внезапно оказалась гораздо более хрупкой, чем всегда ей представлялось.

Всякий раз после подъема на вершину башни, Фарр спускался вниз, к подножию крепости. Он никогда не оставался рядом в Лианом надолго, но неизменно приходил к нему, чтобы взять за руку и вложить в худую тонкую ладонь невидимый обычному глазу сгусток света, принесенного с поверхности горы. После этого принц сразу же уходил прочь и чаще всего возвращался в опочивальню, чтобы вздремнуть немного и дать своему телу возможность восстанавливаться быстрей.

Зато Ива почти не отлучалась от Лиана, проводя свои дни, а порой и ночи рядом с ним. Ей было все равно, что думают и говорят об этом другие. Она не замечала удивленных взглядов и нахмуренных бровей. Почти всегда, когда бы Айна ни приходила к каменному Древу, Ива была там.

Неудивительно, что Шуна вовсе не пыталась навещать отца своего ребенка. Словно уже вычеркнула его из своей жизни.

После той истории с Вереском и подслушанным разговором, Айна какое-то время всерьез опасалась, что подруга, озлобившись на Лиана, и дальше будет дурить голову бедному мальчишке, но рождение ребенка изменило ее слишком сильно... Когда они приехали из Арроэно в Эймурдин, Шуна уже смотрела на юного мага так, словно тот стал ей совершенно чужим. А Вереск был не из тех, кто лезет напролом и пытается навязать свое общество силой. Поняв, что Шуна выбрала для себя одиночество и отказ от любой помощи, он принял это сразу и словно ушел в тень. Или сам стал для нее тенью. Тенью, которая всегда рядом, стоит лишь обернуться. Иногда по ночам, когда Шуна принималась плакать от усталости, именно он тихо стучал в ее дверь и вынимал из дрожащих рук орущего младенца, укачивал его сам, а после возвращал в колыбель и исчезал так же незаметно, как и появлялся.

Он изменился не меньше, чем все остальные. Вытянулся, стал будто тверже и прочней. А в один из дней, когда жизнь в Эймурдине уже казалась привычной и размеренной, Патрик принес ему новые «доспехи»... Только от доспехов там уже почти ничего и не было: ноги мальчишки настолько окрепли и приноровились к движению, что им больше не требовалась столь мощная поддержка – теперь хватало лишь легкой системы из кожаных ремней и нескольких металлических креплений в самых слабых местах. Айне это казалось чудом, но Патрик в ответ на ее восторги лишь плечами пожал: «На самом деле, милая, ему не нужно вообще ничего... Однажды он поймет это и снова сможет бегать, как все мы. Нужно только время».