Дикий Космос

Глава 11

«Да, сенатор,» — сказал он тихо. «Ситхи настоящие».

Органа смотрел в изумлении, как если бы он ожидал несогласия. Потом он кивнул. «Все в порядке. Итак по крайней мере, мы знаем, что мои контакты не были введены в заблуждение касательно этого. Сколько их там? Кто их лидеры? Я полагаю, у них есть имена».

Оби-Ван не смел взглянуть на Падме. «Мы не знаем истинные личности их лидеров. Мы знаем только то , что они существуют».

«И они представляют собой опасность для Джедаев?»

Было слишком поздно, чтобы теперь отступать. «Они создают угрозу не только джедаям, но и всей галактике. Всякой дышащей жизни в эту минуту, разумной и не наделенной сознанием, и всякой жизни которой еще предстоит появиться на свет.»

Органу это обратило в дрожь. «Вы серьезно?»

«Да. Я не волен раскрывать подробности,» — сказал Оби-Ван, мимолетно воспользовавшись иронией. «Я скромно прошу вас считать приемлемым мое высказывание по данному вопросу.»

Ирония не ускользнула от Органы. Так или иначе. Но его неубедительная улыбка поспешно увяла. «Если ситхи являются такой угрозой, Мастер Кеноби, почему я никогда о них не слышал? Я глава Комитета Безопасности Республики. Мне следовало бы слышать о них.»

Теперь в его добродушном голосе появилась нотка раздражения. Нотка гнева скрывающая за собой глубокий страх. Признавая это, Оби-Ван сохранял самообладание. «Ситхи обитают в тени темной стороны, Сенатор. Джедаи считали, что они давно уже мертвы. Побеждены тысячу лет назад.»

«В самом деле?» — насмешливо хмыкнул Органа. «Тогда похоже на то, что джедаи ошибались.»

«Бэйл», — сказала Падме. «Это несправедливо.»

«Не справедливо?» — повторил Органа. Его темные глаза сверкнули. «Я вам скажу, Падме, что не справедливо. Не справедливо то, что джедаям известно об угрозе, по сравнению с которой сепаратисты выглядят наподобие хулиганов на детской площадке и они не посчитали нужным сообщить об этом Сенату! Такие высокомерные, деспотичные решения подобные этому разжигают недоверие и недовольство ими на Внешнем Кольце! И иногда даже ближе к дому. Так не годится. Мы должны работать сообща, на равных, или мы потерпим поражение.»

Падме соскользнула со своего кресла и сделала шаг к нему. «Бэйл, пожалуйста. Успокойтесь и...»

«Успокойтесь?» — повторил он. «Нет. Я возмущен, Падме. А вы нет? Что ещё происходит, о чем они нам не сказали? Что они знают такого, о чем вы и я должны знать, как представители народа и члены Комитета Безопасности? Что должен знать Палпатин, как законно избранный Верховный Канцлер Республики? Разве вы не видите, что здесь происходит? С трудом верится, джедаи поставили себя выше власти закона.»

«Нет, Бэйл, это не так,» — резко возразила Падме. «Они умирают, чтобы поддержать власть закона.»

«Ну, по крайней мере они умирают понимая, что происходит!» — раздраженно огрызнулся Органа. «Сколько ни в чем не повинных людей должно умереть - и умирают - в неведении, поскольку джедаи не могут быть открытыми и честными?»

Оби-Ван поднялся на ноги. Я был глупцом. Оказывает он поддержку или нет, этот человек политик, посторонний, и он никогда не поймет. Мне следует прислушаться к своему мнению: никогда не следует доверять им. «Сенаторы, этот вопрос не может быть решен здесь и сейчас. Поэтому я должен вернуться в Храм и передать это Совету Джедаев. До тех пор, пока решение о том, как лучше поступить не будет принято, я бы попросил вас обоих...»

«Нет. Подождите,» — сказала Падме и схватила его за руку. «Мастер Кеноби, пожалуйста, подождите.» Она обернулась. «Бэйл, мне жаль. Мне известно о Ситхах. Я знаю уже десять лет.»

Оби-Ван пораженный, изумленно смотрел на нее. Тем не менее, что после Джеонозиса уж могло обойтись без этого. Но какое ей было дело говорить все Органе. Она дала джедаям ее клятвенное обещание, что ее знание о Ситхах останется тайной. «Падме...»

«Все в порядке, Оби-Ван», — быстро сказала она . «Я обещаю».

