Добро пожаловать на Пангею!

Глава 11. Катастрофа

Барон Керон, один из знаменосцев герцога Ромеро ехал рядом со своим сюзереном и думал. Ему не нравилось всё происходящее: не нравился Ромеро, эта жирная, разодетая в пух и прах жаба; не нравилось то, что герцог потащил с собой целый штат поваров, массажисток, лакеев и прочей прислуги; не нравилась скорость движения армии; возможная причина, по которой, началась эта война ему тоже не нравилась. В общем, барону не нравилось всё. Вдобавок, еще и зубы разболелись, чтоб их!

Одно радовало. Войска почти вышли к Серебряной. Сейчас переправимся, а там уж, соединившись с основными силами, в бой! Внезапно барон почувствовал в воздухе запах гари. По его прикидкам до моста, понтонной переправы и времянок оставалось не больше двух миль и он, предчувствуя недоброе, пришпорил коня и галопом рванул к переправе. Пяток его солдат направились за ним.

Когда конь вынес его из-за поворота, взору барона открылась ужасная картина. Никаких временных переправ не было и в помине. А мост с понтоном весело горели. Возле моста были раскиданы трупы часовых, которые дежурили тут постоянно. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что тут произошло. Лазутчики врага вырезали охрану моста и уничтожили его. Естественно, этого бы не произошло, если бы здесь кипело строительство временных переправ. Но вокруг не было ни души.

Вернувшись к герцогу, барон был готов бросится на него с оружием, но конечно, он сдержался.

— Ваша Светлость, но где временные переправы? Я же был с вами, когда пришло сообщение из столицы! Нам надлежало построить не менее пяти временных мостов.

— Керон, голубчик, не говори глупостей. Неужели ты думаешь, что я прикажу пустить мой строевой лес, а весь это лес принадлежит мне, на какие-то переправы. Этот Гюнтер захватил весь наш флот. Когда он будет удирать, то либо пожжет корабли, либо ими и воспользуется. А значит у Остейзии не будет флота. А его надо из чего-то строить. И цена на лес вырастет кратно. Эти сосны, через пару месяцев будут стоить бешеные деньги! Я не дам пустить их на дурацкие мостики! Так что, не задавай глупых вопросов, а сформируй из своего регимента ремонтную команду и восстанови разрушенное. Только не вздумайте трогать сосны. Я вижу, тут достаточно мусорных деревьев, их и используйте. И НЕ МЕДЛИ! Нас ждет Верховный маршал!

Первой мысль Керона было зарезать этого кретина. Из-за своей жадности этот недоумок поставил всё королевство на грань поражения. Но этим ничего не исправишь, поэтому барон поклонился и спешно отправился к своим людям. Впереди у них было очень много работы.

— Ну что, Борух, как ваши успехи? Докладывайте!

Герцог буквально дрожал от нетерпения, его «друзья» так сильно рекомендовали этого странного полукровку, наполовину эльфа, наполовину орка, что он не выдержал и принял его на службу. Притом не одного, а с целым отрядом. Как и всё что, рекомендовали «друзья», Борух стоил очень дорого, вернее не прилично дорого. Ну что ж, настало время узнать, стоил ли он своих денег.

— Ваша Светлость, всё прошло в лучшем виде. Мы домчались до места за какие-то шесть часов. Зелье неутомимости отличная вещь, кони буквально летели. Как и предсказывал «ваш друг» в Аласкиви, никаких работ возле моста не велось. Мы тихонько взяли местных олухов охранников в ножи, пожгли всё и отвалили.

— Отлично, доказательства есть?

— Конечно, Ваша Светлость. Я всё покажу, — в руках Боруха появился магический куб, из одной из его граней вырвался луч света и на стене шатра появилось изображение.

