Долгая дорога к дому

Глава 3: Дом на границе

1.

Когда-то Элари пересек пустыню Темраук пешком. Я помнил, чего это ему стоило, и даже стыдился, что ни холод, ни ветер, ни хищные смерчи мне не досаждали. Но вид остался столь же безрадостным, и давил на глаза и сердце, точно камень. Влияние гор Безумия уже ощущалось здесь. Лишь призрачные огни создавали в этой мертвой земле видимость жизни, - и все они, казалось, стремились мне навстречу.

Меня не раз будили взрывы огненных шаров, бьющихся о силовое поле скиммера. Я сделался пуглив и начал просыпаться среди ночи, неизвестно отчего. Меня, как и Элари, преследовал призрак огромного моллюска, - именно призрак, поскольку я быстро убедился, что он не существует нигде, кроме моего смятенного сознания. Но всё же, ужасы мертвой природы не шли ни в какое сравнение с ужасами жизни, и я, сжав зубы, терпел их, - просто потому, что у меня не оставалось выхода.

Потом на пути встали горы Безумия, слишком крутые и скалистые, чтобы скиммер мог пересечь их. Но и без того я не решался приближаться к ним. Хватило первой попытки, когда мои мысли начали путаться, сминаться, распадаться на части. Меня охватывали нелепые, бессмысленные желания, я словно глупел на глазах, и едва успел повернуть обратно.

С тех пор я держал курс так, чтобы изломанные массивы камня лишь маячили на севере, не приближаясь к ним больше, чем на тридцать миль. Лишь на таком расстоянии путающая мысли и не дающая думать сила отпускала меня.

Потом я увидел океан. Горы Безумия вдавались в него бесконечно длинным полуостровом, и я не спал два дня, огибая его. Ночь над штормовым морем, когда всё исчезло в клубящейся мгле, и лишь по силе кошмаров, роящихся в мозгу, удавалось определить курс, была настоящей пыткой. Второй день, когда я, измученный бессонницей, страдал ещё и от бесконечных тошнотворных прыжков машины на волнах, был ещё хуже. Мне нестерпимо хотелось броситься вниз, в эти волны, и покончить сразу со всем. Если бы я не пережил испытания сурами, я бы так и поступил. Но я помнил, как доказал свое право на жизнь, и это мужество вновь ожило, и спасло меня. Я добрался до каменистых россыпей берега и тут же забылся мертвым сном.

Меня разбудил раскатистый рев, торжествовавший над мертвыми просторами. Из озера, стиснутого между глыбой ледника и каменистой мореной, - озера, в котором, казалось, не могло жить ничего, крупнее рыбы, поднялся серый толстый хобот высотой в пятиэтажный дом. Он-то и оглашал окрестности этим ревом. Потом, ломая лед, поднялась чудовищная туша, - не моллюска или краба, а зверя. Я понял, что вижу ревуна, и уже не сомневался, что это млекопитающее, или, по крайней мере, теплокровное существо, - нечто среднее между тюленем и слоном, такое огромное, что я не усомнился в его способности топить самые большие корабли. Оно могло легко перевернуть даже линкор, ухватившись за его борт своими громадными ластами. Была в нем какая-то ужасная игривость, никак не вязавшаяся с размерами, - ревун легко отламывал куски монолитного льда величиной в дом и забавлялся ими, словно погремушками.

Я поразился могуществу здешней природы, - она создала существо, которое человек, несмотря на все свои машины, не смог одолеть. Потом я понял, что природа здесь ни при чем. Этих чудовищных стражей северных морей создала та же рука, что вплавила в камень гор Безумия ломающую мысли силу. Та же рука, что протянула их через весь материк. Как же выглядело место, для защиты которого всё это было создано?..

Я вспомнил видения чудовищного города, маячившие в миражах пустыни, - и меня охватил самый обычный жалкий страх.

Мне стоило немалых усилий с ним справиться, но всё же, я полетел дальше. Легендарная равнина Вечности оказалась простой тундрой, покрытой пятнами снега. Она почти ничем не отличалась от пустыни Темраук, и я без толку кружил по ней, не зная даже толком, что ищу. Я пересек её, добравшись до северного берега, где лишь ревуны резвились среди свинцовых волн и плавающих глыб льда. Я вернулся назад, к горам Безумия. Меня преследовали миражи, среди которых всё чаще повторялось видение огромного города. Я бросался к ним, но всякий раз видения обманывали. Я находил поросшие лишайником камни, скалы, снег... и больше ничего.

