Добро пожаловать на Пангею!

Глава 3. Мадам Флора, тяжкая доля фрейлины, вино из лилий и немного о живописи

Возле городских ворот Бернарда окликнул мелкий чиновник, он занимался сбором въездной подати.

— Уважаемый, потрудитесь назвать себя и цель вашего визита в Аласкиви.

Корнелия удивилась, что вопрос был адресован к Бернарду, а не к ней. Впрочем, подумав, она решила, что это логично. На знаменосце её отца был полный доспех, за спиной было знамя барона, а рядом полтора десятка латных всадников. Сразу видно серьёзный человек. Едущая сразу за Бернардом девушка не производила такого впечатления. Её дорожный костюм запылился и выглядела она непрезентабельно.

— Я Бернард, знаменосец барона Керона, владетеля Оксфолла, сопровождаю дочь барона, прекрасную Корнелию ко двору короля! — с этими словами он указал на Корнелию. Чинуша только усмехнулся, сейчас девушку ну никак нельзя было назвать «прекрасной».

— И соответствующая грамота у вас, значит, имеется?

— Конечно, — сказал Бернард и протянул чиновнику сверток бумаги. Тот внимательно его изучил и выдал вердикт.

— Да, всё верно. Вы по государственному, а не по личному делу. Значит, ваши лошади и повозки податями не облагаются. Можете проезжать. И вот еще что, — чиновник смерил глазами Бернарда и Корнелию, — думаю, вам понадобится провожатый. Уверен, вы города не знаете.

— Спасибо, это будет очень кстати, — ответила девушка. При звуках её голоса, чиновник первый раз внимательно посмотрел на неё, эти хрустальные колокольчики были прекрасны.

— Не за что, госпожа. Эй, Геркус, проводи госпожу до конторы министра двора, — чиновник обратился к своему помощнику, нескладному молодому парню, всё внимание которого было поглощено большим куском вяленой рыбы: — Геркус, чтоб тебя! Я к кому обращаюсь! — чиновник пнул помощника и тот вскочил на ноги.

— А, что? Да, простите, конечно! Следуйте за мной, госпожа! — с этими словами парень вскарабкался на ослика и, вонзив пятки, обутые в деревянные башмаки в худые бока этой, повидавшей виды животины, двинулся в центр города. Бернард, подозвал главу торговой миссии и приказал направиться им в район. Инструкции барона недвусмысленно велели ему сопроводить Кóру до королевского дворца.

Корнелия первый раз в жизни была в таком гигантском городе. Она никогда не выбиралась дальше Амальфи, даже в столице герцогства ни была. Поэтому Аласкиви её потряс.

Все эти здания, заслоняющие небо, огромное количества снующих туда-сюда людей. Крик, шум и гогот.

Город был разделён на три кольца. В первом кольце, недалеко от городских стен, жили простолюдины: ремесленники, слуги, конюхи, студиозусы[4], арендаторы, мелкие лавочники, проститутки, трактирщики и прочие.

Второе кольцо было уже более презентабельным. Купцы, мелкие дворяне, преподаватели двух остейзских университетов, члены различных гильдий, чиновники, служители богов и маги. Да, маги. Вернее так: МАГИ!!! Эта категория жителей Аласкиви выделялась среди других и прочих. Их тут было очень много. Полтора десятка кварталов второго кольца Аласкиви принадлежало магам. Все они располагались рядом, были окружены магической стеной и носили название «Магический городок».

Всё это Геркус рассказывал Корнелии, пока вёл девушку с её верным Бернардом через первые два кольца. В первом кольце царил хаос, крики уличных зазывал, хохот проституток, с верхних этажей под копыта коней выливали нечистоты, если встречались две повозки, то преимущественным правом проезда обладал тот, кто сильнее. Во втором было уже более благопристойно. Улицы шире, дома опрятнее, никакой уличной торговли и стража на улицах.

Когда караван Корнелии проезжал мимо стен «Магического городка» в воздух воспарила целая стайка магических иллюзий. Десятки ярко красных ворон, золотые синицы и пурпурных воробьев.