Что было с легкостью ею сказано, если не считать выражение лица Органы, положение дел на котором выглядело далеко не в порядке.

«Десять лет?» — безучастно спросил Сенатор. «Как вы...»­

«Они стояли за вторжением на Набу», — произнесла она. «И они стоят за кулисами этой войны с Сепаратистами. Бэйл, вы обязаны прислушиваться к Оби-Вану. Он знает, что говорит. Он единственный за последнюю тысячу лет джедай, столкнувшийся с ситхом в смертельном бою и оставшийся в живых.»

«Вы знали,» — заявил вслух Органа, все еще ошеломленный прозвучавшим. «И вы молчали Падме...»

«Поверьте мне, Бэйл,» — дрожащим голосом произнесла она.«Есть вещи и похуже, чем молчание.»

«Вы имеете в виду не утруждать себя упоминанием врага наподобие ситхов?»

Ее дерзость начала расти. «Понятно. В самом деле вы склонны лицемерить со мной, это так?»

«Я не лицемер!»

«Да? Значит, вы не придержали разведданные от Комитета Безопасности? От Сената? От Палпатина? Вероятно, что вы прямо повсюду доложите о вышеупомянутых Бакуре и Кристофсисе и клонах?

Лицо Органы посуровело. «Это иное.»

«Да, да, все лицемеры так говорят!» — парировала она, почти рыча. «Всегда есть причина, почему правила на них не распространяются!»

Стояла звенящая тишина, когда они, пристально глядя друг на друга, тяжело дышали, как два на мгновение замерших противника, сражающихся на световых мечах. Оби-Ван вздохнул. Это действительно было ошибкой. Йода сдерет с него шкуру. «Сенаторы...»

Падме остановила его властной, поднятой рукой. «Бэйл», — сказала она более спокойно. «У вас есть свои причины на то, чтобы никому не рассказывать о ваших Друзьях Республики. Вы заинтересованы в достаточности их оснований, и вы ждете, что я буду уважать их. Так почему вы не в состоянии уважать решение джедаев - мое решение - не разоблачать существование ситхов?»

Нахмурившись, Органа скрестил руки на груди. «Вы думаете, я не провожу параллели? Я все понимаю. Но Падме, нет более серьезного вопроса, чем этот. Речь идет о безопасности всей нашей галактики, не только...»

«Я знаю что всей» — сказала она и подошла ближе, чтобы опереться свободной рукой на его предплечье. Он был так высок, так внушителен, а она в отличие от него была настолько маленькой. Но только физически. Не было ничего маленького в ее духе. «Именно потому, что галактика в опасности из-за ситхов, я соглашусь с тем, как джедаи решают эту проблему. Бэйл, я видела, что они могут сделать. Поверьте мне, только джедаи могут справиться с ними. Вы расскажете мне, что вы знаете о том, как победить врага, который живет и дышит темной стороной Силы? Это расскажет Палпатин?»

«Конечно, нет. Но по крайней мере, Палпатину нужно сказать, что...»

«Ему сказали, Бэйл» — с неохотой сообщила Падме. «Когда он прилетел на Набу на похороны Квай-Гона и церемонию примирения и переговоры между нашим народом и Гунганами. И он согласился, что ситхи должны быть тайной.»

Глаза Органы округлились в ужасе, но он быстро пришел в себя. «Это было тогда. Но все изменилось, Падме. И если мы в состоянии войны с ситхами, то...»

«То как нашей ситуации поможет еще большее распространение страха и неразберихи, если до сих пор так мало известно о них?» — возразила Падме. «В то время как мы уже боремся с сепаратистами? Или вы хотите сказать, что эти новости не спровоцируют панику?»

Органа колебался, затем покачал головой. «Нет, я не утверждаю этого.»

«Ну а что же тогда?»

Он посмотрел на нее сверху вниз, явно разрываясь между негодованием и раскаянием. «Как вам удается свалить вину на меня, когда я знаю, у меня самого есть основания для недовольства?»

Она улыбнулась ему, и в этой улыбке читалась ее игривая натура, которую она пыталась скрыть. «Это талант.»

«Ха», — сказал он. Его гнев испарился. «Талант женщины, бедствие для мужчины.» Он пожал плечами. «Что я могу сказать, Падме? Я боюсь.»

«Если это может помочь,» — сказала она, с глазами, полными сочувствия «Вы не единственный.»

Оби-Ван посмотрел на нее. Она боится за Анакина. Поскольку я, как последний болван, позволил своему беспокойству за него развязать мне язык. Мне следует самому с себя шкуру спустить. Он откашлялся. «Сенаторы...»

