Дикий Космос

Глава 8

После глубокого исцеления осталось странное ощущение. Легкость. Отстраненность. Почти неприятное чувство того, будто тебя влечет куда-то. Была боль или воспоминание о боли, где-то поблизости. Туманные воспоминания проплывали за его прикрытыми глазами, подобно теням облаков, танцующим по пустому лугу.

Взрывы. Вспышки огня. Шок. Удар. Падение... падение... как в замедленной съемке. Вид крыши, приближающейся все ближе и ближе... никакой надежды, что удастся избежать этого. О боже, это будет очень больно, верно? И затем темнота, надвигающаяся на него. Затягивающая его вниз. Заглатывающая его живьем. Маячащая рядом смерть. Нет... нет... еще нет. Не теперь. Я слишком занят. В другой раз.

Несмотря на боль, несмотря на головокружение, он беспомощно барахтался на той крыше. Он чувствовал себя в этот момент беспомощным, и это было неправильно. Там была тишина. Что тоже было неправильно. Где звуки сирен? Где крики? Разве не должно было быть шумно?

Где я?

«Неподвижно лежать должен ты, Оби-Ван,» — произнес знакомый властный голос. «Или наказан Мастером Вокарой Че ты будешь.»

Веки казались ужасно тяжелыми. Похоже кто-то превратил их в свинец. Но он нашел в себе силы с трудом открыть их, поскольку здесь был Йода. Где-то здесь был.

«Учитель», — прошептал он и был потрясен услышав свой голос, ставший настолько тонким, настолько бесплотным. Щурясь против мягкого света, он позволил своему взгляду блуждать вокруг него. Увидел светлые стены. Высокий потолок. Запах благовоний в теплом воздухе. Бессмыслица обрела смысл.

О. Все верно. Я нахожусь в Залах Исцеления. Я ведь только был здесь несколько недель назад... и теперь я снова сюда вернулся? Как-то очень неуклюже даже для меня.

«Говорить не надо, Оби-Ван,» — решительно сказал Йода, в своем гравикресле у кровати. «Лучше послушай.»

Оби-Ван осторожно кивнул. Его что-то беспокоило, что-то важное. «Да, Учитель. Но Учитель...»

«Беспокоиться, ты не должен,» — сказал Йода. «Сообщение Декстера Джеттстера мы услышали.»

Сообщение? Было сообщение? Его память была разбита на части, ее осколки были рассеяны там и тут. Одно слово. Ботавуи. Страх. Срочно. Напряженное, обеспокоенное лицо Декса. Гривус. Гривус. Гривус наступает.

В ужасе, он попытался сесть. Закричал вместо этого, когда его недоисцеленное тело запротестовало. Больничная палата исчезла в волнах яркой и ослепляющей боли.

«Неподвижно лежи, Оби-Ван!» — скомандовал Йода. «Приступа желаешь ты?»

Но времени, чтобы лежать неподвижно не оставалось. Время Ботавуи было на исходе. «Учитель, мы должны защитить Ботанов,» сказал он, стиснув зубы и изо всех сил пытаясь прогнать слабость. «Выделите мне боевую группу. Позвольте мне отправиться к системе Ботан, позвольте мне...»

«Нет», — сказал Йода, наклоняясь поближе, и своей маленькой, твердая рукой укладывая его обратно на матрас. Лицо его было строгим, взгляд пронзительным. Столетия власти сверкали в его глазах. «Исцеление твое не завершилось пока. Юный Скайуокер боевую группу к Ботавуи поведет!»

Анакин? Командовать боевой группой? Нет... нет.. это было слишком рано, и слишком велика была ответственность, чтобы возлагать ее на такие юные плечи. Опасность была слишком большой. Они не могут выбрать Анакина.

«Оби-Ван», — сказал Йода и ткнул его подживающее плечо пальцем. «Помнишь разговор наш о привязанностях, хммм? Отпустить свой страх за Анакина должен ты. Относиться к нему, как к рыцарю джедаю, тебе следует. Не твой падаван он более. Не мальчик, которого знал, обучал и защищал ты. Взрослый он теперь. Как к взрослому относиться к нему следует.»

