Долгая дорога к дому

Глава 8: Сны зазеркалья

1.

Я очнулся, когда чья-то теплая рука коснулась ладони. Я поднял голову. Вайэрси печально смотрел на меня.

- Теперь нам осталось лишь надеяться и ждать. Однажды ты всё же узнаешь, как вернулся домой.

Я вдруг понял, что верю в это... хотя и не могу представить. Но раз осталось только ждать - я буду ждать, пусть это и будет... тяжело.

- Если хочешь, для тебя не будет этого времени, - так же тихо добавил Вайэрси. - И через миг ты узнаешь...

- Или нет. Ведь "Тайна"... её копия, может и не вернуться, правда? Что тогда будет?

Вайэрси опустил голову.

- Мы можем попробовать ещё раз... можем пробовать сколько угодно, пока не добьемся успеха... но другие симайа вряд ли захотят ждать дальше. Я командир корабля, но воля товарищей не принадлежит мне. Многих из них ждут друзья, любимые, близкие...

- А у меня никого нет... здесь, - сказал я.

Вайэрси поднял голову. Наши глаза встретились - почти одинаковые, только в моих блестели слезы.

- Я чувствую, как тебе одиноко, - сказал симайа. - Если хочешь, один из нас войдет сюда, чтобы разделить твое одиночество. Я знаю здесь одну славную девушку...

Я рывком отвернулся.

- Нет. Я мальчишка... но всё же, не тряпка! Со своими чувствами я могу справиться сам.

Я ожидал, что Вайэрси начнет спорить, но я не ошибся в своем восхищении им. Симайа спокойно кивнул и исчез.

Я остался один.

2.

Весь этот день я провел в море. Не то, чтобы мне не хватало еды, нет. Просто тяжелая работа странно успокаивала. Тоска отступила на задний план и маячила там мрачной, но не давящей глыбой. Но вечером, когда не осталось никаких дел и я сидел на берегу, глядя на огненные перья заката, мне вдруг стало невыразимо одиноко. Я даже вскочил, внимательно оглядываясь в отчаянной надежде увидеть хоть кого-нибудь... и не удивился, когда снова заметил Вайэрси.

3.

Мы сели рядом, глядя на набегающие волны. Я с удивлением обнаружил, что вся тоска прошла, но молчать мне было неловко. Вайэрси сидел всего в двух шагах, скрестив поджатые босые ноги и небрежно опираясь на ладонь левой руки. Его красивое лицо казалось задумчиво-грустным. Он был бесконечно терпелив, он мог разделить мои чувства, - когда я хотел этого. Но всё же, он был мертвым, - сгусток холодного ядерного пламени, способный принять любую форму. Что общего у него могло быть с наивным и хрупким живым юношей?

Я усмехнулся, вспомнив, что сам тоже мертв, - а квантовый компьютер, вмещавший мою суть, и облако барионного газа вполне стоили друг друга. Впрочем, для меня всё это было лишь абстракцией. Себя я ощущал живым и полным сил.

Как обычно в таких случаях, память упорно тянулась к самым неприличным воспоминаниям, - в основном о том, как я потерял невинность, совсем незадолго перед похищением. Я не собирался говорить о них, но Вайэрси вдруг насмешливо взглянул на меня.

- По-моему, лишь на исходе детства можно быть счастливым, - сказал он. - Когда уже хватает ума замечать всё хорошее, но его ещё мало, чтобы видеть плохое. Ты и я в этом возрасте были удивительно схожи...

- Не надо в меня заглядывать, - возмутился я. - Я... никого больше это не касается!

Вайэрси опустил голову.

- Прости. Но здесь, в мире иллюзий, нам трудно быть отдельными.

Я смутился. Конечно, не всем в той, прежней жизни, мне стоило хвастаться. Тем дороже были для меня воспоминания о первой настоящей любви...

4.

Ту девушку звали Светлана, - из той же школы, что и я, но из другого, даже не параллельного класса. Мы жили в одном подъезде и она как-то забежала ко мне в гости часов в десять вечера, - не подумав, к чему это может привести. Ей было уже лет пятнадцать, на год больше, чем мне, - вполне достаточно, чтобы свести с ума четырнадцатилетнего мальчишку. Мы уже с полгода дружили и с радостью вцепились в первую же возможность узнать друг друга ближе. Это было не просто удовольствие, это было единство самих наших сущностей, - юноши и девушки, не только, и даже не столько телесное...