Так прошел месяц. Я стал злым, отвык от человеческой речи, и начал подумывать о возвращении, - просто чтобы пополнить запасы провизии. Но однажды машина отказалась подчиняться, - вдруг развернулась и полетела на восток, не обращая внимания на мои отчаянные манипуляции с пультом.

Вначале я испугался. И быстро понял, что скиммером управляют извне, - он строго выдерживал заданный курс, не забывая огибать препятствия. Управлять им могли лишь из места, которое я искал, - и я успокоился. Мой путь был, наконец, закончен... точнее, он только что начался.

2.

Три часа полета прошли очень быстро. Я почти не заметил их, думая о том, что предстоит увидеть, и боясь этого. Но горизонт оставался девственно пуст, - пропали даже миражи. Равнина, стремительно скользившая внизу, казалась неизменной.

Потом я увидел то, что вначале принял за озеро, - чудовищный круг черноты десяти миль в диаметре, черноты плотной, колеблющейся, но не как волны, а как дым. Я до одури испугался, когда понял, что скиммер вот-вот нырнет туда... но, словно ощутив мой страх, он повернул и полетел вдоль края огромной воронки. Вскоре я заметил впереди похожую на БТР машину с глухим ограненным корпусом и короткими опорами вместо колес. У неё стояла единственная фигурка, явно ожидая меня. Почему-то я никак не мог её разглядеть, - может быть потому, что в глазах дрожали слезы. Я растерялся. Ещё никогда мне не бывало так одиноко, страшно и, в то же время, радостно.

Скиммер приземлился, не долетев до машины всего метров десяти. Мне показалось, что стало очень тихо. Ещё никогда на меня не смотрело таких внимательных глаз. Я встал и шагнул им навстречу. И лишь потом я узнал знакомое лицо.

- Я ждал тебя, - сказал Анмай, и взял меня за руки.

3.

- А где Иситтала? - спросил я. До этой минуты я почти не думал о ней, но теперь...

- Она осталась внизу. И тоже хотела тебя встретить, но, скажем так, она меня страхует. Ты увидишь её, когда мы доберемся до базы. Ладно. Лезь сюда, - Анмай показал на бронированный люк в борту своей машины. На стенах её тесного, но на удивление уютного салона были экраны - словно окна обычного автомобиля.

- А как же скиммер? Мои вещи и продукты? - я показал на уже совсем небольшой штабель.

- Их мы перегрузим, а скиммер бросим здесь, - сказал Анмай. - Там толку от него там не будет. Давай займемся делом.

Я подчинился. Люк был неудобным, но вдвоем мы быстро перетаскали внутрь немногие оставшиеся коробки. Напоследок я вытащил медальон Иситталы из прорези на пульте скиммера, печально посмотрел на него, и вздохнул. Оставаться без своего транспорта не слишком-то хотелось, но и спорить с Вэру тоже.

Едва я забрался внутрь машины и закрыл люк, Анмай тут же взлетел. Рядом с ним на сидении лежало оружие, - черное, массивное, с двумя рукоятками и плоским раструбом на конце рубчатого ствола.

- Это многорежимный лазер, - пояснил файа в ответ на мой любопытный взгляд.

- Зачем он тебе?

- Здесь есть ещё... жители, - сказал Анмай. - Для изучения этого... места файа ещё в самом начале построили базу. Там сохранилось оружие и такие машины, как ни странно, все исправные. Но их защитные системы насторены лишь на древних файа. Даже у меня нет кодов доступа, - эту вот машину я просто перепрограммировал. С помощью весма... моего браслета, можно справляться с некоторыми простыми устройствами. Хорошо, что я ещё по Унхоргу знал этот скиммер, переключил его на телеуправление и пригнал сюда, едва он вошел в радиус действия передатчиков. Я уже знал, что в нем - ты.

Зависнув над морем черноты, машина вдруг устремилась туда, вниз. У меня перехватило дыхание от волнения и страха. Внутри пульта что-то защелкало. Когда машина врезалась в эту черноту, на экранах вспыхнуло ослепительное сияние. Я зажмурился... а когда открыл глаза, - увидел то, во что не мог поверить.

