Дикий Космос

Глава 5

Сидя в кресле, в зале Совета, Мэйс Винду подался вперед, оперев локти о колени и сцепив руки перед собой. «И ты убежден в подлинности этого запроса?»

Оби-Ван кивнул. «Да, полностью.» Он окинул взглядом всех членов Совета находящихся в настоящее время в Храме - Йоду, Оппо Ранцизиса и Сэси Тийна - затем перевел взгляд назад на Мэйса Винду. «Я безоговорочно доверяю Дексу. Если вы помните, именно его информация привела нас на Камино.»

«Он дал тебе какой-то намек, Оби-Ван, насчет того, что он узнал?» — спросил Йода, его глаза, из-под наполовину прикрытых век смотрели пристально.

«Нет, Магистр Йода. Он не рискнул бы сообщать какие-либо детали, поскольку мы говорили по незащищенному комлинку.»

«Тогда независимо от того, что он знает, он думает, что это опасно,» — сказал Мэйс Винду. «Что означает, что встречаться с ним, также может быть опасно. Особенно, если это какая-то ловушка.»

Оби-Ван внимательно посмотрел на него. Он изменился после Джеонозиса. Переход Дуку к темной стороне изменил его. И гибель многих джедаев, которых он не смог защитить. Я никогда не видел его настолько осторожным, настолько подозрительным. Готовым в любой момент увидеть опасность в каждой тени.

«Мастер Винду, если вы предполагаете, что Декс смог бы предать меня, я, при всем уважении, должен не согласиться. У джедаев нет лучшего друга.»

Магистры обменялись быстрыми взглядами, Затем Мэйс вздохнул. «Что вы думаете, Магистр Йода?»

«Что в эти темные времена, никакое предложение помощи не можем позволить себе проигнорировать мы,» — ответил Йода. «Победы мы добились на Кристофсисе, но разгромлены были мы на Селонии, Кариде и Гаросе Четыре. Другой победы добиться нам быстро необходимо. Встретиться с Декстером Джеттстером, тебе следует, Оби-Ван. Но меры предосторожности ты предпримешь, на случай, если подозрения Магистра Винду верными окажутся.»

Оби-Ван поклонился. «Да, Магистр Йода.»

«Отправляйся немедленно,» — приказал Мэйс Винду. «Чем скорее мы узнаем, что обнаружил твой друг, тем лучше.»

Произошел еще один быстрый обмен взглядами между Магистрами Джедаями. Оби-Ван чувствовал дрожь предчувствия. «Что-то произошло? Что-то новое?»

Йода вздохнул. «Послание мы только что получили, Оби-Ван, что еще три гиперпространственных пути, оказались в руках Генерала Гривуса.»

Оби-Ван почувствовал, как это имя пронзило его подобно световому мечу. Гривус. Частично машина, частично живое, наделенное разумом существо. Монстр, убивающий всех на своем пути. Поклявшийся уничтожить Республику. Джедаев.

«То есть всего получается шесть за прошлый месяц,» — сказал Мэйс Винду. «Это очень дурные вести.»

Плохо? Это был разгром. «Какие маршруты на этот раз, Магистр?» поинтересовался Оби-Ван.

«Ключевые маршруты, ведущие к Биспину, Кесселю и Мон Каламари.»

«Таким образом, поставки газа с Тибанна и спайса с Кесселя под угрозой. Что, в результате приведет к страданиям гражданского населения, по мере того, как станет ощущаться нехватка поставок. И те Мон Каламари, которые направляются домой для продолжения рода, будут не в состоянии удовлетворить древний инстинкт.» Оби-Ван нахмурился. «Смелый шаг. Тактически изобретательный... и несказанно жестокий. Совершенно в характере графа Дуку и его приспешника.»

