Добро пожаловать на Пангею!

Глава 13. Один в поле воин, вернее на стене

— Папаша, огонь по лестницам, по лестницам я сказала, не дайте им спокойно забираться на стены, — Корнелия изо всех сил старалась перекричать шум сражения. Наконец мужчина её услышал и что-то начал говорить своим стрелкам.

Шёл уже пятый час боя, который кипел не только в проломе но и на остальных стенах. Утром Гюнтер провёл артподготовку и приказал начинать. Он не был уверен в успехе, но новая попытка штурма была необходима.

Первыми пошли орки. Они споро забросали ров фашинами и устремились к деревянной баррикаде, которую за ночь возвели защитники города. Пара удачно попавших каменных ядер, частично обрушила эту конструкцию и наступающим были видны улицы города. Они манили орков как запах свежей крови привлекает хищника. Надо только сокрушить цепочку щитоносцев и мечников и можно будет приступать к веселью.

Но это оказалось не так просто, пролом обороняли спешенные синие кирасиры, а эти парни хорошо знали с какой стороны браться за оружие Как не пытались воины Урога пробиться, у них не получалось. Оставив под стенами почти две сотни убитых, они отошли.

Корнелия всё время, пока шла эта схватка находилась на стене, с невероятной скоростью опустошая колчан за колчаном в сторону врагов. Она застрелила уже пять десятков зеленокожих и не собиралась останавливаться на достигнутом.

— Мой герцог, орки Урога отошли, там синие кирасиры, они не по зубам даже громилам вашего друга.

— Вижу, — ответил Гюнтер, оторвавшись от подзорной трубы, — Николас был просто недоумком, если бы у него под Коллоденом была лейб-гвардия, он бы смял меня.

— Это все дела прошлые, — ответил Борух, — что вы будете делать сейчас?

— Сейчас орки перегруппируются и снова ударят.

— И снова потерпят неудачу.

— Да, верно. Но пока они будут драться в проломе, железные кланы попробуют взять штурмом стены на противоположной стороне. Синие кирасиры будут связаны боем и не смогут прийти на выручку ополчению и городской милиции.

— Может получиться.

— Я тоже так думаю.

Синими кирасирами командовал граф Грилиш. Как и многие представители старой остейзской аристократии, он смолоду служил короне и слыл отличным воином.

Сегодня он вполне подтвердил это реноме, сражаясь в первых рядах. Ну а когда орки отошли, кирасиры получили передышку и граф отправился на совещание.

— Они попробуют еще раз сегодня. Обязательно попробуют, помяните моё слово, так и будет — капитан Каст говорил очень напористо.

— Согласна с Кастом, — у Гюнтера одних орков в несколько раз больше, чем у нас вообще солдат. А есть еще наёмники и железные кланы. Он может класть разменивать троих своих пехотинцев за одного нашего и всё равно это будет выгодно ему.

Участники военного совета у королевы Бабетты уже не удивлялись присутствию королевской фаворитки. Эта юная девушка, удивительным образом сочетала в себе красоту, здравость суждений и выдающиеся воинские умения.

Сначала, конечно, Корнелия слышала за спиной смешки и едкие эпитеты, которыми её награждали солдаты. Слышала, но ничего не делала, понимая что виновата в этой ситуации прежде всего она сама. Впрочем, всё это закончилось буквально после первого боя. Большинство острословов замолчали в основном из уважения, но были и те, кто прикусил язык от страха. Если уж она расправилась с Дурзогом, чья слава распространилась далеко за пределы Волчьих островов…

— А ведь железные кланы сегодня на поле боя еще не выходили, — задумчиво сказал Грилиш. Орки вот они, наёмники из маноров тоже в деле, обстреливают наших стрелков, а островитян Ивара нет. Еще эти дымы, чтоб их. Госпожа архимаг, вы можете что-то сделать?

Командир гарнизона имел ввиду дымовую завесу, которую с утра поставили маги Гюнтера. Густой жёлтый дым надёжно скрыл позиции осаждающих от посторонних глаз.

— К сожалению, я и мои люди бессильны, это не иллюзия. Это самый обыкновенный, но очень концентрированный и стойкий дым. Нужно просто ждать, когда он рассеется.

— Понятно, — ответил Грилиш, — ждать, значит ждать. Капитан, сосредоточьте своих стрелков так, чтобы они могли в любой момент придти на помощь милиции и ополчению на стенах. Как мне кажется, железные кланы ударят именно по ним. Кроме того я отведу часть синих кирасир в резерв. Если станет совсем горячо, они придут на помощь ополчению.