4.

Да, всё было так, в точности. Невероятно огромные зеленовато-черные башни-горы теснились в колоссальной, глубиной мили в две, круглой пропасти, подпирая страшное, мутное, темно-лиловое небо, - изнанку этой черноты наверху, черноты более вязкой, чем сталь. Между башен раскинулось озеро, - тоже идеально круглое, диаметром миль в пять. Вода в нем, - если это была вода, а не смола или застывшее стекло, - была темной, спокойной, гладкой, как зеркало, даже на первый взгляд очень глубокой. Из неё поднимался остров, - башня, похожая на остальные, но, в то же время, иная. Она походила на конус из свившихся змей, впившихся в это жуткое небо.

Постыдно раскрыв рот, я глазел на залитые мертвенным светом жилистые башни, широкие и узкие, круглые и составные. Их соединяли трубы, изгибавшиеся под, казалось, геометрически невозможными углами. Именно это поразило меня больше всего. Переход от спокойствия тундры и холода заката к похожему на видение ада городу был слишком резким, и я мог лишь смотреть, решив, что удивляться буду потом.

Машина Вэру снижалась, лавируя среди исполинских башен и тяжей-труб. У меня перехватило дух, - казалось, она в любой миг могла с ними столкнуться.

Мы летели к тонкому, высокому шпилю, выступавшему из массива одной из громадин. Его острая вершина была срублена и её место заняла призма многоэтажного здания из темного стекла и серой стали, увенчанного множеством антенн, - база файа. У её основания открылись огромные ворота и Анмай влетел в просторный ангар. Посреди него стоял космический корабль, - похожий на самолет с короткими крыльями и угловатым, собранным из плоскостей корпусом.

- Он настоящий? - спросил я, когда Анмай уже сел.

Файа усмехнулся.

- Это просто челнок "земля-орбита". В принципе, на нем можно полететь на другую планету, но он создан для перевозок между звездолетом и планетами, где нет оборудованных портов. Хотя добраться на нем до Ворот мы вполне можем. Давай выходить, а то нас уже ждут.

Вспомнив про Иситталу, я пулей вылетел из машины. Она ждала нас у двери, ведущей, очевидно, в лифт. На вид она не изменилась, и я жутко смутился, - жаркие и стыдные воспоминания Элари нахлынули на меня. Впрочем, это ничуть не уменьшило любопытства.

- Что это за место? - спросил я, когда мы уже поднялись на самый верхний этаж и шли по просторному коридору, - к счастью, без окон.

- Хали. Это город тех, кто создал этот мир - Мэйат, и он мало похож на города, что нам знакомы. Все его здания - живые... существа. Я не знаю, сколько ему лет. Может... за миллиард. Когда мы, файа, нашли его, он уже давно был пуст. Мэйат ушли в иные миры, но их город остался... и будет стоять до тех пор, пока сам этот мир не превратится в прах. Для его защиты и были созданы горы Безумия. И пожиратели в морях. Вначале мы хотели поселиться здесь, даже построили тут базу, но не смогли. Тут нельзя жить.

Я так ошалел, что не мог ничего сказать. Анмай как-то понял, что я близок к обмороку.

- По-моему, ты очень устал, а разговор у нас будет длинный и нелегкий. Да, бросив тебя, я тебя предал... но я хотел, чтобы Иситтала была счастлива со мной. Ничего иного я тогда не хотел знать. Не знаю, сможешь ли ты простить меня. Я не хотел больше тебя видеть... но я не забыл долга чести. И я отдам его, - если это будет в моих силах. Кстати, ты не хочешь поспать с дороги?

- Нет.

- Жаль. Тебе это нужно, - он что-то шепнул Иситтале и открыл одну из боковых дверей. Мы вошли внутрь, но я не успел рассмотреть помещения, - Иситтала подала мне чашку теплого молока. Я с жадностью осушил её, но там было не только молоко, - мне тут же нестерпимо захотелось спать. Я едва смог добраться до отведенной мне постели, - и тут же забылся крепчайшим, без сновидений, сном.

5.

На следующий день Вэру разбудил меня. Мы сели завтракать втроем, и под любопытными взглядами Иситталы мне скоро стало неуютно. Анмай заметил это и увел меня в свою комнату, чтобы мы смогли поговорить наедине. Я долго рассказывал о своих приключениях. Файа слушал безмолвно, и, когда я закончил, ещё немалое время молчал.

