Дети драконов

Айна. Неправильная принцесса

1

– Да будь ты проклята, вонючая дрянь! – Шуна с размаху воткнула иглу в туго натянутое полотно, вскочила со своего стула и что было сил пнула вышивальную подставку. Та улетела через всю комнату к другой стене и с жалобным стуком упала на пол. – Ненавижу!

С жалостью посмотрев на подругу, Айна порадовалась тому, что в это утро они занимались рукоделием вдвоем, без других женщин, как то было положено по традиции... Впрочем, при посторонних Шуна, конечно, не позволила бы себе подобных вспышек гнева.

– Опять дурной сон приснился? – осторожно спросила Айна, откладывая свою иглу. В последнее время Шуна часто жаловалась на кошмары. Но недавно Патрик сделал для нее какой-то амулет, и вроде бы стало лучше.

– Нет! – Шуна стояла посредь гостиной и яростно сжимала кулаки, не зная, куда приложить свою злость так, чтобы от этого никто не пострадал. – Просто я не могу больше! Не могу больше сидеть тут и изображать из себя благородную даму, пока мой глупый безголовый мужчина лезет в ловушку! Пока эта клятая змея крадет его у меня!

Айна осмотрелась и, увидев пару пустых стеклянных кубков, взяла их и вручила Шуне.

– Пойди в сад и разбей об стену. Может, полегчает.

Шуна сцапала кубки и исчезла за распахнутыми дверями, ведущими в укромный сад при Королевских покоях. Через пару мгновений до ушей Айны донеслись звуки, знаменующие кончину прекрасной заморской посуды.

Что ж... кубки для Айны были не так важны, как душевное равновесие подруги, которая в последнее время совсем потеряла покой.

– Легче? – спросила она, спускаясь через две короткие ступеньки в сад.

– Нет! – маленькая грудь Шуны, прикрытая свободной оливковой рубахой все еще высоко вздымалась, а кулаки все так же искали для себя подходящую мишень.

Айна покусала губу и вернулась в гостиную. Она решительно подняла с пола вышивальную подставку с натянутым на нее полотном. Стежки там были один другого страшней, а сама подставка имела слегка побитый вид.

В общем-то тоже жалеть нечего.

– Держи, – Айна вручила изящную конструкцию Шуне. – Думаю, ты давно хотела с ней разделаться.

Уговаривать не пришлось. Как только Айна отошла в сторонку, Шуна с размаху врезала подставкой о стену. И еще раз. И еще. Пока в руках у нее не остались жалкие обломки. Но, похоже, на сей раз жертва имела смысл – невыносимая ярость брызнула из глаз степной девчонки вместе со злыми отчаянными слезами, а кулаки ее разжались, роняя ошметки дерева в траву.

Шуна села на землю, закрыла лицо руками и заплакала тихо, но совершенно безутешно.

В последнее время подобное случалось все чаще.

– Я больше не могу так... – всхлипывая сказала она, когда Айна опустилась в траву рядом с ней и обняла, уложив темноволосую голову себе на плечо. – Я просто хочу, чтобы он вернулся... Хочу быть рядом с ним. Я так устала бояться...

– Знаю, – Айна сама чуть не плакала от бессилия и невозможности что-либо сделать. Она перебрала уже все возможные способы помочь подруге, включая даже эту нелепую попытку усадить ее за работу с иголкой. Оставалось только в сотый раз повторять то, что уже было сказано многократно: – Там ведь Фарр. Рядом с ним. Он ни за что не позволит случиться чему-то плохому.

И в сотый раз Шуна ответила ей с горечью:

– Легко тебе говорить... Это же не твой мужчина ведет себя так, словно приворотного зелья обожрался и ум потерял. У Фарра-то с головой все в порядке...

