Добро пожаловать на Пангею!

Глава 7. Сын Конунга и две сабли воткнутые в землю

— Да, вижу, что ты не врал, королева Бабетта действительно прекрасна.

— А что я тебе говорил? Всегда верь своему дядюшке, глупый отрок.

— А кто этот напыщенный индюк в позолоченных латах справа от неё?

— Это граф Николас, новый верховный маршал.

— Он такой искусный полководец?

— Нет, просто он фаворит королевы.

— Фаворит это что-то вроде любимчика. Я прав?

— Нет, здесь в Остейзии, это означает только одно. Он её постоянный любовник.

— Хмм, звучит глупо. А если он болван и ничего не понимает в военном деле?

— Если он болван, то у Остейзии большие проблемы.

— Понятно, а кто эта красивая девушка позади королевы?

— Какая из них? Там все очень даже ничего.

— Та, которая в красном платье с золотыми украшениями. Она слева от королевы.

— Если ты про ту, у которой сиськи чуть ли не выпрыгивают из одежды, то это Корнелия. Новая фаворитка королевы.

— Как фаворитка? То есть, она любовница королевы?

— Ага. Я бы многое отдал за возможность посмотреть на них. А ты молодец, парень, обратил внимание на самую горячую девку здесь.

— Не говори так! Она не такая! Она прекрасна!

— Олаф, ты умный парень, книги читаешь учёные. Но твоя ученость тебе иногда боком выходит. Поверь, она именно такая.

После этих слов юноша смутился. Весь этот диалог проходил на внутреннем языке их клана и никто не мог их подслушать. Как и все кланы Железных островов, клан Чёрного Железа имел собственный язык. Так что, они могли говорить свободно. Сейчас это было особенно важно. Олаф и его дядя, Угги Железные-пальцы, возглавляли посольство от Конунга Железных островов Эрика Красного, отца Олафа к королеве Бабетте. Целью посольства было подтверждение ежегодных выплат, которые Остейзия делала конунгу Эрику и альянс против орков с Волчьих островов. Возможность обсудить детали так, чтобы тебя не поняли посторонние, была бесценна.

Олаф, не отрываясь, смотрел на красавицу Корнелию. Та посмотрела на него и склонилась к плечу королевы.

— Ваше Величество, как вам мальчик с Железных островов?

— Не в моём вкусе, слишком маленький и худенький. Николас в его возрасте уже был в самом соку. А этот какой-то никакой. Петушок молоденький[9].

— Именно что молоденький петушок. Но сразу видно, что бойцовский. Подрастет и перетопчет всех курочек в округе.

— А ты конечно, хочешь быть одной из этих курочек?

— Если на то будет воля Вашего Величества.

— Кора, какая же ты всё-таки шлюха! Я удивляюсь, почему ты так долго ломалась, а не сразу прыгнула ко мне в постель.

— Но сейчас-то я в полном распоряжении Вашего Величества…

Они говорили на старшей речи, которую знали во всем зале только трое: Бабетта, Корнелия и Николас. Все ждали четвертого, канцлера Норберта, который должен был выступить и переводчиком с языка Железных островов на всеобщий. Но канцлер задерживался, это было неслыханно! Королева ждёт своего подданного, а не наоборот. Но Норберт прочно занял место главы фронды в королевском совете и таким образом подчеркивал свое незаменимость для Бабетты.

Олаф покраснел от макушки до пяток, он тоже знал старшую речь и слышал, о чём говорят Бабетта и Корнелия.

— Что они говорят? — спросил у него Угги.

— Что у меня впереди большое будущее, — парень не хотел, чтобы дядя знал, что он прав и что прекрасная Корнелия действительно королевская любовница, так как влюбился с первого взгляда в эту красотку и был готов простить ей всё.

Всё это время Николас внимательно смотрел на Олафа и когда тот ответил своему дяде, граф всё понял.

— Сдается мне, что наш юный гость всё прекрасно понял.

