Дитя Зла

Глава 3 ч.5 Кровавые сумерки

Алистер проводил рекогносцировку, осматривая будущее место сражения. Вдалеке он видел, как войско Всеволода строится в боевые порядки.

Паладин проезжал рысью то место, где будут установлены заграждения от небесного воинства. Кинув взгляд в сторону врага, он увидел лёгкий блеск двух всадников, скачущих за чёрным небесным воином ‒ Первый Мастер также проводил рекогносцировку.

«О, Боги, только бы он угодил в ловушку.» — бормотал себе под нос Алистер.

Приготовления закончились. Радомир выстроил своё войско сообразно намеченному плану, разместив на правом флаге деревянные заграждения в опущенном положении. Противников разделяла узкая полоса земли в четыреста шагов шириной.

На ясном небе высоко в зените светило солнце, согревая охладевшие от страха поджилки славиземцев. Тысячи ратников ожидали начала кровавого побоища, и каждый знал, что сегодня прольётся его кровь.

Стоявшие в плотном строю воины упирались друг в друга плечом, создавая неприступную стену, готовую выдержать натиск врага пусть даже ценой своих жизней.

Радомир гордо восседал на гнедом коне, положив своё брюхо на переднюю луку седла. Тройная кольчужная рубаха, препоясанная широким ремнём, округляла и без того широкого мужчину. Под кольчужным капюшоном виднелась плотная чёрная повязка, что фиксировала челюсть. Поверх кольчуги накинуто коричневое сюрко с изображением летящего жёлтого сокола — герб Ворсуньского княжества.

Главнокомандующий находился на маленьком холмике, с которого открывался вид на всё пространство, где будет разворачиваться сражение. Он медленно водил глазами по своим полкам, внутренне готовясь к тяжёлому бою.

Князь понимал, что сегодня — переломный день не только в его жизни, но и в судьбе всего Славизема. Цена поражения несоизмеримо выше цены за победу.

Донёсся отдалённый звук рога и войско Всеволода двинулось вперёд, медленно приближаясь к Радомиру.

— Застрельщики, в бой! — прокричал Изяслав и из его построения выступили лучники.

Сотники выкрикивали команды, задавая темп стрельбы по готовности; начался обстрел приближающейся пехоты Всеволода. Вражеские застрельщики также двигались впереди своих построений, открыв ответный огонь.

Пролилась первая кровь.

Радомир поправился в седле, когда увидел первого гонца, что приближался со стороны центрального полка; рядом с князем стоял Онагост.

— Господин, князь Изяслав передаёт, что его застрельщики уже ведут перестрелку с врагом. Скоро завяжется рукопашный бой!

Князь молча кивнул.

— Передай ему, чтобы он ни в коем случае не сдвигал позиции. Ни преследовать, ни отступать. — поручил гонцу воевода Онагост.

Следом прискакал второй гонец.

— Господин главнокомандующий, князь Сновид сообщает, что его всадники уже вступили в схватку с врагом и понесли значительные потери, но смогли оттеснить конницу противника назад.

Радомир также ничего не ответил, сурово взирая на завязывающееся сражение.

— Передай ему, чтобы никакого преследования. — приказал Онагост.

Изяслав крепко держал поводья своего коня, удерживая его на месте. Князь находился в тылу своего полка, ожидая сближения с противником. Твёрдый, полный решимости взгляд устремлялся на центральное боевое формирование врага, которое медленно приближалось к нему.

— Господин, наши застрельщики проигрывают! — раздался жалобный голос подбежавшего сотника.

— Стоять на месте и стрелять! — грозно крикнул князь, стараясь заглушить доносящиеся с фронта вопли раненых. — Сегодня день нашей славы!

Тёмно–серая волна медленно накатывала на полк Изяслава, а за их плечами вдали, словно серебристое море, стояло стройно небесное воинство ‒ безоговорочный залог победы.

— Господин, — раздался голос гонца за спиной, посыльный подъехал вплотную к князю. — Князь Радомир приказывает удерживать позицию! Не преследовать и не отступать!

— А мы и не будем! — гордо прокричал Изяслав и ударил коня в бока, направив его вдоль своего полка.

Раздался боевой клич тысяч мужчин и центральный полк Всеволода ринулся в бой.

Две серые стены сошлись в рукопашной схватке; тотчас стали разноситься приказы, крики, ругательства и оскорбления.

Сражение закипело.

Изяслав скакал за спинами своих воинов и кричал во всю глотку:

— Держать строй! Рубите, парни! Что есть мочи рубите! За Славизем!