С удовлетворением герцог смотрел на трупы часовых и сгоревший мост. Эта картина означала, что его планам ничего не помешает и скоро Остейзия падет к его ногам. О том, что будет дальше, герцог пока не задумывался. Сначала надо победить

— Ульрих, я вас спрашиваю! Где эта жирная жаба? Где Ромеро?!!! — В ярости Николас ударил по столу так, что латная перчатка пробила столешницу.

— Господин Верховный маршал, мы отправили к Ромеро несколько гонцов. К сожалению, магическая сеть окончательно уничтожена и мы не можем обмениваться мгновенными сообщениями и разговаривать на расстоянии. Но это было предсказуемо. Ромеро получил ваш приказ о немедленном форсировании Серебряной. Я не знаю чем обусловлена его задержка, но думаю, он уже на подходе.

— Ульрих, вы понимаете, что мы в очень уязвимом положении? Герцогу остался дневной переход и он будет здесь. Максимум завтра он обрушится на нас и будет обладать двукратным превосходством в силах. Без Ромеро мы обречены.

— Понимаю, господин Верховный маршал. По счастью, у нас очень хорошо оборудованный лагерь. Мы не зря гоняли солдат. Если герцог подойдёт раньше Ромеро, сядем в осаду. Частокол готов, рвы тоже. Но я, всё же надеюсь, что Ромеро успеет.

Последние двое суток Керон практически не спал. Барон отчаянно старался быть сразу везде. Мост и паром его люди восстановили за двенадцать часов и началась переправа армии на южный берег Серебряной. В противоположность Керону, Ромеро предавался отдыху, его слуги разбили роскошный шатёр и герцог носа из него не высунул, проводя время в чревоугодии и плотских удовольствиях. С Кероном и другими командирами армии Ромеро общался исключительно через посыльных.

Наконец вся армия переправилась на южный берег Серебряной и Ромеро покинул свой шатёр, очевидно служители Растуса Великого хорошо поработали над ним, герцог был свеж, бодр и весел.

— Керон, вы что-то плохо выглядите, приведите себя в порядок. Нам скоро в бой, а вы никакой. Я не хочу, чтобы ваше плохое состояние помешало нам победить.

«Ах ты, жирная сука» — подумал Керон, правда вслух барон сказал совершенно иное.

— Ваша Светлость, когда придёт время, я буду готов. В походах с вашим батюшкой еще и не то было.

— Хорошо, надеюсь на это.

— Ну что, Гюнтеррр, — голос Урога Грон Конкаша был громким и угрожающим. — Твои враги трусливо спрятались в лагере. Что мы будем делать?

— Спокойствие, друг мой, скоро вы всё узнаете. Борух, где там наш сюрприз?

— Дайте нам еще пару часов, мой герцог.

— Хорошо.

… Вот уже двенадцать часов, как армия герцога стояла напротив укрепленного лагеря войск Остейзии. Лазутчики Гюнтера постоянно докладывали ему о продвижении Ромеро. До подхода Северной армии были еще сутки, а сюрприз будет на месте через два-три часа.

Всё это время герцог Гюнтер со своими союзниками, лордом Беррианом, Урогом Грон Конкашем и ярлом Иваром предавались пьянству и развлекались с плененными красотками из виднейших фамилий Понтуса.

Наконец в шатёр зашёл Борух и подал сигнал герцогу. Тот тут же распорядился, чтобы захваченные в Понтусе жрецы Растуса привели в действие свои амулеты. Через четверть часа верхушка армии герцога была трезва и готова к действию.

— Давай, Гюнтеррр, показывай свой сюрррпрриз, — с клыков Урога капала слюна, ярл Ивар покосился на давнего врага, который волей огромных денег, стал временным союзником и сказал:

— Да, да. Что там у тебя за туз в рукаве?

— Терпение, господа, терпение. Давайте поднимемся вон на тот холм, — Гюнтер указал рукой на возвышенность, занимавшую господствующее положение над местностью.

Поднявшись на холм, командиры армии герцога окинули взглядом позицию его войск и укрепленный лагерь противника.

— Я ничего не вижу, Гюнтеррр, — сказал Урог.