Главным, из всех качеств мастера джедая была безмятежность, никогда не обуреваемая сильными эмоциями. Это был идеал. Но Оби-Ван ощутил волны горечи через Силу, когда Магистр Джедай вздрогнул от этого имени. Требовался долгий срок, чтобы затихли отголоски эха, вызванного добровольным предательством Дуку.

Он поклонился. «Магистры, я найду Декса и доложу вам о ситуации как можно скорее.»

Он направился в причальный комплекс Храма, и потребовал простой, исправный ситибайк, вид которого гарантировал, что он не привлечет лишнего внимания. Ему не хотелось даже думать, что сказал бы Анакин, если бы увидел эту тускло-коричневую краску, вмятины, рассеянные пятна ржавчины. Что за куча мусора, Учитель? Спросил бы он, возмущенный и шокированный. Вы собираетесь гонять по Корусканту на таком куске дерьма? Где ваша гордость? Вы же джедай! Это не правильно!

Несмотря на десять лет проведенные в Храме Анакин все еще не перерос свою страсть к технике и не разлюбил гонки на больших скоростях. Вероятно, это не произойдет никогда.

«Гордости нет места в сердце джедая,» — громко сказал Оби-Ван, зарабатывая недоумевающий взгляд от дроида-снабженца, который следуя своим служебным обязанностям, явился вручить ему ключи от байка. «Машина исправна, это все что мне требуется.»

«Полностью исправна, да,» — сказал дроид. «Это верно, Мастер Кеноби. Пожалуйста, будьте так добры, верните его в том же состоянии на этот раз.»

Оби-Ван, коснувшись лба двумя пальцами, иронически отсалютовал ему. «Сделаю все, что в моих силах.»

Вырулив из залитого ярким искусственным освещением стыковочного комплекса под утреннее солнце Корусканта, ему пришлось подождать, включив гувермод и зависнув на месте, пока не было получено разрешение на вход в безжалостный поток воздушного движения, которое приведет его извилистым, скрытным маршрутом в район Гэларб. Именно там Декс управлял своей доходной забегаловкой, как неряшливый и добродушный диктатор.

Он чувствовал себя немного глупо, отказавшись следовать самым прямым маршрутом, вместо этого двигаясь зигзагами через весь город, иногда разворачиваясь практически в противоположном направлении от конечного пункта назначения. Но Йода приказал ему предпринять меры предосторожности, что он, собственно, и сделал. Это была причина, из-за которой он выбрал ситибайк. Любому, кто знал его, было известно, что он предпочитает пересекать воздушный трафик Корусканта на аэроспидере. Ситибайки были такими... уязвимыми. Никакой тайный агент сепаратистов, решивший проследить за ним из Храма – хотя такое и представлялось маловероятным - не обратил бы внимание на этот избитый старый байк. И, что бы быть вдвойне уверенным, что его не узнают, он натянул капюшон плаща, скрывший лицо.

Но даже если бы эти меры предосторожности не сработали, и какой-нибудь негодяй действительно попробовал следовать за ним, то, несомненно, он почувствовал бы это прежде, чем ему мог быть причинен какой-либо вред.

Мне не грозит никакая опасность. Мы позволили себе почувствовать неуверенность, вот и все. В этом и заключается подлинная опасность. Мы должны противостоять соблазну дать нашим врагам такую власть.

Разве что... Декс явно нервничал. И это само по себе являлось тревожным симптомом.

Транспондер ситибайка запищал, сигнализируя о подключении к сети воздушного движения. Отодвинув в строну возникшее ощущение непонятной тревоги, Оби-Ван, спикировал в воздушный поток частных аэроспидеров, общественного транспорта, ситибайков, гораздо более массивных чем его собственный, грузовиков, чопперов, малолитражек и маршруток.

И был вынужден признать, в глубине души, когда он увеличил обороты двигателя, пусть и совсем немного, что чувствовать холодный ветер в лицо и срывающий его плащ, даже при том, что ему не хватало Анакина, появилось упоительное ощущение свободы в гонке через переполненное транспортом небо Корусканта где ничья жизнь не зависела от него, кроме его собственной...

