Добро пожаловать на Пангею!

Глава 9. Турнир, Турнир!

«Будь проклят этот герцог! О боги, как болит голова!» — такие мысли были в голове у Олафа когда он проснулся. Юноша смутно помнил, как его новый знакомый, герцог Гюнтер, помог ему дойти до его шатра и сдал с рук на руки Хроки.

Поднявшись с постели, Олаф шатаясь, вышел из шатра. Лагерь участников турнира был похож на растревоженный муравейник, а с ристалища доносились звуки музыки.

Повернувшись, Олаф вернулся в шатер. Он был до сих пор пьян, поэтому соображал и двигался очень медленно.

Юноша открыл походный сундук и начал доставать оттуда доспехи для сегодняшнего турнира. Кольчугу с зерцалом и бронированными рукавами, кольчужные штаны, со стальным гульфиком, шлем, перчатки и круглый щит. Меч ему был не нужен. Все участники будут биться специально затупленными мечами, которые им выдадут судьи.

— Мой ярл. Вы уже встали? Отлично. А я вам пива принес и вяленого мяса. Вы вчера пришли буквально на бровях, вот я и подумал, что сегодня вам здоровье поправить надо, — Олаф обернулся и увидел Хроки. Тот вчера выпил намного больше, но все-таки, он был матёрым мужчиной, а не юношей, поэтому хускарл выглядел отдохнувшим и свежим.

— Давай, что ты там принес, — сказал Олаф. Хроки тут же протянул ему большой кувшин. Юноша принял его двумя руками и сделал глоток пива. И его тут же вывернуло на изнанку.

— Э нет, мой ярл. Так не годится. Отправляйтесь вы лучше в постель. Вас сейчас, не то что воин, курица зашибет.

— Нет, нет, я не могу. Я должен. Одно дело проиграть, а другое вообще не прийти. Она сочтет меня трусом!

— Ладно, как знаете, мое дело предупредить. Виги! Где ты там, бездельник?! Подай воды и полотенце ярлу.

— Иду, иду, — раздался из-за ширмы сонный мальчишеский голос и появился Виги, нескладный паренёк лет четырнадцати.

Олаф взял его в это путешествие в качестве слуги. Правда, по пути из Понтуса в Аласкиви в каждом постоялом дворе им с Хроки приходилось вправлять мозги острословам, отпускавшим шуточки про то, зачем им нужен Виги.

Виги принёс все требуемое и Олаф привел себя в порядок. Затем Хроки помог молодому ярлу облачится в доспехи.

— Мне вас сопроводить, мой ярл?

— Не надо, не хочу, чтобы ты видел мой позор.

Сказав это, Олаф поднял полог шатра и вышел на улицу. Так получилось, что в этот момент на ристалище направлялся герцог Гюнтер и он оказался рядом с шатром своего молодого приятеля. По пути ярл и герцог разговорились.

— Доброе утро, Олаф. Погодка сегодня что нужно, если хочешь как следует помахать мечом.

Олаф с удивлением отметил, что Гюнтер облачён для боя. Простой латный доспех, на наплечниках и кирасе было достаточно выщербленных отметин.

— И вам доброе утро, герцог. Я удивлен, что вы в доспехах. Тоже участвуете в Малом турнире?

— Да, мой юный друг, участвую.

— Но зачем он вам? Вы же правитель независимого герцогства. Такие как вы, в пеших схватках на мечах не участвуют.

— Всё банально, деньги.

— То есть?

— Смотри, победитель Малого турнира получит пять тысяч талеров. Плюс деньги за доспехи противников. Твоя кольчужная броня несмотря на скромный внешний вид стоит талеров пятьсот. Всё-таки она сделана из стали с Железных островов. А у тебя, Олаф, самый дешёвый доспех из всех участников. Если я выиграю Малый турнир, то получу тысяч десять талеров. А это два моих годовых дохода. Мой Хикори нищее герцогство. У нас мало пахотной земли, зато много бесполезных оврагов и болот.

— Понятно, прошу прощения за мой вопрос.

— Да на здоровье. Лучше скажи, зачем тебе это всё надо. Я что-то не припоминаю, чтобы Железные кланы интересовались турнирами.