— Так и должно быть, — парировал герцог, — а теперь обратите внимание на Коллоденский тракт, сразу за нашей позицией. Пять, четыре, три, два, один!

И действительно, Ивар, Урог и Берриан увидели. Они увидели три имперские бомбарды! Три великолепных орудия войны! По легенде, первую бомбарду, огненный припас[18] и разрывные ядра к ней, императору Империи подарил сам Гракх Ужасный, Верховный Бог Войны. Никто не знал, так ли это. Но в любом случае, войско с имперскими бомбардами еще ни разу не проиграло в битве. Холм буквально взорвался восторгами, теперь-то Остейзия и все её богатства были у них в кармане!

— Два десятка магов обеспечивали невидимость этих крошек по дороге сюда, — пояснил герцог.

Дальше он рассказал о своих планах. Выслушав их, союзники согласились с герцогом и вскоре заняли отведенные им места. А бомбарды величаво проследовали на свою позицию. Герцог дал расчётам орудий два часа отдыха и когда время пришло, скомандовал начинать.

28 июля 123-го года третьей эры, два часа по полудню. Тракт на Коллоден, в трех милях от города. Укрепленный лагерь армии Остейзии.

— Что это??!! Что это, я вас спрашиваю!!! — крик Николаса прервала очередная бомба, взорвавшаяся в непосредственной близости от его шатра.

— Думаю, что это имперские бомбарды, — сказал Фургал, маршал инженеров.

— Но, как? Как они здесь оказались?

— Господин Верховный маршал, думаю, что ответ на этот вопрос ровно тот же, что и ответ на вопрос, откуда у этого герцога вообще взялась такая армия. И я думаю, что надо выводить войска из лагеря. Иначе нас тут всех перебьют.

— Я не глупее вас, Фургал, — окрысился Николас и отдал необходимые распоряжения…

Стоя на холме, герцог Гюнтер в подзорную трубу наблюдал как из лагеря Остейзии медленно выползают войска противника. Момент для атаки был благоприятен. Если отдать приказ сейчас, есть все шансы смять врага. Но герцог не хотел этого, пусть Николас расставится, а потом уж посмотрим кто кого. Гюнтер даже отдал приказ канонирам прекратить огонь по лагерю. Наконец, через два часа, противники замерли напротив друг друга. Когда войска Остейзии заняли позиции, Гюнтер приказал возобновить обстрел.

Консул Легиона, известный в этом мире как Гракх Ужасный парил в небе на высоте пяти миль над Коллоденом. Перед его взором были позиции обеих армий. Давайте представим себя на его месте и посмотрим что к чему. И начнём мы с войска герцога.

На левом фланге у герцога стояли воины Железных островов во главе с ярлом Иваром, двадцать тысяч латной пехоты в хороших панцирях, с ростовыми щитами и длинными копьями. Серьёзная сила, особенно в обороне.

Правее от них, прямо на тракте, стояла тяжелая конница лорда Берриана. пять тысяч конных копейщиков и тысяча, вооружённых пистолетами, рейтаров.

Правее от конницы Берриана находилась позиция орков с Вольчих островов. Тридцать пять тысяч отъявленных головорезов во главе с их королем. Перед ними стояли пешие застрельщики, набранные с бору по сосенки со всех Вольных Маноров.

Правее застрельщиков и перед последним полком орком находилась позиция имперских бомбард. Орудия методично обстреливали всю позицию войск Остейзии и собирали свою кровавую жатву.

Еще правее орков стоял герцог Гюнтер. Он возглавлял три сотни рыцарей, пять тысяч конных копейщиков и девять тысяч легкой кавалерии.

Теперь перейдём к армии Остейзии.

На правом фланге, напротив пехоты Железных островов расположились три тысячи конных копейщиков и шесть тысяч легкой конницы. Их вёл граф Ульрих.

Напротив лорда Берриона и орков встали сорок тысяч королевской пехоты. Копейщики, пешие мечники и лучники.