«Оби-Ван!» — вскричал Декс, углядев его через кухонную форточку. Бесалиск отбросил в сторону свое кухонное полотенце и стремительно вышел в обеденный зал забегаловки, широко разведя все четыре могучих руки, готовых обнять его. «Эй, дружище! Какими судьбами здесь? А я то думал ты стал слишком важной персоной для таких как мы, в Коко-Тауне!»

Оби-Ван изумленно уставился на него. «Слишком важная персона, Декс? Прости, но я что-то недопонимаю...»

«Все верно! Неужели ты не в курсе? Ты же теперь знаменитость!» Тряхнув необъятным животом, Декс повернулся к своим завтракающим клиентам как дирижер к оркестру. «Эй, все! Признаете этого парня? Вы типа, видали его на ГолоНет, его безобразную рожу повсюду! Это вот Мастер Джедай Оби-Ван Кеноби, герой Кристофсиса! И перед тем Джеонозиса и Анота! Давайте, вы бездельники, где ваши аплодисменты!»

Довольно добродушно, разношерстная компания завтракавших у Декса постоянных посетителей оставила свою еду и кружки, чтобы фыркнуть, свистнуть, хлопнуть в ладоши или шлепнуть плавниками по столам. Оби-Ван неловко поклонился.

Ну, это не вполне то сдержанное приветствие, на которое я мог рассчитывать.

И затем просипел, с трудом, поскольку Декс крепко сжал его бока в восторженных объятиях. «Подыгрывай,» — прошептал его друг. «Никогда не знаешь, кто за тобой следит.»

Подыграть. Хорошо. Он мог бы это сделать. «Что я здесь делаю?» переспросил он, когда Декс выпустил его из удушающих объятий и отступил на шаг. «Я приехал для кружки лучшего чава-чава на всем Корусканте.»

Декс рассмеялся, густым, заразительным смехом...но под его веселостью пробежала тонкая нить страха. «Это верно?» Он усмехнулся в сторону своих любопытных постоянных посетителей. «Эй, а я думал вам, джедаям, нельзя лгать?»

Взрыв смеха. В какую игру играл Декс? «Ох», — сказал он и изобразил смущенную улыбку. «Ну хорошо. Ты меня подловил. Правда в том, я не задумался проверить уровень подзарядки аккумуляторной батареи моего ситибайка. Так что боюсь у меня не было выбора, либо приземлиться здесь, чтобы ты одолжил мне запаску, либо потерпеть крушение.»

Посетители Декса хихикали, гыгыкали и делали грубовато-добродушные комментарии на дюжине разных языков. «Я забираю свои слова назад, Оби-Ван,» сказал Декс, играя на публику. «Ты не герой...ты шальной носки.»

Идиот, стало быть. Это мило. «Смотри, я надеюсь ты не возражаешь, Декс, но я припарковал несчастный байк перед твоим заведением.»

Еще один хриплый смешок. «Нет, я не возражаю, до тех пор, пока ты готов оплатить штраф, если инспектор его засечет!»

«Да, разумеется. Не беспокойся об этом. Но я не хочу втягивать тебя в неприятности... из-за аккумуляторной батареи?»

Декс подтянул свои сползающие брюки. «Конечно, конечно, я могу одолжить тебе аккумулятор, Оби-Ван. Но тебе придется немного подождать, не возражаешь? Я все еще немного занят.»

«Разумеется,» — добродушно произнес Оби-Ван. «Я подожду снаружи, возле байка, на случай если рядом появится инспектор.»

«Хорошая идея,» — сказал, изображающий гостеприимного хозяина, Декс. «Отдохни от своих геройских подвигов, а я скоро к тебе подойду.»