Органа обернулся. «Мастер Кеноби.» Выражение его лица изменилось от сердечного извинения до более прохладного, сдержанного сожаления. «Простите мне. Я был несдержан. И мне следует прислушаться к своему собственному совету. Лишь работая вместе - доверяя друг другу - мы можем надеяться выиграть эту войну. Джедаи могут следовать к намеченной цели своим путем, который трудно, зачастую, понять посторонним, но никто не жертвует большим для Республики. Я знаю это.»

Оби-Ван кивнул, признавая его мнение. Но, всё же, он политик. И доверия заслуживает лишь с оговорками. «Благодарю вас, Сенатор. Ваша поддержка оценена по достоинству.»

Органа не был глупцом. Выслушав это, он заметил отсутствие энтузиазма. Попытка сделана, Падме.

«Послушайте», — решительно сказала она: «Я полагаю, мы с вами можем согласиться, не так ли, что наше стремление к сохранению Республики является фактом? В таком случае, давайте завершим то, что мы здесь начали. Поскольку, безусловно, единственный вопрос, который имеет значение это предотвращение нанесения ситхами вреда джедаям и, через них, Республике.»

Несмотря на свои опасения, Оби-Ван не мог сдержать улыбку. Она в самом деле была поразительной молодой женщиной: мудрой не по годам, с навыками дипломатии, заточенными до убийственной остроты.

«Да», — спокойно согласился он. «Это единственное, что имеет значение.»

Она довольно кивнула. «Тогда я предлагаю нам вновь сесть и продолжить беседу, принимая это во внимание.»

Они вернулись на свои места, слегка сконфуженные, отчасти выведенные из равновесия. Неприятные последствия гнева всегда причиняли неудобства.

«Сенатор Органа,» — сказал Оби-Ван, «можете ли вы пересказать мне, в точности, что ваш информатор вам рассказал?»

Пальцы Органы барабанили по ручке его кресла. «Я боюсь, это было почти одно и то же. Предостережение о заговоре со стороны ситхов, в целях истребить джедаев. Упоминание о планете под названием Зигула. И особая просьба, чтобы я известил вас о нависшей над вами угрозе. Которая говорит мне о чрезвычайности положения. Им никогда не придется обнаружить того, чего не было на самом деле.»

«Зигула?» — повторила вслух Падме, нахмурившись. «Я ничего о ней не знаю. Знаете ли вы, Оби-Ван?»

«Нет», — ответил он. Но с другой стороны он также никогда не слышал о Камино. В конце концов, галактика велика. Если повезет, то упоминание о ней находится здесь, в Архивах Храма.

Разве только, аналогично Камино, кто-то стер досье.

Его желудок скрутился узлом. Простой мысли об ещё одном вмешательстве в записи Архива, было достаточно, чтобы ему стало плохо. Хватит.У тебя достаточно поводов для беспокойства, ни к чему искать себе новые.

«Если ситхам удавалось скрывать от джедаев свое существование на протяжении тысячи лет» — сказал Органа, «Это означает, что они мастера обмана. Но в силах ли они скрыть целую планету?»

«Боюсь, я не свободен обсуждать это» — произнес, поднимаясь, Оби-Ван. «Сенатор, как я уже сказал, этот вопрос должен быть передан на рассмотрение Мастеру Йоде и Совету. Я буду настолько осторожен, насколько это возможно. Я знаю, вы желаете защитить анонимность своего источника.»

«Очень желаю, Мастер Кеноби.»

«А тем временем, если вы снова получите известия от вашего источника, я попросил бы вас передавать мне любую новую информацию незамедлительно.»

Органа поджал губы, но, тем не менее кивнул. «Хорошо.»

«Спасибо. И сенатор, если Мастер Йода пожелает переговорить с вами об этом, вы согласитесь?»

«Да...» — медленно произнес Органа. «Но вы должны понимать, Мастер Кеноби, что я не поставлю под угрозу свои отношения с этими людьми, рассказывая ему о них больше, нежели сказал вам. Что они вам говорят, их дело. Но я дал слово.»

Прекрасно. Сначала Декс, теперь Бэйл Органа. Похоже, я обзавожусь привычкой к коллекционированию чрезмерно застенчивых информаторов. «Разумеется, Сенатор. Мы бы никогда не попросили вас злоупотребить доверием.»

«Это приятно слышать,» — сухо произнес Органа. «Мастер Кеноби, вы будете держать меня в курсе того, что узнаете?»