Прямо напротив позиции бомбард и рыцарей герцога встал Николас с тысячью рыцарей и пятью тысячами конных копейщиков.

— Господин Верховный маршал, нам нужно атаковать! Каждый выстрел этих чёртовых бомбард стоит нам слишком дорого. Будем стоять, нас просто перебьют.

— Согласен с вами Ульрих. Бейте по этим клятвопреступникам[19]. На мне бомбарды. Когда зайдём им в тыл, ударит пехота, — сказал Николас и про себя подумал: «Если зайдём».

Ульрих молча отсалютовал Николасу мечом и умчался к своим кавалеристам. Через десять минут на правом фланге затрубили трубы и Николас, привстав на стременах, увидел как вдалеке сине-красная масса остейзских кавалеристов двинулась на тёмно-серую пехоту Железных островов.

Хорошо вышколенные кони несли своих седоков на врага. Казалось, нет в этом мире силы, способной остановить этот железный поток. Но, к сожалению, только казалось. Удар конницы Остейзии был страшен, но воины кланов, его выдержали. Кавалерия продавила два ряда пехотинцев и застряла, потеряв скорость. А без скорости они были обречены.

Ратное поле наполнилось криками умирающих и ржанием коней. Это было избиение, Остейзия слишком долго не воевала с Железными островами и её командиры подзабыли, что такое пехота кланов. В итоге, потеряв до трети воинов, атакующие откатились. К несчастью для Остейзии Ульрих погиб практически сразу, как и два его заместителя. А без твердой руки командиров, вся эта масса воинов была не боеспособна.

Всего этого Николас не видел и не мог видеть. Он выводил в атаку цвет остейзской армии, рыцарей. Стройные ряды тяжёлой конницы были раскрашены фамильными гербами, флажками на копьях и яркими попонами коней. За элитой армии шли конные копейщики, а за ними легкоконные сотни.

Земля содрогалась под массой конных воинов, впереди были бомбарды, эти, противные самому человеческому естеству, орудия войны. Правда, чтобы добраться до их позиций, надо было опрокинуть тяжелую конницу герцога, та как раз разгонялась на встречу Николасу. Молодой граф ясно видел личный штандарт Гюнтера. Герцог лично повел своих рыцарей на врага.

Две стальные реки, набирая ход, неслись друг на друга. Как будто специально, провидение вывело Гюнтера и Николаса друг на друга. Вот враги сошлись… Удар и копья ломаются об щиты, конь молодого графа бьет в грудь коня герцога и Гюнтер вылетает из седла. Вокруг них закипела горячая сеча. Копья были отброшены, они были бесполезны в тесноте свалки и в ход пошли мечи, булавы и чеканы[20]…

Николас срубил парочку насевших на него врагов и спрыгнул с коня. В десяти шагах от него лежал оглушённый герцог. Граф, подойдя к поверженному врагу, занёс над головой свою спату, в этот момент Гюнтер пришёл в себя. Пожилой герцог посмотрел на своего врага и приготовился к смерти.

Видя неминуемую смерть, Гюнтер закрыл глаза, но ничего не произошло. Открыв глаза Гюнтер увидел как Николас заваливается на бок, половину головы юного графа снесено выстрелом.

— Мой герцог, я никак не ожидал, что вы решите меня кинуть, — Гюнтер услышал слегка насмешливый голос Боруха и через секунду наемник склнился над ним и подал руку.

Встав Гюнтер, обратил внимание, что в другой руке Борух держит всё еще дымящийся гномий мушкет. Очевидно, выстрел из этого оружия и спас ему жизнь.

— Борух, что ты, твою мать, несёшь?

— Хочу напомнить, Ваша Светлость, вы заплатили мне только половину. И с вашего трупа я не получу ничего. А раз вы захотели убиться, я делаю вывод, что вы решили меня кинуть.

— Иди в задницу, а лучше скажи как наши дела.