Человек, который сумел справиться со своим ужасным ранением. Забыл о любви ради долга. Одержал победы на Кристофсисе и Татуине. Человек, который родился, чтобы принести равновесие в Силе. Человек, чей потенциал не имел аналогов в истории Храма. Человек, чей ослепительный блеск возрастал ежедневно.

«Ошибаюсь я, Оби-Ван?» — мягко спросил Йода. «Неподходящий человек Анакин Скайуокер, чтобы сражаться с генералом Гривусом?»

Неподходящий? Нет. Нет. Отнюдь не неподходящий. Но...

Вы всегда знали, что этот день настанет. Просто так получилось, что он настал немного раньше.

«Нет, Учитель Йода,» — сказал он. «Вы не ошибаетесь. Он возмужал после Джеонозиса. После своего поединка лицом к лицу с Дуку. Он стал более уравновешен. Лучше себя контролирует. Он сосредоточен на том, что происходит сейчас. Он научился расставаться со своими привязанностями. Если кто-либо может победить это чудовище Гривуса, то это Анакин.»

Йода прикрыл глаза. Опустил голову. Потом вздохнул.

«Значит поведет боевую группу на Ботавуи юный Скайуокер.» Он достал из кармана на своем гравикресле датапэд и бросил его на кровать. «Детали миссии, это. Ввести в курс дела его ты сможешь, когда позволено ему посетить тебя будет.»

«Да, Учитель,» — прошептал Оби-Ван. Его глаза закрылись против его воли. И затем он чувствовал мягкое прикосновение маленькой, древней руки, легко коснувшейся его головы, когда он погружался в сон.

«Отдыхай, Оби-Ван,» — сказал Йода. «Необходим в полном здравии нашей многострадальной Республике ты.»

«Боевая группа?» — произнес Палпатин, аккуратно сложив руки на своем столе. «К системе Ботанов? Почему? Неужели произошло что-то, Мастер Йода, о чем я не был осведомлен?»

Он внимательно наблюдал, как Йода обдумывал свой ответ, а сверкающие огни Корусканта отбрасывали блики на его морщинистое лицо. Он настолько провонял светлой стороной, что это вызывало тошноту.

Как долго я жду дня, когда смогу раздавить эту мерзкую маленькую тварь. Темная сторона желает, чтобы это произошло поскорее, сейчас. Очень скоро.

«Разведданные мы получили» — сказал Йода. «Слухи о возможной угрозе. Против Ботавуи угроза идет... от генерала Гривуса.»

Палпатин позволил себе продемонстрировать ужас. Внутри он почувствовал неприятный укол. Как джедаи узнали об этом? Кого-то, где-то, придется наказать. «И вы на основании слухов развернули целую боевую группу?»

«Да, Канцлер. Шанс победить Гривуса это.»

Ну, едва ли это было то, что он хотел услышать. Гривус с каждым днем становился все более полезным. Уничтожал джедаев и клонов с радостной страстью. Стирал с поверхности планет целые города. Сеял страдания и вражду везде, где он появлялся.

Если бы Дуку его не нашел, я был бы обязан создать его сам.

«Я вижу,» — сказал он серьезно. «Тогда неудивительно, что вы захотели встретиться лично, Магистр Йода. С террористами в правительственных кругах мы не должны рисковать утечкой такой информации. Я поздравляю джедаев с их эффективной разведывательной агентурой. Но есть ли у нас корабли, которые можно выделить для выполнения этой миссии? Я был вполне уверен, что мы выжаты досуха.»

«У нас есть,» — сказал Йода. «От Алантина Шесть завтра они прибудут.»

Тогда он должен будет организовать какой-нибудь несчастный случай. Маленькую диверсию, которая бы уничтожила крейсеры на пути к Ботавуи, и впоследствии могла быть прослежена вплоть до верфей. В результате взаимных обвинений и расследований, не говоря уже о потере морали, производство боевых кораблей значительно замедлится, препятствуя усилиям Республики поставить сепаратистов на колени.

Война должна продолжаться. Республика все еще не достаточно слаба. И относительно Гривуса... его служба мне еще не завершена.

Ему доставляло удовольствие размышлять о таких вещах находясь всего в нескольких футах от Йоды. Занимающего такое высокое положение и не способного заметить врага под самым своим носом. Джедаи были настолько самонадеянными, самовлюбленными и настолько упивались чувством собственного превосходства – в точности как их любимый Йода.