— У меня есть своя причина, — Олаф не хотел говорить, но Гюнтер был достаточно проницателен.

— И твою причину вчера увел этот эльфийский козёл? — в ответ на это Олаф только тяжело вздохнул.

Так или иначе, юный ярл и пожилой герцог добрались до ристалища. О месте проведения и структуре Малого турнира стоит рассказать отдельно.

Всего для определения финалистов турнира нужно было провести шестьдесят два поединка. Чемпион будет определён в шестьдесят третьем поединке. Если проводить все поединки один за другим в одном месте, то это будет слишком долго. Поэтому, поединщиков разделили на два потока, бойцы разных потоков будут выступать одновременно на двух площадках[16].

— Олаф, мы с тобой в разных потоках, значит не встретимся до финала, — сказал Гюнтер, изучив таблицу поединщиков, висевшую на доске у входа на ристалище.

— Да какой там, меня вынесут в первом же раунде, — ответил юный Ярл, — почему ты меня вчера не остановил?

Гюнтер только усмехнулся и пошел выбирать оружие. Олаф хотел было последовать за ним, но внезапно услышал голос у себя за спиной.

— Доброе утро, ярл Олаф. — юноша обернулся и увидел ЕЁ!

Корнелия была невообразимо прекрасна в очередном платье с провокационным декольте. Олаф хотел её поприветствовать, но его так сильно качнуло, что если бы не девушка, которая вовремя подхватила его, он бы упал к её ногам. При этом Корнелия отчётливо почувствовала запах вчерашней попойки.

— О, мой дорогой ярл, так не годится. Ждите меня здесь и никуда не уходите.

Олаф опустился на траву, ему было невообразимо стыдно. Та, кто должна была увидеть его триумфатором, видела его ничтожество. Через несколько минут, показавшимися юноше вечностью, его богиня вернулась с небольшой сумой и бутылкой в руках.

На глазах удивленного Олафа, девушка достала из сумы две прозрачные колбы с какими-то порошками и высыпала их содержимое в бутылку. Жидкость в бутылке тут же вспенилась. Корнелия заткнула бутылку пробкой и несколько раз её встряхнула. Затем она открыла бутылку и подала её Олафу.

— Пейте, ярл Олаф, только до конца.

Из этих рук, юноша был готов принять даже чашу с ядом, поэтому он без колебаний сделал большой глоток, а за ним еще и еще. К его изумлению, с каждой порцией жидкости, похмелье отступало, разум прояснялся, а мышцы наливались силой. Когда он прикончил бутылку, был свеж и бодр.

— Вам сейчас захочется в уборную, она вон там, — девушка показала рукой на дощатое строение слева от неё. И действительно, живот Олафа скрутило так, как будто он съел два фунта испорченной сельди и запил её хорошим кувшином прокисшего пива. В животе у юноши забурлило и он, пробормотав извинения, опрометью побежал по указанному девушкой направлению. В спину ему неслись слова Корнелии: — Бегите, ярл. Бегите.

Через десять минут, донельзя сконфуженный Олаф, вернулся к Корнелии. Заметив его выражение лица, девушка засмеялась.

— Ярл Олаф, ну не будьте такой букой. Я же вам дала снадобье Растуса Великого от похмелья. А это такая коварная штука, что просто беда. Вы не поверите, я когда оказалась в точно такой же ситуации, то тоже чуть не обделалась. Пойдёмте, вам нужно подобрать меч.

Олаф, в сопровождении Корнелии подошёл к стойке с мечами, различной длины и веса. Он выбрал наиболее подходящий для себя и сделал пару пируэтов и вольтов. Всё это время он предпочитал отмалчиваться, боясь еще больше оконфузиться. Впрочем, Корнелия и без него неплохо справилась, поставив его в очень неловкое положение следующей фразой:

— Ярл, а вы ведь вчера голосовали за меня в процедуре выбора королевы турнира? Я надеюсь, что это так. В полдень должны объявить результаты. Я очень хочу победить, — щёки Олафа тут же залились румянцем.

— Простите, Корнелия, я не помню, — смущённо пробормотал он.

— Эхх, — тяжело вздохнула девушка, при этом её грудь соблазнительно качнулась: — А я то думала, что нравлюсь вам. Ну ладно, что было то было.

