Дети драконов

Фарр. Дети драконов

1

Меня разбудил ветер.

Глаза распахнулись сами собой, и я услышал, как сильно и ровно стучит мое сердце.

Так же сильно и ровно, как дул этот поток воздуха с северо-востока.

Он свистел за окном, предвещая скорую зиму. Здесь, на юге, темная сторона года никогда не ощущалась так, как в Золотой гавани, но все-таки прохлада уже коснулась земли, и выходить наружу без плаща или хорошего дублета больше не хотелось. Я и не выходил. Однако теперь тугое пение ветра за окном говорило о том, что период подъемов на вершину башни подошел к концу. Погода изменилась. Что ж... я ждал этого. Последний урожай был собран, последние свадьбы сыграны, вино разлито по бутылкам, а мясо скручено в колбасы. Осень подошла к своему концу. Наступала пора самых длинных ночей и самых ярких свечей.

За порогом стоял Самхин.

Я поцеловал Айну, ощупью отыскал свою одежду и тихо покинул нашу комнату.

Весь горный замок еще спал, только со стороны кухни доносились звуки стряпни и разговоры поварих, которые всегда вставали прежде любых других слуг. Значит, я верно угадал – ночь уже медленно отступала прочь, уступая место утренним хлопотам.

Хорошее время. В самый раз для того, чтобы начать тот путь, который мне предстояло пройти.

Я прихватил факел в одном из коридоров и решительно зашагал по переходу, ведущему вниз, к сердцу горы.

На сей раз этот спуск показался мне намного быстрее, чем обычно.

У порога подземной пещеры я погасил огонь и несколько минут стоял неподвижно, позволяя глазам привыкнуть к полумраку, озаренному только нежным свечением диковинных цветов.

Вдох. Выдох. Дороги назад нет. Я должен сделать это сегодня. Сделать сразу, не надеясь, что время поможет.

Внутри было тихо. Мой брат спал на своем ложе из сплетенных стеблей, а рядом с ним, положив руку ему на грудь, мерно дышала во сне Ива. Они оба были укрыты ее теплым длинным плащом, который подарил девочке один из воинов Дани. Я улыбнулся и опустился на землю рядом с младшим. Отыскал в своих волосах тонкую косицу с резной бусиной, что была отмечена моей кровью, и распустил ее, позволив оберегу упасть мне в ладонь. Пришло время вернуть все на свои места. Осторожно, стараясь не разбудить Иву, я вплел бусину в одну из прядей Лиана. Я знал, что она пригодится ему.

Оставалось сделать самое трудное...

На миг меня пронзил острый укол страха: я подумал, что ничего не получится, но тут же отбросил эту мысль – бояться и сомневаться следовало раньше, а теперь оставалось только действовать.

Я поднялся и подошел к трону под деревом. Его поверхность была гладко отполирована и покрыта множеством непонятных щербин. Я провел пальцем по подлокотнику, чьи очертания напоминали сплетение ветвей, и, преодолев внутренний трепет, взял в руки витую корону, которую никто, кроме меня, так и не тронул. На сей раз она не показалась мне такой живой и манящей, как в тот день, когда Мирте пробудила во мне дракона. Разве что сияние цветов стало ярче, а их пульсацию я ощутил так, словно она исходила изнутри меня самого. Оно и к лучшему... надевать корону я не намеревался, нутром чуя, что это никак не поможет, а только собьет меня в поисках брата. Отложив предмет Силы в сторону, я сделал глубокий вдох, точно перед прыжком с обрыва в ледяную воду. Я помнил, какой эффект оказало на Лиана первое знакомство с троном и, опускаясь на каменное сиденье, был готов ко всему.

Это и правда походило на падение в бурный поток. Только вместо воды меня подхватило само время... Казалось, я попал в водоворот, что утягивает все быстрей и быстрей в такие глубины, из которых не выбраться уже никогда. Перед моим взором проносились картины прежних жизней – почти как в храме посреди степи, но все же иначе. Я погружался стремительно и неумолимо, ударяясь о события прежних столетий, точно камень о подводные ступени, и отскакивая все ниже и ниже... пока черный огонь вновь не полыхнул перед моим взором и не лишил меня сознания.

Я пришел в себя от щекочущего прикосновения травы к лицу. Сел рывком и огляделся в страхе, не зная, чего ждать.

Вокруг было шелестящее море из сухого ковыля, а над головой – ясное синее небо. Мое сердце билось в груди жарким сгустком огня, а руки отчаянно искали на поясе рукоять меча.

Его там не было.

Как не было при мне ни плаща, ни кинжала, ни кошеля с монетами – ничего из того, что нужно человеку в пути. Даже ноги мои почему-то оказались босыми, и это показалось мне особенно досадным. Несколько минут я сидел, удрученно разглядывая мир вокруг себя и пытаясь понять, как оказался посреди этих трав и что делать дальше.

Память и осознание вернулись внезапно, опалив холодным пламенем.

...Щербатый трон под ветвями каменного древа.

...Поток времени и десятки прошлых жизней.

... И Лиан. Мой потерявшийся брат.

Я зажмурился, потер лицо и снова открыл глаза. Медленно поднялся, окинув взглядом бескрайнюю степь и увидел у себя за спиной тропу, уходящую к высокому горному хребту, что протянулся вдоль горизонта. Горы были не близко, но и не слишком далеко, за полдня можно дойти. Я совершенно не представлял, куда в итоге приведет меня эта тропа, зато знал совершенно точно – где-то там меня ждет Лиан.