В это время в зал вошёл Норберт и низко поклонившись, извинился перед королевой. Затем он повернулся к Олафу и на старшей речи его поприветствовал, тот ответил и Бабетта с Корнелией расхохотались…

Олаф с тоской смотрел на берег Остейзии, исчезающей за кормой посольского когга. Его миссия завершилась полным успехом, королева Бабетта подтвердила все выплаты положенные его отцу и пообещала прекратить торговлю оружием и пенькой с Урогом Грон Конкашем, королем Волчьих островов. А без пеньки орки, вечные конкуренты железных кланов, не смогут строить свои галеры и у Железных островов будет преимущество на море. Так что, впереди Олафа ждала похвала отца, внушительный мешок серебра и расширение его одаля[10].

Но всё же Олафу было грустно, слишком сильно в его сердце засел образ юной красавицы в красном платье. Замечтавшись о Корнелии, парень и не заметил как к нему подошёл Угги.

— Что грустишь парень? Мы всё смогли, тебя ждёт хороший кусок от твоего отца! И ты посмотри, как бодро летят по волнам твои драккары. Да и эта каракатица хороший ход набрала. Не иначе нам благоволит Севт Стремительный[11].

Олаф посмотрел по сторонам. Действительно слева и справа от когга скользили по водной глади его драккары. Он видел, как от усилий его хирдманнов гнутся весла и как эти усилия, вкупе с парусами, наполненными ветром, буквально толкают корабли вперед. Юноша еще раз посмотрел на практически исчезнувший в дымке берег и тяжело вздохнул.

— Э нет, парень. Тут что — то нечисто. Дай-ка угадаю, кто-то украл твой сладкий рулет? Или всё дело в той остейзской шлюхе?

— Не говори так! Она не такая!

— Точно, дело в той шлюхе. Ну, от этого недуга я лекарство знаю. Есть в городе твоего папаши одно местечко. Тамошние девки такие крали!!!

— Не нужны мне никакие девки! Мне нужна она! Понимаешь? ОНА!!!

— Тихо, тихо, не кричи. Тебя и так прекрасно слышно. Я понял и хочу задать тебе вопрос. Олаф, что ты собираешься делать?

— Брошусь в ноги к отцу и попрошу в качестве награды, чтобы он разрешил мне на ней жениться.

— Вот что, парень. Слушай меня очень внимательно, — мгновенно посерьёзнел Угги, — даже не думай делать это. Ты еще очень молод. И для тебя это серебро сейчас самое важное. За серебро ты наймёшь себе ещё хирдманов, справишь им оружие и снаряжение, купишь новые драккары. И твой хирд принесёт тебе еще серебра и много другого. И твой отец готов дать тебе серебро, много серебра. А если ты вместо этого попросишь разрешения жениться на этой … О, ярость Эрика невозможно даже представить. Так что, выкинь её из головы…

Спустя неделю. Одинокая Скала, столица Эрика Красного. Тронный зал дворца конунга железных островов.

— ЧТО???!!! ЧТО ТЫ СКАЗАЛ??? ПОВТОРИ ГЛУПЫЙ МАЛЬЧИШКА!!! — крики Эрика эхом отражались от стен и потолка тронного зала. Конунг в ярости так сильно вцепился в подлокотник роскошного кресла, служившего ему троном, что дерево не выдержало и треснуло. Желая успокоится, конунг взял большую чашу пива и начал пить большими глотками.

— Отец, в качестве награды я прошу, чтобы ты разрешил мне женится на Корнелии, фрейлине королевы Бабетты, — повторил Олаф, его спокойствие резко контрастировало с яростью отца. Когда он закончил, его отец поперхнулся и обдал и себя и своего брата Угги пенным напитком.

— Боги! За что вы покарали меня таким неразумным сыном? Брунгильда, почему наш младший сын слабоумен? — обратился конунг к сидевшей по его правую руку супруге, чья монументальная внешность вполне соответствовало ее имени. — Запомни Олаф! Сыновья конунгов не женятся на продажных женщинах. Я не позволю тебе замарать нашу семью родством с подстилкой остейзийской королевы!