— Если никто не возражает, я буду с ополченцами, стрелки справятся и без меня, — Корнелия обвела взглядом собравшихся, возражений не последовало.

— Думаю, на этом всё, — подвёл итог Грилиш. Давайте вернёмся к солдатам.

Путь Корнелии лежал западную стену, именно её и обороняли ополченцы. Проходя мимо развалин конюшни, девушка невольно подумала о погибшей Звёздочке и её мысли невольно вернулись в прошлое.

— Не бойся Кора, она тебя не укусит. Давай, погладь её.

Барон Керон, держал свою трёхлетнюю дочку на руках и с улыбкой смотрел как эта девочка медленно протянула свою крохотную ручку и несмело дотронулась до лба смирной каурой кобылы.

Дотронулась и тут же одернула руку, но тут же снова погладила лоб лошади. Та спокойно стояла, иногда двигая ушами.

— Папа, папа, смотри! Я глажу лошадку, — восторженно закричала дочка барона.

— Да, ты у меня молодец.

— А я на ней буду кататься?

— Нет, милая, ты еще слишком маленькая. Но тут есть кое-кто, кто очень хочется с тобой познакомиться.

Керон пошёл вглубь конюшни, время от времени подбрасывая и ловя свою маленькую дочку. Громкий счастливый смех Коры наполнил помещение, было видно, что девочке очень нравится проводить время с отцом. Наконец, они оказались напротив еще одного стойла, и малышка увидела крошечного пони.

Керон поставил дочку на пол и исказал:

— Кора, познакомься, это Ромашка. Ей, как и тебе, три года. Думаю, вы подружитесь.

Девочка восторженно смотрела на пони, затем она попросила отца посадить её на спину Ромашке. Керон надел на животное сбрую, посадил в седло дочку и медленно вывел пони на лужайку перед конюшней.

Следующий час барон катал дочку по кругу, пока та не стала, буквально засыпать. В этот вечер Кора спала очень крепко. С этого дня и началась её история общения с лошадьми…

— Кора, Кора, — кричал Войтек, старший брат непоседы Грошека. Как и многие дети слуг на на севере, мальчик не умел плавать и боялся воды. Поэтому он искренне не понимал, что юная дочка хозяев находит в плавании, — Кора, где ты? Хватит уже, прекрати!

Мальчишка уже собрался идти звать кого-то из взрослых как кто-то толкнул его вводу. Подняв целую тучу брызг, он с воплем плюхнулся в воду. Тут же раздался звонкий девичий смех. Это Корнелия выбравшись из реки чуть выше по течению, бесшумно прошла по берегу и столкнула своего приятеля в воду.

— Чего тебе Войтек? — спросила она у сконфуженного парня, вода тому была примерно по пояс и он стоял, отвернувшись, пока девочка переодевалась в сухое.

— Там Комета жеребится, ты просила сказать тебе.

— Дурак, ты Войтек, с этого и надо было начинать, я побежала, — сказала Кора и что есть сил, рванула в замок.

Одиннадцать месяцев назад конюхи Оксфолла первый раз свели Комету, молодую и очень резвую кобылу, с Ураганом, любимым конём самого барона. От этого союза ожидалось очень хорошее потомство, оба родителя были просто превосходны, и Корнелия уговорила отца что первый жеребёнок достанется ей.

Когда стало понятно, что всё прошло удачно, девочка стала ухаживать за Кометой вместе с конюхом Яреком и двумя его сыновьями, Войтеком и маленьким Грошиком. Мальчишки подружились с хозяйской дочкой и она много времени проводила в их компании и компании остальных детей слуг Оксфолла.

Барон не имел ничего против, скорее наоборот считал это полезным. Когда на охоте погиб его единственный сын Кирк, Корнелия стала наследницей барона и он хотел, чтобы та знала не только блеск жизни нобилей но и понимала, чем дышит её будущая земля и люди, на ней живущие, слуги, крестьяне, лесорубы, кузнецы и воины. Все те, кто своим каждодневным трудом строит благополучие Остейзии вообще и Оксфолла, в частности.

Мать Корнелии, баронесса Гертруда, напротив, не одобряла этих увлечений дочери. «Это неподходящее занятие для юной леди, дочь моя» — такими были самые популярные слова, которые девочка слышала из уст матери.

Вообще, её родители очень часто не сходились во мнениях, и девочка периодически недоумевала, что могло свести вместе утончённую уроженку юга страны и неотесанного северянина, которым являлся её отец. Но, несмотря на это, они любили и друг друга и свою дочку.