Если следовать по прямой, то район Гэларб в Коко-Тауне был на расстоянии приблизительно в сорока девяти секторов от Храма. Забегаловка была расположена возле главного транспортного узла района, который гарантировал Дексу непрекращающийся поток голодных клиентов. Пешеходы и наземный транспорт текли мимо без перерыва, направляясь в сторону главной транспортной развязки и обратно. Все многоэтажные здания возвышались по обочинам трассы, но сама забегаловка располагалась на открытом месте, предлагая панорамный вид пейзажа города-планеты.

Оби-Ван устроился возле стены закусочной, наслаждаясь солнечным светом, и лениво рассматривал лица прохожих. Прошло немного времени, однако, прежде чем он понял, что его тоже рассматривают. И не просто рассматривают - узнают. Показывают пальцем, шепчутся, оборачиваются и замечают. Поскольку, точно как сказал Декс, он был теперь звездой ГолоНета.

Это все была вина Палпатина. Неизбежный результат неустанного стремления Верховного Канцлера публиковать в СМИ лица и имена джедаев, сражающихся за выживание Республики. Стремление, достигшее высшей точки за счет непрерывных повторяющихся репортажей военных действий через информационную службу ГолоНет. И так как джедай играл такую видную роль в конфликте...

Йода и Мэйс Винду выступали решительно против этой затеи, но Палпатин был завораживающе непреклонным. Джедаи были героями Республики, самоотверженно сражающимися во имя мира. Люди должны знать это. Кроме того, только сделав джедая известным каждому разумному существу на Корусканте, во всей Республике, они могли быть уверенными в объединении общественной поддержки борьбы против сепаратистов.

«Люди не способны любить абстрактно,» — говорил Палпатин. «Но благодаря ГолоНет они полюбят джедаев. Магистры, доверьтесь мне. В этом вопросе я точно знаю, что делаю.»

Йода и Мэйс Винду не могли не признать аргумент, но так или иначе они потеряли контроль. И в результате Оби-Ван Кеноби утратил свою удобную анонимность. Отчетливо осознавая, какое внимание он привлекает, он накинул капюшон пониже на лицо и попытался раствориться в Силе. К сожалению, это не особенно помогло. Он все еще слышал шепот, звуки шагов, замедляющихся на тротуаре, когда зеваки остановились, чтобы поглазеть.

Это нелепо. Я должен был настоять, чтобы Декс встретился со мной в Храме.

В слабой надежде, что удастся избежать дополнительной известности, он повернулся спиной к тротуару и полосам движения транспорта и начал копаться в совершенно исправном ситибайке. Спустя несколько минут к нему присоединился дроид, одетый в кепку с логотипом забегаловки и притащивший новую аккумуляторную батарею, а также громоздкий, потрепанный ящик с инструментами. «Декс говорит, что вам они понадобятся,» — буркнул он.

Кеноби кивнул. «Да, точно.Спасибо. Просто поставь их где стоишь.»

«Извините», — произнес дроид. «но Декс сказал проводить вас, чтобы вы чинили свой байк позади заведения.»

Подальше от случайных прохожих, где можно было найти хотя бы намек на приватность. «О. Ну разумеется.»

Он откатил ситибайк к задней стене забегаловки, дроид, дребезжа, тащился следом за ним. Затем он уронил ящик с инструментами и батарею на землю и пошел обратно, работать.

После быстрого осмотра окружающих зданий - никаких любопытных ценителей чужих тайн в пределах видимости или чувств - Оби-Ван открыл ящик с инструментами и покачал головой глядя на его содержимое. Хорошая мысль, что и говорить, учитывая, что руки Декса были по крайней мере в четыре раза больше его собственных...