— Но я люблю её! Я жить без нее не могу!

— Олаф, будь мужчиной! Ты ярл и сын конунга. Ты не женишься на ней. А раз уж ты её так сильно хочешь, поступай как подобает мужчинам нашей семьи. Собирай хирд[12], нанимай корабли, привлекли союзников и иди в набег на Остейзию. Всего-то делов. Возьмёшь штурмом Аласкиви и все. Сделаешь эту девку своей рабыней и можешь развлекаться с ней как тебе вздумается.

Сидевшая рядом с мужем, Брунгильда кивнула. Сделать какую-то падшую женщину частью семьи было немыслимо, а вот если она будет рабыней Олафа, то в этом нет ничего необычного или зазорного. Бастарды на железных островах ничего не наследуют.

— Я уже думал об этом, — сказал вдруг Олаф, — но это невозможно. Всех кланов не хватит, чтобы сокрушить Остейзию.

При этих словах Эрик кивнул, значит его сын не до конца безнадёжен, правда следующая фраза Олафа снова привела его в ярость:

— Именно поэтому я прошу разрешения жениться. Если бы я мог взять её силой, я бы так и сделал.

— Брунгильда! Посмотри на своего сына! Этот глупец просит разрешения жениться потому что не может взять девку силой! Вот что я тебе скажу Олаф! — обратился конунг к сыну. — УБИРАЙСЯ С ГЛАЗ МОИХ ДОЛОЙ! Я НЕ ХОЧУ ВИДЕТЬ РЯДОМ С СОБОЙ ЧЕЛОВЕКА, КОТОРЫЙ НИ В ГРОШ НЕ СТАВИТ НИ СВОЮ, НИ РОДОВУЮ ЧЕСТЬ!

Услышав эти слова Олаф побледнел, кивнул и сказал:

— Хорошо, мой конунг, я так и сделаю. Матушка, до свидания, — затем юноша развернулся и быстрым шагом вышел из тронного зала.

На улице он окликнул двух своих ближников, хускарла Хроки и кормчего Вигмара. Хроки удивленно сказал:

— Мой ярл, я что-то не вижу серебра! Мы что, поперлись в эту Остейзию просто так?

— Серебра не будет, Хроки. Мы возвращаемся домой.

— Э нет, так не годится! Что значит, не будет серебра?

— То и значит. Я заплачу всем, когда мы вернемся домой.

— Мой ярл, — вступил в разговор Вигмар, — а может нам лучше не идти на Заячий остров?[13]

— Да, может нам не идти на Заячий остров, — повторил Вигмар, — а сходить в гости к зеленокожим ублюдкам и там поискать добычи? Всё-таки у вас два драккара и сотня хирдманнов.

— Ты знаешь, так и сделаем, — ответил Олаф.

— А вот это уже совсем другое дело! — воскликнул Хроки. — И подерёмся и баб зелёных поваляем!

За подобными разговорами они дошли до гавани и поднялись на борт «Белого змея», одного из двух драккаров Олафа. Юный ярл послал своих людей по тавернам и харчевням города, собирать хирдманнов, неважно кто в каком состоянии. Более трезвые сядут на весла, работа хорошо выгоняет хмель, а потом их сменят проспавшиеся…

— Знаешь что Угги, — сказал Эрик своему брату, когда немного остыл, — отправляйся-ка ты к Олафу и проследи, чтобы он не наделал глупостей. И вот еще что. Я собирался подарить ему замок на Большом Железном острове. Сейчас я это делать, конечно, не буду. Но свое серебро он заслужил.

Конунг подал знак слугам и те вынесли увесистый бочонок с серебром.

— Здесь пятнадцать стоунов серебра[14]. Это восемнадцать тысяч имперских талеров. Передай их Олафу и проследи, что бы он их потратил на дело.