Но вашему господству в галактике наступает конец, мой мелкий дружок. Со временем... и очень скоро... Я вырублю свет.

«Верховный Канцлер?» — позвал Йода.

«Простите меня,» — устало произнес он. «Это был беспокойный день. Еще одно полное заседание Сената, и оно лишь недавно закончилось.» Он нахмурился. «Боюсь, оно прошло несколько возбужденно. Поднимались вопросы относительно того, как долго еще продолжатся боевые действия.»

«Делаем все, что в нашей власти мы, Канцлер, чтобы положить конец этому разрушительному конфликту,» — сказал Йода, задетый, как и предполагалось, мягким замечанием. Тонко высказанным упреком.

Это тонкая струйка воды, стачивающая камень. Так подрывается фундамент любого здания. Внезапные атаки вдохновляют к героической обороне..., но никто не замечает постоянного, тихого, шепота струйки воды. До тех пор, пока здание не начинает рушиться.

«О, я знаю, Магистр Йода,» — сказал он, с тонким сочувствием. «Я отлично понимаю. И я сделал все возможное, чтобы объяснить сенаторам, какие тяжелые усилия предпринимают джедаи для достижения победы.» Он улыбнулся. «Мы должны надеяться, что на этот раз, на Ботавуи, вы добьетесь успеха в борьбе с этим ужасным генералом Гривусом и положите конец буйству его террора. Скажите мне, кого вы выбрали, чтобы возглавить операцию против него? Не Мастера Кеноби, случайно?»

Скажи да. Ну, скажи да, мелкая жаба. Это было бы таким изящным решением. И в следующий раз я смог бы устранить Органу.

«Нет. Возглавлять боевую группу Анакин Скайуокер будет.»

Анакин? Уставившись на него, Палпатин ощутил неприятное, непривычное чувство. Изумление. «Хорошо. Какая исключительная честь.»

И я не заметил, как оно появилось.

Как... беспокойство. И как некстати эти новости. Калека Анакин против Гривуса? О чем только джедаи думают? Да, он хорошо проявил себя на своей последней миссии, но пусть даже и так. Доверять ему командование целой боевой группой было безумием.

Он не созрел еще. Его пока рано срывать. Эти болваны джедаи растратят его впустую. Они растратят его впустую, а он мой.

«Магистр Йода...» Он сплел пальцы. «Вполне ли вы уверены, что юный Анакин готов к такой миссии?»

«Да», — категорически заявил Йода.

И это была ложь. Йода был мастером по части скрывать свои эмоции, но даже он не мог скрыть их от величайшего, из некогда известных, Лорда Ситхов. Он волновался... и был загнан в угол.

«Я вижу,» — сказал Палпатин. «Что ж, я лишь надеюсь для нашей общей пользы, что вы не станете требовать от Анакина слишком многого, так скоро.»

Глядя ему в лицо, не заметно было, чтобы Йоде доставляло удовольствие обсуждение его решения. Никто не понял за все это время, что было его проблемой. Джедаи кланялись и расшаркивались перед ним, захлебываясь от своей лести.

Не то, чтобы я жаловался. Благодаря этому его намного легче обмануть.

«Готов к миссии этой юный Скайуокер,» — произнес Йода. «Верит Совет Джедаев в него.»

«Как и я, Магистр Йода. Благодарю вас, что держите меня в курсе относительно проведения этой важной операции. Естественно, учитывая крайне деликатный характер миссии, я буду держать ее детали при себе. И я буду расценивать это как личное одолжение, если вы пообещаете мне рассказывать, как идут дела у Анакина.»

«В курсе мы держать будем вас, Верховный Канцлер,» — сказал Йода, прощаясь с ним. Наконец то.

Как только он остался один, Палпатин включил свой голоинтерком. «Смотрите, чтобы меня не беспокоили, ни по какой причине» — сказал он Масу Амедде. «Я свяжусь с вами, когда освобожусь.»

«Разумеется, Верховный Канцлер,» — сказал, кланяясь, Мас Амедда. Затем его изображение мигнуло и погасло.

