Дитя Зла

Глава 3 ч.11 Кровавые сумерки

Алистеру снился сон. Он стоял во дворе своего дома где–то в бескрайних полях и расчёсывал гриву лошади.

Сзади окликнул женский голос, он обернулся и увидел свою мать, что стояла в дверях хижины и завала на ужин. Мужчина похлопал лошадь по шее и направился к дому, вдыхая ароматы жёлтых полей. Из–за старушки показалась маленькая девочка, она побежала к нему навстречу, радостно протягивая свои тоненькие ручки.

Алистер подхватил ребёнка на руки и крепко прижал к себе, ощущая глубокое чувство любви к этому человечку.

Крепко держась за сильную мужскую шею, девочка стала радостно рассказывать:

— Мы пъигатовии с бабуей пиог! Мы дабавии в него ябоки и ваенье! А знаешь, что я ещё сказаа дабавить?

— Что же, дорогая? — улыбаясь, спросил Алистер, подходя к дому.

— Я сказаа дабавить кубнику! Пиог такой вкусный и касивый, ты дожен его сесть!

Мужчина искренне рассмеялся, заходя в сени.

— Конечно, ласточка моя, я обязательно его съем!

— Да паседней кошки!

— До последней крошки, моя крошка. — арий поцеловал девочку в лоб и прижал к своему лицу.

Алистер развернулся, чтобы закрыть дверь и его взгляд ударил в снежно–белые рога, что внезапно оказались за его лошадью. Рога начали подниматься наверх и из–за спины скакуна показалась гордая морда белого оленя. Животное пронзительно смотрело на ария, что держал на руках ребёнка.

В голову мужчины тотчас обрушился шквал мыслей, откуда–то из глубины души пробивалось необъяснимое волнение. Арий ощутил на себе невероятную тяжесть взгляда животного, словно мудрость тысячелетий взирает на него с укором и пониманием. Стыд и страх опутали его, словно он стоит голый перед множеством народа; массивный ком перекрыл горло. Мужчина с силой зажмурил глаза, не в силах более выносить суровый взгляд.

— Куда ты смотъишь? — обыденно спросила девочка, также разглядывая двор.

— Никуда, крошка.

Алистер закрыл дверь.

Всеволод сидел в клетке из крепких веток, связанных толстой лозой. Не смотря на все отчаянные попытки, он так и не смог сломать упругие прутья. Чёрное небо едва обозначалось звёздами, что слабо проглядывались сквозь тучные кроны деревьев.

Арий сидел с кляпом во рту, испытывая сильнейшую жажду; тряпка вытягивала всю слюну, лишая тело жидкости. Отдалённые звуки дикарей давали понять, что они ещё не ушли, а значит и не забыли про него.

Всеволод уже тысячу раз пожалел о том, что вернулся в этот проклятый лес. Он надеялся, что кто–то всё–таки придёт и вызволит его из рук дикарей. Прокручивая в своей голове десятки теорий о том, почему черноволосая женщина приказала связать его и для чего он ей нужен, он раз за разом приходил к ужасающим выводам.

Гул стал усиливаться, из–за деревьев показались факелы и к клетке подошла дюжина человек. Они достали пленника и по–варварски повели сквозь пучину вековых деревьев, пиная, оскорбляя и оплёвывая его. Ария вывели на большую поляну, в её центре горел огромный костёр, ярко освещая стоящую на коленях толпу дикарей, что заполонили собой всё пространство.

Возле костра, в окружении жрецов, стояла высокая осанистая женщина вместе со своим ребёнком.

Всеволода подвели и поставили на колени перед черноволосой. Массивный костёр, достигающий высоты в семь локтей, зловеще освещал половину лица женщины, оставляя вторую половину в тени.

Иссиня–чёрные зрачки впились в ария, разглядывая его жалкую душу.

— Из–за твоей оплошности, червь, мой ребёнок лишился притока силы. — жуткий голос ледяной дрожью разлился по всей внутренности пленника. — Теперь лес, что он взращивал, вытягивает из него жизнь; моё чадо увядает. Ты поставил под удар мой план.