Потом Светлана заснула, а я весь остаток короткой летней ночи просидел в проеме открытого окна. Иногда я дремал, уткнувшись лицом в колени, иногда смотрел на ночной город и небо. Внизу, на глубине пяти этажей, виднелась пустынная асфальтовая дорожка и столь же пустынная россыпь песка. Было очень тихо, в окружающих двор домах не светилось ни единого окна. Плотная масса густых пышных крон заполняла его, таинственно-темная в негаснущих отблесках заката. В стеклянных колпаках погашенных фонарей собралось мутное молочное сияние. Дальше, за низкими железными крышами, скрывалась невидимая отсюда долина Оби, но её сумрачный простор всё же парил в памяти. Небо над ней было глубокое, чистое, холодное, зеленовато-синее, с едва заметно ползущими, бесконечно длинными рыжеватыми облаками. Призрачно-слабые сизые и желтоватые огни мерцали на самой грани смутного горизонта. Всё вокруг дышало таинственным ночным покоем...

Я поднял голову и улыбнулся. Кажется, именно в ту ночь я впервые увидел свой мир... и замер в восхищении перед его красотой.

Я повернул голову. Невесть откуда я знал, что Вайэрси на сей раз смотрел в сторону. Симайа слабо улыбался своим мыслям и в его громадных глазах отражался весь окружающий мир.

5.

Вдруг меня охватил жаркий стыд. Чем вообще я заслужил счастье дружбы со столь удивительным существом и неоплатную, в общем-то, помощь? Хотя дело даже не в этом. Я знал, что никогда не смогу сравниться с Вайэрси, просто потому, что он намного старше. Это было неожиданно мучительно.

Симайа насмешливо взглянул на меня.

- Что с тобой? Чем ты так смущен?

- Я никогда не стану таким, как ты, - тихо ответил я.

Вайэрси задумчиво скосил свои странные глаза.

- Конечно, - спокойно сказал он. - Но это не помешает нам быть друзьями. Мое совершенство - не моя заслуга: это плод тысячелетнего труда лучших умов Файау. Я действительно удался лучше остальных Перворожденных... правда, ненамного. И не во всем. Мы стремимся, чтобы наши дети были лучше нас, - и обычно это действительно так. Короче, я лучше многих, но я не лучше всех, Сергей. Ты, если откровенно, вырос в грязи, - и всё же смог пройти путь, который, - в твоём возрасте, - из нас прошли бы немногие. Разве это не заслуживает уважения? Ведь это правда: здесь и между нами нет места лжи.

- Но зачем всё это? - с отчаянием спросил я. - Да, я остался в живых, но для чего? Что я сделал полезного? Кому принес счастье?

Вайэрси пожал плечами.

- Твоя жизнь ещё не закончена... и задавать такой вопрос рановато.

Я недоуменно взглянул на него - и вдруг рассмеялся.

6.

Я знал, что пятый день ожидания будет последним, но заставил себя заняться работой, хотя мысли были далеко от неё. Нетерпение терзало всё сильнее. Вечером, когда оставалось только лечь спать, я вновь пошел сумерничать на берег. Сомкнуть глаз я не мог, а Вайэрси на сей раз появился нескоро.

Уже стемнело, когда симайа бесшумно вышел из темноты и сел рядом. Я вдруг вспомнил, что в Ленгурье прошло уже больше года. Теперь неспешность времени доставляла мне удовольствие - и смутный страх. Я долго не решался спросить о Вэру. Меня грызла смутная тоска о навечно утраченной Иситтале.

- Анмай правит Лангпари, - спокойно ответил Вайэрси, дождавшись вопроса. - Разумеется, этого мы и хотели. А Иситтала занята более важным делом. Она ждет его ребенка. У них скоро будет первенец, сын.

Я невольно улыбнулся. При этом известии у меня отлегло от сердца.

- А как остальные?

Вайэрси взглянул на меня.

- Когда пала Твердыня, армия сурами вошла в неё, и осталась в ней... большей частью. Некоторым из её обитателей удалось выйти. Они бежали к берегам Нанг-Ламина, - просто потому, что это был единственный свободный путь. Они все бы погибли... если бы мы не перевезли их в Лангпари. Если мы можем спасти чьи-то жизни без вреда для других, мы делаем это... Теперь в ней живет около трех тысяч, - и не все они файа, Сергей. Лет через двадцать, когда подрастут полукровки, на Ленгурье появится новый народ... по крайней мере, я на это надеюсь. Они будут такими же, как ты, или даже лучше.

7.

- Эй! Эй, соня!

Чья-то крепкая рука легла на плечо и решительно встряхнула его. Я рывком сел на постели, всё ещё наполовину во сне, зажмурился и помотал головой, стараясь вытрясти из неё обрывки сновидений. Ещё никогда мне не снилось таких замечательных снов, как здесь, в виртуальном мире симайа. Они не были обрывочными, путаными, как обычные сны. Все вещи и люди в них были отделаны с поразительной тщательностью, какую редко можно встретить даже в реальном мире. Порой мне казалось, что я проживал целую жизнь за одну ночь, а когда я засыпал вновь, сны продолжались на месте, прерванном пробуждением. В них я увидел множество вещей, которые старался, но не смог представить. Теперь же удивительно прекрасные девушки, сложные одежды, книги, которые я мог читать во сне, - всё это наполняло меня радостью, столь чистой и глубокой, что одно воспоминание о ней доставляло удовольствие. Именно поэтому я проснулся с такой неохотой. Наконец, я ухитрился широко открыть глаза и храбро спустил босые ноги на холодный каменный пол, окончательно вернувший меня к реальности.