Я уже чувствовал биение его сердца.

2

Тропа была узкая, но ровная и хорошо утоптанная – ноги сами несли меня в сторону гор. Я шел и размышлял о том, что это за место, куда попали мы с братом. Когда Ива садилась на трон, у нее были совсем иные видения... Мне хотелось понять, являются ли эти земли частью обычного мира или они существуют только здесь, в пространстве, которое Лиан называл Запредельем. Вижу ли я настоящее или прошлое? Работают ли тут все законы обычного мира? Я прислушался к себе, пытаясь понять, насколько много привычных чувств сохранило здесь мое тело. Я ощущал прохладу и мелкие песчинки под ногами, вдыхал запахи трав и земли, слышал крики птиц в небе и шелест сухих стеблей... но не испытывал ни голода, ни жажды, а тело мое было полно сил. Сказать по правде, я давно не чувствовал себя настолько крепким и выносливым... с самого того дня, когда мою плоть проткнул арбалетный болт. Только теперь я осознал, что значит дышать полной грудью, не боясь хрипов внутри... Вспомнил, каково это – шагать и шагать без устали, не делая остановок, чтобы выровнять дыхание и дать отдых сердцу. И даже удивился, сколь прочно успел позабыть это состояние здорового сильного тела... Но ветер был свежим и теплым, по небу скользили легкие облака, тропа все вилась меж трав, и думать о плохом не хотелось вовсе.

Я и не думал.

Вместо этого пытался представить, как наконец увижусь с братом, как обниму его изо всех сил и назову дурнем, может быть, дам хорошего тычка под ребра, чтобы не делал больше таких глупостей, а потом расскажу обо всем, что случилось после его ухода.

Я перебирал в уме события минувших месяцев – их было так много... Даже если рассказывать по порядку, не вдаваясь в размышления, история получится длинной. Столько всего успело произойти... Моя дурацкая рана, приезд родичей, рождение ребенка, битва с Мирте, новые удивительные знания из старых книг... И еще более ошеломительные факты из моей собственной биографии... Как вообще можно рассказать простыми словами про историю с моими отцами? Никак. Я не смог найти этих слов даже для разговора с ними самими. Так ни о чем и не спросил, ничего не сказал ни одному из них. Несколько раз порывался поговорить с Кайзой, который проводил со мной больше времени, чем оба моих родителя, но всякий раз я оставлял все свои вопросы при себе – не мог преодолеть тот барьер, что отделял меня от окончательного признания правды вслух. Хотя это было, конечно же, глупо. Теперь я видел эту правду безо всяких слов. Видел в зеркале, видел в своих жестах, в манере смеяться и творить магию... Боги, я столько лет думал, что по отцовской линии она передалась мне через поколение, а то и два... искал упоминания в документах и удивлялся тому, как тщательно дед или бабка скрывали свой дар. А они его не скрывали вовсе, потому что не обладали им никогда. Зато в Арроэно щедро гуляли слухи о юной графине, которая умела уговорить ветра петь колыбельные ее маленькому сыну. Сыну, который уж точно унаследовал Силу прекрасной Амелии Арро. И передал ее дальше.

Насколько же иными глазами смотрел я теперь на всех тех, кого с детства считал своими самыми близкими... Дядя Пат, отец, братья и сестры... даже Элея. Я гадал, знала ли она о тайне моего происхождения. И если знала, то что чувствовала, глядя на меня? Что может чувствовать женщина, чей старший сын родился лишь на год позже своего единокровного брата, зачатого во чреве ее дважды соперницы? Едва ли мне когда-нибудь было суждено даже прикоснуться к этой завесе...

Отмеряя не знающими устали ногами долгое расстояние до подножия гор, я то совсем уже решался поговорить с отцом, то вновь отказывался от этой затеи. Он столько лет уходил от ответов на любые вопросы о моей матери... даже о том дне, когда я появился на свет... Едва ли в мире существовала такая сила, которая была бы способна разговорить его. Конечно, я мог бы спросить о том, что там было на самом деле самого дядю, который, оказывается, мне вовсе не дядя... но делать это за спиной у отца казалось нечестным по отношению к нему.

Я шел, вдыхая терпкий острый запах степи и спрашивал себя, так ли это важно теперь? Теперь, когда все мы побывали за гранью, отделяющей жизнь от смерти... У меня не было ответа на этот вопрос. Зато я точно знал теперь, что мир намного сложней, чем кажется на первый взгляд.

...И я не мог сказать, будто это плохо.

Солнце долго оставалось в зените, но спустя целую вечность оно все же медленно покатилось в сторону горизонта. К тому моменту горный склон навис надо мной, закрывая половину неба. Я смотрел на эту стену из камня, поросшего травами да мхами, и взвешивал свои силы. Под конец дня их все же поубавилось, но в целом я чувствовал, что вполне способен продолжать путь, не останавливаясь на ночной отдых у подножия горы.

Утыкаясь в горный кряж, тропа не прерывалась, но начинала взбираться по довольно крутому склону. Я подошел ближе и с удивлением увидел, что в каменной толще кто-то словно вырубил самые настоящие ступени. Выглядели они кривыми и не везде удобными, но однозначно делали подъем наверх гораздо проще, чем было бы без них.

Я решительно шагнул на первую ступень и, придерживаясь левой рукой за каменную стену, начал восхождение. У меня не было никаких причин медлить. Я не знал, как долго обычное тело из плоти и крови способно поддерживать мое нахождение в этом мире. Не знал и того, как далеко от меня Лиан, хотя с каждым шагом все сильней ощущал его присутствие. Мне хотелось найти его поскорей... хотелось так сильно, что желание отдохнуть рассеивалось от одной только мысли о скорой встрече. Ступени словно сами ложились мне под ноги одна за другой...