Всеволод начал дёргаться и ёрзать, но крепкие руки дикарей удерживали его неподвижно. Глаза ария излучали глубинный страх, отчаянно моля о милости. Он громко мычал, пытаясь что–то сказать сквозь тугой кляп.

— Поздно, ничтожество. Ты не князь и никогда им не был. — она медленно и с отвращением цедила каждое слово. — И то, что даром я тебе дала, ты безобразно потерял. Раз так не ценишь, что имеешь, то и жизнь свою сжигаешь зря.

Она гладила своего ребёнка, который молча стоял рядом. Из–за спины женщины вышел жрец с ножом в руке.

— Ты послужил мне подлостью, коварством, хотя не долог был твой в этом путь. Теперь послужишь горькой кровью, в расплату за грехи свои.

С другой стороны вышел жрец с глубоким блюдом.

Перед арием поставили стул. Кто–то мощно надавил коленом на спину, кладя пленника грудью на стул. Всеволод громко вопил и мотал головой, отчаянно пытаясь что–то сказать.

Твёрдое колено больно давило в позвонки, сильно сдавливая грудную клетку. Крепкая рука схватила светлые волосы ария и оттянула голову назад до хруста позвонков, поднимая глаза пленника на черноволосую женщину. Гибкости шеи хватило, чтобы он мог видеть не выше поясницы, и его взгляд упёрся в лицо ребёнка, что стоял подле матери.

— Твой путь закончится здесь, внук Сварога. — ужасающий голос пронзил душу Всеволода, голубые глаза наполнились слезами.

Жрецы подошли к арию. Первый прижал к горлу нож, второй подставил блюдо, оба посмотрели на свою госпожу.

— Пускайте кровь.

Всеволод почувствовал, как холодное лезвие впивается в кожу, взрываясь невыносимой болью в голове. Он пытался убежать от острия, но крепкая рука не позволяла ему сдвинуть голову. Этот миг казался вечностью. Арий почувствовал, как горячая кровь начала стекать по шее.

Нож закончил движение и отпрянул, из глубокой раны толчками изливалась кровь в подставленный сосуд, мерзко плюхаясь на глиняное дно. Всеволод считал свои последние секунды, с яростью и страхом всматриваясь в невинные глаза ребёнка. Жуткие страдания сбивали с толку, удушье заставляло делать безнадёжные глубокие вдохи. В глазах стремительно темнело, мысли растворялись во мраке, сознание потухло, дыхание остановилось.

Тело ария обмякло.

Жрецы наполнили сосуд до краёв и поднесли горячую кровь к госпоже. Женщина взяла сосуд и встала на колени, поднося его к губам ребёнка.

— Пей моя радость, это даст тебе новые силы. — искренне улыбаясь, ласково проговорила женщина.

Ребёнок взял блюдо двумя руками и прижал губы к краю. Приподняв сосуд и слегка наклонив голову назад, он начал делать большие глотки, разглядывая огненные блики на алой глади. Кровь ария стекала по уголкам губ.

Алистер проснулся лёжа на спине и на мгновение испугался тому, что снова оказался один. Опустив глаза, он увидел Мовиграну, что лежала на его груди и медленно поглаживала его шрам. Лёгкая щекотка взбодрила мужчину.

— Доброе утро, Алистер. — не поднимая головы, проговорила женщина.

— Я уже в это не верю. — слегка хрипя, ответил арий.

— Я всегда выполняю обещания.

Мужчина положил руку на её спину. Кожа была всё такой же нежной, гладкой, желанной.

— Ты не устала? — его голос прозвучал неуверенно.

— Признаться, есть немного. Ты сделал много больше, чем ожидала я.

— Получается, я тебя впечатлил?

Мовиграна взяла паузу, продолжая водить пальцем по шраму.

— Мне понравилось, очень.

— Хочешь сказать, что в твоей жизни было и получше? — взволнованно спросил арий.