«Если получится,» — ответил Оби-Ван. «Однако я не могу давать вам никаких обещаний. Тем не менее, Сенатор Органа, я действительно благодарен вам. Я знаю, что не легко было рассказать мне все это.»

Органа пожал плечами. «Я выполнял пожелания своего информатора. Вот и все.»

«Конечно.» Оби-Ван замялся. Ему вряд ли понравится, но я обязан сказать это. «Сенатор, вы правильно поступите, забыв все, что сегодня услышали. Позвольте джедаям об этом позаботиться. И никогда не говорите никому о ситхах, никогда. Совершенно невозможно переоценить опасность, которую они представляют.»

Органа слабо улыбнулся. «Это очень мило, что вы заботитесь обо мне, Мастер Кеноби, но... Я вполне способен защитить себя.»

Не сдержавшись, Оби-Вана помрачнел, «Таким же был мой бывший Учитель, Квай-Гон Джинн. Он был великим человеком, великим Джедаем, что не помешало ситху убить его.»

«Понимаю,» — помолчав, сказал Органа. «Я... не знал этого.»

«Немногим известно. Ваше благоразумие было бы оценено по достоинству.»

Органа кивнул. «Разумеется.»

«Если не возражаете, Бэйл, я оставлю вас на минуту. Я провожу Мастера Кеноби к его спидеру,» — сказала Падме. «Я не долго.»

Снаружи, воздушное движение Корусканта достигло своего утреннего пика. Одновременно усилился несущийся с неба шум и мягкие порывы воздуха от проносящихся машин. Остановившись возле своей простой, надежной машины, с плащом, рвущемся на ветру, Оби-Ван обернулся к Падме «Я понятия не имел, что ты и сенатор от Алдераана настолько дружны.»

Тень осуждения проскользнула в её глазах. «Мы вместе с ним трудились в Комитетах Сената на протяжении почти двух лет. Мы разделяем общие цели в отношении Республики и испытываем одинаковое раздражение от нерешительности и некомпетентности. Кроме того, я дружу с его женой, Бреей.»

Что аккуратно поставило его на место. Но он был огорчен. Он предпочел бы видеть Падме, увлеченную легкомысленной романтической интрижкой, нежели тоскующей по недосягаемому Анакину. А он не испытывал сомнений в том, что она тосковала: она обладала замечательным самообладанием, но он был джедаем... и он в самом деле знал ее довольно хорошо.

«Cамо собой разумеется», — произнес он. Мне бы хотелось пожелать, чтобы он не проговорился о ситхах.»

«Можете быть уверены.»

Надеюсь, что так. «Скорее всего его сведения окажутся ложной тревогой, но я рад, что ты сочла возможным обратиться ко мне,» — сказал он, давая возможность, пока что, забыть о неприятностях. «Я знаю, мы не всегда... сходились во взглядах... но Падме, я действительно высоко тебя ценю. Я надеюсь, что тебе это известно. Я надеюсь, ничто не сможет помешать тебе обратиться ко мне, если ты, когда-нибудь, окажешься в беде.»

Вместо ответа, она всматривалась сквозь городской пейзаж, давая возможность ее взгляду быть прикованным к далекому Храму, такому живописному в солнечных лучах. «Да», — сказала она наконец. «Я тоже на это надеюсь».

«Кстати», — добавил он, забираясь в свой ​​спидер. «Я ни разу не поблагодарил тебя за твое содействие в недавнем деле о похищении хатта. Твое вмешательство оказалось решающим.»

Я не делала это для вас. Я сделала это ради Анакина.

Она не произнесла эти слова вслух, но он все же расслышал их. Заметил сильное чувство, отразившееся на её лице. «Не важно, Падме, для кого ты это сделала» — мягко сказал он. «Ты сделала это, и поступила как следовало. Каждый день ты поступаешь так, как следует. Анакин является тем, кем является благодаря тебе. Лишь за одно это я всегда буду тебе признателен.»

Она захлопала глазами, слегка чересчур быстро. «Спасибо.»

Он не должен спрашивать...он не должен вмешиваться...но было что-то в ее глазах, и он чувствовал себя ответственным за это. «Ты все еще скучаешь по нему, не так ли?»

«Ох, Оби-Ван», — она вздохнула: «Что ты хочешь, чтобы я тебе сказала?»

«Правду.»

Ее глаза успокоились. «Тогда да. Я все еще скучаю по нему.»

«Ты поступила правильно, Падме», — сказал он мягко, сожалея о вопросе. «И со временем боль пройдет. Со временем ты забудешь.»