Но гора была очень высокой.

На небе уже высыпали звезды и взошла луна, когда я преодолел едва ли четверть пути наверх. Усталость все же начала брать свое – гудящие ноги все чаще спотыкались о неровные края ступеней, покрываясь ссадинами и синяками. В конце концов я смирился с необходимостью дать своему телу хотя бы небольшую передышку и, выбрав площадку поровней и пошире, растянулся на ней, мгновенно провалившись в глубокий сон.

Еще когда я был зеленым юнцом, отец научил меня этому фокусу – стремительно засыпать и просыпаться спустя всего лишь час-другой, даже если кругом царит ночь. Теперь я был особенно благодарен ему за ценный навык. Сон на каменных ступенях освежил меня и придал сил. При ярком свете луны я осмотрел свои избитые ноги, затянул пару самых глубоких царапин, которые мешали ходьбе, и снова двинулся вперед. Тропа извивалась гибкой змеей, уходя то вправо, то влево, иной раз перебраться со ступени на следующую ступень было довольно сложно, и я отчаянно старался не думать о том, какая высота уже отделяет меня от земли внизу. Я не знал, что станет с моим обычным телом и моим сознанием, случись мне упасть с этой крутой стены... Но я был очень признателен тому человеку, который изменил облик горного склона, проложив этот путь наверх. С каждым новым шагом сердце мое билось все чаще, и не только оттого, что подъем был труден.

Первые лучи солнца озарили склон, когда я увидел своего брата.

Лиан не добрался до вершины горы... Ему не хватило совсем чуть-чуть чтобы перебраться через край, за которым начиналось долгое каменное плато.

И мне сразу же стало понятно, почему.

Ступени.

Я должен был догадаться. Должен был понять, почему они выглядят так, словно их вытесали из камня лишь вчера.

Мой брат создавал их сам. Шаг за шагом. День за днем.

Его волосы отросли ниже лопаток, как будто он провел в этом мире не три месяца, а пару лет... Длинные солнечные пряди рассыпались по каменной площадке, где он спал, поджав колени к груди и обхватив себя руками.

Мой брат...

Закусив губу, я медленно опустился на колени рядом с ним и осторожно коснулся маленького тощего плеча.

Сны не лгали... этот худой измученный мальчик выглядел младше Вереска. На вид ему было не больше десяти лет.

Когда моя ладонь легла на его изодранный в клочья рукав, он распахнул огромные глаза и, не издав ни звука, вцепился в меня, как испуганный котенок вцепляется в руку хозяина, что пришел снять его с высокой ветки.

– Ну все... – пробормотал я, давя комок в горле. – Все... Я пришел, Эли. Я здесь...

3

Солнце всходило все выше, окрашивая мир вокруг в золотые и розовые тона, вся степь словно светилась. Я сидел, прислонясь спиной к каменной стене и крепко обнимал своего наатха. Он горячо дышал у самой моей груди, а я смотрел на драконий рисунок, так хорошо видимый в прорехах на его рубашке, и гадал, сколько времени провел в этом мире.

– Ну что, Ли, расскажешь мне как ты стал таким мелким сопляком? – спросил я, когда он перестал столь часто дышать и столь судорожно сжимать мои плечи. Вместо ответа братец утер свой нос рукавом и тихо всхлипнул. Я со вздохом отвел глаза в сторону... К подобному жизнь меня не готовила, да... – Эй, Ли? Зачем ты такой, а? У тебя ж самого ребенок родился... Сын.

Лиан снова шмыгнул носом и глубоко вздохнул.

– Как... – услышал я наконец его голос. – Как его назвали?

Оторвав лицо от моей рубахи, он посмотрел на меня, полыхнув тем самым синим огнем, по которому я так скучал.

– Никак. Шуна хотела, чтобы ты сам дал ему имя. Она ждет твоего возвращения... – я заколебался, думая, стоит ли сейчас рассказывать ему про историю Ивой и ее братом. – И очень злится на тебя. Очень.

– Знаю... – Лиан вздохнул и дернулся было, чтобы выбраться уже с моих колен, но передумал и снова лег щекой мне на плечо. Он был очень слаб и истощен. Я с трудом подавлял в себе желание отдаться тревоге с головой. – Сын... Какой он?

Я усмехнулся невесело.

– Маленький. Очень-очень маленький. Он родился до срока.

– Пекло!

– Не бойся. С ним все хорошо. Он сильный и живучий, – я вздохнул и снова вернулся к тому, что казалось мне более важным: – Лиан, с тобой-то что случилось?

Он потер шрам над глазом, поморщился чему-то.

– Все возвращается, Фаре.

Я вздрогнул от неожиданности. Он никогда не называл меня так прежде.

– Что возвращается?

Лиан замялся.

– Я... я не знаю, как объяснить... Этот путь превращает меня в того, кем я был, когда все изменил.

– Что изменил, Ли?

Он зажмурился.