— Ваши героические рыцари справились с остейзскими дуболомами и сейчас присоединяются к атаке этого эльфийского козла Берриана.

— Отлично, просто отлично.

И действительно, тяжёлая кавалерия Гюнтера остановила удар на позиции бомбард и отбросила противника. Отразив удары на обоих флангах, герцог был в шаге от победы. Принести её должен был Берриан. Чьи рейтары сейчас неслись со своими доппельфастерами[21] на строй копейщиков Остейзии.

Тысяча рейтар, каждый с двумя двуствольными колесцовыми пистолетами гномьей работы — это страшная сила. Нанятые в империи десять сотен рейтар скакали на врага двадцатью ровными шеренгами. За ними, в полумиле была остальная кавалерия Берриана.

Вот первая шеренга рейтар подошла на пистолетный выстрел к пехоте Остейзии, всадники разрядили свои пистолеты и, развернувшись вправо и влево, ушли за спины своих товарищей из последней шеренги Тут же, их место заняла вторая шеренга, за ней третья, четвертая, пятая[22]…

Едва ли половина рейтар отстрелялись, как строй копейщиков Остейзии потерял свою монолитность. Прямо в центе строя зияла огромная дыра, в эту дыру и был направлен удар конницы герцога. В считанные минуты пехота Остейзии была рассечена на две части и началось избиение.

Это было концом битвы при Коллодене. Дальше началась резня. К концу дня Центральная армия Остейзии прекратила свое существование. Более пятнадцати тысяч были убиты, десять тысяч взяты в плен. Остальные обратились в паническое бегство

— Поздравляю господа! — Гюнтер излучал уверенность и счастье. — Это была блестящая победа! Все вы выполнили свои задачи.

— Да, Гюнтерр, все кроме нас. Ты даже не пустил нас подррраться! — Урог Грон Конкаш был единственным, кто был не доволен. Еще бы, такая славная драка, а его орки даже не достали мечи из ножен.

— Спокойствие, Ваше Величество. Это очень хорошо, что ваши парни свежи. Вы прямо сейчас двинете на север. Борух пойдет с вами. Он возглавит те конные тысячи, которые также не участвовали в бою. Герцог Ромеро в одном дневном переходе. Вы устроите ему засаду и закончите с армией Остейзии.

Барон Керон ехал во главе своего смешанного регимента, который составлял авангард растянувшейся на целую милю Северной армии. Барон понимал, что они опаздывают, безнадёжно опаздывают если уже не опоздали. Слишком долго армия переправлялась через Серебряную.

По обеим сторонам от тракта был лес, он подходил вплотную к обочине и создавал сплошную непроглядную стену. Керон с тревогой вглядывался в эту обманчиво спокойную зелень. Внезапно, барон вскинул руку, сжатую в кулак. Его хорошо вышколенные солдаты тут же остановились.

— Господин барон, что-то случилось? Почему мы остановились? — спросил его Сандро, его новый оруженосец.

— Слишком тихо, птицы не поют, — ответил барон. Затем он еще раз бросил взгляд по обе стороны от дороги и закричал трубачу:

— Труби тревогу! Засада!

Едва он это сказал, как лес по буквально взорвался кличем хорошо знакомым всему побережью Остейзии:

— ЗАК!!! ЗАК!!!

На растянувшуюся длинной змеей, Северную армию набросились орки, тысячи и тысячи зеленокожих ублюдков ждали по обеим сторонам тракта и сейчас они сполна собирали свою кровавую жатву.

Не имея возможности развернуться в боевой порядок, воины Остейзии были обречены. Это была не битва, а резня. Из окружения вырвались не более тысячи кавалеристов, следовавших в хвосте колонны. Одним из них был герцог Ромеро. Впрочем, спастись ему не удалось. Уже на мосту через Серебряную, Ромеро схлопотал парочку стрел в спину и вывалился из седла в холодные воды реки. Его труп нашли только через три года и опознали по богато украшенному панцирю.