— Во что творят! — Восхитился Геркус. — Не иначе что-то отмечают!

Любуясь зрелищем в небе, Корнелия и не заметила, как они въехали в третье кольцо. В прочем, с небес на землю её спустил хмурый охранник, затребовавший документы. Когда он их пропустил, Корнелия попала в совсем другой мир.

Был очень жаркий день, но едва вступив за ворота третьего кольца, девушка почувствовала приятную свежесть и прохладу. Здесь были широченные улицы, минимум прохожих и ощущение умиротворенности.

— Сюда кого попало не пускают, — ответил на немой вопрос Геркус, — чтобы тебя пропустили в третье кольцо ты должен пройти этот, как его там…. А вспомнил, «имущественный и сословный ценз». Такие как я, могут тут появиться, только сопровождая важных персон. В третьем кольце живет только высшая знать, самые богатые купцы и самые могущественные маги.

Корнелия кивнула, ей было приятно оказаться здесь. Она много читала об Аласкиви и всегда мечтала оказаться в третьем кольце. Сейчас её мечты сбывались и она наслаждалась этим путешествием.

Но любое путешествие имеет свойство оканчиваться. Это путешествие окончилось перед роскошным зданием, на крыльце которого стоял огромный тёмно-синий огр. Из одежды на нём были только золотые браслеты на руках и ногах и набедренная повязка.

— КТО?! — проревел огр.

— Г..Г..Гер. кус, — заикаясь, ответил сопровождающий.

— КТО!!!??? — еще громче спросил огр. Геркус затрепетал и чуть не вывалился из седла ослика. Бернард подал коня вперёд и громко ответил:

— Бернард! Знаменосец барона Керона! — тут же в него ударило зловонное дыхание:

— КТО!!!!!????? — между трёхпальцевых лап огра разгорался магический огонёк. Бернард уже собрался выхватить меч и рвануть на чудовище, но за правым плечом он услышал кристально чистый голос дочери господина барона:

— Корнелия, дочь барона Керона, властителя Оксфолла.

— Жди, Корнелия! — ответил ей огр и позвонил в большой колокол, висевший прямо над его головой.

Вскоре двери отворились и оттуда буквально вылетел тщедушный человечек, одетый в немыслимое сочетание ярко-красных панталон, золотых туфель и изумрудного сюртука.

— ТАК, ТАК, ТАК! — вскричал человечек. — Что у нас тут? Ага, вижу, Корнелия, дочь Керона. Новая фрейлина принцессы Бабетты.

Человечек склонился в поклоне и сказал:

— Прошу за мной, госпожа Корнелия, о ваших сопровождающих позаботятся.

Тут же из-за спины человечка выбежали лакеи, один из них подхватил под узду Звездочку, второй услужливо подал руку Корнелии. Девушка его проигнорировала и спрыгнула с седла. Затем она последовала за человечком вглубь здания.

— Меня зовут Понтус, я второй секретарь господина Гастуса, министра двора королевства. В мои обязанности входит обслуживать потребности принцессы Бабетты и её свиты. Вы, госпожа, скоро к ней присоединитесь. Это высочайшая честь для всех девиц королевства. Поздравляю, вы избранная…

Корнелия и Понтус долго шли по анфиладам комнат, переходам и коридорам. Чиновник объяснил, что контора министра двора примыкает к служебным помещениям Синего Дворца, который вот уже четыре века служит резиденцией королей Остейзии.

— Вот мы и пришли, — сказал Понтус, остановившись возле роскошных двухстворчатых дверей, которые охраняла парочка синих карасир, — дальше мне хода нет. Разрешите откланяться.

Понтус развернулся и отправился назад. Двери открылись и из-за них появились две женщины: высокая дама средних лет с неприятным, заостренным лицом, за ней была низенькая толстушка. Корнелия удивилась увидя её. Она еще ни разу не встречалась с черными, как смоль, жителями Зорристана.

— Баронесса Корнелия? Дочь барона Керона, владетеля Оксфолла? — холодно осведомилась первая.

— Да, мадам, это я.