— Простите, это всё этот проклятый герцог, я хотел… — неловкие попытки Олафа оправдаться звучали смешно и жалко.

— Не берите в голову, ярл Олаф, ничего не изменить. Думаю, мне пора. Вот вот объявят результат голосования и Малый турнир начнётся.

Сказав это, Корнелия упорхнула от Олафа и поднялась на королевский балкон. Под ним в две шеренги выстроились участники малого турнира. Олаф, занял место левофлангового во второй шеренге.

На балкон величаво поднялась Бабетта, в сопровождении графа Николаса, лорда Берриана, кронпринца Конрада и канцлера Норберта, он был распорядителем Малого турнира. Участники турнира поприветствовали королеву Остейзии ударами мечей по щитам.

— Здравствуйте господа участники Малого турнира. Я объявляю Малый турнир открытым! — Новая порция ударов по щитам была ответом на слова Бабетты. — Прежде чем вы приступите к схваткам, позвольте мне провозгласить королеву Большого Рыцарского Турнира Остейзии. Я, с огромным удовольствием, провозглашаю королевой турнира мою фрейлину, Корнелию, дочь барона Керона, владетеля Оксфолла!!! — Провозгласив это, королева надела на голову Корнелии венок из серебряных лилий, символ королевы турнира.

Зрители начали аплодировать а участники забарабанили по щитам что есть силы. Дождавшись, когда шум стихнет, Бабетта продолжила:

— Я хочу подчеркнуть, что этот выбор был единогласным. За леди Корнелию отдали свои голоса все сто двадцать семь участников турнира из сто двадцати семи голосовавших. Только один участник турнира не проголосовал вообще. Видимо, у этого, без сомнения достойного рыцаря, нашлись более важные дела.

При этих словах, Бабетта так выразительно посмотрела на левый фланг участников Малого турнира, что Олаф всё понял. Это было про него. Юноша был готов провалится сквозь землю от стыда, а королева тем временем продолжила:

— Теперь, когда все формальности улажены, Я ОБЪЯВЛЯЮ ТУРНИР ОТКРЫТЫМ!!!

Дальше слово взял канцлер Норберт и своим сухим старческим голосом объявил первые две пары поединщиков. Остальные участники направились в два больших шатра, где их ждал ледяной лимонад и легкие закуски. Олаф, направляясь в шатер, отметил, что герцог Гюнтер будет сейчас драться и мысленно пожелал ему поражения. Из-за этого козла, Олаф многократно опозорился перед лицом Корнелии, так пусть герцог проиграет!

В это же время, пока Олаф проклинал герцога Гюнтера, его богиня взяла фужер с игристым вином и подошла к Её Величеству. Бабетта улыбнулась и спросила:

— Кора, как твои успехи?

— Ваше Величество, я думаю, что этот юный ярл из штанов выпрыгнет, пытаясь победить. Он меня так сильно хочет, что мне даже неловко.

— Неловко ей, скажешь тоже. Отдашься ему, если он выиграет?

— Конечно Ваше Величество, с удовольствием.

— Посмотрим, если он выиграет, я подумаю…

О если бы Олаф знал содержание этого разговора!!! Но он не знал и когда пришел его черед, спокойно вышел на ристалище. Соперником юного ярла был огромный верзила в железных латах. Судья скомандовал к бою и первый поединок Олафа начался…

…— И со счетом 3:0 победил ярл Олаф Эриксонн!

На самом деле, это было просто. Олаф был намного быстрее и расправился с оппонентом очень быстро…

… — И победителем становится Герцог Гюнер, Властитель Хикори!..

… Олаф нырнул под клинок соперника, перехватил его руку с оружием и рукоятью своего меча, что есть силы треснул три раза по шлему. Чистая победа…

… меч герцога описал замысленную траекторию и обрушился на плюмаж шлема оппонента, 3:2. Победа…

… Меч Ромеро, маркиза Орани отлетел на пару ярдов. Маркиз, еще мгновенье назад лидировавший, а полуфинальном поединке со счетом 2:0 остался без оружия. А это значит, победа для Олафа.