В комнате было темно. За окном висела непроглядная, мутная ночь. Вайэрси словно бы покрывал тонкий слой прозрачного газового огня. Слабый, сине-белый отблеск от него падал на стены. Несколько секунд я смотрел на него, потом заметил, что за симайа стоит ещё кто-то - я сам.

- "Тайна" вернулась из-за Зеркала, - сказал Вайэрси и я вдруг понял, что знал это уже в миг пробуждения. - Этот юноша - ты, твоя память о возвращении домой. Едва вы коснетесь друг друга, вы станете одним целым.

Он хотел ещё что-то сказать, но я не слушал, порывисто вскочил и, сделав несколько легких шагов, осторожно коснулся руки двойника. Ладонь не встретила сопротивления. Ещё через миг всё исчезло в ослепительно-белой вспышке.

Когда она погасла, я уже знал.

8.

...Я решительно открыл глаза. Комната была узкой, с множеством непонятных вещей в застекленных нишах стен. В ней царствовал излюбленный Золотым Народом пепельно-белый цвет. Ни ламп, ни окон: гладкий шелковистый материал потолка светился сам, но так рассеяно, неярко, что свет, казалось, падал ниоткуда.

Я поднял голову. Я лежал на чем-то очень мягком, в той же пепельно-белой тунике. Вайэрси осторожно примостился у моих босых ног.

- Ты в реальности, - просто сказал он.

Я кивнул, потом медленно, неловко сел. Голова слегка кружилась, тело казалось оцепеневшим и чужим. Впрочем, оно и было чужим, - восстановленное по моему генетическому коду и снабженное всеми моими воспоминаниями, но всё же, не моё собственное. Что стало с телом Элари, я не знал и не хотел знать.

Я встал и тут же зажмурился. Вроде бы всё в порядке, вот только пол под ногами как-то странно качается. Впрочем, я чувствовал, что это быстро пройдет. По сути, я воскрес из мертвых, но не мог в это поверить. Важно было лишь одно - я жив... и скоро вернусь домой.

9.

Стащив тунику и тщательно осмотрев себя, я понял, что новое тело ничем не отличалось от прежнего, зарытого в Твердыне, - только уже взрослое. Единственное, что мне не понравилось, - любовь симайа к чистым формам. Они не оставили на мне никаких следов испытания сурами, и я был очень зол на них за это.

- Возможно, это выглядит не очень красиво, - гневно сказал я Вайэрси. - Но эти шрамы - не просто память о том, что я пережил. Я доказал своё право жить, доказал, что не боюсь своего страха. А теперь оказалось, что ничего этого словно и не было!

- Всё это осталось в твоей памяти, - удивленно ответил симайа, - в твоей душе. Ты никогда не вернешься в мир сурами, тебе не нужны больше их знаки. А на Земле ты и так будешь... необычен. Не стоит привлекать лишнего внимания.

- Да? Шрамы на моем теле - это не просто память о пережитой боли, Вайэрси! Это часть моей жизни. Пусть это и глупо, но я гордился ими. А теперь... я должен начинать всё заново!

- Разве это плохо?

На это мне нечего было возразить и я с трудом смог прогнать мерзкое чувство, - казалось, меня обокрали.

10.

Я уже знал, что полет был успешен. Его дни, короткие по моей воле, не были скучными. Уже полгода "Тайна" дрейфовала в кометном поясе, в десяти миллиардах миль от Земли, - там же, где её создало Зеркало Сути. Мне оставалось лишь вернуться домой, - но вот это оказалось непросто. Даже с такого расстояния двадцатимильную сияющую громадину йэннимурского астромата легко могли заметить и его пришлось спрятать в тени одного из астероидов, - красновато-бурой глыбы льда. Лишь небольшой, специально оборудованный корабль-разведчик мог сесть на Землю незамеченным. Полет на нем вряд ли будет опасным, вот только продлится он, самое меньшее, четыре месяца, - в один конец. В нем смогут поместиться трое, может быть, пятеро, считая меня, не больше. Но я вернусь домой через пять лет после похищения, как и обещал Вайэрси...

- В принципе, мы можем отправиться даже сейчас, - сказал симайа. - Но разве ты не хочешь увидеть наш корабль-мир... и нас?

11.