– Ты ведь не знаешь, что было дальше... Никто не знает. Фарр... Я расскажу тебе, что случилось потом. После тебя. – Я сразу понял, о чем он говорит. О каком времени. – Когда ты умер, они не просто вырезали мне глаза... они посадили меня на цепь, которая лишает Силы. Там, у самого Древа. Приковали к стене в двух шагах от трона. Это было ужасно. Я чувствовал зов Потока, но не мог дотянуться до него. Это хуже, чем жажда... Без воды и без еды они меня тоже оставляли... Я знаю, о чем говорю. – Лиан поежился и, отыскав мою ладонь, крепко взялся за нее. – Так хотелось бы забыть это... Я сходил с ума от этого зова. По-настоящему. У меня начались такие видения, что я кричал днем и ночью. А потом пришла Айна... Тея, так ее звали тогда. Она была бродячей сказительницей, пока не попала в плен. Ее сделали служанкой на нижних уровнях. Она приносила мне те помои, которые они называли едой, и чистила мое поганое ведро... И рассказывала сказки. Много-много сказок...

Я слушал, замерев, холодея внутри и не смея вставить и слова, но Лиан вдруг умолк, и тогда вопрос все же сорвался с моих уст:

– Почему, Ли? Почему именно ты? Остальные погибли? Зачем им понадобилось так издеваться над обычным мальчишкой?

Лиан поднял на меня свой пугающе бездонный взор.

– Я ведь не был обычным. Ты забыл?

– Забыл...

– Я был сыном покровителя Радэли.

– Ох, боги!.. – цветная мозаика старого разбитого витража вдруг сложилась для меня в цельную картину. Радэли был одним из тех четверых, что занимали троны Эймурдина... Самым сильным, самым опасным для Айсэ и самым честным... Его убили первым в тот день переворота. Теперь я вспомнил. Старшему сыну покровителя Радэли пророчили продолжить дело отца – он тоже с ранних лет отличался небывалой силой и чистотой духа. Быть может, именно поэтому мне никогда не было с ним скучно, я никогда не чувствовал своего превосходства. Только желание оберегать и учить всему, что знал сам...

– Они надругались над ней и убили, – от тихих, будто пустых изнутри слов Лиана я почувствовал шевеление отросших волос на загривке. – Просто так. Просто потому что она была мне дорога. Когда она умерла там... рядом со мной, что-то случилось... Я не знаю, что... мне тогда показалось, что я стал... драконом. Ошейник лопнул, и я убил этих людей. Но мне хотелось убить не только их, хотелось уничтожить всех... всех обитателей Эймурдина, особенно наделенных Силой. Я дополз до трона и слился с Потоком. Фарр... я не знаю, как мне это удалось, но я нашел Врата и... и стал Ключом. Я закрыл их здесь, в Запределье, а когда очнулся в нашем обычном мире, там уже все изменилось. Многие и правда умерли в ту ночь. Другие утратили Силу... включая меня самого. А Древо окаменело и больше никогда не приносило плодов. Только спустя несколько лет я понял, что натворил. Друг за другом у меня родились пятеро детей и ни один из них не унаследовал мой дар. Магия ушла из нашей крови.

Лиан умолк. Он снова свернулся клубком, обхватив себя руками, закрыл глаза.

– Ты не сказал, почему снова стал ребенком, – с трудом промолвил я.

Не размыкая ресниц, мой брат едва заметно улыбнулся.

– Круг замыкается. Чтобы открыть эту проклятую дверь мне зачем-то понадобилось снова превратиться в слепого сопляка.

– Что?! – я дернулся и схватил его за плечи, тряхнув что было силы. Когда он испуганно открыл глаза, я уставился в них, ища опровержения этим словам. – Не может такого быть! Кайза вернул тебе зрение! Он вылечил тебя!

– Угу... – Лиан вывернулся и подставил лицо солнцу, не замечая моего ужаса и отчаяния. – Но здесь все иначе. Тут я должен стать тем, кем был тогда. Наверное, только так можно все исправить.

И тут меня наконец прорвало.

– Ты безумный тупой баран, Лиан Даэл! Кто тебе сказал, что ты должен исправлять все это один?! Кто?! – я снова стиснул его худые птичьи плечи, которые можно было сломать голыми руками без особых усилий. – Ты маленький мерзавец без мозгов! Как ты мог уйти вот так?! Ты... ты... – мне хотелось ударить его по лицу, чтобы не видеть больше этих синих глаз, которые смотрели сквозь меня – в пустоту. – Ну что за демоны украли твой разум, Эли?! Даже если ты заварил всю эту проклятую кашу, какая придурь мешает тебе принять помощь?

Его губы дрогнули, на ресницах блеснули злые обиженные слезы.

– Потому что т о г д а ты не сдержал свое слово! Ты бросил меня там одного! Как я мог тебе верить после этого? Это не я, это ты сам предатель!

Я провел ладонью по лицу, стряхивая хмарь вины и жалости.

– Да, Ли, это правда. Я не смог защитить тебя тогда... Уж прости, что я сдох там так бездарно. Знаешь, в мои планы это тоже не входило. Но, демоны тебя забери, дурья башка, сейчас ведь все иначе! Нас двое. И вдвоем мы можем больше, намного больше, чем поодиночке. Или ты забыл?

Лиан сердито отер глаза и устало прислонился к каменной стене горы.

– Не забыл. Когда я уходил от тебя, думал, что просто иду за Ивой... Еще не понимал, что именно ждет меня в Эймурдине. А потом уж поздно было...

– Поздно!.. – я удрученно покачал головой. – Поздно – это когда кто-то умер. А все остальное можно исправить. Вставай, братец. Пойдем уже откроем эту клятую дверь и вернемся назад. Нас там ждут. У меня у самого вот-вот родится ребенок... Да и Шуна, может быть, еще найдет в себе силы простить тебе эту выходку. Ну, а если нет... я знаю одну настолько же глупую и самонадеянную девчонку, которая ждет не дождется твоего возвращения.