Палпатин задумчиво крутился на своем кресле, пока не пока оно не столкнулось с транспаристиловой стеной кабинета. Нормальное движение городского транспорта в правительственном секторе все еще не было восстановлено. Эта необычная пустота в небе сохранялась по прежнему, став заметнее теперь, с приходом ночи, продолжая тревожить население Корусканта. Он мог чувствовать, как кипит их беспокойство, разрастаются их страхи, разрушается их уверенность: букет напоминающий по вкусу хорошее вино.

Но теперь букет слегка подпортился. Уничтожение боевой группы, очевидно, теперь можно было снять с повестки дня. Что ж, ладно. Не страшно. Как там звучит любимое нудное высказывание Йоды: в движении будущее всегда. Ему придется подкорректировать свои планы, вот и все. Это было не в первый раз и, надо полагать, не в последний. По большому счету это не имело никакого значения. Сейчас или потом, Кеноби погиб бы. И республика бы пала. Он предвидел это.

С другой стороны...

Быть может, мне следует просто повредить крейсеры. Полностью сорвать миссию на Ботавуи. Поскольку, если есть даже малейший шанс, что Гривус уничтожит Анакина... или он Гривуса...

Убедившись, что его никто не потревожит, он погрузил свое сознание в темную сторону. Исследовал изменение матрицы будущего... отделил возможное от вероятного... вероятные результаты от маловероятных... поиск, поиск, постоянный поиск...

Когда, наконец, он вышел из своего транса, он улыбался. Анакин не сможет уничтожить Гривуса на Ботавуи. И не погибнет от рук этого существа. Нет, благодаря этому новому назначению его тайный ученик лишь увеличит свой авторитет, быстро, и с потрясающим мастерством, так и не поняв, кому и чему он в действительности служил. Что же до Гривуса, то он... оно... продолжит свою кровавую жатву, прорубая себе путь сквозь ряды джедаев. Война будет продолжаться, медленно но уверенно перемалывая Республику. Рассыпая ее в труху, к полнейшему его удовлетворению.

Не менее важно, что темная сторона показала ему, как избавиться от Кеноби и этого здоровенного болвана, Органы. Здесь, подтолкнуть локотком. Там, дернуть за ниточку. Эту жалкую дружбу так легко использовать. Доверие и верность, валюта слабаков. И самый лучший из всех, инструмент их уничтожения уже существовал. Ему почти не пришлось даже пошевелить пальцем. Древняя планета, скрытая и охраняемая Ситхами на протяжении многих столетий. Сарлакк космоса, жаждущий полакомиться джедаями.

Достав свою мантию Ситха и голотрансмиттер, он превратился в Дарта Сидиуса и связался с Дуку.

«Дарт Тиранус, возникла возможность устранить двух наших заклятых врагов.»

Дуку поклонился. «Это хорошие новости, Учитель. Что я должен сделать?»

«Внедрение в частную разведывательную агентуру Бэйла Органы. Оно состоялось?»

«Да, Учитель. Разумеется.»

«Тогда свяжитесь со своим агентом. У меня есть информация для нашего дурачка с Алдераана. Информация, которая приведет его и Оби-Вана Кеноби к их гибели.»

Голограмма Дуку ухмыльнулась. «Какая трагедия, Учитель.»

Этот глупец был слишком самонадеянным. Он вообразил себя равным. «Трагедия произойдет с вами, Тиранус, если вы потерпите неудачу,» огрызнулся Сидиус, показав ему жало темной стороны, и улыбнулся, когда увидел, как Дуку съежился. «А теперь, мой ученик, обратите пристальное внимание...»

«Анакин...» — произнес мягкий женский голос. Нежная рука коснулась его плеча. «Анакин, просыпайся.»

Он открыл глаза, в мгновение ока перескочив от сна к бодрствованию. Это была не его мама. Вокара Че. «Да, Мастер.»

Главный целитель Храма улыбнулась. «Мастер Кеноби проснулся, Анакин. Сейчас уже поздно, но ты можешь ненадолго навестить его.»

Сидевшая рядом с ним Асока пошевелилась, затем выпрямилась на своем стуле. Подобно ему, она умела мгновенно переходить к состоянию бодрствования. То была способность джедая, но также этому способствовали их личные особенности: его как бывшего раба, ее как тогруты. Но какова бы ни была причина, это было полезно.