В этих словах было много правды. Айна действительно совсем не боялась и почти не переживала за мужа. Ей и в самом деле казалось – ну что такого? Просто поехал по делам... Не в первый раз и не в последний. Сделает, что надо и вернется. Ну да, на сей раз, он отправился не в самое приятное на свете место... Но ведь никакой реальной опасности там нет, только злые старые байки про мертвых колдунов. Айна и сама бы с радостью составила ему компанию, чтобы как следует поковыряться в библиотеке Эймурдина, раз уж такая возможность наконец появилась. Но, конечно же, у мужчин нашелся сто и один довод, почему они должны ехать вдвоем... Кто бы сомневался. Мол, негоже титулованной особе на сносях скакать куда-то верхом. А с каретой – слишком долго. Айна тогда просто махнула рукой на все эти уговоры. Ну не время, так не время. Успеется еще. Все равно Фарр привезет ей несколько самых интересных книг. Наверняка привезет... Он ведь обещал.

Увы, Шуна чувствовала себя совсем иначе. Она уже тысячу раз пожалела, что не оседлала коня и не ринулась следом за возлюбленным. Почти каждую ночь ей снились дурные сны, почти каждый день она ходила вся в слезах или искала, чтобы бы расколотить. Не помогали ни успокаивающие отвары, ни умные слова, ни амулеты... Степная девчонка уже давно бы сорвалась с места и, бросив все, пустилась вдогонку, но она и дороги-то толком не знала, а доберись до места – не сумела бы найти вход в крепость, ведь, в отличие от Фарра, Лиан не умел приходить к ней во сне. Но, пожалуй, самым досадным для Шуны было то, что ее положение не позволяло ей скакать верхом... Ведь она всегда считала себя такой сильной, выносливой и не знающей преград, а в последние дни вдруг с тоской поняла, что время дерзких поступков кончилось – ребенок внутри ее чрева оказался из тех, кому совсем не нравится верховая езда и слишком долгие утомительные прогулки.

Порой Айне казалось, что она должна все бросить, забыть про то, как правильно, и отдать распоряжение немедленно подготовить карету. Пусть медленно, но они бы двинулись туда, куда так рвалось сердце Шуны... И та бы перестала плакать и вздрагивать от каждого шороха, снова бы стала той бесстрашной насмешливой девчонкой, которая когда-то отваживалась на самые безумные фокусы. Пару раз Айна даже попыталась сказать об этом Фарру, но тот вовсе не воспринял ее жалобы всерьез. Какие могут быть кареты? Какие попытки угнаться? Сидите мол, тихо себе дома и дайте мужчинам быстро сделать свое дело... Это почему-то казалось обидным, но, с другой стороны, Фарр, конечно был прав – пока карета доползет до Эймурдина, двое быстрых всадников уже успеют сделать все свои дела и отправиться в обратный путь.

Вот только разум разумом, а сердце с трудом выдерживало, когда Шуна начинала плакать...

– Лиан тоже не дурачок, – сказала Айна, заранее понимая всю тщетность попыток найти нужные слова. Писать у нее получалось гораздо лучше, чем говорить что-то вслух. – И он любит тебя. Ты ведь знаешь это. Хватит уже думать о плохом. Никогда в жизни Ива не сможет завладеть его умом и сердцем, просто потому что она глупая и некрасивая, как голубиный птенец. Лиан на такое не позарится даже с пьяных глаз!

Айна надеялась, что подруга рассмеется ее шутке, но та по-прежнему сидела, обхватив колени руками и уткнувшись в них носом.

– Скажи мне, что он вернется... – вот и все, что Шуна сумела выдавить из себя. – Пожалуйста...

– Конечно вернется! – Айна чуть не подавилась вдохом. – Разве может быть иначе? Они просто выковырнут эту змеюшку из ее норы и привезут сюда. И все будет хорошо.

Она хотела добавить еще что-нибудь ободряющее, но услышала нежный звон колокольчика, возвещающий о появлении кого-то у дверей в Королевские покои.

– Извини, – Айна поцеловала Шуну в макушку. – Я посмотрю, в чем дело.

Обычно никто не беспокоил принцессу без особого повода...

На ее негромкое взволнованное «Войдите!» в дверях показался слуга Патрика. Отвесив глубокий поклон, он произнес:

– Ваше Высочество, доспехи для мальчика готовы.

2

– Ох! – Айна не сдержала радостного возгласа и разом забыла обо всех скверных мыслях. – Да неужто! Когда примерка, Хэли?!

Слуга позволил себе скромную улыбку.

– Он уже надевает их, Ваше Высочество.