— Да, мой конунг. Будет сделано.

Шестерка слуг подхватила бочонок, водрузив его на плечи на длинных жердях, продетых сквозь железные петли на боках бочонка, за ними пристроились четверо хускарлов конунга и вся эта процессия, ведомая Угги, направилась в гавань…

— Мой ярл, посмотрите, кто к нам пожаловал. Это же ваш дядюшка Угги, — Хроки заметил процессию, когда Угги взошел на дощатый помост причала.

— Эй, пивное брюхо, что тебе тут надо? — Закричал Хроки, обращаясь к Угги.

— Да, вот. Решил рассказать тебе, как здорово я когда-то порадовал твою мамашу, недоумок.

— Чем ты мог её порадовать? У тебя всё давно отсохло и отвалилось.

Угги собрался было ответить, но его прервал Олаф.

— И правда, дядюшка Угги, что тебе тут надо? Мы собираемся отчаливать.

— И куда?

— Решили маленько пощипать наших зеленомордых соседей.

«Как вовремя я появился», — подумал Угги, — «Племянничек явно не в себе!» — вслух же он сказал совсем другое:

— Тихо, тихо, горячие железные парни. Думаю, никуда плыть не надо, — затем он обратился к слугам, — эй вы, лентяи, тащите эту малютку сюда.

Когда слуги положили бочонок перед ним, Угги рукоятью кинжала выбил ему дно. На палубу корабля посыпались полновесные имперские талеры.

— Наш конунг жалует своего сына, ярла Олафа восемнадцатью стоунами серебра!

Хирдманы Олафа встретили эти слова ревом своих луженых глоток.

— Эй вы, — снова обратился Угги к слугам конунга, — кто нибудь из вас знает харчевню «Золотая щука»?

— Я знаю, господин, — ответил один из слуг.

— Хорошо, лови, — Угги сорвал с пояса кошелек с монетами и кинул его мужчине. Тот поймал.

— Бегите туда и купите пива шесть бочонков, аквавита четыре ведра, сыра и вяленого мяса по десять стоунов. Что останется то ваше. Чтоб были тут через час!

Слуги тут же сорвались с места и умчались.

— Будет чем перекусить и что выпить по дороге до Заячьего острова! — громко закричал Угги. Его было хорошо слышно на обоих драккарах.

Когда крики восторга улеглись Олаф подошёл к дяде и спросил:

— Серебро, еда и выпивка это для того чтобы мы не пошли к оркам?

— Ага, ты угадал. Все видели серебро, все знают, сколько его и я показал твоим хирдманнам, что они весело проведут время в пути до твоего острова. Вам нет нужды идти к оркам.

— Но почему отец подарил мне столько денег?

— Потому что ты выполнил его поручение. Вдобавок к этому он хотел подарить тебе замок на своем острове, но ты сам все загубил своей нелепой просьбой. Поэтому мы будем зимовать в длинном доме окружённом частоколом, а не в большом замке. И это все из-за той девки.

— Но я люблю её.

— Дурак, ты видел ее всего один раз. Да, она очень красивая и не просто так она фаворитка королевы Бабетты. Но ни одна шлюха не стоит того, чтобы из-за нее ссорится с конунгом. Поверь…

Первое марта 122 года третьей эры.

С моменты коронации Бабетты прошло уже больше года. За это время система государственного управления Остейзии нашла новое состояние равновесия. Фактически, вся полнота власти была сосредоточена в руках королевского совета. А именно в руках канцлера Норберта и графа Гаржака. Бабетте остались только представительские функции. Но, на самом деле она была этому только рада. Все эти скучные государственные дела не вызывали у нее ничего кроме зевоты. Отчёты, планы, указы и рестрикты, да пошло это…. Пусть этим занимается канцлер, а дело королевы блистать и наслаждаться. Вот королева и наслаждалась.