Он взглянул на нее, предупреждая, что следует помалкивать, и не делать замечаний о том, как долго они ждали. Затем он кивнул Вокаре Че. «Да, Мастер. Спасибо. Прежде, чем я увижу его, есть что-нибудь, что мне следует знать? Что-то, к чему я должен подготовиться?»

«Хороший вопрос, Анакин,» — тепло и с одобрением отозвалась Вокара Че. «Он поправляется достаточно неплохо... но как тебе известно, тело обладает собственной мудростью. Восстановление не может быть мгновенным.»

Как будто он нуждался в напоминании. Даже теперь, после всего времени и длительного исцеления, он иногда чувствовал боль в руке, которую забрал Дуку. Была также и другая боль. Простое ощущение от прикосновения одной живой плоти к другой, было так важно. Да, чувствительные датчики в искусственной руке поставляли псевдоощущения в его мозг, но это было не то же самое. Он не был прежним. И часть его всегда будет знать, что... и горевать о том, что он потерял. Несмотря на то, что они все говорили ему, те магистры джедаи на Совете, что он ошибается, чувствуя себя обманутым и обделенным.

О, как он возмущался их самодовольной уверенностью. Верховный Канцлер был прав: временами джедаи были настолько глупы. Не то, чтобы Палпатин когда-либо позволил себе напрямую сказать нечто подобное. Но раз или два он был близок к этому, сетуя по поводу пренебрежения или критики, разделяя его одинокое отчаяние.

Когда вы, Магистры, потеряете способность прикоснуться к женщине, которую любите обеими руками, тогда сможете наставлять меня насчет того, как я должен чувствовать. Но поскольку этого никогда не произойдет, я хочу, чтобы вы держали свои дурацкие суждения при себе.

«Анакин?» — сказала Вокара Че. Ее головохвосты подергивались. Посвященные целители были самыми чувствительными из всех джедаев. Она смогла почувствовать его беспокойство, страх и возмущение, которые слишком часто готовы были выплеснуться наружу. «Ты не должен беспокоиться. Со временем Оби-Ван полностью восстановится. А теперь иди со мной, чтобы он мог сам сказать тебе это.»

С усилием, сделав глубокий выдох он изгнал все эмоции кроме облегчения. «Да, Мастер.» Поворачиваясь, он кивнул своему падавану. «Подожди меня здесь, Асока. Я не на долго.»

Асока кивнула, сидя вытянувшаяся в струнку и напряженная. «Да, Учитель Скайуокер,» — сказала она. Ее голос прозвучал как-то слишком бодро.

Она думает, я не понимаю, когда она накручивает мне хвост. Ну ладно, она достаточно скоро выучит этот урок. Вот интересно, дадут ли ей, те двести повторений формы Нимана уровня один, необходимую подсказку?

Сияющее выражение лица Асоки слегка потускнело. «Учитель? Что тут смешного?»

«Ничего», — ответил он. «Веди себя хорошо. Я скоро вернусь.»

Он последовал за Вокарой Че из наполненной спокойствием и умиротворением приемной, с ее мягким синим освещением, ее спокойными розовыми стенами и темно-синими коврами, к месту, где они держали Оби-Вана.

Это была не та же самая комната, которую он мог называть домом.

Остановившись перед закрытой дверью палаты, Вокара Че предостерегающе подняла палец. «Его нельзя волновать, Анакин. Не позволяй ему перевозбуждаться. Убедись, что он действительно выздоравливает и уходи. Поскольку ты тот, кто нашел его, ты должен знать, что он еще легко отделался.»

О, да. Он знал. «Я постараюсь, Мастер Вокара Че,» — пообещал он. «Спасибо.»

Бросив на него испытующий взгляд и коротко кивнув она ушла. Он одернул свою тунику, нажал на кнопку, открывающую дверь и вошел в комнату. Она была скупо освещена, так чтобы не раздражать ее обитателя. Там было окно с видом на город, но шторы были опущены. Никакой шумной ночной жизни для выздоравливающего.

Оби-Ван лежал в постели, откинувшись на гору подушек. Его волосы и борода были аккуратно уложены и чисты от крови. Эта перемена радовала. Глубокая рана на его щеке исчезла, оставив после себя тонкий розовый шрам. В остальном его лицо было спокойным, но слишком бледным. От груди и ниже его тело было закутано в одеяла, но по всей видимости он снова был более-менее цел. На прикроватной тумбочке возле него лежал датапад. Если он читал, то ему, похоже, действительно стало лучше.