Лицо брата внезапно просветлело.

– Ива... – он улыбнулся смущенно и немного растерянно. – Знаешь... она тоже была в той истории... Ни за что ни угадаешь. Помнишь младшую сестру Айсэ? Эта дикая бестия помогла мне бежать из Эймурдина после того, как я закрыл Врата. Через пару лет мы стали мужем и женой перед ликами богов. Еще через год у нас родился первенец. Фарр... ты вовремя пришел. Я... я ждал тебя. Я не могу идти дальше сам... не знаю почему. Просто силы кончились. Помоги мне встать... пожалуйста. Я попробую открыть нам дорогу дальше.

Лиан протянул мне руку, и я помог ему подняться.

4

Почти сразу выяснилось, что ни идти, ни даже стоять братец уже не способен. Что уж там говорить о сотворении ступеней... Пришлось заняться этим самому. Учитывая, что сила земли никогда не была мне близка, результат вышел довольно сомнительный, но, по крайней мере с помощью кривых выступов из каменной плоти я мог теперь подняться до верха, от которого нас отделяло не более трех человеческих ростов. Проложив этот ненадежный, но вполне проходимый путь, я лишь краем глаза заглянул через край каменной стены, ничего толком не разглядел, кроме странного сооружения вроде часовни над Башней памяти и вернулся обратно к Лиану.

– Сможешь удержаться у меня на спине? – в этот момент я был даже рад, что он стал таким маленьким и легким – по ровной-то земле я бы унес его в любом случае, но на этом непростом пути малый вес «наездника» становился преимуществом.

– Смогу, – Лиан упрямо сжал губы, когда я опустился рядом с ним на колени и помог вскарабкаться на закорки. Руки у него оставались довольно сильными, хвала богам, но все же мне было страшно. Увидев у сея на запястье прочный шнурок Вереска, я быстро размотал его и обвязал обе руки брата, который держался за мои плечи. – Зачем это? – спросил он сердито.

– На всякий случай.

– Если я упаду, то придушу тебя.

– Вот и не падай.

Я вдохнул поглубже и ухватился за ближайший каменный выступ. Шаг, еще шаг, подтянуться и снова поставить ногу в надежный упор... Я карабкался по склону медленно, но верно, умоляя богов укрепить руки младшего и позволить нам добраться до верха без лишних приключений. По счастью, те были достаточно добры, чтобы внять моим молитвам – спустя несколько минут я с облегчением переполз через край каменной стены и осторожно стряхнул с себя братца.

– Руки-то развяжи, Верзила, – мрачно обронил он. – Кстати, что это за веревочка... Она какая-то заколдованная...

– Вереск подарил. Перед сражением.

Лицо у Лиана стало испуганным, словно он наступил на хвост гадюки.

– К-каким сражением?..

– С той ведьмой, которая захватила «Стрижа» прошлой зимой. Пока ты тут пускал корни и превращался в дерево, мне пришлось в одиночку надрать ей задницу. Хотя вообще-то кое-кто обещал быть рядом и защищать мою спину... – я не удержался от того, чтобы вернуть ему упрек в предательстве.

Лиан опустил голову, но я успел увидеть, что уши у него полыхнули красным.

– Прости... И... чем все кончилось? Ты победил?

– Вроде того. Со мной были все мои родичи. Отец, дядя, Дани. Ну и еще хорошая защита от Кайзы и Вереска. – Чем больше я говорил, тем ниже склонялась светлая макушка моего брата, пока мне наконец не стало стыдно. Я вспомнил драконий узор, вспыхнувший на его спине в нашем мире и добавил со вздохом: – На самом деле, мне показалось, что ты тоже был рядом со мной... что помог в решающий момент.

Лиан покачал головой.

– Я не помню такого... Если только во сне. Здесь мне снятся очень странные сны. Иногда их не отличить от реальности.

– Ладно, – положил я конец этому разговору. – Что случилось, то случилось. Сейчас у нас есть дело поважнее, чем толковать о прошлом. Давай найдем Врата и вернем все, как было.

Он кивнул. Протянул мне веревочку Вереска. Убрал с лица длинную прядь и указал рукой налево от себя.

– Это там.

Я посмотрел в указанном направлении. Да и вообще огляделся вокруг.

Каменную стену венчало широкое и долгое плато, уходящее вдаль, насколько хватало глаз. Здесь, наверху, росла трава, торчали из камней небольшие кусты, были рассыпаны замшелые булыжники и даже виднелись какие-то обломки руин. Воздух казался особенно резким, а облака низкими, как никогда. И я не удивился, увидев, что Лиан указывает на ту самую постройку на краю обрыва, которая издалека выглядела похожей на разрушенную часовню Эймурдина. Вблизи она больше походила на кусок старой стены, сложенной из неотесанных камней – таких же замшелых и заросших внизу травой, как и все вокруг.

– Это там, – повторил он и попытался встать. Безуспешно. – Проклятье... Я стал таким слизняком!

– Ничего... – вздохнул я, подхватывая его на руки. – Ничего, Ли... Скоро это все закончится. В нашем мире ты снова будешь таким, как прежде.

Он промолчал. И все время, пока я нес его к стене, дышал так часто и прерывисто, что у меня кишки свернулись узлом от тревоги. С той поры, как по дороге к Эймурдину он закрылся, я больше не чувствовал его столь же сильно, сколь это было раньше, но на сей раз почти наверняка знал, что задумал этот безумный упертый баран.

