Долгая дорога к дому

Глава 3: Вечер и ночь

1.

Два часа на улицах Лахолы сделали Элари почти прежним. Теперь он уже не очень верил в неизбежную гибель Айтулари. Конечно, он не мог забыть о том, что их всех ожидает, но смотрел на вещи уже не столь мрачно. Предстоящая осада казалась ему необычайно интересным предприятием, и даже возможная смерть уже не настолько пугала. Здесь был его дом, его родина, его друзья, - а вместе трудно бояться.

Он встряхнул своей растрепанной гривой, падавшей на плечи, и улыбнулся, чувствуя себя странно лёгким и свободным, - на нем была лишь короткая зеленая туника и сандалии. Эта одежда нравилась ему гораздо больше, чем рабочая, или даже военная форма. Он взял её в разбитом магазине, - просто выбрал по вкусу и надел, и никто не помешал ему, хотя это легкомысленное одеяние стоило больше его месячной зарплаты. Он знал, что совсем скоро ему придеться драться, бежать или умереть, - но весь этот последний день принадлежал ему. Лахольскую молодежь трудно заставить делать то, что ей не нравится, и если она решила провести последний день мира в веселье, - что ж...

Элари знал, что ему не стоило уходить из Емс-Самзы, - на тот случай, если Суру и остальные всё же решат покинуть её, - но он должен был увидеть этот, возможно, последний для него мирный день. Он не представлял, что станет делать завтра, когда сурами будут здесь. Впрочем, это ничуть его не волновало. Пока он просто шёл по улице, наслаждаясь теплым ветром и царившим повсюду оживлением. Не верилось, что это - последний день. Никто не пытался остановить его. Он мог пойти куда угодно, - в любое место, до которого только мог добраться.

Не долго думая, Айскин направился на юг, - в государственные жилые районы. Эти унылые кварталы почему-то казались ему самыми уютными. Он жалел лишь о том, что ему не с кем разделить свою радость. Друзей он сам бросил, а девушки у него не было, - хотя он вовсе не был к ним равнодушен. Но пока ему не встретилось такой, с которой он готов был вместе жить. Элари порой злился на свою разборчивость, но поделать ничего не мог...

Он замедлил шаг. Навстречу ему брела группа молодежи, - человек десять, вперемешку смуглые и белокожие лица, улыбки, смех...

- Эй, зелёный, - обратилась к нему стройная девушка с русыми кудрями до плеч, в куцем белом платьице и босая, - ты мальчик или девочка?

Элари широко улыбнулся.

- Мальчик.

- Годится.

Она потянула его за руку.

- Пошли с нами.

- Куда? - спросил Элари, уже идя бок о бок с ней.

- В парк. Говорят, там собираются все наши... сколько тебе лет?

- Восемнадцать, - юноша улыбнулся.

Он не решился бы разделить с этой девушкой всю свою жизнь, но этот день - да.

2.

Элари старательно стремился развлечься и избегать всего, связанного с войной, но это ему не удалось. Он увидел, как вверх по улице бежит худой бритый человек в измятой одежде, а за ним с воплями гонится несколько растрёпанных парней.

- Держите его! Это шпион сурами!

Хотя обвинение было абсолютно бредовое, компания кинулась наперерез. Беглец попытался увернуться, но ему умело подставили ногу и он растянулся на асфальте. Встать он уже не смог, - на него обрушился град ударов и мостовая скоро окрасилась кровью. Упавшего били ногами, причём девушки старались больше парней, - те, которые были обуты. Но и его девушка, - Элари сообразил, что даже не знает её имени, - рвалась вперед. Слов она не слышала, и он удержал её, перехватив руками поперёк живота. Она поняла его жест по-своему, - извернулась и впилась в его губы своими. От неожиданности, - впрочем, не только от неё, - у Элари перехватило дух. Он слышал звуки ударов, хрип умирающего, - но всё это ему не мешало, напротив, - он чувствовал, как его затягивает тёмный водоворот. Девушка совсем не вырывалась, но, даже когда расправа закончилась, он продолжал держать её. Весь спятивший мир вокруг него исчез. Осталось лишь её тёплое гибкое тело в объятиях.

Вскоре появились ополченцы и уволокли труп. Компания побрела дальше, к парку. Расправа вызвала у Элари омерзение и страх, - словно на его глазах стая бешеных собак разорвала человека. Но безумное чувство последней, предсмертной свободы всё же победило. Он гордился своей принадлежностью к этой дикой стае, - это было самое приятное... и страшное.

3.

Поначалу парк Председателя показался ему совершенно обычным, - любимое место отдыха лахольской молодежи, полное в любой вечер любого дня. Его новые друзья побежали купаться, но Элари застыл на берегу. Он, наконец, заметил разбросанную повсюду одежду, судьба которой, похоже, совсем не беспокоила владельцев. И нагие пары, что занимались любовью, не стесняясь сотен жадно глядящих на них глаз. И скользящие по реке катера. И толпы беженцев на том берегу. И дым пожарищ, сплошной стеной идущий с юга, - он впервые увидел его, но узнал почти сразу.

Никто не обращал внимания на него, - все смеялись, говорили, пели, вокруг повсюду мелькали лица, руки, висел гвалт, - словно на огромном птичьем базаре. Вода у берега буквально бурлила от массы купающихся.

- Не хочешь купаться, хочешь сразу...? - спросила девушка.