«Как он забыл свою мать?»

Если бы она ударила его таласианским стилетом, она не смогла бы пронзить его так внезапно. Так глубоко. «Падме...»

Она отвела глаза. «Прости. Это было не учтиво.»

«Ничего. Я знаю, что причиняю тебе боль, позволь удалиться. Мне очень жаль.»

Взглянув назад снова, ей удалось улыбнуться. «Ну, я не скажу, что ничего не было, но...это в прошлом. Нам нужно беспокоиться о будущем.» Она поежилась. «Если эти Друзья Республики правы, и ситхи планируют нечто...»

«В таком случае мы этим займемся», — продолжил он. «Если ситхи подумывают истребить джедаев, то я обещаю тебе Падме: они узнают свою ошибку.»

Она уставилась на него. «Ты кажешься настолько злым. Оби-Ван, ты едва ли когда-нибудь казался злым. Уверенным. Решительным. Иногда, даже, сердитым. Но не злым. Не... пугающим.»

Заводя двигатель спидера, он покачал головой. «Тебе нечего бояться, Падме. Ведь ты не ситх.»

И кивнув ей, он сорвал аэроспидер прочь от балкона и нырнул в поток машин, направляющийся в сторону Храма.

Он вошел в Зал Совета, застав Йоду и Мэйса Винду за беседой с голограммой Анакина.

«...отрезал нас от наших гиперпространственных путей три раза, вы можете в это поверить!» — говорил его бывший падаван. Он казался оживленным, и взбешенным, и опустошенным. «Я понятия не имею, как Гривус узнал, где мы будем. Я отдаю ему должное, у него имеется довольно неплохая разведка. Или какая-то новая система слежения. Что-нибудь. Но даже не смотря на это, Магистры, мы довольно неплохо подпалили ему крылья. Я не знаю сколько мы заплатили за эти новые крейсеры, но я точно могу сказать вам, что они стоят своих денег, до последнего кредита. Я передам полный отчет о работе, как только найду момент собраться с мыслями.»

Йода и Мэйс Винду обменялись настороженными взглядами. Затем Йода обернулся к двери и кивнул, подзывая его. «К нам присоединяйся, Оби-Ван. Сообщает нам об успехах своих, юный Скайуокер.»

Почти в смятении смешанном с облегчением, и прилагая все усилия, чтобы не показать этого, он пересек зал заседаний. «Оби-Ван», — сказал Анакин, когда Оби-Ван вошел в передающую область голокома Совета. «Эй. Вы выглядите намного лучше, чем когда я вас видел в прошлый раз.»

«Спасибо», — удрученно сказал он. Неужели мальчишка никогда не усвоит принятые правила?

Голограмма Анакина нахмурилась. «Если не считать, что - случилось что-то?»

Он знал. Он всегда знал. Отчетливо ощущая пристальное внимание Йоды и Мэйса Винду, он покачал головой. «Ничего, о чем бы тебе, Анакин, нужно было беспокоиться. Вы еще не достигли системы Ботанов?»

«Нет. К сожалению. Как я уже говорил Магистрам Йоде и Винду, каждый раз, стоит нам обернуться, Гривус у нас на хвосте.»

«Так что, он по прежнему ускользает от вас?»

«Я думаю вы хотели сказать, что Гривусу три раза не удалось разгромить нас,» — возразил Анакин. «Несмотря на то, что у него четыре крейсера против наших трех.»

«Что с потерями?» — спросил Мэйс Винду. «Имеются потери среди бойцов, Анакин?»

Оживленное выражение на лице Анакина угасло. «Пятеро погибших, Магистр. Шестеро раненных. С ними сейчас работают.»

«Итак, это не победа,» — сказал Мэйс. «Гораздо больше похоже на тупик.»

«Что лучше, чем полное поражение, Магистр Винду,» — резко возразил Анакин.

«Верно», — сказал Йода. «Но втягивание Гривуса в бой в открытом космосе вашим заданием не является. К системе Ботанов не медля вы должны следовать, юный Скайуокер. Защита Ботавуи задачей вашей является.»

«Да, Магистр Йода,» — отрывисто сказал Анакин. «Мы пытаемся добраться туда. Мы легли сейчас на прямой курс.»

Оби-Ван откашлялся. «Но Анакин, успеешь ли ты добраться туда раньше Гривуса?»