- Я помогу тебе, - наконец, сказал он. - Хотя ты вряд ли представляешь, насколько это трудно. Я даже не знаю, с чего начать.

- Может, с начала?

Анмай улыбнулся.

- Ладно. Ты прав. Нельзя просто вот так из одной Вселенной попасть в другую. Тут не обошлось без вмешательства Мэйат.

- Проще говоря, они меня похитили?

- Можно сказать и так.

- А почему? Зачем?

- Я кое-что знаю о Земле, - не очень много, но всё же... Там ты был... не вполне обычным. Это не так просто объяснить, но я постараюсь. Вряд ли ты знаешь... старение и смерть генетически запрограммированы у любого живого существа, но иногда это программа... не включается. Что-то в наследственном аппарате дает сбой. Редко, но всё же так бывает.

- Значит, на Земле я был... бессмертным?

- В буквальном смысле - нет. Ты бы просто не старел и перестал бы расти в возрасте лет пятнадцати. Но признаки этого появляются гораздо раньше, и именно поэтому тебя засунули в больницу. Мэйат не хотели, чтобы люди узнали об этом, и похитили тебя. Выманили на открытое место - ты вряд ли это понял - и подобрали.

- Как это - выманили?

- Они послали колонию микроскопических разведчиков, нанитов, чтобы управлять твоим сознанием... незаметно.

- Но зачем?

- Возможно, чтобы не дать людям напрасной надежды. Но для этого им было куда проще тебя просто убить. Ради тебя они пошли на большие... хм... расходы. Видишь ли, на Земле ты вряд ли был бы счастлив. Генетический сбой не наследуется, он не даст тебе неуязвимости или здоровья. Ты бы болел и был так же уязвим, как все другие люди, с одной лишь разницей, - ты бы не старел. Если бы это открылось, тебя разобрали бы на части, чтобы понять, как это происходит, или просто прикончили из зависти. Большинство бессмертных успевает это понять, и потому они прячутся. Вечная юность, - совсем не такая веселая вещь. Твоя психология, физиология, - всё это оставалось бы подростковым, прибавлялся бы лишь жизненный опыт, а это не слишком веселое сочетание. Бессмертный должен таиться, жить как можно незаметнее, и его видимый возраст лишь добавляет ему трудностей. Он не может жениться, сделать карьеру, стать известным, богатым, и так далее. Обычно он скитается, время от времени находя себе хранителя, - какого-нибудь пожилого одинокого человека, - и живет у него, или теряется в каком-нибудь крупном скоплении молодежи, - там, где общество не проявляет особого внимания к тем, из кого состоит. Жизнь течет мимо бессмертных, и они становятся её историками... хронографами... их комнаты забиты старыми тетрадями с описаниями давно забытых мелочей прошлого, дневниками... к этому можно привыкнуть... наверное. Они очень одиноки. Мутация столь редка, что встреча двух бессмертных, - дело почти невероятное. Да и случись она, они не смогут узнать друг друга. У них нет никаких отличительных признаков. Выявить бессмертного можно лишь длительным наблюдением, - действительно длительным, минимум, в несколько лет. Но там, у вас, бессмертным с каждым годом становиться всё труднее скрываться. Когда человек не взрослеет, это замечают быстро. Мэйат хотели помочь тебе... возможно, даже спасти тебя от смерти, - на свой манер. Ведь любая юная жизнь воистину заслуживает спасения, - любой ценой, даже столь высокой, как эта.

- Но тогда какой смысл был спасать меня на Земле, чтобы здесь сурами отрубили мне голову?

- Я думаю, что намерения тех, кто похитил тебя, не были злыми. Но им пришлось действовать поспешно, а торопясь даже они допускают ошибки. К тому же, они совершили эту экспедицию вовсе не ради тебя, и даже не ради твоего мира, а ради изучения всей твоей Вселенной. Эта экспедиция была великим делом, - но для них ты был просто одним из неисчислимого множества образцов, мелочью, о которой в суматохе могли просто забыть, и которая по недосмотру попала не в те руки. В могуществе они равны богам, - но разве ты слышал, чтобы все боги были добрыми? Кто-то из них сбросил тебя сюда, - ради гнусной забавы. Потом произошло слияние двух ваших душ. Вот этого они никак не ожидали, но так возникла совершенно новая личность, соединившая лучшие качества двух первых. Это ты. Вот как твое похищение выглядело со стороны, - точнее, должно было выглядеть.