Я хотел, но в "Тайне" не было ни коридоров, ни лестниц, ни лифтов - лишь трехмерная решетка летных труб, в которых дико носились её странные обитатели. Никаких садов или озер, вопреки ожиданиям, не было тоже. Корабль строился для симайа, в нем никогда не бывало живых существ, и это ощущалось в каждой детали конструкции. Здесь не было даже воздуха, все помещения заполнял сжатый водород, - да и то, лишь для охлаждения приборов. Обычному свету симайа предпочитали многоспектральный ультрафиолет, дающий более четкое изображение, и без фильтрующей мембраны мои глаза не выдержали бы и минуты яростного сияния щелевых ламп. Они освещали ничем не прикрытую сталь стен, - здесь не было ничего, что не выдержало бы внезапного перехода невесомости в многократные перегрузки. "Тайна" могла развить ускорение в 500 "G", и никакая отделка не перенесла бы этого.

Здесь также не было дверей. Чтобы разделить отсеки, симайа ставили силовые поля, мерцающие холодным, сине-серебристым светом. Они не отключались. Симайа просто проходили через них, так что я мог путешествовать здесь лишь в силовом мешке, который таскал за собой Вайэрси, а это не слишком мне нравилось. Тем не менее, я осмотрел всё, что мог. Но даже рубка корабля оказалась лишь обширной многогранной полостью со стенами из сплетения труб, кабелей и балок. В вершинах граней сияли тускло-жёлтые, туманные шары, провожая меня несколькими парами зеркальных, непроницаемо чёрных или матово-фасеточных глаз. Я уже знал, что у симайа могло быть сразу несколько их разновидностей: каждая воспринимала свой спектральный диапазон. Они могли почти с абсолютной точностью определить химический состав любой вещи лишь по оттенкам отраженного ей света. У них было и множество иных, пока ещё непонятных мне способностей.

В "человеческой" форме все они были на удивление красивы. Правда, не от природы, а из свойственного симайа желания нравиться, в основном, похожие на синеглазых людей с золотой кожей и черными волосами, - но лишь на первый взгляд. Оттенки кожи, форма скул, - всё это было тщательно подобрано в тон мнению каждого симайа о красоте. Раньше я не знал, что красивые лица могут быть столь многообразны. Тем не менее, казалось, что всё это происходит во сне: симайа я дичился. Я не знал, чего они хотят, чем занимаются, - большей частью в Йэннимурской Сети, пока что недоступной для меня. Они не любили говорить вслух, чувственная любовь для них стала лишь игрой, приятной, но не дающей настоящего удовольствия. Что заменило её для симайа, и заменило ли вообще, я не знал или не мог понять.

К моему удивлению, они часто и с удовольствием спали, хотя и могли годами обходиться без сна. Засыпая по-настоящему, они теряли форму, становясь полуметровыми шарами дымчато-желтого пламени и лениво плавали от стены к стене своих крошечных спален. Меня это немного пугало. В общем, на борту "Тайны" было маняще-жутковато, но не страшно. Все её обитатели охотно любезничали со мной, но, глядя на невиданно прекрасные лица девушек, я отчаянно смущался. Мужчин и женщин здесь отличала лишь память об их детстве, и различить их, если они того не желают, я не мог. Для этого был нужен Дар Сути, способность понять любое существо, способное мыслить, а им и среди симайа пока обладали немногие.

Вайэрси, как командир корабля, почти всё время был занят и ко мне приставили девушку по имени Оханохэйа. Она объясняла мне разные непонятные вещи и попутно следила, чтобы я не лез в разные опасные места. Ростом она была мне по плечо, но я едва замечал это. Я знал, что она старше меня во много раз, хотя и не решался спросить, сколько ей лет. Я боялся её, - и, в то же время, её внимание доставляло мне удовольствие.

Она не скрывала, что может свободно заглядывать в моё сознание и это было довольно неприятно. Однако она никогда не смеялась надо мной. Мы быстро подружились, но я со стыдом понял, что меня просто тянет к ней. Мне нравилось смотреть на неё, слушать, как она говорит, не вникая особенно в суть. Другие симайа уже не были мне интересны. Всё чаще я общался с Оханохэйа наедине. Она придала своим комнатам обычный земной вид, даже сделала в них окна с новосибирским пейзажем. Среди привычных вещей она казалась просто красивой девушкой. Однажды, когда мы непринужденно болтали, я естественно-бездумно положил ей руку на плечо... и вздрогнул, коснувшись прохладной кожи. Она не двинулась... ничего не сказала, но её яркая и сложная одежда вдруг растаяла, слившись с телом. Это вполне могло напугать, однако я лишь восхищенно замер. Оханохэйа, с её поджарым гладким животом, тугими изгибами талии и безупречно четкими, от подошв до макушки, линиями тела была очень красива. Прохладная, она оказалась удивительной на ощупь, и ладони скользили по ней, не в силах оторваться. Это было совершенно неожиданно, - ощущать удовольствие вместе с таким красивым существом... любимой... и так прекрасно, что я забыл обо всем...

Она оказалась выносливой и сильной, - что, впрочем, не удивило меня. Но вместе с ней я тоже чувствовал себя прохладным, гибким и неутомимым. Потом меня вдруг охватил мучительный стыд. Я знал, что Оханохэйа играла со мной. Она хотела доставить мне удовольствие, - так же, как я бы мог погладить кошку...