— Отлично, меня зовут мадам Флора, я заместитель министра двора Его Величества. В моей ответственности лежит управление двором Её Королевского Высочества, принцессы Бабетты, все фрейлины подчиняются мне. А это Улита, твоя дуэнья.

Услышав это, Корнелия сделала реверанс, мадам Флора кивнула, а Улита широко улыбнулась.

— Следуй за мной, — сказала мадам Флора девушке.

Они вошли в крыло королевского дворца, полностью отведенное под нужды принцессы Бабетты.

— Нужно тебя подготовить, а потом я сопровожу тебя в Зал Фрейлин, — пояснила мадам Флора. — Если фрейлины не нужны Её Высочеству, они ждут там. К залу примыкают три большие спальни. Там фрейлины Её Высочества спят.

Они шли довольно долго. Дворец был шикарен: мраморные полы, высокие стрельчатые окна, лепнина, картины, статуи, фонтаны, золотые гобелены и шикарная мебель. Такой роскоши Корнелия себе даже не представляла. Наконец их путь завершился. Мадам Флора открыла дверь и пропустила вперёд себя Корнелию и Улиту. Девушка с удивлением разглядывала место, где она оказалась.

Это была смесь гардероба и салона красоты. Одна часть комнаты была отведена под разнообразные платяные шкафы, во второй были различные приспособления из арсенала мастериц преображения женщин.

— Пожалуйста, встань вот сюда, — мадам Флора указала Корнелии на хорошо освещённый квадрат белого мрамора. Девушка подчинилась: — А теперь разденься, полностью, фрейлины принцессы должны быть идеальны. Мне нужно удостовериться, что ты соответствуешь нашим стандартам. Улита, забери, пожалуйста, у кандидатки её одежду и обувь.

Корнелия хотела было возмутиться, но решила, что это бесполезно. Под пристальным взглядом мадам Флоры и сочувствующим Улиты, она медленно разделась, замешкавшись только на бюстгальтере и трусиках. Впрочем, она сняла и их и замерла перед мадам Флорой, стыдливо прикрывая грудь и лоно.

— Вытяни руки по швам. Мне надо осмотреть тебя, — тут же услышала Корнелия. Девушка зарделась от стыда, но подчинилась.

Мадам Флора внимательно её осмотрела, сделав пару кругов вокруг.

— Ну что ж, — сказала она. — Ты вполне соответствуешь нашим стандартам, я бы даже сказала, ты выше этих стандартов. Вот только эти волосы, — Мадам Флора указала на волосы на лобке и в подмышках девушки, — понятно, что ты с севера, там это в норме. Но для будущей фрейлины принцессы это неприемлемо. Но не переживай, сейчас мы это исправим.

Едва она сказала это, как мраморный квадрат, на котором стояла девушка, превратился в колонну ярко золотого света. Корнелии стало так жарко, как никогда в жизни. Через секунду свет пропал, а из потолка появились два огромных зеркала, спереди и сзади.

— Вот и всё, так намного лучше. Посмотри на себя.

Девушка внимательно разглядывала свое отражение. Действительно теперь её кожа стала гладкой, без малейшего намёка на волосы, нетронутыми остались только её шикарные локоны, брови и ресницы.

— А теперь, дорогая моя. У меня к тебе вопрос. От него зависит, станешь ты фрейлиной или нет. Мне нужен честный ответ.

— Да, мадам. Я слушаю.

— Девушка, которая претендует на то, что бы стать фрейлиной должна быть девственницей в свой первый день во дворце. Ответь, ты девственница?

Волна возмущения и смущения накрыла Корнелию. Это был очень личный вопрос. Однако статус фрейлины стоил того чтобы немного потерпеть. Поэтому она ответила:

— Да, госпожа, я девственница.

— Хорошо, но слова это просто слова. Мне нужно подтверждение.

— Но как я могу его вам предоставить?

— О, не волнуйся, еще двести лет назад об этом позаботились наши маги. Просто расслабься.