Анмай коснулся браслета и на стене засветился экран. Это был поток не только изображений, но и чувств, - я словно оказался там, внутри...

6.

Какое-то время я молчал. Теперь я хотя бы отчасти начал догадываться, что со мной произошло. Именно догадываться, а не понимать, потому что понять такое было выше моих сил.

- Что мы сейчас видели? - наконец спросил я.

- Нечто вроде новостей. Передача велась не для нас, но я смог её расшифровать, - всё равно, делать тут больше нечего... Конечно, ни одно живое существо не могло пережить такой полет. Ты совершил его в виде записи... информации, а потом твое тело было вновь восстановлено. Правда, оно вскоре разрушилось, - а тело Элари так же подвержено старению, как и все человеческие тела... в абсолютном большинстве.

- Но кто эти Мэйат?

- Кто? Ну, это не так просто объяснить. На Земле тоже знают про них... отчасти. Они - не люди.

- А кто?

Анмай оживился. Он снял с полки окованную медью здоровенную книгу. При виде чеканных узоров на её верхней крышке меня невольно пробрала дрожь. Файа открыл книгу и быстро взглянул на меня.

- Это написал человек с Земли. Его звали Говард Лавкрафт. Он выражался в довольно аллегорической форме, но в общем близко к истине.

Анмай опустил глаза и с выражением стал читать:

- "Не должно думать, что человек есть либо старейший, либо последний властелин Земли, и что жизнь есть лишь то, что ему ведомо. Нет же - Боги Глубокой Древности пребудут ныне, присно и во веки веков. Не в пространствах, что нам ведомы, но между ними ходят Они, неизменные в своем властном спокойствии, лишенные измерений и невидимые для нас. Йог-Сотот знает ворота. Йог-Сотот - это Ворота, это Ключ и это Страж. Прошлое, настоящее и будущее, - всё в руке Йог-Сотота. Он знает, где Боги Глубокой Древности прорвались сквозь Сущее, и где Они прорвутся сквозь него вновь. Он знает, где Они ходили по полям Земли, и где Они ходят до сих пор, и почему никто не может увидеть Их в Их время. Только по Их духу можно понять, что Они - здесь, рядом, но человеку не дано даже представить себе полностью Их облик. Невидимые и смердящие бродят Они в пустынных местах, где в Их пору произносятся Слова и свершаются Обряды. Ветер несет Их голоса, и земля поглощает Их откровения. Они сокрушают горы и пожинают города, но ни городу, ни горе никогда не дано увидеть поражающую их десницу. Кадаф в ледяной пустыне узнал Их, - но кто из людей сейчас знает, где Кадаф? Великий Ктулху приходится Им названным братом, но и он может видеть Их только в тумане. Лишь по духу Их вы узнаете Их. Их руки лежат у вас на горле, но вы не видите Их, и место Их лежит за невидимым порогом, который охраняет Йог-Сотот, - ключ к замку, где смыкаются сферы. Человек властвует сейчас там, где некогда властвовали Они. И однажды Они будут властвовать там, где сейчас властвует человек. За зимой приходит лето, но за летом приходит зима. Они ждут, могущественные и терпеливые, и однажды навеки пребудет Их царствование".

- Откуда тут это? - спросил я. Лишь сейчас я заметил, что всё тело бьет дрожь.

- Знания иногда сами рассеиваются в пустоте, подобно свету. Они проникают в сны, но мы не в силах понять их. У реальности есть зримые отражения.

- Нет, что это за место на самом деле? И как далеко я от дома?

- Долго объяснять. Скажем так, - на расстоянии геологической эры, если говорить о времени света, но в той же галактике, что и Уарк, мой родной мир...

Анмай помолчал.