Он использовал Силу, чтобы помочь себе заменить аккумуляторную батарею. Повернуть здесь... надавить там... мощь Силы шептала через него, знакомая как дыхание., Так он работал, погруженный в поверхностное восприятие окружающего мира, пока не остановился, внезапно, остро ощутив плотно сжатое беспокойство Декса. Бесалиски не были устойчивы к воздействию Силы, подобно хаттам и тойдарианцам, но их не так легко было читать или управлять ими, как многими другими жителями галактики. Оби-Ван давно согласился с тем, что исключая чрезвычайные обстоятельства, он никогда не знает, что чувствует Декс, если Дексу не было удобно это знание.

Хотя, прямо сейчас Декс не закрывался от него... и, похоже, не проецировал намеренно. Вместо этого от него исходила неприятная смесь страха и недоверия, медленно сочась из него как ядовитое душевное испарение.

Неожиданно, Оби-Ван почувствовал, как отвратительно знакомая дрожь пробежала через него.

У меня плохое предчувствие относительно этого.

Но он не мог точно определить источник этого. Йода был прав; темная сторона обвивалась вокруг них как отвратительный туман. Все, что он знал наверняка, это то, что его инстинкты, его интуиция, его связь с Силой, заставили его вскочить на ноги, внимательно оглядеться, положив руку на рукоятку своего светового меча и ждать опасности, ждать...

«Наконец-то закончилась утренняя запарка,» — произнес позади него напряженный голос Декса. «Я выкроил пару-тройку минуток для тебя, Оби-Ван. Затем мне надо будет вернуться обратно на кухню.»

Выпуская глубоко задержанное дыхание, неторопливо ослабляя свою хватку на рукояти светового меча, Оби-Ван, повернулся к другу. «Вся эта тщательно отрепетированная постановка была действительно необходима?»

Глубоко посаженные глаза Декса прижмурились, затем широко открылись. Его зобный мешок надулся, являясь верным признаком раздражения. «И когда у меня в привычках было попусту тратить твое время, Мастер Кеноби?»

Пристыженный, Оби-Ван кивнул. «Справедливое замечание. Мне жаль, Декс. Я ненавижу признавать это, но я слегка на грани.»

Прислонившись к гладкой задней стене забегаловки, Декс достал из кармана своего фартука пачку, извлек из нее Амбрианскую сигару, зажигалку, и закурил. Он глубоко затянулся, затем выдохнул ароматный розовый травяной дым.

«На Кристофсисе было хреново, а?»

Оби-Ван хмыкнул. «С чего ты так решил? По всему судя, фото и видео-репортажи новостей ГолоНет были выдержанны в позитивном ключе.»

Декс прищурившись разглядывал его. «И как это было. Я полагаю они сняли это где-нибудь на Алдераане с поставляющей спецэффекты головид компанией.»

Оби-Ван уставился на него. «С каких пор ты стал таким циником?»

«Война обнажает все лучшие стороны моей натуры,» — хмыкнул Декс и загасил окурок сигары сигары о мусорный контейнер забегаловки.

«Но только не на этот раз. Видеорепортаж был вполне достоверным, Декс. Эти отвратительные дроидкамы были везде, куда не повернись. Но я подозреваю, что когда заварушка закончилась, сделанные записи были серьезно отредактированы.»

Отредактированы так, чтобы единственной картиной смерти и разрушения, которую люди видели, были уничтоженные дроиды. Подавление страха. Убитые солдаты клоны были не особенно... фотогеничны.

«Конечно, так и было,» — кивнул Декс, его речь продолжала сочиться цинизмом.

«Я не вполне был согласен с таким решением, ты знаешь,» мягко произнес Оби-Ван. «В конце концов, отредактированная видеозапись не лгала. Мы победили. В конечном счете. Но какой смысл пугать людей? В Мирах Ядра должны сохраняться спокойствие и стабильность. Ты это знаешь. Паника заразна, и быстро распространяется. Если мы позволяем ей захватить сердце Республики, очень много людей может пострадать. Даже погибнуть.»