Глядя на это, а оба ристалища для схваток на мечах были под королевским балконом, граф Николас сказал:

— Ох уж эти островные штучки. А этот мальчик хорош. Кора, он тебе нравится?

— Да, нравится. Очень аппетитный мальчик…

Спустя шесть часов и множество схваток на ристалище стояли двое. Герцог Гюнтер и ярл Олаф. Оба уже порядочно заработали, поверженные противники с готовностью открывали кошельки, желая выкупить свои доспехи. Но если для пожилого герцога денежный вопрос был основным, то для юного ярла главное было показать себя перед лицом его богини….

Олаф ужасно устал, это был жаркий день и его грудь ходила ходуном. Сил было немного, но подняв глаза на королевский балкон, Олаф увидел, что его богиня улыбается и приветственно машет рукой.

Канцлер Норберт скомандовал «БОЙ» и соперники сошлись…

«Движение вправо, ага! Работает! Получи удар справа, а теперь я тебя поверну под левую, ну-ка, ну-ка, лови по шлему! Так-то, старый козёл, 2:1 Ещё один удар и готово!.. нет! нет! НЕТ!!!» — желая побыстрее закончить, Олаф ринулся на Гюнтера, мечи звякнули соприкоснувшись, а дальше юный ярл с отчаянием наблюдал, как его меч зазвенел по булыжникам ристалища… 2:3, победа герцога…

— Победителем Малого турнира становится Гюнтер, герцог Хикори! — Олаф с ненавистью смотрел как его богиня вешает на шею герцога Гюнтера цепь с медальоном победителя Малого турнира. В этот момент юноша буквально ненавидел того, кого вчера считал другом….

— Какая досада, я была уверена что мой петушок разделает этого старикана.

— Прости подруга, такова жизнь. Что ты теперь будешь делать? Твоя игра с этим наивным мальчиком закончена?

— О нет, я придумала ещё кое-что. Думаю, тебе понравится.

— Интересно, что это будет…

Корнелия и Оливия болтали на торжественном ужине, который был посвящен Малому турниру.

Как ни странно, герцог Гюнтер на нем не присутвовал, сославшись на усталость, он отправился спать. Впрочем, все остальные не особенно расстроились, этот угрюмый мужчина здесь никому не нравился.

Тем более, он ясно дал понять, что находится здесь исключительно из-за денег. Получив призовые и откупное за доспехи противников, всего чуть больше десяти тысяч талеров, герцог тут же отправился в местное отделение фуггерского банка и попросил сделать перевод на его счет, через минуту кассир, традиционный для Фуггеров кобольд, сообщил что все готово и деньги в отделении банка в Сансете, этот город был единственным городом в Вольных Манорах, где было отделение Фуггерского банка.

По пути в свой скромный шатер герцог зашёл к одному из ювелиров и продал ему цепь победителя Малого турнира, выручив за нее ещё двести пятьдесят талеров…

…Олаф стоял в компании молодых рыцарей и рассказывал им о своем последнем рейде на Волчьи острова. Настроение у него отличное. Да, он не выиграл, но явно поднял собственную значимость в глазах других. Ну а когда к нему, с улыбкой подошла его Богиня, парень вообще расцвел.

— Господа, позвольте я украду у вас ярла Олафа, — сказала Корнелия и взяв юношу под руку увела его из зала.

— Вы были великолепны, жаль, что вам не удалось победить этого угрюмого старикана, но все равно. Вы самый юный участник турнира и выступили потрясающе. Проигравшим не полагаются награды, но у меня есть для вас утешительный приз! — с этими словами девушка подала Олафу небольшой свёрток и записку.

— Сначала прочитайте, — сказала она и вернулась в зал.

Олаф удивлённо посмотрел на нее и приступил к чтению:

«Милый ярл, вы так великолепно дрались, что я решила подарить вам маленький сувенир». Раскрыв свёрток, Олаф с удивлением увидел тончайшие чулки. Юноше мгновенно стало жарко и, прижав к груди столь драгоценный для него приз, он побежал в свой шатер…

— И что ты подарила своему юному поклоннику? Отчего он выбежал как ошпаренный? — спросила Оливия у Корнелии, она наблюдала за этой сценой и была жутко заинтригована.