— Это имеет какое–то значение?

— Ну не то чтобы совсем уже имело, но мне лично это важно.

Женщина тихонько хихикнула.

— Хорошо. Я скажу так: мне не с чем сравнивать эту ночь.

— Хочешь сказать, что я у тебя первый?

— Что сказать хотела, то сказала.

— Сейчас, перефразирую. А… Другими словами, в твоей жизни такого ещё не было?

— Не было.

Столь короткий ответ произвёл целую бурю эмоций в душе Алистера, его самооценка взлетела до небес, пробиваясь в саму правь.

Мужчина снова начал улыбаться как дурачок, безмерно радуясь своим успехам.

— Дорогая, я всё хотел спросить, да вот не было момента, а вопрос мучителен.

— Спрашивай.

— Ночью, перед битвой, ты принесла мне меч великого князя, который потом очень удачно помог нам пройти в столицу. Как ты раздобыла его? Ведь накануне сражения я видел его на поясе Всеволода, когда днём ранее вёл с ним переговоры.

Мовиграна вновь хихикнула, подняв на Алистера зелёные глаза.

— Неужто ты ревнуешь?

— Нет! — мужчина забегал глазами. — Не ревную, но волнуюсь. Мне интересно.

— Поверь, и ломаного гроша не стоит это история. Я пришла к нему в лагерь и обманом заполучила меч.

— Но ведь тебя могли схватить. Много кто из паладинов видел тебя в замке, Первый Мастер и вовсе лично с тобой знаком.

— Не видел ты, в каком страхе был Всеволод и как сторонился он своих же. Стоило мне попросить стражника передать регенту, что я от Морены, как он тут же принял меня тайком в своём шатре. Страх заставляет людей действовать неразумно.

— Ты представилась слугой Морены? — мужчина поднял бровь, не веря в историю.

— Да, и этого хватило. Он шёл в бой с думой о том, что сами Боги за него.

Алистер рассмеялся и погладил женщину по голове. Наступила пауза, в которой они оба наслаждались присутствием друг друга.

— Мови, скажи, а что за повязка у тебя на плече?

— Всё ты хочешь знать. Пусть это будет ещё одним секретом.

— Там что–то страшное?

— Там что–то такое, о чём хочу, чтоб ты не знал.

— У меня перед тобой нет секретов.

— Похвально. А мне позволь остаться чуть таинственной. Ведь интереснее тебе так будет, не правда ли?

— Ну… пусть так. — грустно ответил Алистер. — Хотя я бы… всё же… ай. Ты просто вьёшь из меня верёвки.

— Тебя это тяготит?

— Нет. Ну, почти нет.

Арий поцеловал в голову женщину, сильно прижимая к себе.

— Ещё есть вопрос.

— Слушаю.

— После битвы, если ты помнишь, мы оба оказались в болезненном состоянии. А на следующий день, уже во дворце, ты дала мне бурдюк с этой волшебной настойкой или отваром. Где ты её взяла?

— Это так просто. Я назвала ингредиенты и пропорции маркитанткам, они всё нашли и сварили.

— То есть, мне ты не хочешь говорить рецепт, а каким–то чуждым женщинам открыла такой секрет?

— Неужто ты и знания мои ревнуешь? Откуда столько жадности в тебе?

— Да мне обидно.

— Успокойся, Алистер. Они лишь сделали, как я сказала, но ничего не поняли и не запомнили, ведь я не раскрывала смысла сего дела. Секрет остался секретом.

— А… Ну тогда всё честно. Извини меня.

Арий замялся, пытаясь сбить неловкий момент.

— Ещё вопрос.

— А ты и тут неугомонный. — вздохнула женщина. — спрашивай.

— Игла вытягивала из великого князя жизненные силы, так? Значит, он всё равно должен скоро умереть. Ведь, когда ты с моим конём подобное провернула, ты сказала, что он будет жить на несколько лет меньше. Я всё правильно понял?