— За Славизем! — вторили бойцы из ближайших шеренг.

Первые звуки битвы донеслись до Радомира, он невозмутимо смотрел на сражение, держа в уме чёткий план действий.

Онагост издал непонятный звук и указал на левый фланг, обращая туда внимание главнокомандующего.

Вацлав издал боевой клич, воодушевляя свой фланг, когда к ним приблизились вражеские воины.

— Секите, братья! Мы победим! Слава Славизему! — истошно вопил седовласый мужчина, поднимая лошадь на дыбы.

Сражение завязалось на всех участках.

Битва источала небывалый шум, в который слились боевые кличи, крики, вопли, стоны, ржание лошадей, топот ног и копыт, бряцание доспехами, лязганье оружием и приказы, приказы, приказы.

Земля обагрилась кровью.

Духовлад, дождавшись пока на его участке закипит сражение, решил самолично возглавить атаку во фланг атакующему полку противника. Он взял свою свиту — сотня дружинников — и обошёл пять тысяч вражеских бойцов, начав выстраивать отряд для атаки.

— Господин, посмотрите, что делает этот глупец! — крикнул Онагост, указывая на правый фланг.

Глаза главнокомандующего округлились от удивления и злобы. Он громко промычал и, сжав руку в кулаке, резко дёрнул ею на себя. Онагост понял приказ и окликнул одного из гонцов, что стояли рядом, готовые мигом передать послание.

— Скачи на правый фланг и найди князя Духовлада! Скажи, чтобы отвёл свой отряд и удерживал фланг, готовясь к отступлению! Скажи, что ему запрещено отклоняться от плана!

На левом фланге князь Сновид предпринял атаку на вражеских лучников в тылу врага, но был перехвачен и отброшен конницей противника.

— Какие потери?! — прокричал Сновид своему сотнику, когда отвёл отряд в тыл левого фланга.

— Господин, у наса ужо две сотни потери! Осталася тыща, господин!

— Прекрасно! Напоите лошадей, через десять минут готовимся к следующей атаке! Гонец! — Сновид переключился на гонца. — Передай Радомиру, что у меня ещё есть тысяча, и я буду продолжать создавать угрозу захода в тыл на левом фланге сколько смогу. Надеюсь, что Первый Мастер не пошлёт сюда паладинов!

Духовлад построился и лихо врезался в построения противника, лично возглавляя атаку. Столь дерзкий ход не остался незамеченным, и противник тут же выслал на перехват конницу, но им помешали витязи Радомира, стоявшие на правом фланге.

— Что делает этот сопляк! — выкрикнул Алистер, который только что отправил пять сотен витязей против тысячи всадников Всеволода на своём участке.

— Этот юнец хочет заработать себе славу! — крикнул в ответ Тихомир.

— Из–за него можно проиграть сражение!

— Смотри, от Радомира скачет гонец, сейчас малой получит взбучку! — рассмеялся Тихомир.

Духовлад своей решимостью смог поумерить яростный пыл врага против своего полка. Он отвёл всадников в тыл правого фланга, где его нашёл гонец от главнокомандующего. Такой смелый манёвр юного князя стоил Радомиру двух сотен витязей, что ценой своих жизней защищали Духовлада от окружения.

Сражение длилось час, но главнокомандующий всё не присылал Духовладу команды к фиктивному отступлению.

Войска Всеволода отошли назад, чтобы перестроиться и подготовиться к новой атаке. В бой вновь вступили застрельщики, конница на флангах продолжала попытки перехвата и захода друг ко другу в тылы.

Радомир стал получать первые донесения о численности и потерях с поля боя.

— Господин, Изяслав докладывает о потерях в семьсот человек. В бою у него ещё полных пять тысяч. Боевой дух высокий, ратники готовы сражаться дальше. — отчитался первый гонец, за ним последовал второй.

— Господин, Вацлав докладывает о потери тысячи трехсот человек. Он сообщает, что враг смог провести успешную атаку во фланг конницей, из–за чего его полк понёс серьёзные потери. Боевой дух снизился, ратники могут дрогнуть при следующем столкновении.

Радомир сильно насупился, обдумывая внеплановое решение. Он мыкнул военачальнику, показал на свой резервный полк и поднял вверх указательный палец, указывая второй рукой на левый фланг.

— Понял, господин. Некрас! — громко прокричал Онагост, подзывая к себе начальника Ворсуньского гарнизона. — Князь Радомир приказывает отправить тысячу пеших на левый фланг для поддержки князя Вацлава!