Его осторожный тихий вопрос стал тому подтверждением.

– Фарр... Помнишь, что ты обещал мне? Помнишь, дал слово...

– Ты никак помереть собрался, а, Заноза? – я чуть не упал, запнувшись, но даже не почувствовал боль в разбитом до крови пальце на ноге.

– Я просто подумал, вдруг ты забыл... Фарр... Если ты вернешься один... скажи Шуне, пусть она назовет мальчика именем моего отца. Моего отца-покровителя. Пусть его зовут Радэли. Это... хорошее имя. Сильное и доброе.

– Заткнись, – я наконец добрался до обломка стены и опустил брата в траву, прислонив к высокому булыжнику, который уже успел нагреться под утренним солнцем. – Сам скажешь это Шуне. После того, как она плюнет тебе в лицо и сообщил все, что думает о таких папашах.

Я вовсе не собирался оставлять младшему возможность красиво пожертвовать своей жизнью во имя идеи, сколь бы великой она ни была, поэтому выбрал для него место подальше от руин и от края.

– Мне нужно к двери, – нахмурился Лиан.

– Ага, – кивнул я. – Конечно. Но не раньше, чем я открою ее сам. Ты свою задачу уже выполнил, герой. Теперь отдохни и доверь дело старшим.

Этот взгляд, которым пронзили меня его слепые глаза, был острее кинжала.

– Ты не понимаешь... У тебя ничего не получится, Верзила. Ты можешь быть рядом, можешь помогать мне или удерживать, но Ключ – я. Без меня Врата не открыть.

5

Не могу сказать, что заявление брата очень меня обрадовало, но виду я не подал. Решительно подошел к развалинам и осмотрел их. Руины были ужасно древними, я даже боялся представить себе насколько... И совершенно не хотел представлять, что здесь было прежде, до того, как все развалилось и рассыпалось по камешку.

Дверь я увидел почти сразу. Она пряталась в каменной нише у самой кромки обрыва. Откроешь такую с пьяных глаз или сослепу – и прощай! Наверняка шагнешь прямо в пропасть. Я невольно поежился, представив себе, как Лиан дергает за ручку и вываливается в открытый проем. Сам я, в отличие от брата, совершенно не ощущал никакого зова этой темной деревянной створки с железными клепками, покрытыми вековой ржавчиной. Створка была обычная – такая встречается в каждом первом доме Закатного Края: из прочного дерева, небольшая, чуть выше человеческого роста... Пройдешь мимо и не обратишь внимания. Если не знать, какую силу она скрывает за собой. Я даже усомнился, верную ли дверь нашел. Но другой здесь не было.

– Ничего не чувствую, – признался я Лиану, и тот дернул плечом.

– О чем я и толкую тебе, Верзила. Для тебя это просто кусок дерева в стене.

– Откуда ты знаешь, что тут стена?

– Я здесь был уже.

– Вот как... – я положил ладонь на простую железную ручку в форме кольца, вдохнул поглубже и, зажав кольцо в кулак, потянул его на себя. Потом попробовал толкнуть наружу. Дверь и не подумала открыться. Возможно, петли проржавели насквозь. Меня это скорее разозлило, чем расстроило. – И что же, тогда тут были такие же руины, как сейчас, или ты застал какой-нибудь замок?

– Храм... – звонкий мальчишеский голос Лиана звучал здесь так странно и в то же время удивительно естественно. – Но он уже тогда стоял заброшенным и полуразваленным.

Я снова подергал ручку, потом попробовал навалиться на дверь плечом, хотя это было и не очень разумно. Никакого эффекта.

– Значит... – задумчиво протянул я, осматривая стык двери с ее каменным ложем, – значит ты все-таки сумел тогда спастись от наших врагов? И зажил счастливой жизнью?

– Ну... – Лиан усмехнулся, но как-то очень уж невесело. – У нас с Гиру было семь лет этой жизни, да... Я утратил дар, и сбежали мы довольно далеко на юг. Так что найти нас стало невозможно, если даже кто-то и искал. Но знаешь... жить без Силы внутри – сомнительное счастье. Я много пил... а потом пристрастился к сладкому дыму... там на юге это частая забава у мужчин. В общем, плохо кончил. Думаю, жена не раз приходила плюнуть потом на мою могилу. Я ведь оставил ее одну с тремя малыми детьми.

– Ты говорил про пятерых...

– Двое умерли.

Я кивнул, мысленно соглашаясь с тем, что это не такая уж плохая идея – плюнуть на могилу человека, который предпочел сладкий дым заботам о семье. Пусть даже он был слепым и лишенным Силы. Это не оправдание для такого выбора. Но вообще-то, на самом деле, я просто уже начал всерьез злиться на проклятую дверь, которая никак не поддавалась.

– Что ты сделал, чтобы закрыть эти Врата, Ли?

– Не помню.

– Лжешь, – гнев накатил еще сильнее. – Почему ты лжешь мне, а, Заноза?

– Потому что.

Похоже, став мальчишкой, он начисто утратил всякую способность мыслить рационально и вообще разумно себя вести. Мне хотелось взять его за шкирку и тряхнуть как следует. Вместо этого я обошел каменную развалину по кругу и встал на краю обрыва, держась за край выщербленной всеми ветрами стены. У меня была задумка посмотреть, как выглядит дверь снаружи, но обрыв в этом месте был совершенно неприступным, а широкий выступ из каменных блоков перекрывал возможность подобраться к створке со стороны пропасти.