Корнелия постаралась выполнить это, но когда в руках у мадам Флоры появилось нечто похожее на большую улитку, девушка напряглась. А когда мадам Флора поместила улитку на живот Корнелии, непроизвольно дернулась.

— Не шевелись! — прикрикнула на неё мадам Флора.

Спустя несколько минут улитка загорелась зелёным.

— Хорошо, Корнелия, — это был первый раз, когда мадам Флора назвала её по имени, — поздравляю, ты прошла все испытания. Теперь ты официально младшая фрейлина принцессы Бабетты! — Затем мадам Флора обратилась к чернокожей женщине: — Улита, комплект одежды для твоей подопечной готов, помоги Корнелии одеться.

— Да, мадам, — ответила Улита. Она подошла к одному из платяных шкафов, открыла его и начала выкладывать на бельевой столик предметы гардероба.

— Корнелия, будь добра, подойди ко мне, — сказала Улита.

Девушка начала одеваться. Первым предметом были тончайшие шёлковые трусики. Затем Корнелия надела корсет с лифом и чулки с поясом. Всё нижнее белье было полупрозрачное и белого цвета.

— Белый цвет это цвет невест и девственниц, — пояснила Улита, — тебе он очень подходит.

Затем настал черёд нижнего платья. Оно было короткое, до середины бедра, с глубоким декольте и открытой спиной. Платье облегало фигуру Корнелии, подчёркивая соблазнительные изгибы её девичьего тела.

Улита, жестом указала на зеркало и девушка с удовольствием начала себя разглядывать. Она была прекрасна и сексуальна. Настроение Корнелии стремительно улучшилось, это не осталось незамеченным для мадам Флоры.

— Ты, действительно, очень красивая девушка. Пожалуй, что самая красивая из всех кто, когда-либо становились фрейлинами. Я удивлена, что ты до сих пор девственница.

— Спасибо мадам, — ответила Корнелия. Румянец снова обжёг её щеки.

— Не за что. Продолжим с твоим платьем.

При этих словах Улита открыла еще один шкаф и достала оттуда верхнее платье…

— Отлично, просто прекрасно! — прокомментировала мадам Флора, когда Корнелия была одета. — Улита, подай ей туфли…. Хорошо, а теперь последний штрих, макияж и причёска.

Мадам Флора пару раз хлопнула в ладоши, над головой девушки тут же заструился свет. Через секунду свет рассеялся и мадам Флора сказала, чтобы Корнелия посмотрела в зеркало.

В нем отражалась красавица в кружевном платье, с открытой спиной, глубоким декольте и лифом, украшенным жемчугом и кораллами. На точёных ножках были изящные туфельки на высоком каблуке. Волосы были уложены в аккуратную прическу. В волосах блестела диадема, а на шее колье.

— Это магическая иллюзия, — пояснила мадам Флора. — Новеньким не положены украшения. Теперь, когда ты готова, мы можем идти. Улита, ты свободна, отправляйся в комнату прислуги.

Мадам Флора распахнула двери и они вышли в крыло принцессы. Пока Корнелию готовили, дворец наполнился придворными. Туда-сюда сновали лакеи, пару раз Корнелия видела других фрейлин. Они ее тоже заметили и с интересом разглядывали.

Наконец они подошли к Залу Фрейлин. То, что это именно он, свидетельствовала витая надпись над дверями. Мадам Флора открыла двери и они вошли.

Зал Фрейлин представлял собой типичный светский салон. Большие окна, картины на стенах, изысканная мебель. В углу тихо играл заводной клавесин, в центре зала был большой, явно магический фонтан. Из него то и дело выпрыгивали разноцветные рыбки и, блеснув чешуей, исчезали под потолком.

На многочисленных креслах и диванах отдыхали фрейлины Её Высочества. Увидев мадам Флору, они тут же вскочили на ноги и раскланялись. Та ответила им лёгким кивком головы.

— Девочки, познакомьтесь. Это новая младшая фрейлина Её Высочества, Корнелия, дочь барона Керона, владетеля Оксфолла. Барон является рыцарем верного слуги нашего короля, герцога Ромеро.