Оби-Ван улыбнулся. «Анакин».

«Учитель», — ответил он, затем тихонько подошел к стулу возле кровати и уселся. «Вы знаете, нам действительно имеет смысл прекратить встречаться таким образом.»

«Я не могу не согласиться,» — сказал Оби-Ван задохнувшись от смеха.

«Итак. Какие у вас травмы?»

«Разные шишки и синяки,» — уклончиво ответил Оби-Ван. «Немного обжегся. Порезался тут и там.»

Анакин откинулся назад, скрестил руки на груди, скептически поднял одну бровь. «И?»

«И действительно, не было никакой нужды огород городить,» — ответил Оби-Ван, смущенно заерзав. «Я не думаю, что стою на пороге смерти. А ты?»

«Нет, теперь нет,» — согласился Анакин. «Но тогда, всем известно, что Мастер Вокара Че гений. Так... что еще?»

Это было почти смешно видеть, как хваленый Учитель Кеноби извивается как червь-тиска на крючке. «Контузия», — пробормотал он. «Перелом руки. Перелом ноги. Перелом плеча. Перелом таза. Четыре сломанных ребра и пробитое легкое. Ушибы одного или двух внутренних органов.»

«Это все?» — фыркнул Анакин. «Подумать только,а я то думал, это что-то действительно серьезное. Это должно послужить уроком для моей слишком бурной реакции.»

Оби-Ван бросил на него сверкающий взгляд.

«Извиняюсь», — усмехаясь произнес Анакин. «На меня это больше не действует.»

«А когда-нибудь действовало?» — возразил Оби-Ван. Затем он вздохнул. «Я в порядке, Анакин. Честно. Благодаря тебе.»

Внезапно это перестало быть темой, над которой он мог и дальше продолжать шутить. «К вашим услугам, Оби-Ван. Пожалуйста... просто... не делайте больше чего-то вроде этого снова.»

«Ты имеешь в виду, поездку на ситибайке на скорости прямиком к месту взрыва бомбы, заложенной террористами?» — осведомился Оби-Ван. «Ну, я, конечно, сделаю все от меня зависящее. В конце концов, повторение становится несколько утомительным.»

«Можно и так сказать.»

Воцарилась тишина, поскольку они дружно криво усмехнулись.

«Я проследил, чтобы Магистр Йода получил ваше сообщение,» — наконец произнес Анакин. «Я не знаю, поверили они ему или нет, но...»

«О, да,» — успокаиваясь сказал Оби-Ван. «Они поверили ему, Анакин. Они отправляют боевую группу, чтобы перехватить Гривуса у Ботавуи. Адмирал Юларен был назначен на должность высшего офицера Республики, он переводится с «Духа Республики». Вашим флагманом будет «Решительный». Это один из трех крейсеров недавно введенных в состав флота.»

Что? Его, что? «Я не понял. Вы сказали мой флагман?»

Теперь глядя на Оби-Вана не возможно было уловить и следа веселья. Выражение его лица было настороженным; его глаза смотрели строго. «Да».

Анакин уставился на него. Если бы я не знал его лучше, то я бы сказал, что он испугался. «Это не возможно. Я только что стал рыцарем джедаем. Я не готов к...»

«Тогда подготовься,» — сказал Оби-Ван. «Вы отправляетесь, как только прибудут те корабли. Ты, твой падаван, а также столько пилотов клонов и пехотинцев, сколько мы сможем выделить. Учитывая ее деликатность, миссия проводится по высшему уровню секретности. Верховный Канцлер был в личном порядке проинформирован Магистром Йодой. Никому больше в правительстве ничего не скажут. До тех пор, пока миссия не закончится, так или иначе.» Он нахмурился, его напряжение звучало через Силу. «Я не могу переоценить важность этой миссии, Анакин. Впервые, с тех пор как началась война, у нас есть элемент неожиданности. Возможно нам не удастся получить его снова. Это может быть нашим единственным шансом покончить с Гривусом раз и навсегда.»

Сердце Анакина колотилось так сильно, что он подумал, что дело может закончиться переломом ребер. «Юларен. Он нормальный мужик. Кто будет командовать другими двумя крейсерами?»