- Вселенная очень велика. И не везде одинакова. Древнейшие и могущественные расы властвуют в разных её частях, и в каждой, - разная физика... разная реальность. Они воюют друг с другом, и эта война будет продолжаться, пока всё мироздание не будет разрушено и пересоздано вновь. Древние живут очень далеко от твоей родины, - кстати, и от моей тоже, - так далеко, что за всё время существования Вселенной свет не успел бы до неё дойти. А Земля к тому же находится на другой стороне... ну, да это ты уже знаешь. Наше черное солнце, - то, что вы называете Звездой, - на самом деле Ворота Соизмеримости. Они ведут в вашу Вселенную... и ещё, во множество других. Они скрыты в искусственном пылевом мешке и потому невидимы для других миров. Их построила сверхраса Мэйат, миллиард лет назад. Это Сверх-Эвергет, машина, которая творит немыслимую для нас, но привычную для них физическую реальность. Без неё ничего этого не было бы. Она - как бы граница наших реальностей, наших физик... - Анмай замолчал.

- Мэйат давно ушли в иное мироздание, - сказал он через пару минут. - Но их машины - их дух - остался. Это не просто машины - они чувствуют, растут, мечтают... но они мертвые. Они вообще никогда не были живыми. Эти две планеты для них, - всё равно, что кинозал на крейсере. Примерно, так. Вы, ваши жизни, ваши смерти, - для них лишь развлечение, в принципе, для них не нужное. Я не знаю, зачем они провели эти миры сюда через Ворота. Когда сюда пришел мой народ, они были пусты... уже пусты. Это мы, файа, привезли сюда людей... и создали сурами. Сейчас мой народ - это тоже машины, разумные машины... как та, которой был я.

- Значит, Ирулана тоже обитаема? - спросил я удивленно.

- Конечно. Но на ней живут... ну, это надо видеть.

Анмай вновь прикоснулся к браслету и на экране появилось странное существо, - нечто вроде толстого ствола дерева на широкой подошве, с множеством ветвей-щупалец. С верхушки "дерева" на нас пристально смотрели восемь громадных синих глаз. Меня передернуло.

- Их рост - около пяти метров, - пояснил Анмай. - Многоразличие Вселенной бесконечно... как и её обитателей.

- Значит, мой народ... и твой... и этот... их игрушки?

- Нет. Не мой. Сейчас Файау, общность файа, и Мэйат, Древнейшие, - союзники... больше, чем союзники. Они совместно населили эти миры, а для чего... откуда я знаю? Может, просто чтобы узнать, какие мифы вы сочините про своё мироздание. А может, для того, чтобы во Вселенной стало на два обитаемых мира больше. Какая разница?

- Так как мне вернуться домой? - я, наконец, перешел к главному.

- Так же, как ты попал сюда. Но это будет нелегко. Очень. Нэйриста - та... машина... общность Мэйат, что изучала ваш мир, прибыла из их Вселенной и в неё же вернулась. Здесь она задержалась лишь ненадолго. В принципе, тебе может помочь мой народ, - но кто полетит в другую Вселенную, чтобы вернуть домой украденного мальчишку? Им нужна более серьёзная причина. Я могу попробовать их убедить, - ведь я не единственный Анмай, есть и другие... но для этого мне надо хотя бы с ними связаться! А для этого мне нужен Эвергет. Тут, в этом городе, его нет, а там... там мы будем в полной их власти.

- И ничего нельзя сделать?

- Нет, почему, - сделать можно много. Мы можем полететь к Воротам, - хотя это опасно, конечно, - и передать сообщение, используя их системы. Корабль у меня есть. Но мы не сможем улететь оттуда, и, если файа не ответят, - нас там просто убьют. Ведь Ленгурья, - лишь кроха по сравнению с миром Ворот, а там живут существа, которые дышат смертью так же, как мы дышим воздухом. Ты вряд ли понимаешь, где окажешься, и с кем нам придется сражаться. Видишь ли, Древним Богам не обязательно быть живыми. Это могут быть и машины. А это чужие машины... и мы для них чужие. Они не поймут нас. Всё непонятное они уничтожают... в лучшем случае. Или... делают понятным для себя. А это страшно, если что-то мертвое, не понимая твою сущность, начнет менять её...

- Мне непонятно! - я окончательно запутался.

- А ты думаешь, мне понятно? - Анмай отвернулся. - Они хуже, чем враги: они равнодушные. Им всё равно, существуем мы или не существуем. Мы не сможем понять их побуждений, они - наших. Для них мы игрушки, - но когда-то именно подобные нам создали их. И мы заставим их это вспомнить.