«Я думаю да. Я вполне уверен. Мы оставили его зализывать несколько неплохих ран после нашего последнего свидания, и это дает нам фору. Будет непросто - я, ожидаю, что он станет преследовать нас всю дорогу туда - но мы будем к нему готовы. Магистры, ему не удастся наложить его вонючие железные лапы на Ботавуи. В этом вы можете поверить мне на слово.»

«Держи нас в курсе вашей ситуации, Анакин,» — строго произнес Мэйс Винду. «Если ты сомневаешься в том, как тебе следует действовать, обратись к нам за советом. Эта миссия слишком важна для геройства. Это ясно?»

«Да, Магистр,» — сказал Анакин. «Я вновь свяжусь с вами, когда мы достигнем Ботавуи.»

Гололинк разъединился. Оби-Ван наблюдал как Йода и Мэйс Винду в очередной раз обмениваются настороженными взглядами. Он хотел сказать, что Анакин прекрасно справится. Он хотел сказать: вы можете положиться на него, он вас не подведет. Но он промолчал. Не только потому, что говорить подобные вещи, когда его мнения не спрашивали, было бы грубым нарушением принятых правил, но также и потому, что какая-то его часть соглашалась с опасениями Мэйса Винду.

Не теряй голову, Анакин. Не позволяй самонадеянности брать верх над тобой. Ты способный... ты незаурядный... но ты не совершенен. Пока нет.

Йода рассматривал его, склонив голову набок. «Проницателен юный Скайуокер,» — сказал он. «Обеспокоен ты, Оби-Ван. Какое затруднение привело тебя сюда?»

Затруднение. Наконец нашлось подходящее слово. «Магистры, я получил кое-какие тревожные сведения. Есть вероятность, что мы в скором времени столкнемся с прямым нападением ситхов.»

Йода и Мэйс Винду уставились друг на друга, затем, снова на него. «Расскажи нам,» — молвил Йода.

Долгое время после отъезда Оби-Вана Кеноби, Бэйл с Падме сидели в тишине. Хоть он и не мог себе позволить тратить время впустую. Несмотря на то, что его день был забит с верху до низу и от края до края различными обязательствами. Он был бессилен перед чудовищностью ситуации, ее последствиями. Растерян. И под всем этим... напуган.

Древний враг, которого страшатся джедаи. Потрясающе. Как раз тогда, когда я думал, что дела хуже уже идти не могут...

Падме, сидящая напротив него, пошевелилась. «Извините, что я накричала на вас. Простите, что назвала вас лицемером.»

Он печально улыбнулся. «Мне жаль, что мне пришлось хранить подобные тайны. Это было не легко... но у меня не было выбора.»

«Я знаю», — сказала она. «Я понимаю. Иногда тайны необходимы.»

«Что не делает хранение их более легким.»

«Нет. Я полагаю нет,» — с легкой грустью в голосе сказала она. «Бэйл, вам не стоит беспокоиться. Я буду хранить это вместе с вами.»

Он ощутил внезапное острое облегчение и смутился. «Вы уверены? Я знаю, что я поставил вас в затруднительное положение. Я никоим образом не желал этого. Я просто...» Он пожал плечами и вздохнул. У него не было слов.

Ее глаза на миг потеплели. «Вам нужно было кому-то доверять. Я рада, что вы выбрали меня.»

Он выудил очередную улыбку. «Я тоже.»

«И Оби-Вану вы тоже можете доверять. Действительно можете.»

Мастер Кеноби. «Он довольно жутковатый, не так ли? Даже для джедая.»

«Только слегка,» — согласилась она и скорчила гримасу.

«Кажется, будто вы двое... близки.»

Она ошарашенно уставилась на него. Затем покачала головой. «Нет. Вовсе нет. Во всяком случае... скорее...» Она теребила локоны своих, собранных в свободную прическу, волос.«Это сложно.»

Была ли она влюблена в Кеноби? задумался он. Если так, сложно - не вполне описывает ситуацию. Она доверяла человеку, это было вполне очевидно. Кеноби, также доверял ей, и это было любопытно. Быть может это не любовь, но что-то там между ними определенно было. Нечто большее, нежели вежливое знакомство или простой обмен политическими любезностями между Сенатом и джедаями.

Но это не моё дело. Ее жизнь касается лишь ее самой.

«Мне действительно нужно идти,» — вставая сказал он. «Спасибо. Ещё раз. Если я услышу что-нибудь новое от своего информатора, обещаю, что скажу вам.»