— Неверен вывод твой. Человек не зверь, иного духа он. Способен человек к тому, чтоб силы жизни восполнять. Пути есть разные, не все из них честны, как, например, такой, каким идёт дитя Морены. Великому князю, если быть честным, повезло родиться с частью духа Бога. Вы, арии, живёте долго, ваш дух силён и благодать стяжаете вы от Даждьбога; он — источник вашей силы. Обычный человек, увы, лишён таких источников, а потому и ищут оные пути другие. Великий князь восполнится, за него не переживай.

У Алистера был ещё целый ворох вопросов, но он решил помолчать, продолжая в тишине наслаждаться трепетным для души моментом, слушая ровное дыхание женщины.

— Сегодня ночью погиб Всеволод. — спокойно начала Мовиграна спустя минуту. — Дитя Морены испило крови ария и вновь сила жизни в нём искрится.

— Опять мы с этим лесом… — жалобно протянул Алистер, поглаживая её по спине. — Я так устал.

— Рывок последний тебе остался, иначе всё насмарку было.

— Но ведь мы извлекли иглу, почему лес снова угрожает нам?

Женщина поднялась с его торса и оперлась спиной на подставленную подушку. Она не прикрывала одеялом обнажённую грудь, чем снова начала раззадоривать собеседника

— Игла лишь инструмент, что силу жизни отбирал у князя. Сей инструмент растягивал её и экономным был. Сейчас испило чадо крови ария, что даст ему большой скачок в развитии и росте, хоть и краткий. Столица под угрозой, паладин. Сей меры силы хватит, чтобы на пару дней пути продвинуть лес, но двигаться он будет быстро.

— Да что ж ты будешь делать? И что теперь?

— Шанс ко спасению Славизема близок, настаёт тяжёлый час. Твой путь отныне в лес лежит.

— Я так не хочу туда возвращаться. — со страданием в голосе, ответил Алистер.

Женщина повернула к нему голову, зелёные глаза укололи нагую душу ария.

— Свернуть ты можешь хоть сейчас.

— Если я смогу остаться с тобой, то мне и даром этот Славизем не нужен.

— Не сможешь. Угроза от Морены для меня теперь реальна.

— Ты же говорила, что на твоей жизни она никак не скажется.

— То была правда, я не лгала. Но я пошла с тобой сюда и иглу из князя извлекла. Расстроила я план Богини и месть холодная меня настигнет.

— То есть, из–за того, что ты извлекла иглу из великого князя, тебя будет преследовать Морена?

— Да.

— Но как она узнает, что это ты сделала?

— Духовный след и злые духи, что в услужении у неё, о моём действии ей скажут. Пока я не мешала ей, жизнь моя в тиши́ была, но ныне под прицелом её гнева окажусь. Можно сказать, из–за тебя. — дикарка улыбнулась, сжимая уголки глаз.

— Что, опять я виноват?

Женщина рассмеялась, её грудь сотрясалась в такт смеху.

— Отчасти только. С тобой пойти моим решением было, меня силком никто не влёк.

— Значит, теперь я должен спасти не только Славизем, но и тебя? — Алистер нежно взял её за руку.

— Если кратко, да.

— Что мне нужно делать?

— Проникнуть в лес, найти Морену и убить её ребёнка. На тебя надежда.

— Одному? Ты со мной не пойдёшь? — уверенный тон сменился взволнованным.

— Теперь в него мне входа нет. Богиня стала столь сильна, что не тягаться мне уж с ней.

— Но раз она сильнее тебя, меня она и вовсе на ремни порежет.

— Нет, Алистер. Вспомни то видение, о котором рассказала София. Тот воин ‒ это ты, ты окружён великой силой, в тебе желание Богов.

— Во мне сокрыто сто даров. — продолжил арий. — Я помню твои слова.

— Сие есть истина.

— Знаешь, я снова не верю в то, что ты говоришь.

— Но ты всё ещё веришь мне?

— Да.

— Соберись, вооружись и выступи навстречу лесу. Тебе к Морене путь я укажу, и ты найдёшь её. А дальше, как решишь.