Я грязно выругался и вернулся к брату. Тот сидел на прежнем месте, обхватив колени руками и уложив на них голову. Я видел как двигаются его лопатки в такт неровному тяжелому дыханию, а вместе с ними двигались и нарисованные на коже крылья дракона.

Что нужно было сделать с собой, чтобы докатиться до такого состояния?

Желание встряхнуть младшего как следует пропало... Мне было слишком горько смотреть на него.

А еще я начинал понемногу отчаиваться.

На место гнева постепенно стала наползать усталость, которая в полной мере проявила себя только сейчас. Я вдруг ощутил тяжесть в руках и боль в разбитых ступнях. С каждой минутой она становилась все сильнее.

– Иди сюда, – тихо позвал меня Лиан. – Подойди.

Когда я шагнул ближе, он не примериваясь накрыл самую большую ссадину на правой лодыжке – словно видел... В тот же миг я ощутил слабую пульсацию под рукой этого дурня и, дернувшись в сторону, воскликнул:

– Не надо! Перестань! Ты и так еле живой!

У него не хватило сил удержать мою ногу, и я услышал печальный вздох.

– На такую пустяшную царапину мне бы сил хватило.

– Такая пустяшная царапина затянется сама. Или я ее затяну.

– Да как хочешь... – с нарочитой небрежностью ответил братец. И отвернулся.

Боги, каким же он стал несносным мелким засранцем!

Я опустился в траву рядом с ним и, запрокинув голову, уложил ее на камень. Очень хотелось закрыть глаза и забыть обо всем...

– Ли... ты должен рассказать мне, как это делается.

– Нет.

– Но почему, демоны тебя забери?!

– Ты должен вернуться... А это... это слишком опасно. К тому же... Ты ведь помнишь, что сказал мне Кайза? Я сниму это вонючее проклятье только если открою дверь. Я должен открыть ее сам, понимаешь? Чтобы мой сын никогда не узнал, что это такое – быть проклятым...

Я понял, что вот так сидеть и бодаться мы можем до бесконечности. Этот баран будет пытаться оградить меня от опасности, а я, в свою очередь буду отодвигать его самого подальше от края. Но у нас не было бесконечно много времени.

– Хорошо, – вздохнул я. – Пойдем вместе. И вместе откроем ее. ВМЕСТЕ, ты понял?!

– Ага...

Я с трудом встал и подхватил Лиана на руки. Он стал таким легоньким...

– Опусти меня на землю рядом с Вратами, – его голос дрожал, выдавая страх, а пальцы снова сами собой сжались, собирая в горсть грязную ткань моей рубахи. – Опусти и отойди. Я открою замок, а тебе останется только открыть дверь. Там должна быть ручка... Потяни ее на себя, когда я скажу. Но не раньше...

– Демона рогатого я потяну за хвост, Лиан Даэл! Я не настолько глуп, чтобы оставить тебя один на один с этой дрянью. Собирай потом твои кости под горой!

– Дурень... Ты, такой большой и сильный, не смог открыть Врата... Неужели думаешь, что хилый уродец вроде меня возьмет и распахнет их? Ну правда, это смешно, Фарр...

Его слова звучали разумно, но почему-то мне было так тревожно, что внутри все дрожало.

– Ладно. Ты прав. Обнимайся с этой дверью сколько хочешь...

Я посадил его у самой створки.

– Нет. Мне надо встать. Помоги, – лицо у него стало совсем бледным, а глаза полыхали двумя синими углями.

Я вдруг понял, что вот сейчас, спустя несколько мгновений произойдет нечто невероятно важное, небывалое, огромное... Событие, к которому мы с Лианом, сами того не зная, шли всю жизнь... Событие, которого Эймурдин ждал пять сотен лет.

Дрожь из моего нутра вырвалась наружу, и я сжал руки в кулаки, чтобы они не тряслись так сильно. И зубы тоже сжал, потому что они уже начали выбивать дробь.

– Помоги мне встать! – на сей раз голос Лиана не прозвучал как детский. Он был сильным и властным. Голосом настоящего повелителя. Голосом покровителя...

Я подал ему руку, и он, шатаясь поднялся во весь рост.

Поднялся и оттолкнул меня прочь.

– Прости... – улыбка брата показалась мне ослепительней сияния, вспыхнувшего у него за спиной, когда он ничком упал на дверь.

И провалился сквозь нее, словно сам был соткан из света.

6

...Очень давно, когда я был маленьким и жил в Лебедином дворце, мне часто доводилось бывать на кухне. Я любил сидеть там и смотреть, как стряпухи делают свое простое доброе дело. Почему-то мне на всю жизнь запомнилась одна сцена... в то утро главная по кухне замешивала тесто на пирог. В какой-то момент светлый ком выпал на широкий, покрытый мукой стол, и кухарка ухватила его за мягкий податливый бок. Она тянула и тянула, а тесто все растягивалось, даже и не думая рваться...

Когда Лиан опрокинулся спиной в дверной проем, время для меня стало как то тесто – оно растянулось в бесконечную упругую ленту, и я успел увидеть очень много...

...Я увидел, как живая плоть проходит сквозь доски, не встречая препятствий.

...Увидел, как в тот же миг деревянная створка превращается в сияющую ослепительную пустоту.

...Как это сияние выплескивается в наш мир.

...И как длинные светлые пряди взмывают вверх, струясь в потоках солнечного ветра. На одной из них мелькнула белым резным боком заговоренная бусина степного шамана...