«Совет еще не принял решения.»

Надеюсь никто, поскольку тогда появится возможность проявить себя у Анакина Скайуокера, вечного джедая на скамье запасных. «А Рекс? Я получу капитана Рекса?»

«Если он тебе нужен.»

О, он мне нужен, все верно. Рекс и мои 501-ые. «Да, пожалуйста.»

«Значит ты будешь рад услышать, что он готов сопровождать тебя,» — сказал Оби-Ван. «Капитан Рекс и его парни будут готовы к отправлению вместе с вами.»

«Так вы знали, что я выберу его?»

Краткая улыбка. Пожатие плеч. «Конечно. И не говори мне, что ты удивлен. Я тебя знаю, ты в курсе?»

Да. Да, Оби-Ван знал. Не так хорошо как он думал, но достаточно хорошо. Все еще потрясенный этими неожиданными новостями, Анакин откинулся на спинку стула и уставился на черную перчатку, закрывающую его искусственную руку.

Почему я? Учитель Йода и другие не особенно доверяют мне. Они никогда не доверяли. После Квай-Гона, Оби-Ван единственный джедай, который заступался за меня перед Советом.

Он вновь поднял глаза. «Эта команда должна быть вашей, Учитель. У вас есть опыт, вы имеете...»

«Контузия, сломанная рука, сломанная нога, и далее по списку,» — нетерпеливо произнес Оби-Ван. «Или у меня все это было еще несколько часов назад. Я не гожусь, Анакин. Я не буду годиться в течение многих дней. По крайней мере, не гожусь настолько, чтобы благополучно выдержать напряжение сражения. И очень велика вероятность, что у Ботавуи нет этих дней. Учитывая все, что мы знаем, Гривус направляется к системе Ботанов пока мы здесь разговариваем.»

«Мы по прежнему не можем определить его местоположение?»

«Нет», — сказал Оби-Ван. «И мы не осмеливаемся запрашивать Ботанов на случай, если их пытаются скомпрометировать. Это означает, что мы, Анакин, летим туда наугад.»

Анакин усмехнулся. Он ничего не мог с этим поделать. Ликование стремительно настигало сомнение. Моя собственная боевая группа. Да! «По мне, это прекрасно. Полет наугад это то, что я делаю лучше всего.»

Оби-Ван не ответил на его улыбку. Вместо этого он подался вперед, в его глазах читалась тревога. «Это не тема для шуток, Анакин! Судьба Республики может решиться в этой миссии. Мы не можем отдать Ботавуи Гривусу и Дуку. Бесчисленное число жизней в системе Ботанов в зависят от тебя. Сражение в монастыре на Тет было забавно? Все солдаты клоны, которые там погибли, все парни Рекса – весело было терять их?»

Как ужаленный, Анакин подскочил на ноги. «Нет! Конечно, нет.»

«Тогда отнесись к этому серьезно!»

«Я серьезно к этому отношусь» — возмущенно возразил он. «Я точно знаю, насколько важна эта миссия, Учитель.»

В мягком свете ламп, освещавших палату стали видны капли пота выступившие на бледном лице Оби-Вана. «Так ли, Анакин? Ты действительно понимаешь? Я надеюсь, на это, для нашей общей пользы. Я надеюсь...»

Разочарованный, Анакин отвернулся, чувствуя как сервомоторы в его искусственной руке завибрировали, заставив пальцы сжаться. «Вы не думаете, что я могу сделать это, так ведь? Несмотря на Кристофсис вы все еще относитесь ко мне как к ребенку, вашему ученику. Сопливому Анакину, которому нельзя доверить выполнение задания.»

«Ну же, не будь смешон,» — одернул его Оби-Ван, тяжело дыша. «Это говорит твой страх, Анакин. Тебе лучше победить его прежде, чем он победит тебя.»

«Я не боюсь!» — огрызнулся Анакин. «Я знаю, что могу сделать это. Я знаю, что готов. Я изменился. Я больше не зеленый новичок, падаван, который позволил поймать себя дважды на Джеонозисе.» Он поднял свою руку в перчатке, сжатую в кулак. «Поверьте мне, Оби-Ван, я извлек свой урок!»