— Я не хочу тебя терять.

— Есть пути такие, какие мы не выбираем. Если не поторопишься, то потеряешь всё.

— Я люблю тебя, Мови. — Алистер подтянул к себе женщину, прижимая к своей груди.

На зелёных глазах проступила слеза, она скатилась по носу и упала на грудь ария. Алистер почувствовал слезу, которая сказала ему больше тысячи слов.

На этот раз тишина оказалась давящей, невыносимой.

Арий взял себя в руки и решительно поднялся с постели, мягко отодвинув женщину. Его красивое тело производило в голове Мовиграны ошеломительный всплеск эмоций, но она тщательно скрывала их, вновь надев маску столетней мудрости.

Мужчина начал молча надевать свои вещи, и дикарка также решила не отставать. Она тихо поднялась с постели и быстро надела на себя исподнее, штаны и рубашку, ловко впрыгнув в сапоги.

Закончив с мягкими вещами, Алистер принялся за свой небесный доспех. Женщина ему активно помогала, бережно застёгивая и проверяя каждую застёжку, каждый ремешок. С каждой секундой нарастало угнетение, душа медленно погружалась в скорбь.

Ещё никогда в жизни Алистер не надевал небесных доспех с таким тяжёлым сердцем.

Наконец, всё было готово. Арий последний раз взглянул на свою спутницу и взял её руку.

— Я защищу Славизем. — мужчина медленно нагнулся и сильно прижался губами к тыльной стороне ладони Мовиграны. — Я защищу тебя.

Паладин вышел из комнаты и быстрым, строгим шагом направился в главный зал.

Дикарка закрыла дверь на засов и медленно подошла к своей кровати. Окинув тяжёлым взглядом свою постель, она рухнула на колени и громко расплакалась, перестав всячески себя сдерживать.

— Паладин Алистер! — раздался крик сенешаля. — Вас срочно зовут князья! Что–то тревожное случилось!

— Я знаю, что случилось. — сурово ответил паладин. — Пошлите в военный лагерь Радомира за моим оруженосцем Брониславом, пусть привезёт мой меч!

— Исполню мигом.

Паладин вошёл в огромный зал, в котором ещё вчера пили и веселились, а уже сегодня утром за столами сидят угрюмые князья, взирая на карту центрального Славизема.

— Алистер! — выкрикнул Сновид. — Что за дела?! Почему лес снова растёт?!

— Мы же остановили его! Мы же спасли великого князя! — присоединился Изяслав.

Радомир также громко мычал, размахивая кулаками.

— Господа, — паладин подошёл к столу и громко стукнул в него кулаками, оперевшись на них, — Всеволод погиб.

— Что?.. — протянул Градимир. — С чего ты взял?

— Мне об этом сказала моя спутница. Сегодня ночью его принесли в жертву тому злу, что толкает лес на нас.

— Да что это за бред такой?

— Тихо! — воскликнул Тихомир. — Градимир, он хоть и часто говорит невообразимые вещи, но мы склонны ему верить!

— Что ещё за зло?! — седовласый мужчина поднялся на ноги.

— Суть вам знать не обязательно. Я собираюсь в лес, дабы навсегда искоренить корень зла, что угрожает государству.

— Ты пойдёшь один? — спросил Сновид.

— Нет, мне нужно снаряжённое войско.

— Как скоро? — подхватил Изяслав.

— Сейчас. Как только из лагеря прибудет мой меч, я тотчас выдвинусь в лес.

— Но наше войско не успеет подойти за столь короткий срок.

— У нас нет иного выхода, к вечеру лес пожрёт столицу. — Алистер не отступал.

— Мои сто пятьдесят дружинников здесь и готовы выступить! — подняв руку, гордо сказал Тихомир.

— Это не хватит, нужно всё, что есть в столице! Это вопрос государственной важности.

— Но в столице только моё войско! — возмутился Градимир. — И оно защищает всё ещё прикованного к постели великого князя!