Не думая ни о чем, я метнул себя вперед, прочно хватаясь за эту прядь. В одно мгновение у меня в горсти оказались и сияющие волосы, и бусина, и сама жизнь моего брата. Изо всех сил я дернул его к себе, и, слыша, как он кричит от боли, сам зарычал от ярости. Лиан вылетел из дверного проема, точно пробка из бутылки со старым вином, и мы кубарем покатились по земле, царапаясь о мелкие камни и ударяясь о крупные. Мне казалось, что весь мир сотрясается от невообразимого грохота, словно вместе с нами обрушилась целая скала.

А потом стало тихо. Совсем тихо. Только наше прерывистое дыхание оглушительно звучало у меня в ушах. Я разлепил засыпанные землей глаза и увидел перед собой испуганное лицо брата, украшенное парой длинных царапин. Он смотрел на меня в упор и пытался что-то сказать, но губы его не слушались, и в конце концов он просто зажмурился, а затем обмяк безвольной тряпичной куклой.

– Эй, Ли! – я осторожно тряхнул его за плечи и только теперь понял, что братец больше не похож на ребенка – он снова был таким, каким я знал его, каким он ушел вслед за Ивой в Эймурдин. – Хвала богам... Ты снова стал собой...

Лиан открыл глаза и выдохнул еле слышно:

– Так не бывает...

– Как не бывает, дурья башка? – я осторожно сел, чувствуя, что весь правый бок у меня содран о камни до кровавого мяса. Словно падали мы не с высоты моего роста, а, по меньшей мере, с вершины высокого холма. Но это были такие мелочи... Зато Лиан – вот он, живой, настоящий и, похоже, даже вполне прозревший.

Братец сесть даже не пытался. Он лежал, уставившись на небо и походил на человека, которому дали доской по голове.

– Я должен был остаться... там... Я не м-мог выжить... – мне вдруг показалось, что он сейчас расплачется. Вот этот взрослый Лиан с мелкой щетиной на подбородке и драконьим узором на спине. – Я же не мог...

В его глазах все еще стояло нечто, чего я увидеть не успел. Возможно, мой брат и в самом деле успел заглянуть в лицо смерти.

Я положил руку ему на лоб, забирая этот страх.

– Ты здесь, Эли. Ты живой. А Врата открылись. Посмотри. Ты ведь снова можешь видеть, правда?

Ухватившись за мою ладонь, Лиан медленно, как пьяный, сел и уставился на то место, где прежде была деревянная створка, а теперь зиял светящийся провал, излучающий такой поток силы, что перехватывало дыхание.

Потом он медленно перевел взгляд на меня.

– Но в-ведь Врата не могли о-открыться просто так... – его знатно трясло, совсем, как меня еще недавно. Зуб на зуб не попадал и язык заплетался. – Я должен был заплатить своей жизнью... – Лиан поднес ладони к своим глазам и уставился на них. – А ко мне даже зрение вернулось...

Я усмехнулся. Наверное, и правда должен был. Но вот мы оба здесь, Врата открыты и еще... Я присмотрелся к брату, ища над ним ту прореху, которая была рядом с Лианом всегда. Я вглядывался очень пристально, так что он даже поежился под моим взглядом, но не увидел и следа этой холодной колючей дыры.

– Ли... твое проклятье... Его больше нет.

Лиан вдохнул глубоко-глубоко и замер с закрытыми глазами.

– Да... – прошептал спустя несколько мгновений, – больше нет.

И улыбнулся. А потом все-таки расплакался.

Я оторопело смотрел на этого большого парня, который не скрываясь, утирал слезы с перепачканного расцарапанного лица, и не знал, что тут сказать.

– Нам пора домой, Ли. Идем?

Братец кивнул, утер глаза рукавом и вдруг рассмеялся.

– Чего ты? – изумился я, боясь не повредился ли младший умом.

– Просто... – его улыбка была счастливой и бескрайней, как у ребенка, впервые увидевшего море. – Он заглянул встретился со мной взглядом и рассмеялся еще звонче, не пытаясь вытирать новые слезы. – Просто жить так хорошо...

– Это пока ты не встретился с Шуной, – я решил немного вернуть братца в реальность. Но восторг Лиана был так велик, что никакие слова не могли притупить его ощущение счастья. Он снова повалился в траву и лежал там, глядя на небо над собой, заново возвращая себе привычный прекрасный мир.

Я легонько двинул его пяткой в бок.

– Вставай, Заноза. Нам правда пора.

– Не могу, – хихикнул Лиан. Он все больше походил на пьяного. – У меня сил совсем не осталось... Проклятье, я не представляю, как нам вернуться!

Я нахмурился, думая о том же. И в этот момент над плато пронесся теплый ветер, шевельнув наши волосы и рванув подолы рубах. Плечи мои вспыхнули жаром, как будто крылья дракона снова рвались прорезаться из моей плоти. Шальная мысль ударила мне в голову и выбила дыхание из груди.

Я осторожно подошел к краю обрыва и посмотрел вниз.

Плечи зудели и полыхали.

Ощущение всесилия и могущества накрыло меня всего целиком.

– Мы выберем другой путь, – сказал я тихо.

– Что? – Лиан даже перестал смеяться. Хмель счастья немного выветрился из его головы. – Какой путь, Верзила?

– Быстрый, – я подошел к нему и подхватил с земли. – Не бойся, я знаю, что делать. Держись крепче!

И прежде, чем Лиан успел сказать в ответ хоть слово, я разбежался и, оттолкнувшись от земли, бросил свое тело в теплый надежный поток воздуха. Крылья распахнулись у меня за спиной во все небо, и, прижимая испуганного брата к груди, я полетел к земле.