Комната юного мага была совсем недалеко, но, Айне казалось, что она бежала туда целую вечность. И все равно немножечко опоздала: едва открыв дверь, увидела, что Вереск... стоит.

Неуверенно, смешно растопырив руки, он удерживался на своих ногах, закованных в сложную конструкцию из металлических пластин и ремней. Лицо у мальчишки было изумленным и восторженным. Он изо всех сил пытался не потерять равновесие, а Патрик осторожно придерживал его за бока.

– Не спеши... Тихо... Вот так. Видишь, все получается. Я ведь говорил тебе, что все получится... – увидев Айну, он весело подмигнул ей и снова обратился к Вереску: – Поначалу, конечно, будет трудно. Думаю, тебе понадобится немало времени, чтобы освоиться, но ты справишься. А теперь посмотри на меня. Вот так... Смотри, малыш, я тебя отпускаю.

Он и в самом деле медленно отвел руки, позволяя Вереску в полной мере ощутить вес своего тело и надежность конструкции, которая это тело держала.

– Ба... – выдохнула Шуна еле слышно. Она стояла у Айны за спиной и выглядывала из-за ее плеча. – С ума сойти! Так можно?

«Можно, – подумала Айна. – Это же Патрик... Он все может».

И улыбнулась Вереску, который все еще пытался осмыслить до конца происходящее – пытался и, похоже, не мог... Но в его глазах светилось столько радости, что казалось, эта радость наполняет собой всю комнату, весь дворец.

Патрик поднял с пола парочку длинных крепких палок из дерева и вложил их в руки мальчишке.

– Опирайся на них. И давай уже... попробуй. Просто представь себе, что ты идешь. Как раньше. Ну!

Медленно, очень медленно Вереск выставил вперед обе палки, навалился на них и замер, закрыл глаза. Айне уже показалось, что он так и не отважится, не сможет, но вот мальчик поднял голову и она увидела, как его взгляд уходит куда-то в бесконечность... а потом металлические пластины шевельнулись, и правая нога Вереска оторвалась от пола. Всего несколько мгновений, смешное расстояние в пару пальцев – но он сделал это.

Сделал шаг вперед.

И еще один.

– Вот и славно, – Патрик поймал его, не давая свалиться. – Вот и молодец. Начало положено. Теперь уж точно все будет хорошо, все получится.

Идея поставить Вереска на ноги принадлежала дяде Фарра. Именно он после очередного разговора с мальчишкой принял решение, что тот должен ходить. Целую ночь сидел с пером и чернилами, а получившийся рисунок отнес в Красную Башню. Там же нашелся человек с умной головой, который сумел превратить кривоватую картинку в стройный чертеж, вполне пригодный для работы. Оставалось только найти мастера, способного воплотить идею в жизнь.

Айна видела его. Суровый бородач с огромными руками и копотью, навеки въевшейся в кожу, приходил лично к Его Высочеству принцу Патрику, долго крутил в руках чертеж и в конце концов хмуро кивнул. Это означало, что он берется за дело.

С Вереска целый день снимали мерки и делали слепки его ног из глины. Юный маг при этом даже не понимал, что происходит. Патрик до последнего держал свою затею в секрете. Только неделю назад, когда кузнец принес почти готовые доспехи, мальчишке наконец открылся смысл происходящего. Та первая примерка была нужна, чтобы правильно разместить на пластинах все шнуры и кожаные ленты, скрепляющие их в единую конструкцию. Металлические сегменты закрывали ноги вереска почти целиком спереди и сзади, а самый широкий и длинный поддерживал его спину почти до середины. В этой странной амуниции Вереск походил на маленького рыцаря, который почему-то надел на себя только половину доспеха.

Патрик сказал, что в первое время мальчишке едва ли удастся полноценно ходить, и вообще ему будет очень тяжело таскать на себе все эти железки. Не стоит, мол, обольщаться... Пройдут долгие месяцы, прежде, чем доспехи станут для Вереска естественным продолжением его тела и будут по-настоящему помогать, а не мешать.

И все же...

Глядя на эти неловкие первые шаги, Айна с трудом удержалась, чтобы не заплакать от радости. И почему-то нутром поняла, что пойдет Вереск гораздо быстрее, чем предрекал ему брат короля.