- Сергей, - вдруг тихо сказала она, - посмотри на меня...

Я поднял глаза. И понял, что Дар Сути можно обратить. Владеющий им мог не только понять, но и дать понимание себя, своей сути. Я пережил эту глубочайшую, многоразличную радость в первый раз, - и она потрясла меня до глубины души. Я, отчасти, начал сознавать, ЧТО заменило симайа чувственную любовь. В самом деле, зачем она, если и так можно отразить всю глубину своих чувств - до самого дна?

И там, под беззаботным весельем, под желанием понравиться, под кокетливым любострастием, под ненасытным любопытством, я увидел беспощадную, осознанную ненависть к страданиям и боли, неутомимое трудолюбие и желание творить. Симайа напоминали веселых пушистых зверушек с ядром из стали. Снаружи что-то пёстрое, воздушное, переливающееся, а дальше - дальше гранит...

12.

Мы стояли в просторном, как горная долина, ангаре "Тайны". Корабль, на котором я должен был вернуться домой, оказался не слишком большим, - чуть вытянутый треугольник метров двадцати длиной, с изящно скругленными углами и гранями, снизу плоский, сверху выпукло-толстый. От Наблюдателя Мэйат его отличали два острых треугольных хвоста и большие стекла рубки. Днище и закругленный край казались отлитыми из тускло-блестящего черного стекла, верх - из серой шлифованной стали. В нем виднелись плотно пригнанные люки эффекторов и два больших квадратных окна жилого отсека. На покатом лбу машины, в перекрестье сходившихся под острым углом линий, ровно сиял яркий, синевато-белый огонь, - видимая часть сложного плазменного устройства, заменившего у симайа твердотельный радар. За толстой прямоугольной плитой входного люка светился тесный шлюз, отделанный чем-то золотисто-рыжим. В общем, отчасти это походило на самолет, на котором я летал не раз. Впрочем, я не делил себя на части. Двойная природа моей памяти казалась уже совершенно естественной...

Оханохэйа протянула мне тяжелый, чугунно-серый браслет и я бездумно надел его, лишь потом догадавшись спросить, что это.

Она показала мне второй такой же браслет - на своей руке.

- Это система квантовой связи. Теперь я всегда буду знать, где ты и что с тобой, а ты - со мной. Так поступают у нас все пары, которым нужно расстаться...

Я начал понимать, что именно это означает.

- Значит... значит мы... женаты?

- У нас для этого не нужно ничего, кроме желания быть вместе. И мы не ошибаемся, подбирая себе пару!

- Но ведь я...

- Я могу долго ждать, - спокойно сказала Оханохэйа. - И потом, мы же не расстаемся совсем! Ты есть и на другой стороне, и я буду там тоже. А этот браслет действует и на другой стороне мироздания.

Мы простились, прижав скрещенные руки к груди и вежливо поклонившись друг другу. Потом Вайэрси решительно потянул меня к люку. Мы летели вдвоем. Разведчик, как и другие корабли симайа, был наделен интеллектом, так что экипажа не требовалось.

Я без слов последовал за ним. Если честно, на "Тайне" у меня порой разбегались глаза. Иногда они лезли на лоб, и даже делали попытки взобраться выше. Я знал, что однажды вернусь сюда, но пока не хотел этого. Я насытился впечатлениями, и не жалел, покидая симайа. Все мои мысли были заняты возвращением домой.

Тем не менее, я ещё долго смотрел на медленно тающий за кормой безупречно-белый свет звездолета и знал, что Оханохэйа так же смотрит мне вслед.

13.

Я не скучал во время полета домой, хотя сам корабль-разведчик был очень тесен. Большую его часть занимали движущие механизмы и кроме жилой комнаты, рубки и трех небольших шлюзовых камер других помещений в нем не нашлось. Он был отчасти сродни своим создателям. По крайней мере, его внутренняя отделка, подвижная, как вода, легко подгонялась под вкусы и настроение пассажиров. Я подолгу забавлялся, украшая рубку множеством фантастического вида приборов. Вайэрси они были не нужны, как, впрочем, и сам корабль. Без него он мог долететь до Земли даже быстрее. Но симайа любили путешествовать в кораблях. Приятное окружение для глаз и прочие удобства у них редко считались лишними...

Большая часть восьмимиллионного экипажа "Тайны" покинула её, чтобы осмотреть новые миры. Они летели в изящных белых кораблях, наполовину состоящих из окон, с великолепной отделкой, совсем непохожих на угрюмый разведчик Вайэрси. Я тоже не смог сдержать любопытства. На полпути к дому мы отклонились от курса, чтобы осмотреть Нептун, хотя это удлинило полет на целый месяц.