— Если я не смогу добраться до источника зла, к вечеру столица будет сметена! Некого будет защищать!

— Он дело говорит! — встал Изяслав. — дозорные сообщают, что Ружанский замок полностью уничтожен, а прилесок уже приблизился к столичному посаду. У нас совсем нет времени.

— Я не дам своих людей!

— Градимир, мы все пролили кровь за Славизем, стоит и тебе. — высказался Сновид.

— Не указывай мне что делать! — Градимир ткнул пальцев в сторону Сновида. — Я защищаю великого князя и ни на шаг не сдвинусь из города!

— Старый глупец, ты снова утопаешь в спеси! — разозлился Изяслав. — Доколе будешь нам ставить палки в колёса?!

— Тише, брат! — поспешил успокоить его Тихомир. — Алистер, я и мои дружинники пойдут за тобой хоть на дно морское!

— Нет, Тихомир, Славизем потерял слишком много благородной крови, чтобы рисковать ещё и тобой.

— Нет, Алистер! Я настаиваю и буду рядом с тобой! Этот лес уничтожил мои владения и я требую сатисфакции! Ты не имеешь права лишать меня возможности взыскать её!

— Я тоже пойду с тобой! — выступил Изяслав. — Ежели пролитой крови на Святополовом поле не хватило Богу смерти, чтобы избавить Славизем, то я готов пролить ещё!

— Поддерживаю! — крикнул Сновид. — Много крови Славиземцев пролито на нашей славной земле! Пора пролить кровь дикарей, что озвере́ли и осмеле́ли, вторгнувшись в наше государство!

— А–а–а-а! — завопил Радомир, выхватив свой меч и подняв его над столом.

Онагост не стал пояснять этот жест.

— Стало быть, мы все пойдём в обитель зла. — проговорил паладин. — Пойдём одни?

Градимир стойко держался, не сдавая своих позиций.

— Великий князь Владислав! — громко объявил сенешаль, выходя из двойной двери.

Все мужчины в зале тотчас склонили колено, опуская головы вниз.

Дворцовая стража внесла на носилках великого князя, поднося к столу. Следом за ними гордой походкой шла София, руководя процессией.

Носилки с великим князем положили на стол, стражники помогли государю занять сидячее положение.

— Встаньте! — слабым, но властным голосом произнёс правитель. — Я здесь, чтобы сказать своё последнее слово. О чём ведёте разговор?

— Великий князь, мы собираемся выступить против врага на юге. — начал Изяслав. — Наш враг у ворот и нужно немедля дать отпор.

— В чём проблема?

— Государь, наши войска стоят в полдня пути отсюда. — продолжил Сновид. — У нас нет времени столько ждать. Единственная военная сила, что осталась в столице ‒ войско князя Градимира, но он отказывается дать его.

Великий князь медленно перевёл взгляд на Градимира.

— Государь, я защищал вас, пока вы были ещё слишком слабы.

— Передай им своё войско. — спокойно произнёс Владислав.

— Но я… — Градимир глубоко вздохнул и склонил голову. — Повинуюсь, государь.

— Где тот паладин, о котором рассказала мне супруга?

Алистер обошёл стол и склонил голову, встав напротив монарха.

— Я здесь, великий князь.

— Если у нас и вправду мало времени, то не будем медлить. Скажи, что тебе нужно из того, что мне подвластно?

— Великий князь, вы уже всё сделали. Дайте только своё благословение.

— Хорошо. Подойди ближе. — Владислав вытянул правую руку и коснулся щеки паладина. — Даю тебе своё благословение как носитель власти Богов на этой славной земле. Пусть рука твоя будет тверда, а вера крепка. Защити Славизем, паладин Алистер.

София неожиданно для себя охнула, когда на неё нахлынули воспоминания из видения.

Паладин отошёл, ощущая жжение в месте прикосновения.

— А теперь идите и возвращайтесь с победой! — тяжело выкрикнул великий князь.

— Слава Славизему! — прокричал Изяслав.

— Вечная Слава! — хором ответили все присутствующие в зале.