Шуна плакать не пыталась. Она смотрела на мальчишку пристально и даже без улыбки – так, будто только теперь увидела в нем что-то очень важное.

3

– Это похоже на магию, – сказала Айна несколькими часами позже, когда они с Патриком снова увиделись – за ужином в Малой столовой. Пока все остальные оживленно обсуждали новые «ноги» Вереска, она снова и снова вспоминала его первые шаги. – Какую-то очень особенную магию...

– Это и есть магия, – тихо ответил Патрик. Так тихо, что услышать его могла только Айна. – Обычный человек, возможно, тоже смог бы ходить в этих доспехах, но совсем иначе... А Вереск... рано или поздно он сможет даже бегать.

Говоря так, принц внимательно смотрел на мальчика, который в этот вечер стал центром внимания для всех членов большой королевской семьи. По решению Патрика юный маг все чаще появлялся в Малой столовой, словно уже был негласно причислен к этой семье. И, надо сказать, как правило, он чувствовал себя среди титулованных особ гораздо свободней, чем та же Шуна, предпочитавшая ужинать молча. Вереск, конечно, тоже красноречием не отличался, но даже скромного бессловесного обаяния ему вполне хватало, чтобы все три дочки принца Тодрика поочередно приставали к нему с разными глупыми вопросами. Впрочем, Айна могла их понять... с некоторых пор она отчетливо осознала, что люди, наделенные магической силой, обладают несомненным даром притягивать к себе внимание. Даже если с ними не связывают никакие особые узы. Ей и самой нравилось общаться с этим странноватым мальчиком, чей взор почти всегда был обращен немного внутрь и в бесконечность.

– Нет, Ниара, – певучий голос принцессы Мирен прозвучал мягко, но строго. – Вереск не будет сейчас вставать только ради того, чтобы ты разглядела как следует его ноги. Угомонись, дитя и сосредоточься на своей тарелке.

Юная Ниа вспыхнула и смущенно опустила глаза, хотя вроде бы ничего особенного сказано не было. Из всех девочек Тодрика она была самой младшей, самой нежной и балованной, ей многое позволялось... Дарея, которой не так давно исполнилось четырнадцать, посмотрела на сестру с ухмылкой и что-то прошептала ей на ухо, после чего Ниара вовсе залилась густой краской и отвернулась.

Король взирал на всю эту суету за столом с легкой улыбкой на лице. Сам он редко встревал в семейные разговоры, которые чаще всего сводились к перепалкам между девочками, их восторженным рассказам и замечаниям принцессы Мирен. Айна поймала его взгляд, который неизменно оставался серьезным, и поняла, что Руальд хоть и делает вид, будто слушает всю эту забавную болтовню, на самом деле глубоко погружен в свои мысли. Сидевший рядом с ним принц Тодрик прекрасно это чувствовал и даже не пытался заговаривать с братом о чем-то более серьезном, чем вкус вина и мяса.

Айне нравится этот человек, обладавший безупречными манерами и чертами лица до крайности мало походящими на черты двух его братьев. Ходили слухи, будто принц Тодрик – вовсе не сын короля Берна, но за их распространение Руальд мог покарать так строго, что лишний раз никому не хотелось перемывать косточки бывшему наследнику престола. Благодаря архивным записям Айна знала, что много лет назад Тодрик был уличен в измене, но помилован, после чего по собственной воле отказался от любых притязаний на трон. Дети его имели право фигурировать в очереди наследования, но сам он навсегда закрыл для себя эту дверь.

– Но мне не-е-трудно, – услышала Айна голос Вереска. – Если Ее Вы-ысочеству так будет угодно, я могу встать...

Он лгал, конечно – ему было трудно, хотя весь минувший день мальчишка только тем и занимался, что заново учился совершать самые простые действия, такие как сесть или встать.

– Ее Высочеству вовсе не угодно, – отрезала мать Ниары, и Айна тихо, очень тихо рассмеялась, пряча лицо за высоким кубком.

– Я так рада, – призналась она Патрику. – Так рада за него... Он словно светится сегодня.