Запыхавшись, девочка вбежала в конюшню. Вокруг ясель с Кометой стояли конюхи и её отец. Кобыла благополучно ожеребилась, и рядом с ней лежал жеребёнок.

— Поздравляю, Кора, это твоя первая лошадь, девочка. Раз уж ты её хозяйка, тебе её и называть, — сказал с улыбкой барон.

В этот момент жеребёнок попытался встать. Сначала у него это не получалось но вскоре он уже делал свои первые, неловкие шаги.

Жеребёнок был ярко ярко рыжим а на лбу выделялось пятно белой шерсти, по форме напоминающее орденскую звезду. Это и предопределило выбор имени.

— Я назову её Звездочкой, отец…

Ветер бил в лицо Корнелии. Вчера ей исполнилось восемнадцать, а сегодня она отправилась на охоту. Завтра начнётся неделя прославления Растуса Великого и надо набить дичи к празднику. Есть у девушки одно заветное местечко у Большого Вяза. Дорога там делает поворот, утки, взлетающие с озера, пролетают точно над ним и можно их бить прямо с седла.

Под седлом у баронской дочки кобыла четырёхлетка, девушка ни расставалась с ней, ни на один день, кормила с рук, ухаживала, сама объездила и натренировала. Ни с одним живым существом Кора не прводила столько времени сколько со своей любимицей, она даже, частенько, оставалась ночевать на конюшне. Специально для хозяйской дочки, и в тайне от баронессы, к зданию сделали небольшую пристройку где Кора устроила себе комнату. Конечно, тайна не долго оставалась тайной, мама всё узнала, был жуткий скандал, но девушка своим привычкам не изменила.

Звездочка сполна оправдала ожидания, резвая и очень выносливая, она взяла лучшее от обоих родителей. Мало на всём Севере было коней способных угнаться за ней. Даже в герцогской конюшне таких было от силы один-два.

Вот и Больщой вяз, девушка остановилась и стала ждать. Но дождалась она не уток, а совсем иного. Откуда-то справа-сверху послышался холодящий душу вой и на неё прыгнула огромная тень…

До этого дня она никогда не вспоминала как на неё волколак, вообще ни разу. как будто и небло того злосчастного дня накануне праздника. Тем удивительнее что она вспомнила это сейчас, идя на стену где её, почти наверняка ждёт бой не на жизнь а на смерть.

Через час стало понятно, что предчуствия её не обманули, воины железных кланов лезли на стену как одержимые. Их не останавливала ни кипящая смола, которой их щедро потчевали обороняющиеся ни тяжёлые камни, ломающие осадные лестницы и проламывающие черепа, ни настоящий ливень стрел. Нет, они продолжали делать свою работу и, конечно, нескольким из них удалось закрепиться на стене.

Если до этого момента ополченцы Аласкиви почти не несли потерь и сами убили очень много врагов, то едва железные взошли на стену, ситуация резко изменилась. Закалённые в десятках боях воины против вчерашних крестьян и горожан, лишь немногие из которых знают, как пользоваться оружием, что крепко сжимают их руки. Кто кого, этот вопрос смысла не имеет и вот уже топоры, и мечи начинают собирать свою кровавую жатву.

Поняв что дело плохо и враги вот вот прорвуться к лестницам ведущим вниз. Корнелия побежала к месту боя. Стрелков вокруг было достаточно, не таких хороших, как она но всё же, а вот хороших мечников наоборот, считай что не было вовсе. Да, на подмогу спешили синие кирасиры, но нужно задержать врагов на те несколько минут, которые нужны, чтобы гвардейцы вступили в бой.

Корнелия взбежала по лестнице, опустила забрало шлема, на ходу достала из ножен саблю и встретила щитом меч первого врага. Одно ловкое движение и вот её сабля срубила первого за сегодня островитянина. А за ним еще и еще и еще.

Для девушки всё повторилось, она снова, как и во время первого штурма, превратилась в стальной вихрь. Железная дева Аласкиви в одиночку смогла потеснить почти шесть десятков железных. На узкой стене те просто не могли обойти её и напасть со всех сторон. Это дало синим кирасирам достаточно времени и когда Корнелия, наконец, замедлилась, она уже была не одна.

Вместе с тремя десятками гвардейцев она очистила стену от штурмующих, на этом бой затих. Пролом гарнизону тоже удалось в своих руках, как и остальные стены. Город устоял.

В этот день Гюнтеру не удалось взять Аласкиви. Не удалось ему это и через три дня. Стало понятно, что нужно еще что-то еще.