— Тыщу?! Також у нас две и останется в запасе!

— Не обсуждается! Выполнять!

Некрас склонил голову и поскакал давать распоряжения. К главнокомандующему подъехал третий гонец.

— Господин, князь Духовлад докладывает о потери восьмисот человек! Также он намерен со следующей атакой снова ударить во фланг противника, надеясь таким образом выманить на себя небесное воинство!

Радомир злобно нахмурился, качая головой. Он провёл большим пальцем по своей шее.

— Никаких фланговых атак, так и передай. — сказал гонцу Онагост.

Оба войска перестроились, расчистив, насколько это было возможно, поле от раненых.

Через двадцать минут активные действия возобновились, войско Всеволода перешло в наступление, завязался ближний бой.

Войско Радомира стойко удерживало свои позиции, непоколебимо противостоя превосходящим как в численности, так и в боевом духе войску Всеволода. В какой–то момент ворсуньский князь даже поверил в победу без всяких горючих смесей, ибо его воины держались твёрдо.

Разглядывая манёвры конницы на левом фланге, главнокомандующий услышал взволнованный крик Онагоста:

— Смотрите, господин, небесное воинство смещается на правый фланг!

Радомир кинул взгляд на тылы вражеского войска и увидел, как серебристое море начало медленно двигаться на север.

Князь кивнул и махнул рукой, давая немой приказ о начале запланированного отступления, но увидел скачущего к нему во весь опор гонца и громко мыкнул, останавливая своего воеводу.

— Господин! Князь Духовлад пал в бою! — тревожно прокричал гонец. — Его полк вот–вот дрогнет и побежит!

Только гонец договорил, как весь полк Духовлада обратился в беспорядочное бегство.

— Господин, — закричал Онагост, — правый фланг бежит! Я вижу, как небесное воинство строится к атаке на правое крыло нашего центрального полка!

Главнокомандующий взволнованно показал воеводе растопыренные пальцы, указывая на следующий этап плана.

— Гонец, скачи к Изяславу, пусть поднимает заграждения! — прокричал Онагост.

Радомир мыкнул и махнул рукой на левый фланг, изображая скачку на коне, а потом растопырил пальцы веером над своей головой.

— Князь Сновид? — поспешил уточнить Онагост.

Князь кивнул и указал рукой на левый фланг, где находился Сновид, а затем резко перевёл руку на правый.

— Вы хотите, чтобы Сновид остановил бегство полка Духовлада?

Радомир одобрительно кивнул.

— Ему переместиться одному или вместе с конницей?

Князь поднял указательный палец.

— Я вас понял. Гонец! Да, ты! Скачи на левый фланг и найди Сновида! Скажи, что князь Радомир велит ему скакать на правый фланг и остановить бегство! Скажи, что Духовлад погиб!

Только гонец отправился на левый фланг, как оттуда же ему навстречу нёсся галопом другой.

— Господин, князь Вацлав сообщает, что враг его теснит, и боевой дух воинов крайне низок. Говорит, что конница Сновида не справляется, и враг всё чаще наносит успешные удары во фланг.

Главнокомандующий крепко сжал кулаки, быстро мотая головой. Онагост поспешил расшифровать.

— Скачи назад и скажи князю Вацлаву, что левый фланг нужно удержать любой ценой! Это залог нашей победы!

Отряды противника на правом фланге стали отходить назад, освобождая место для сокрушительного удара небесной конницы.

Изяслав, получив приказ, тотчас направился на правое крыло своего полка и распорядился поднять лежащие на земле ограждения, часть из которых была уже разломана ногами сотен бойцов.

Радомир выхватил меч и галопом направил коня к своему полку в резерве, дав понять Онагосту, что пора вступать в бой. Из раскрытых губ главнокомандующего раздавался боевой клич!

— Небесное воинство строится для флангового удара! — прокричал Тихомир.

— Я вижу, Радомир уже ведёт сюда свой полк! Я видел, как часть его воинов шла на левый фланг. Походу, там дела плохи, но и у нас будет меньше человек!

— Вся надежда на твой план, иначе мы проиграем и без атаки паладинов!

— Тебе не кажется, что Духовлад рановато отступил?! — Алистер указал рукой на бегущих воинов из княжества Бурновежа. — Его полк слишком разрозненно вышел из боя!

— Нет! Может, Радомир уже послал к нему гонца! А где он вообще?! Я не вижу его!