– Ну, тут бы любой засветился на его месте, – принц улыбнулся ей в ответ, но за этой его улыбкой тоже скрывались какие-то совсем другие, серьезные мысли.

«Что-то не так», – поняла Айна и внутри у нее плеснулась тревога. Все так же звучали веселые голоса за столом, светило в окна яркое летнее солнце, не готовое еще завалиться за горизонт, но Айне вдруг показалось, что в столовой уже воцарились глухие сумерки.

«Глупости! – попыталась она вразумить саму себя. – Ну что могло такого случиться? Просто у короля и его брата всегда полно хлопот. Это же не за себя одного отвечать – за целое королевство».

– Говорят, задули ветра с северо-запада, – сказал Тодрик, отпив вина и аккуратно поставив кубок на стол. – Думаю, в этом году будет славная торговля с Нортом.

– Почему, папа? – быстро спросила Ниа, даже не глядя больше в сторону Вереска.

– Это хорошие ветра, чтобы гнать корабли с севера к югу.

– А... вот как... – принцесса задумалась о чем-то. – Я бы тоже хотела поехать на юг. Ну, вернее поплыть... на корабле!

– Корабли ходят, милая, – поправил ее Руальд. – И что же ты хочешь увидеть на юге? Разве тебе мало было последнего путешествия в Феррестре?

– Мало, конечно же! – не задумываясь ответила девочка. – Там так красиво...

– Сейчас в Феррестре очень жарко, – сказала вдруг Шуна. – Не всякому по вкусу такая жара...

Сказала и снова уставилась в свою тарелку, словно испугалась своей смелости говорить за этим столом наравне со всеми.

– Верно подмечено, – поддержала ее принцесса Мирен. – К тому же мы и в самом деле не можем совершать подобные путешествия каждые полгода.

Краем глаза Айна увидела, как по лицу Патрика скользнула тень грусти. Вот уж кто больше всех хотел бы отправиться на юг... Быть может, в Феррестре летом и не особенно хорошо, зато в Янтарном Утесе уж точно прекрасно.

«Ему давно пора домой, – подумала она. – Ведь нападения с Запада уже никто не ждет, почти всех детей удалось найти, Фарр и Лиан вполне способны будут управиться с ними... когда вернутся. Он просто ждет их возвращения? Или есть еще что-то, чего я не знаю? Что-то, что держит его здесь?»

Айна и сама вдруг ужасно захотела назад... туда, где столько лет ее сердце находило радость и покой. Увы, она слишком хорошо понимала, что для нее самой Янтарный Утес – уже перевернутая страница.

Между тем, разговор за столом утек в новое русло – теперь все обсуждали слишком жаркое лето и возможность спрятаться от зноя в Лебедином дворце. Айна подумала, что это неплохая идея и посмотрела на Шуну, пытаясь понять, о чем та думает.

Забыв про все правила этикета, Шуна сидела, подперев лицо обеими руками и смотрела куда-то вдаль. Айна могла бы поклясться, что в зеленых глазах степной девчонки отражаются синие морские волны, паруса и соленые брызги на бортах стремительного корабля.

Из всех, присутствующих в этой комнате, именно Шуна была тем человеком, чье сердце рвалось на юг сильнее всего. Еда на ее тарелке осталась совершенно нетронутой, когда она вдруг встала и, быстро простившись, покинула Малую столовую.

4

С тех пор, как Фарр и Лиан оставили дворец, а Шуна стала просыпаться по ночам от кошмаров, Айна решила, что не стоит оставлять подругу наедине с ее дурными снами и страхами. Они спали в обнимку, как две кошки в корзине, защищая друг друга от одиночества, печалей и тревог.

Но в этот вечер, вернувшись из столовой Айна не застала Шуну в Королевских покоях. Тревожиться из-за этого она не стала – мало ли какие дела могут у степной девчонки? Чтобы не скучать, сама она занялась вышивкой на детской рубашонке: Айне по-прежнему доставляли радость эти простые действия руками, когда не нужно думать ни о чем серьезном, только следить за шириной стежка да вовремя менять нитку в иголке. Но время шло... Вот уже вечерние крики стрижей сменились тихим стрекотом сверчков и шелестом крыльев летучих мышей в густых сумерках, а Шуна все не возвращалась.