Нептун был таким же синим, как Земля, но только мутным, лилово-темным. Когда корабль прорезал тысячемильную толщу облаков, я увидел бесконечный неспокойный океан. Вода в нем - а это действительно была вода, правда, довольно мутная, казалась розовато-белым светящимся молоком, бросавшим бледный отблеск на спутанные лохмы непроглядно-черных туч. Но больше всего меня удивило высокое содержание кислорода в плотной, азотно-гелиевой атмосфере, совсем не похожей на ту, о которой я читал в учебниках.

- Пожалуй, ты смог бы здесь жить, - изучив показания приборов сказал Вайэрси, глядя на мерно ползущие волны, никогда не встречавшие берегов. - Атмосферное давление здесь раз в десять больше земного, сила тяжести - в полтора раза выше, температура - градусов тридцать. К этому можно привыкнуть. Но вот вода здесь - настоящий суп. Её свет - это свет множества простейших организмов. Океан здесь простирается до самого расплавленного ядра, а вот что там, в ядре, раз оно всё ещё не остыло, неясно. В принципе, даже магнитные монополи могут быть или небольшая черная дыра, или даже Q-шары. Много есть вариантов... Так или иначе, температура на границе ядра столь высока, что вода должна разлагаться на кислород и водород. О других химических реакциях я уже не говорю... Водород легко рассеивается в космосе, но атомы кислорода в шестнадцать раз тяжелее. Наверное, именно поэтому здешним воздухом можно дышать. Жизнь повсюду использует энергию свободных ионов, а образуются ли они под действием солнечного света или внутреннего тепла планеты - дело десятое...

Никто не назначал нам сроков прибытия, и я, забыв обо всем, провел над океаном несколько дней. Этот мир был удивителен и совершенно непохож на всё, что встречалось мне прежде. Правда, искупаться в здешней воде или даже просто вдохнуть здешний воздух я не решился. Жизнь здесь, в основном, скрывалась под волнами и мы почти не видели её. Лишь иногда мне удавалось заметить странных многокрылых рыб, которые взмывали к тучам, вынырнув из воды, а потом ныряли обратно. Однажды я увидел настоящий живой остров. Покрытый несерьезно-пёстрым узором, он был длиной почти в полмили, и в воде вокруг него шевелился лес щупалец.

Бури в плотной и неспокойной атмосфере были страшны. Тучи и океан сплавлялись в единую полужидкую, кипящую массу, где воздух мешался с водой самым причудливым образом. Но самым опасным здесь были извержения огромных масс пара и кипящей воды, поднимавшихся от раскаленного ядра планеты. Тогда в океане вздымались километровые волны, а столбы пара, пробив всю толщу атмосферы, распускались над верхним слоем туч гигантскими, ослепительно-белыми пятнами. Когда всё утихало, внизу, насколько хватал глаз, простирались сплошные поля причудливых издохших тварей, гася сияние волн. Самое странное - жизнь здесь была сродни земной. Как предположил Вайэрси, её занес осколок льда, выброшенный с Земли взрывом какой-нибудь кометы.

Я смотрел на непривычные пейзажи без страха. Я знал, что вижу мир, который однажды станет ещё одним миром землян.

14.

Как ни странно, лишь сейчас я начал понимать, насколько велик космос. Мы летели месяц за месяцем, всего лишь в двести раз медленнее света, - а вокруг совершенно ничего не менялось. Солнце, правда, становилось всё ярче, но на него смотреть не стоило. Даже на таком расстоянии его свет легко мог прожечь дыру в сетчатке. Двигатели работали всё время и поэтому невесомости не было, но сила тяжести была довольно слабой. Вайэрси, как бы между прочим, заметил, что уже после трех месяцев жизни в ней моё сердце не выдержит возвращения к земной гравитации. Единственным спасением от напасти была ежедневная интенсивная гимнастика. Мышцы сами требовали нагрузки, и я порой бесился, как мальчишка.

С Вайэрси мне никогда не бывало скучно. Он много рассказывал как о своем народе, так и о том, что оставшиеся на "Тайне" симайа поняли в перехваченных радиопередачах Земли. Многие из них считались там секретными и с тем большим интересом я слушал их. Впрочем, если бы я не поделился с симайа знанием русского языка, они вряд ли смогли бы что-то там понять...

15.

Наконец, настал день, о котором я мечтал ещё со времен Твердыни: Земля закрыла половину угольно-черных небес. Я с удивлением смотрел на неё, плавая в невесомом воздухе.

- Как красиво! - только и смог сказать я. - И там, внизу - люди, миллиарды людей, всяких - детей, моих ровесников...

- И девушек, - невинно добавил Вайэрси.

Я смутился.

- Да, - наконец сказал я. - Ну и что?

- Наши лучше, - ответил симайа так же невинно.

Я опустил голову. Я знал, что это правда. Никто там, внизу, не мог сравнится с Оханохэйа... в общем.

Но разве из этого правила не может быть исключений? Таких, как Светлана, например?