Она также, с мрачным видом, поднялась на ноги. «Только если вы тоже этого хотите. Только если я могу чем-то помочь. Но не потому что вы, Бэйл, чувствуете себя виновным. Решения, принятые из-за чувства вины, как правило, оборачиваются очень плохо для всех.»

«Верно», — признал он и удалился.

Бесконечно долгий день тянулся невыносимо медленно. Бэйл сделался раздражительным, слегка рассеянным, немного напуганным. Он в любой момент ожидал, затаив дыхание, вызова в Храм Джедаев. Ничего не происходило.

Возможно это все лишь ложная тревога. Весьма возможно это единственный раз, когда мой информатор ошибся.

Или, возможно, джедай решил, что он сделал своё дело и не желал более иметь с ним ничего общего. Падме была права в одном: Мастер Кеноби недолюбливал политиков. Даже его знаменитая джедайская учтивость и сдержанность не вполне смогли скрыть его затаенное презрение.

Он встречался с Падме дважды, один раз на их ежедневном совещании по безопасности, и затем снова на кратком созыве Сената, когда комитету потребовалось проголосовать за увеличение налогообложения на военные расходы от ассоциации Центральных Миров.

Его встреча с другими представителями ассоциации, вскоре после этого, оставила его с поистине необычайной головной болью.

После этого он был сожран заживо внутренними проблемами: встречами с гражданами Алдераана, подающими прошения, заявляющими протесты, просящими помощи.

Подскажите мне снова, почему я хотел быть сенатором?

Время приближалось к полуночи прежде, чем ему наконец удалось вырваться. Опустошенный, разбитый, он едва ли не ввалился, пошатываясь через свою входную дверь. Слишком усталый даже для восстанавливающего утешения кореллианским бренди, он направился в спальню и упал лицом вниз на кровать.

Даже его сосуды ныли от боли.

Сон грубо обрушился на него, отправляя в забытье. Но забытью не дано было продолжиться до восхода солнца. Секретный комлинк, во внутреннем кармане туники, разразился гудками...

Испытывая тошноту от недостатка сна, он уставился на расшифрованное сообщение. Повторно расшифровал его, просто на случай, если ослабленное состояние подтолкнуло его к совершению роковой ошибки. Ничего подобного.

Что ж...станг[2]. Это не совсем то, что я имел в виду.

Не обращая внимания на неурочный час, он связался с Храмом Джедаев. «Мне необходимо поговорить с Мастером Оби-Ваном Кеноби. Это не терпит отлагательств.»

«Сенатор, Мастер Кеноби в настоящее время не доступен. Возможно, вы хотите оставить сообщение?»

Сообщение. Его жизнь только что перевернулась вверх дном, а он должен был оставить сообщение? «Да. Хорошо. Скажите ему, что мне необходимо повидаться с ним как можно скорее.» Помедлив, он добавил «Он знает, зачем.»

Джедай на другой стороне этого безумного разговора на мгновение умолк. «Да, Сенатор,» — произнес он. В его голосе прозвучало неодобрение. Очень жаль. «Я передам вашу просьбу при первой же возможности.»

Иначе говоря - не думайте, что можете давить вашим авторитетом, вы всего лишь политик. Ему явно не хватало магического умения Падме щелкать пальцами. «Спасибо», — сказал он и отключился.

Затем он освежился в душе, натянул чистую одежду, успокоил голодного демона норовившего прогрызть дыру у него в животе... и уселся ждать в постепенно отступающих сумерках.

Ужасные новости поступили в Храм утром, в шесть минут третьего, по местному времени Корусканта. В двадцать минут третьего Йода и Мастер Винду были на пути к канцелярии Верховного Канцлера для участия в экстренном совещании. В два тридцать один Анакин Скайуокер установил связь через гололинк.

«Оби-Ван!» — удивленно произнес он. «Я бы попросил поговорить с Магистром Йодой или Магистром Винду.»

Глаза от недостатка сна будто были забиты песком, нервы натянуты. Борясь с новым огорчением, Оби-Ван покачал головой. Наедине в одной из кабин центра связи Храма, он смог отвечать прямо, без предосторожностей. «Они с Палпатином. Чего тебе нужно?»

«Объяснения» — с озадаченным и раздраженным видом сказал Анакин. Он стоял у тактического голостенда Решительного между своим падаваном и спокойным, уверенным в себе клоном капитаном Рексом. «Мы достигли Ботавуи, но там нет ни малейшего намека на Гривуса. Это выглядит так, будто он просто передумал. Или отступился.»

У Оби-Вана перехватило горло, и ему пришлось выждать минутку прежде чем ответить. Отступился? Если бы только им могло так повезти. "Нет, Анакин. Это не так."