«Это правда,» — признал Декс. «Но если вы сделаете эту войну слишком опрятной и аккуратной, Оби-Ван, возможно люди не станут возражать, сколько бы времени она не продлилась. С другой стороны, возможно вы, джедаи, смотрите на это иначе . Будучи как вы, воинами, и только.»

Уязвленный, Оби-Ван покачал головой. «Это не честно. Нам не нужен этот конфликт. Этот кусок, который мы откусили, оказался великоват для нас, так что мы чуть не подавились. Но мы не можем не сражаться. Сепаратисты готовы применить любую, самую зверскую тактику, какую можно представить, чтобы вызвать желание отделиться на планетах, у которых нет причин покидать республику. Они должны быть остановлены.»

Тяжело вздохнув, Декс кивнул и почесал подбородок. «Ты прав. Не обращай внимание на мои капризы, Оби-Ван. Похоже, что не только ты на находишься на грани.»

«Ты говорил, что у тебя имеется какая-то важная информация, Декс,» — напомнил ему Оби-Ван.

«Ты бы лучше продолжил заниматься заменой батареи» — ответил он. «Просто на случай, если за нами наблюдают.»

«Не наблюдают» — успокоил его Оби-Ван, но, тем не менее, вернулся к возне с байком. «Декс, что происходит?»

Декс достал следующую сигару. Закурил ее. Затянулся. На этот раз он глотал дым. Затем потер рукой лоб. «Может быть... возможно... я знаю, где вы можете наложить свои лапы на этот кусок чизка, Гривуса.»

Оби-Ван вытаращился на него, сердце неистово забилось. Если удастся уничтожить лучшего генерала Дуку, то война будет на три четверти выиграна. «Где, Декс? Где он?»

«Прямо сейчас?» — состроил гримасу Декс. «Без понятия. Но я знаю, где он мог бы появится в ближайшем будущем.»

«Мог бы появиться? Декс...»

«Шпионаж не точная наука, Оби-Ван,» — ответил Декс, постепенно закипая. «Если тебе нужны гарантии, то ты обратился не по адресу.»

«Извини. Но Йода и другие магистры станут задавать вопросы. Я должен был убедиться, спрашивая тебя об этом.»

Декс неистово дымил своей второй сигарой. «Они мне не доверяют?»

«Они тебя не знают. Это не совсем одно и то же.» С заключительным поворотом и щелчком, Оби-Ван подсоединил аккумуляторную батарею. Выпрямившись, потянулся, затем выдернул сигару из пальцев Декса. «Тебе в самом деле пора прекратить курить это пакость. Они не на пользу тебе.» Бросив окурок на землю он и раздавил его каблуком своего ботинка. «Теперь. О Гривусе.»

Демонстративно, Декс достал третью сигару и закурил ее. «Тут до меня дошел один слушок,» — сказал он, погружаясь в облако розового дыма. «Гривус намеревается захватить Ботавуи.»

Ботавуи. Дом для Ботанов, известных своими легендарными навыками сбора информации. Информация являлась их самой устойчивой валютой, и неоднократно их помощь имела неоценимое значение в борьбе против сепаратистов. На фоне захвата Ботавуи Гривусом, даже потеря гиперпространственных путей, выглядела бы тривиально.

Только бы он был неправ. Только бы это было ошибкой.

«Декс, ты действительно уверен в этом?»

«Это мой источник,» — сказал Декс. «И она не новичок в этой игре.»

«И ты доверяешь ей?» Это была вежливая формулировка вопроса, не лжец ли она?

Кулаки Декса сжались. «Я ей доверяю.»

Так. Не лжец. Он даже не потрудился спросить имя источника. Он и Декс могли сколько угодно быть друзьями, но Бесалиск всегда отчаянно оберегал тех, кто подкармливал его своими крошечными кусочками информации. То, чего вы не знаете, вы не сможете рассказать, было его проверенным принципом. И кто мог сказать, что он был неправ? Джедай давно усвоил эту мудрость на горьком опыте.