«Ну не могла же она в самом-то деле сбежать», – удрученно подумала Айна. И тут же осознала, что ей нужно немедленно удостовериться в своей правоте. Проще всего было бы послать служанку в покои «госпожи Шуны», но, если подруга действительно задумала покинуть дворец, служанка это едва ли сумеет понять.

Ей следовало самой наведаться в комнату, которую степная девчонка делила с Лианом.

«Слишком много беспокойных мыслей для одного вечера, – укоряла себя Айна, шагая туда. – Не дело это, когда всюду мерещатся проблемы... Этак мне скоро самой придется пить успокоительные отвары. Наверняка Шуна просто заглянула к себе да и уснула там невзначай. А я тут раскудахталась на ровном месте».

Она так хорошо себя успокоила, что уже и не ждала другого.

Но в покоях Шуны было темно и тихо. Только свет неполной луны разгонял темноту в пустой комнате.

Чувствуя себя до крайности глупо, Айна подошла к широкому сундуку, где хранились все вещи Шуны и, откинув крышку, попыталась понять, на месте ли ее дорожный костюм. Долго вглядываться не пришлось – рука сразу же натолкнулась на дорогую, отлично выделанную ткань охотничьей куртки, что лежала прямо сверху. Аккуратно сложенная и расправленная, словно кто-то доставал ее недавно, примерял и положил обратно, найдя вполне пригодной.

«Не следует мне тут находиться, – подумала Айна. – Это выглядит нелепо. Но... где же Шуна?»

Закрыв сундук, она вышла из чужих покоев и вновь направилась к своим собственным. Там, под дверями апартаментов, скучал один из стражей. Завидев принцессу он тут же принял очень серьезный вид – как будто и не зевал пару мгновений назад

– Стан, ты не видел сегодня вечером Шуну? – Айна решила пойти самым простым путем, но, увы, гвардеец лишь покачал головой.

– Нет, Ваше Высочество, не имел чести, – он выглядел весьма расстроенным невозможностью помочь. – Но вы можете спросить у своей служанки. Нет ничего во дворце, чего не знала бы прислуга...

– О да, – усмехнулась Айна. Она хорошо помнила жизнь с другой стороны Чертога. – Ты прав, конечно.

Спустя несколько минут расторопная служанка уже докладывала Айне, что госпожа Шуна изволит пребывать в покоях у мальчика, для которого сегодня кузнец Тойм привез доспехи. Эта грудастая темноволосая Хонна обычно имела привелегию угождать принцессе в минуты, когда та позволяла сие. Именно она помогала Айне с туалетами и прической, если Шуны не было рядом. Как оказалось, по части добычи информации Хонна тоже настоящий мастер.

– Хорошо, – сказала Айна, узнав, что нужно. – А теперь забудь, о чем я тебя спрашивала.

– Уже забыла, Ваше Высочество. Желаете ли переодеться ко сну?

– Нет. Я позову тебя, если будет нужно.

Недалеко от комнаты Вереска сидел прямо на полу его рыжий слуга. Он азартно играл в кости с каким-то молодым оруженосцем, которого Айна видела всего пару раз. Принцессу эти двое не заметили – так были увлечены игрой. А света, падающего от свечей, здесь было мало, только-только чтобы не налететь случайно на угол.

Айна беззвучно подошла к двери и уже взялась за изогнутую ручку в форме ветви, когда до нее отчетливо донеслись голоса из-за плохо прикрытой створки.

– ...да я тебе о том и говорю, пустая ты голова! Твоя сестричка-ведьма совсем стремена потеряла! Мы должны быть там, с ними, понимаешь?!

Ну, Вереск, может и не вполне понимал, в какую ловкушку вляпался, а вот Айна – очень даже. Вздохнув, она коротко стукнула в дверь и тут же вошла, хорошенько прикрыв ее за собой.

– Что у вас тут, демоны забери, происходит?

5

Она ожидала увидеть на их лицах испуг или раскаяние... но глаза Шуны отражали только огромную внутреннюю решимость, а Вереск... Вереск теперь даже отдаленно не походил на того сияющего мальчика, которого Айна видела за ужином. Его удивительные доспехи стояли у стены, а сам он – такой худенький и бледный больше обычного – сидел на краю кресла и выглядел совершенно измотанным, опустошенным и растерянным.