«Ты извлек урок, да!» — сказал Оби-Ван, сжимая пальцами край одеяла. «Но это не значит, что тебе уже все известно, Анакин. Ты все еще слишком молод, есть множество вещей, которые ты должен...»

Окончание его лекции было прервано судорожным стоном. В ужасе, Анакин увидел, как лицо его бывшего Учителя становится мертвенно-бледным. Увидел, как обильные капли пота покрывают его лицо. Почувствовал, как боль прорывается сквозь Оби-Вана, подобно случайной, свирепой молнии Ситхов.

«Учитель!» — воскликнул он и кинулся к кровати.

Оби-Ван перекатился на бок, прижав колени к груди, закусив зубами нижнюю губу. Анакин схватил его за плечи пытаясь помочь ему сдержать жестокие, мучительные судороги.

«Прости,» — бормотал он, пока Оби-Вана трясло. «Я не должен был кричать. Я совсем не имел в виду то, что сказал. Вы правы, мне нужно еще многому научиться у вас, Оби-Ван. Ни у кого больше не хватит терпения, чтобы учить меня. Ни один джедай не понимает меня так, как вы. Держитесь... держитесь...»

Дверь палаты распахнулась и Вокара Че, ворвалась как вихрь. «Что здесь происходит? Анакин Скайуокер, я же говорила тебе, его нельзя волновать! Что ты сказал ему? Что ты наделал?»

«Ничего», — сказал Оби-Ван, стуча зубами. «Он ничего не наделал. Это не его вина. Анакин...»

«Я здесь, простите, я...»

«Марш отсюда, ты негодник!» — рявкнула Вокара Че, безжалостно отпихивая его в сторону, такая свирепая, какой он никогда еще ее не видел. Свирепая более, чем казалось возможным для такого утонченного существа . «Не путайся у меня под ногами!»

Ошеломленный до безмолвного повиновения Анакин отступил, наблюдая как Вокара Че прижала тускло-зеленый целебный кристалл к груди Оби-Вана. Затем он почувствовал огромный всплеск в Силе, тепло и свет, объединенные волей Вокары Че. Кристалл пульсировал, похожий на яркое, как изумрудное, солнце. Медленно, неохотно, боль Оби-Вана отступила.

«Туда», — сказала Вокара Че, голос ее вновь был нежным, а лицо ласковым. Настолько же хорошо знакомая сейчас, насколько чужой она была несколькими мгновениями ранее. «Туда, ты глупенький джедай. Успокойтесь, Мастер Кеноби. Постарайтесь не двигаться. Спите.»

Оби-Ван вздохнул, издав звук похожий на стон. «Анакин».

«Он ушел,» — твердо сказала она, бросая взгляд в направлении Анакина. «Вы можете отдохнуть.»

Рассердившись, Оби-Ван заметался на подушках. «Нет. Нет.»

Не обращая внимания на пробудившийся вновь гнев Вокары Че, Анакин проскользнул к другой стороне кровати и схватив, крепко сжал руку Оби-Вана. «Я не ушел, Учитель. Я здесь.»

Оби-Ван с трудом приоткрыл глаза. Их взгляд был тусклым, расфокусированным. «Ты, первым делом с утра, должен встретиться с членами Совета.» Он произнес эти слова скрипучим шепотом. «Заключительные инструкции. Будь вежлив. Не ехидничай.»

Анакин кивнул. «Да, Учитель.»

Оби-Ван боролся, стараясь оставаться в сознании. «Ты можешь победить Гривуса, Анакин. Я знаю это. Никогда не сомневайся в моей вере в тебя.»

Напуганный, он смотрел в бескровное лицо Оби-Вана. Эхо его матери... ее последние, наполненные болью слова... «Я не буду... Я не стану... Учитель...»

Он подскочил от неожиданности, когда Вокара Че коснулась его плеча протянув руку через узкую кровать. «Он не умирает, Анакин,» — сказала целительница с грубоватым сочувствием. «Он измучен. Вы утомили его. Теперь уходите.»

Не было ничего, что он мог бы ответить на это. Не было возражения, которое не было бы неправильным, или эгоистичным. Он отпустил Оби-Вана и повернулся к двери...

... где стояла Асока, и на ее тонком, детском лице застыло потрясенное выражение.

«Пора идти,» — сказал он ей. «Пошли.»