«Ботаны знают о планах Гривуса?» — спросил он, а затем покачал головой. «Они обязаны. Ведь он Ботаны. Но почему они не сообщили нам, почему они не...»

«Они не знают» — сказал Декс. Его глаза затуманились, верный признак глубокого беспокойства. «Очень велика вероятность того, что я единственный, кто в курсе. Я и мой источник. Теперь еще ты. То, что она об этом узнало было чистой случайностью. И она рискнула рассказать мне только потому, что была обязана жизнью. Оби-Ван...» Голос Декса упал до шепота. «Вы, джедаи, не можете позволить Гривусу прибрать Ботавуи к его железным лапам.»

Нет, они не могут. И теперь он понял, почему его друг был так напуган, почему он отказался обсуждать это по комлинку. Когда на кону такая ставка, малейший намек, что план может стать общеизвестным, станет для Гривуса основанием безжалостно убивать тысячи, лишь бы предотвратить возможность разглашения...

«Что еще ты можешь мне рассказать, Декс? Когда Гривус, предполагается, сделает этот шаг? Каков состав боевой группы, которую собираются направить в систему Ботанов? Можем ли мы ожидать...»

«Мне жаль, Оби-Ван,» — сказал Декс, разводя в стороны все четыре огромные руки. «Я не знаю. Если бы знал, рассказал бы тебе.»

«Знаю, что рассказал бы,» — погладил свою бородку Оби-Ван. «Декс, спасибо дружище. Совет будет очень признателен. Мы перед тобой в долгу за много жизней.»

Декс вздохнул. Внезапно он показался уставшим, и постаревшим на много лет. «Я желал бы иметь возможность рассказать тебе больше, Оби-Ван. Но я не могу, так что тебе лучше идти. Я буду думать о том, как справиться с обеденным наплывом посетителей, а ты о том, как остановить вторжение.»

Оби-Ван кое-как выдавил улыбку. «Ты точно уверен, что не хотел бы поменять работу?»

Ответная улыбка Декса была такой-же напряженной. «Оби-Ван, старина, нет даже за сто миллионов кредитов.»

Они наскоро обнялись, как два товарища по оружию, прощающихся накануне сражения. Или по крайней мере именно так оно выглядело. Отступив на шаг, Оби-Ван посмотрел снизу вверх на мрачное лицо Декса. «Я сомневаюсь, что задержусь надолго на Корусканте. Даже если я не окажусь вовлечен в охоту на Гривуса, то будут и другие дела. Сепаратисты просто восстановили дыхание после Кристофсиса. Борьба начнется снова, возможно в ближайшие дни.» Он улыбнулся. «Так, что сохраняй чава-чава горячим для меня, да?»

Декс кивнул. «И свободное местечко у стойки, старина. Да пребудет с тобой Сила.»

«И с тобой,» — ответил Оби-Ван. Затем, со скромным поклоном, он перекинул ногу через сиденье ситибайка, пинком вдохнул в него жизнь... и, не оглядываясь назад, пулей вонзился в небо Корусканта.

Оставив осторожность, разгоняя ситибайк так быстро, как только мог и бесстыдно используя особые транспортные привилегии положенные ему как джедаю, он самым прямым маршрутом направился к Храму. По дороге, уворачиваясь и мчась сквозь бесконечные потоки движущегося транспорта, ныряя из одного переулка в другой, игнорируя крики и громкие сигналы тех, чье право проезда нагло нарушал, все, о чем он мог думать, было значение полученной от Декса информации.

Если Гривус возьмет Ботавуи несмотря на его существующую обороноспособность, Республике будет нанесен сильный удар. Без информационной сети Ботанов мы также потеряем Кристофсис. Подразделения военной разведки клонов подают надежды, но их у нас есть только горстка. А джедаи не шпионы.