Единственными кто смог оказать достойное сопротивление стали солдаты Керона. Тяжелые пехотинцы и спешившиеся всадники, прикрывшись ростовыми щитами и ощетинившись копьями, пять часов отбивали одну атаку за другой. Наконец, Урогу Грон Конкашу надоело терять своих бойцов и храбрых северян просто расстреляли из тяжёлых арбалетов, чьи стрелы с пятидесяти шагов пробивали двух пехотинцев навылет. Отчаянная атака уцелевших солдат во главе с бароном ни к чему не привела.

Остейзия лишилась всей своей армии и была беззащитна перед лицом агрессора. Орки наскоро обыскали убитых, собрали трофеи и двинулись грабить Север. В это-же время остальные силы герцога передохнув, направились на юг, к Аласкиви.

С момента отъезда мужа, баронесса Гертруда все время проводила в часовне Растуса Великого, где часами молилась о том, чтобы с ее мужем и дочерью ничего не случилось. Вот и сейчас она, стоя на коленях перед статуей покровителя Остейзии направляла к нему свои молитвы. Открывшаяся сзади дверь отвлекла ее. Обернувшись, баронесса увидела Бернарда. Старый соратник ее мужа был в доспехах и с мечом в руках.

— Что тебе, Бернард?

— Простите что отвлекаю, моя госпожа. Орки в десяти милях от Оксфолла.

Эта новость повергла Гертруду в шок и она едва не упала. Впрочем, она нашла в себе силы и поднялась с колен. Затем она вышла из часовни и начала отдавать распоряжения.

Очень скоро замок и его предместья превратились во встревоженный муравейник. Все кто мог, старались укрыться за его крепкими стенами.

Через несколько часов к стенам подошли передовые отряды орков. Зеленокожие, ведомые Дурзогом Урог Конкашем (сыном короля и принцем) споро соорудили лестницы, таран и пошли на приступ. И умылись кровью. Оксфолл был очень хорошо укреплён. Через несколько часов они снова пошли на приступ и снова потерпели неудачу.

После третьего неудачного штурма король орков и его сын решили не тратить время и оставив лёгкие заслоны, двинулись на Амальфи.

Столица Севера пала перед ними не в пример быстрее крошечного баронского замка и орки взяли богатые трофеи. Потом, как следует подготовившись, они взяли и Оксфолл. Гарнизон замка и укрывшиеся в нем местные жители дрались до последнего. Бернарда с последними стражниками зарубили уже в донжоне. Гертруда, жена Керона и мать Корнелии пала замертво в большом зале Оксфолла, когда увидела в руке Дурзога меч ее мужа.

В этот погожий денёк, стражники, дежурившие в надвратной башни главных ворот Аласкиви несли свою службу спустя рукава. Нет, они были хорошие солдатами, просто рядом с ними было нечто, что заставляло их забыть о своих обязанностях.

Этим отвлекающим нечто была Корнелия. Одетая в тончайшую батистовую сорочку, расстегнутую на груди, такую тонкую и прозрачную, что через ткань была прекрасно видна её грудь, обтягивающие штаны и сапоги до бедра. На поясе у девушки была сабля, а в руках подзорная труба. Фрейлина её величества, не обращая внимания на взгляды, устремлённые на её грудь, вглядывалась вдаль. Естественно, что она первой заметила столб пыли на дороге.

— Посмотрите, что там? — Корнелия передала оптический прибор начальнику караула. Тот, с неудовольствием отвлекся от аппетитного зрелища и посмотрел в трубу.

— Какой-то всадник, — сказал он. Вскоре выяснилось, что это был не просто всадник, а гонец, принесший катастрофические вести.

Узнав о гибели Николаса в частности и армии вообще, Бабетта впала в истерику, а затем и вообще потеряла сознание. Канцлер Норберт полностью взял на себя подготовку столицы к осаде, он же выступил парламентером, когда армия Гюнтера обложила столицу и герцог потребовал сдать город. Конечно, его требования были отвергнуты и началась осада.