Я помотал головой. Поднявшиеся в невесомости волосы залепили глаза и я отбросил их назад.

- Там мой отец... мать... не говоря уже о друзьях, - наконец сказал я. - Хотя я и не знаю, узнают ли они меня. Но я их помню, и это, наверное, главное.

- А у меня нет родителей, - тихо ответил Вайэрси. - Их вообще не было. Над возрождением Золотого Народа трудились тысячи файа, и я даже не знаю, кто внес решающий вклад, кто... кто придумал... меня. В общем, это, наверное, ничего не значит, но вспоминать об этом... тяжело.

Меня охватило непонятное, мучительное чувство. Наверное, чтобы прогнать его, я спросил:

- Может, нам уже нечего делать в пустоте?

16.

Посадка была безостановочным, стремительным падением: корабль словно катился с горы высотой в десять тысяч миль. Меня ощутимо прижимало к креслу, дыхание перехватывало от восторга. Вначале мы скользили над ослепительной вязью облаков, скрывавшей смутно знакомые очертания континентов. Потом как-то сразу нырнули в темноту, и я вдруг понял, что вокруг плавно поднимается черный океан земли, расшитой редкими искрами разноцветных огней. Впереди они сгущались в нечто вроде полупризрачной морской звезды - Новосибирск, мой родной город. У меня вдруг что-то стеснилось в груди. Когда-то самой заветной моей мечтой было - увидеть его вот так, с ночной высоты...

Спуск был беззвучен. Корабль ощутимо вздрагивал и колебался в струях всё более плотного воздуха. Вайэрси решил посадить его по самой короткой траектории, чтобы не испугать чьих-нибудь любопытных глаз. По этой же причине ему пришлось сесть в стороне от дорог, в двадцати километрах от города, на неровной поляне, окруженной кривым мелколесьем. Когда вершины деревьев поднялись выше рубки, корабль словно налетел на резиновую подушку. Меня мягко и сильно вдавило в кресло. Корабль задрал нос, потом опустил его и замер неподвижно, над самой землей.

Я уткнулся лицом в колени и сидел так примерно минуту. Было так хорошо, что я боялся расплакаться от радости.

17.

Справившись с чувствами, я ощутил вдруг странную пустоту. Всё удивительное закончилось. Мы с Вайэрси расстанемся... может быть, навсегда. Я словно впервые понял это. На миг мне стало страшно, но я одолел страх. Оханохэйа была со мной: мы не могли говорить, но, стоило мне только захотеть, я чувствовал её. Ощущение её внутренней твердости, её любви необъяснимо прибавляло и мне уверенности и сил. Поднявшись, я направился к шлюзу, но Вайэрси остановил меня.

- И ты решил идти в таком виде?

Я недоуменно посмотрел на себя, потом усмехнулся. Голые ноги, пепельно-белая туника айа, ни документов, ни денег. Да...

Все нужные вещи мы приготовили ещё на "Тайне". Я не мог взять с собой много, так что выбор был невелик. Я натянул поношенные джинсы, туго перетянув их плетеным кожаным ремнем, надел такие же поношенные, но очень удобные и упругие кроссовки: ступать в них было мягко, как по воздуху. Летняя рубашка с короткими рукавами тоже оказалась удобной.

Когда я оделся, Вайэрси протянул мне золотой медальон на цепочке и кинжал, очень похожие на те, подаренные Элари...

- Это прощальные дары Иситталы, - тихо сказал симайа.

Мне стоило большого труда сдержать слезы. Медальон я повесил на грудь, ножны тоже сунул под рубаху, за пояс, и они устроились там на удивление уютно. Ничего больше у меня не было... да и что я мог взять? Силовой пояс? Лазерный пистолет? Я чувствовал, что эти вещи здесь, дома, были... неуместными.

Гораздо полезнее оружия были бумаги, - паспорт на имя Сергея Куницына, девятнадцати лет от роду, и другие документы. Без них здесь обойтись было нельзя. Их сделали на "Тайат", пользуясь, в основном, тем, что удалось извлечь из моей памяти, и я не знал, насколько достоверно они выглядят.

Закончив сборы, я подошел к ставшей зеркальной стене, чуть удивленно глядя на себя. Неужели в свои девятнадцать лет я действительно стал бы таким высоким, стройным, сильным парнем? Я знал, что симайа пришлось воссоздавать моё тело с нуля и они воспользовались своими генетическими матрицами. Лицо было моим собственным, только уже взрослым, и фигура, наверное, тоже. По крайней мере, я смог бы получить такую, если бы упорно тренировался каждый день. А вот внутри... моя биология осталась человеческой, но симайа выжали из неё всё, что могли, и я не сомневался, что без труда доживу теперь лет до ста. Я зажмурился, помотал головой, и решительно направился к выходу.