В принципе, в ее ближнем кругу были два человека которые обладали реальной властью. Вернее не так. Был один человек, обладавший реальной властью и один, отказавшийся от нее в пользу внешней мишуры и атрибутов.

Первым человеком была мадам Флора. После коронации Бабетты она стала министром двора, а это значило то, что на ней замкнулись все потоки материальных ценностей предназначенных для бесперебойного функционирования министерств и ведомств королевства. Естественно, что мадам Флора не упустила такую возможность и стала очень влиятельной. Обязанности руководителя фрейлин Её Королевского Величества перешли к Сабине. Та с честью с ними справлялась.

Вторым человеком, который мог, но не стал, был граф Николас. Для него стал неприятным сюрпризом тот факт, что должность главного маршала королевства в мирное время означает сочетание обязанностей интенданта, казначея и инструктора. А все это было скучно для молодого рыцаря. Ему были нужны сражения, подвиги и слава. А раз войны нет, то хотя бы парады. А всю эту тягомотину можно спихнуть на заместителей. Вот и получилось, что реальной властью в армии Остейзии обладал герцог Филипп, владыка Понтуса, крупнейшего прибрежного города королевства и первый заместитель Николаса.

А для Корнелии, перемены принесли очень большие плюсы. Негласный статус королевской фаворитки освободил девушку от многих обязанностей и принес большие дивиденды. В частности: уютный трёхэтажный особняк с собственным садом, расположенный во втором кольце Аласкиви. Второе кольцо менее престижно, чем третье, но Корнелия, все-таки, всего лишь баронская дочка, таким не место в третьем кольце. Вот второе, для нее самое место.

Следствием того, что у Коры не осталось других забот, кроме как ублажать королеву, явился тот факт, что у нее появилось много свободного времени. Его надо было как то занять и одним из способов стали уроки фехтования. Кора была вполне довольна своими навыками с луком, но саблю надо было подтянуть…

Ласковое мартовское солнце дарило свое тепло саду поместья «Остролист». Ночью был дождь и листья деревьев были свежи и сочны. Гравий дорожек был мокрым, как и земля в клумбах сада. В одну из этих клумб, ту, что была в глубине сада, рядом с беседкой, были воткнуты две учебные сабли. На эфесе одной повисли тончайшие женские трусики, а вторая была обвита женским чулком, его собрат висел на апельсиновом дереве неподалеку. От беседки до клумбы был всего десяток ярдов и на них уместились: пояс для чулок, корсет, сапоги мягкой кожи без каблуков, тренировочные штаны, нательная рубашка, тренировочная куртка и шлем. В самой беседке можно́ было обнаружить ещё один шлем и тренировочную куртку.

В беседке была обнаженная Корнелия, которая самозабвенно предавалась страсти со своим учителем фехтования Мэтром Декстроном.

Сей достойный мужчина был эльфом и в отличии от большинства своих собратьев, он предпочел не кочевать по великим равнинам востока[15], а наоборот, осесть в городе.

Декстрон был по настоящему отличным фехтовальщиком и хорошим учителем и смог многому научить Корнелию, но сейчас он явно не занимался обучением.

Стоны королевской фаворитки разносились по всему саду, ее учитель оказался ещё и очень выносливым любовником.

— А все таки мэтр, вы не убедили меня в превосходстве ухода с линии атаки над блокированием. При равном весе противников блокирование позволяет избежать случайностей, — это были первые слова, которые Корнелия произнесла, когда они закончили. Тот нисколько не удивился. Его ученица могла попросить его комментарии к фехтовальному приему практически в любой момент. Вот буквально еще секунду назад они самозабвенно целовались, а сейчас она уже просить его что-нибудь прокомментировать.

— Вы правы и не правы. Настоящий мастер боя как раз создаёт эти самые случайности. И уход от атаки намного более вариативен. Но, поначалу, да. Проще блокировать.

— В любом случае, мэтр, это было очень хорошее занятие. Думаю, мы закончили на сегодня. Меня ждёт Её величество…