Фрейлины тут же начали глазеть во все глаза на новенькую, та отвечала им взаимностью. С лёгким неудовольствием, Корнелия увидела, что наряды остальных фрейлин отмечались большей роскошью, чем ее собственный. Она была единственной, кто носил скромный белый.

— Корнелия, иди за мной. Успеешь ещё познакомится. Её Высочество вернётся во дворец через три часа. За это время тебе нужно многое узнать, — с этими словами мадам Флора вошла в смежную с Залом Фрейлин комнату. — Это мой кабинет, — пояснила она.

Да, это был действительно кабинет. Конторский стол, кресло, пара неудобных стульев для посетителей, столь же неудобный диванчик у стены и пара угрюмых несгораемых шкафов. Все это Корнелия видела много раз в кабинете управителя Оксфолла.

Впрочем, было несколько вещей, диссонировавших со скучным канцелярским стилем кабинета. Во-первых, большая, явно магическая люстра и похожая на нее лампа на столе. Во-вторых, картины. Корнелия никак не ожидала увидеть тут ничего подобного.

Это были всемирно известные шедевры. «Случай на охоте» мастера Карлоса и «Похищение невесты» мастера Циппоне.

— Отдаю должное твоему образованию. Ты разбираешься в живописи. Но нет. Оригиналы этих картин находятся в императорской сокровищнице, а это копии.

— Копии? — переспросила Корнелия.

— Да, копии. Была такая мастерская Сефанру. Там три десятка безвестных художников делали копии со знаменитых картин. Естественно, без разрешения их авторов. За что и поплатились, в конце концов. Но приступим к делу. Садись. Ты ведь знаешь грамоту?

— Да, мадам. Я умею читать и писать на всеобщем языке и на старшей речи. Знаю арифметику, геометрию и алгебру ….

— Это более чем достаточно и это сильно облегчает дело. У тебя, как у младшей фрейлины, будет масса обязанностей. Вот, ознакомься. Тебе нужны главы с шестой по десятую.

С этими словами мадам Флора подала Корнелии увесистый фолиант. На обложке девушка прочитала: «Королевский двор Остейзии, обязанности придворных, издание седьмое, дополненное». Раскрыв книгу, девушка погрузилась в чтение.

Реальность оказалась очень далека от её девичьих фантазий. Нет, конечно, блистать на балах, вдохновлять рыцарей и служить вдохновением входило в обязанности фрейлины Её Королевского Высочества Бабетты, первой этого имени, Кронпринцессы Остейзии. Но помимо этого у младшей фрейлины было столько всего: работа с корреспонденцией Её Высочества, ответы на малозначительные письма, сопровождение Её Высочества, организация досуга Её Высочества и Её гостей, приём малозначительных посетителей Её Высочества, участие в благотворительных мероприятиях Её Высочества, участие в дипломатических мероприятиях и прочее, прочее, прочее…

Прошло два с половиной часа. Всё это время Корнелия старательно изучала свои новые обязанности. Она даже попросила у мадам Флоры стопку чистых листов пергамента, перо и чернильницу. Получив всё необходимое, девушка начала конспектировать прочитанное.

Это был первый раз, когда юная фрейлина смогла удивить многоопытную мадам Флору. На её памяти это была первая кандидатка во фрейлины, которая действительно применяла грамотность по назначению. Все её предшественницы увлекались рыцарскими или любовными романами, сонетами и прочей бульварщиной разной степени фривольности.

Поняв, что это надолго, мадам Флора принялась изучать проект сметы бюджета двора Её Высочества на следующий год. Это был тяжёлый вопрос. Пройдоха Вигмар, королевский казначей, подготовил очень хорошее обоснование необходимости сокращения представительских расходов двора Её Высочества. На это было необходимо ответить. От размышлений о деньгах Флору отвлёк голос Корнелии.

— Простите, мадам. Я закончила.

— Закончила что?

— Я закончила с обязанностями фрейлины. Думаю, я готова. Желаете проверить?

— Нет, но я хочу написать письмо твоим родителям и передать им моё восхищение твоим воспитанием и образованием, — мадам Флора взглянула на часы. — Нам пора. Её Высочество вот-вот будет во дворце.