– Шуна... – Айна даже смотреть на нее могла с трудом, – ну что ты творишь, а?

– Не лезла бы ты не в свое дело, – угрюмо ответила ей подруга. – Никто тебя сюда не звал, иди и ложись спать. А я как-нибудь сама решу, что мне делать. Не маленькая уже.

– Зато он – маленький! – не выдержала Айна. Ей хотелось схватить Шуну за воротник и как следует тряхнуть, чтобы ум встал на место. – Он ребенок и калека! Куда ты собралась его тащить, дура?

– Я не ма’аленький... – тихо сказал Вереск, и, взглянув на него, Айна вдруг поняла, что он и правда совершенно серьезно считает себя взрослым. – А мои но’оги не помешают мне на корабле. Я справлюсь.

– Он справится, – подтвердила Шуна с такой уверенностью, будто всю жизнь только и делала, что таскалась с увечными. – Я ему помогу. А он поможет мне. Поможет найти Лиана.

– Как? – спросила Айна, чувствуя, что и сама теряет стремена.

– Я тоже у’умею приходить в сны. Немного... Фарр... Его Высочество меня научил. И я... я чувствую Иву. Все’егда. Я найду ее даже, если ослепну.

– Сезон ветров с северо-запада еще не начался, – попыталась Айна вставить последний умный аргумент. – Это будет слишком медленно.

Вереск улыбнулся. Ох, что это была за улыбка! Ничего подобного прежде Айна не замечала на его лице.

– Те’ечений будет достаточно.

– Шуна... это нелепо. Вы все равно можете разминуться... А вдруг они уже через пару дней повернут назад?!

– Сама-то веришь? – мрачно фыркнула Шуна. – Твой белогривый еще даже не сообщал о том, что они нашли мерзавку. А потом эти два барана обязательно полезут в развалины, будто б ты не знала... Сама говорила про какие-то редкие книжки и прочую колдовскую дрянь, на которую нормальные люди не позарятся. И сестричка его, – Шуна ткнула пальцем в Вереска, – уж точно не выразит желания возвращаться в вашу золоченую клетку! Даже я это понимаю... сама бы ни за что не вернулась...

Айна медленно села на край сундука. Она смотрела на железные «ноги» маленького мага – отблески свечей красиво отражались на полированной до блеска поверхности пластин.

– Но так ведь нельзя... – растерянно прошептала она. – Так... неправильно.

– Неправильно, когда какая-то мелкая злобная гадина крадет твоего мужчину! – Шуна даже не пыталась сдерживать свои чувства. Ей было все равно, что Вереск подумает об этом и каково ему слышать полные ненависти слова в адрес своей сестры. – Я не позволю этой дряни лезть в нашу жизнь, в нашу спальню, в наши сны! Я не отдам ей ни Лиана, ни своего счастья!

Вереск закусил губу так, что та побелела.

Казалось, еще миг – и он заплачет.

– О’она не была такой раньше... – вот и все что он сумел проронить. – Не была...

За окном мелькнула летучая мышь, на мгновение заслонив своими крыльями звезды.

– Когда вы хотите это сделать? – Айна с трудом узнала свой голос.

– Как только я найду любое корыто, идущее в сторону Феррестре. Завтра с утра поеду в порт.

– Завтра... – Айна закрыла лицо руками, словно это могло помочь спрятаться от безумия. – Только не в Феррестре. Туда не надо. Фарр говорил, вход, который нашла Ива, находится со стороны Закатного Края. Мы дойдем до Янтарного Утеса, а там я возьму свой фургон. Мои гнедые донесут нас до Таронских гор дня за три самое большее. А если повезет, то и быстрей.

Она отняла руки от лица и встретилась глазами с Шуной.

– Но... – та смотрела на нее с радостью и изумлением. – А ты...

– Разумеется, я поплыву с вами. Или ты думала, что можешь просто взять и бросить меня тут одну? Нет уж! Раз все так выходит... хоть своими глазами увижу эту хваленую древнюю библиотеку!