Снаружи было неожиданно холодно. Темно-синее небо светилось печальными перьями серебристых облаков, на самом горизонте уходивших в мутную, коричневатую полосу. Деревья на её фоне казались совершенно черными. Вокруг, неожиданно громко, пели сверчки.

- Сейчас одиннадцатое июля, - вдруг сказал Вайэрси. - Два часа двадцать пять минут пополуночи. Что там? - он показал на восток, где свет далеких ртутных ламп делал кроны деревьев мертвенно-зелеными.

- Какой-то санаторий, - тихо ответил я. - "Сибирь", кажется. Оттуда ходит автобус: уже часов в восемь я буду дома. Хотя... насчет автобуса ещё надо подумать. У меня, как назло, совсем нет денег...

- У меня тоже, - в тон ответил Вайэрси. - Мы знаем слишком мало, чтобы их сделать. Конечно, на "Тайне" много всякого барахла, - золото, бриллианты... но куда бы ты с ними пошел? Я не хочу, чтобы тебе в первый же день перерезали горло. Кстати, такому здоровому парню, как ты, не грех и самому зарабатывать себе на хлеб. Что ты будешь делать?

Я пожал плечами.

- Не знаю. Но я не хочу больше жить только для себя. Я хочу сделать свой мир... лучше. Наверное, сначала я найду тех, кто думает так же, как я.

- Это опасное занятие... не только для тебя, - тихо ответил Вайэрси. - Знаешь что... - он подумал. - Я очень хочу остаться здесь, в твоем мире, хотя и знаю, что это невозможно. Я не смогу просто смотреть, а вот изменить я могу слишком много. Сейчас мы расстаемся навечно, мой друг. Бывают пути, которые проходят лишь однажды... Когда-нибудь ты состаришься... и, если твои сны - правда, мы встретимся там, где по воле Мэйат кончаются пути ваших душ. И ещё... - он вдруг сбросил форму, превратившись в светло-золотой сияющий шар. Тот разделился на две части, потом Вайэрси вновь принял прежний вид. Меньшая часть тоже обрела форму - большого пса неопределенной породы.

- Это юлэй, - пояснил Ваэйрси. - Она не разумна, но она будет защищать тебя. Твоё возвращение обошлось нам дорого, и я вовсе не хочу, чтобы ты погиб быстро и глупо. Эта штука может принять любой вид или вовсе стать прозрачной, она может переносить тебя, делать различные предметы... Там есть библиотека по социоматике, кое-каким технологиям, медицинские эффекторы...

- И совсем ничего про вас? - насмешливо спросил я.

Вайэрси рассмеялся.

- Почему? Есть. Мои товарищи составили что-то типа... презентации. Там, собственно, две части: рассказ, как хорошо жить в Йэннимуре - 30-километровые звездолеты, бессмертие, девы в бусах на голое тело и всё такое прочее, и вторая - что надо делать, чтобы жить так же. То есть, творческие способности у детей развивать, чистить культуру от пошлятины, давить буржуев и так далее. Плюс разная техинформация - чертежи ТЯР и ТЯРД, всяких космических колоний, кибернетической субстанции и прочего. Каталог йэнинмурских мод тоже есть, с парнями и девами в бусах. И геном золотых айа.

- Чтобы земляне знали, в кого им переделываться? - спросил я. - Если реально золотых айа клонировать - совместимость улетает к фигам, в смысле, общих детей не будет уже. И не забывай, что вся медицина у вас сводится к "позвать бабушку-симайа". А если её нет - раны, например, не сразу будут заживать - естественное углеродное волокно растет не быстро. Диета тоже довольно специальная нужна, - в норме ж золотые айа едят в основном мясо и морепродукты. Это не обязательно, но микроэлементов надо... много. То есть, как минимум, инструкция по эксплуатации ещё нужна.

Вайэрси снова улыбнулся.

- А она там тоже есть. Только вот авторы исходного кода как-то забыли сказать, что психология тоже золото-айская будет, без, мягко скажем, естественной наклонности к подчинению. И, если плохо обращаться, можно дедушку Ленина получить, с мировой революцией. Но до этого пока очень далеко ещё. Эту юлэй зовут Лэсси. В общем, ты разберешься, как её использовать. И ещё, она будет дублировать всю твою память. Так что твоё сознание не погибнет, даже если ты умрешь. Каждый из нас приносит свои дары... Мой корабль доставит на "Тайну" твою память о возвращении домой, и ты воссоединишься с тем, кто остался за Зеркалом Сути. Здесь же - прощай!

- Но...

- Мой друг, ты еще не знаешь клятвы нашего народа: однажды кого-нибудь полюбив, мы уже никогда его не теряем!

Вайэрси легко вспрыгнул в люк корабля, обернулся... в последний раз взмахнул рукой... Люк бесшумно закрылся. Столь же бесшумно темная громадина поплыла вверх, и я смотрел ей вслед, чувствуя, что таю вместе с ней в предутренней синеве...

Конец