— Духовлада?! Так он же снова собирался возглавить фланговую атаку! Может, его с коня сбросили!

— Смотри, Сновид скачет сюда! — Тихомир толкнул Алистера в плечо. — Неужели, они опрокинули Всеволода на левом фланге?!

— Нет! Если бы было так, то небесное воинство строилось бы там! Да и не сюда он скачет! Он… Он скачет к полку Духовлада?!

— Неужели это значит, что Духовлад погиб?!

— Когда?! Ты вообще видел его после передышки?!

— Нет!

— Если Духовлад погиб, то у нас большие проблемы, ведь некому поднимать заграждения на правом фланге!

— Смотри, кажется Сновид справляется с беглецами! Возможно, они сейчас это сделают!

— Тихомир! — слегка сдавленно крикнул Алистер. — Началось! Первый Мастер повёл в бой небесное воинство!

Алистер указал рукой на мерцающее в лучах солнца серебристое море, которое медленно приближалось с северо–западной стороны к центральному полку войска Радомира.

Гордые, стройные лошади, с закованными в небесный металл всадниками, твёрдой поступью приближались к плотным построениям Изяслава, угрожая нанести сокрушительный удар в самое сердце войска Радомира. Серебристое море рысью подходило к сражению, сотрясая землю тысячами ударов копыт тяжёлых лошадей. Впереди могущественного воинства Славизема в ореоле славы ехал на белом коне чёрный паладин ‒ Первый Мастер.

— Он что, решил самолично возглавить атаку?! — с недоумением в голосе прокричал Тихомир.

— Сифоны на изготовку! — Алистер проигнорировал вопрос князя. — Тихомир, готовь свою дружину и собери всю конницу правого фланга, мы выступаем!

Отряд Алистера засуетился, зазвучали звуки бряцающих доспехов, ржание лошадей и выкрикивания приказов. Возничие выкрикнули команды своим четвёркам, дабы заставить коней двигаться вперёд. Нескольким всадникам подали в руки длинные факелы, которые только что запалили в заранее разведённом костре.

Паладин достал из сумки на поясе маленький бурдюк и залпом выпил содержимое. Сладкая жидкость с ароматом малины словно мягкий бальзам прошла по пищеводу, вызывая приятные ощущения. Через несколько секунд он ощутил, как его руки и ноги наливаются необычайной силой, он почувствовал, что становился сильнее.

Алистер повернулся назад бросил короткий взгляд вдаль туда, где располагалась Мовиграна.

«Я в тебя верю, Мови.» — в мыслях сказал себе паладин.

Алистер кинул на землю бурдюк и натянул поводья, чтобы придержать своего взволнованного коня. Оглядев свой отряд, арий разразился громогласным криком:

— Началось! За мной!

Паладин повёл свой отряд в обход правого фланга, окружая таким образом то место, куда ударит небесное воинство.

Сновиду удалось остановить бегство тысячи человек ‒ всё, что осталось от войска Духовлада. Угрожая им жестокой расправой и обещая несметные богатства, он заставил деморализованных бойцов бе́гом вернуться назад, чтобы поднять заграждения и не дать небесному воинству выйти из окружения.

Радомир подвёл свой полк в тыл Изяслава буквально за минуту до того, как Первый Мастер перешёл в атаку. Князь успел поднять заграждения со своей стороны.

Небесное воинство подошло к правому крылу полка Изяслава на расстояние в двести шагов. Целый лес кавалерийских пик ужасающе опустился наперевес, готовый к таранному удару. Ощетинившаяся железная конница перешла в галоп, набирая скорость для смертоносной первой и последней атаки.

Земля дрожала от тяжёлой поступи элитной славиземской конницы, боевой клич небесного воинства оглушал, блеск доспехов слепил глаза, стройный ход сокрушал сердца.

Оставались считанные мгновения до фатального разворота событий в этом сражении.

В бой вступил самый сильный аргумент славиземского трона.

— Готовьтесь! — прокричал Изяслав, находясь в двадцати шагах от первой шеренги, которая примет на себя удар небесного воинства.

Деревянные заграждения ощетинились кольями против могучих коней, создавая у спрятавшихся за ними бойцов мнимую уверенность в том, что они переживут эту атаку.

— А–а–а-а-а! — пронзительно сквозь зубы завопил Радомир, вздымая к небу свой меч, и его военачальник поддержал клич.

— Слава Славизему! — прокричал Онагост.

— Слава! — хором ответили ближайшие к главнокомандующему воины.