— Чулки, в которых была сегодня, — услышав это, Оливия расхохоталась, её примеру последовала и Корнелия. Отсмеявшись, Оливия сказала.

— Это гениально. Понятно куда побежал этот мальчишка.

— Ага…

Эти слова спровоцировали новую волну смеха у подруг…

Копьё Олафа попало точно латный нагрудник его оппонента и разлетелось на части. Юный ярл был точен, а вот его оппонент промахнулся, едва чиркнув по щиту юноши. Это была третья сшибка и после первых двух счёт был равный 2:2. А это значит, что Олаф победил.

— Прекрасный удар, поздравляю, — сказал его оппонент, барон Фонтен, когда они спешились возле коновязи, — не соблаговолите ли принять от меня выкуп за лошадь и доспехи?

— Конечно, как вам угодно.

Олаф провел свою дебютную схватку одним из последних и видел достаточно, чтобы понять, что шансов у него не много. Дядюшка Угги был прав. Эти южане намного лучше него сражались на конях. К его сопернику это не относилось, Фонтен был ещё хуже него, но вот большинство явно было не по зубам Олафу.

…— Следующая пара: лорд Берриан и ярл Олаф! — судья вышел к барьеру и махнул флажком.

Навстречу друг другу рванули могучие кони, неся на своих спинах закованных в железо рыцарей. Когда до контакта оставалось каких- то 20 ярдов Олаф опустил копьё и прицелился точно в грудь эльфийского лорда.

Он попал, правда лорд Берриан тоже. И если удар Олафа просто принес ему одно очко, то Берриан выбил его из седла. Могучий удар эльфа буквально отправил в полет юного ярла и тот, что было силы, грохнулся на перепаханную лошадиными копытами землю.

Берриан подъехал к нему и подняв забрало шлема спросил:

— Вы целы, мой юный друг?

Олаф с трудом сел и сняв шлем ответил:

— Да, со мной все в порядке. Вы хотите моего коня и доспехи или деньги?

— Деньги, если вы не против…

Спустя полчаса Олаф был на трибуне среди зрителей. Среди всех участников особенно выделялись четверо: граф Николас, кронпринц Конрад, лорд Берриан и к удивлению Олафа, герцог Гюнтер. Его вчерашний обидчик оказался не только отменным мечником, но и замечательным бойцом на копьях.

К концу дня, все четверо были всё ещё в игре. Кроме них оставалось ещё четыре рыцаря. Решающие поединки пройдут завтра.

Как и вчера, вечером был ужин. Олаф искал глазами Корнелию и увидел, что та о чём-то увлечённо беседует с лордом Беррианом. Вспомнив вечер перед турниром, Олаф влил в себя еще один кубок вина и пошёл спать.

На следующий день, едва солнце осветило город, он покинул Аласкиви.

Воскресное солнце стояло в зените и на Большом турнире осталось провести всего три схватки, Лорд Берриан против графа Николаса, кронпринц Конрад против герцога Гюнтера и финал между победителями.

Симпатии зрителей распределились примерно поровну между Конрадом и Николасом. Оба были хрестоматийными примерами рыцарей. Вдобавок Николас был в турнирных доспехах Торстейна. Когда погибший король был молодым, турниры были одним из его любимых развлечений. И эти доспехи были подарком императора.

Распорядителем схваток была сама королева и, представив первую пару, она дала команду в бой.

Схватка между Николасом и Беррианом получилась на удивление короткой. Красавчик граф с лёгкостью выбил эльфа из седла и, красуясь, подъехал к королевскому балкону. Зрители приветствовали его так, как будто он уже чемпион турнира.

Следующими к барьеру подъехали Конрад и Гюнтер. На всем турнире не было более контрастной пары. Молодой и красивый кронпринц Конрад в дорогущих доспехах на отличном коне и герцог Гюнтер, уже в возрасте с обезображенным лицом, в видавших виды доспехах и на непонятном битюге.

Однако, несмотря на всю свою внешнюю убогость, герцог был отменным бойцом и во время третьей сшибки сумел выбить кронпринца из седла.

Толпа зрителей встретила это событие криками негодования. Ещё бы! Один из любимцев публики был повержен.