Голограмма Анакина застыла. Падаван, стоявшая рядом с ним, смотрела на него снизу вверх, тотчас реагируя на изменение в его настроении. Одной рукой коснулась своего светового меча.

«Что-то не так,» — резко сказал Анакин. «Что произошло?»

Не было легкого способа сказать это. Никакой возможности смягчить новости. «Гривус лишь задержался, в своей погоне за вами. Несколько часов назад он получил еще два крейсера и скоординировал нападения на три отдельных участка фронта. Это плохо, Анакин. Мы потеряли боевую группу на Фоллине.» Еще восемь джедаев мертвы. Еще восемь друзей, которых будут оплакивать. «Сепаратистский флот, под командованием Генерала Гривуса, теперь направляется к вам.»

Лицо Анакина напряглось от гнева. «Похоже на то, что трус всегда знает, где и когда напасть на нас.»

Да. Он знает. Что был кто-то еще, к кому им следует обратиться, и побыстрее. Поскольку, если бы их потери продолжились в том же темпе, то вскоре джедаев бы не осталось. Ни одна планета в галактике не защищена от хищнического нападения Гривуса.

Но в настоящий момент, его заботили более срочные проблемы. «Вы значительно уступаете противнику численно, Анакин. Я советую отступить.»

«Если мы сбежим, то Сепаратисты возьмут контроль над этим сектором.» Гнев Анакина достиг состояния непреклонной решимости. «Я не могу позволить им сделать это.»

Конечно, он не мог. Отступать было не в его характере. Но это то, чему ему придется научиться, если он хочет пережить эту войну. «Тебе придется.»

Бесцеремонная ученица Анакина задрала подбородок. «Мастер Кеноби прав. Мы должны перегруппироваться; нам не выстоять против...»

«Асока», — оборвал Анакин. Резко. Сердито.

Но она не отступила. Йода, как обычно, был прав. Юная тогрута была более, чем достойна упрямого Анакина. Она в самом деле была именно тем падаваном, который ему требовался.

«Самоубийство это не путь джедая, Учитель»

Оби-Ван с одобрением посмотрел на нее, затем перевел свой взгляд. «Тебе стоит послушаться своего падавана, Анакин.»

Анакин скривил губы в хитрой улыбке. «Как вы слушали вашего?» Он покачал головой. «Нет, мы останемся и будем сражаться.» Нагнувшись, он рассматривал тактический дисплей на своем голостенде. «И я думаю, что знаю, как победить Гривуса в его же собственной игре.»

Был ли смысл спорить? Нет. Совсем нет.

Если Анакин и был там, на месте, в команде, то лишь по той простой причине, что это было его призвание.

Он не должен видеть, что я боюсь. Ему ни на миг не следует думать, что я в него не верю. «Анакин, ты поступишь так, как считаешь верным. Как всегда. Только - и я понимаю, что зря сотрясаю воздух, но скажу это в любом случае – не рискуй понапрасну.»

Анакин усмехнулся. «Вы меня знаете, Оби-Ван.»

Оби-Ван не смог скрыть ответную улыбку. «Что предполагает, почему я сказал это. Да прибудет с вами Сила.»

«И с вами, Учитель.»

Сигнал гололинка пропал. Оби-Ван уставился на отключенную голокамеру, чувствуя как сердце глухо колотится у него в груди. Пульсация боли эхом отдавалась биению сердца, заставляя кости гудеть в неприятном диссонансе. Как напоминание, что ещё слишком мало времени прошло с его недавней встречи со смертью. Инструкции Вокары Че были чёткими и ясными: он ни в коем случае не должен был перенапрягаться. Он поморщился.

Расскажите это Гривусу и таинственным друзьям Бэйла Органы. Расскажите это Анакину, который заставляет меня состариться раньше времени.

Когда он вышел из переговорной кабины, к нему подошел один из новоиспеченных рыцарей джедаев Храма. Как его звали? Ах, да. Т'Сили. «Мастер Кеноби. У меня сообщение для вас от сенатора Бэйла Органы.»

Бум! Глухо ударило его сердце. «Да?»

«Он хочет видеть вас, Мастер. Как можно скорее.» Т'Сили нахмурился. «Он сказал, вы знаете зачем.»

Бум! Бум! «Спасибо.»

Спокойный внешне, растерянный внутренне, Оби-Ван вызвал нужный файл данных, записал домашний адрес Органы и тихо покинул Храм.