Элари смутился, чувствуя тепло на щеках. В безалаберном приюте Председателя мальчишки и девчонки всегда жили вместе, и опыт отточил хитрости чувственных удовольствий. Уже в пятнадцать лет он узнал их все. Там у него было несколько девушек, - и они не слишком огорчались, когда он уделял внимание то одной, то другой. Потом всё как-то само собой закончилось. Его подруги выросли и покинули приют, он сам вышел на волю и жил один целый год, - пока не наступил конец...

Голова у юноши кружилась, всё вокруг казалось ему нереальным. Он тупо смотрел, как девушка разорвала платье и сбросила его на песок. Под ним ничего не было. Когда крепкое нагое тело плотно прижалось к нему, Элари смог подумать лишь о том, как она намерена идти домой, - не в таком же виде?..

Девушка расстегнула его пояс и начала сдирать с него тунику. Элари не сопротивлялся. Запутавшись в скользкой зелёной ткани, он спешил выбраться из неё, и, когда туника соскользнула с него, сам избавился от плавок. Потом...

Он не представлял, что сможет делать такие вещи в шумной толпе и ощущать при этом дикое, сумасшедшее удовольствие. Впрочем, на них смотрели уже немногие. Потом рядом с ними оказалась ещё одна пара, и они пытались превзойти друг друга в страсти и выносливости...

Потом Элари заснул, мирно улыбаясь и обнимая песок. Ему казалось, что всё это происходит во сне, и его сон был неотличим от реальности.

4.

Его разбудил крепкий пинок в зад. Элари вскочил, дико озираясь. Уже совсем стемнело и синий свет уличных фонарей сочился на пляж через тучи листвы. Все вокруг собирались и шли куда-то. Девушка исчезла без следа. Юноша вспомнил, что на нём из одежды осталась лишь грива волос, - и присел, судорожно сжавшись, нашаривая свою тунику и сандалии, - они тоже исчезли. Вокруг него стояло несколько парней - они дружно заржали при виде его беспомощного смущения. Элари медленно поднялся. К таким вот вещам ему было не привыкать.

- В чём дело? - неожиданно ровно спросил он, и смех как отрезало, - наверное, от удивления.

- Парад, - наконец сказал один из парней. - Все идут смотреть. Пойдешь с нами?

- Где моя одежда? - спросил юноша.

- Иди так, - хихикнул кто-то.

- Где одежда? - его тон и злые сузившиеся глаза сбили веселье шутников, - кто-то бросил ему его смятую тунику.

- Пояс! - натянув её, потребовал Элари.

Застегнув его, юноша усмехнулся. Серебряный поясок, - он подобрал его в разбитой витрине ювелирного магазина, - слишком ценная вещь, чтобы её отдали просто вот так, особенно сейчас, когда все запреты пали... но они все всё же были люди...

Кто-то дружелюбно хлопнул его по плечу. Элари улыбнулся в ответ и пошел к улице, - вместе со своими новыми друзьями.

Вдруг он вспомнил, что не узнал имени той девушки - и уже никогда не узнает.

5.

Парад не произвел на Элари никакого впечатления, - зажатый в сплошной массе тел, он видел лишь вытянутые шеи нетерпеливо толкающихся людей и слышал рёв толпы. Но потом, когда началось стихийное шествие, он, неожиданно для себя, оказался в самой его гуще. У него не было никакого оружия, - как, впрочем, и у большинства его соседей. Лишь немногие несли самодельные копья из арматурных прутьев. Но у всех глаза светились, словно у зверей, и все стремились на юг, - туда, где есть враги, которых можно убивать.

Элари было жутковато оказаться в этой орде, - но, в то же время, ему очень нравилось ощущать себя её ловкой, сильной и безжалостной частью. Ему казалось, что стоит им только добраться до сурами, он будет убивать их голыми руками, как те парни и девушки убили их шпиона... Казалось, что их поход ничто не сможет остановить, - но, наткнувшись на стену солдат в конце проспекта Председателя, толпа смешалась и стала тихо расходиться. Вновь оставшись в одиночестве, Элари бездумно побрёл назад. Ему хотелось спать, голова у него кружилась, и он воспринимал окружающее лишь отчасти, - как, впрочем, и большинство в этом живом потоке.

Ноги сами несли его к Емс-Самзе. Он не сразу понял, что глухие раскаты, - это не шум в ушах, не гроза, а залпы орудий, - армия сурами начала штурм города. Это словно подхлестнуло юношу, туман в голове стал постепенно рассеиваться. Он ускорил шаг.

Перед воротами парка он замер. Там по-прежнему толпилась молодежь, горели костры. Там пели, танцевали, занимались любовью, но уже исступленно, как бы через силу, - те, кто не смог найти забвения в войне.

Элари вдруг стало страшно. Там почти ни на ком не осталось одежды, - ни на парнях, ни на девушках. Ему хотелось скинуть и свою, и войти туда, чтобы...

Элари встряхнул головой и сжал зубы. Он - сильный, он ещё может уйти на берег западного моря, когда здесь всё будет кончено. А они... Айскин не смел их осудить. Но он не мог к ним присоединиться.

Он усмехнулся и пошел наугад по полутемной боковой улочке. Массивы зданий скрыли зарево пожаров в низовье реки, но дым плыл над крышами и Элари заметил, что с неба стал падать тонкий, почти неощутимый черный пепел. В воздухе повис острый, будоражащий запах гари.