Дежурно приняв решение взять деньги за доспехи и коня кронпринца, герцог направился отдохнуть. День для него был удачный. С одного Конрада он получит почти пять тысяч талеров!

И вот она, последняя схватка! Ее Величество, Корнелия и все остальные с волнением ждали, что граф Николас закончит турнир на победной ноте. В победе графа никто не сомневался. Естественно, на турнире действовал тотализатор. И сейчас на победу графа ставили с коэффициентом 1.1 а на победу герцога коэффициент был 5. Если кто-то поставит на Гюнтера то он сорвёт нехилый куш.

И вот, кони начали свой разбег, копья опустились и оба всадника синхронно попали в точно в щиты друг другу. 1:1.

Вторая сшибка, звонкий звук ломающегося копья… Но только одного копья! Герцог промазал, а граф был точен. 2:1 ведёт Николас!!!

И вот, последняя на турнире сшибка. Снова стук копыт и пыль столбом, УДАР!!! И все зрители в ужасе видят, как Николас вылетает из седла и лежит неподвижно. Этот проклятый герцог нанес идеальный по точности и силе удар.

Бабетта вскочила со своего кресла и уже хотела было бежать вниз к любовнику, но вот он сел. Слуги снимают с него шлем и тут графа выворачивает, видимо удар сильно его встряхнул.

Впрочем это не важно, служитель Растуса Великого уже рядом с графом и приводит в действие амулет. И вот граф уже на ногах.

Герцог Гюнтер все это время спокойно ждал, попивая вино прямо из бутылки.

Наконец, он подошёл к Николасу и будничным тоном сказал:

— За коня вы можете рассчитаться деньгами, а доспехи я заберу. До встречи на праздничном приеме, граф Николас.

Затем Гюнтер поднялся на королевский балкон, где Бабетта провозгласила его победителем турнира и вручила ему выигрыш.

— Дамы и господа! Давайте поприветствуем триумфатора этого турнира. Гюнтера, герцога Хикори!

Собравшиеся зааплодировали герцогу, он подошёл к королеве и она взяла его под руку, затем они сели на самом почетном месте.

Герцог хотел что-то сказать, но тут к нему подошёл граф Николас.

— Дорогой герцог, поздравляю вас с победой и у меня есть к вам предложение. Я хочу выкупить свои доспехи. Назовите цену.

— Спасибо, граф. Но, нет. Эти доспехи я вам не продам.

— Но почему? Вы со всех взяли деньги и только у меня взяли доспехи.

— Простите, граф. Нет. Это принципиально.

— Какие у вас могут быть принципы? Вы приехали сюда не за славой, а за деньгами. Я даю вам эти деньги. Верните мне мои доспехи.

— Граф, это уже МОИ доспехи. И я вам их не продам.

— Вы не понимаете, это доспехи Торстейна и они должны быть в Остейзии.

— Если бы вы были чуть более умелым рыцарей, они бы остались в Остейзии. Ну а сейчас я их увезу. И я знаю, что это доспехи Торстейна. И мне за них дадут очень много денег.

— То есть вы хотите их продать, но не хотите продавать их мне?

— Именно так. Не хочу.

И вот тут Николас взорвался.

— Ах ты старый ублюдок! Ты не рыцарь, ты торгаш! Верни мне мои доспехи!

После этих слов у герцога уже не осталось выбора. Он встал и вышел из-за стола. Все собравшиеся затихли, а стража как-то подобралась.

— Ваше счастье граф, что в этом зале оружие только у стражи, иначе я бы уже выпустил вам кишки за это оскорбление.

В это время, к Бабетте подошёл имперский нунций Игнатий и что-то зашептал ей на ухо. Королева кивала в ответ.

Затем она встала и тоном, не терпящим возражений, сказала:

— Граф Николас, сядьте и успокойтесь. А вы герцог Гюнтер, немедленно покиньте пределы моего королевства. И я покупаю у вас доспехи моего отца. Деньги будут переведены в ваш филиал фуггеровского банка. Стража, возьмите герцога под конвой и изымите у него доспехи моего отца.

Через тридцать минут взбешённый герцог покинул Аласкиви и галопом рванул на юг.

Через час, из тех же ворот выехал ещё один всадник и последовал за герцогом.