Проблема была в том, что никто не знал, где Гривус находится в данный момент. Курс на Ботавуи. Чем это могло помочь? Ударный инструмент Дуку и его армия дроидов могли достичь системы Ботан со стороны полудюжины различных гиперпространственных трасс, и у джедаев не было надежды обеспечить патрулирование их всех. Как никогда ранее в кампании против сепаратистов, подразделения Республиканской армии клонов были растянуты очень тонко. И на Камино не могли ускорить производство клонов, поскольку качество создаваемых клонов, как решающий фактор, зависело от замедленного созревания.

Нам нужно больше информации.

Если, конечно, нет другой причины тому, чтобы предупреждение Декса было так неопределенно. Это также напугало его. Поскольку, что, если Совет не поверит ему? Что, если нехватка в сообщении Декса конкретных деталей заставит их счесть источник информации ненадежным? Имел ли он достаточный авторитет перед ними, чтобы они смогли поверить ему также безоговорочно, как он доверял Дексу? Или же они потребуют, чтобы он вернулся к своему другу и надавил на него, пока тот не выдаст источник, так, чтобы ее можно было арестовать и допросить?

Пожалуйста, только не это. Я не смогу так поступить. Я предал бы его. Пожалуйста, заставь их поверить мне. Позволь им не просить меня сделать это.

Проблема с Йодой была в том, что никому и никогда не было известно, о чем тот спросит. Самый уважаемый магистр Ордена был таким же неповторимым, по своему, как когда-то Квай-Гон. И он был в тысячу раз менее предсказуемым. В одно мгновенье, доброжелательный и приятный, друг. В следующее холодно-непреклонный и суровый наставник. И не успеешь моргнуть глазом, как он способен был переключиться с одного на другое.

Я просто должен буду убедить их. Я должен заставить их поверить.

Он мог уже различить очертания Храма, теперь издалека, такого прекрасного в ярком солнечном свете. Несмотря на все, он почувствовал как знакомо сдавило в горле, подсказывая ему, что он почти добрался домой. Не подобающая джедаю эмоция, но он был совершенно уверен, что не единственный, кто чувствует это сдавливание, при первом взгляде на те четыре великолепных, высоких шпиля и возвышающуюся над ними центральную башню.

Теперь он мчался через сектор правительства между многочисленными рядами ведомственного жилья тысяч работников, которые помогали заставить вращаться громоздкие колеса управления Республикой. Что было, когда он чувствовал это: сильное потрясение в Силе, бьющие молниями темные эмоции: страх и ненависть, торжество и гнев. Внезапный, уничтожающий, который, казалось, появился из ниоткуда.

А затем взрывы.

Сначала была вспышка света, распускающийся яркий бутон алого и оранжевого цветов, обрамленных в черный. Прямо ниже его. Слева от него, затем справа. Прямо впереди. По пяткам тяжело ударило взрывной волной, казалось будто невидимая рука схватила воздух и встряхнула его как одеяло. Волны взрывов пронеслись через него в обжигающем потоке жара, швыряя его ситибайк из стороны в сторону. Самыми последними, ужасными звуками, стали глубокие и раскатистые бум-буум-бууум-буууум, эхо которых умножалось и увеличивалось, так что они отскакивали от одного к другому раскачивающемуся, дрожащему, разваливающемуся зданию.

И внезапно яркое небо Корусканта наполнилось металлическими обломками и тушами аэроспидеров, маршруток и элегантных воздушных гондол, разметанных подобно листьям, беспощадным ураганом.

Беспомощно кувыркаясь, Оби-Ван призвал Силу и вывернул свой ситибайк в сторону как раз вовремя, чтобы избежать столкновения с горящим двухместным аэроспидером... и был атакован сзади потерявшим контроль скоростным автобусом, набитым вопящими пассажирами.

Боль. Удивление. Гнев, странный и непонятный. Это не может быть правильно. Нет, нет, это какая-то ошибка.

И он все падал... и падал... и...