В подтверждение этого, в дверь постучали и после того, как мадам Флора крикнула: «Войдите», дверь открылась, и в кабинет вошёл дворцовый скороход.

— Чего тебе? — грубо спросила мадам Флора.

— Госпожа заместитель министра двора. Мне поручено передать сообщение от старшей фрейлины Её Королевского Высочества, мадемуазель Сабины.

— Если поручено, передавай и не морочь мне голову!

— Да, конечно, простите, мадам Флора. Мадемуазель Сабина передала следующее, — скороход прочистил горло и продолжил:

— Мадам Флора! Её Высочество решило остановиться в замке Туссен на ночь, пожалуйста, обеспечьте должную работу с корреспонденцией Её Высочества и составьте график Её Высочества на завтра с учётом изменившихся обстоятельств. И последнее, сегодня должна была прибыть новая фрейлина. Пожалуйста, примите её со всем вашим радушием и угостите вином из лилий. С уважением, ваша С.

— Это всё? — спросила мадам Флора у скорохода.

— Да, мадам.

— Хорошо, проваливай отсюда.

— Да, мадам, — сказал скороход и удалился.

Мадам Флора встала из-за стола и, велев Корнелии следовать за ней, вышла в Зал Фрейлин. В зале было пустынно. Очевидно, фрейлины тоже узнали о том, что сегодня они не нужны принцессе и устремились навстречу различным удовольствиям, которые мог им дать их статус.

Остановившись в центре зала, мадам Флора посмотрела на большие часы, висевшие над входом в Зал Фрейлин, стрелки показывали 18:45.

— Корнелия, — обратилась она к девушке, — чем бы ты хотела сейчас заняться? Это не типичная ситуация, обычно в это время Зал Фрейлин полон, Её Высочество будет только завтра, все мои требования ты выполнила. Так что, у тебя свободное время.

— Если вы не против, мадам, я бы хотела перечитать мои обязанности фрейлины.

— Хорошо, в 21:00 за тобой придёт твоя дуэнья, Улита. Она переоденет тебя ко сну и даст тебе вина из лилий. Ты должна выпить всё. Тебе ясно?

— Да, мадам.

— Хорошо. Мы продолжим завтра. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, мадам.

Мадам Флора кивнула Корнелии и удалилась в свой кабинет. Девушка с комфортом расположилась на одном из диванов и начала повторять свои конспекты. В 20:45 в дверях, ведущих в одну из спален, появилась Улита.

— Мадемуазель Корнелия, вам пора.

— О, спасибо, Улита, — сказала девушка и последовала за дуэньей.

Та привела её в спальню фрейлин. Это была комната с шестью кроватями. Улита пересекла её насквозь и вошла в совмещённую со спальней душевую. Там Корнелия с наслаждением приняла душ и одела поданную служанкой ночнушку, полупрозрачную и очень откровенную.

— Простите, мадемуазель, ничего другого вам пока не полагается, — ответила Улита на немой вопрос. Корнелия только пожала плечами. Она уже ничему не удивлялась в королевском дворце…

— Вот и ваша кровать, мадемуазель, ложитесь, — когда Корнелия легла, Улита вышла буквально на пару секунд. Дуэнья вернулась с серебряным кубком на подносе.

— А вот и ваше вино из лилий, мадемуазель. Вам велели выпить всё.

— Да, Улита, я помню, — сказав это, Корнелия взяла кубок и тремя глотками осушила его.

— Вот это я понимаю, настоящая северянка! — восхитилась Улита.

— Спппассибб, — пробормотала Корнелия и погрузилась в сон.

Улита покачала головой и, выйдя из спальни фрейлин, направилась в комнату прислуги…

— Тшшш, не разбуди её.

— Да какой там! Она выпила целую пинту вина, её ничто не разбудит.

— Ну да, она же северянка, они там все варвары, вижу вино пьют! Дикари.

— Ладно тебе! Напомнить, что было с тобой?

— Ладно, девочки поиграйтесь с ней. Она все равно не проснётся.